В Бездну

      Ха       Хаха       ХахахаХАХАХАХАХАХА       Как долго он уже бродит здесь? Дни? Месяцы?       Годы?       Будем надеяться, что не гребаные годы. Он с ужасом представляет, что его Сора останется один даже на неделю, не говоря уже о месяцах.       Но не похоже, чтобы эта никчемная дыра облегчала ему жизнь. Сколько бы он ни шел, он не находил никаких признаков выхода. Даже тварь, от которой он должен был попытаться спасти Люмин, нигде не появилась.       Все помещения, через которые он проходит, отличаются друг от друга, но в то же время похожи. Здесь есть руины самых разных древних цивилизаций, в том числе и тех, которые он даже не узнает со своими обширными знаниями. В некоторых из этих пространств он находит еще больше солдат, и они ведут себя точно так же, как и остальные.       Они обращаются с ним так, словно они королевские гвардейцы, а он - их командир.       Приятно, что в таких случаях не приходится сражаться, но в следующий раз, когда он проходит через врата, они всегда исчезают. Они предпочитают оставаться позади или вообще не могут следовать за ним? Может, эта способность перемещаться по различным подпространствам присуща только ему, а может, у них ее просто нет?       Тем не менее Рей начинает чувствовать себя немного безумным. Здесь ему до смерти скучно. Единственное, с кем он находит возможность сражаться, - это рифтхаунды, и они падают перед его силой гораздо легче, чем раньше. Они уже не годятся даже в качестве развлечения.       Различные руины тоже ничего не дают. В них нет ни одной книги, хотя вокруг разбросаны, кажется, библиотеки. Он находит пару разрушенных оружейных складов, но клинки в них совершенно бесполезны - они сгнили под воздействием коррупции Бездны и времени.       Рей смотрит на свое кольцо и радуется, что оно пока не пострадало от износа. Он хотел, чтобы и кольца, и мечи для него и его возлюбленного служили вечно, как и они сами.       Эфир...       Будет ли Эфир искать его?       Конечно, будет, но сможет ли он найти его? Несмотря на то что он побывал в Кхаенри'ахе, он, похоже, не получил никаких знаний о Бездне, в отличии от своей сестры, так что, возможно, он не сможет найти его здесь.       Направляя свои мысли ко всему, что может его услышать, он молится о возвращении к своему Эфиру.

***

      — Возможно, мы сможем заключить сделку, марионетка из Человеческого Царства.

