Young stars burn the brightest

Когда союзники дождались входящего тоннеля, зал врат на мгновение замер. Тодд в этот раз появился один, без свиты, его коротко осмотрели с помощью металлодетектора и пропустили дальше в город. Всё это время Хармони с балкона с замиранием сердца наблюдала за этим шествием — её особенно поразило поведение рейфа: спокойный, как будто делал это уже не в первый раз, он подошёл и поздоровался с Самантой, после чего та попросила его проследовать за ней в зал совещаний. С Хармони они пересеклись уже на втором этаже. Королева старалась сдержать природный страх — видя этого монстра вживую впервые. Тодд был не в настроении, но для неё сделал исключение и приветливо наклонил голову в бок. -И всё-таки я не ошибся, когда сказал, что вы удивительно похожи на свою мать. Вблизи это более заметно. Хармони в чём-то даже повторила его жест, тоже наклонила голову и посмотрела в жёлтые глаза хищника, но ничего не сказала. Её охрана была настороже, готовая вонзить острые алебарды в тело рейфа при первом же намёке на угрозу. -Пройдёмте. — попросил Тодд разрешение у Сэм идти дальше, обозначая, что короткий приветственный монолог окончен. Они вернулись в зал для совещаний. Узрев его, Люшес сначала воскликнул что-то на родном языке и попытался забраться под стол, но потом, увидев, что ситуация под контролем, что рейф хоть и не связан, но находится в окружении охранников, которые наставляют на него оружие, а рядом преспокойно идут Сэм и Хармони, просто уполз от него за противоположный угол стола, молвив оттуда: -Как вы его изловили? — ни Тодд, ни Хармони, ни Сэм, конечно же, заметившие трусливый манёвр Люшеса, ничего не ответили ему на этот счёт. -Да как-то сам попался. — спустя некоторое время, пока все усаживались, ответил ему Джон, наслаждаясь тем, как ошалело выглядит сейчас хвастун Люшес. -Он что, тоже будет участвовать в переговорах? — спросил он. Тодд обратил на него презрительный взгляд, но потом снова вернулся к Сэм. -Итак, я уже могу услышать ваше решение? — Тодд многозначительно посмотрел на Сэм в ожидании ответа. -К сожалению, мы всё ещё ожидаем ответа Земли. Командование в лице генерала О’Нилла готово оказать нам посильную помощь, но им мешают. Большая часть МНК считает данные действия опрометчивыми, не направленными на защиту Нашей галактики от всевозможных угроз вторжения. Тодд тяжело вздохнул — он знал, о чём она говорила. Хуже нет, когда власти не могут договориться, что делать. -Всё, что я могу, это слегка обновить сводку. Требования остались теми же, но наши враги настроены более чем решительно, идя в наступление и выбивая себе сектор за сектором. Я не вижу смысла этого скрывать. И этому должно положить конец. Любая помощь против общей угрозы окажется сейчас кстати. — Тодд говорил это очень мрачно, так, что Ронон даже расцвёл в надменной усмешке на губах. Надо же, рейфам снова надрали хвост — Джон же в присутствии королевы не решился озвучить едкие слова про голые задницы. -Не советую вам пренебрегать этим. Как я уже сказал, наш флот терпит потери — это значит, что Вам придётся приложить больше усилий, чтобы сдержать и устранить эту угрозу. — напомнил рейф. -На мой город недавно тоже напали. — вякнул со своего места Люшес. Тодд медленно и хищно обратил к нему взгляд, почти не меняясь в лице. -Это правда. Они искали беглецов. Но пока вопрос об их выдачи не стоит — они могут быть слишком полезны нам в борьбе с остальными. — подтвердила Сэм. -Эти ящеры, что, тоже находятся у вас здесь? — удивилась Хармони. -Они беглецы, и, как ни прискорбно это признавать, именно за ними пришёл остальной флот. — пояснила Сэм. Хармони секунду переваривала информацию. -А я могу их увидеть? -Я попрошу позвать Нирсая. — поднялась с места Сэм, решив, что легче продемонстрировать ящериц королеве, чем придумывать, почему они не могут этого сделать. -Я всё-таки склоняюсь к тому, что они шпионы. — во всеуслышанье буркнул Тодд, принимаясь ждать. … Зайдя в