I. Из благих намерений.
14 марта 2025 г., 21:00
Примечания:
Я надеюсь, никто не задохнётся от напряжения...
***
— Ха, давай быстрее! — Вай, с почти наголо выбритым виском и розовыми волосами, спрыгнула с крыши хижины, приземлилась с лёгким стуком и тут же сорвалась с места. За спиной раздались возмущённые крики. — Вернитесь, негодяйки! — кто-то размахивал руками, явно надеясь призвать богов, чтобы те покарали возмутителей спокойствия. Как бы не так. Вай только ухмыльнулась. Ну осуждают её, и что? Она привыкла. Даже нравилось. Тем временем Паудер, её щуплая младшая сестра с вечно растрёпанными синими волосами, спускалась с крыши не так эффектно. Она оглядывалась, высчитывая траекторию, избегая рук возмущённых жителей. Ей повезло, что весь гнев обитателей хижины был направлен на Вай. Пока все кричали на старшую сестру, Паудер проскользнула между ними и рванула следом. Мегара была совсем не похожа на их старый дом. Здесь здания были выше, а улицы — шире. Дома выглядели крепче, в их кладке почти не было дыр, а на рынках можно было встретить не только бедняков, но и вполне обеспеченных горожан. Однако и тут хватало потрёпанных одеждой людей, пьянчуг, сидящих в тени домов, и грязных детей, бегающих между лавками в поисках пропитания. В воздухе пахло приправами, уличной едой и чем-то неприятно затхлым. Но для Вай это был просто очередной тренировочный полигон. Её ноги знали, куда бежать. Она не просто неслась вперёд — она лавировала между прохожими, перепрыгивала через выбоины в дороге, скользила по пыльной земле так, будто город был её личной игровой площадкой. Паудер старалась не отставать. Она мельком увидела, как торговец с фруктами оторопело смотрит на неё, а потом… Шмыг! Рука Вай ловко ухватила два яблока прямо на бегу. Торговец даже не сразу понял, что произошло. Когда он открыл рот, чтобы возмутиться, Вай уже запрыгнула на ближайшую повозку, оттолкнулась, схватилась за выступ здания и, цепляясь за камни, вскарабкалась наверх. Паудер не отставала. Она запыхалась, но когда сестра протянула ей одно из яблок, она только фыркнула: — Однажды тебя за это прибьют. — Если поймают, — весело огрызнулась Вай, с аппетитом откусывая сочную мякоть. Они сидели на крыше храма, ногами свесившись вниз. Вдалеке слышались обиженные крики торговца, но он уже даже не пытался их найти. Мегара жила своей жизнью, а две девушки, жующие украденные яблоки на крыше священного места, были для неё всего лишь ещё одной историей, которая когда-нибудь обязательно станет легендой. Паудер задумчиво покрутила яблоко в руках, разглядывая его красную кожуру. Её синие волосы слегка прилипли к вспотевшему лбу после бега, но она не обращала внимания. Она перевела взгляд на Вай. Та сидела, непринуждённо покачивая ногой, и выглядела совсем иначе, чем несколько лет назад. Раньше её лицо было более детским, а теперь черты заострились, стали резче, взрослее. Скулы стали более выраженными, а подбородок — твёрже. Тренировки и постоянные драки сделали её сильнее: мышцы на руках и плечах были заметно развиты, походка — упругая, уверенная. Она больше не выглядела уличным беспризорником, который прячется за чужой спиной. Теперь Вай казалась тем, кто первым идёт в бой. Но больше всего Паудер не могла привыкнуть к её новой прическе. Ещё недавно её сестра носила привычные взъерошенные локоны, но теперь один висок был почти полностью выбрит. Это было неожиданно, даже немного странно. Как будто Вай окончательно решила доказать миру, что она больше не та маленькая девочка, которая когда-то бегала за Вандером. — Ты уже давно так промышляешь, да? — тихо спросила Паудер, прикусывая губу. — Когда мы успели стать… ну, вот такими? Вай, смачно хрустнув яблоком, перевела на сестру взгляд. В её серо-голубых глазах мелькнуло что-то тёплое, но быстро исчезло за привычной самоуверенной ухмылкой. — Такие мы всегда были, — пожала она плечами. — Просто раньше не понимали этого. — Ага, — фыркнула Паудер, откусив кусочек. — Ну, ты точно изменилась. Ты повзрослела и стала сильнее, — она прищурилась, разглядывая Вай. — Я всë ещë не могу привыкнуть к твоим… волосам. Вай усмехнулась, проведя рукой по почти гладкому виску. — Ага. Жара, знаешь ли, не шутка. Да и удобно. Не мешает. — Ну-ну, конечно, — хмыкнула Паудер. — А что Вандер сказал? Вай слегка нахмурилась, глядя вдаль. Там, за рядами домов, в сумерках едва виднелась крыша небольшой таверны, где она часто помогала Вандеру. Она помнила его суровый взгляд, когда он впервые увидел её сбритый висок и короткую. — Ничего. Вздохнул, буркнул что-то про мою непокорность и продолжил делать свою работу. — Ага, но взгляд был такой, будто он поймал тебя за чем-то плохим, да? — Возможно, — ухмыльнулась Вай. — Но это не страшно. Главное, чтобы он не узнал, куда мы с Майло и Клагором иногда бегаем. Паудер закатила глаза. — Ты снова не взяла меня с собой, хотя обещала! И… — Сегодня была, — уверенно перебила её старшая сестра. — Твоя последняя проверка. — Проверка? — фыркнула Паудер, делая широкий жест. — Ты только что украла яблоки прямо у торговца на глазах у всей площади! А до этого мы убегали от каких то задир. — Мне нужно было убедиться что ты готова, — пожала плечами Вай. — И это просто яблоки, Паудер, не боги же нам их даровали. — Ну, если они решат, что это так, — улыбнувшийсь пробормотала Паудер, откидываясь назад и ложась прямо на тёплую черепичную крышу храма, — тогда пеняй на себя. Вай только рассмеялась и снова вонзила зубы в сладкую мякоть. — Знаешь, иногда мне кажется, что в этом городе можно стать кем угодно, если быть достаточно ловким. Паудер тихо хмыкнула, но ничего не сказала. Она не была уверена, что хочет становиться кем-то в этом мире, полном жестокости и нищеты. Но одно она знала точно — пока рядом была Вай, она чувствовала себя в безопасности. Даже если их жизнь напоминала игру со смертью.***