✦ . ⁺ . ✦ . ⁺ . ✦

      Лини выходит на сцену с непринужденной уверенностью и, представившись, кланяется, глядя прямо на Эфира.       — Добро пожаловать, все и каждый, в Оперу Эпиклезы! Я - звезда сегодняшнего представления, Лини!       Эфир с восторженным вниманием наблюдает за тем, как Лини с легкостью командует происходящим на сцене. Представив Линетт, он притягивает к себе взгляды всех присутствующих, сияя под светом софитов, демонстрируя публике, что его шляпа пуста.       Он подбрасывает шляпу в воздух и стучит по ней, заставляя карты падать из некогда пустой шляпы. Он прохаживается вокруг шляпы, постукивая по ней, в результате чего падает все больше и больше карт. Он берет за край шляпы и с размаху поворачивает ее, в результате чего появляется птица, а затем надевает ее себе на голову.       Лини проводит рукой по передней части сцены и смотрит Эфиру в глаза. Быстро подмигнув, он возвращает свое внимание к толпе и начинает заставлять карты появляться в его руках.       Эфир чувствует, что краснеет. Он знает, что сказал Лини, что его флирт его не беспокоит, но, ради звезд, неужели он должен быть таким соблазнительным? Если бы Рей был сейчас здесь, он бы уже кипел от злости.       А если бы Лини адресовал что-то из этого и ему, он бы тоже покраснел.       Ох, Рей... - думает Эфир, нежно поглаживая пальцами свое кольцо. - Как бы я хотел, чтобы ты был рядом сейчас.       Он любит видеть, как лицо его возлюбленного горит ярко-красным от комплиментов.       Лини вызывает еще одну птицу, казалось бы, из ничего, и в сочетании с освещением сцены внимание всех привлекает подвешенная в воздухе капсула. Линетт сидит на вершине, свесив ноги через отверстие в верхней части.       — С помощью этого резервуара с водой я заставлю свою сестру полностью исчезнуть прямо на ваших глазах!       Резервуар медленно опускается, и Линетт машет толпе, выглядя совершенно невозмутимой. Она смотрит на воду расчетливым взглядом и быстро опускается в резервуар. Толпа аплодирует, когда она машет рукой изнутри.       — На самом деле все очень просто. — говорит Лини, продолжая рассказывать о представлении. — Она просто превратится в пузырьки воздуха и воспарит!       Когда он драматическим жестом указывает на резервуар, крышка внезапно захлопывается, и зрители в шоке ахают. Линетт бьет кулаками по люку, а Лини с притворным беспокойством произносит.       — О нет! Я сказал им тщательно проверить весь реквизит. С закрытой крышкой даже воздух не сможет выйти... — Лини делает паузу лишь на мгновение, а затем снова говорит с прежней уверенностью. — Фокусник-любитель сейчас бы очень нервничал... Хе-хе.       Лини поворачивается лицом к толпе и уверенно позирует.       — К счастью, на сцене я! Так что позвольте мне показать вам, на что способен настоящий виртуоз!       Эфир внимательно следит за тем, как по щелчку пальцев Лини Линетт оказывается окружена быстро поднимающимися пузырями и исчезает, оставив после себя лишь платье для выступления.       Толпа аплодирует, хотя и не без ощутимого беспокойства. Лини непринужденно возвращается к передней части сцены, сцепив руки за спиной. Он снова находит взглядом Эфира и подмигивает ему, после чего продолжает свое выступление.       — Линетт, ты еще здесь? Не уходи слишком далеко, мы же не хотим израсходовать всю нашу магию! — говорит он игривым тоном.       — Привет. Я вернулась. — Линетт говорит своим мягким голосом, выходя из-за кулис и выглядя так, будто с ней ничего не случилось.       Толпа громко аплодирует, и Линетт выходит вперед, чтобы принять их аплодисменты, а ее брат тоже хлопает ей.       Когда резервуар медленно поднимается на свое место над сценой, фокусники-близнецы кланяются зрителям.

***

      — Ух ты! Что случилось!? Как он это сделал!? Паймон не видела, как он что-нибудь сделал! — кричит Паймон, как только шоу переходит в очень короткий антракт. — Разве Линетт не была в резервуаре с водой? Как она могла исчезнуть, а потом снова появиться из ниоткуда?       Эфир хихикает, глядя на Паймон, и на его лице появляется широкая улыбка. Он нахально говорит: — Если бы ты смогла разгадать фокус, просто наблюдая за ним, он не был бы мастером фокусов, Пай.       Паймон в ответ закатывает глаза. Невиллетт говорит со своего места рядом с ними, предлагая свои соображения.       — Хорошо сказано, Сора. Чтобы оценить магию, нужно сосредоточиться на шоу, происходящем на сцене, а не пытаться разглядеть то, что было намеренно скрыто.       — Ах, пожалуй, ты прав. Паймон не могла поверить своим глазам, когда Линетт снова появилась. Они потрясающие!       Лини возвращается на центр сцены, и его голос притягивает к себе взгляды всех присутствующих. — Спасибо, спасибо всем. Я рад, что вам понравилось это представление... Но наше волшебное путешествие только начинается.

