Young stars burn the brightest

После выздоровления поганца провели под руки и бросили в камеру. Рейф грязно ругнулся и вскочил с пола, обернувшись в сторону уже ушедшей охраны. Куковать ему здесь было неизвестно сколько долго. И неизвестно ещё, чем это всё кончится. Близкое присутствие отца не внушало оптимизма — благо только, что он был занят разборками с «тётей Хель». Артуру приходилось днями и ночами сидеть в этой клетке, слушая, как улей даёт отпор противнику, как получает повреждения… И как его «дорогой отец» не боится сгубить его здесь почём зря? Он настолько уверен в своей победе? Был и другой вариант — что его дорогой отец в один прекрасный момент придёт сюда, чтобы его убить. Сначала спасти, вылечить, а затем отмуштровать по попке — так это в его стиле… Что ж, в этом случае он будет сопротивляться до последнего — ему не поздоровится! Но похоже, его решили забыть здесь надолго. И неожиданный посетитель оказался не тем, кого он ожидал. Заместитель командира — тот тощий выскочка из низов, которого его отец зачем-то поставил на высший пост. -Ну и что ты здесь забыл? — выпалил заключённый, недовольно рассматривая гостя. -Пришёл проверить, как ты. — нейтрально отозвался старший занудным голосом. -Проверил?.. — если бы рейф мог добавить к этому больше сарказма, он бы и сам рассмеялся. -Твой отец не хотел бы, чтобы ты оставался здесь вечно. — начал Второй, внимательно смотря на него. -И он подослал тебя, спичка, чтобы ты мне нотации читал? — это уже стало интересно, рейф подошёл ближе и схватился за колючие переплетения его тюрьмы. — Запомни, если он хочет поговорить со мной, то пусть притащит свою задницу сам! От тебя в этом вопросе мало толку. -Я пришёл говорить не от его имени, а от своего! -И что же ты хочешь сказать? — повернул голову под углом рейф. -Что твой отец прав на счёт тебя, и тебе надо браться за ум, чтобы хотя бы выжить! Заключённый кисло улыбнулся ему. -Ты — подпевала своего командира, думаешь, что верой и правдой выслужишь себе путь к власти, но подумай… — Артур прижался ближе к решётке. — Ведь всё равно, выбирая между мной и тобой, он выберет меня. Второй даже поперхнулся от наглости этого недоноска! Грудная клетка заходила ходуном — впервые за долгое время кто-то действительно задел его! -Меня интересует в первую очередь не власть над рейфами, а выживание нас, как вида! — процедил Кенни сквозь зубы. — Ради этого можно и пренебречь собственной властью! Он больше не считал нужным разговаривать с ним, развернулся и направился к выходу из тюремного отделения. Заключённый долго смотрел ему в след. -«Какой наивный… И что только отец нашёл в нём, раз выставил на ведущий пост? Без власти в своих руках он не сможет сделать ничего! И единственный способ захватить власть — забрать её силой из рук слабого! Об этом знает каждый рейф, вздумавший взойти на трон. Каждый может вознестись до власти — и каждый может пасть!.. Вопрос лишь в том, кто из них будет первым, и кто последним. И кто сможет удержать власть дольше…» … Джон очнулся, когда его грубо выволокли из камеры. Двое крепких солдат тянули его по коридору улья. Запоздало нагрянули воспоминания, как он здесь очутился — но сопротивляться рейфам не было сил. Он словно бы ещё не «оттаял» от стазиса. Коридоры сменялись коридорами, пока Шеппард медленно приходил в себя — наконец его вывели в какое-то помещение. Он запоздало узнал очертания рейфийской решётки, и только сейчас по-настоящему проснулся. Хотелось схватиться за что угодно — хоть за самих солдат, чтобы его не бросили внутрь. Но его затолкали в камеру и закрыли там. -Эй, а ну вернитесь! Когда ваш командир об этом узнает!.. — пригрозил Шеппард удаляющимся спинам рейфийских воинов. -Да ну? Узнает ли? — остудил его голос сзади. Джон обернулся: у противоположной стены клетки, практически полностью скрываясь за неровностями поверхности так, что по началу он его даже не