Young stars burn the brightest

Хель задумчиво постукивала когтями по обшивке. Ушедший пострадавший Биврёст, конечно, несколько ослабил их формацию, но, как показала практика, рейфы не особо горазды сопротивляться их огню. На замену пришёл ещё один Скади — неплохо, эти корабли несут на себе достаточное количество грязных бомб… Идея была одна — уже отработанная структура налёта. Совершить быструю атаку, уничтожить основную инфраструктуру, а затем ударить сирааном, чтобы окончательно сломить живое сопротивление противника. На очереди была планета рейфов – и было бы весьма кстати, чтобы заражение покрыло как можно большую её площадь и отравило воду. Этого будет более чем достаточно, чтобы поразить экосистему — если ещё будет благоприятный ветер… В любом случае, поражение будет таким, что достанется всем, кто был внизу и не сумел вовремя уйти от воздействия. Остальные капитаны были уже оповещены о её планах, оставалось только выйти на орбиту и ударить. Это была одна из основных планет рейфов — местные толком не знали, но и эта худая информация пригодилась, позволив им вычислить место их столпотворения. Хель собиралась зачистить его в назидание другим — в назидание этой самоуверенной Саманте Картер, которая затихарилась — пусть знает, с кем имеет дело, и какие преимущества людям открывает этот союз! -Саэ, флагманы прибыли. — Хель ухмыльнулась, показывая клыки: -Прекрасно. Удача на нашей стороне — эти рейфы даже не представляют, что их ждёт. Нанесём им визит! Командующая отвлеклась на радары, показывающие, как новые флагманы выстроились в клин за ней. В её распоряжении было пять кораблей – неплохо, чтобы потягаться силами с противником и в очередной раз доказать своё превосходство! Стоило давно заняться несчастной планеткой. -Что ж, господа, мы идём в бой. Щиты на максимум, двигатели в штатный режим. Орудия в готовность — мы атакуем сразу по выходу из подпространства. Флагманы один за другим прыгнули в воронку. Хель была готова, что рейфы будут обороняться — так и вышло, практически сразу по ней открыли огонь стоящие на орбите ульи. -Тёплое приветствие. Боюсь-боюсь… — хмыкнула Командующая, открывая огонь по ближайшим кораблям. — Фенрир-8, Альв-6, позиции с флангов. Остальные — прорыв на орбиту. -«Я ожидала от этих рейфов куда большего». – про себя прибавила ресканка. Флагманы начали свои манёвры, прикрывая друг друга. Заряды орудий били по ульям в фронт, с боков, в брюхо, в тыл… Раздалось несколько мощных взрывов, и Хель удовлетворённо оскалилась: -Так им! Ложимся на орбиту. По готовности сбросить сираановые бомбы. Пусть на этой планете не будет жизни! С поверхности начали подниматься ещё ульи и тысячи стрел. Муравейник зажужжал, оскалился и ощетинил жала, готовый к отражению внезапного удара – но она не даст им спуску! -Огонь по всем населённым участкам! Игнорировать ульи, пока не выпустите все снаряды! Хель не хотела здесь надолго задерживаться — на случай, если к рейфам внезапно нагрянет большое подкрепление. Её смутило то, что опорный пункт рейфов – их планета – был столь слабо защищён. Вероятно, основная доля кораблей противника была рассеяна по галактике. Под шквальным огнём ульев управляемые снаряды полетели вниз, взрываясь на поверхности едва заметными вулканами. Планета была не полностью заселена рейфами — основное их гнездо располагалось в непосредственной близости от врат, но даже остальным вряд ли удастся эвакуироваться, прежде чем до них доберётся ядовитое облако… А дальше сираановая пыль в лёгких положит начало их мучительному концу. -Огонь! Бейте во все населённые пункты! — Хель выщерилась в оскале, жадно вглядываясь в разворачивающуюся прямо перед ней картину, требуя ещё и ещё. Хвост азартно метался из стороны в сторону — она вошла в раж, круша противника, его ульи, его экосистему. Хель смотрела, как Скади выпустил ещё несколько новых зарядов вниз. Чуть меньше, чем через минуту на поверхности планеты расцвели красно-оранжевые облака — сираан расползался ядовитым туманом, отравляя всё, до чего мог дотянуться. Пожары и дым были видно даже из космоса. В центре взрыва не выживет никто, а заражение распространится по планете за краткий промежуток времени. Природа сама сыграет против их врагов, и планета станет необитаемой на ближайшее обозримое будущее — но и этого ей было мало. Она хотела, чтобы