Young stars burn the brightest

Келлер уломала Артура сделать ещё один снимок. Привязанного рейфа снова повезли через весь отдел к сканирующему устройству. Артур выдержал всё довольно достойно, даже не пытаясь усложнять медикам работу по его перемещению. -Ты молодец. — спустя некоторое время, глядя на результаты сканирования, коротко похвалила Дженнифер, всеми силами стараясь, чтобы он не заметил этой мимолётной улыбки. Рейф наигранно несколько раз моргнул глазами — не ослышался ли? -Твой отец хочет тебя видеть. Мы сообщили ему. — чтобы не стоять под этим взглядом, перевела тему Келлер. — Думаешь, ты готов к этому? -А спровадить его нельзя? — сразу же спросил Артур. -Боюсь, что мы договорились выдать тебя ему с потрохами сразу же, когда что-то изменится. — с небольшой невольной улыбкой произнесла Келлер. — И это непреложно. Но я могу сказать ему, что ты плохо себя чувствуешь — и что к тебе нельзя. -Хорошо бы. — без каких-либо загибонов ответил рейф, видимо, пытаясь спрятать неловкую ситуацию за уверенностью. -Тогда ожидай меня в назначенное время — будем вынимать из тебя всё лишнее. — эти слова заставили его малость напрячься — навернное, он был всё-таки рад это услышать, избавиться от лишних вещей хотелось, но… Дженнифер кивнула, разрешая увезти его обратно в палату. … И ведь Келлер действительно сперва пыталась выполнить обещание… -Доктор Келлер, не морочьте мне голову. И вы, и я знаем, что он сейчас должен чувствовать себя намного лучше, чем прежде. — с лёгкой иронией в голосе произнёс Тодд. После этой фразы ей ничего не оставалось, кроме как сопроводить родителя к сыну. -Прости. — тихо шепнула Дженнифер, закрывая за собой дверь и оставляя их наедине. Артур стравил раздражение, недовольно просверлив взглядом Келлер. -Я вижу, что тебе намного лучше, раз ты начал шутить. — заметил Тодд. -Что тебе опять нужно? -Я хотел сообщить тебе то, что ты наверняка уже знаешь. Припоминая ваши вчерашние разговоры с матерью… [Ты был нежеланным. Это правда.] — Тодд скривил губы, выплёвывая опасные слова. — [Я не хотел создавать тебя. Но раз уж ты появился, я на полных правах считаю тебя своим продолжением… Пусть твоя мать не отравляет твой разум — долгое время я не знал о тебе.] — это заставило младшего рейфа немного сбавить обороты негромкого рычания из-за выбранной отцом темы, но лишь на мгновение. -[Я знаю другую историю: ты отказался от меня прямо в глаза моей матери!] Тодд осклабился и прорычал: -[Она предложила мне ультиматум: сдать ульи! Подумай сам, ты бы пошёл на это?] Артур не ответил, фыркнул и вновь безучастно устремил взгляд перед собой на потолок, чтобы хоть ментально быть как можно дальше от подавляющего поля отца. Тодд понял, что у него закончились аргументы, и решил закончить этот разговор. -[Давай, ты возьмёшься за ум — я знаю, он у тебя всё же есть!.. И перестанешь молоть чепуху и пытаться меня убить.] — конец фразы звучал почти угрожающе. -[Отслужишь верно четыре года на одном из моих ульев — и я дам тебе звание капитана!] — вдохновил он. -[Не бывать этому.] — процедил сын сквозь зубы, на что Тодд разочарованно склонился над ним, прошептав: -[В таком случае, я тоже Не Заинтересован В Том, ЧТОБЫ С ТОБОЙ ВСЁ БЫЛО В ПОРЯДКЕ!] — рейф развернулся и направился на выход — только всколыхнулись полы одежды. -[Удачи, папочка! Делай, как знаешь!] — прошипел себе под нос младший рейф и без сил откинулся на подушку. Тодд услышал его слова и остановился, развернувшись. -В скором времени ты будешь перемещён на мой корабль, где будут проходить последние стадии твоей регенерации — и только я буду решать твою дальнейшую судьбу. Рейф развернулся и вышел. … После отбытия отца Артур около двух часов хмуро смотрел перед собой в ожидании Дженнифер. Ему не нравилась перспектива быть перемещённым на его улей, но он не чувствовал в себе достаточно сил на сопротивление. Не сейчас. Конечно, под влияниием Матери отец скорее всего не убьёт его, но вполне может сделать его жизнь невыносимой — чего стоят одни его нотации. Он должен придумать