заметил, стоял рейф… Их знакомый рейф. -О, Артур?.. — Джон внезапно вспомнил, что не вооружён. -Тебя привели мне на корм, разве не так? — рейф отшатнулся от стены и подошёл ближе. Шеппард забился в решётку спиной и выставил руки, стараясь держать его на дистанции. Это всё было каким-то недоразумением — ему нужно просто продержаться несколько минут, пока кто-нибудь не придёт!.. Однако рейф уже остановился прямо напротив него и просвечивал голодным взглядом. -Но я узнаю тебя, Джон Шеппард! — промурлыкал он и отошёл немного в сторону, заложив руки за спину, вызывая у Джона неимоверное облегчение. В то же время у входа в тюремное отделение послышался топот — насколько Джон знал, рейфы при нормальных обстоятельствах никогда не бегали по улью… В отсек, чудом протиснувшись, ввалились сразу трое: Тодд, его заместитель Кенни и тот пилот. У первых двух лица были не то взволнованные, не то испуганные. Главный рейф нашарил взглядом Джона и остановился. Джон подавил в себе приступ бешенства. Явились! Когда его тут чуть не съели! В то время сынуля уже пристроился плечом к стене, отвернувшись от вошедших со скрещенными на груди руками, как бы «не в долгу». -Прошу прощение за своих безмозглых подчинённых, Шеппард! — продышался Тодд и поспешил открыть клетку. Джон на секунду взглянул на спину отвернувшегося рейфа и вышел. -Должен сказать, транспортные услуги у вас так себе… — сообщил он. — Серьёзно, Тодд? Ты держишь своего сына в клетке?! -Его кормят. — буркнул рейф, пожав плечами. -Я заметил! — на повышенных тонах отозвался Джон. — Давай рассказывай, как так вышло, что меня чуть было ему не скормили. -Эти безликие что угодно перепутают. — выдохнул Тодд. — Хоть важного дипломата с добычей. Шеппард хмыкнул и невольно поёжился. -Надеюсь, с Тейлой и Рононом всё в порядке. — осведомился Джон. -Да, они всё ещё в камерах стазиса. Я распорядился, чтобы к ним не подходили. Пусть пока побудут там. -Знаешь, я сомневаюсь в этом, но зная Ронона… Рейф ещё пару секунд потиранил спину сына взглядом, потом скомандовал: -Пойдём. Шеппард послушно последовал за ним, по пути начиная выяснять отношения. -Мы пытались связаться с тобой. Почему не отвечал? -Я был занят. — многозначительно ответил рейф на ходу и пояснил конкретнее, — Занимался транспортировкой людей с разорённых территорий. И ещё воевал с Хель. -Да, знаю, весь в орденах. — Джон. -С повышением в должности у меня появились дополнительные обязательства, Шеппард. Даже пока ты отдыхал в стазисной капсуле, я был немного занят ими. -Уж чем-чем, а «отдыхом» это точно не назовёшь. Что за дела такие? -Я не обязан тебе это раскрывать. -Мотался на новую планету? Так и скажи. -Дело лишь в том, что у меня не было времени на разговоры в тот самый момент, когда вы меня вызывали. Режим тишины запрещает нам выходить на связь кроме как из безопасного места — чтобы не привлечь внимания к своим объектам. -И поэтому ты решил похитить меня и скормить своему сыну. Как дипломатично. -Но не скормил же? — чуть ухмыльнулся Тодд. -Раз ты здесь, то, стало быть, вы достигли желаемого? — спросил рейф, уже подходя к мостику. -Если ты про Сарааш, то корабль готов к полёту. Мы можем начинать миссию. -Чудно! А то терпеть это больше нет сил. — отозвался Тодд. -Ты имеешь ввиду ситуацию с Хель? — спросил Шеппард. -И с сотней разъярённых Королев… — пожаловался Тодд. Они зашли на мостик. Остальной офицерский состав встретил их с видимым равнодушием, как показалось Шеппарду — пара рейфов обернулись, чтобы посмотреть на них, но на этом приветствия и закончились. -Проложить курс к ближайшей планете с вратами. — огласил Тодд, казалось, только для Шеппарда. Штурман засуетился за своей консолью, погружаясь в расчёты траектории. Тодд сам прогрузился в системы, сверяясь с штурманом, проверяя его работу и отдавая ментальный приказ выдвигаться. Джон проследил, как их улей вышел в открывшееся подпространственное