Лунный свет заливал узкую пыльную дорогу, протянувшуюся между холмами. Камни поблёскивали серебром, а редкие кусты и оливы отбрасывали длинные, причудливые тени. Четверо подростков двигались быстро, стараясь не терять темпа. Вай шла впереди, проверяя путь. Девушка двигалась с грацией хищника — бесшумно и целеустремлённо. Одетая в тёмно-коричневую тунику и потёртые кожаные штаны, она несла за поясом один изогнутый кинжал. Каждый её шаг был выверен, каждый взгляд — внимателен. Несмотря на юный возраст, Вай проявляла лидерские качества и уверенность, присущие опытному солдату. Клаггор следовал за ней, неся на плече узел для добычи. Юноша с пухлым телосложением и добродушным лицом, Клаггор был выше остальных в группе. За крупными очками не было видно цвета глаз, но их внимательный блеск свидетельствовал о сообразительности и наблюдательности. Простая льняная рубаха и кожаный жилет подчёркивали его массивное телосложение. За спиной висел тщательно обмотанный тканью боевой топорик, скрытый от лунного света. Майло шагал рядом, время от времени оглядываясь. Худощавый парень среднего роста с оливковой кожей и вьющимися чёрными волосами, небрежно собранными в хвост, выглядел полной противоположностью Клаггору. Его светло-зелёные глаза, полные насмешливого блеска, придавали ему вид циника, не доверяющего никому, кроме самого себя. Тёмно-синяя туника с множеством скрытых карманов скрывала набор инструментов, необходимых для его ремесла. Ловкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями постоянно находились в движении, словно разминаясь перед важной работой. Майло передвигался с лёгкостью танцора, его игривый взгляд подмечал каждую деталь окружающего пейзажа, оценивая потенциальные пути отступления. Паудер плелась позади, сжимая в руках небольшую сумку с самодельными бомбами. Её большие голубые глаза искрились восторгом от первого задания, а тонкие пальцы, покрытые мелкими ожогами и пятнами неизвестного происхождения, нервно поглаживали сумку. Паудер двигалась осторожно, словно опасаясь резких движений, которые могли бы потревожить содержимое её опасной сумочки. — Ты уверена, что мы успеем? — шёпотом спросил Клаггор, подойдя ближе к Вай. Морщинки беспокойства прорезали его лоб, а глубокий голос звучал приглушённо в ночной тишине. — До рассвета осталось всего несколько часов. — Если не будем тормозить — успеем, — ответила та, ускоряя шаг. Её голос звучал уверенно и спокойно, как у человека, привыкшего к риску и принятию быстрых решений. — Экко сказал, что у стражи в Афинах есть «слепые зоны». Главное — дойти до стен незамеченными. — И проникнуть внутрь, — фыркнул Майло, его тонкие губы изогнулись в скептической усмешке. — Легче сказать, чем сделать. — Именно поэтому ты с нами, — усмехнулась Вай, бросив на него быстрый, оценивающий взгляд. — Разве не ты хвастался, что можешь открыть любой замок в Мегариде и Аттике? Майло закатил глаза, но ничего не ответил. Его пальцы машинально коснулись набора отмычек, спрятанных в потайном кармане, словно убеждаясь в их наличии. Дорога уходила вниз, и вскоре перед ними показались величественные стены Афин. Высокие, мощные, из белого известняка, они отражали свет луны, делая город похожим на сияющий остров среди темноты. Вдалеке виднелись силуэты храмов, колонны Парфенона возвышались над остальными строениями. — Мы почти у ворот, — шёпотом сказала Вай, её глаза сузились, оценивая расстояние и возможные препятствия. Рука машинально сжалась в кулак. — Помните план? — Да, да, — прошептал Майло, нервно поправляя ремень с инструментами. — Мы пойдём к боковому входу, где стража меняется каждые два часа. Если повезёт, нас никто не заметит. — А если не повезёт? — пробормотала Паудер, нервно поглаживая сумку с бомбочками тонкими пальцами и широко раскрыв от тревоги большие глаза. — Тогда твои игрушки пригодятся, — усмехнулся Клаггор, кивнув на её сумку. Тихо вздохнув, он нервно поправил свои очки. Паудер крепче прижала сумку к себе и ничего не ответила, но её взгляд стал сосредоточенным, словно она мысленно перебирала содержимое своего арсенала, готовясь применить его в случае необходимости. Они затаились в тени большой масличной рощи, выжидая удобного момента. Вай присела на корточки, внимательно наблюдая за стражниками, её рука лежала на рукояти кинжала, готовая выхватить оружие при малейшей угрозе. Клаггор тяжело дышал, стараясь успокоить дыхание, его пальцы нервно теребили застежки на поясе. Майло беззвучно разминал пальцы, готовясь к работе с замком, а Паудер тихо перебирала содержимое своей сумки, проверяя каждую бомбу. Через несколько минут караул действительно сменился — двое стражников лениво покинули пост, а новые ещё не пришли. Это был их шанс. — Давай! — прошипела Вай, и они скользнули