план, чтобы сбежать от него. Быть может, придётся даже подыграть ему в чём-то. Его размышления прервала вошедшая группа медиков, возглавляемая Дженнифер. И пара солдат — ну конечно, как же обойтись без их участия! Артур сделал круговое движение глазами и стравил раздражение. Его самочувствие значительно улучшилось за последние сутки пребывания в палате — по крайней мере, он чувствовал все мышцы ног и мог ими пошевелить, но всё ещё ощущал слабость. Медики окружили его, натянув перчатки. Охранники встали у стены комнаты. В этот раз он прочувствовал все манипуляции людей — и руки в плотных медицинских перчатках на его теле, и ту самую дурацкую трубку во всю её длину, извлекаемую из него. Под конец неприятной и морально убивающей процедуры, он просто откинулся и уставился в потолок, некоторое время не произнося ни слова. -«Прогресс» — отметила про себя Келлер, стоявшая в сторонке. Медики нацепили на него нормальное нижнее бельё не на липучках, но на душе от пережитого всё ещё было паршиво. -Ну чем я заслужил это?! — всплеснул руками горемычник, когда медики наконец отошли. -Ты был очень плохим рейфом… — отшутилась Келлер, но, встретив его нечитаемый взгляд, поправилась: -Вернее, у нас так говорят, но и ты отнюдь не подарок… — чтобы не портить в последствии отношения с Тоддом, смягчила она. -Я этого не заслужил! — повторно запричитал рейф, и Келлер тяжело вздохнула — снова его терпеть. Не ругань, так нытьё. -Не ворчи. Зато ты сейчас на правильном пути, из тебя вынули всё лишнее, и… Ты можешь попытаться подняться. Рейф фыркнул. Не было сил, чтобы пытаться — ни моральных, ни физических. Не было желания встречаться с отцом, проходить унизительные фазы окончательного восстановления на его улье, потом ещё непонятно что… -Давай, ты готов. — снова подбодрила Келлер, убирая подальше все трубки. С другой стороны, желания уповать на помощь добычи было не больше… Рейф пошевелил ногой — пока поддавалась неохотно, но в конечном итоге он согнул её в колене, то же самое проделал и с другой ногой. Затем постарался приподняться на локтях, немного выгнувшись в спине, перевернулся на бок, потом с небольшим трудом встал на корточки на дрожащей койке. Келлер всё это время поддерживала, направляла движения. В то же время охрана по периметру была готова к любым неожиданностям. -Молодец. — Келлер похвалила, помогла заправить волосы за ухо. Рейф отдышался с непривычки. Несмотря ни на что, он чувствовал некоторую эйфорию по поводу того, что теперь снова подвижен. Дженнифер пригладила его по волосам и заглянула в глаза, когда он приподнял голову. В них не было злокозненности, как тогда… Он просто улыбался, переходя на надрывистый облегчённый смех. Затем он отвернулся и сделал несколько глотков воздуха, принимая сидячее положение на койке и начиная ломать комедию. -Он убьёт меня… — всё ещё с улыбкой выдохнул он. Келлер не знала, что ему сказать на это. Не их дело?.. Он был рейфом, такой исход благоприятен. Даже не было ничего, что бы сглаживало к нему отношение — ни симпатии, ни договоров, ни особой теплоты во взаимоотношениях. Был только его отец, который камнем преткновения стоял в этом вопросе и определял исход. Но Дженнифер не верилось, что он убьёт сына после того, как настаивал на его скорейшем выздоровлении. Что-то не укладывалось в голове: как могут взаимоотношения отца и сына скатиться до такого дна и всё ещё оставаться стабильными? Конечно, она не пыталась сейчас защищать младшего рейфа, она его не очень любила, но скорее просто привязалась к нему… Отпускать его в объятья неизвестности было тяжело. Быть может, Тодд тоже любит его?.. Несмотря на то, что он творит?.. Это выглядит очень и очень опрометчиво. -Давай осторожно, помогу тебе одеться. … Медику было необходимо отчитаться перед Картер о том, что пленник был готов к передаче. Они получили довольно много сведений о способностях к регенерации рейфов, и настал черёд наконец выполнить своё обещание. *** -А вот и координаты. — вяло обрадовался Джон, наблюдая, как Родни выводит адрес на панели