Оседлать виверну

      Не смущаясь воды, Самаэль залез в озеро и тихонько доплыл до расщелины. Сконцетрировав правильное направление, сделал струйку огня направленной, мягко прожигая камень. Стало понятно, почему тут решёток ставить не стали: для огня виверн эта порода была слишком твёрдой, температуры молодым особям просто не хватило бы, чтобы заставить камень течь.       Но Сэму хватило. Бурлящая и стреляющая искорками порода с тихим шипением стала стекать вниз. На дне быстро твердела от воды и перекрывала узкую щель. Сейчас в зале с малолетним выводком ручеек должен был стать поменьше.       — Что ты делаешь? — шипел Пирс, оглядываясь на вход и переживая, что кто-то может их заметить.       — Проход, — едва слышно прищёлкнул дракон и продолжил начатое.       Пирс слез с дракона и выбрался из воды. Пробежавшись до выхода, выглянул и убедился, что охраны нет, только после этого вернулся и присел у стены, наблюдая за действиями Сэма.       — Я могу попробовать пробраться внутрь. Мы это планируем? Или же рассчитываешь, что они сами тут вылезут?       — Хм… — дракон покосился на волка и вылез на берег.       Сменив облик и став вполне видимым, подошёл ближе и заговорил очень тихо:       — Ты можешь пробраться внутрь, когда щель будет побольше, и попробовать поговорить с ними? Они там половина уже давно не детки, могут и сами о себе позаботиться. А охраны тут много, по моим прикидкам тут комнат пять казарменного типа, коек по восемь в каждой. В три морды, да даже в пять, мы сорок драконов не выдюжим.       — Хорошо, пролезть я смогу, расскажу им, что мы пришли за ними, а дальше? Вытаскивать их наружу? — Пирс поглядывал на ход.       — Вход тут рядом, ты выводишь молодняк. Если уговорим парочку виверн поддержать нас, удерживаем выход, не пускаем драконов дальше. Ходы тут небольшие, больше трёх драконов не влезет за раз. Надо мне только двери заранее выбить.       — Тогда предлагаю вытащить их сюда и уже действовать от того, что будет в наших руках. Что с ходом? Дай гляну, может я уже пролезу…       Пирс спустился в воду и поднырнул, ощупывая лаз. Вынырнув, он обратился к Сэму:       — Пролезу, только подсунь мне лапу или морду, чтобы я оттолкнулся. Кстати, костюм-то как сделать видимым? Я боюсь их перепугать.       — Сейчас… И всех не тащи, выбери старших, объясни всё, и уже тогда — сюда. А то охрана сбежится раньше времени.       Дракон вновь перекинулся и просунул морду оборотню под задницу, поднимая и делая видимым.       Пробираясь сквозь лаз, отталкиваясь от Самаэля, Пирс пробрался в ход и выплыл в ручье с другой стороны. Находившийся рядом молодняк обратил на него внимание.       — Тише ребята! — шептал он вполголоса, показывая, что в руках пусто, и он пришёл с миром. — Я за вами, мы выберемся все вместе.       За решёткой с той стороны послышался смешок драконов. Заприметив рядом крупную виверну с раскидистыми крыльями, Пирс нырнул к нему под крыло, прячась от стражи.       — Замри, малой, — шепнул он, и молодой чуть прижал его крылом, укрывая от взгляда.       — Слышал? Хагой принёс ещё пуха. У нас пополнение?       — Да, завтра этих крыс переведут в тренировочный лагерь. Останутся только мелкие.       — А кто папочка у новых?       — В этот раз их целых три. Все — преданные императору самцы.       — Фу… Виверны, пускающие слюни на лозунги. Они что, не понимают, что им никогда не стать драконами?       — Кто их знает? Мне кажется, у них в этих пещерах уже крыша поехала. Без неба все крылатые становятся безумцами.       Виверны спокойно лежали или сидели прямо на камнях и слушали. Это был не первый разговор. Местная охрана давно перестала обращать на них внимание. Будто они бездушные и безмозглые.       Молодые, подростки и совсем малыши. Самые мелкие были величиной с полугодовалого бычка. Взрослые явно были слишком большие и сидели прямо на камнях или лежали в человеческом облике.       — Проклятье, — прошипел Пирс, когда драконы скрылись. Выбравшись из-под крыла, он обратился к своему спасителю: — Вас что, совсем за живых не считают? Что за обращение такое, как к животным на убой…       Он обернулся вокруг, оценивая масштаб упавшей в лапы трагедии.       — Ты ещё кто? — сурово спросил один из молодых парней, рыжий и явно недоверчивый.       — Как ты сюда попал?! — взволновался ещё один — шатен с синими как васильки глазами.       Окружающие ящеры и люди зашуршали, любопытно подтягиваясь к месту действия.       — Не пугайтесь, парни, я из внешнего мира, — Пирс понимал, что виверны живут тут с самого рождения, а значит, и понятия нормального у них иное. — Мой клан узнал о вещах, которые творят здесь драконы. Я пришёл сюда, чтобы помочь вам выбраться из этих катакомб.       — Внешнего мира? — заинтересовался ещё один шатен позади. Виверна, укрывающая оборотня от взглядов охраны, перекинулась в человека, и теперь парень семнадцати лет с интересом рассматривал Пирса.       — Да, за пределами этих пещер, где вас насильно держат, есть огромный и прекрасный мир. Трава, что выше колен, реки в десятки раз шире и длиннее этого водопоя, а главное — небо, которое ждёт, когда его покорят ваши крылья, — Пирс говорил и одновременно думал, как бы описать ребятам мир снаружи, чтобы тот их не испугал. — Что касается меня — я оборотень. Волк. Я пришёл сюда в поисках вас и заполз через вон ту дыру в водопое. И я рассчитываю вытащить вас через неё.       — Ну вытащишь, а дальше? — хмурился шатен. — Снаружи — империя, и скоро она завоюет весь мир. Драконы найдут нас везде.       — Ну так и помирай тут сам, — зашипел на него синеглазый, — а я хочу наружу.       — Если пойдём в армию, можем во время боя удрать, — вздёрнул подбородок рыжик, явно гордясь своей идеей.       — И сколько? Один из пятидесяти? — повернулся к Пирсу и с надеждой в глазах, которую с ним разделяли ещё несколько подслушивающих, попросил: — Мы можем куда-то уйти? Есть в мире место, где нет драконов?       — Подождите, спокойнее, будет плохо, если нас услышат, — Пирс говорил чуть тише, привлекая внимание на себя. — Во-первых, побег среди боя — идея так себе. Слишком много было подобных случаев до вас, и каждая новая попытка чаще заканчивается смертью. Готов ли ты испытать свою удачу? Допустим, ты сможешь, но твои братья — нет. А ты? Куда ты направишься на свободе? Вот тут хороший вопрос ты задал.       Оборотень коснулся ладонью плеча парня с выразительным взглядом:       — Наш клан имеет огромную землю, на которой уже строятся жилища для всех, кого мы сможем освободить, а я планирую забрать всех.       Маленькая виверна ползком подобралась к Пирсу, начиная покусывать его обувь. Заметив малыша, оборотень поднял его на руки, умиляясь и поглаживая по приятным местам на голове.       — Жилища для нас? — удивился обнажённый парень за спиной. — Я слышал от охраны, что мы тут не единственные, и планируется ничуть ни меньше. Там хватит места всем?       — Мы приютим каждого, — улыбнулся добродушно Пирс.       — Дом? У нас будет дом? — взволнованно спросил парень лет десяти.       Он вцепился за кофту рыжика, и тот смягчился, приобняв ребёнка. Но скепсис его не уменьшился:       — Даже если так, драконы всё равно придут и поработят нас. Но сперва убьют большую часть.       — Ну уж лучше умереть за себя, чем за императора, который выращивает нас тут как скот.       — Умереть, брыкаясь? Допустим. Допустим мы сбежим, но кто гарантирует что этот, — кивок на оборотня, — не работает на враждующую фракцию. Помните? Кто-то уже искал нас. Охрана об этом говорила. И эти снова нас сделают мясом в первых рядах своей армии.       — Лучше просто исполнять приказы. Мы все всё равно умрём. Так не легче ли просто радоваться своим последним дням? — покачивался какой-то парень с безумным взглядом.       Но никто даже не обратил на него внимания.       — Ты прав. В нашем клане есть дракон, и не один. Люди, которые не знали о бесчинствах империи, а узнав, покинули её пределы, дабы вести расследования и искать пути к спасению тех, кто попал в беду.       