Оседлать виверну

      Самаэль устало протёр лицо и отложил бумаги. Устал. Вроде не ходит, но от этого работы только больше стало.       В окно без стёкол залетела птица и курлыкнула знаковым словом: «Послание». Сэм удивился — мало кто мог оставлять послания через его птицу. Максимум — написать записку. Кэп присвистнул, и беркут выпорхнул.       Через несколько минут в окно снова влетела птица. Но другая. Горделивый кречет недовольно гаркнул и перепрыгнул на постель настороженого дракона. К лапе было привязано свёрнутое письмо:       «Здравствуй, Самаэль. Это я, Шихан»       Рука кэпа дрогнула, и в голове всплыл образ рыжего веснушчатого мальчишки с чёрными белками глаз и жёлтым диском радужек.       «Прости, что так внезапно, но дело срочное. Я слышал, что ты примкнул к повстанцами против империи. Мой народ в них не верит, считает глупостью. Но собрал своих птичников и отделился. Я не хочу жить в старом мире, где одни разумные без суда и следствия убивают других только из-за разницы видов. Пожалуйста, Сэмми, я хочу встретиться. Можешь прийти с целой армией, но мы хотим сражаться вместе с вами.       Твоё местоположение мне выдала торговка Наина. Она тоже хочет, чтобы у вас всё получилось.       Надеюсь на встречу, твой старый друг Хан. P.S. кречет вредный, пальцы не суй. Зато надёжный».       Кэп потёр глаза. В душе сплелось куча эмоций: от неприятной тошноты до радостных мурашек. Шихан был из того, тяжёлого для кэпа, прошлого. Они встретились, когда Ханни был мальчишкой, а Сэм — рабом и игрушкой его племени.       Единственное живое существо, которое отчаянно боролось за Сэма в том аду.       Но это не меняло ситуации. А ситуация была не из приятных. Отряд малоизвестных солдат где-то неподалёку, и их птица уже знает расположение лагеря. С тяжёлыми мыслями кэп отправил беркута к Риошу.       В это время Пирс готовился к отлету в земли оборотней. Конечно же, страх никуда не делся, но Самаэль уговорил его, что так будет куда быстрее, чем на лошади. Да и человек капитана приглядит за оборотнем и вернёт его назад во что бы то ни стало.       Тяжело вздыхая от неприятного предвкушения, Пирс всё же был решительно настроен на такой полет. По возвращению его крылатая вредина непременно приласкает и пожалеет, нужно всего лишь выполнить задачу.       Когда перевалило далеко за полдень, принц наконец навестил своего капитана. Риош хмуро выслушал и почесал макушку. Он как-то забыл, что Сэм со своей птахой не уникальны. В мире есть «птичники», которые управляют целыми стаями птиц, ведут с их помощью разведку и сражение. Да и в целом горгониды никогда не отличались дружелюбием. Он и не предполагал такой ситуации.       — Знаешь, Сэм. Наше положение, скорее всего, не секрет. Так что это не страшно. Но в лагерь я пока не очень хочу их пускать. Если им что-то нужно, я предоставлю. Но пока они не пройдут твою проверку — я их близко не подпущу. И пусть птиц своих держат подальше. Хорошо?       — Да. Понял.       — Работай. Помощь нужна?       — Не, ребята должны справиться.       После ухода господина, Сэм раздал указания и со смешанными чувствами отправил с птицей ответ. Кречет всё же цапнул капитана, но приказ покорно принял и вылетел.       Подготовленный к полёту Пирс заглянул к Сэму только к вечеру.       — Как ты, ящер? — ехидно улыбаясь, оборотень старался не выдавать свой явный страх.       Самаэль вновь остался один, наедине с самим собой, как и большую часть последних пары недель.       — О, чую страх. Ох, Пирс, как бы я хотел отнести тебя сам. А потом бы ходил за тобой по пятам, — кэп улыбался, но на душе скребли кошки.       