Young stars burn the brightest

Айан была готова к тому, что их будут допрашивать. Этого было неизбежно, никто не любил принимать в своём доме незванных гостей. С глубоким вдохом разум был очищен. Кристальная ясность сознания, не взирая на усталость. Ресканка исподлобья остановилась взглядом на лице коротковолосой женщины, которая, несмотря на миловидность, судя по всему, была готова вытряхивать из них ответы. -Я Саманта Картер, действующая глава Атлантиды. Кто вы? — Айан выдохнула и подняла голову: -Рескан, рептилии Девы. -А если по именам? -Айан и Кадан. -Откуда вы прибыли? -Послушайте, я понимаю, это протокол и всё такое… Но наши раненые не протянут долго. Пусть здесь останется кто-то один, а второй покажет путь. Пожалуйста. — предложила ресканка, сложив руки перед собой в умоляющем жесте. Несколько секунд царила тишина, женщина обдумывала ответ, но потом разрешила: -Хорошо. Кто из вас останется? -Я. — немедленно отозвалась Айан. Она коротко кивнула физику, как бы сообщая, что знает, что говорить, чтобы разрулить ситуацию. Кадан едва заметно выдохнул, обрадованный, что ему не придётся сидеть здесь, пока у остальных счёт идёт на часы, если не на минуты. -Вас проводят. «Майор Лорн, готовьтесь принять нашего гостя и сопроводить его. Ваша цель привести остальных, оказав им посильную первую помощь. Соблюдайте осторожность.» — сообщила Саманта по рации. Двое солдат пристроились его сопровождать, и физик исчез из комнаты. Инженер осталась одна. *** Тук-тук-тук. Нирсай вжался в стену и спиной почувствовал эту вибрацию, проходящую по всему корпусу старой ржавой, теперь ещё и разломанной посудины. К счастью, никому из пребывавших на борту не пришло в голову спросить: «Кто там?» Он лишь надеялся, что существа, не найдя для себя ничего полезного, потеряют интерес и уйдут. Ему было неприятно от мысли, что они могли выйти на них по следам Айан и Кадана — а значит, могли и последовать за ними. Но ему ничего не оставалось, кроме как ждать. Рация молчала, но если бы она заговорила, он бы сразу же предупредил друзей об опасности. Сейчас же было опасно разбавлять эту тишину — это может их выдать. Нирсай старался не издавать ни звука, внимательно прислушиваясь. Они водили чем-то вдоль корпуса корабля, простукивая и создавая неприятный скрежет… Как бы только они не отворили вход или не нашли ещё какую проплешину в броне. Вернувшись на мостик, араман устало взглянул на Тайина. Шпион с трудом дышал, пытаясь игнорировать собственный жар и испарину. Пристальный взгляд был прикован к Нирсаю в ожидании того, что он скажет. Араман качнул головой и приложил палец к губам, обозначая, чтобы шпион продолжал хранить тишину, и почти неслышно прошёл внутрь отсека. Дело дрянь. Им нечем отпугнуть вторженцев, и ни он, ни Тайин не смогут драться, если дойдёт до прямого столкновения. Араман попросил Ваэлина временно сменить его в присмотре за рейфом — проинструктировал его, что делать… Будет ему хоть какая-то отдушина — там, быть может, и рейф подобреет. Нирсай тяжело опустился в кресло, продолжая отрывисто рассуждать на отвлечённую тему — не было желания мысленно возвращаться к тому, что творилось снаружи. Его настораживал тот факт, насколько их фактически пленник был странен. Помимо всего прочего, он ещё и отказывался есть. Вернее, не хотел. Он что-то сказал про жизнь… Медик отшутился тогда, не придавая этому значения, но теперь невольно задумался. Что всё это могло значить? Он, конечно, ещё мог понять временное нежелание пациента принимать что-либо внутрь себя, но было не похоже, что это была просто красивая фраза, чтобы его напугать. Тайин всё ещё пристально наблюдал за ним, как будто подгадывал ход его мыслей. И осуждал… Мыслительный процесс, должно быть, был напечатан у него на лице. Араман пошевелился и тяжело вздохнул, всё же решив снова завести запретную тему: -Скажи, что ты ещё знаешь о рейфах? — Тайин ничуть не удивился и только скривился, фыркнув: -Знаю, что они мерзкие твари… — Нирсай чуть заметно закатил глаза, игнорируя обзывательство. -Он сказал, что «такая моя смерть будет менее мучительной» — ты не знаешь, о чём он? — спросил араман. Тайин хмыкнул и задумался. -Видимо, та история с сирааном разлетелась по всей галактике, и та рейфийка всё-таки сдохла… -Что, прости? — Нирсай запоздало спохватился спросить разрешение на поползновения в душу. — Расскажешь? Шпион пожал плечами. -Что тебе сказать…. Эти червяки питаются не как обычные гуманоиды. Может, ты успел разглядеть у него на ладони такую щель. — Тайин поднял руку и растопырил пальцы, указав ему на свою ладонь, — Там находится особый питающий орган. С его помощью они забирают чужую жизнь. Нельзя допустить, чтобы их рука соприкасалась с голой кожей — у них там зубы как у цесанской пиявки, которыми они крепятся к жертве, и, наверное, как-то фильтруют чужую кровь. Ощущения пренеприятные, как будто проходишь через все стадии истощения разом. Нирсай не хотел знать, где он раздобыл эти сведения. Тайин чуть расслабленно и даже как-то довольно тем, что так озадачил его, откинулся на своём месте. -Почему ты думаешь, что они питаются кровью? — задал новый вопрос на уточнение Нирсай. Шпион усмехнулся: -Как выяснилось, они служат хорошим фильтром от сираана. Если питаются заражённым, у него в крови падает концентрация этой дряни, но рейф после этого необратимо портится. У этих сволочей какой-то очень хитрый метаболизм — но всё равно дохнут как мухи. — араман поёжился и решил дальше не расспрашивать. -Н-да… Неприятно. — повисло молчание. Нирсай размышлял, что ему всё-таки делать с рейфом, ведь при таких вводных он долго не протянет на голодовке. «Кормить» же его не было никакой возможности. -Он сдохнет, так или иначе. Но подыхать от голода гораздо неприятней, согласись? — хитро заглянул со стороны от прямого вопроса шпион, как-то неприятно улыбнувшись. — Убей его. Сделай милость ему и нам. *** Айан нервно постучала когтями по столешнице, ожидая следующий вопрос. -Так почему вы прибыли в Пегас? -Я… Я не уполномочена сообщать цель миссии. — Айан нервно заправила волосы за ушки. — Но эта галактика не была конечной целью. -Что случилось? -Мы потерпели крушение. Наш крейсер не выдержал экстренный гиперскачок. Он был преждевременно прерван, мы вышли из него уже в атмосфере планеты. — Привычно отозвалась инженер, невольно вспомнив отчёты об ошибках. -Как вы смогли преодолеть такое расстояние? -Межгалактический мост. Технологии гиперскачка вам, подозреваю, знакомы. — Вольно предположила инженер, делая поправку на увиденные врата. Если люди ими пользовались, то, наверное, они знали достаточно. -Да, у нас есть некоторое понимание технологии. — Кивнула Саманта. Айан попыталась изобразить улыбку. «Повезло» — судя по всему, имеет дело со знающим человеком — значит, соврать в техническом плане будет сложнее. -Я бы хотела услышать всю историю, от начала и до конца. — Эти слова, наоборот, заставили её скиснуть и больше занервничать. Ресканка замялась. Ей не хотелось распространяться о том, что произошло ранее, да и вообще не хотелось рассказывать ничего, пока она не получит одобрение от Нирсая. У араман могли быть совершенно другие идеи по поводу того, что следует говорить. Но глава города видела её насквозь, желая услышать именно то, что от неё собирались скрыть. -Хорошо. По прибытии в Пегас мы практически сразу столкнулись с крупным кораблём неизвестной конструкции. Нас… Обстреляли. Наш пилот смог выкрутиться из ситуации, но нам пришлось совершить экстренный гиперскачок, чтобы остаться в живых. Двигатель засбоил, и мы вышли из прыжка прямо в атмосфере планеты. Собственно, вот и всё. — чуть более подробно повторила Айан, чтобы можно было дольше маневрировать от темы