Очки и рыжий кот

Прошло всего несколько дней с момента появления загадочной девушки по имени Лэйн, как один из членов отряда бесследно исчез. Подозрения, конечно, сразу пали на неё — слишком уж странно выглядело её внезапное появление, слишком подозрительно её молчание. Никто не принял её тепло, и она сама не стремилась сблизиться с отрядом. Замкнутая, отстранённая, словно чужая в этом мире, она лишь углубляла вокруг себя пропасть недоверия. Но прямых доказательств её вины не нашлось. С утра генерал поднял всех на поиски Ника. К операции присоединились даже Бессмертные, но пока безрезультатно. Ноа остался в доме вместе с несколькими солдатами, чтобы координировать связь и передавать вести. Рядом с ним расположился Амир — двое приятелей о чём-то негромко переговаривались, пока в комнату не ввалился Лестер, весь укутанный в снег. То ли он с разбегу нырнул в сугроб, то ли судьба сама швырнула его туда, но выглядел он так, будто только что пережил сражение с метелью. Щёки раскраснелись, волосы торчали в разные стороны, а кончики пальцев заметно дрожали от холода. — Ты чего так рано? — спросил Амир, перекидывая ногу на ногу. — Мы закончили обход в назначенной точке. Генерал с ребятами ещё не вернулись? — пробормотал Лестер, хлопая себя по щекам, чтобы согреться. Амир покачал головой, продолжая лениво вертеть в руках ручку. Ноа даже не удостоил рыжего взглядом, явно не считая его достойным внимания. Лестер усмехнулся. Ну что ж, раз так — пора зацепить его хоть как-то. — Что, технарь, работёнка сложная досталась? — с ухмылкой протянул он. — Очень, — сухо отозвался Ноа, наконец соизволив поднять взгляд. В этот момент в комнату ворвался солдат, принеся какие-то новости. Похоже, ничего важного, но Амир всё же заинтересовался и, перекинувшись парой слов с гостем, вышел за ним, оставив этих двоих наедине. Лестер медленно повернул голову к Ноа, и в его глазах заплясали лукавые искры. — Ну что, остались вдвоём? — почти мурлыкнул он, прикусывая нижнюю губу и придвигая стул ближе. Ноа тут же отодвинулся. — Скоро останешься совсем один, — процедил он, поднявшись со стула. Но Лестер не собирался так просто его отпускать. Быстро встав, он перекрыл ему путь к двери. — Эй, мы же нормально общались… — наигранно надул губы рыжий, изображая обиду. Ноа лишь закатил глаза и потянулся к дверной ручке, но не успел — тёплая, сильная рука Лестера перехватила его запястье. Математик замер, резко вскинув взгляд. Что ему нужно? Ноа пытался прочесть что-то в его глазах, но шестерёнки в голове никак не хотели запуститься. Он дёрнул руку, пытаясь освободиться, но хватка Лестера оставалась твёрдой, хоть и не болезненной. Его язык машинально скользнул по пересохшим губам, смачивая их. Лестер заметил это. Отвёл взгляд, но пальцы не разжал. Только сейчас он осознал, в каком странном положении они оказались. Почти интимном. Секунды казались вечностью. Наконец, Лестер отпустил его. — Как благородно с твоей стороны, — саркастично бросил Ноа, натянув на лицо кривую усмешку. Больше не теряя ни секунды, он развернулся и покинул комнату. Даже не оглянувшись. Лестер проводил его взглядом, а затем медленно сжал ладонь, всё ещё ощущая на коже его тепло.

***

Вскоре отряд вернулся с обхода. Генерал был на нервах — сразу же заперся в кабинете, а Грег, обычно бодрый и шутливый, выглядел измотанным: на лице, где даже апокалипсис не смог стереть улыбку, теперь залегли тени усталости. Но оптимизм не угасал. Он верил, что Ник жив. Всем раздали пайки. Еда выглядела не слишком аппетитно, но вкус переставал иметь значение, когда желудок скручивало от голода. В гостевой комнате собрались несколько солдат. Ноа сидел чуть в стороне, не участвуя в разговоре. А Лестер устроился поодаль, но его взгляд не покидал Ноа. Математик пытался сосредоточиться на еде, но мысли витали где-то далеко. В конце концов он сдался и, вздохнув, поднял глаза. И, разумеется, столкнулся с пристальным, почти хищным взглядом рыжего. Ноа моргнул, пытаясь понять, на что именно Лестер так смотрит. Тот слегка склонил голову, продолжая буравить взглядом его поднос с едой. Совсем больной? — подумал Ноа и закатил глаза. Немного приподняв брови, он бросил Лестеру немой вопрос: Чего тебе? И вдруг рыжий улыбнулся. Не так, как обычно — не насмешливо, не нагло, а… по-другому. Теплее. А затем, прежде чем Ноа успел что-либо осознать, Лестер подмигнул и отвёл взгляд. Внутри что-то странно сжалось. Ноа резко цокнул языком, раздражённо отвернулся, но в этот момент его окликнул один из солдат. — Ты чего такой красный? Ноа вздрогнул. Дотронулся до лица. Щёки горели. Он почувствовал, как волна смущения накрывает его, и в замешательстве замер. Проклятье. Ему срочно нужно было уйти. Математик поспешно поднялся, обводя взглядом стол, и вдруг его рука машинально потянулась к карману. Пальцы нащупали там маленькую круглую форму. Мятная конфета. Он даже не заметил, когда сунул её туда. Но почему-то именно сейчас захотелось её съесть. Щёлкнув пластиковой обёрткой, он сунул конфету в рот и стремительно покинул комнату, так и не взглянув в сторону Лестера. Тот же проводил его взглядом, склонив голову набок, и ухмыльнулся. — Мяту, значит, захотелось, — тихо пробормотал он себе под нос, усмехнувшись.