Young stars burn the brightest

Флагман рескан располагался всё в том же месте, натянув на себя радиозащиту. Эриталь сверлила взглядом экран, ожидая, когда же запрос перестанет обрабатываться, и им дадут одобрение. Всё-таки приемлемый срок ожидания проходил. Наконец на экране всплыло сообщение для командира — ресканка ввела индивидуальный код и прочла заголовок: -«Лично капитану Скади-9 от командования: рассекреченная информация из архива.» Ресканка быстро пробежалась глазами по присланному тексту, и её выражение лица стало дюже серьёзным. -А это интересно… — произнесла она вслух. Оказывается, экспансия в галактику Пегас была законсервирована вовсе не потому, что её сочли бедной на ресурсы и необитаемой… А потому, что там флот рескан столкнулся с достойным противником, превосходящим их в чём-то. Был один выживший — но он, бедняга, свихнулся, и стал уверять, чтобы они больше никогда не пытались проникнуть в Пегас — а то всех поубивают! Рейфы. Было что-то в этом слове… Вроде бы не самая большая галактика — их просто не может быть здесь так много!.. Они умудрились как-то убить здесь джаггернаут. Далее шла информация конкретно про врата. -Хм. Оказывается, на самом деле это средство перемещения. — огласила Эри с мостика. С одной стороны, было опасно оглашать такого рода секретную информацию — но капитан знала, что она говорила. Её подчинённые, находящиеся на мостике, так или иначе бы узнали, что это такое, если бы дошло до их использования. -Гераль, как слышно? -На связи. -К нам поступили данные по вашему запросу. То кольцо, которое вы видели — это Врата. С их помощью разумные получают возможность добраться до других миров. Рядом с ними устройство — это наборная панель. С помощью неё набирается адрес и… — капитан начитывала с инструкции, но тут её прервало донесение штурмана. -Капитан, Скади-7 подаёт сигнал бедствия! Ресканка на мгновение развернулась к нему, но позволила себе закончить. -Гераль, отправляю вам копию сообщения, ознакомьтесь сами. — ресканка затратила ещё несколько мгновений, чтобы перекопировать сообщение и вставить в инструкции, одновременно занимаясь отправкой и спрашивая: -Что случилось? Штурман и старпом словно бы оба прилипли к одному экрану, пытаясь разобраться, и когда командир закончила и повернула в их сторону голову, всё стало уже понятно. -Похоже… Крейсер уничтожен, саэ. — доложил старпом. Эриталь несколько мгновений переваривала информацию. -Как? — подойдя ближе и просматривая отчёт. -На них напали. Три больших объекта на радарах. — перед глазами закружилась. -Гераль, свернуть все действия к чёртовой матери! Возвращайтесь на крейсер, сейчас! — распорядилась капитан. Опасаться им сейчас было нечего: они всё ещё были укрыты скрывающим щитом, к тому же прячутся за спутником планеты и всё-таки сохранили радиомолчание на большинстве частотных диапазонов. Их ближняя связь не должна быть слышна в эфире на большом расстоянии — а когда радиоволны дойдут до противника — будет уже поздно. -Сохранять режим невидимости! Ничего не передавать! Нас не должны засечь! — приказала капитан. Они дождались, когда отряд с поверхности вернулся на борт. -Главное, нам сейчас не попасться им. Подождём, когда они уйдут, и вернёмся к своим. Главное, чтобы флагман не завопил раньше времени! Так-то время поджимает. Но к несчастью, корабли и спустя три часа не покинули сектор — и флагман всё-таки «завопил», взывая к ним через эфир. -Проклятье! Алькира, нет! — досадовала Эриталь. Ульи как по команде сорвались с места и скрылись в червоточинах, лишь только развернувшись. -Уходим за ними. -Капитан, мы будем мало полезны в сражении. -К чёрту сражение. Флагман либо отобьётся от них, либо погибнет, а мы весточку передадим. Если повезёт, Алькира будет с нами! Отправить ей сообщение и немедленно улетаем. Штурману не понравилась идея, но он понимал, чем она обоснована. Им