вперёд, каждый в своём темпе: Вай быстро и бесшумно, Майло легко и плавно, Клаггор тяжело, но решительно, а Паудер осторожно и неуверенно. Майло первым добежал до ворот и достал из сумки отмычку. Его лицо было сосредоточенным, а пальцы, несмотря на дрожь, двигались с удивительной точностью и уверенностью. Пальцы дрожали, но он быстро справился — щелчок, и тяжёлая деревянная дверь со скрипом приоткрылась. — Проходите! — прошептал он, прижимаясь к стене и жестом приглашая остальных проскользнуть внутрь. Один за другим они юркнули внутрь и, пригибаясь, побежали по узким улочкам города. Афины были тёмными, но не безлюдными. Вдалеке слышались пьяные крики, где-то играла флейта, а между домами мелькали фигуры поздних путников. — Теперь ищем тот самый дом у храма Афины, — тихо сказала Вай, ведя их дальше по лабиринту улиц. Её рука не отпускала рукоять кинжала, а глаза внимательно изучали каждую тень и каждый поворот. — Здесь буквально каждый храм посвящен ей! — раздраженно прошипел Майло, вытирая пот со лба. — Как мы поймем, какой именно нам нужен? — Это должен быть самый роскошный дом в округе, — ответила Вай. — Экко говорил что-то про учёных при архонтах, видимо там они создают всякие штуки. Они медленно продвигались по все более богатым кварталам, пока не вышли на широкую улицу, вымощенную гладким мрамором. Здесь стояли величественные дома афинской знати, но один из них выделялся особенно. Обнесенный высокой стеной из светлого камня, нужный дом представлял собой настоящий дворец, сочетающий в себе элегантность греческой архитектуры с восточной роскошью. Фасад украшали шесть высоких ионических колонн, поддерживающих изящно украшенный фронтон с барельефами, изображающими сцены из мифов. Широкие ступени из полированного мрамора вели к массивной входной двери, окованной бронзой с искусной чеканкой в виде оливковых ветвей — символа мудрости и покровительства Афины. По обе стороны от входа стояли бронзовые статуи воинов с луками в полный рост, а в нишах между колоннами размещались мраморные бюсты философов и поэтов. Стены дома были выкрашены в нежно-голубой цвет, что делало его похожим на кусочек неба, спустившийся на землю. Множество окон, закрытых тонкими занавесями, были тёмными, указывая, что в доме все спят. Сад, окружавший дом, был настоящим произведением искусства — ухоженные кипарисы, лавровые деревья и оливы создавали живую изгородь, среди которой виднелись мраморные скульптуры и журчащие фонтаны. Воздух был наполнен ароматом жасмина и роз, специально привезенных из далеких стран. — Вот это да, — выдохнул Клаггор, глядя на величественное здание. — Как мы собираемся туда проникнуть? Вай задумалась. — Наш маленький информатор сказал, что где-то в северной стороне есть маленькая дверь… — девушка потёрла подбородок. — Нужно проверить. — А охрана? — тихо спросила Паудер, нервно поглядывая на двух стражников у главного входа. — Они охраняют парадный вход, — ответила Вай. — Если будем осторожны, они нас не заметят. Следуйте за мной и держитесь в тени. Четверо подростков осторожно двинулись вдоль стены, прячась в тени деревьев и кустов. Дойдя до маленькой деревянной двери, Майло достал свои инструменты и принялся работать над замком. Это оказалось сложнее, чем он ожидал — механизм был необычным, явно иностранной работы. — Ну же, давай, — бормотал он, пока его пальцы ловко манипулировали отмычками. Наконец раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась. — Готово, — прошептал Майло с гордостью. Они проскользнули внутрь и оказались в саду. Теперь им предстояло пробраться в сам дом и найти кабинет, где, по словам Экко, хранилась добыча и самое важное —древний свиток с информацией о местонахождении храма Посейдона. — Помните, — прошептала Вай, когда они крались между кустами роз, — у нас мало времени. Ничего огромного не трогаем, как бы ценно оно ни выглядело. Клаггор кивнул, Майло неохотно согласился, а Паудер, казалось, была слишком поглощена разглядыванием роскошного сада, чтобы обратить внимание на предупреждение. Они двигались осторожно, стараясь не нарушать ночную тишину. Лёгкий ветерок колыхал листья олив и жасмина, а где-то вдалеке за стенами слышались редкие голоса стражников, обходящих территорию. Вскоре перед ними показалась стена дома, увитая густыми виноградными лозами. Вай первой ухватилась за прочные стебли и начала карабкаться вверх. — Лезьте за мной, — шепнула она, цепляясь за узлы и выступы. Клаггор полез следом, легко подтягиваясь. Майло немного помедлил, но, увидев, что Паудер начала подниматься, вздохнул и тоже ухватился за лозу. Через минуту все четверо уже стояли на узком каменном балконе. Вай первым делом подошла к двери и попробовала ручку. Заперто. — Майло, давай, работай, — прошептала она. Парень, тяжело дыша после подъёма, покачал головой, доставая свои отмычки. — Этот замок… что-то не так. Он сложнее, чем тот, что был на воротах. Он пытался вставить отмычку, но механизм не поддавался. Прошло несколько секунд, затем минута. — Быстрее, — нетерпеливо зашипела Вай. — Я не могу! — прошипел в ответ Майло, отступая назад. — Если я попытаюсь силой, то сломаю отмычку. Вай закатила глаза. Она отступила на шаг, развернулась и с силой ударила ногой прямо в замок. Раздался глухой треск, и дверь распахнулась внутрь. — Вот и всё, — ухмыльнулась