***

      Лини продолжает разжигать азарт толпы. Его слова текут как гладкая река, завораживая зрителей, пока он обещает им нечто еще более удивительное.       На этот раз фокусник говорит, что ему понадобится случайный зритель, и просит своих помощников вынести "магические ящики". Как только ассистенты поставили ящики на место, Лини продолжает говорить.       — Есть две коробки, и только две. Одна находится здесь, а другая - в проходе среди зрителей. — говорит он, жестом указывая на обе коробки. — Уверен, многие из наших умных зрителей уже догадались о нашем следующем фокусе. Обмен!       Он идет вперед и жестикулирует в сторону толпы, разводя руками.       — Мы с нашим счастливым зрителем войдем в волшебный ящик. Через минуту каждый из нас выйдет из противоположной коробки. А теперь прошу всех обратить самое пристальное внимание на коробку, которую вы видите здесь. Не дайте мне ни единого шанса сделать хоть шаг!       — Ух ты! Как он собирается это сделать? — негромко говорит Паймон Эфиру. — Эй, как думаешь, это все магические трюки, или у Лини действительно есть суперспособности?       Эфир закатывает глаза на ее заявление и осторожно опускает ее вниз, чтобы она не загораживала обзор людям, сидящим позади них двоих. — Паймон, успокойся немного, хорошо? Лини все еще на сцене.       Она быстро кивает и садится на свободную половину сиденья Эфира. Эфир улыбается и гладит ее по макушке, а затем поворачивается обратно к сцене. Когда блондин возвращается на сцену, он ловит взгляд Лини, который улыбается и продолжает свое шоу.       — Счастливчик из числа зрителей будет сгенерирован этим селектором случайных чисел. Он выбирает числа совершенно случайным образом. Даже я не знаю, кто будет выбран для участия. Итак, начнем.       Фокусник поворачивает рычаг сбоку машины, и зрители с нетерпением наблюдают за происходящим. Машина останавливается, и Лини зачитывает цифры.       — Ах, дайте взглянуть... седьмой ряд, третье место. Поздравляем! Теперь у вас есть шанс испытать волшебство воочию в течение целой минуты!       Дама встает и в сопровождении ассистента направляется к ящику. Эфир следит за ними глазами, но что-то в коробке притягивает его взгляд. Он чувствует слабую элементальную энергию, исходящую из верхней части коробки. Она не соответствует ни одному из семи элементов, хотя ближе всего к ней, пожалуй, Гидро.       Когда коробка открывается, он видит, где именно находится эта энергия. В верхней части коробки находится один шар, в котором сосредоточена энергия. Бросив быстрый взгляд назад, на главную сцену, Эфир убеждается, что энергия действительно присутствует только в одной коробке и что он не просто упустил ее раньше.       Почему она присутствует только в ящике добровольца, он не знает. Должно быть, это часть представления Лини, но тогда зачем? Что это такое и для чего оно?       Он мысленно вздыхает, понимая, что слишком наблюдателен. Если так пойдет и дальше, то он сам разрушит иллюзию волшебного шоу после того, как сказал Паймон не делать этого.       Он снова настраивается на волну, чтобы услышать, как Лини просит зрителей вести обратный отсчет от шестидесяти, поскольку ему нужны их голоса, чтобы понять, когда закончится время. Фокусник слышит, как Паймон говорит, что хочет считать быстрее, чтобы увидеть, что он делает, но он не допускает этого. Он проводит всех через скорость обратного отсчета и, когда все готовы, заходит в ящик.       Эфир сосредоточенно смотрит на происходящее, а Паймон что-то говорит Невиллету сбоку.       