Пирс решил, что обманывать малышей и уже смышлёных подростков будет куда хуже, чем сказать правду. Поэтому он продолжал:       — Скажу честно: о том, что помощь в первую очередь нужна не попавшим в передрягу в стенах империи, глава моего клана узнал месяц назад. Проще говоря, получил информацию, о том что вас выращивают и содержат здесь незаконно. Он потратил все силы и связи, чтобы узнать где вы и подготовить всё для вашей безопасности за пределами этих земель. Поэтому за вами пришёл лучший охотник и следопыт — оборотень. За этой стеной, — Пирс указал на место, из которого он забрался в это помещение, — находится скрытник — дракон-разведчик и командир нашего отряда. Мы и наши люди сделают всё, что в наших силах. Даже если мне суждено умереть — за ваши жизни я готов.       Маленькая виверна, сложив крылья, угнездилась в руках оборотня и прикрыла глаза. Повышенная температура мужчины согревало дитя и тот мирно засопел.       — Скрытник? Оборотень? Вместе? — удивился рыжик.       По толпе пробежался шепоток. Ребята постарше переглядывались, словно мысленно обсуждая слова оборотня. Похоже, убеждениям волка они не сильно верили, но какие-то слова всё-таки зацепили. Но заговорил снова синеглазый:       — Драконы говорили, что они все вымерли. И что мы, виверны, будем следующими. Он, выходит, последний?       — Вы думаете, у империи вся информация про тех, кто намерен выжить? Скрытников достаточно, чтобы восстановить популяцию, — улыбнулся оборотень, передавая малыша парню за спиной. — Вы же не думаете, что я вам буду врать?       Когда кроха оказался в других руках, Пирс подмигнул рыжему и, скинув броню на землю, мгновенно обернулся в третью форму. Большой белоснежный волк, сложив крест на крест передние лапы, улёгся на полу. Голубые глаза оглядывали присутствующих.       — Высший оборотень? — побежал шепоток по рядам.       Теперь рыжик уже не был таким скептичным. Он внимательно смотрел на волка глазами, в которых теперь тоже было заметно похороненное желание свободы и нормальной жизни. Они её не знали, не имели представления о ней. Но точно хотели жить, а не умереть непонятно за что.       — Скрытников драконы бояться. А высших оборотней велели бояться нам самим, — рассуждал рыжик вслух. — Я не дурак отказываться пусть от призрачного, но шанса. Но, если ты соврал, я сам разорву тебя на части, белый волк.       В этот момент каменная расщелина зашипела, и расплавленная докрасна порода поползла вниз. В первое мгновение все замерли, поскольку с той стороны был виден лишь проход. И ни одного намёка на такое странное поведение скалы. Но потом воздух подёрнулся рябью и в расщелине показалась рогатая башка, которая вопросительно смотрела на пушистого зверя: «Чего лежим? Кого ждём? Уговорил?»       — Я в работе, — рыкнул волк и, поднимаясь, вернулся в свою человеческую форму. Набросив на себя доспех, попутно застёгиваясь, он повернулся к парням. — Я не представился. Моё имя — Персиваль. Я первый воин боевого клана северных лесов. А вон там, — Пирс указал на голову в норе, — командир отряда — скрытный дракон Самаэль. Если вы готовы дать нам шанс и помочь нам вытащить вас и ваших младших братьев, то советую поспешить.       — Подождите, — обнажённый русый парень коснулся плеча оборотня. — Примерно в это время стража производит обход. Мы не сумеем выбраться до их прибытия… Нужно переждать…       — Сколько осталось? — прошипела драконья голова.       — Не знаю, ночью мы не можем определить время.       Дракон дёрнул ноздрями, решая, как поступить.       — Переждём. Прикройте за мной лаз. Пирс, оставайся тут и распредели мелких по взрослым, чтобы несли малышей. Я посмотрю за стражей и вынесу яйца.       Башка пропала в проёме.       — Я прикрою вас, — русый парень, что был рядом, выпустил уже проснувшегося кроху, который расправил крылья и вальяжно направился к корму.       Чуть отойдя в сторону, парень перекинулся и, встряхнувшись, словно от воды, уселся на пол немного бочком к решётке, чтобы патруль, проходящий мимо, не заметил мужчину. Приподнимая крыло, он пригласил оборотня к себе. И Пирс уселся, прижимаясь тёплой спиной к виверне.       Мощное крыло опустилось вниз, словно навес. Ребятня помладше залезла к оборотню, они принялись шептаться, расспрашивая о внешнем мире.       — А скрытные большие?       — Рыжик говорил, что за пещерой есть дерево, куда мы поедем есть дерево?       — Вы всех заберёте? У меня сестричка совсем маленькая…       — Мы полетим на скрытнике?       — Тише ребята, — улыбался Пирс. — По одному. Говорите по одному.

