Young stars burn the brightest

Флагман вышел из подпространства вместе с несколькими ульями. По началу это удивило Нирсая, но затем он разглядел в этом их план — дополнительная перестраховка на случай, если всё это окажется подставой. Шеппард старался сохранить невозмутимый вид, и араман понял, что они успели обсудить этот момент, пока его не было на мостике. Дополнительно сглотнул обиду от того, что ему не доверяют уж настолько. Их никто не встретил — это было хорошей новостью и одновременно навевало тревогу: где же охраняющий Мост флот Хель? Быть может, ресканка столь уверена в том, что никому и в голову не придёт интересоваться путепроводом в их галактику, что оставила его вовсе без охраны, вместо этого сосредоточив все силы на разгроме рейфов? Признаться, Нирсай ожидал хоть какого-то сопротивления. -Мы долго работали над тем, чтобы Хель ввела в бой все свои корабли. — поморщившись, прокомментировал Тодд. — Не удивляйся тому, что их нет. — взгляд янтарных глаз просквозил его со спины, и араман решил укрыться от этого неприятного ощущения, сосредоточившись на клавиатуре. -Если вы планируете высадиться на поверхность Моста — советую поторопиться. Будет лучше, если мы прыгнем сразу, не дожидаясь Хель. — в натянутой интонации ящера ощущалось желание сбагрить их всех с корабля поскорее и приступить к миссии. Рейф громко фыркнул. -Сначала мы установим Врата, чтобы контролировать Мост. — он кивнул Шеппарду, и они оба направились из отсека. Нирсаю не оставалось больше ничего, кроме как ждать и надеяться, что здесь и правда нет патрульных кораблей, и что их появление здесь не привлечёт внимания со стороны саэ Хель. *** Хель никогда не отказывалась от хорошей битвы, но рейфы ей уже порядком надоели. Налетая кучами, они не оставляли простора для тактики — она скорее отстреливала их, как тараканов, отвоёвывая уже занятые квадраты и забирая под свой контроль новые. С маленьким флотом это удавалось плохо, но она как-то справлялась. В данный момент поле боя пустовало, и было тихо. Поступивший сигнал с одного из патрульных зондов развеял её скуку. -Эри, будь деткой, посмотри, что эти черти замышляют. — с некоторой скукой в голосе попросила Командующая, даже не поворачиваясь в сторону экрана. Ресканка сверилась с компьютером и отрапортовала: -Датчики фиксируют скопление противника за сектор до Моста. Думаю, они собрались, чтобы попытаться уничтожить его или дать нам бой. В этот раз кораблей сильно больше — видимо, хотят растянуть наш фронт. — затараторила она. Хель издала странный звук, похожий на смесь стона и рыка, и растеклась по панели, смотря в обзорное окно мостика: -Боги, ну сколько можно. Они как тараканы — что отстреливай их, что трави, что голодом мори… А они всё лезут и лезут. Ладно, посмотрим, что они в этот раз придумали. Командующая выпрямилась и хрустнула пальцами, прежде чем вернуться на своё место. Её штурман встал рядом, задумчиво водя хвостом из стороны в сторону: -Не думаю, что что-то существенно новое. — добавил он. *** Прыгун стартовал, доставляя всех на поверхность вражеской конструкции. Тодд с Шеппардом и ящерами закрылись в первом отсеке, выпуская толпившийся сзади десант. Поверхность обладала слабой гравитацией. Рейф хмуро просматривал её, получая первичные отчёты и наблюдая, как его отряд распределяется, чтобы помочь установить врата, прибывшие с крейсера совместно с другим Прыгуном. От обнаружения их скрывало положение на боковой части конструкции. Когда кольцо было надёжно зафиксировано совместными усилиями, Шеппард отправил комбинацию, активирующую адрес Атлантиды — оттуда должно было поступить оборудование: взрывчатка и детонаторы. МакКей на Атлантисе нервно наставлял рейфов действовать аккуратнее. Туман не выпускал Артура из поля зрения — не потому, что его отец не доверял ему эту миссию, но чтобы он помимо выполнения своих обязанностей не выкинул ещё чего. Младший рейф не подавал виду, что его это напрягало, продолжая работу в своей зоне. Они с отцом сейчас разошлись по разным фронтам, чтобы не мешать друг другу — он понимал это, одновременно и злясь, и давя ухмылку от того, что его безопасность всё-таки не даёт папочке покоя. Им предстояло выполнить сложную задачу: минировать нужно было чётко по схеме, иначе подорвать всё за раз не получится. Локальные взрывы выведут из строя важные элементы и перегрузят цепь — а дальше несдерживаемая энергия Моста довершит начатое. К сожалению, они не могут замкнуть цепь прямо сейчас — иначе Нирсаю и остальным не удастся выполнить миссию и привести за собой флот. Таким образом, им придётся вернуться — и наблюдение папочки со стороны было оправдано: