Оседлать виверну

      Невидимые Лан и Сэм подползли к охране врат вплотную, подлезли снизу и одновременно вцепились в драконьи шеи. Благо охрана была из обычных драконов, и пара скрытников, не мудрствуя, просто вырвала им глотки, разорвав вместе с трахеей и аорту. Ящеры грузно завалились, сипя пробитыми шеями.       Сэм тут же нажал лапой на рычаг для открывания. И хотя морда уже была в крови и маскировка потеряна, он оставался невидимкой, сбивая с толку врага. Так же делал и Ланит. Скрытники приняли удар внешних охранников, насадив их на свои рога и тоже мастерски пробивая горло, чтобы те не подняли тревогу. А затем шустро отступили каждый к своему проходу, готовясь разбить наслоения на потолке. К ним слаженно выползали взрослые виверны для поддержки.       Оборотень вёл молодняк к лестнице на выход по коридорам, зачищенным лапами Сэма и Ланира. Оставалось надеяться, что Грей и Фенир у входа обеспечат безопасный выход.       Шумная ватага во главе с волком привлекла внимание стражи с соседних участков. Словно по команде, Сэм и Лан выстрелили коротким огневым плевком, ломая кривые сосульки.       Сталактиты падали на неприятеля, обдирая нежные перепонки и приводя драконов в ярость. Они попытались ответить огнём, но скрытники уже обвалили породистые наслоения прямо перед собой, и огонь лишь спаял баррикаду.       С другой стороны донёсся знакомый птичий клёкот — беркут привёл огневую поддержку. Но кэп не оборачивался, он был в пылу битвы, пробив драконью голову своими рогами.       Большой зелёный дракон влетел в распахнутые ворота и сразу плюнул огнём в оба прохода по очереди. Потом присоединился к Ланиту, который немного проседал со своими противниками.       — Пирс, уходи по пещере. В конце Фенрир! — рыкнул Сэм и вновь принял удар на крепкую чешую.       Подгоняя ребят, Пирс торопился увести несмышлёных малышей дальше по пещере, в обход основных боёв. Длинный коридор, напичканный сталактитами и сталагмитами доверия не вызывал, но другого пути у них не было. Сам оборотень старался держаться посередине, поглядывая вперёд, и при этом возвращался, подгоняя детей.       В какой-то момент имперская стража окончательно озверела и просто попёрла вперёд, перелезая баррикады. Могучие спины упирались в камень, а сами драконы били по камням над головами скрытников и виверн.       Скалу тряхнуло, и от места боя по всему потолку пошла трещина, разделяя породу. Одна сторона поползла вниз, утягивая весь проход вместе с Сэмом. Шустрый кэп почти силой отбросил своих виверн крыльями и хвостом и ушёл из-под обвала сам, схлопотав несколько ударов камнями по спине.       По всей пещере разнёсся многоголосый хор перепуганных ящеров и вой боли. Оглянувшись на выход, куда ушёл Пирс, Самаэль замер, ощущая ледяные пальцы ужаса по всему телу: часть вивернят смогла отбежать от разлома, но половина осталась на стороне скалы, что поползла вниз. И высокой фигуры Пирса среди оставшихся ребят не было видно.       — Пииирс! — отчаянно закричал капитан, рыча в драконьей форме.       Когда клубы пыли немного осели, кашляя и прикрывая рот, оборотень на ощупь собирал пищащих и плачущих ребят. Приземление для самого мужчины было не особо удачным, чуть хромая, он заговорил, сдерживая дрожь в голосе:       — Всё хорошо, я с вами… Идите ко мне, скорей.       Крохи полезли сквозь каменный обвал к Пирсу, пока тот осматривался вокруг.       Небольшая группа виверн с мужчиной находились в тёмном гроте неправильной формы. Разлом овальной формы в потолке оказался пришиблен плитой с потолка чуть больших размеров. Отвись бы кусок чуть меньше, и они все были бы придавлены без шанса выбраться.       «Дермо-дерьмо-дерьмо! О, Бездна, Пирс!» — растерялся капитан.       Он привык к потерям своих солдат, друзей, да даже воспитанников. Но сейчас ярость и боль затопили сознание. Хотелось отчаянно рвать и разбирать лапами завал в попытке найти дорогое себе существо живым или мёртвым. Вторая грань рвала душу, требуя отмщения. Она желала разорвать этих треклятых имперцев и разбомбить всю пещеру. От эмоций дракона трясло, и мозг отказывался мыслить логично. Ему потребовалось полминуты, чтобы собраться и оглядеться.       — Грей, Ланит, идите за остальными вивернами. Выводите всех, быстро! — поступил приказ от обозённого Сэма.       