Внезапно по театру разносится приглушенный стук, и Эфир сразу же смотрит в ту сторону. Ветер направляет его под сцену, откуда, по-видимому, доносился шум. Сосредоточившись на этом месте с помощью различных дополнительных способностей, он может очень слабо различить несколько различных аур, за одним большим исключением.       Под сценой пульсирует очень мощная аура Гидро энергии, и на мгновение ему кажется, что что-то пытается с ним заговорить. Голос Лини все еще доносится из коробки на сцене, и, хотя аура внутри коробки все еще присутствует, она ощущается не так, как раньше.       Эфир не хочет портить себе впечатление от трюка, но что-то начинает вызывать у него тревогу.       Когда отсчет достигает четырех секунд, "Лини" выходит из коробки, повторяя ауру, которую он чувствовал изнутри, и быстро возвращается внутрь. В две секунды, пока "Лини" пытается снова войти в коробку, Эфир поворачивается, чтобы осмотреть другую, улавливая ауру настоящего Лини изнутри.       Оглянувшись вниз, он все еще слабо фиксирует присутствие двух аур, причем одна из них постепенно становится сильнее, поднимаясь к поверхности, чтобы поместить человека прямо в коробку на сцене. Аура, исходящая, как он предполагает, от Линетт, одновременно опускается в ту камеру, которая находится внизу.       Секунда...       Ноль.       Свет вырубается, и одинокий прожектор освещает ящик в зале. Он медленно открывается, и оттуда медленно выкатывается туман. С небольшим перерывом на ожидание... Лини выскакивает наружу, позируя с криком «Тада!».       Толпа разражается аплодисментами, под которыми слышны возгласы шока и благоговения.       Лини протягивает руку к коробке на сцене и щелкает пальцами. Прожектор переключается на нее, и по краю сцены начинают разлетаться искры. Ассистент жестом показывает на коробку, после чего уходит, и все ждут, когда из нее выйдет счастливый зритель, который завершит фо-       БАБАХ!              Резервуар с водой внезапно падает сверху, полностью раздавив магический ящик, и Эфир с ужасом наблюдает, как аура внутри него гаснет в мгновение ока, словно свеча на ветру. Из толпы доносятся синхронные вздохи, и Невиллетт кладет руку на плечо Эфира, чтобы тот не бросился на сцену.       Он оборачивается к Лини, чтобы посмотреть на него, и видит в его глазах чистое опустошение. Ему даже не нужно использовать способность Богини Любви к чтению эмоций, чтобы понять, как это разбивает сердце фокусника. Один из зрителей нервно спрашивает, не собирается ли он исправить ситуацию на сцене, и Лини остается только смотреть, бормоча: «Что случилось...?».       Паймон говорит что-то, на что он не обращает внимания, но его внимание привлекает то, как Невилетт немедленно берет на себя ответственность.       — Это представление окончено! Медицинский персонал, за мной! Стража, оцепить сцену и задержать всех артистов! Заблокировать все выходы, никого не впускать и не выпускать!       Другой голос внезапно вторит словам Невиллетта с более высокого этажа Оперы Эпиклезы, привлекая внимание Эфира к ней.       — Да, верно! Если это просто несчастный случай, то мы должны выяснить его причину. Но если все это было частью какого-то плана, тогда... Тогда виновным не избежать суда Богини Справедливости! — громко провозглашает женщина, с надменным высокомерием, сочащимся из каждого ее слова.       Это, должно быть, Гидро Архонт?       — Не стоит беспокоиться, Сора, Паймон. Мы скоро разберемся с этим. — говорит Невиллетт, поворачиваясь к ним.       Эфир быстро кивает и говорит: — Мы поможем, чем сможем, Мсье Невиллет. Когда ваши люди закончат расследование, я поделюсь тем, чему был свидетелем.       Невиллетт поднимает бровь и просто уходит, чтобы возглавить расследование, оставляя Эфира наблюдать за тем, как Лини и Линетт окружает Стража.