Вай, входя в комнату. Они оказались в просторном кабинете, заставленном полками с папирусами, статуэтками и разными дорогими вещами. Лунный свет проникал внутрь через окно, освещая полированную мебель и мраморный пол. — Берём только то, что сможем унести, — напомнила Вай, начиная складывать в мешок небольшие золотые и серебряные предметы: перстни, фигурки богов, резные амулеты. Клаггор схватил пару дорогих чаш из полированной бронзы, а Майло нашёл небольшой кошель с монетами. Тем временем Паудер, почти не слушая остальных, медленно отошла от них и заглянула в соседнюю комнату. Она была меньше и выглядела менее роскошно, но в дальнем углу что-то привлекло её внимание. На маленьком столике лежала кучка странных камней. Они были ярко-жёлтыми, с неровными краями, некоторые треснутые, с шероховатой поверхностью. Их странное мерцание показалось ей завораживающим. — Что это? — прошептала она, осторожно беря один из камней. Он был холодным, но когда она сжала его, ей показалось, что внутри пробежала слабая вибрация. Паудер, не в силах устоять перед искушением, быстро собрала почти все ярко-желтые камни, аккуратно складывая их в свою сумку. Один из них она оставила в руке, продолжая ощущать его холодную поверхность и странные вибрации. С чувством удовлетворения она направилась обратно к остальным. — Эй! — воскликнула она, вбегая в кабинет. — Я нашла что-то удивительное! Вай, сосредоточенная на сборе ценностей, резко обернулась. — Ты куда пропала? — спросила она, недовольство в её голосе было очевидным. — Мы же говорили, что не можем терять время! — Я просто… — начала Паудер, но её прервали. — Просто что? У нас нет времени на игры! — Вай сжала кулаки, её терпение иссякло. Паудер обиделась, её глаза заблестели от слёз. В порыве эмоций она бросила камень, который держала в руке. Он упал на пол и с глухим треском раскололся, выпуская яркий свет и вызывая мощную вибрацию, которая затрясла всю комнату. — Что за… — начал Клаггор, но его слова были заглушены гулом, который нарастал с каждой секундой. Вай, Майло и Клаггор замерли, глядя на разлетевшиеся осколки. Внезапно из-под стола выскользнул свиток, который они искали. Он раскрылся, и на его поверхности появились древние символы, сверкающие в лунном свете. — Это он! — воскликнула Вай, но в этот момент раздались голоса, приближающиеся из коридора. — Кто там? — раздался мужской голос, за ним следовал женский, полный тревоги. — Что происходит? — Нам нужно уходить! — закричала Вай, быстро завязывая мешок с собранными предметами. — Быстрее! Они в панике начали собирать свои вещи, когда дверь в кабинет начала трястись от ударов. Вай бросила последний взгляд на свиток, который они так долго искали, и, положив его в мешок, побежала к окну. — Прыгай! — крикнула она, когда они достигли окна. Клаггор и Майло последовали за ней, но Паудер, всё ещё ошеломлённая, задержалась на мгновение. — Паудер, сейчас же! — закричал Майло, вытаскивая её за собой. В этот момент дверь выбили, и они, не раздумывая, выпрыгнули в окно. В воздухе они почувствовали, как время замедляется, и, приземляясь в кусты, их тела пронзила боль, но они были в относительной безопасности. Однако в этот момент раздался оглушительный взрыв. Камень, который Паудер бросила, раскололся на множество осколков, и яркая вспышка света ослепила их. Взрывная волна прокатилась по саду, заставив деревья трястись, а окна в доме разбиться. — Бежим! — закричала Вай, поднимаясь на ноги и потянув за собой остальных. Они бросились в темноту, не оглядываясь, пока не скрылись за углом улицы, оставив позади дом, который мог стать их могилой.***
Ночь выдалась долгой. К тому времени, как они выбрались из Афин, небо на востоке уже начинало светлеть. Они двигались быстро, но осторожно — никто не хотел попадаться на глаза стражникам. Дорога обратно в Мегару казалась бесконечной. Измученные, с набитыми мешками, они почти не разговаривали, слышался только хруст песка под сандалиями и редкие вздохи усталости. Паудер держалась чуть позади. Время от времени её пальцы касались сумки, в которой лежали странные жёлтые камни. Она не могла объяснить почему, но от них исходило странное ощущение, будто внутри скрывалась сила, которая ждала своего часа, чтобы вырваться наружу. Когда на горизонте показались первые постройки Мегары, все почувствовали облегчение. Город ещё спал, улицы были пустынны, только рыночные лавки начинали открываться, а пекари разжигали печи. Таверна Вандера находилась в нижней части города, ближе к гаваням. Маленькое, но уютное заведение служило им домом уже несколько лет. Но как только они переступили порог, стало ясно — отдых откладывается. Вандер ждал их. Он стоял за стойкой, скрестив руки на груди. Его суровое лицо было освещено мягким светом лампы, но выражение не предвещало ничего хорошего. — Закройте дверь, — коротко бросил он. Клаггор осторожно закрыл дверь. Тишина в таверне стала давящей. — Думаю, вы знаете, зачем мы здесь, — медленно начал Вандер, обводя их тяжёлым взглядом. Майло нервно почесал затылок, Вай скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной, но Паудер чувствовала, как вспотели её ладони. — Я предупреждал вас, — продолжил Вандер. — Предупреждал, чтобы вы не лезли не в своё дело. Но, как я вижу, вы не умеете слушать. Он сделал шаг вперёд. — Вы