зал, Нирсай обнаружил чудную картину гостей: новых, совершенно незнакомых ему людей и уже известного рейфа. Сэм коротко представила его новым гостям. Рескан вежливо кивнул на каждое имя. Все взгляды были обращены к нему, и он чувствовал, что ему придётся снова отвечать на вопросы. -Да, он точь в точь похож на тех ящеров, которые прибыли в мой город. Только с ним конкретно мы не встречались. — прокомментировал Люшес. -Оно и не удивительно. Мы обнаружили Нирсая с оставшейся группой беженцев уже на их корабле. — пояснила Сэм. Хармони слегка нахмурилась, разглядывая его — последние гости произвели на неё пренеприятное впечатление. К счастью, как отметил Нирсай, пока Атлантида занималась его поисками, Сэм, казалось, успела поведать им основную историю их появления здесь, и ему не придётся выслушивать старые вопросы. -Что вы можете сказать в своё оправдание, сэр Нирсай? — прицельно спросила Хармони. -Да, ведь именно вы виноваты в том, что на нас напали! — не к делу поддакнул Люшес. Нирсай коротко вздохнул, отмечая, что не был прицельно готов к чему-то эдакому. Ну вот опять… Тодд промолчал, так как выразил свои мысли по этому поводу ещё в прошлый раз. Сейчас же он был занят другим… Нирсай снова принялся отчитываться, в сотый раз повторяя, что они не предполагали, что их появление окажется такой бедой для галактики, что они не связаны с флотом и не несут ответа за их действия, что их прибытие сюда произошло во многом случайно — не забыв приписать сюда заслуги рейфов… Что они не могли оставаться в своём мире дольше! Обещая посильную помощь и узнавая в ответ, что эти люди всё-таки планируют с ним дальше сотрудничать. Перед этим слыша рассуждения по поводу того, чтобы выдать их, уже от новых «союзников». Будучи здесь будто предметом для торга. Чувствуя, как раздражение подкатывает к горлу, чуть ли не срываясь в рычание — почему он должен оправдываться? Они что, позвали его именно для этого?! Почему он снова вынужден пояснять что-то Хармони и Люшесу в ответ на их подозрения и претензии?! И не сорваться при этом. Как ни удивительно, рейф вёл себя в этот раз более сдержанно — видимо, ситуация действительно была не из лёгких. … Тем временем в мед отсеке… Пленный рейф всё ещё находился в медицинском отделении. Он чувствовал, что сознание отца словно бы кружило в округе — придя без своих спутников, на сей раз он знал, что является здесь не единственным рейфом. Что в прошлый раз ему не показалось. Сын знал, что скорее всего старик не дошёл ещё до того, чтобы узнать его личность — но был в шаге от этого… Не было смысла таить — он сам дознается рано или поздно. Вот только сколько раз он ещё будет здесь?.. И будет ли у него ещё шанс выбраться? Проклятая надежда горела огнём, словно маяк — подталкивая его к тому, чтобы открыться. Но он решил в прошлый раз, что не намерен этого делать! Что лучше смерть, чем позор под взглядом отца! Правда ли? Обстановка заставляла его всё больше и больше сомневаться в этом. То, что он не может регенерировать, оставляло ему мало шансов на то, что он сможет вырваться. Но на что он может рассчитывать, если сдастся отцу? На милосердие? Истинный бред. Его гордость не позволяла ему просить помощи у кого-либо, тем более у своего врага. Но был ли смысл сейчас в гордости? Выбор для него был прост: либо он загибается здесь, либо пытается что-то с этим сделать… Он не сможет обойтись без его помощи, а попытки спрятать себя забирают много сил — и он всё равно дознается, когда его силы кончатся. Так пусть лучше сейчас, чем когда-либо потом!.. Решение: он его принял. Оно удручало, но всё же ему придётся обратиться за помощью к отцу, если он хочет выжить. А дальше он пусть сам решает. Пленник лишь слабо намекнул о своём присутствии в канале, всё так же более никак не проявляя себя. … Тодд не всецело понимал свои ощущения. С одной стороны, его догадка была верна: он здесь не один. С другой — не было 100% гарантии, что это действительно что-то живое — может, это новое оружие лантийцев, и они испытывают его на нём так ненавязчиво. Где-то за пределами ощущений его гложило чувство, что это что-то родное, не чужеродное, что только подбавляло его интерес к происходящему. Он кинул взгляд на Тейлу, пока Сэм говорила — нет, это не она. Поле девушки было менее стойким, менее напряжённым. Оно скорее не вступало в защиту, но её что-то волновало… Что он не должен знать? Тейла обратила на него предостерегающий взгляд, почувствовав ментальное вторжение, и он вышел, не стал доводить ситуацию до предела. Вернулся снова к Сэм, которая заканчивала говорить про то, что натворили ящерицы в том городе. -Это недопустимо. Мы должны помешать. — взвилась юная королева. Тодд заскрёб пальцами по столешнице, снова блуждая в своих ощущениях, и закивал головой. -Вам есть, что добавить по этому поводу? — Сэм хотела проверить, слушает он или нет. -Их новые корабли обладают повышенной защитой и пробивной мощью. Если есть возможность застать их на поверхности — действовать нужно стремительно. — сообщил Тодд. -Что я или мой народ можем для вас сделать? — спросила Хармони, повернув голову в сторону Саманты Картер. Люшес предпочитал отмалчиваться по поводу действий и наблюдать за ситуацией. -Полагаю, пока вы можете только попытаться защитить свой мир. — положила Саманта, — И быть нашими глазами и ушами. Хармони согласилась, легонько кивнув. Тодд хотел завершить данное совещание, которое, как он догадывался, проводить дальше было бесполезно. -Я учту то, что услышал здесь, но всё же. Есть ещё что-то, о чём вы не хотите мне говорить. Вернее, кто-то… — спустив острый взгляд на Тейлу, спросил Тодд у Сэм. Саманта поджала губы — вот он, момент, который давно должен был наступить. -Это не твоё дело. — в наступившей тишине недобро бросил Шеппард, поняв, о ком он. Хармони и Люшес просто не понимали, о чём идёт речь. Нирсай просто наблюдал за развитием событий, не вмешиваясь. Он хотел сказать рейфу лично, но его остановили. Сэм не разделяла враждебный тон Джона — к тому же, рейфы, судя по всему, уже вовсю общались — и тот такого мог про них наговорить… Тодд словно прислушивался и ощупывал ментальное пространство, а Дженнифер отмечала, сидя у пациента, что тот смотрит в одну точку затравленным взглядом. Затем старший рейф словно «нашёл» — его выражение сменилось на задумчивое в долю секунды, а потом он то ли оскалился, то ли улыбнулся, наконец распознав его — гадёныш решил больше не прятаться и подпустил его на следующую ступень, позволяя беспрепятственно получить отпечаток его личности. Разумеется, Тодд узнал сына. Вот только как и при каких обстоятельствах он оказался здесь?.. И что теперь делать? Вместе с тем рейф осторожно начал транслировать в канал, что с его телом не так — позволяя себя рассмотреть таким образом. -Он что, пострадал? — удивился Тодд вслух, когда распознал слабую чувствительность к биополям второй половины его тела. Это были лантийцы?! Они пытали его? Взгляд рейфа на мгновение стал диким и сфокусировался на Сэм — но нет, по её лицу нельзя было сказать, что она на это способна, а Тейла в ментальном канале успокаивающе пояснила ему, что нет — они ничего не делали. Это немного остужало пыл, но не прощало всё остальное — на что они надеялись?.. Взгляд Хармони говорил, что она ничего не понимает. -Речь о пленнике-рейфе. Рескан случайно сбили его при падении. — произнесла Сэм. Нирсай сидел, сжавшись, и чуть ли не прячась под стол, когда рейф скользнул по нему пустынным взглядом — отношения с ним были и без того натянутыми, и он думал, что сейчас он точно набросится, но нет, Тодд не сделал попыток к этому. Казалось, остался спокоен, размышляя. -Не представляю, как это могло случиться. — обратился он к ящеру. -Мы подобрали его в лесу под завалом деревьев, его позвоночник был сломан, простите… — искренне извинился ящер в очередной раз за день. Сказанное слегка озадачило рейфа. -И давно он у вас?.. -Уже недели две. — ответила Сэм. -А