не на что надеяться, если флагман уничтожат — и иногда отступление не менее достойная стратегия, чем нападение. Крейсер нырнул в червоточину. Выскочил он уже прямо перед кольцами. Пока Скади пытался отбиться от кораблей из всех орудий, но противники явно застали его врасплох. -Соединяй с мостом. Не будем ждать финала. — распорядилась Эриталь, мысленно отдав честь капитану. Старпом послушно соединился с входным фрагментом, конструкция опознала их идентификатор и активировала энергонакопитель — уже через секунду мост был открыт, и червоточина засияла перед ними. Важнее всего донести данные... Они ничем не помогут Алькире, если уж она не сможет отбиться и последовать за ними. Маленький корабль заложил вираж — и в последнюю секунду перед погружением в червоточину Эриталь увидела пришедший отчёт от флагмана о критическом повреждении. Скади несомненно заметил их манёвр и понял намерения. Картина боя коротко пробежала у Эриталь перед глазами. Флагман развернулся на месте, подставляя вражескому огню ещё действующие щиты — вскоре не стало и их, главный калибр сорвало ещё одним залпом мгновением позже. Еще несколько таких зарядов — и корабль погибнет. Но флагман замер на месте, будто бы в одно мгновение став безжизненной громадой. -Погасили ядро… — прочитала капитан. С некоторых пор данная тактика стала распространённой - чтобы в последствии можно было попытаться восстановить дорогостоящий флагман из обломков. Правда, она сомневалась, что в случае рейфов останется что-то целее непригодного к реюзу искарёженного каркаса. -Кереска да укроет тебя. Покойся с миром. Крейсер исчез в червоточине, оставив флагман на растерзание врагам. Они обязаны доставить весть, теперь, когда ради этого положил свою жизнь экипаж целого флагмана. *** Нирсай снова висел над плечом человека, вглядываясь в показания радара. Сражение… Их корабль неизвестного класса противостоял тем, что назвались «ульями», и, судя по энергетическим вспышкам, явно проигрывал — оно и понятно, их наверняка застали врасплох, и перевес был не на их стороне. Ещё бы — ведь его сородичи тоже думали о том, что Пегас необитаем. Где-то Нирсай надеялся на собственный успех. Но чего он не ожидал, так это активации моста. Саманта рядом так же напряглась. -Мост активен. Они готовятся уходить… — Нирсай шарил глазами по экрану, пытаясь понять манёвр. Судя по всему, флагман словил весь огонь на себя — он не торопился улетать — было не ясно, что именно он защищал… Нирсай мысленно ударил себя по лбу - конечно, они не хотели, чтобы противники засекли мост! Они прикрывали отход своих... Момент перехода оставил соответствующую энергетическую сигнатуру, которую удалось засечь. -«Меньше, чем флагман». — пронеслось в голове у ящера. -Крейсер выжил. Они доставят известия другим… Выстрелы терзали флагман, пока он, наконец, не взорвался. Вернее, рейфы прекратили палить по нему - и это стало сигналом их победы. Не увидев характерный выброс энергии, Нирсай остро осознал тот факт, что сородичи приняли решение погасить ядро, чтобы избежать серьёзного взрыва. Рескан машинально сложил руки в почтительный жест, уважая жертву капитана. Губы шевельнулись, произнося привычное «Кереска да укроет», после чего араман вздохнул: -Не стоит надеяться, что теперь они бросят галактику. Они как минимум захотят узнать, кто их противник, а как максимум… — Нирсай прикусил язык, чтобы лишний раз не высказывать безрадостную идею, и так витавшую в воздухе. Посмотрев на Саманту, он с секунду собирался с силами, прежде чем сказать: -Мы должны покинуть Пегас. Они идут по нашим следам — и, если мы не уйдём, на вас обрушатся неприятности. — Нирсай достал список, который ему предоставила инженер, и протянул его главе. — Если у вас есть эти детали, мы соберём передатчик и попробуем связаться с теми, кто может доставить нас в другую галактику. Сэм приняла листок