Young stars burn the brightest

Кадан осторожно ступал по земле, прислушиваясь к окружению. Айан двигалась за ним, отодвигая ветки. Первым, что они обнаружили, были врата. Инженер потратила несколько минут, чтобы записать координаты и набросать очень схематичный рисунок, дабы не пришлось описывать на пальцах. -Мне кажется, это не просто монумент. Перед ним явно есть пульт, и символы соответствуют тому, что выгравировано на круге. Вероятно, есть какая-то связь. — задумчиво отметил Кадан, когда они подошли ближе. Айон хмыкнула и пожала плечами: -Сказал очевидное. -Не могу сказать ничего больше. Первый раз такое вижу — но, может быть, мы сможем что-то найти там? — с лёгкой досадой ответил физик. Айан задумчиво качнула головой, заправив волосы за уши и зажав стилус в зубах, пока возилась с персональным компьютером. Кадан отогнул очередную ветку и хмыкнул: -Я думаю, мы обогнём вот эту гряду и будем возвращаться. При нашем темпе это должно занять не больше пары часов. Инженер прищурилась и попросила: -Подсади-ка меня. — Кадан послушно подкинул её, и Айан без труда уцепилась за толстые нижние ветки, по которым полезла вверх. Оказавшись почти на верхушке разлапистого дерева, она прищурилась, пытаясь разглядеть что-то вдали, а потом крикнула: -Поднимись ко мне! — со скрежетом срываемой коры через минуту Кадан оказался на соседней ветке. Девушка ткнула пальцем: -Если меня не подводит зрение, там видно дым. Видишь? За изгибом реки. Физик старательно прищурился и правда заметил тонкий, едва заметный дымок на фоне дрожащего воздуха. -Поселение? — Айан пожала плечами: -Наверное. Не похоже на вулкан, не та местность. Может быть, конечно, какое-то локальное явление… Но мы успеем дойти и проверить. Кадан задумчиво покачал хвостом из стороны в сторону, придерживаясь за ствол, после чего ответил: -Тогда идём. Заходить не будем, убедимся, что поселение, и пойдём назад. Айан кивнула. Даже если бы они зашли, всё было бы бесполезно — из их компании разве что Тайин мог владеть местными наречиями. Их прогулка набрала темп. Кадан прокладывал путь вперёд, ориентируясь по солнцу и положению гор — а когда они наконец достигли реки, им оставалось только следовать вдоль русла. -Осталось немного, только обогнуть… — инженер вдруг дёрнула физика в сторону, роняя его в кусты и ныряя туда же. Кадан послушно замер на земле, не шевелясь, в то время как Айан тихо выглянула из-за листвы. Вдоль берега шли люди. Причём это были явно какие-то дикари с примитивным оружием наперевес. Инженер припоминала гуманоидов подобного вида, она видела их в колониях — но сильно вряд ли они были из этой галактики. Они о чём-то говорили на непонятном языке, а то поселение, что дымило костром впереди, явно принадлежало им. Это были охотники. И очень не хотелось становиться их добычей… Люди исчезли из поля зрения, и Кадан подал голос: -Что ж, это всё-таки поселение. Пиши координаты, будем возвращаться. … Разведчики вернулись в рамках положенного срока, обнаружив Тайина с Нирсаем в главном отсеке. -Нирсай, мы нашли местных, но нам с ними явно не по пути — это какие-то дикари. Нирсай внимательно слушал, а Тайин лишь вяло повёл взглядом в их сторону — видимо, ранения сказывались. Давя в себе подозрение, что что-то произошло, Айан продолжила: -У них явно нет того, что нам нужно — они и одеты-то в шкуры. -И ещё мы видели какое-то кольцо, торчащее из земли. Не думаю, что эти два обстоятельства связаны, так как это предмет совершенно иной архитектуры, чем каменное общество, и это может указывать на существование некой другой цивилизации. — добавил Кадан, чтобы скрасить момент. Айан показала Нирсаю рисунок на планшете. -Поднеси-ка сюда. — попросил Тайин. Ресканка послушалась. Раненый шпион нахмурился, вглядываясь в изображение несколько мгновений. -Это врата. Не думал, что увижу их вновь. Хотя рисовать надо лучше. Айан раздражённо фыркнула. -Как они работают? — спросил Нирсай. Тайин ответил: -Это устройство, что используют местные, чтобы попасть в другой населённый мир. Я пользовался такими когда-то, когда был здесь. Нужно набрать адрес. Из символов. Но хоть убей, ни один не помню… Рядом наверняка ещё и наборная панель? -Там было устройство с клавишами. — подтвердил Кадан вместо Айан, так как та, похоже, надулась и не хотела больше отвечать старику. -Вот. С помощью него можно набрать код и открыть окно в другой мир. — сообщил шпион. -А разве это не устройство рейфов? — уточнил Нирсай. -Когда я был в этой галактике в прошлый раз, рейфы пользовались им так же, как и все остальные. Поверь, оно не имеет ничего общего с их архитектурой… Повисло неудобное молчание. -Так, колитесь, что случилось? — запросила разъяснений Айан, скрестив руки под грудью. — И что за рейфы? -Да, это случайно не наш новый знакомый? — поинтересовался Кадан. -Да, и мы… просто немного повздорили на счёт того, что делать с ним. -Он ещё жив? — изогнула бровь ресканка. Нирсай засомневался. Глядя на него, все, кроме Тайина дружно пошли в его комнату с ним. Нирсай с некоторой опаской заглянул внутрь — он должен был сейчас мирно спать. Но то, что он увидел, повергло его в дикий ужас! … Когда он очнулся после прошлого раза, то первым же делом снова попытался вырваться из ремней — вроде бы ему стало полегче, и этим нужно было пользоваться — даже показалось, что он немного регенерировал. Но стоило ему попытаться это сделать, спину снова пронзило болью, и он тут же затих. Вопреки всему, ноги даже не предприняли попыток сдвинуться с места. Хотелось рвать и метать, но кто бы его сюда не притащил, они позаботились, чтобы ему было не сдвинуться. Рейф не позволил себе скулить и только злобно уставился перед собой. Где он? Его взяли в плен? Если да, то кто и зачем? С этими мыслями он снова попытался освободиться — на сей раз перегрызая удерживающие его руки завязки, к которым надо было ещё подтянуться — раз так, то он уползёт отсюда на руках! Его прервал звук шагов, похоронным набатом раздававшихся по коридорам — да сколько их здесь?! Рейф смог вычленить как минимум троих. Но это не остановило его! Напротив, заставило лишь ускориться. Он очень неудачно проснулся. Очень поздно. Дело было начато — они обнаружат эту попытку, когда прибудут сюда. Если они сюда. У него оставалась надежда. Но крылатым мечтам не суждено было сбыться — ресканы шли явно к нему. … Нирсай округлил глаза. Этот идиот не только не спал (С какого?!), но ещё и пытался ЗУБАМИ разгрызть связывающие его руки кожаные ремни — неизбежно приводя в движение свою покалеченную спину! Плакал, хныкал, но грыз. -Эй, ты что, действительно не понимаешь, что творишь?! — прорычал он не своим голосом, направляясь к нему. Пленник притих, поняв, что его застукали, перестал грызть, вместо этого стиснул зубы вместе с ремнём и зарычал. Рескан не знал, как ещё ему с ним разговаривать, раз он не понимает ни уговоров, ни угроз, и покачал головой. -Ты же себе больно делаешь. — произнёс он, подсаживаясь к нему на край. Рейф злостно зарычал и напрягся, Нирсай запустил тонкие пальцы в нечёсанные взлохмаченные волосы. Рейф забился под ним, как ошалелый. Рескану снова пришлось его удерживать. -Тише-тише! — одной рукой он продолжал гладить. Рейф остановил попытки вырваться только тогда, когда понял, что его не собирались грубо таскать за волосы за попытку побега, а вместо этого… нежно поглаживали. Он слегка недопонимал. -Вот так. Видишь? Я не хочу сделать тебе больно. Ресканка непонимающе глянула на него. Она не видела причин им возиться с этим существом. К тому же это может стать и источником беды при контакте с местными — уж лучше пусть никто не узнает о том, что они его сбили!.. Рейф продолжал молча лежать, оценивая ситуацию. Рескан сместил ладонь на спину, на уровень лопатки, затем провел ниже, пока чувствительность не пропала — тем самым он хотел показать ему его повреждения. Тот в кои-то веки лежал спокойно… Учащённо