регенерация? — спросил Тодд, снова вслушиваясь. -Она остановилась и не идёт. Мы пытались сделать хоть что-то, но это бесполезно. — ответила Сэм, надеясь, что у них есть ещё возможность получить ценную информацию о здоровье рейфа, если Тодд захочет участвовать. Тодд кивнул каким-то своим мыслям. -Вы планировали его убить? — снова спросил рейф, подразумевая другое, раз уж он всё ещё жив… Сэм не нашла, что ответить, осторожничала, и рейф продолжил: -А что, если я скажу, что его жизнь и здоровье имеют ценность? — спросил он, закрыв ментальное поле от сына. -Вы планируете взять над ним покровительство? — переспросила Сэм. -Да, если это можно так назвать. — согласился рейф. -С чего нам делать это? — резко выплюнул Ронон. -С того, что вам это выгодно. — надавил Тодд, — С того, что это пойдёт на пользу нашему с вами союзу. В качестве акта доброй воли. Хармони переводила взгляд с рейфа на Сэм, следя за развитием ситуации. Саманта кивнула. Она была не готова сейчас создавать себе лишние проблемы из-за этого рейфа. -Разумеется. Но сначала я бы хотела обсудить всё со своими людьми. Прошу меня извинить. Устроив технический перерыв, Сэм с ЗВ1 укрылась в своём кабинете. Остальным же (кроме рейфа) было предоставлено право немного пройтись по городу вместо того, чтобы сидеть в душной комнате. Сэм с Рононом о чём-то оживлённо спорили, Тодду же было, чем заняться — он снова пытался допросить сына, чтобы понять, как же всё-таки это случилось, но его попытки были не долгими — гадёныш закрылся. Вскоре Шеппард вышел из кабинета и направился к ним, решив не участвовать дальше в заведомо проигрышной дискуссии. Он не поддерживал инициативу выдать того рейфа Тодду — и с Сэм они остановились на том, что они обязательно попросят за него что-то взамен. Что-то ценное. Так что он предпочёл отправиться думать, что конкретно, и следить, чтобы разношёрстные гости не устроили бардак, оказавшись вне деловой обстановки, и попытаться всё же разговорить Тодда, на кой чёрт ему понадобился тот рейф — уж не думает ли, что он важный свидетель? Ведь они спрашивали его не раз и не два по поводу рескан — и каждый раз он по каким-то своим причинам говорил, что ничего не знает… Быть может, рейфу рейфа удастся лучше разговорить? В таком случае Шеппард надеялся, что Тодд хотя бы поделится с ними данными и пленника всё равно оставит им. Проверив рейфа, он поманил его рукой к выходу, чтобы начать расспрос. Тодд поднялся, и они заняли позицию у входа, откуда было хорошо видно тех, кто ещё не успел далеко уйти. Люшес пытался завлекать молодую королеву своими привычными байками и надоедливой болтовней. Хармони слушала его уже через силу — только из вежливости, пока ожидала Саманту Картер, чтобы сообщить ей о своём желании вернуться домой. -И когда я убил всех рейфов… Я подхожу к королеве, присаживаюсь к ней за стол и говорю: «Мадам. Если вы скинете два размера, то будете точь в точь, как моя четвёртая жена». Представляете? Та королева была ну ооочень толстой. И всё же она не устояла перед моей силой, моим умом и обаянием. — сладостно заключил Люшес, когда как Хармони было от него уже тошно, и она этого даже не скрывала. -Так что, юная мисс, я к вашим услугам. -Мы это уже поняли. — не выдержала королева, закрывшись веером. — Если вы продолжите настаивать, сер Люшес, то я прикажу своим слугам содрать с вас кожу живьём! — дюже серьёзно для юной леди заявила она, от чего улыбка на лице профессионального мошенника тут же померкла, и он забормотал что-то вроде: -Это не понадобится. — и в итоге замолк. Впрочем, Хармони и сама потеряла к нему всяческий интерес, увидев возвращавшуюся Саманту Картер, и пошла к ней. Пока две правительницы разговаривали, Тодд, безмолвно наблюдавший за ситуацией в присутствии Шеппарда и пребывавшей в некоем замешательстве, решил воспользоваться моментом. -Можно я его припугну? — спросил он в сторону Джона, чтобы избавиться от ещё одного цикла навязчивых вопросов. -Только