Отпускать волка никуда не хотелось. Он и так торчал в треклятой постели целыми днями, а без душевного оборотня уже готов был взвыть. Протянув руки безмолвно просил о близости.       Пирс подошел и, взяв ладонь, нежно поцеловал ее. Аккуратно сел на лежак рядом с капитаном.       — Неужели настолько явно ощущаешь мою панику? Я стараюсь держаться, — оборотень улыбался, размышляя, как поднять настроение дракону.       — Неет, но я уже видел эту сжатую в ужасе челюсть. Как ты? Всё собрал? Я заказывал тебе плащ и лежак, и сапоги должны быть.       Сэм не отпускал ладонь, словно цеплялся за Пирса.       — Всё собрал, моя сварливая жёнушка, — Пирс, закатив глаза, отвернулся. — Ты главное с кровати не вскакивай тут без меня и ноги перед всеми подряд не задирай. А то у меня нюх чуткий, запримечу что, как вернусь, загрызу разлучника.       Пирс нагнулся над лицом и облизал губы, пахнущие табаком.       — Кстати, там снаружи цирк устроили. Кайджин весь день в форме дракона ходит.       Кэп, похихикав над язвительным парнем, грустно вздохнул:       — Не сыпь мне соль на рану. У меня кроме желания курить теперь адская ломка по небу. Никогда лопатки так не чесались, хоть на стену лезь. А нафига он в драконе, кстати?       — Я не подходил близко, но похоже, проверяют какие-то крепления и новую сбрую. Господин Риош там такой важный ходит. За километр его довольное лицо видать.       Оборотень ласково вёл пальчиками по ладони Самаэля. А кэп хрюкнул и заржал, представив себе картинку:       — Этот может…       — Ты же меня дождёшься? — блеснул Пирс ревнивыми глазами. — Мне же не придется зубами выдирать тебя из чужой постели?        — Пф. Я ноги задирать перед кем ни попадя не приучен. Но с удовольствием бы посмотрел, как ты загрызёшь кого-нибудь.       На лице Сэма вновь играла бесячая улыбка, он и забыл, что пушистик скоро покинет его. Пусть и ненадолго.       — Вот как? — Пирс, нависший над ним, поедал его глазами, скользя по лицу и выбирая местечко, за которое хочется укусить. — Как вернусь, загрызу кого-нибудь. А пока что…       Выбрав сладенькое место на ключице, оборотень впился в него и оставил крупный больной засос, заставив чешуйчатого зашипеть.       — Он не успеет рассосаться к тому времени, как я вернусь, и тогда я обновлю его. Будет моей меткой, — он мягко провёл языком, словно зализывая свой зверский укус. — Ты только мой.       Губы Сэма приоткрылись, выдавая его эмоции, и взгляд стал немного пьяным.       — Дааа, поставишь метки и в других местах, — подмигнул ящер. — Хотя я удивлён. Слышал, что оборотни территорию помечают не так.       — Ну прекращай! — завыл, отворачиваясь, Пирс. — Или ты предлагаешь мне поссать на тебя? Что за глупые предрассудки.       Сэм рассмеялся. Ему было хорошо. Словно рядом с Пирсом он оказывался в каком-то другом, тёплом месте. Наверное, такое и называют домом?       — Пирс, будь осторожен. Хорошо? Я очень переживаю, и меня сводит с ума тот факт, что не могу пойти с тобой вместе.       — Я буду очень, очень осторожен. Не останусь там на ночевку и вернусь так быстро, как смогу. Вернее, так быстро, как сможет твой дракон, — Пирс прижался носом в тёплую шею мужчины, вдыхая его запах. — А по возвращении вылижу всё твоё тело своим языком… Как же я хочу тебя, Сэм…м-м-м.       Выдохнув, оборотень сел, выпрямившись, на кровать и сжал в руке ладонь Самаэля. Уходить не хотелось, но чем раньше он вылетит, тем скорее вернется назад.       — Мне пора, Сэм, не скучай, я вернусь с хорошими новостями, обещаю… Завербованные три человека — это же тоже хорошо?       Пирс улыбнулся. Говорить о ерунде с Сэмом было приятно. Он понимал всю эту глупость и выцеживал важную информацию. Сэм был умен в глазах Пирса.       — Конечно. Если у них волки размером с Риоша, — пошутил Сэм.       Он улыбался, но глаза были серьёзны. В горле встал ком, и мурашки от жара близости и тёплого волнующего шёпота сменились липким страхом.       — Я буду ждать, Пирс. Возвращайся. Ко мне и Эфу.       Оборотню тоже было не по себе. Несколько раз поцеловав приятную ладонь, Пирс отпустил его и, поднявшись, направился к выходу.       — Доброй ночи, Сэм, — Пирс улыбнулся и, закрывая дверь, вышел из домика. На улице он столкнулся с Эфом. Тот дожидался отлета оборотня и даже проводил его, наблюдая, как крылатая махина уносит на себе прижавшегося мужчину.       — Хвос-ст поджал… — прошипел Эф, довольно улыбаясь, и направился в домик Сэма. Теперь кровать рядом с капитаном была свободна.       Самаэль был рад компании. Молчаливо подкормил прожорливую замену соседа фруктами и зарылся в бумажки. Спать не хотелось, мысли крутились вокруг Пирса. Мозг рисовал тридцать три несчастья, нависших над волком.       — Как там Ланит? — зачем-то спросил он Эфа.       — Тус-суется с Рью, — Эф проглотил виноградину, чуть не подавившись, и глухо кашлянул. — Х-хорошее мес-сто — на кух-хне.       — Так думаешь, потому что там еда и можно что-то стащить? Вообще-то повара отвечают за каждый килограмм муки, каждое яблоко и прочее. Они не могут позволить себе таскать вкусняшки.       Эф тяжело вздохнул, вспоминая, как Рью протянул Ланиту фрукты.       — Меня с-слож-шно прокормить? — обидчиво произнес Эф и отложил миску с фруктами для Самаэля.       — Да нет, — удивился Сэм, — просто никто не знает толком, что требуется нагам. А я пока не успел перестроить твой рацион, извини, — покаялся кэп, — нагов я раньше, если и встречал, то точно не заботился. Ты чувствуешь себя голодным?       — Пирс-с сказал, что мне нужно мног-хо еды. Рас-сту. Чувс-ство голода фсегда.       Эф улёгся на кушетку Пирса и прижался головой к плечу Самаэля, глядя в бумажки.       — Что напис-сано?       — Распоряжения для охотников. Волчатам нужно дикое мясо, чтобы правильно росли. Значит, надо больше тебе порции? А чего хочется? Ну кроме сластей — этого больше, чем присылают, не заказать.       Сэму было непривычно. Они редко говорили со змеем, и он с интересом поглядывал на пацана.       — Дикого мяс-са, — схватил на лету Эф.       Он помнил этот вкус добычи до встречи с Пирсом. Чувство голода было с ним с самого детства, настолько близко, что стало уже родным. Неожиданно пришли мысли, что он и сам может охотиться в лесах, а потом возвращаться в лагерь и получать свою порцию. От удовольствия таких идей наг неосознанно издал мурчащий звук.       Самаэль, принявший звук на счёт сказанных слов, рассмеялся и записал себе в бумаги: ещё три порции дичи. Хотел что-то спросить, но в дверь постучали. Бровь кэпа дёрнулась: все дела вроде были решены, если только что-то случилось?       — Да? Кто там?       Наг приподнялся, затягивая весь хвост на кровать и уставившись на дверь.       — Сэм? Это я, Шихан. Можно мне войти? — прозвучал знакомый приглушённый голос.       Кэп весь подобрался, по спине пробежал холодок. Сглотнув, ответил:       — Можешь войти, если ты один.       Дверь скрипнула, и в домик проскользнул молодой юноша на вид лет восемнадцати. Ещё не мужчина, но уже и не мальчишка. Узкокостный, с выразительным лицом и пугающими жёлтыми глазами на фоне чёрных белков. Он неуверенно переступил с ноги на ногу и покосился на нага.       — Привет, Сэмми.       — Привет, Хан, — осторожно ответил кэп, размышляя, как защитить Эфа, если что. — Я вроде бы просил в послании тебя и твоих людей не приближаться к лагерю.       — Да, знаю… Я один, Сэм. Правда. Просто хотел тебя увидеть.       Эф напрягся всем телом, поглядывая на невиданное ранее существо. Наг часто рассматривал разные расы, посещающие таверну, но такого он видел впервые. Заприметив шаг в сторону Самаэля, Эф медленно скользнул хвостом и расположил конечность прямо на драконе. Сложив руки рядом с плечом капитана, разместил туда и свою голову, не моргая продолжая смотреть на чужака.       Чужак был не здешним. Веснушчатый, в странной свободной одежде на южный манер и рыжими лохматыми кудрями. Он посмотрел своими странными глазами на хвост и непонимающе перевёл взгляд с Эфа на капитана.       — Сэмми? Ты мне не рад? Знаю, я не спас тебя. Но я, правда, не мог. Прости, — лицо исказилось грустью, но в сочетании с его обликом это было жутко.       — Я не злюсь, — отозвался Самаэль, покосился на нага, но спорить с его вниманием не стал и посмотрел на гостя. — Хан, просто сейчас я отвечаю за других. И твоё появление вопреки моей просьбе меня напрягает.       Шихан обиженно поджал губы:       — Боишься, значит. Я так и знал. Мой вид был очень жесток с тобой, мне правда жаль. Но я всегда был на твоей стороне, — он прикусил губу, пытаясь унять обиду, — но пришёл я не затем, чтобы ругаться. Я хочу предложить нас в качестве разведки. Мы рассыпемся по границе и будем ловить всех на подходе к Северным горам. Что думаешь? Мимо нас даже скрытник не проскочит.       — В ваших способностях я и не сомневаюсь, Хан. Но что меня убедит в том, что ты не перешёл на сторону императора? Прошло больше тридцати лет, всё могло измениться. Хотя ты как-то не сильно вырос…       Шихан усмехнулся:       — Горгониды вообще растут медленно. И живём мы иногда дольше драконов. А гарантии… У меня их просто нет. Я отправлю людей, как и сказал, а ты тогда сам потом решай, — странный парень развернулся, чтобы уйти, вздёрнув подбородок.       — Подожди, — остановил его Сэм, но замолчал, не зная, что сказать.       — Я вижу, что ты не готов к разговору. Лучше дам тебе время. Спокойный ночи, Сэмми. Береги себя.       Шихан выскользнул из дома и растворился в полумраке засыпающего лагеря. Невероятная способность этих созданий влиять на чужие разумы была пугающей. Вот и сейчас горгонид заставлял окружающих его игнорировать.       Он так же мог заставить Сэма поверить ему, но не стал. Сэма хотелось убедить самому. Тряхнув рыжими зашипевшими кудрями, парень свистнул птице и устремился к своим.       Как только парень выскочил из домика, наг поднялся, опираясь на руки, и какое-то время смотрел на закрытую дверь. Из приоткрытых губ высовывался подвижный раздвоенный язык, недовольно двигаясь.       — Не крас-савец, — заключил Эф, укладываясь обратно на плечо Самаэля. — Пирс-с лучш-ше.       Сэм тепло улыбнулся. Реакция Эфа успокаивала.       — Нет никого лучше Пирса, Эф. Для меня во всяком случае. А Шихан… Сложно это всё. Птичники — сильные бойцы, нам бы их помощь не помешала. Но если они нас предадут… страшно даже мне.       Кэп и сам не заметил, что рассуждал вслух. И без того нервный вечер совсем его растормошил. Теперь он точно не сможет уснуть.       — Птички? — задумался о своем Эф и ткнул Самаэлю в первую попавшуюся бумажку. — С-запиш-ши. Птички.       Кэп закатил глаза: «А змей всё о жратве». Но записал.       Оставшийся вечер до поздней ночи Самаэль работал с бумагами. Приставучий наг бесцельно шатался по комнате, свешивался вниз головой с кровати или стола, ворошил бесхозные вещи в ящике, листал брошенные бумаги, под конец лежал рядом и тыкал длинным пальчиком в щеку капитана.       — С-спи-и-и вреди-и-ина, — шипел, не зная, как заставить Самаэля бросить работу.       — Прости, змеёныш, не могу. Весь на нервах. Спать хочешь? Ну давай свет погасим, и я полежу просто, — сдался капитан.       — С-спать! С-сдам врач-щу! Или… Принц-су! — Эф ругался по взрослому, хоть и не многословно.       Спустившись с кровати, он затушил свет и навис над Самаэлем грозной тучей, наблюдая, как тот убирает с кровати бумажки.       Кэп захихикал над суровым надсмотром и покладисто лёг. Прикрыл глаза, размышляя о том, где сейчас Пирс. Дрёма наползала неохотно, но присутствие живого существа рядом успокаивало.       Наг ответственно наблюдал за драконом и расслабился лишь, когда мужчина засопел. Грудная клетка спокойно вздымалась и Эф понимал, что капитан спит. Посидел рядом еще с десяток минут и покинул домик.       Размашисто потянувшись, осмотрел лагерь и пополз в лес. Огромные деревья встретили змея приветливо. Прохладный ночной ветер шуршал листвой и покачивал ветвями, подзывая нага ближе. Забравшиь на крупную ветку Эф улегся наблюдая за окружением.       Мелкие ночные насекомые в виде жуков и пауков ползали и строили ловушки для своей добычи. Большие мотыльки пролетали в поисках партнера, но вся эта мелочь не интересовала уже выросшего нага.       — Мерс-зость, — буркнул он и стал вглядываться в ночную темень.       Спустя какое-то время вертикальный чёрный зрачок заприметил резкое движение мелкой птицы, летящей прямо мимо ветки, на которой бездвижно лежал наг. В одно резкое движение рука ухватила трепыхающееся создание и с недовольством Эф осмотрел свою добычу.       — Мыш-шка, — огорчился парень и, поворотив нос, открыл широкую пасть, живьём проглатывая свой улов. — М-да.       Чувствуя, что растерял навыки поиска живности для пропитания, Эф спустился с дерева и побрёл по лесу в поисках еды покрупнее.

      ***

      Ранним утром наг с небольшой веточкой от дерева в волосах сидел на стуле рядом с Самаэлем, недовольно возя кончиком хвоста по полу. Застывший взгляд смотрел в стену. Он знал наверняка, что больных и раненых Рью кормит в первую очередь, делая личный обход по домикам, а уже после собирает на завтрак весь лагерь.       В животе от летучей мыши и трёх полёвок уже ничего не осталось, а от противного запаха случайно найденной жабы хотелось избавиться сладким виноградом. Голод был куда сильнее после охоты, чем до неё.       Сам кэп пребывал в цепких лапах нервного сна. Появление на пороге живого напоминания его нелёгкого прошлого разбудило старые страхи. Или это из-за отсутствия успокаивающего оборотня?       Сон был тягучим, муторным как чёрный кисель. Обкручивал дракона липким страхом и тянул на дно.       Он снова был там, в рабстве у горгонидов. Они праздновали свой варварский праздник, посвящая издевательства над поверженным врагом как ритуал памяти предкам. Плящущие тела вокруг костра, бой барабана, дикие выкрики. И глаза. Пугающие более тёмные белки и более светлые зрачки, словно прицелы. Они забирают все чувства. Всякую толику радости, тепла, хоть что-то, за что он может уцепиться. И оставляют лишь страх и боль. Их они усиливают.       Насилуют. Бьют. И держат в оковах ужаса. Он уже не может кричать, и вожак злится. Снова избивает его, выкрикивая славу предкам. И отдаёт едва живого Сэма следующему в круге.       Сэм открыл глаза резко, сдавленное горло сипело, будто его придушили. Но удивлённый змей его даже не трогал.       Кэп не видел нага. Он не мог двинуть и пальцем и только дрожал от ужаса, парализованный сном. Тело начало покрываться чешуёй, готовясь инстинктивно к обращению. Но капитан был не в силах остановить реакцию.       