дышал. Рескан всеми чувственными движениями пытался показать, что они не враги ему, что им можно верить, и под конец коснулся лбом его затылка. Рейф словно перестал дышать. Нирсай постарался забрать из его пасти лоскут почти разрезанной острыми зубами кожи. Рейф нехотя, но подчинился с несогласным ворчанием. Рескан продолжил его гладить. Это не было похоже на что-то опасное, о чём говорил Тайин. Они просто недопоняли друг друга… -Может, он действительно просто не понимал, что мы хотим помочь? -Думаешь, ему есть до этого дело? — скептически спросила Айан, переглянувшись с Каданом. -Я предполагаю, что он всё же хочет жить. Рейф был слишком обескуражен, чтобы отвечать. Если так можно было выразиться в контексте рейфа… Скорее излишне насторожен. Он не знал их. Не знал, чего ожидать. Вроде бы они не хотели причинить ему вреда, как сами показывали… Но зачем они держат его здесь? По незнанию? В этом случае было бы полезно наладить контакт, потому что он не собирался оставаться тут более!.. Но в то же время, если бы он хотел уйти — он бы ушёл. Не путы удерживали его — что-то не давало ему полноценно двигаться — и это состояние не исправилось со временем, проведённым здесь… Это была ещё одна невероятная ходка реальности, с которой он вынужден был смириться. Но ему просто не верилось, что он... Может быть частично парализован. Хотелось проснуться и отбросить это всё, как страшный сон. Тем временем незнакомец попытался наладить контакт… -Эй, как ты? Ты меня понимаешь?.. Что же, видимо, придётся подыграть этому. Рейф не понимал, как такое возможно, если подобные ему твари толком-то и не обитали в их звёздах, и по первости их язык был чужд ему — но теперь он понимал… С трудом, но понимал. -Отпусти меня немедленно! — серый удивлённо отпрянул и с не меньшим удивлением фыркнул, отмечая, что контакт налажен. -Прости, мы сбили тебя, но это было случайно! — начал извиняться Нирсай, подсев поближе и поправляя импровизированную подушку под головой рейфа, на что тот обозлился и зарычал, и даже снова попытался цапнуть за руку. Нирсай успел отдёрнуть руку, но неприятное впечатление осталось. Рейф лежал на животе, и полноценный обзор был ему недоступен. Он глядел на него полубоком с горящей яростью в глазах, стараясь охватить больший обзор. Его визитёр неуверенно переминался перед ним, наклонив голову. Двое других жались у стены вне поля видимости — он чувствовал их присутствие так же, как и зарождающийся животный страх. Сейчас его внешний облик оправдывал второе название его вида — свирепый. Ближний рескан хотел положить этому конец. -У тебя есть имя? — спросил он, стараясь переключить его и отвлечь, как какого-то ребёнка. -Какое тебе дело?! — огрызнулся рейф, стараясь сильнее запугать собеседника. Серый только хмыкнул и покачал головой, распаковывая какую-то ручку: -Ну, не звать же мне тебя «Злобная тварь из трюма». — произнёс араман, заходя ему за спину. — А теперь замри. — Ловким движением задрав подол одеяния и приспустив штаны, серый хрен воткнул раненому в бедро шприц-ручку, вкатывая следующую дозу обезбола. — Вот так. Рейф взбесился, до глубины души задетый таким обращением со стороны чужака. -Развяжи меня, и я обещаю убить тебя быстро! — Нирсай выбросил ручку в ведро и только печально вздохнул: -Я бы и рад, да ты же идти не можешь. У тебя сломана спина, если не понял — и трёх метров не пройдёшь. — Рейф зарычал, воспринимая это как угрозу. Серый тем временем невозмутимо делал что-то с его ногой, снова что-то поправлял. -И я Нирсай, кстати. -Да хоть жареный доходяга! Клянусь, ты пожалеешь о том дне, когда появился на свет! -Боюсь, боюсь… Ладно, лежи тут дальше. Тебя скорее всего снова потянет в сон — всё-таки это покрепче обычного обезбола. Не дёргайся, если не хочешь навредить себе. Нирсай вышел из каюты, с небольшим изумлением игнорируя летящие ему вслед проклятия. Раненому было больно и страшно, он это понимал, но желания терпеть это