бумаги и пробежалась глазами — схема была похожа на строение типичного многочастотного передатчика. Она решила, что детально обдумает это позже. -Нужно наблюдать за сектором. Если будет какое-то оживление, сообщите. — приказала она своим людям. *** Рейфы. Командующий уже некоторое время пялился в экран, изучая то, что лежало у них на руках: два корабля, оба знакомой ресканской конструкции и оба уничтожены совместным действием их ульев. В то же время от него не укрылось то маленькое нечто, что столь резво нарушило ткань пространства и скрылось в слишком уж предсказуемом направлении. На связь вышла королева противоположного союза. -Мы уничтожили лёгкий корабль нарушителей. Затем нагнали и взорвали флагман. — она говорила с гордостью, красуясь этими фразами. -Я надеюсь, оба мои улья вернутся ко мне в целости. — спокойно произнёс Тодд, глядя на неё. -Только один. — процедила Королева, — Второй был уничтожен в битве. Тодд недовольно стравил воздух, но не ответил на это. Королева ему улыбнулась. -Только представь, как неоднозначно оценят наши совместные усилия в Совете. Когда узнают, что ты всё это время на краю галактики просидел. — насмешливо вывела она. -Но вы всё же кое-что упустили. — вставил Тодд. Королева наклонила голову, глядя ему в глаза с явным желанием знать. -Пока ты занималась уничтожением основных сил противника, я засёк ещё одно перемещение из твоего сектора. Крейсер, но окно перехода было менее мощное, чем то, через которое он в конечном итоге вылетел, покидая галактику. -Почему же ты не остановил его? — недовольно прошипела Королева. -Мой улей был слишком далеко, чтобы совершить быстрый прыжок к месту действия, но я запечатлил координаты, и я думаю, мой вклад Совету будет столь же полезен, что и твой. Королева завистливо фыркнула, оскалившись, и отключилась. Тодд ещё некоторое время постоял на мостике в одиночестве, обдумывая случившееся. Что-то подсказывало ему, что следует обыскать тот сектор, где неоднократно уже улавливались всполохи появления и выхода в подпространство кораблей. Возможно, это было всего лишь отправной точкой и пунктом прибытия — но возможно, разница между открываемыми окнами не была случайной: что в случае крейсера, что в случае флагмана, амплитуда искажения при их появлении в Пегас была схожей, а вот дальше разнилась — словно каждый корабль открывал червоточину, строго соответствующую его характеристикам. Если там есть что-то, способное переправлять корабли — они должны об этом знать. Но в любом случае новая экспансия рескан была для них плохим знаком. Он не стал ей открывать, что к тому же его улей всё ещё восстанавливается после неудавшегося покушения и при всём желании не может принять бой — это было бы самоубийством. И могло к тому же повлечь с её стороны атаку на его территорию. Это было бы излишнее… Ему сейчас следовало поделиться своим наблюдением с другими рейфами и надеяться, что их ответ будет снисходительным. *** После недавних событий глава Атлантиды решила всё же лично пообщаться с рейфом и спросить, знает ли он что-нибудь по поводу их ситуации. Рейфы живут долго — спросить подробности того, как они в прошлый раз их победили, было логично. Тайин по-прежнему отказывался говорить подробнее — судя по виду, ему и правда было неприятно это вспоминать, или он просто не хотел быть для них источником стратегических данных. Нирсай же с остальными мало что полезного знали об этом. Нирсай увязался с ней по дороге, к досаде Сэм выйдя из-за угла, именно когда она проходила. -Куда направляетесь? — поинтересовался ящер. -Иду проведать нашего пациента. — чуть заметно вздохнув, решила не скрывать правду Сэм, надеясь, что он не заинтересуется делом. Но рескан, как назло, не повёлся. -Тогда можно я с вами? Давно хотел его проведать. -Да, конечно… — из чистой вежливости согласилась Картер, хотя слушать давящие на разум речи