управления. Подготовка к ремонту флагмана была достаточно длительной. Отрядам понадобился целый день, чтобы сперва разгрести остатки старого Йотуна, а потом найти на нём скафандры рескан. Следующий день был убит на реставрацию и проверку скафандров в водной среде — Айан успокоилась только тогда, когда можно было со 100% уверенностью сказать, что утечек нет. Баллоны были накачаны, скафандры загружены, а ящеры снабжены всеми необходимыми инструментами. Можно было отправляться. До места последнего пристанища корабля пришлось добираться на заранее вызванном из Млечного Пути Дедале. Ящеры по достоинству оценили конструкционные качества флагмана землян, который, к сожалению, всё же не смог бы оказать существенного сопротивления кораблям Хель. Полёт был не сильно затяжным. В непосредственной близости от Скади орудовать приходилось кораблём меньшего размера и большей мобильности, и Джон любезно согласился помочь им с этим. Нирсай привычным жестом ухватился за край сидения, уже инстинктивно ожидая резкого старта, которого так и не последовало — Прыгун плавно вылетел из ангара Дедала. Разбитый корабль безжизненно дрейфовал в космосе перед ними, отчего у араман по спине пробежали мурашки. -Ну, вперёд, одеваемся. — подогнала Айан, и они молча принялись натягивать скафандры, в целом обходясь без помощи. Нирсай скорее для галочки проверил плотность стыков, механические навыки умирали с трудом. Когда щёлкнули крепления его собственного шлема, по позвоночнику прокатилась волна нервного напряжения — рескан неожиданно почувствовал себя загнанным в угол, ограниченное поле зрения не делало лучше… В визор легонько постучали. Айан убедилась, что её увидели, и махнула рукой к выходу — Джон загерметизировал свой отсек Прыгуна и любезно высадил их возле пробоины через задний люк. Группе не составило труда проникнуть внутрь. Кадан огляделся по сторонам и активировал внутреннюю связь. -Разделимся. Я к двигателям, Айан к общим системам. На тебе мостик. -Принято. — ответил Нирсай. Пролетев несколько пролётов вперёд, он вздрогнул, замерев посреди коридора. Гравитации не было — пробираться приходилось, цепляясь за стены или потолок. Но не это было самым страшным. Хуже были неожиданно встретившиеся на пути трупы — экипаж, погибший в тот момент, когда корабль потерял целостность и атмосферу. Араман прикрыл глаза, произнося короткую молитву себе под нос, и нырнул под телами сородичей, пробираясь дальше в сторону мостика. Сейчас лучше не думать об этом, и не думать, что с их телами нужно будет что-то сделать… Оглянувшись на то, как они уныло остались зависать в коридоре, Нирсай мотнул головой и, большими прыжками толкаясь от стен и потолка, двинулся дальше. Мостик был уже недалеко, но дверь была закрыта. Секундная надежда: быть может, хоть кому-то из экипажа удалось уцелеть?.. Впрочем, хорошо это или плохо? Араман поколдовал с панелью и с грустным вздохом обнаружил, что атмосфера мостика тоже была потеряна. Впрочем, прошло много времени — в отсутствие альтернативы укрывшийся здесь экипаж мог и покончить с собой, чтобы избежать более тяжёлой смерти… Можно было спокойно открывать дверь. Столкнувшись практически нос к носу с выплывшим из дверей капитаном, Нирсай шарахнулся назад, а, оттолкнувшись от стены — и в бок. Как живая! В первую секунду рескан испугался, что это нападение, однако блаженно расслабленные черты лица и неестественная поза тела капитана возымели свой эффект. -Прошу прощения, саэ… Я пришёл, чтобы снять вас с поста. — Нирсай осторожно выпроводил труп в коридор и сделал рывок внутрь, приближаясь к панели. Именно в этот момент ожили рации: -Нирсай, как оно? — араман с готовностью принял передачу: -Мостик цел. Из того, что вижу, у нас серьёзно пострадали орудийные проводки, магистраль к одному из двигателей. Подбита пара отсеков по правому борту, их можно легко перекрыть, и останется только заварить несколько крупных пробоин, которые не удастся изолировать вместе с отсеками. У вас как? -Возрадуйся — ядро цело и невредимо, синтез можно запускать