чтобы всё было готово. Между делом наблюдая за его работой, Туман отметил, что между отцом и сыном впервые за долгое время ощущался почти постоянный контакт — в рамках общения между задействованными группами рейфов, конечно. Аш контролировал ситуацию, отряды то и дело отчитывались ему о пройденных точках. Глядя на это, Джон мог согласиться, что рейфы и правда действовали слаженнее, чем люди. Он активировал свой передатчик, чтобы связаться с Нирсаем. -Думаю, нам нет нужды вас задерживать. Нирсай был рад это слышать — наконец пришло время лететь из этой галактики. Не важно, что навстречу новым трудностям… Главное — подальше отсюда. Он обернулся на свой скромный экипаж: два рейфа в нерешительности стояли неподалёку друг от друга. Ваэлина было не видно — скорее всего, он пребывал в одном из тех отсеков, которые показал ему Нирсай — отдыхал где-нибудь. Араман вернулся к управлению. Осторожно маневрируя, он выровнял корабль, направив напротив колец, и застучал по клавиатуре. В ответ на его команды Мост зажёг зелёный огонь на верхней части, и вслед за этим начало медленно разгораться кольцо. Как только установилась ровная поверхность воронки, Нирсай объявил: -Внимание, вход в Мост. Назначение: Дева. — флагман дал полный вперёд и нырнул в червоточину, отправляясь в путь навстречу родной галактике. Тодд проводил его взглядом, гадая, увидит ли ещё своих подчинённых, и после закрытия воронки скомандовал рейфам продолжить. *** Буквально спустя несколько быстрых переходов флагман выскочил в пустом квадрате. Нирсай нервно проверил периметр и сглотнул: -Что ж, добро пожаловать домой. — араман начал выравнивать судно, желая поскорее добраться до нужного им пункта, совершив гиперскачок в нужном направлении. -Что ты намерен делать дальше? — спросил Кенни. Нирсай далеко не сразу ответил: -Мы бросим клич, и, есть шанс, соберём вокруг себя повстанцев. — представления были расплывчаты, но араман был полностью уверен, что им помогут. Рейф только молчаливо кивнул. Он изначально знал, что никаких обещаний быть не могло — оставалось только надеяться, что рескан не просчитался. Отлетев от Моста, Нирсай глубоко вдохнул и взялся за пульт. У него не было времени, чтобы репетировать, и он надеялся, что слова сами сложатся в предложения. Он знал, с чего начать — он слишком долго шёл к этому. -[Внимание. Дети Саараш, я взываю к вам, услышьте мой зов! Пришло время, придите ко мне — вместе мы сможем свергнуть тирана. У нас нет времени, нам нужно сражаться. Ищите меня — бледный дракон, что несёт на себе знамя восстания. Вместе… Вместе мы сможем повернуть историю!] Нирсай прервал обращение и выключил связь, оставив рейфов в недоумении пялиться на него. Какой дракон? Какие дети? Этот ящер был чокнутым, если надеялся, что на такое заявление его потянутся искать толпы повстанцев. -Что? — поймал ящер их взгляд. -И ты думаешь, они придут на этот зов? — изогнул интонацию заместитель Тодда. Нирсай хмыкнул: -Вскоре узнаем. Я решил привнести немного известных преданий в эту речь. Мы либо смогли их заинтересовать, либо через пару часов нас размотают противники. *** Тодд долго смотрел на застывшую перед ними структуру межгалактического моста. Время тянулось невероятно медленно, с каждой минутой их промедление становилось всё опаснее. -И всё же, было бы разумно сразу взорвать всю связку Моста при его активации, вместо того, чтобы отпускать их. — озвучил он свои мысли. -И ради чего? — первой удивилась Айан, которой такой поворот событий однозначно не понравился. Она подошла ближе к рейфу и укорительно посмотрела на него, скрестив руки под грудью. Тодд в ответ тихо стравил рычание и пояснил: -Ты правда думаешь, что за обозримый срок они сумеют найти и уговорить других поднять восстание против многократно превосходящего их по силе противника? Это маловероятно и потому бессмысленно. Мы просто даём нашим врагам время. — ровный голос рейфа нагнетал раздражение. Ресканка ощетинилась и уже почти готова была грубо возразить, но дальнейший накал страстей предотвратил Кадан, вставший меж ними. -Эй, что вы заладили? Успокойтесь! Мы все на одном корабле. Тодд отошёл в сторону от душной компании и сел на своё место. -А он, вообще-то, говорит дело. — внезапно прозвучал по связи голос МакКея. Шеппард держал кнопку на рации, чтобы находившиеся на Атлантиде через Врата могли слышать, что происходило на борту. Видимо, учёный упустил тот факт, что это должно было остаться тайной. Джон раздражённо ответил: -Помолчи, Родни. Мы в любом случае не будем взрывать Мост, пока эти ребята через него не пройдут. Я думал, ты это понимаешь, Тодд. Рейф фыркнул и посмотрел на него