рескана сейчас было последним, что она хотела. От его присутствия было некомфортно, но рескан не проявляли опасных замешек, чтобы их стоило запирать. -Я, конечно, понимаю, что мы вам в тягость. — начал Нирсай тянуть свою нить. -О, не переживайте понапрасну, пока что всё в пределах разумного. На какое-то мгновение меж ними воцарилась тишина. Сэм успела пройти несколько коридоров, прежде чем Нирсай заговорил вновь. -Я заметил некую странность… В отношении рейфа. Я правильно понимаю, что он здесь тоже нежеланный гость? Сэм остановилась. Раз зашла речь, она вынуждена пояснить ему один раз. -Как может быть желанным гостем тот, кто питается, забирая твои жизненные силы? Этому рейфу повезло, что он выжил. Хотя это не повлияет на его дальнейшую судьбу. Вы же понимаете, что мы не можем отпустить нашего врага. Нирсай секунду осознавал, какую ошибку совершил, отправив рейфа сюда на верную смерть. Но с другой стороны — что он должен был сделать, оставить его там? Или добить? Вариант был не лучше, сейчас о нём хотя бы заботятся должным образом… Этот парень послужил лишь его дипломатии, убрав тот лишний градус недоверия, что между ними царил. Правда, он чувствовал, что им всё ещё не доверяли, несмотря на все его старания. -Но ведь рейфы сейчас воюют с рескан? Быть может, если вы его выдадите… Сэм покачала головой, не давая ему закончить. -Боюсь, он слишком мелкая сошка. Рейфы не пойдут на сделку, даже если при этом их ничем не обяжут, к тому же он ранен. Свои добьют его ещё раньше — просто используют, как пищу. Он никому не нужен. Нирсай медленно закивал в знак того, что осознаёт, и Сэм поспешила дальше. Рескан не отстал и всё же последовал за ней, чтобы навестить пленника. Нирсай и Саманта зашли в палату к рейфу в сопровождении попавшейся по дороге Келлер. Сэм тихо присела на соседнюю кушетку, а рескан остановился на пороге. Кажется, рейф недавно проснулся — он был немного растерян, глядя на неё сейчас. -Он под седацией. — шепнула ей на ухо Келлер и отошла к Нирсаю. -Привет. — коротко поприветствовала Сэм, не зная, что ещё сказать. -Вы пришли снова меня пытать? — выплюнул рейф с презрением, глядя на неё с подушки. -Нет, для начала, мы хотели спросить… — пояснила Сэм. -Привет, как ты? — подошёл и остановился за спиной Картер Нирсай, заметив скользнувший по нему взгляд рейфа. Обладателя этого голоса он узнал… -Что тебе надо, ящерица? — чуть более злобно отозвался рейф, словно срываясь на нём за всё происходящее. Нирсай чуть опустил голову и не ответил. Он испытывал вину перед ним, но не настолько, чтобы не обижаться на скотское обращение. -Мы знаем, что рейфы и рескан встречались в прошлом. Ты знаешь что-нибудь об этом? — проигнорировав то, что её перебили, вернула Картер внимание к себе. Рейф помотал головой, отрицая свою причастность. -Я не знаю об этом ничего. Я впервые увидел Их, когда они свалились мне на голову. — указал рейф жестом привязанной руки в сторону Нирсая. Саманта кивнула. Почему-то с ней он разговаривал пока лучше, чем с другими. Возможно, ему просто было плохо или сонно. -Возможно, ты знаешь того, кто может знать?.. — рейф задержался на ней взглядом чуть дольше обычного, потом также обессиленно опустил голову на подушку и пробурчал: -Знал бы, да не сказал. — скривил душой. -А зря. Твои сородичи ведут сейчас бои с флотом рескан. Нам была бы полезна любая информация. Если ты что-то знаешь — сообщи. Рейф огрызнулся раздражённым рычанием. Не задавая больше совершенно неуместных вопросов, Картер поднялась и покинула его апартаменты. Дженнифер подошла, чтобы сделать очередной укол по расписанию — время подходило, и это чувствовалось по его состоянию. -Это бедро у него уже исколото. — заверил медика Нирсай. Доктор приняла к сведению и перешла на другую сторону. Рейф фыркнул. После такого безобидного подкола в сторону рейфа, Нирсай и сам покинул медотдел.