припугнуть. — разрешил Джон, которому Люшес в городе уже порядком надоел. -Люшес, ты ещё здесь! — протянул рейф, подходя ближе, от его характерно грубого голоса человек вздрогнул. А обернувшись — так вообще побледнел и затрясся. Джон сделал рукой знак охране, чтобы те не вмешивались. -Пока все ещё не ушли, хочу внести ясность. — обозначил Тодд для всех, приближаясь к человеку, — О, да, все рейфы знают тебя, как редкостного труса и вруна! — произнёс Тодд. Люшес убрал ближе к груди свою руку в инстинктивной попытке защититься, а рейф сделал ещё шаг в его сторону, от чего человек попятился. -Кхехехем. Прошу держать дистанцию, я знаю, что у вас на руке!.. — попросил он. Тодд продолжил приближаться. Шеппард с удовольствием наблюдал за этим, зная, что рейф его не тронет. А даже если и да... -Что ты лишь только хвалишься о своих подвигах, а сам при этом не способен ни на какой честный бой!.. Без своего маленького талисмана от Древних! — продолжил нагнетать Тодд, фактически прижимая его к столу, а когда толстячок упал не в силах подняться, оперся обеими руками в столешницу по обе стороны от его тела и, нагнувшись ближе, практически в самое ухо произнёс: -Кстати, она не такая уж и толстая… -Так, довольно! — Шеппард решил вмешаться, пока это из простого назидательного запугивания не переросло во что-то действительно плохое. Люшес воспользовался ситуацией и, разорвав кольцо осады рейфа, выбежал от него с воющим криком. У порога главной лестницы он всё же обернулся: -Я не могу его бить! Поэтому я возвращаюсь домой! Рейф рассмеялся и ему вдогонку кинул: -За твою голову назначена награда, Люшес! Я буду тебя искать, беги! Люшеса и след простыл. По приказу Шеппарда ему открыли врата на ту же планету, откуда они в прошлый раз подобрали рескан. -Благодарю, сэр. — слегка поклонилась Хармони, вернувшись, чтобы оповестить Джона и остальных о своём уходе. Тодд отвесил ответный учтивый кивок, переместив ладонь ближе к сердцу. -Рад быть вам полезен, мисс. Обращайтесь, я съем всех ваших врагов. Хармони усмешливо чуть скривилась от такого предложения, но улыбки не изменила, задористо смотря на него. -Надеюсь, он с концами. — сообщил Шеппард, — Ты правда собрался его преследовать? — вопрос в сторону Тодда. -Нет. — отмахнулся рейф, — Он мне не нужен. Сэм вышла к ним, закончив неприятную беседу, чтобы проводить королеву. -Держите нас в курсе ваших дел. — попросила она. Хармони откланялась, и уже была готова оставить союзников решать их внутренние вопросы с рейфом, но вдруг медальон на её груди замигал красным — королева тут же с волнением схватила его рукой и огласила: -Мой народ в опасности! Кто-то атакует моё королевство! Шеппард понял, что мигает устройство Древних явно не спроста, но не мог не заметить: -Это может быть опасно. Хармони посмотрела на него убийственным взглядом. -Что вы предлагаете? Что Я и моя свита должны остаться здесь?! — съязвила девчонка. -Я всего лишь предлагаю, Ваше Высочество, взять Прыгун. — пояснил Шеппард, — И Родни. — добавил он, памятуя о последнем желании Королевы по его душу. -Это разумно. Так вы сможете остаться незамеченными перед противником. — добавила Сэм. Её слово было решающим, и Хармони кивнула. -Ведите же, и давайте поторопимся! Шеппард сорвался с места. -Я пригоню Прыгун прямо в зал врат, и мы можем отправляться. Прошу меня подождать. -Я так понимаю, брифинг окончен. — подытожила Сэм для Тодда. -Подождите, флот ударил по планете? — догнал Нирсай. Разминувшись с Шеппардом, в комнату забежал диспетчер, подтвердивший Сэм эти сведения: -Это не ульи, мэм! -Да. И нужно проверить, что там происходит. -Я лечу с вами! Я могу быть полезен! — короткой переглядки с Сэм стало достаточно, чтобы она дала разрешение, и рескан вылетел следом за Джоном. -Я тоже лечу с вами. Хочу проследить за ним и увидеть всё собственными глазами. — вызвался Тодд. Саманта сомневалась в этом решении дольше обычного, но в итоге кивнула головой и тоже начала спускаться с лестницы.