не просто обокрали какого-то богача. Вы взяли кое-что, что лучше было бы оставить там, где оно лежало. Паудер напряглась. Как он мог знать? — О чём ты? — спокойно спросила Вай. — О том, — Вандер прищурился, — что теперь за вами могут прийти. Наступила тишина. Где-то вдалеке за окном прокричал петух, возвещая рассвет. — Все наверх, — глухо произнёс Вандер, и в его голосе не было ни капли тепла. Клаггор, Майло и Паудер медлили, но встречаться с его взглядом никто не хотел. Они знали — наказание будет, но лучше не усугублять ситуацию. Один за другим они поднялись по узкой деревянной лестнице, оставляя Вай наедине с ним. Дверь закрылась. — Садись, — Вандер указал на стул у очага, сам опираясь ладонями о стойку. Вай не сдвинулась. — Я лучше постою. — Как хочешь, — его голос был напряжённым. Молчание висело в воздухе, пока Вандер не вздохнул и провёл рукой по усталому лицу. — Пока вас не было, ко мне приезжала Грейсон. Вай напряглась. Грейсон. Полемарх Афин. Одна из самых влиятельных женщин Аттики, военачальник, правая рука афинских архонтов. И старая знакомая Вандера. — И что ей нужно? Вандер поднял на неё взгляд, и Вай поняла: дело плохо. — Она знает, что кто-то из наших были в Афинах. Знает, что кто-то вынес из того дома нечто ценное. Вай почувствовала, как внутри всё похолодело. — Кто её навёл? — Это сейчас неважно, — отмахнулся Вандер. — Важно то, что она дала мне срок до заката. — Что? — Вай сжала кулаки. — Она собирается прийти в Мегару? — Если я не решу проблему — да, — Вандер помедлил. — Она не будет долго ждать. Геппархи войдут в город, начнут искать. Они не разбираются, кто виноват, а кто нет. Если Грейсон считает, что среди вас есть преступник, её люди перевернут таверну, дома, рыночные лавки… Вай стиснула зубы, стараясь сохранять спокойствие. — И что ты собираешься делать? Вандер отвернулся к полке, налил себе в глиняную чашу немного вина, но даже не сделал глотка. — Пока ничего, — ответил он после паузы. Он соврал. Вай это почувствовала. — Ты что-то скрываешь. — Это не твоё дело, — резко бросил Вандер, глядя на неё поверх чаши. — Чёрт возьми, Вандер! — вспыхнула Вай. — Это нас касается! Если Грейсон считает нас угрозой, мы должны знать! Вандер резко поставил чашу на стол. — Я сказал, наверх. — Вандер… — Наверх, Вай! Она знала этот голос. Он был не просто строгим — в нём звучало что-то ещё. Что-то, чего Вай не слышала от него раньше: страх. — Ты хочешь защитить нас? — тихо спросила она. Вандер отвернулся, и это было ответом. — Иди к остальным, — сказал он уже спокойнее. — До вечера никто из вас не выйдет из комнаты. Вай сжала губы, ещё мгновение смотрела на него, потом развернулась и направилась к лестнице. Когда её шаги стихли, Вандер тяжело опустился на стул, зажав пальцами виски. Он не знал, как поступить. Но одно было ясно: если он не сделает выбор до заката, Грейсон сделает его за него.***
Полуденное солнце заливало улицы Мегары, превращая город в живую мозаику света и тени. В воздухе стоял запах пыли, хлеба и горячего металла, а с рынка доносились привычные звуки торговли: возгласы купцов, бряцание медных монет, приглушённый говор толпы. Высоко над этим шумом, в тени черепичной крыши таверны, затаился Экко. Он был невысоким, худощавым подростком с тёмной кожей и наперекор природе имел белые волосы. Его одежда — лёгкая туника с подбитым капюшоном, широкие шаровары и кожаные сандалии — помогала сливаться с тенями, а обмотки на руках заглушали любой звук. Экко с детства привык быть незаметным. В этом мире выживали только те, кого не видели. Сейчас он лежал, прижавшись грудью к горячей черепице, и слушал. Внизу, у бокового входа в таверну, стояли Вандер и Керон. Вандер опирался о каменную стену, скрестив руки на груди, но Экко видел, как напряжены его плечи. Керон же, высокий крепкий мужчина с проседью в волосах, двигался нервно, сжимая кулаки. — Это безумие, — Керон говорил вполголоса, но в его тоне звучал явный гнев. — Ты ведь понимаешь это? Вандер медленно кивнул, но не отвёл взгляда от стены. — Я понимаю. Керон резко шагнул ближе, его тень легла на лицо старого друга. — Тогда скажи мне, почему ты всё равно идёшь навстречу? Вандер устало выдохнул и провёл рукой по бороде. — Грейсон не знает, кто это сделал, — сказал он. — Но она знает, что вор наш. Экко стиснул зубы. Грейсон. Легендарный стратег, человек, чьего слова боялись даже знатные семьи. — Они хотят, чтобы ты отдал им кого-то, — продолжал Керон. — Пока не хотят, — Вандер говорил медленно, обдумывая каждое слово. — Пока они предлагают решить всё мирно. Керон усмехнулся, но в его голосе не было радости. — Мирно? В разрушенном храме, полном старых камней и теней? Одни боги знают, что там может произойти. Вандер перевёл на него взгляд. — Они проверяют меня. — Кто? Безжалостные хранители порядка и убийцы? — Керон закатил глаза. — Боги. Тишина повисла между ними, тяжелее, чем жаркий воздух. Экко чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Значит, Вандер уходит. Один. — Ты правда думаешь, что сможешь договориться? — Керон качнул головой. — Грейсон может быть справедливой, но не забудь, она всё ещё полемарх. Она не играет в игры. — Я не оставлю ей повода входить в город с солдатами, — голос Вандера стал твёрже. Экко увидел, как его пальцы сжались в кулак. — Скажи мне хоть