Сэм и старшие виверны удерживали натиск имперцев, которые стали ещё яростнее, понимая, что их может банально завалить в этой пещере.       От выхода примчался Фенрир и выводил наружу выживший молодняк. Капитан, сглатывая комок в горле, яростно сбрасывал имперцев, без жалости разрывая им всё, до чего мог дотянуться.       Десяток крох, запертых с Пирсом, пугало их положение. Получившие серьёзные повреждение в виде переломов ребята восьми и четырнадцати лет прижались к мужчине.       Стянув с себя кожаный доспех и сунув его в сумку, имеющуюся с собой, оборотень разорвал на себе рубаху и затянул малышам лапки, фиксируя их к худеньким телам.       — Больно, страшно… Я понимаю, — он успокаивал и гладил их поочерёдно всех по голове. — Вы сильные, держитесь, враг не должен нас заметить. Мы выберемся, я обещаю.       Пирс успокаивал их, а у самого нещадно колотилось сердце. Выбраться из-под завалов с такими крохами? Лишь чудом они остались живы, но если драконы об этом узнают — неминуемая смерть будет неизбежна.       Когда крохи утихли, оборотень помог им перебраться к стене и, ощупывая её руками, заметил рыхлый глинозём. Руки сами принялись копать в том направлении, пока пальцы не коснулись крупных камней, а между ними пробился свежий воздух.       Драконы и старшие виверны второпях вытаскивали всех мелких наружу прямо на себе, подростки бежали на выход бегом, не оглядываясь. Довольно быстро их пещера опустела, и Сэм дал команду: «Валите все нахрен!». А после их отхода снова ударил по потолку, заваливая охрану.       Его плевок был аккуратнее и обвалов не вызвал. Но легче от этого капитану не было. Драконы уводили виверн, и в пещере он остался один. Лишь беркут носился где-то рядом со входом, крикливо зазывая хозяина.       Капитан раскопал первый ряд камней и обессиленно опустил крылья.       Плита. Цельный монолит накрыл то место, где шёл Пирс. Если он и выжил каким-то чудом, Сэм просто не успеет её разломать и вытащить наружу — они там задохнутся. Зная, что все ушли и свидетелей его отчаяния тут нет, он закричал.       Вой — драконий рёв боли разносился по пещере, отражаясь от стен. Он ничего не мог с собой поделать, оглушённый потерей. И просто орал в пустоту, вопрошая у вселенной: «За что?»       Раскаты зова над головой по пещере услышал и Пирс. Довольно знакомый голос зверя вызвал тревогу и, раскопав ещё горсти земли, Пирс обратился в зверя и принялся копать, ломая когти. Просунув морду в ямку, он завыл что было мочи.       Вой раздался со стороны улицы прямо у низа каменной глыбы.       Но услышал волка не Сэм. Сообразительный ястреб крикнул хозяину о том, что в скале что-то происходит, но реакции не получил. Покрутив пернатой головой, птица сложила крылья и влетела в пещеру, вцепляясь коготками в морду безутешного дракона.       Тот заткнулся, скосив глаза себе на переносицу, и пополз, подгоняемый зовом пернатого соратника. А ближе к выходу ускорился, услышав то, что пропустил за собственным голосом — волчий вой, приглушённый препятствиями.       Почти падая, капитан сполз по отвесной скале ниже до рыхлой жилы обычной земли, из которой торчала вездесущая трава.       Из небольшой дыры на него скалилась здоровая волчья морда, заляпанная обваливающейся глиной. Дракон радостно повёл волной хвостом и сунул рогатую башку, облизывая пушистую родную морду раздвоенным языком.       — Сэм! Скорее копай! — рычал Пирс, обрадованный знакомой мордой и приятным запахом табака.       Лапы сводило, и, вытащив морду, Пирс вновь принялся копать, маленькие лапки ухватили его позади за хвост, прижимаясь ближе.       — Отойди, — фыркнул ящер.       Сердце заходилось радостным стуком, а силы разливались по мышцам вместе с адреналином. Когда Пирс собрал малышей дальше от входа, Сэм, разламывая камни и глину, шуровал в дырке лапами и мощными когтями крыльев. Пара минут, и вместо дырки образовался ход, в который могла протиснуться и взрослая виверна.       Капитан запихал себя внутрь и лёг на землю, давая Пирсу возможность посадить мелких ему на спину.       — Крепи их седельными ремнями. Спущу всех по очереди.       В небе парил внимательный беркут, обозревая местность. Пирс вернулся в форму человека и цеплял малышей. Двух с переломами он оставил напоследок.       После того, как Сэм забрал всех, оборотень усадил двух раненых малышей, дождавшись, когда тот спикирует, и, прижавшись к стене, опустился на камни. Нога ныла, по грязным рукам стекала кровь. На усталом лице появилась лёгкая улыбка.       