хоть сейчас, только скорректировать защиту. — ответил физик. -У меня тоскливо. Несколько магистралей надо латать, но в целом… Работы на пару недель. К слову, экстренное жизнеобеспечение цело. Нирсай задумчиво покачал головой. Корабль был пригоден, что сильно радовало — такое везение было большой редкостью. Но его больше волновала необходимость убрать его с видного места, иначе здесь они были как мишень для всех пролетающих мимо кораблей. Подумав ещё немного, он связался с Джоном: -Прыгун-Нирсаю… Корабль пригоден, но перед нами довольно большой фронт работ. Есть предложение быстро перепланировать проводку и увести корабль отсюда. -Хорошая идея. Тут мы как сидячие утки. — Отозвался человек. Айан тяжело вздохнула и уцепилась ногой за переборку, копаясь в инструментах: -Пара часов работы. Подпространственные прыжки не обещаю, быстро получится только переложить вторую магистраль к двигателю. Кадан, дуй сюда — будем чинить. -Я пока… Соберу экипаж. — в эфире повисло мрачное молчание, нарушаемое только шумным дыханием космонавтов. -А…Ага. Если задействовать шлюз двигателей… — Кадан замолк на полуфразе, видимо, найдя в коридоре один из трупов. Араман прекрасно понял, о чём говорил физик. Собрать трупы в шлюзовой камере, и при первой активации двигателя они все сгорят. Можно считать, это единственные более или менее достойные похороны, которые они могут им обеспечить. … Шеппард почти успел заскучать. Рескан трудились над своим кораблём, и им сейчас его помощь особо не требовалась — он просто наблюдал за пространством, спрятавшись под покровом невидимости. Неожиданно активировавшаяся связь заставила его взбодриться: -Прыгун, мы готовы. Тестовый запуск — отойди подальше, вдруг рванёт. -«Вдруг рванёт», Оптимист чёртов. — прошипела Айан на формулировку физика, ковыряясь уже в которой по счёту панели, перекладывая маршрут магистрали. — Всё, давай! -Запуск ядра через три… две… одну. — Кадан прикрыл глаза и выдохнул, после чего застучал по клавишам консоли. Если он не ошибся с расчётами, то сейчас всё пройдет гладко… Рескан на секунду глянул в смотровое окно. Внизу разгорелась яркая белая точка, быстро увеличиваясь в размерах. Затем он зажмурился, ожидая, что в любую секунду защиту сорвёт, и их испепелит к чёртовой матери взрывом звезды — но нет, ядро вышло на штатный режим работы, переливаясь бело-голубыми разводами. -Мать моя Кереска, оно работает! — Нирсай засмеялся и, в свою очередь, начал судорожно проверять всё новые и новые активирующиеся системы. -Идите на мостик. Мы перекроем его и стабилизируем тут атмосферу. Остальное наладим потом. Шеппард наблюдал со стороны, как корабль постепенно оживал. Двигатели вспыхнули и погасли, и через секунду зажглись ровным голубоватым светом. Нирсай весело сообщил: -Капитан пост принял, Скади-4 активен и готов к путешествию! Прокладывай путь, Дедал, мы последуем. По прибытии к ближайшей планете было решено оставить корабль на низкой орбите — здесь их вряд ли засекут враги, и рескан смогут спокойно заниматься необходимым ремонтом. Им в помощь отправили ещё группу учёных, которые могли бы помочь там, где нужны дополнительные руки. Нирсай помогал человеку на Прыгуне заваривать некрупные бреши и входы в повреждённые отсеки — их сейчас было не отремонтировать, поэтому было решено просто насмерть перекрыть. *** Командир вернулся на корабль в смешанных чувствах. Его верный заместитель встретил его за главной панелью приглушённым почтением, не поворачиваясь. Тодд остановился рядом с ним и ментальным жестом прогнал с мостика всех прочих — видимо, собираясь сообщить важные сведения, не предназначавшиеся широкому кругу лиц. Или поговорить по душам, что тоже было возможно. Корабль летел в гиперпространстве — остальные сейчас здесь были не нужны, скорее раздражали его своим присутствием. Рейф тяжело стравил воздух. -Я крайне озадачен сложившейся ситуацией. — устно сообщил он. Кенни не отвлекался, продолжая вести корабль на автопилоте, создавая видимость поглощённости делом в присутствии старшего