вживую не было… Он тоже был на грани. Он уже превысил суточную дозировку стимулятора — а если этого не делать, то он ляжет. Его выбитое колено давало о себе знать, оно опухло и не очень хорошо сгибалось, застревая где-то в суставе. Локоть тоже ныл, и потому араман постоянно держал левую руку согнутой у груди. -Нирсай! — призывом остановила его Айан, заставив развернуться на пороге командного отсека. -Эта дрянь опасна. Он порывается кусаться, и уже подрал тебя когтями. Ты не откачаешь кого-то с перебитым позвоночником. Если хочешь милосердия — у нас запас просроченных седативных. -Айан, я не могу не попытаться. Он не безнадежен. А то, что кусается… Так ты тоже меня когтями драла, когда я из тебя колючки дёргал. — терпеливо ответил рескан. Инженер фыркнула. Возразить было нечем, но ей не нравилась идея лишнего пассажира. Нирсай зашёл в главный отсек, снова встретившись глазами с потускневшими льдинками Тайина, и с трудом плюхнулся в кресло. Судя по всему, тот был готов что-то им сообщить, так как держал в руках планшет Айан. Требовалось обсудить дальнейший план действий. Когда они все сосредоточились в отсеке, Тайин подался чуть вперёд, показывая рукой на рисунок врат: -Технически, это ваш билет на другую планету. Я… Не вспомнил адрес, по которому числилось поселение, но это и было много лет назад… Нельзя сказать, дожило ли оно до момента сейчас. Вам придётся набирать его вслепую. Кадан поджал губы: -Надо попытаться. Особой надежды у нас ни на что больше нет, а помощь нужна катастрофически… — его взгляд скользнул сперва по араман, который сидел, прижав руку к груди, а потом и по шпиону, у которого повязка продолжала мокнуть от сочащейся крови. Нирсай запустил руку в волосы. Кадан прав, они в отвратительной ситуации. -Придётся рискнуть. Кадан, Айан, вы пойдёте на разведку… Попробуйте найти любую помощь и возвращайтесь к нам. Араман тяжело поднялся из кресла: -Ваше контрольное время возвращения, скажем… Через двое суток. По словам Тайина, поселения обычно ставят рядом с вратами, вам должно хватить времени найти его. Физик улыбнулся и потрепал медика по голове. Тот сперва вздрогнул, а потом улыбнулся в тон, чуть слышно проурчав. -Не волнуйся, мы вернёмся. Держитесь тут. — Кадан пригладил торчащие прядки волос Нирсая и попрощался, выходя вместе с инженером. … Часа через два рейф проснулся в очередной раз от мучающего его приступа. Он поворочался немного, схватил зубами подушку, упёрся в неё лбом, но боль не проходила, становясь всё нестерпимее. Действие препарата кончалось. Рейф ёрзал, не в состоянии найти себе места. Боль обжигала! Он тихо поскуливал, проклиная судьбу и желая, чтобы его никто не слышал! Было БОЛЬНО! В его комнату снова заглянули — на сей раз только Нирсай, без остальных. Рейф проклял себя за несдержанность и тут же затих, надеясь, что пронесёт — убережёт от манипуляций. Не так всё было и плохо… -Эй, что случилось?! — спросил голос. Рескан, судя по неровно цокающим шагам, подходил ближе. Рейф зажмурился, стараясь не шевелиться и не дышать, но судороги всё предательски пронзали его тело! Ему не хотелось показывать свою слабость… -Голая крыса! — отплевался рейф оскорблением в его сторону и от бессилия уткнулся лицом в подушку, чтобы не видеть его ответный взгляд. Нирсая такое поведение сперва возмутило, но оное было логично — как араман, он понимал его. Обидно было только, что предметом его нападок стал самый беззащитный — тот, что хотел помочь. -Ящер, если можно. — улыбнулся Нирсай, как будто не заметил этого. — Так у тебя есть имя? -Тебе нет до этого дела, отродье! — прорычал рейф ещё злее, приподняв голову. Нирсай наклонился, детально разглядывая лицо раненого: -Мне же надо как-то к тебе обращаться? -Обращаться будешь к своим соплеменникам — но и это тебя не спасёт, когда я буду рвать тебя на куски! -Вряд ли ты кого-то сможешь рвать, друг мой. Ты на ноги-то встать не можешь. — Спокойно ответил рескан, в подтверждение