там всё сравняли с землёй. Рейфы должны быть уничтожены! Они будут сожжены, и из их праха встанет новая эра! Многие ульи были уничтожены, не успев толком выйти на орбиту, другие спешили улизнуть в подпространство, бросая оборону на плечи более смелых, многочисленные Стрелы завязли в схватке с Искрами, которые флагманы выпустили в невообразимом объёме. Некоторые из них были автоматизированы — Хель опробовала ещё и экспериментальные образцы оружия. Так или иначе, этот бой близился к завершению. Самое время было оставить противника зализывать раны и скорбеть о погибших – возможно, это образумит оставшихся, и они согласнее пойдут на контакт. -Прекрасная атака. Искры — возвращайтесь, флагманы в построение. Уходим в безопасный квадрат. Махнув хвостом и насладившись картиной, Хель развернула флагман кормой к разорённой планете и уже на ходу подобрала своих пилотов. Кажется, оставшиеся корабли рейфов только выдохнули, мгновенно прекратив атаку, глядя, как враг торжественно отступает. Остальные корабли сделали то же самое, и флот рескан исчез так же внезапно, как и появился. … *** -[Что?!] – Тодд вывалился из своей личной каюты, получив сообщение от заместителя об атаке на планету. -[Также вы назначены новым главнокомандующим силами обороны…] – немного потупился рейф, получив следующее сообщение. Теперь Командующий окончательно опешил и метнулся в сторону коридора, ведущего на главную палубу, на ходу обдумывая случившееся: «Как они посмели?! Те и другие! Как они посмели так подставить его?!» Что он мог сейчас сделать, будучи вдалеке от планеты? Только послать им сигнал эвакуироваться. Сопротивление рейфов лишь на некоторое время сдержит их корабли, прежде чем оборону удастся прорвать – Хель будет буквально прокладывать себе путь через ульи! Отступить сейчас казалось самым адекватным взвешенным решением – Тодд не хотел жертвовать их общим потомством в угоду незначительных побед. По его команде сообщение было немедленно отправлено. Они выжидали ответа. Это был провал. Неожиданный и сокрушительный. И он попался на это – не успел за коварством противника. И ведь опасения были!.. Правда, его в тот момент всё равно бы никто не стал слушать… Он был никем. Сейчас же он мог лишь приказать приблизить свой улей ближе к их системе, но знал, что их встретит. Так и случилось... Когда его улей вышел из гиперпространства, они оказались перед лицом разрушенной планеты, многочисленных потерь и обвинений в его адрес! Как рескан узнали о том, где находилась их планета? Почему решили напасть именно сейчас? Быть может, им помогли?!! Вопросы наваливались кучами, и Тодд пока что не видел на них ответа. Не хотелось верить, что их союзники предали их! От всего происходящего хотелось схватиться за голову. Что теперь делать? Когда последние дрязги утихли, Командующий осмелился напомнить о себе приказом пока в бой не вступать и разобраться с теми, кого удалось спасти – и практически сразу же пожалел об этом. Нет, с новоприобретённой должности его не сняли, но объявили чуть ли не изменником – того, кто ещё с начала дня был ни в чём не виновен... Обвинения в некомпетентности разнились от ехидных укоров до прямых угроз – и Тодд не захотел больше лично копаться в этом, поручив своему первому помощнику докладывать ему о важном. Вместо того он остался всё с тем же вопросом: что дальше? Очевидно, это было демонстрацией силы. Перед ними или лантийцами – не важно. От того, замешаны ли союзники в этом, зависело всё дальнейшее планирование. И выяснить это можно было только одним способом... *** -Сэм?! – голос МакКея выдернул Сэм из забытья. Она прикорнула над отчётностью, всё ещё пребывая в ожидании ответа с Земли, но немедленно встрепенулась и вышла на мостик. Родни махнул ей проследовать к экрану, где она узрела шокирующую информацию. -Рескан атаковали планету рейфов?! -Да. Мы заметили, что после гибели своей старой планеты, они обосновались на новой. Мы всё это время наблюдали за ними. И теперь у них проблемы… – затараторил учёный. – Мы будем что-нибудь с этим делать? Сэм требовалось подумать, чтобы решить. На мостике материализовались Шеппард и Ронон, привлечённые шумом. -Мы же не полетим их спасать? – вставил сатедианец. Сэм промолчала. МакКей немного замялся, но не нашёл, что вставить. А, судя по тому, как импульсивно развивались события на экране – сказать было нечего, их противник активно крушил силы рейфов. И что им с этим теперь делать?! К тому же совершенно не хотелось ставить себя под удар. Команда больше часа наблюдала за развитием событий, пока импульсы в зоне планеты не начали стихать. Спустя время появилось новое обстоятельство: врата активировались и пропустили входящий сигнал. -Командор, рейф снова выходит на связь. – сообщил диспетчер. -«Ну хотя бы он жив…» – подумала Сэм. – Примите. Изображение Тодда появилось на экране – рейф был очень взволнован, хоть и старался скрыть это. Саманта поприветствовала его вежливым кивком, не в силах произнести что-либо при таких обстоятельствах. С первого взгляда на неё Тодд понял, что лантийцы ни при чём – Сэм и сама была взволнована происходящим. -Нам следует как можно скорее приступить к действию. Пока мне осталось, кем управлять... – в его голосе проявилось отчаяние. – Я думаю, вы знаете, что случилось, пока мы принимали решение – ресканы атаковали нашу планету. И снова я отговариваю моих сородичей от перспективы ввязываться в бессмысленные бои. Не факт, что меня всё ещё поддерживают, но, за неимением других перспектив, рейфы всё равно пойдут за мной. Сэм смотрела почти сочувственно. На плечи командира свалился весь мир – и это не могло не угнетать. -А мы даже не приступили к ремонту флагмана... – отметила Сэм. – Но Нирсай с остальными вскоре приступят к этому. Латать необходимые системы им будут помогать все наши бригады и учёные. -Я позабочусь о том, чтобы у них не возникло проблем с доступом к сектору, когда всё более-менее прояснится. – ответил рейф. Казалось бы, дальнейший разговор был бессмысленным, и ему стоило вот-вот отключиться, но… Тодд продолжил: -Вообще-то, я бы хотел задержаться в вашем городе и подумать. У вас сейчас для этого наиболее благоприятная атмосфера, уж поверьте. – Сэм с удивлением кивнула, понимая намёк правильно и не отказывая в убежище. Они позже решат, что им делать. Сейчас всем, даже рейфу, необходимо немного прийти в себя. *** Нирсай шмыгнул носом. Большую часть своих слёз он уже выплакал на плече Кадана — но легче от этого не стало. Было всё так же погано… Ему не давал покоя вопрос: почему?.. Это было нечестно. Рескан утёр влажные глаза ребром ладони. Из зеркала смотрело его собственное отражение — заплаканное лицо, недоплетённая коса с висящей чёрной лентой. Ему… Ему не полагалось давать слабину. По крайней мере, не сейчас, когда он пытался быть опорой для остальных. Но что-то ему подсказывало, что и эту задачу он позорно проваливал. Доплетя косу, Нирсай ещё раз шмыгнул носом. Надо взять себя в руки… Тайин заслуживал быть похороненным по правилам, хотя бы это араман должен был ему обеспечить. -Sad meian ard, Kereska. — тихо выдохнув, Нирсай отвернулся от зеркала. Нужно поговорить с Самантой, попросить разрешения провести похороны так, как это было принято у них. И главное при этом не расплакаться. … Выйдя из комнаты, ящер с раздражением обнаружил, что чёртов рейф снова пребывал в городе — сейчас он снова обсуждал что-то с Сэм. Весьма вовлечённо... Нирсай дважды подумал, хочет ли он его видеть сейчас. Он не слышал разговор, но не думал, что что-то существенно изменилось. Но следующее громкое сообщение почти заставило его вздрогнуть. -К нам приближается улей! — выкрикнул диспетчер со своего места. Сэм насторожилась: они никого не ждали. Напрягся и Тодд — он тоже вроде бы не приказывал забирать себя лично. Удивлённый взор Картер на секунду остановился на нём, но по его лицу было видно, что он тоже не при делах. Тодд покачал головой, и Картер сорвалась с места, подбегая к экрану. -Шеппард, быстро к креслу! Перейти в режим невидимости! — приказала Сэм. Джон побежал в указанном направлении, МакКей с Зеленкой, что-то горячо обсуждавшие в зале врат, поспешили подняться по лестнице в зал управления, причём Родни подгонял второго учёного, хоть и бежал вторым, Тейла тоже поднялась вместе с ними, окатив Тодда странным взглядом, встала за спиной Сэм. Ронон остался с рейфом. Буквально в следующее мгновение улей вынырнул из подпространства. -Что они делают? — спросила Сэм из-за плеча Дэвида. -Пока ничего, мэм. Просто зависают на орбите и сканируют поверхность. -Может, они на ужин? Что?.. — ответил на их осаждающие взгляды Родни. Но нет, Тодд сразу же понял, чей это корабль. Сэм