окно, а когда Тодд вышел из своеобразного «транса», он поманил его за собой, оставив управление на своих подчинённых. -Очень скоро мы вернём тебя на Атлантиду, Шеппард, и я надеюсь, ты забудешь об этом инциденте. -То, что меня пытались скормить твоему сынку? Даже не знаю… Моё командование не одобрит это. — Джон еле заметно усмехнулся. Шутить с рейфом всегда было немного забавно. Его угрозы были не серьёзными — Тодд понимал это, тоже слегка улыбаясь, в чём-то копируя его манеру. *** Сэм нервно расхаживала у себя в кабинете. После того, как Родни вернулся, всё стало ещё запутаннее. МакКей заявлял, что они вроде как договорились — но потом стрела захватила в буфер Ронона, Джона и Тейлу и унеслась прочь, а у него не оставалось больше никакого выбора, кроме как вернуться сюда. МакКей не обладал должными навыками, чтобы преследовать стрелу до улья — и тем более не знал, что ему делать дальше. И теперь не понятно было, что с остальной командой — живы ли они ещё? Судя по всему, это были именно те рейфы, но несмотря на попытку связаться с ними, их всё равно ждало разочарование — улей не выходил на связь. -Незапланированное открытие врат! — сообщил диспетчер. Сэм поспешила в главный отсек. На экране высвечивался адрес — и снова тишина. -Похоже, с нами пытаются связаться. Скорее всего рейфы. -Принять передачу. Главное, чтобы это не оказались враги. — Саманта перекрестила руки, погружаясь в ожидание. Никто не гарантировал, что ситуация не может обернуть Тодда против них. Или от того, что рескан не смогут захватить один из его кораблей и узнать оттуда адрес Атлантиды. Сэм хотелось убедиться в том, что этому каналу всё ещё можно верить — иначе им придётся подыскивать новое место. Появился видеосигнал с Тоддом и Шеппардом на заднем плане. При взгляде на махнувшего ей Джона большая часть сомнений Сэм отпала. -Рада видеть вас. Очень надеюсь, что ситуация с похищением обстоит так, как мы думали. — натянуто улыбнулась Сэм. -Прошу прощения за этот инцидент. Но мы не могли рисковать и выдавать себя сигналами. Думаю, вы оценили нашу улучшенную радиозащиту — она не пропускает часть сигналов, а выходить из неё нам дозволено только в безопасном месте, а не на боевых позициях. Мы бы в скором времени и сами связались с вами, но Шеппард решил поторопить события. — рейф несколько усмехнулся на этом. -Они все живы? — уточнила Сэм. -Да. Несмотря на то, что наделали много шуму. -Джон, вы сообщили нашим союзникам о нашей готовности? -Так точно, Сэм. Они этого заждались. — подтвердил Шеппард. -Тогда мы ждём вас всех на борту Атлантиды как можно быстрее. — Тодд почтительно кивнул. -Как только мы появимся. — и отключился. *** Джон ожидал командира в ангаре, поправляя на плече возвращённый инвентарь. Ронон недовольно взирал на охранявших их рейфов, сжимая в руке свой бластер. Тейла быстро успокоилась и вела себя невозмутимо. Тодд отправил солдат проводить их до стрелы и обещал в скором времени быть — явился спустя несколько минут в сопровождении какого-то рейфа, отдавая ему личные распоряжения. Тот показался Шеппарду дюже знакомым — они уже не раз пересекались с ним. -А с тобой мы, кажется, уже знакомы… Туман? — вывел Джон, глядя на него. Широкоплечий приятель Тодда, проходя в помещение, окинул человека удивлённым взглядом в ответ, но, кажется, тоже его вспомнил. Как и его друзей. -Рад, что мои друзья знают друг друга. Надеюсь, это зачтётся, если ему когда-нибудь придётся спуститься на борт Атлантиды. — озвучил Тодд, посмотрев в сторону Шеппарда. -Ладно. Давай возвращаться. Чем дольше нас нет — тем больше шанс, что твой улей уничтожат. Стрела довольно быстро достигла города и села на пирсе. С молчаливого повеления Тодда пилот отказался покидать безопасную кабину даже под уговорами, объяснив это тем, что по уставу должен дождаться своего командира на месте — он был совершенно лишним лицом на переговорах. Рейф