к теме, растягивая разговор до появления остальных. Не стоило упоминать ни раненого рейфа, ни то, что они беглецы — по крайней мере, пока не решит араман. Кадан не дурак, не станет распространяться об этом по дороге. Ему не чуждо понятие «расскажешь — и рискуешь сдохнуть». К тому же он лучше неё знает Нирсая, кому как ни ему знать о способах его работы… Саманта несколько раз кивнула. -Но что всё-таки было ДО этого? — особенно подчеркнула она. Айан вздохнула. Продержаться до них будет нелегко. *** Кадан объяснил ситуацию: что они не знают адреса и никак не могут попасть на изначальную планету. -Нам понадобится помощь Родни… — с небольшой и слегка безрадостной ухмылкой смекнул Лорн. Первый отряд наблюдал за ресканами из зала управления. Сейчас, пока Сэм была занята, Шеппард принимал решения. Он слышал приказ Картер выйти и попытаться найти оставшихся с целью доставить их на Атлантиду и оказать помощь. И после того, как выкликнули Родни, отряд смог отправиться. МакКей долго смотрел на рескана издали изучающим взглядом — было не понятно, просто ли его внешность так его заинтересовала, или же он ему не сильно нравился. Третий вариант — учёного могли занимать размышления на тему, насколько они опасны. Оружие у рескан отобрали ещё по прибытии — но всё-таки их рост был довольно внушительным. Как выяснилось, ему уже всё было известно, и учёный не задавал лишних вопросов, лишь отмахнувшись: -Да, знаю, знаю… — его задачей было только помочь разобраться с вратами. -Когда это было? — спросил МакКей, подключая компьютер к панели управления. Кадан сверился с часами. -Около двенадцатой части солнечного цикла назад. По меркам этого мира. — Уточнил он. -Два часа. — предпочёл для удобства думать МакКей. К счастью, в обозримом времени запрос на открытие врат был только один… -Я скопировал адрес в буфер обмена — нам осталось лишь только запустить врата. — учёный нажал центральную кнопку, и врата загорелись — голубое озера света снова появилось в кольце. -Ну, вперёд? — поторопил Лорн, не понимая, почему рескан завис. Кадан сомневался, тот ли мир окажется по ту сторону, но верил учёным навыкам МакКея и в то, что он сделал всё правильно. Прошёл. За ним потянулись Лорн, Родни, солдаты и группа медиков со всем снаряжением и носилками. Рескан осмотрелся: да, судя по всему, это был их изначальный мир. Обернувшись на людей, он понял, что они ждут, чтобы он повёл их к кораблю. -Пойдёмте. — махнул он рукой, спешно зашагав в нужном направлении, но в то же время следя, чтобы никто не отстал. Местность была горная и каменистая — и тем не менее, поросшая где-то по колено, а где-то по пояс. И это ещё не считая деревья. Кадан вывел их через низменность на вершину плоскогорья — ровно тем путём, коим они добирались до врат, хотя он предполагал, что есть путь и короче. Перед выходом на полянку осторожно выглянул — и не зря! Какие-то люди ошивались возле корабля и подбирали то, что осталось от рейфов. И хоть шли они молча и тихо — это всё равно не помогло им остаться незамеченными. Взгляд дикарей обратился в ту сторону, откуда они шуршали… Рядом с ним оказался Лорн, выглянув из-за веток, он не растерялся, поняв, что это тот самый корабль, на что получил подтверждение от Кадана и вышел из кустов, остановившись на видном месте, но вдалеке от дикарей. -Так, ребятки, нам с вами не по пути… — научившись от Шеппарда, сообщил он, щёлкнув затвором. Дикари не поддались на намёк, и, крикнув что-то грозное, парочка из них — самых крепких — побежала навстречу с увесистыми дубинками. Лорн выстрелил в воздух короткой очередью — к счастью, этого хватило, чтобы отпугнуть их, нападающие сменили направление и начали быстро удаляться с теми же криками. -Воу! Воу! Воу! — выкрикнул кто-то из солдат с задором им в след. Кадан подошёл и три раза долбанул по обшивке возле входа. -Нирсаай! Открывай! Помощь