одну причину, почему я должен позволить тебе идти! — Керон повысил голос, но тут же осёкся и выдохнул. — Вандер, ты им и нам нужен живым. — Я нужен детям живым, — Вандер отвернулся и посмотрел на улицу, где вдалеке лениво плелся торговец с корзиной винограда. — Поэтому ты остаёшься здесь. Керон раздражённо мотнул головой. — Что мне делать? — Никого не выпускать из таверны. Ни Вай, ни Майло, ни Клаггора, ни Паудер. Экко почувствовал, как по спине пробежал холод. — Ты не понимаешь, что делаешь, — прошипел Керон. — Как раз-таки понимаю, — Вандер медленно повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. — Береги их. Он развернулся и зашагал прочь. Экко замер. Он должен был всё исправить. Парень спустился с крыши так же ловко, как ящерица скользит по камням. Его пальцы цепко хватались за щербатые выступы стен, ноги беззвучно ступали на деревянные балки. Он знал каждую лазейку в таверне Вандера, каждый скрипучий пол и безопасные места, где можно было пройти, не выдав себя. Он поднялся на второй этаж, тихо приоткрыв дверь, скользнул в комнату. Помещение было крошечным, с низким потолком и закопчёнными стенами. Воздух стоял тяжёлый, пахло древесным углём, потом и немного вином. Вай, Майло и Клаггор сидели в кругу, напряжённо переговариваясь, их лица были мрачными. — Даже Дионис не примет такой чепухи! — Майло раздражённо взмахнул руками, едва не задел лампу. Свет затанцевал по стенам. — Вандер же не идиот, он понимает, что это ловушка! — Думаешь, у него есть выбор? — Вай сжала кулаки, её челюсть дёрнулась от злости. — Если он не пойдёт, они начнут давить сильнее. — Надо что-то делать, — пробормотал Клаггор, его массивные плечи угрюмо ссутулились. В углу комнаты, на полу, прижав колени к груди, сидела Паудер. Её пальцы бессознательно крутили верёвочку от какого-то механизма, но взгляд был пустым, устремлённым куда-то в половицы. Экко сглотнул. Ему не хотелось говорить то, что он сейчас скажет. — Он сказал, что вас не должны выпускать. Вай резко подняла голову, её глаза сверкнули в полумраке. — Что? — Вандер велел Керону вас запереть. Чтобы вы не пошли за ним. На секунду воцарилась гробовая тишина, только тяжёлое дыхание друзей заполняло комнату. — Он серьёзно? — Майло вскочил на ноги, чуть не опрокинув табурет. — Он серьёзно хочет оставить нас тут?! — Он думает, что защищает нас, — процедила Вай сквозь зубы. Клаггор выглядел так, будто вот-вот кого-нибудь стукнет. Его пальцы нервно поглаживали лезвие топорика, спрятанного за поясом. Экко шагнул ближе к Паудер. — Это всё я… — прошептала она, голос её был едва слышен. — Если бы я не полезла тогда за ним… — Эй, нет, — Экко опустился перед ней на корточки, мягко коснулся её плеча. — Это не твоя вина. — Моя! — она подняла на него глаза, полные отчаяния и слёз, готовых пролиться. — Я сама спутала все дороги. — Сейчас не время винить себя, — Вай резко сорвала с гвоздя плащ. Её движения были точными, выверенными, словно в голове она уже разрабатывала план. — Сейчас время выбираться. Экко и Майло переглянулись. — Ты хочешь ослушаться Вандера? — спросил Экко. Вай хмыкнула, кидая на плечи плащ. — Нет, — её глаза сверкнули, словно клинки на солнце. — Я хочу его спасти. Майло выдохнул и кивнул. — Ладно. Экко, ты нас выведешь? Мальчишка кивнул, взглянув на Паудер. — А она? На мгновение Вай замерла, её взгляд метнулся к младшей сестре. Паудер сидела всё так же, но пальцы её судорожно сжимали ткань старого мешочка, в котором она таскала свои штуковины. Она была напугана. И Вай это знала. — Она останется, — твёрдо сказала она. — Ч-что? — Паудер вскинула голову, её губы дрожали. — Паудер… — Вай присела перед сестрой, взяла её за ладони, крепко сжала, чтобы остановить этот проклятый нервный жест пальцев. — Это слишком опасно. — Но я могу помочь! — Паудер зажмурилась, её плечи вздрогнули. — Я знаю, — Вай погладила её по руке. — Но сейчас нам нужно, чтобы ты осталась здесь. Ты спрячешься, будешь в безопасности. — Вандер… — губы Паудер дрогнули. — Мы его вернём, — пообещала Вай, наклоняясь ближе. — Но ты должна довериться мне, ладно? Голубые глаза Паудер задрожали, но она кивнула. — Ладно… — Хорошая девочка, — Вай чмокнула её в лоб, затем резко встала и повернулась к Экко. — Давай, веди. Экко бесшумно отвёл доску у стены, открывая лаз. — Быстро, пока Керон не поднялся. Майло и Клаггор пролезли первыми, затем Экко. Вай замерла на миг, глядя на Паудер. — Будь умницей, — сказала она. Паудер только молча кивнула. Затем Вай скрылась в темноте лаза. А Паудер осталась, сжимая в руках свою сумочку.***