С трудом спустив с себя детишек, кэп вскинул голову, прислушиваясь к встревоженному клёкоту птицы. Взлетев, зацепился когтями за камни, просовывая морду к другу:       — Ты как? Сможешь на меня залезть?       Опустив морду, ящер понюхал заляпанную влажную конечность, почуяв кровь.       — На ноге тоже кровь?       — Ага. Да… — простонал Пирс, поднимаясь на ноги. — Чуть поближе.       Сэм протиснулся насколько возможно, и обнажённый Пирс забрался верхом, подтягиваясь на слабеющих руках. За собой он волок сумку с доспехом.       — Мы всех вытащили, Сэм? У меня тут было четырнадцать крох… У вас все?       Оборотень переживал, что кого-то могли потерять.       — Всех, что не попали под камни. Я разбирал завал, но… там не было живых. Всех остальных увели.       Дракон взял сумку в зубы, а с Пирсом, едва залезшим ему на спину, слетел нежно. В разорванные местами перепонки задували искажающие полёт потоки воздуха, но ящер справился. Улёгшись на землю, он головой помог мужчине слезть и отцепил от себя сумку с медикаментами.       — Тебе тут можно всё, кроме зелёной бутылке. Она с кровью принца.       Птица вновь курлыкнула, привлекая внимание хозяина. Дракон тревожно фыркнул и откликнулся ей почти птичьим клёкотом.       Ястреб спланировал ему на спину и нервно верещал, хлопая крыльями.       — К нам гости, — коротко перевёл пантомиму Сэм и ответил птице командой.       Беркут снялся с седла, улетая в сторону человеческой границы.       — Пирс, ты ещё с нами? — посмотрел кэп на парня.       — Я с тобой, Сэм, — откликнулся мужчина. — Перебинтуюсь, накину костюм и готов. Детей уведут?       Дракон мягко посмотрел на него, мысленно говоря: «Больше я тебя не потеряю».       — Я отправил птицу, он приведёт подмогу. А ты пока побудь с детьми, — дракон лизнул шершавым языком оголённый локоть. — Этот полёт будет с фигурами высшего пилотажа. Так что побудь пока тут.       Ящер слитно развернулся-прыгнул, в одном движении подбрасывая себя в воздух ногами и крыльями. Вивернят и оборотня накрыло ветром от мощных крыльев. Самаэль взлетал вверх свечой и растворялся. Но покоцаная шкура рябила в местах разрывов, выдавая его местоположение при внимательном взгляде.       — Осторожно, Сэм, прошу, — проговорил Пирс и прижал подползающих по земле перепуганных малышей, продолжая наблюдать за небом.       Капитан набрал высоту и поднимался всё выше. Туда, где земным созданиям было бы тяжело дышать. Но не дракону, привыкшему к многокилометровой высоте с разреженным воздухом. Эффект неожиданности сейчас был просто необходим. Долго в такой атмосфере он находиться не мог. Ко всему прочему он ещё и мёрз. Но оно того стоило.       Небольшая группа драконов подлетала к ущелью с востока, со стороны Поднебесной. Три обычных и один крупный ящер. Не высший, но явно бронированный.       Спикировав сверху и пользуясь невидимостью, кэп всеми четырьмя лапами впился в нежные крылья центрального обычного дракона и, падая вниз, своим весом раскрутил несчастного крылатого. По ущелью разнёсся треск костей и вскрик боли. Не останавливаясь, Сэм кинул раскрученную тушу в его соседа, который уже разворачивался для ответа. Тяжеловес продолжал лететь по курсу и только сейчас пошёл на разворот — таким массивным сложно крутиться в воздухе.       Но юркий капитан уже нырнул под третьего противника, куснул в шею. И пока тот крутился, глядя вниз, взлетел над ним и снова пробил крылья когтями, развёл лапы, раздирая перепонки в клочья. Противник вскрикнул раненой птахой и рухнул вниз, неуклюже взмахивая конечностями.       Сэм ушёл с пути тяжеловеса и влетел на полном ходу во второго дракона. Тот уже очухался от встречи с телом собрата и активно крутился, теряя юркую невидимую цель из виду. Подлетев снизу, Сэм вцепился пастью в шею и рывком, весом тела рванул на себя. Выдрал глотку вместе с жилами, и имперец рухнул на камни.       Но теперь из-за крови на морде его было видно. Бронированный монстр не стал гоняться за кэпом. Сделал вид, что снова летит по прямой и не может развернуться. Сэм снова нападал сверху, целясь в крылья. Пробить шею или голову сейчас он бы не смог. Но броневик шустро кувыркнулся бочкой прямо в воздухе, развернувшись к кэпу пузом, и поймал глупого дракона лапами. А потом, продолжая вращение и падение, просто со всего маха влепил дёргающегося и уже видимого дракона в скалу спиной.       