Заприметив сиплое шипение, наг поднялся и навис над лицом, заглядывая в затянутые сонной пеленой драконьи глаза. Не придумав ничего иного, Эф отвесил хлёсткую пощёчину, мгновенно приводя в себя Самаэля. Тело подёрнулось судорогой, но кэп взмахнул рукой, снова чувствуя тело, и громко дышал, с шумом втягивая воздух распахнутым ртом. Чешуя отступала, оставляя дракона в человечьем облике. Отступив чуть назад, Эф, каменным взглядом смотря на капитана, молчаливо плюхнулся на стул. Всё ещё восстанавливая дыхание, кэп покосился на нага и сперва нахмурился. А потом начал похихикивать:       — Эф? Ты чего какой взъерошенный? Ещё и с гербарием в волосах. С барсуком, что ли подрался?       Глаза парня дёрнулись и взглянули вверх, словно желая увидеть, что там в волосах. Пощупав рукой и ничего не найдя, Эф тяжело вздохнул, подбирая из малого словарного запаса фразы, описывающие его ночные действия.       — Проголодалс-ся, — обречённо вздохнул он. — А ты? Вс-спотел как с пробеш-шки.       — А… мне плохой сон приснился, — зябко поёжился дракон и поманил к себе змея рукой. — Иди сюда, вытащу. А то новый писк моды, боюсь, не приживётся. Передашь сегодня бумажку с моим приказом Рью? Там изменение твоего рациона.       Эф наклонился, позволяя Сэму забрать ветку.       — Зачем что-то мне передавать, если я могу и сам забрать? — открывая пятой точкой дверь, в домик зашёл повар. — Прости, что не постучал, господин капитан, руки заняты.       Повар улыбнулся, протягивая один из подносов Эфу, а второй размещая на ящике рядом с Самаэлем. Заприметив растрепанного нага, Рью обошёл его со спины и вытащил из головы пару листков.       — А я думал караульные с ума посходили, когда рассказывали про шипящий призрак в лесах. Ты чего там делал ночью?       — Судя по виду — белок гонял, — пошутил кэп, запуская тросом хитроумный механизм своей лежанки.       Сзади поднялась планка, приводя кэпа в сидячее положение. Он протянул приказ повару, а сам перетянул поднос себе на колени. Не глядя на поглощающего свой завтрак нага, Рью прочитал бумагу и недовольно помахал ею.       — Что за диковинное животное вы завели, чтобы так кормить… Я думал, он ребёнок.       Повар повернул лицо на Эфа, который уже слопал всё, что было принесено с минуту назад. Широко раскрывающаяся пасть позволяла погрузить в желудок даже целиковое яблоко, что наг не стесняясь и сделал.       — Срань драконья, — ужаснулся Рью. — Сэм, я, пожалуй, тебя почаще проверять буду. Боюсь, это чудовище тебя целиком слопает.       Эф, не моргая, смотрел на повара и молча отдал ему пустой поднос. Капитан хохотнул и развёл в стороны руки с бутербродами, имитируя пожатие плечами.       — Есть вероятность, что по итогу так и выйдет. Так что места нам с Пирсом на кладбище не понадобятся.       Ругнувшись на драконьем языке, повар забрал поднос.       — Хорошо, оформлю питание по высшему разряду. Но доложить об этом Каю я просто обязан. Кто-то должен же присматривать за пацаном, пока Пирс в отъезде.       — Болт-хун… Кш-ш-ш! — Эф помахал руками, выгоняя Рью из домика.       — Да-да! Жулик! Мы с тобой ещё пообщаемся!       Оскалившись в улыбке, Рью исчез в проёме, а Эф недовольно цыкнул. Голод немного спал.       — Спасибо, — тихо и запоздало поблагодарил Сэм, — за то, что разбудил.       Он протянул прожорливому пацану свои фрукты, примостив сбоку бутер.       — Обраш-щайся, — наг спокойно забрал тарелку с фруктами и, кинув на кровать Сэма одно яблоко, принялся за угощение, начиная с бутерброда.       Закончив с питанием, Эф подтянул столик с бумаги ближе к Сэму и улёгся на лежак Пирса. Затянув лодыжку капитана хвостом, наг прикрыл глаза, желая поскорее уснуть и забыть о голоде.