лица, внимательно слушая. -Эти ресканы ещё злее прошлых, а остальные никак не хотят признавать тот факт, что нам стоит поберечь ульи. В наш адрес летят угрозы, а ещё есть мой сын… который повышает градус давления. -Мой Командир, на какой стадии находится ваш план? — прагматично спросил старпом. -Они ещё в начале пути. Починка «Сарааш» обойдётся нам долгим и томительным ожиданием, которое переживут не все. — поделился Тодд, выделив интонацией название корабля. -Кто полетит на ту сторону? — спросил Кенни. Тодд покачал головой и обратился к нему взглядом — рейф понял это затылком. -Я думал на тебя. Видишь ли, я не могу отлучиться от своих дел, но там мне нужен рейф, которому я могу доверять… Который знает, что стоит на кону, и не имеет иллюзий по этому поводу. Что скажешь — ты готов стать таким рейфом? Волосы на голове старпома невольно зашевелились. Тодд чувствовал его опасение — то, что тот предпочёл бы отсидеться здесь, на корабле, чем пускаться в рискованные миссии. Командир смотрел на него со спины с прищуром, но пока не давил — риск был оправдан, и он знал, что у этого рейфа за природной осторожностью скрывается дар совершать действия с умом и исполнительностью. Его старпом не был трусом! Он был прагматиком, чрезвычайно предрасположенным к просчёту всех ходов одновременно — ему просто требовалось время, чтобы решиться. В любом случае, намерение Командира было далеко не просьбой — и он понимал это. Это было очередной проверкой. -Мой Командир, я готов приступить к исполнению. Но мне потребуется более подробная формулировка. Тодд неслышно усмехнулся — чего и требовалось ожидать: хочет той конкретики, которой не обладает он сам. Он чувствовал, что однажды из этого рейфа мог выйти хороший командир — но ему не доставало той враждебной решительности, что была так присуща лидерам. Ему было проще в точности выполнить поручение, чем проявить инициативу — и проявлял её старпом только в рамках своих полномочий и руководствуясь логикой. Возможно, это была и не плохая черта для заместителя, но Тодд не был уверен, справится ли он… В прошлых встречах с лантийцами практика показала, что его помощник отлично справлялся — даже когда на него оказывалось давление в виде наставленной пушки Ронона — однако Тодд опасался пока давить на него беспредельно, думая, что под не в меру тяжёлым грузом ответственности этот рейф может просто сломаться. Всё-таки, в отличие от прочих его первых офицеров, он был относительно молод. Но стоек. К его удивлению, некогда тот птенец, которого он подобрал на планете вместе с другом после уничтожения их колонии, оперился и неоднократно уже доказывал ему свою полезность. И всё-таки Тодд с осторожностью ставил на него. Старпом был исключительно удобен своей лояльностью — и из его окружения он был единственным вариантом, кого рейф был готов отправить на такое сложное задание… Или же на смерть. -Тебе в этом деле придётся полагаться на себя и действовать по обстоятельствам. Твоя главная задача — любым способом защитить нашу галактику от последующего вторжения. Если это подразумевает привести флот — так тому и быть. Но быть может, случится и так, что мы там будем никому и даром не нужны — в этом случае решение, как быть, остаётся за тобой. Кенни медленно кивнул, принимая к сведению. -Возьми кого-нибудь в напарники. Возможно, тебе потребуется помощь. — посоветовал Тодд и вышел с мостика. Разумеется, он знал, кто это будет. Знал это и Кенни — Охотник, он попросит его последовать в чужую галактику вместе с ним. Отбросив размышления о том, насколько странной, наверное, получится просьба, старпом вернулся к основному вопросу. Из всех рейфов, Командир видел его насквозь — во многом это было продиктовано тем, как они познакомились. Он возлагал на него надежду, видя хорошие качества за его недостатками — то, что было скрыто от глаз других. Старпом боялся его подвести — боялся не оправдать ожидания. Внешне он не подходил на этот пост, будучи к нему способен. Ему не хватало уверенности в собственных силах — что он всегда и искусно