появился в зале для заседаний и сразу же, только заняв своё место, сообщил: -Мы потерпели ряд досадных поражений. Ресканы беснуются. Уничтожили несколько десятков людских колоний. Мы устали переводить людей в новые места и заниматься выжившими. Эту жалобу неожиданно подхватила Сэм: -Атлантида также уже не справляется с потоком нуждающихся. Чем не повод поскорее начать… Нирсай с опозданием спешно вынырнул из-за поворота. Он надеялся хотя бы сейчас уловить просвет на физиономии рейфа, но Тодд лишь просверлил ящера глазами — да, практически не было сомнений в том, что его отношение к нему не изменится. Рескан спокойно вздохнул — просто он был сейчас слишком доволен собой, чтобы на это реагировать. -Тогда нет смысла тянуть. — Тодд проследил за тем, как рескан занял своё место. — Нам осталось обговорить, как именно мы будем действовать. На Сарааш через мост отправятся двое моих доверенных лиц — чтобы контролировать чистоту намерений со стороны рескан. Нирсай громко фыркнул и закачал хвостом. -Надеюсь, при этом они не будут нами питаться! Тодд продолжил. -Но пролететь через мост не так сложно, как удержать его за собой. Я надеюсь, ваш корабль способен совершить мгновенный прыжок? — колкостью на колкость ответил рейф. -Более, чем ты представляешь. — протянул в ответ араман. Рейф фыркнул и кивнул. -Флот под моим началом будет готов прикрыть вас, если появится Хель. Мы скроем ваше отбытие попыткой уничтожить мост — но только если она появится. — хмуро ответил он. -Вы подставите задницы для того, чтобы она ударила? — уточнил Шеппард. -Именно. Но я не планирую там надолго задерживаться и терять ульи. Мы отступим сразу же, как закончим, если вы успеете пролететь. Но полагаю, пока не появится Хель, мы сможем приступить к исполнению второй части плана. -Постой. Ты же только что говорил об отступлении? — не удержался Шеппард. -Именно. Я не собираюсь без нужды терять ульи. Но на случай, если удерживать мост станет невозможно, я бы хотел сразу получить к нему более прямой доступ. — пояснил рейф. -Что ты имеешь ввиду под прямым доступом? — Шеппард. -Используя врата. -Звучит разумно. Но как установить врата так, чтобы это не было замечено ресканами? — спросил МакКей. -Конструкция моста довольно массивна. Они будут малозаметны, особенно под обломками. Врата будут перемещены на одном из наших кораблей. Ваши корабли закрепят их уже на месте. — предложил Тодд. -Я введу ребят в курс дела. — кивнул Шеппард. -Чудно, тогда мы сможем промелькнуть через мост и сделать вид, что его уничтожение и было нашей единственной первоначальной целью. — вставил Нирсай. Тодд неодобрительно посмотрел на него, но согласился. -Всё верно. Но будьте готовы к тому, что нас не будет, когда вы будете возвращаться. Ни у кого не возникло возражений. Воцарившаяся тишина подтверждала это. -Полагаю, мы утвердили формальности с моей стороны. Кто отправится на переговоры из числа рескан? — взгляд Тодда снова обратился к ящеру. -У нас немного вариантов. Я хочу, чтобы кто-то остался здесь и прикрыл нас. Так что это будем я и Ваэлин. -Ваэлин? — удивилась Дженнифер. -Как самое недееспособное лицо, я бы хотел переправить его первым. Разумеется, он не будет участвовать в переговорах кроме как свидетелем. — пояснил Нирсай, сглотнув что-то в себе. -Что ж. На словах просто, но как окажется на деле… — протянула Сэм, не понаслышке знающая, что значит придумать план, а что — претворить его в жизнь. Порой это были день и ночь. Тодд поблуждал по собравшимся в зале глазами, словно подсчитывая. -Для начала надо понять, сколько из нас смогут заниматься претворением в жизнь основной части плана… Я сам хочу заняться работой в космосе, чтобы контролировать процесс. -В городе у нас есть парочка костюмов, оставшихся со времён древних. Ещё несколько можно взять с Дедала. Мы тоже можем участвовать. — вставила Сэм. -По рукам. Кто пойдёт? — Шеппард. Рейф остановился