Солнце наполовину село за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Вай, Клаггор и Майло, изо всех сил стараясь не терять времени, мчались по извивающейся тропе к разрушенным развалинам бывшего храма Ареса. Их сердца колотились от страха и адреналина, ведь они знали, что Вандер в опасности. Когда они достигли храма, перед ними открылась картина запустения. Огромные колонны, некогда величественные, теперь лежали в руинах, обросшие мхом и лишайниками. Крыша, когда-то покрытая изысканными фресками, обрушилась, оставив лишь обломки и пыль. Ветер завывал в трещинах стен, создавая зловещие звуки, которые казались предвестниками беды. — Мы должны быть осторожны, — прошептала Вай, останавливаясь у входа в храм. Она прислушивалась, пытаясь уловить звуки, которые могли выдать присутствие врагов. Внутри храма царила полная тишина, но вскоре они услышали приглушенные голоса. Подойдя ближе, они затаились за обломками колонны и стали подслушивать. — Отдай мне свиток и то что твои уродцы стащили! — требовал голос, полный ненависти и злобы. Это был Силко, младший брат Вандера. Его худое тело было обтянуто кожей, а лицо исказила злобная ухмылка. На левой половине лица у него был отвратительный шрам, который оставлял впечатление, что глаз был вырван. В изуродованной глазнице сверкал кислотно-зеленый глаз, полный ярости и жажды мести. — Я не скажу ничего, — ответил Вандер, его голос звучал слабо, но с решимостью. Он был связан, его руки и ноги были скованы грубыми веревками, а на лице виднелись следы побоев. Силко, казалось, наслаждался этой игрой, его губы искривились в усмешке. — Ты думаешь, что сможешь устоять? — продолжал Силко, приближаясь к брату. — Ты всегда был слишком гордым, Вандер. Но я знаю, как заставить тебя говорить. Ты не сможешь защитить своих выродков, если сам не спасешься. Вай, Клаггор и Майло обменялись тревожными взглядами. Они понимали, что время на исходе, и если они не вмешаются, Вандер может не выжить. — Нам нужно что-то делать, — прошептал Клаггор, его голос дрожал от страха. — Да, но как? — ответила Вай, её ум работал на пределе. — Если мы выйдем сейчас, они нас заметят. — Может, мы сможем отвлечь их? — предложил Майло, его глаза блестели от идеи. — Я могу попробовать создать шум с другой стороны храма. — Хорошо, — кивнула Вай, — но будь осторожен. Мы не можем позволить себе потерять тебя. Майло кивнул и, собравшись с духом, тихо скользнул в тень, оставив Вай и Клаггора подслушивать разговор. Силко продолжал угрожать Вандеру, его голос становился всё более агрессивным. — Я знаю, что у тебя есть информация о храме Посейдона, и я не остановлюсь, пока не получу её! — закричал он, его кислотно-зеленый глаз сверкал от ненависти. Щуплый паренёк, собравшись с духом, поднял руку с мешком и выкрикнул: — Я знаю, что тебе нужно! Забери! Его голос отозвался эхом в мраморных стенах храма, нарушая тяжёлую тишину. Силко, стоявший в центре освящённого огнём зала, медленно повернул голову. Кислотно-зелёный глаз полыхнул злобой, тёмная мантия слегка взметнулась при его движении. Он сжал кулаки, костяшки побелели. — За ним! — приказал он, голос его прозвучал гулко, как гром перед бурей. Подручные Силко рванулись вперёд. Они были не совсем людьми — «эфир», их проклятье и благословение, преобразил их тела. Жилистые мускулы вздувались под рваной одеждой, спины горбились, а кожа, казалось, сияла в свете храмовых факелов зловещим, зеленоватым оттенком. Их движения были резкими, резче, чем у обычных смертных, похожие на рывки хищников, которые вот-вот сомкнут пасть на жертве. Их глаза светились в полумраке, а губы скалились в безумных ухмылках. Шрамы на руках и шее говорили о жестоких испытаниях, через которые они прошли ради силы. Последний год эфир терроризировал Мегару. Он распространялся в тенях переулков, наполняя воздух приторным запахом, который невозможно было спутать. Люди, раз за разом вдыхающие его из глиняных горшков, ловили кайф, уходя в мир иллюзий, но цена за это была страшной. Их тела менялись, разум мутнел, а сознание превращалось в беспорядочный поток образов и безумия. Многие исчезали, становясь частью армии Силко, другие погибали в судорогах на улицах. Даже те, кто избегал эфира, не могли чувствовать себя в безопасности — порой зависимые впадали в безумство и нападали на своих же соседей. Майло почувствовал, как сердце болезненно сжалось в груди. Они двигались слишком быстро. Он знал, что у него нет шанса в бою с ними, но и пути назад тоже не было. Он стиснул зубы и метнул мешок в сторону, надеясь отвлечь их внимание. — Давайте, поймайте его! — хищно прошипел Силко, его улыбка была подобна оскалу зверя. Один из подручных с нечеловеческим рычанием прыгнул за мешком, но другой, облизнув потрескавшиеся губы, продолжил погоню за Майло. Юноша выругался, его лёгкие горели от быстрого дыхания. Он рванул вперёд, лавируя между колоннами храма, стараясь разглядеть каждый камень, каждую трещину, которые могли бы дать ему преимущество. Если он споткнётся, если замешкается хоть на миг — всё кончено. Тем временем Вай и Клаггор осторожно пробирались по тёмным закоулкам храма, их взгляды скользили по трещинам в стенах, отбрасывающим причудливые тени от факелов. Когда они приблизились к месту, где держали Вандера, Вай заметила на земле знакомый силуэт — особые перчатки, которые когда-то принадлежали её наставнику. Её сердце бешено заколотилось. Она помнила их. Помнила, как он использовал их, как защищал её… и как его руки были в крови в тот день, когда их мать погибла. Гнев вспыхнул в ней, как сухие дрова в огне. Воздух вокруг неё словно задрожал, и едва заметная красная аура окутала её тело. Её пальцы сжались в кулаки. Не раздумывая, Вай подняла перчатки и надела их. Сталь, потемневшая от времени, плотно обхватила её руки. Они были тяжелее, чем выглядели, но ощущение было правильным — как будто они всегда принадлежали ей. — Силко! — голос её прозвучал твёрдо и резко. Мужчина медленно повернулся, его губы тронула насмешливая ухмылка. — Ах, как мило… Ты решила защитить так называемого