***

      Капитан полз перебежками, лавируя между стражниками, которые местами оставались в драконьей форме, загораживая проход. Подземка пришла в движение, как растревоженный улей.       И тут — удача: возле входа ушла охрана, а новая была ещё в пути. Внутренне усмехнувшись, Сэм нажал лапой на рычаг, открывая большие двери. Высунув морду, огляделся, что никого нет, и застрекотал позывной. Тихо-тихо.       Из тьмы пещеры на него посмотрела пара алых глаз, и ещё один скрытый ящер выполз к дверям.       Кэп, прихватив Ланита, пополз к гнезду, прикрыв обратно двери. Замирая и пережидая охрану, пара скрытников набрала в пасти и седельные сумы яиц и понесла обратно, к озеру.       — Старших будем отправлять партиями, — услышали скрытники, замерев за поворотом. — Не хватало нам повторного бунта. Первый выход будет через два часа. Приготовьтесь.       Драконы противника отдали честь и быстрым шагом пошли в кухню — подкрепиться. А Сэм мысленно засёк время и пополз дальше.       Возле входа уже был наряд, так что вынести яйца сразу наружу не вышло. Но они без проблем вернулись к озеру, и кэп заглянул за камень, прикрывший выжженную им дыру.       Охрана уже совершила обход, и молодые виверны кормились доставленной едой. Пирс уже сидел возле дыры и ждал Сэма. Когда над его головой заклубился дымок со знакомым запахом табачка, Пирс командным жестом направил всех. И молодые и старшие виверны, подхватив совсем малышей, двинулись к проёму в стене.       Первыми оборотень запускал детей от восьми до четырнадцати. С обратной стороны их встречал чёрный дракон. Те, что старше, успокаивали маленьких виверн и готовились идти следом.       — Пирс, — прошипел из проёма кэп, — нужен кто постарше. Помочь с прикрытием. Сейчас будет шумно, и сбежится охрана.       — Сэм, да давай просто завалим их? Там всего два хода, — предложил Ланит.       — А гору себе на рога не хочешь обвалить заодно?       — Обижаешь. Я аккуратно, уже так делал.       Кэп выдул в сомнении дымок и кивнул:       — Частично. Создадим баррикаду из наслоений сталактитов и сталагмитов. Но камни разбивать не будем.       — Эй, Рыжик! Оставляй малыша на меня и бери с собой пару крепких ребят, ты нужен с той стороны.       Пирс остановил ползущих к проему детей и пропустил вперёд несколько старших. Смышлёные парни тринадцати лет взяли на себя малышей, позволяя Пирсу и дальше пропускать ребят и помогать им.       — Сэм, тут одни пацаны, хотя я слышал, что должны быть ещё девочки. Мы же вернёмся? — немного нагнувшись к ходу проговорил оборотень. Он понимал, что ресурсов сейчас недостаточно, чтобы вывести несколько гнёзд с численностью под три сотни каждое.       — Да. Олер уже ищет сведения по кабинетам. Как вернётся с точками других инкубаторов — валим. Точки сразу раздам другим командам, пока сведения о побеге не достигли высокородных и детей не перепрятали, — посмотрел Пирсу в глаза и добавил: — Не волнуйся. Я тоже не собираюсь оставлять им малышей на убой.       Рыжий, пара шатенов и светловолосый парень выбрались наружу. С собой они прихватили ещё человек десять. Сэм обрисовал им план действий и выполз на разведку — посмотреть как встала охрана. Ланит вернулся с пачками бумаг в сумках, которые тут же навьючили на крупную виверну — чтобы вынести важные сведения сразу. Дракон отобрал себе семь виверн в подмогу и стал распределять обязанности. А Сэм снова сунул голову в пещеру:       — Пирс, уводи первую партию и доставьте бумаги к ближайшей точке. Помнишь? Вчера показывал на границе человеческих земель. А мы прикроем и будем выводить остальных. Другие партии поведут Грей и Фенрир, так что бери где-то сотню. И как можно больше забери мелких. Пусть несколько взрослых понесут на спинах.       — Капитан, — пробурчал Пирс, поднимаясь, — будьте аккуратны.       Выбравшись, он отдал приказ ещё трём старшакам собрать группу. Откликнулся и русый, кто его скрывал от охраны ранее.       С помощью в лице взрослых парней дело пошло побыстрее. Они ловко протаскивали малышню из рук в руки в проходе и собирались в группы. Как и приказал Самаэль, для Пирса готовилась группа преимущественно из малышей и тех, кто постарше. Несколько взрослых ребят были в сопровождении.       Последним из заключения вылез сам Пирс. Осмотрев пустую камеру, он мягко улыбнулся и поспешил выбраться вверх по течению ручья.