Раздался неприятный хруст ломаемой чешуи и костей. Сэм тонко вскрикнул от дикой боли, но быстро взял себя в лапы. Броневик пытался укусить шею или сложенные крылья, но на пути морды всюду были когти Сэмовых лап.       Однако положение скрытника было не лучше. Он не дотягивался до морды противника и был прижат его чудовищным весом к скале. Рыкнув, капитан отчаянно вскинул плечи крыльев и всадил когти на их сгибах в глазницы имперца. Противник взревел и отпустил. Неуклюже планируя на землю, ослеплённый и уязвимый. В следующую секунду в него влетела массивная зелёная гора. Грей, повесив своих детишек на Фенрира и Ланита, вернулся с беркутом на помощь своему капитану. Броневой Грей добил имперца в два счёта, просто засунув тому в пасть переднюю и заднюю лапы и, потянув в разные стороны, разорвал ее. А потом пронзил мозг.       Сэм лежал ничком, тяжело вздыхая и не пытаясь шевелиться. Болела вся верхняя половина тела, но нижняя пугала куда больше. От неё не поступало болевых сигналов. Попытавшись шевельнуть лапой или хвостом, Самаэль осознал, что не может этого сделать.       Последнее, что видел оборотень наблюдавший за боем в небе, — это два пикирующих на землю дракона. Внутри заиграла паника. Самаэль был ранен ещё в момент их последний встречи, и каковы шансы одержать победу с бронированным драконом — было неизвестно.       За метанием оборотня наблюдал русый парень. Приказав своей группе малышей сидеть на месте, он приблизился к бегающему глазами по лесу Пирсу.       — Кажется, вы переживаете за командира? — сказал он, присаживаясь рядом. — Оборотни — прирожденные воины. Идите, а я присмотрю за группой и уведу её немного в лес. Мы скроемся от взгляда сверху.       — Как твоё имя? — Пирс тронул его рукой за плечо и всматривался во внешность. Самое важно было сейчас запомнить этот редкий запах парня, по которому можно было в дальнейшем найти группу.       — Нам не дают имён, мой номерной знак 342, но ребята зовут меня Тристан.       — Хорошо, малыш, бери на себя всех, кто рядом, и спрячь вон в том лесу. Наших ты видел, заприметишь — дай им сигнал о вашем местоположении. Либо я сам приду за вами. Понял?       На слова оборотня парень кивнул и, подхватив за собой двух снующих вокруг Пирса крох, вернулся к группе, координируя следующие движения. Несмотря на свой возраст, юные виверны вели себя очень по-взрослому, чем восхищался оборотень. Убедившись, что все двинулись в правильно направлении, Пирс обернулся волком и схватив, заветную сумку, помчался в сторону пикирующих драконов.       На полпути к конечной точке территорию заволокло запахом крови. Кровь Сэма отчётливо отличалась от трех других видов, и Пирс уверенно шёл к цели.       Грей устало долетел и шлёпнулся рядом с кэпом. То не шевелился и молчал. Это пугало молодого дракона куда больше болезненных стонов.       — Сэм? Я вижу, что ты в сознании. Можешь перевернуться? — парень присел рядом, перекинувшись в человека.       Скрытник валялся боком. Разорванные перепонки прикрывали тело, мешая обзору. Капитан пошевелил плечами, молчаливо открывая грудь. Из пробитой в груди дыры толчками выливалась кровь. По краям торчали обломки чешуек и острые края рёбер.       — Вот дерьмо… — прокомментировал сержант.       — Скажи мне, что там сзади, — спокойно и даже как-то равнодушно попросил Самаэль.       Из кустов выбрался белоснежный волк, измазанный в глине и земле. Картина, представшая перед ним, выбила его из колеи, и он мгновенно сорвался с места к драконам, поднимая пыль. В пасти была крепко зажата медицинская сумка, которой едва ли воспользовался пренебрежительный оборотень.       Сравнявшись с Греем, большой зверь сунул ему сумку в руки и ткнул носом в грудь. Дескать, «дерзай, там то, что нужно!», а сам в это время сделал два прыжка к морде дракона, обнюхивая и слизывая кровь.       Грей взял сумку, покосился на неё, узнавая стандартную аптечку. Обошёл дракона со спины и поджал губы.       Сэму стало немного легче. Поскуливающий взволнованный волк вызывал тепло в душе. Но вместе с хорошими эмоциями накатывали и плохие. Дракона стало потряхивать от внутренней истерики.       Грей вернулся вперёд к морде кэпа и присел.       — Сэм, там позвоночник. Он разбит в двух местах.       — Я смогу собрать при изменении, — тихо отозвался дракон рыком.       — А рёбра? Сможешь оставить их осколки там, где они сейчас?       — Нет… — чуть помедлив, признался Сэм.       — Чего ты стоишь? Я что, зря принес её? Там же есть что-то! Лей в него! — Пирс злобно зарычал на Грея. — Нужно убираться отсюда! Сэм! Я просил тебя аккуратнее, да что же ты!..       — Спешить нельзя, — вздохнул сержант, — настойки на целого дракона тут нет. Если Сэм перекинется без изменений, то, скорее всего, станет инвалидом. Потому что ногами он не шевелит, я прав? Они не работают?       Ответом был грустный выдох чёрно-желтой громадины.       — А если поставит все кости на место при обращении, то рёбра тоже встанут на место. И лёгкие зальёт кровью. Настойки должно хватить, но может не хватить скорости регенерации. И он захлебнётся кровью раньше.       — Просто прижги! — рыкнул Сем.       — Серьёзно? Хочешь, чтобы я плюнул драконом тебе в рану? Псих вы, кэп.       Пирс взвыл. Достаточно громко, но при этом так, чтобы со стороны их не было слышно. С трудом взяв себя в руки, оборотень понимал, что расклеиваться сейчас нельзя, отчего прорычал:       — Черт бы побрал! Кто быстрее из оставшихся трёх? Чья скорость выше?       — Фенрир, он скоростной. Но перемещать Сэма со сломанным позвоночником… Хотя если примотаем всего, то можем и успеть. На границе есть медики, они прижгут и сошьют.       — Отлично! — командовал Пирс, обращаясь в человека и прикрывая рукой пах. — Ты доберись до наших и сообщи Фенриру. Ланит и ребята пусть соберут мелюзгу в одну группу ближе к моим, они в лесочке на востоке от пещеры. Тристан там главный.       Пирс присел на корточки, расслабляя поврежденную ногу, и продолжил:       — Дальше делаем так: Сэма забирает Фер, и они мчат к границе. Там ему окажут необходимую помощь, а мы с тобой возвращаемся к группе и ведем её. А ты…       Пирс с сожалением смотрел на Сэма:       — Пока твой подчинённый здесь, отдавай команду о временном назначении меня на твою должность. Сейчас же, Сэм!       Голос оборотня был строг и требователен. Ему было сложно смотреть на состояние капитана. И позволять ему продолжать операцию он был не намерен.       — Хорошо, — сглотнул кэп, — но с группой останется беркут. Пирс будет замещать меня. Идёте к границе, группы должны перехватить вас часа через полтора. Но перемещать меня со смещённым возвоночником я не дам. Может парализовать насовсем. Так что обращаюсь, вы перевязываете, и Фер несёт меня к медикам.       Грей внимал, слушая инструкцию. Потом Самаэль отправил беркута к основной группе, а Грею велел приготовить всё необходимое для оказания первой помощи.       Распотрошив сумку, Пирс оставил мысли о своей наготе и передал Грею всё, что было озвучено. Сам он вытащил припрятанную капитаном в сумке фляжку и уселся спиной возле морды.       — Напиться не дам, но понюхать и лизнуть разрешу. Другое обезболивающее отсутствует, крылатый.       — Какая забота, блохастик, — фыркнул ящер.       Грей криво усмехнулся, оценив степень сдруженности мужчин, и нашёл поблизости пару гибких кустиков. Сломал на шины для Сэма и, на всякий случай, для Пирса.       — Господин Пирс, ваша нога… Что с ней?       — Вывихнул, — слукавил Пирс. Такой боли от вывиха не бывает, но сейчас оборотня не волновало его состояние.       — Может, шину? Всё равно ждать Фера, а мне с вами ещё идти несколько километров.       Грей косился на окровавленную ногу, где вывихом и не пахло.       — Я пойду волком, твоя палка мне будет мешать, — стоял на своем Пирс, словно упертый баран.       Со вздохом вмешался кэп, вспоминая их первую встречу:       — Зная Грея, когда ты упадёшь от потери крови, Пирс, он тебя понесёт. А поскольку он без седла, то понесет во рту и слушать протесты не станет. Лучше дайся полечить, — потом подумал и привёл ещё аргумент: — Капитан ты или где? Не подводи своих. Хватит нам и потери меня как боевой единицы.       — Я могу примотать, когда перекинетесь. Или хотя бы забинтовать.       — Чёрт с тобой! — зарычал Пирс и протянул ногу вперёд. — Вправь и забинтуй. Этого будет достаточно. И… Дай мне спиртовую салфетку, я вытру руки.       Пальцы, заляпанные засохшей глиной и кровью, немного побаливали, переломанные в образе волка когти и израненные о камни пальцы давали о себе знать. Пирс молчал об этом.       