на нём взглядом. -Я планировал подключить только рейфов… -Значит, пойдут и люди. -Джон? — остановила его Саманта. — Я принимаю решения. Рейф оскалился в усмешке. -Это разумно для вас, Саманта Картер, заботиться о безопасности своих людей. Но люди действительно будут нам только мешать. Рейфы достигнут лучшего взаимопонимания с рейфами. -Что ж, разумно. Полагаю, мы можем приступать. — по мнению Шеппарда, Сэм слишком быстро согласилась. -Джон, я поручаю вам проводить команду из рейфов и рескан до моста и помочь рейфам, когда они будут транспортировать врата. — распорядилась Картер. -Согласен. Только… Саманта, можно попросить об одном? — глава вопросительно посмотрела в сторону Нирсая, который выложил на стол четыре длинных чёрных свечи с аккуратно выцарапанными символами, припасённые до начала заседания за пазухой. -Всё равно мы вместе отлетим на Сарааш, только потом разделимся. Когда мы покинем город, зажгите свечи. Кто знает, переживём мы это или нет — вряд ли у кого-то будет время плакать по нам. Так что, если уж отбывать, то отбывать оплаканными. -Хорошо. Я сделаю, как вы просите. — Саманте было неприятно думать о таком исходе. Рескан же улыбнулся и коснулся лба, а затем и сердца, обозначая свою благодарность. *** Для исполнения первого подпункта плана рейфы предоставили — нет, не улей, но крейсер. Видимо, все ульи были пришиты к делу, и Тодд решил, что крейсера для таких нужд вполне хватит. Рейфы указали им адрес «удобной» планеты, на орбите которой их будут ждать. Шеппард решил подстраховаться на случай, если по каким-то причинам не сможет быть рядом с вратами в связи со всем перечнем перемещений рейфа, и взял с собой стажёра. Но тот всё никак не спешил поднимать Прыгун в воздух следом за ним. -Мистер Сулу? — шутя спросил Шеппард по рации. — Простите. — С усмешкой добавил он. Второй прыгун с некоторым запозданием поднялся в воздух, и корабли один за другим вылетели через открывшийся люк в зал врат. Когда они по очереди пролетели через врата, крейсер уже расположился кормой к ним. -Класс. Лучше и придумать нельзя. — подумал вслух Шеппард. Кольцо врат зависало в открытом космосе. Джон не стал далеко отлетать — наоборот, дал задний ход и сосредоточенно подумал, как бы ему аккуратней подцепить врата на зажимы. В тот же миг гибкие крепления выскочили из нижней части Прыгуна и помогли ему с этим, направив Прыгун в его слепой зоне. -Очень удобно. — произнёс Шеппард. -[Сэр? Как вы это сделали?] — послышалось по связи. -Просто сосредоточьтесь, Дин. — порекомендовал полковник. — Прыгун сам определит ваше желание, если в нём это заложено. Второй Прыгун подцепился за кольцо с другой стороны. Координировать совместные усилия было сложнее, но Шеппард понял, что ведёт в этой игре. Вместе они бережно завели Врата в ангар крейсера, в специально подготовленный зажим, а затем отделились, чтобы приземлиться неподалёку. Джон вылез из Прыгуна. Тодд уже ждал его. Дин выйти на встречу с рейфами побоялся и остался в салоне. -Осталось переместиться ближе к мосту. С учётом времени, необходимого на то, чтобы собрать все ульи вместе в один момент времени, нам придётся задержаться. Но я планирую быть с вами на Сарааш, чтобы убедить их в безопасности. -Когда вылетаем? — непринуждённо поинтересовался Шеппард. -Прямо сейчас. Я договорюсь о встрече во время первой же остановки, когда мы пересечёмся с моим основным ульем. Но крейсер никуда не полетел… Момент затянулся. Рейф явно чего-то ждал, глядя на него. Джон глядел в ответ, всё ожидая, когда же начнутся спецэффекты. Затем Тодд недовольно обратился взглядом в сторону мостика и стравил воздух. -Ну мистер Сулу? — повторно бросил возмущение Шеппард невидимому рейфу. Этот косяк исправился очень быстро, и спустя мгновение крейсер начал разворачиваться и вышел в подпространственное окно в нужном направлении. -Прошу прощения, пилот неопытный. — оправдался Тодд.