прятал под маской самомнения. Он знал, что ему придётся как-то справляться с данной ситуацией, когда придёт время. Не знал только, к чему это всё выведет. В данном уравнении было множество переменных — множество неучтённых моментов — он постарается предусмотреть их все. Но пока выходило, что если вмешательство в его галактику непредотвратимо — он должен сделать всё, чтобы убедить других, кто бы это ни был, заступиться за них. Ведь только в этом случае они смогут дать отпор рескан и избежать уничтожения. Что же дальше? За всё рано или поздно придётся платить… И если другие расы помогут ему — не факт, что в дальнейшем они не потребуют в качестве платы себе территорию и ресурсы, что было рейфам крайне невыгодно. И если недавние союзники внезапно повернутся к ним спиной — это может послужить поводом для агрессии, и инвазия в Пегас в дальнейшем может произойти от них. Старпом не величал себя полномочиями вершить судьбу своего народа, не посовещавшись с остальными — но в их условиях это было единственным вариантом. И то, что командир ему доверяет — лишний раз подчёркивает то, что он не может его подвести! Рейфы начали потихоньку заполнять мостик, занимая оставленные места. Улей по-прежнему летел сам в автономном режиме. Всё было штатно и не требовало вмешательства — оставляло простор для размышлений. -Что Командир сказал тебе? — поинтересовался штурман от излишнего любопытства. -Что у меня будет важное задание. — не вдаваясь в подробности, в общих чертах ответил Кенни. *** За Артуром вернулись уже втроём: Тодд и двое сопровождающих, которые буквально взвалили на себя ношу и «помогли» ему самостоятельно дойти до врат. Передвигался рейф довольно скверно, несмотря на всё то, что с ним сделали. Тодд лишь молча наблюдал за процессией. Помощники тщательно исполняли свою работу, помогая ему — сын скалился, шипел, что-то ворчал под нос, но шёл. Рейф перевёл взгляд к Сэм и произнёс: -Я благодарен вам за то, что вы его не пришили. -Признаться, у нас была такая мысль. Мы предложили ему выбор. — честно ответила Сэм. Рейф усмехнулся. -Не хочу знать, что было альтернативой… В любом случае, я постараюсь сделать всё, от меня зависящее, чтобы разобраться с нашей общей угрозой… чтобы меня поддержали другие. — пообещал он. Сэм кивнула. Рейф удалился следом за остальными, а Саманта осталась тешить себя надеждой, что так оно и будет, и что они всё сделали правильно на пути к этому. … Мерзавца сквозь силу уложили на кушетку, не взирая на сопротивление. На корабле он отчего-то почувствовал себя живее и начал дёргаться — видимо, поняв патовость ситуации. -Уберите руки! — силился противостоять крепким захватам Артур, пока его прижимали к койке, чтобы лежал ровно. Органика оплела и тёплым ковром укрыла его тело, проникая внутрь тонкими стеблями — начиная выделять и отфильтровывать вещества. Лёгкая боль — скорее неприятно. -Держите его! — гаркнул Тодд, пока лианы, навалившись всем скопом, практически намертво не зафиксировали сына. Рейф тут же почувствовал сонность. Белое марево накатывало на глаза, отделяя его от того неяркого света с потолка мед отдела. -Он спит, мой Командир. — отчитался медик. Тодд кивнул и приказал: -Оставьте нас! — медика и двух сподручных мигом сдуло из отсека. Старший рейф подсел к нему на табурете, уложил голову сыну на плечо и запустил руку в роскошные белые отдававшие сталью волосы, разводя по прядям. -«Когда же ты успокоишься и перестанешь меня расстраивать?» — мысленно обратился он к сыну и по понятной причине не получил ответа. Он помнил, на что этот поганец был способен, понимал, что при удобном случае он не переменёт вонзить нож ему в спину — но всё же он оставался его сыном, родной кровью. Его останавливало от расправы и то, что он сам когда-то был таким-же, если не хуже… Он верил, что и этот рейф не безнадёжен… Хотя на что можно было надеяться, учитывая его воспитание?.. Отец хотел бы вечность вот так сидеть над ним, восполняя ту невообразимую пропасть, что возникла очень-очень давно… Благо, их пока никто не отлекал.