***

      Через некоторое время предварительное расследование завершается, и Невиллетт выходит на сцену, чтобы поделиться своими соображениями.       — К сожалению, человек, находившийся в волшебном ящике, признан мертвым. Его звали Коуэлл, он был одним из ассистентов в магической труппе Лини. По всей видимости, фейерверк на сцене воспламенил веревки, на которых был подвешен резервуар с водой, в результате чего он упал на сцену. На данный момент мы все еще не уверены, почему в ложе оказался Коуэлл, а не гостья из зала, и после первичного осмотра территории Стража подтвердила, что девушки нигде нет.       Невиллетт на мгновение оглядывает толпу, прежде чем его взгляд падает на Лини.       — Похоже, что этот инцидент не был простым казусом во время представления, и есть много признаков того, что он связан с делом о серийных исчезновениях молодых женщин.       Толпа задыхается от шока, и некоторые из них бормочут слова, осознавая их. Дама, которая говорила так нагло, делает это снова, и Эфир обнаруживает, что она быстро начинает действовать ему на нервы.       — Хе-хе. Я знаю, я знаю правду! Я вижу все насквозь... И правда, использовать такую мелкую и очевидную тайну в качестве «финала»... Он действительно так сильно нас недооценил? Я говорю, что наш могущественный фокусник, Мистер Лини, теперь главный подозреваемый в деле о серийных исчезновениях!       Лини выпускает несколько слов протеста, но его тут же заглушает возмущенный возглас Предвестника. — А ты кто такая, чтобы делать подобные заявления?       — Предвестник Сора, я прошу- — начинает говорить Невиллетт, но его быстро перебивают.       — Ахаха! Вы, должно быть, тот самый Предвестник Фатуи, прибывший из Снежной, о котором мне сообщил Мсье Невилетт. Как благосклонный Бог, которым я являюсь, я прощу вашу минутную неучтивость и представлюсь вам. Я - Фокалорс, Богиня Справедливости и Гидро Архонт. Возрадуйся возможности насладиться моим присутствием!       Эфир тут же хмурится и огрызается.       — Ох, иди нахуй со своим театральным дерьмом! Только что убили человека, а ты устраиваешь из этого представление, выбирая при этом самый простейший ответ. Где настоящая Богиня Справедливости? Я отказываюсь верить, что это кто-то настолько легкомысленный, вроде тебя.       Фокалорс явно ошеломлена, а Невиллетт немедленно кричит на Эфира за его недостойное поведение.       — Предвестник Сора! Если вы собираетесь проявить столь вопиющее неуважение к Леди Фурине, то я прикажу Страже вывести вас из помещения. Она действительно является Гидро Архонтом, как и была им с момента смерти своего предшественника пятьсот лет назад.       Эфир в шоке смотрит на него и быстро делает вторую проверку. Леди Фурина определенно не обладает аурой Архонта, не говоря уже о носительнице Видения. Вместо этого от нее исходит какая-то... неподвижная аура, подобная запаху застойной воды в пещере.       Он сдается, тихо пробормотав: «Она не ощущается как Архонт», - но это доходит только до более чуткого слуха Невиллета. Владыка на мгновение бросает на него любопытный взгляд, а затем призывает леди Фурину продолжать.       Она излагает причины подозрений, которые она возлагает на Лини, и заканчивает свое заявление обвинением в том, что он является виновником. К сожалению, кажется, что она не понимает, что сделала, поскольку Невиллетт четко спрашивает ее, хочет ли она выдвинуть обвинение. Ее самоуверенный и наглый вид быстро исчезает, и она выглядит крайне неуверенной в своих намерениях.       Однако у толпы нет таких сомнений. Эфир видит, как мнение публики быстро меняет мнение Архонта, и, вернув себе дерзкую манеру поведения, выдвигает обвинения против Лини.       — Но что волнует меня даже больше, чем очевидная истина перед нашими глазами... так это соперник, с которым мне предстоит столкнуться! — Леди Фурина произносит последние слова медленно, почти насмешливо. — Верно, я имею в виду тебя, Предвестник. Ты ведь поддержишь Лини, не так ли? В конце концов, ты, кажется, так стремишься бросить вызов авторитету вроде меня.       На мгновение у Эфира отпадает челюсть от ее дерзости, а затем он бросает на нее взгляд, в его глазах загорается огонь.       — Хорошо. Я сделаю это. Я докажу тебе, что делать такие экспромты глупо.       Гидро Архонт снова смеется над ним, а затем говорит: — И я покажу тебе, что значит сомневаться в Боге! И что может быть лучше для такого захватывающего поединка, чем здесь, на величайшей из сцен, в Опере Эпиклезы!       Голос Невиллетта гремит со сцены с окончанием этой маленькой вражды, и он переключает внимание всех на текущую тему.       — Я понимаю. Обвинения уже выдвинуты, и поэтому необходимо провести суд. — Невиллетт встречается взглядом с Эфиром и говорит: — Что ж, Предвестник Сора, похоже, Леди Фурина взяла тебя на прицел. Но, отбросив на время ее драматическую риторику, я хотел бы спросить вас... Готовы ли вы выступить в качестве адвоката мистера Лини и защищать его в этом деле?       — Вы чертовски правы, но не ждите, что я буду устраивать шоу. Я проведу дело так, как оно того заслуживает, вместо того чтобы позволить превратить его в развлечение.       Последняя часть фразы Предвестника содержит в себе немалую долю враждебности по отношению к "Гидро Архонту". То, что она, кажется, так охотно играет любую роль, которую требует публика, заставляет его задуматься, а настоящая ли она вообще.       Он будет защищать Лини, и не только потому, что он тоже Фатуи. Речь идет об идеалах - о том, чтобы этот суд был использован только для поиска истинного виновника, а его противником должна стать Богиня Правосудия.       Что бы ни случилось, Сора докопается до сути дела и узнает правду о том, почему погиб Коуэлл.       У него есть информация, которой, как он знает, нет у Леди Фурины.