своих слов аккуратно ставя укол новой порции обезбола в бедро рейфа, подразумевая, что в этом дело, и видя, что он даже не морщится. Это уязвило его сильнее всего: осознание собственной беспомощности! Унижение. -Рано или поздно я встану на ноги — и тебе лучше держаться от меня подальше, падаль! -К этому моменту я надеюсь уже от тебя избавиться. Сдать тебя твоим сородичам. К слову, если у тебя есть идеи, где они подберут тебя быстрее всего, можешь их озвучить. Рейф, не желая больше возиться с ним, обессиленно вернул голову на подушку со словами: -Когда же ты сгинешь?.. -Ох не скоро. Пока что ты мой пациент. — Выдохнул Нирсай, глядя на него, снова приподнявшего голову от недостатка кислорода. Рейф закатил глаза. -Может, ты голоден? Я могу что-нибудь принести? У нас ещё что-то оставалось из питательных смесей… — Нирсай надеялся, что приём пищи сделает их нового знакомого сговорчивее. -О, ты, видно, не знаешь, кто такие рейфы… — сладко промурлыкал пленник, наблюдая за слабеющей болью. -Недавно узнал, если честно. -Тогда подойди поближе… Я хочу попитаться — Твоей жизнью! Такая моя смерть будет менее мучительной!.. — произнёс он, разминая кормовую щель. -Благодарю за предложение, но воздержусь. — Ухмыльнулся рескан. — Мне нравится продолжить жить. Что ж, если тебе больше ничего не надо — я откланяюсь. Нирсай уже хотел уходить. Рейфу всё-таки удалось его немного расшатать, и он решил, что лучше пока дать ему то, чего он так остро добивается — уединение. А то, что, похоже, анальгетик на нём выдыхается быстрее, он подметил давно и принял к сведению — вернётся к нему через часа два, надо это проверить. Рейф был благодарен за то, что его наконец-то оставили в покое! Чёртовы инстинкты требовали от него забиться в угол. Возможно, именно из-за них он был столь резок с ним — но он защищался! Он не хотел позволить им перестать себя бояться! Не хотел показывать свою слабость. Он боялся. Он был уже не в том возрасте, чтобы выть, как щенок — но осознание того, что всё так и закончится, било досадой!.. Он проиграл. Почти проиграл. И кому?.. Почему вселенная послала ему это несчастье вдогонку? Быть может, этот рейф и правда избранный? Ну не могло это дурацкое корыто свалиться на него просто так!.. Грела надеждой лишь вера в то, что он, возможно, регенерирует. Если вгоняемая ресканами дрянь не окажет на его способность к регенерации обратный эффект! В целом он понимал, что это такое — оно притупляло боль… Но нисколько не делало положение его дел легче. Мгновения тянулись шаг за шагом. Он был здесь один. Это было почти больно. Лучше уж быть в компании рейфа-недоброжелателя, чем одному. Если, конечно, это не его Отец!.. А мамочка так и не узнает, куда он запропастился. К чёрту мамочку! Не следовало его посылать туда с таким неблагополучным и малым отрядом!.. Выделила бы ему больше сил, раз хочет его свергнуть! Она боится… Может быть, его просто отправили на убой? Но ведь это он сам профилонил свои ульи и позволил противнику зайти в бок и в тыл. И он тогда еле выжил и сумел с небольшой оставшейся группой спуститься на планету, с которой удрал через врата. Где их и некрыло... Да, вспоминай… Так легче. … Нирсай фыркнул. Два тяжёлых пациента, и оба на нём… Всё как обычно. Как бы он хотел, чтобы это закончилось. Сбагрить бы куда подальше этого кусачего засранца и забыть. Да, он пострадал по их вине — но не хотелось нянчиться с сопротивляющимся злостным паршивцем. Было желание накачать его седативными, чтобы он спал… Но, наверное, это было неправильно?.. Нирсай откровенно хотел избавиться от него. Задним числом хотелось ещё и как-то хотя бы ненадолго сбагрить Тайина. Он устал. Скорее бы пришли его друзья и привели помощь. Хочется спать, но после той проделки рейфа с ремнями он ведь не мог оставлять своих пациентов без внимания?.. Боги, он так подсел на стимуляторы, что слезать с них придётся долго. Ладно. Не время рефлексировать — наделал, исправляй.