отца, девчонка? — он прищурился, взмахом руки подзывая оставшихся наёмников. В отличие от мутантов, эти люди были самыми обычными смертными, но грозными воинами, и у каждого за спиной была не одна битва. Клаггор, почувствовав напряжение момента, протёр запотевшие очки и незаметно скользнул в тень, стараясь обойти бой. Ему не нужно было сражаться — его цель была Вандер. Вай не медлила. Её тело двигалось само, словно инстинкт взял верх над разумом. Её удары стали быстрее, а сила возрастала с каждым мгновением. Перчатки Вандера утяжеляли её удары, делая их сокрушительными. Она бросилась в бой, разбивая противников, как шторм, что обрушивается на корабль. Первый удар пришёлся прямо в челюсть ближайшему воину. Шлем со звоном слетел с его головы, он замешкался от шока, его нижняя челюсть неестественно сдвинулась вправо. Жалобное мычание и животный страх не смогли остановить Вай, она замахнулась снизу левой рукой и закричав от напряжения, направила удар прямо в подбородок. Хруст и вопли. Воин упал захлёбываясь в собственной крови, несколько его зубов выпали. С ужасом в глазах от стал отползать от розоволосой девушки, судорожно отталкиваясь пальцами от земли. Но девушка была неумолима, она пнула наёмника по правой стороне лица, и жуткий хлюпающий звук раздался под ней. Челюсть мужчины просто висела держась благодаря щекам, но он уже отправился к Аиду. Второй нападающий, пока девушка была занята его напарником, скользнул за ее спину и полоснул по ней кописом. Она выгнулась от боли, её туника едва держалась на ней от пореза, а кровь хлынула почти по всей площади спины. Вай пыталась развернуться лицом к атакующему, но он пнул ее, и она повалилась пластом на труп первого наёмника. В этот момент Клаггор уже почти освободил Вандера. Он ловко распутывал верёвки, которые удерживали их наставника, когда к нему подбежал раненый Майло. Он тяжело дышал, кровь текла по его виску, но в глазах не было страха. — Они идут… — прошептал он. — Нам конец. Освободившись, Вандер резко встал, преграждая собой путь к Майло и Клаггору. Его взгляд метался по полю боя, пока не нашёл Вай. Она лежала животом вниз, навалившись на безжизненное тело одного из наёмников. К ней медленно приближался Силко, его ухмылка была полной злорадства. — Вот и всё, малышка, — проворковал он, склоняясь ближе. — Сколько раз тебе нужно проиграть, чтобы ты поняла, кто здесь сильнее? В этот момент в остатки храма ворвалась Грейсон вместе с шестью гиппархами. Они не колебались ни секунды — воины сразу бросились в атаку, моментально расправляясь с оставшимися наёмниками. Лезвия сверкали в свете факелов, кровь пропитала мраморные плиты. Силко взревел: — Ко мне! Грейсон встретилась взглядом с Вандером, понимая, что этот бой ещё не выигран. И тут хлипкие и тонкие двери храма сорвались с петель — внутрь вломились те самые ручные нелюди. В их глазах пылала безумная ненависть. Они двигались быстро, почти с нечеловеческой скоростью, и в одно мгновение сцена превратилась в кровавую бойню. Крики разорвали воздух. Грейсон попыталась отбиться, но один из мутантов схватил её за горло и с нечеловеческой силой швырнул в колонну. Раздался хруст. Она осела на землю, её меч со звоном выпал из руки. Гиппархи сражались яростно, но их опыт и навыки не могли сравниться с чудовищной силой этих существ. Один за другим они падали, истекая кровью на холодном камне. Силко лишь наблюдал, самодовольно скрестив руки на груди. Он знал: этот город принадлежит ему.***
Паудер только добралась до места, прячась за обломками разрушенной колонны. Её глаза расширились от ужаса: перед ней развернулась картина хаоса. Её сестра медленно сползала с лежавшего мужчины, Вандер заслонял собой Майло и Клаггора, а Силко, ухмыляясь, медленно приближался к Вай. В панике Паудер нащупала в своей маленькой сумке самодельную дымовую бомбу. Её пальцы дрожали, сердце бешено стучало в груди. Она не знала, что делать, её маленькие ловушки и взрывные склянки зачастую не работали, но что-то внутри подсказывало: нужно попробовать. Она засунула еще раз руку в сумку. В её ладони оказался тот странный, жёлто-янтарный камешек. Она не знала, сработает ли это, но её разум был затуманен страхом и отчаянием. Паудер торопливо сунула его в дымовую бомбу и, затаив дыхание, метнула её в центр храма. Бомба с шипением ударилась о каменный пол. На мгновение всё застыло. А затем взрыв потряс храм. Громогласный гул, словно сам Олимп обрушил свой гнев, прокатился по сводам. Волна разрушения рванулась по залу, колонны треснули и рухнули, поднимая облака пыли. Пол разошёлся, мраморные глыбы посыпались вниз, будто кара богов. Майло, Клаггор и Вандер не успели среагировать — их завалило обломками. Силко отбросило в сторону, его тело с силой ударилось о стену. Он ненадолго потерял сознание. Его изменённые подручные были разорваны в клочья взрывной волной, оставив от себя только конечности и лужи крови с внутренностями. Вай всё так же лежала. Когда она попыталась пошевелиться, резкая агония пронзила её — руку зажало под рухнувшей колонной. Она вскрикнула, но её голос утонул в грохоте рушащегося храма. Где-то вдалеке слышались сдавленные стоны, но большинству из тех, кого она знала, уже было не суждено ответить. Храм превратился в смертельную ловушку.
Примечания:
Это было тяжело, правда.