Довольный победой Грей сунул смоченный спиртом бинт в руки мужчины, а ногу осторожно очистил и чистыми руками в одно коротко движение поставил кость на место.       Вскинув голову вверх, Пирс заскулил, а тело по инерции опрокинулось назад, опираясь о морду Самаэля. Тяжело дыша от приступа боли, оборотень, хватаясь за траву, приподнялся, дабы не обременять морду позади себя.       — А-ах… Чё-ерт…       В порыве нежности и заботы дракон облизал длинным языком бок и часть живота волка, но смутился и затих. Грей, не обращая внимания ни на того, ни на другого, закрыл рану, зафиксировал голень к палке и осторожно замотал конструкцию.       — Прикрутил всё-таки, — пробубнил Пирс, глядя на импровизированную шину. — Потом снимешь. Иначе на шее у тебя поеду.       Молодой дракон блеснул глазами, но ничего не ответил, складывая всё лишнее обратно.       Позади него на камни опустился тёмно-красный, словно спелая вишня, дракон. Фенрир шустро перекинулся и пошёл к мужчинам, стыдливо прикрывая пах.       — Что случилось?       Грей коротко обрисовал проблему и принятое решение. Покивав, Фер взял чистую тряпицу и один флакон настойки. Обошёл сзади. Грей остался спереди, готовый оказывать первую помощь.       Пирс обполз морду Самаэля с другой стороны и, убедившись, что его никто не видит, поцеловал капитана, поглаживая по плотной шкуре. Он не был уверен, что предоставится возможность для такого, но и не хотел думать, что Сэм не долетит.       Дракон едва слышно выдохнул и лизнул языком тёплую ладонь. Он был рад, что Пирс здесь, с ним. Смерти Самаэль не боялся, а вот инвалидом стать — да. В голове было чёткое осознание, что жить он в таком случае вряд ли сможет. Прикрыв глаза, кэп начал обращение.       Изменение шло туго. По всему телу всё было в побитом состоянии, и мозгу приходилось контролировать чуть ли не каждый сантиметр. Но капитан справился. Медленно туман собирался в человека. От головы к телу. Руки и ноги собрались быстрее. Он тут же почувствовал слабость, ведь драконье тело куда крепче, да и кровотечение до этого было перекрыто.       Фер шустро облил спину командиру и сунул флакон Пирсу, а сам стал заматывать рану, проверив, как встали косточки. Грей тоже облил кэпу грудь внутри и снаружи. Дождался соединения рёбер и стал заматывать грудь.       Не медля, Пирс открыл флакон и сунул его в приоткрытые губы Самаэля. Наклонившись прямо над ним сверху, недовольно рычал.       — Не смей умирать, ты понял? — в глазах стояло невнятное состояние — гнев, страх и отчаяние смешались в одном потоке. — Сначала мы строим таверну. Ты обещал.       Возможно, для драконов эта сцена казалось эгоистичной со стороны Пирса. Заботиться о какой-то таверне, в которой личный капитан принца и не обязан участвовать. Но оборотень надеялся, что Сэм его правильно понял.       — Не посмею, — тепло и вяло улыбнулся мужчина.       В глазах блестела нежность. По счастью оба солдата были заняты латанием лишних дырок в своем командире и не обращали на них внимания.       — Выживи и приведи их домой, Пирс, — приказал кэп в отместку.       Хотя в глазах всё ещё плавало тепло, которое таяло в накатывающей боли. Агония быстрого заживления поглощала сознание, выворачивая Самаэля изнутри.       — Всё, перекидывайся, Фер. Пирс, помоги, пожалуйста.       На пару Грей и оборотень устроили смотанного как муха в паутине капитана на спине ящера. Тот мягко снялся с края скалы, набирая скорость. Летел без рывков, но куда быстрее большинства других драконов. И быстро отдалялся, унося раненого в темноту. Солнце всходило из-за гор.       — Попутного ветра, парни, — процедил с трудом Пирс, провожая их взглядом, и опустил взгляд на траву, где лежала фляга. Подняв её, сделал глоток, выставляя вперёд ногу.       — Разматывай, лекарь! Затяни бинтом, когда я обращусь.       Дождавшись, когда Грей снимет и уберёт шину, Пирс рухнул вперёд на руки и мгновенно обернулся крупным волком, тряся шерстью.       Покладисто дракон замотал волчаре лапку, а себе оставил зарубку: присматривать за новым раненым командиром.       — Командуйте, господин Пирс.       — Возвращаемся к группе. Поможешь распределить старших. Они будут идти по периметру и могут взять совсем крошек, — оборотень сразу обозначил задачи и позиции, понимая, что Грей будет куда внимательнее, если правильно поймёт задачу.       — Дети смышленыши среднего возраста поведут остальных малышей. Я впереди, буду задавать ритм движения и направление, Ланит в конце колонны. На нём тыл. Ты перебежчик. Будешь шнырять по сторонам и придерживать строй, так же оценивать обстановку. Любое изменение или появившаяся проблема — докладываешь мне. Понял?       — Так точно, командир, — отозвался солдат и двинулся следом за оборотнем.       Обойдя небольшую равнину, на которой их могли бы заметить с воздуха, Пирс и Грей вернулись к точке сбора по лесному массиву. Уже по запаху молодых особей оборотень провёл сержанта и окинул взглядом огромное количество испуганных малышей.       — Мы направляемся к безопасной зоне вместе, — Пирс начал говорить медленно и чётко, наблюдая за внимательностью слушающих его мордах. — Я во главе. Скрытник Ланит замыкающий. Сержант Грей — ваш помощник. Сейчас он проинструктирует вас и построит, по готовности выдвигаемся. Не затягивайте!       Рыкнув напоследок, он взглянул на Грея, который принялся строить виверн, и подскочил к Ланиту.       — Наш путь лежит навстречу группе поддержки. Дети поели перед побегом, но, скорее всего, уже через полчаса, если не раньше, захотят пить. Запасов у нас нет. Напомни, есть ли в нашем направлении родники?       — Есть. Горная река, что была в пещере, разливается дальше по склону и течет в долину. Но есть две проблемы. Дальше земли колоний, и там живут разные народы, захваченные драконами. Они не любят чужаков. Как отнесутся к толпе детей — не знаю. А вторая: река идёт в сторону от нашего маршрута. Можем отправить капитанского беркута, тогда он будет ловить команду, и если нам нужна будет помощь — у нас не будет связи. Только самим кому-то лететь.       — Мы можем проложить маршрут между рекой и крупными поселениями? С проблемой в виде парочки местных мы разберемся без труда, а вот подвергать опасности всю группу, проходя прямо по поселениям врага, будет глупо с нашей стороны.       Пирс задумался, оглядываясь вокруг, и заключил:       — Долгий маршрут младшие не осилят. Держим путь на точку, максимально близкую к реке. Там устроим привал и напоим ребят. Ты крупный. Можешь принести воды в пасти, малышам будет достаточно два захода. С тобой можем отправить небольшую группу старших. По твоему возвращению к воде своих поводит Грей. Что скажешь?       — Можно. Но птицу же всё равно отправим? А то наши улетят к горам в поисках.       — Скажи, Ланит, — задумался Пирс, — наши ориентируются на беркута? Давай запустим его в круг по нашему маршруту, пусть болтается как маячок, указывая на наше присутствие в этом периметре?       — Можно. У него есть команда обследовать и возвращаться к командиру. Отправляю?       — Отправляй. Куда лучше, чем он будет искать нас, если мы сойдём с маршрута.       Заприметив, что построение уже почти готово, Пирс гаркнул:       — Отбываем! — и тише добавил: — Сообщай, если будет что-то.       Пробежав вдоль колонны виверн, Пирс окинул их взглядом. Глаза горели жизнью. Они больше не заключенные в клетки и даже не рабы.       Заступив на позицию вожака, Пирс повернул голову и медленным шагом двинулся в нужном направлении. Лапа саднила, отчего оборотень хромал, но направлялся вперед. Вереница двинулась следом.       В небо взметнулся ястреб, набирая высоту и диаметр своего круга. Вскоре птичку практически не было видно, но зоркий глаз капитанского беркута не отпускал из виду разношёрстную процессию.       Грей управился с распределением карапузов по рукам, старшие распределились по краям. Некоторые успели под его руководством сделать носилки для пары раненых. А замыкал маленький пеший караван Ланит. Ему было непривычно выполнять операцию видимым. Но времена менялись, как и сама жизнь.       В течении получаса неспешным шагом процессия прилично отдалилась от гор. Пирс особо не спешил, не желая замучить не привыкших к таким марш-броскам ребят. Для драконов это и вовсе было обычной прогулкой.       Погрязший в своих беспокойных мыслях оборотень приходил в себя, лишь когда понимал, что идёт, глядя в пустоту. Оглядевшись по сторонам, понимал, что чутьё ведёт его верно, но запаха воды он до сих пор не ощущал.       Ему хотелось добраться до водопоя чуть раньше, чем крохи захотят пить, но как ни странно из-за спины не было недовольных возгласов и требований.       — Предлагаю остановиться вон на той поляне, — догнал его Грей, — Ланит сказал, от неё метров триста-четыреста до реки по подлеску.       — Отлично, — спокойно согласился Пирс, всё ещё пропадая в своих мыслях. — Поделите виверн на группы и поочередно с Ланитом отводите их к воде…       Отпустив Грея, оборотень чуть поправил направление и вывел ребят на поляну:       — Привал! — скомандовал он и последовал чуть в сторону.       Заприметив местечко под крупным деревом, Пирс подошёл к нему и улегся в траву, наблюдая за копошением малышни.       Драконы поглядывали на него с беспокойством, но с расспросами не лезли. По очереди отводили каждый свой детский сад к воде, используя прикрытие взрослых парней. Когда уже все успели напиться и валялись в траве, подражая командиру, в небе послышался знакомый клёкот. Капитанский беркут привёл группу.       Драконы летели растянувшейся шеренгой, подтягиваясь к первому. Видимо, чтобы не пропустить их, они изначально растянулись цепочкой для прочесывания большей территории. Их было чуть больше тридцати. Как раз, чтобы забрать детей и тех взрослых, кто не мог лететь сам. Первый дракон был легко узнаваем, и Грей радостно заулыбался при виде синей махины, скользящей к ним на снижение.       — Ого. Целый дворецкий собственной персоной, — подошёл сбоку Ланит. — Надеюсь, без приказов.       Заприметив копошение драконов, наблюдающих за небесами, Пирс попытался подняться. Лапа отдалась сильной болью, отчего он вернулся в обратное положение и положил голову на лапы.       «Кажется, пришла подмога. Теперь всё будет хорошо».       На земле Кайджин принялся руководить, распределяя малышню по драконам. Деятельный и спокойный он внушал такую уверенность, что почему-то даже виверны успокоились и перестали дёргаться от присутствия стольких мощных крылатых.       Грей подсел к волку. Из-за пушистого облика мужчина вызывал в нём желание почесать за ушком, но дракон сознавал, что за такое могут и руку откусить.       — Что-то вы безрадостный, командир. Скоро будем дома, — помолчал немного и спросил: — Переживаете за кэпа, или лапа болит?       Пирс сглотнул. Боль в ноге была невыносимой, но ещё хуже стало от мысли, что по возвращении он не застанет Сэма. Без какого-либо ответа оборотень тихо проскулил. Сейчас он и правда был похож на большого и обыкновенного пса. Единственное, что сильно бросалось в глаза Грею — опухшая перебинтованная конечность.       Грей вздохнул, посмотрев на ногу, и наклонился к симпатичной мордашке:       — Не против, если я посажу вас на Ланита? Он полетит быстрее остальных, Кайджин велел ему вернуться в лагерь для новой миссии.       Шумно вздохнув, оборотень приподнялся и, с трудом переваливаясь на задницу, обратился в человека. Широкий бинт сполз с опухшей ноги. В человеческой форме она была куда меньше лапы, забинтованной ранее. На территории руководил старший дракон, и Пирс, на своё счастье, вернулся в свою должность дворового пса.       — У меня, похоже, перелом. Дальше дерева я двинуться не смогу. Прости.       — Я отнесу, — по-доброму отозвался Грей и сел так, чтобы Пирс мог забраться ему на спину.       Подхватив ноги, дракон нагнулся и поднёс раненого хозяина таверны к белому дракону с седлом. Тот уже лёг и спокойно принимал седока. Грей примотал Пирса к седлу в положении практически лёжа на животе, и Лан поднялся.       Пирс держался с трудом. Тяжелый ком подкатывал к горлу. Лететь с кем-то, кроме Сэма, было страшнее, чем с самим капитаном. Тот подначивал, ласкал, подбадривал и, в конце концов, уже подобрал тактику, для того, чтобы перевозить перепуганного пса.       Не дрогнув бровью, Пирс готовился к полету на Ланите, всеми силами стараясь не показывать свой страх и приближающуюся истерику. Больная нога помогала скрыть всё, что хотел оборотень.       Разбежавшись и набрав скорость, скрытник взлетел первым, сразу унося свою ношу в сторону далёкого лагеря.       От резкого набора высоты закружилась голова. Боль в ноге добавляла остроты ощущениям. Паника накрыла после первого крена. Вжавшись в дракона, Пирс тихо завыл. Из закрытых глаз полились слёзы.       Стараясь восстановить дыхание, оборотень уговаривал себя, что ничего страшного не случилось и, в конце концов, отключился. Навалившийся огромный ком случившихся происшествий утопил в себе маленького волка.