смотрела на него в ожидании ответов. -Это корабль той Королевы. -И все рейфы знают наше местоположение? — с едва сдержанным укором стравила Сэм. -Видимо, её перемещение отслеживали. — Тодд замотал головой и добавил жестом и выражением лица, чтобы она не беспокоилась по этому вопросу. -Мэм, с борта улья поступает входящая передача. -Я думаю, нам стоит услышать то, что они собираются сказать. — посоветовал Тодд. Саманта с негодованием согласилась. -Открыть канал связи. Если что — мы тут же их уничтожим. Канал связи был открыт, невидимость пала, и город появился над морской гладью. На картинке с экрана на них взирала Королева. Сэм вошла в кадр, чтобы её было видно, Тодд остался на месте. -Вы всё же здесь — уже хорошо. — без приветствий натянуто произнесла рейфийская особа. -Вы хотели сообщить нам что-то важное? Иначе зачем было так рисковать и появляться здесь? — столь же нелюбезно отозвалась Сэм. -Я хочу поговорить с тем рейфом, который сейчас находится у вас, милочка. — ответила она. Тодд тяжело стравил вздохнул и встал рядом с Картер. -Какого хоффанца? — несколько грубо поприветствовал он, что, опять же, слегка резануло по слуху Сэм. Впрочем, не важно. Астарта пропустила колкость мимо ушей, списав это скорее на ворчание, чем на попытку оскорбить её, и выплюнула: -Хорош Командиррр! До тебя не достучаться! Пока ты тут прятался, Совет начал всерьёз задаваться вопросом, что же нам всем теперь делать, раз «Главнокомандующий» слился. Многие Королевы погибли, а на все вопросы отвечает твой заместитель! Ошеломление проступило на лице рейфа. -После всего, что я услышал, они спрашивают совета? Мои указания остались прежними – без моего приказа не вступать в бой! Что им не понятно? Почему бы им не дать мне возможность спокойно решить наши проблемы? – судя по тону, рейф был далёк от спокойствия. -К сожалению, я не смогла остаться, чтобы узреть итог сражения... Но знаю, что лишь немногих удалось спасти. Возможно, поэтому. — наигранно протянула Королева. Тодд секунду буравил взглядом экран. -Как они тебя отпустили? — бросил он. -Никак. — коротко и просто ответила Королева. Всё стало понятно, Тодд коротко кивнул — другого и не следовало ожидать. -Расслабься, это ещё не всё. После атаки на планету рескан совершили массированный рейд по нашим угодьям – вот что беспокоит рейфов в первую очередь! Совет одобрил твою кандидатуру, теперь Ты командующий – так что сам решай. — Королева отключилась, оставшись на орбите. Нирсай краем глаза посмотрел на Тодда. С виду нельзя сказать, что он был в отчаянии, однако рейфы хорошо умели скрывать эмоции. -Наши враги начали действовать вдвое агрессивнее — значит, и нам нужно ускориться. — наконец заключил Тодд, повернувшись к Сэм и скользнув взглядом по Нирсаю. — Я надеюсь, что проблем с ремонтом Сарааш у вас не возникнет. Я укажу вам место, откуда можно будет взять запчасти. Уверяю, препятствовать вам никто не станет. -Вы без меня назвали флагман? — удивилась Сэм, скорее чтобы разбавить общий мрачный тон картины. Рейф фыркнул и мотнул головой в сторону Нирсая. -Так или иначе, я выполнил свою часть сделки — но и вы не подведите меня. Ко всему прочему, подходил срок, когда нужно было ответить Хель. Саманта была в раздрае по этому вопросу: согласиться — это значит обречь их цивилизацию на зависимость, отказать — это подписать многим людям смертный приговор. Рейфы сейчас на собственном примере демонстрировали, что будет в случае отказа. Но, с другой стороны, люди в любом случае могут стать оружием и инструментом давления. Она не считала себя уполномоченной соглашаться на подобного рода уступку – но и подставить людей под удар было нельзя. Был ещё вариант навсегда покинуть Пегас и увести с собой Атлантиду — но от Пегаса до Млечного Пути «рукой подать», и это была бы не столь эффективная тактика, сколько дающая неприятелю время, чтобы сконцентрировать силы. Сэм стояла так некоторое время, соизмеряя реалии с их возможностями и не находя ответа, который бы её устроил. Может, прав был Тодд, и следовало сразу же выдать тех рескан в качестве жеста доброй воли — и тогда бы остальные ушли?.. Сейчас же их интересует куда больше — территория и ресурсы. Да и Сэм не верилось, что в этом случае удалось бы избежать нападения. Она хотела хорошенько подумать над всем этим, чтобы дать взвешенный ответ Хель.