пришла! … Араман прикрыл глаза, сжав виски ладонями. Сердце отчётливо стучало в ушах, поднимающаяся головная боль мешала думать. Сделать в данной ситуации он ничего не мог, но всё равно лихорадочно пытался просчитать все возможные исходы. Нирсай опасался, что может потерять сознание. Стимуляторы изрядно выносили его, он мог и не дотянуть до помощи. Снаружи раздался треск. Араман вскинул голову, прислушиваясь. Что бы это ни было, оно спугнуло дикарей — послышались крики, а посторонний шорох снаружи прекратился. Вскоре крики начали удаляться от корабля — и Нирсай встал к иллюминатору, желая понять, что происходит. Дикари убегали прочь, и рескан продолжил чутко прислушиваться к окружающей среде. Вскоре в обшивку снова с силой постучали: -Нирсай! Открывай! Помощь пришла. — Рескан с облегчением выдохнул, узнав голос своего друга. … Люди тем временем изучали зону падения и ужаснулись, увидев, что собирали в корзины дикари… Кадан посмотрел на них неловким взглядом и в воцарившемся неудобном молчании пояснил извиняющимся тоном. -Мы их случайно сбили во время нашего неудачного приземления… Мне жаль. Изнутри послышался звук открывания люка — Нирсай приоткрыл, через щёлку воззрившись на окружение, увидел Кадана. На арамана было страшно смотреть — такое ощущение, что он подвёл себе синяки под глазами чернилами! И в целом рескан выглядел очень уставшим и еле стоял на ногах. Нирсай с трудом оттолкнул от себя увесистую крышку люка и увидел людей… Первая мысль, что пришла в голову, говорила, что они похожи на тех дикарей, на которых он здесь уже насмотрелся — но отличие амуниции чётко отделяло их, к тому же, судя по всему, среди этих людей были и медики. Осталось только найти общий язык. -Это Нирсай, наш неофициальный лидер. — представил Кадан, пытаясь ликвидировать эту затяжную паузу, и похлопал по плечу буквально повисшего на двери товарища. -Кадан, на пару слов. — запросил приятель. В целом, Кадан и сам хотел с ним переговорить. -Прошу прощения. Техническая необходимость. — и залез внутрь. Нирсай поспешил убраться с дороги, чтобы пропустить его, но едва ли успел что-то сказать — сердце прихватило так, что араман чуть не лёг на пол. Побледнев на лицо и схватившись за грудь, он вымучил из себя смешок: -Вовремя ты… Я сейчас кончусь. — Кадан подхватил рескана под руки и усадил у стены, чтобы тот не упал. -Чёрт побери… Ладно, раз старшие чины пытаются отбросить хвост, командование переходит ко мне. — Кадан чуть тряхнул головой и продолжил, поясняя ему: -Это люди с Атлантиды. Мы проверили, они могут нам помочь. -Я не сомневаюсь… — протянул араман, пытаясь прямо сейчас не упасть в обморок. -Тайин в соседнем отсеке — предупреди его. -А что делать с Ваэлином и с рейфом? Как я понял, местные-то не сильно с ними дружат. При нашем появлении в поселении они чуть было не приняли нас за рейфов и не закидали камнями!.. -Оно и лучше. — с усилием проводя меж прядей волос, произнёс Нирсай. -Что? -Слушай! Если про вас с Айан и про меня они уже знают, то нам не удастся отвертеться — а про Ваэлина нет. Если вдруг они не захотят нас потом отпускать, то я... В общем, я решил оставить Ваэлина с рейфом здесь до того момента, когда мы сможем вернуться. Если они протянут… -Но я думал, мы ищем союзников? -Мы не можем им доверять. Особенно учитывая эту историю с рейфом! И я просто не могу оставить его здесь одного… А Ваэлин… Так будет правильнее. — араман был искренне убеждён в этом, и Кадан не стал возражать: действительно, надо было сначала всё разведать, прежде чем доверять чужакам всё и всех. -Хорошо. — согласился он вслух. Снаружи раздались три удара кулаком по обшивке — напоминание о себе в ответ на затянувшиеся переговоры. -Придержи их, а я пока подготовлю рейфа и Ваэлина. — шепнул араман и постарался как можно скорее доковылять до раненного пациента в дальнем отсеке.