тяжёлым давящим взглядом. -Слишком многое может пойти не так. Если мы потеряем контроль над Мостом — мы не сможем обрести его вновь. Так поступить разумно. -Мы так не считаем. — хмыкнула Айан. -Это не наши методы. — согласился Шеппард. — Будем надеяться на лучшее. Рейф закатил глаза и вернулся на своё место, приказывая своим подчинённым ускориться. *** Хель вывела свою флотилию и хищным взглядом обвела открывшиеся корабли-ульи. «Несметное множество» — это только пока. -Так-так-так, шалунишки… Что это вы задумали? Неужели решили подорвать наш Мост? Огорчу. Всей вашей огневой мощи не хватит даже чтобы поцарапать его обшивку, дурни! — протянула Хель, кокетливо скалясь на экран. — Эриталь? — крикнула она через плечо. -Да, Командующая! — помощница тут же подбежала к главной консоли. -Ты видишь то же, что и я? Они решили помешать нашим планам. Их следует проучить. Свяжитесь с командующим флотилии! Главный флагман дал запрос на соединение, но на связь неожиданно вышла женщина… -А где же тот самый Командующий? — слегка удивлённо спросила Хель, боковым зрением разглядывая незнакомку. -За него не волнуйся, он взял отгул. Похоже, ты ему не сильно-то приглянулась. — подмигнула ей строптивая Королева. -Похоже, ты не из робких. — колкостью на колкость ответила Хель. — Надеюсь, вы успели восстановить силы, а то я засиделась на месте, и мне будет очень приятно размять руки о ваши корабли — мне нужна закуска! Бегите, пока не поздно. А иначе я превращу вас в пыль и прах! Королева усмехнулась, легко добиваясь, чтобы эта улыбка выглядела естественно. -Как раз разгромного поражения хотелось бы избежать. — произнесла она непринуждённо. Сейчас Она была Главнокомандующей Его флотом — а значит, от неё зависит, сколько времени ему преподнесут часы отложенной смерти. И она сделает всё, чтобы растянуть это время как можно дольше. -Ууу. Уж как получится, милая. Не ты одна тут заручилась поддержкой флота. Только ваш флот — Ничто! Я правда не понимаю, на что вы надеетесь. Быть может, Ты мне объяснишь? -Быть может, мы прилетели сдаваться? У тебя есть план на этот счёт? — кокетливо усмехнулась Королева. -Всем скопом? Уж прости, но я не поверю в это, да и отведённое вам время вышло довольно давно — вы нам не нужны. — недоверчиво прищурилась Хель. Астарта вздохнула, прекратив валять дурака, и начала на полном серьёзе: -Всё просто. Мы ждём, когда в бой вступит Атлантида — эти люди слишком высокомерны, чтобы принять твоё предложение, уж прости, Дорогуша… И когда они вступят в бой — вам Кранты! — сверкнула глазами женщина, словно провоцируя её. -Потерпи, я найду, на каком улье ты сидишь. Последуешь за своим Командиром. В отставку. — съязвила Хель. -Желаю удачи. — попрощалась Королева и отключилась. -Фи. Хамка! — возмутилась Хель, наблюдая, как вражеский флот готовится к атаке. — Прорядим их позиции… Эскадра рескан выстроилась для атаки. Некоторое время ульи пытались отстреливаться, но часто сменялись другими, уходя из-под её огня. Хель пыталась угадать, на каком же из них восседала её собеседница, чтобы положить конец этим шуткам. Но похоже, почувствовав силу, фланг ульев начал прорываться вперёд к их позициям — и игра в угадайку ей резко надоела. Отдав приказ выкосить строптивцев, Хель наблюдала, как пять ульев были уничтожены. С учётом того, что их флот не понёс никаких потерь, это выровняло сражение, и она приказала бить нещадно из всех орудий, чтобы наконец закончить этот «тир». И на её глазах ульи, словно по команде, начали один за другим уходить в гиперпространство. Хель фыркнула: -Всё-таки выучили урок. В этот момент на глаз попался относительно небольшой корабль, практически незаметный за громадами других флагманов — у Хель зажёгся интерес: «ну конечно, на самом малом и незаметном…» В следующий раз она попытается подбить его первым, чтобы лишить гидру правящей головы! Малый улей испустил всполох в подространство и одним из последних ушёл в гипер. -И это всё? — озадаченно спросила Хель в воздух. Старый экипаж знал, что это был риторический вопрос, но Эри ляпнула то, что пришло в голову: -Командующая, похоже, это был отвлекающий манёвр. *** Следующим спустя ещё пол часа не выдержал Ронон — его голос раздался в Прыгуне: -Им ещё долго? Шеппард лениво зажал кнопку связи. -Они только что совершили прыжок в другую галактику, Ронон. Это не 5 минут. Не говоря уже о всех детонаторах… — терпеливо обозначил он. К несчастью, отведённое им время было не долгим. Группы не успели подключить все устройства, когда ульи доложили о поступлении подпространственного сигнала. -Что такое? — заметив заминку Тодда, спросил Шеппард. -Отведённое нам время вышло. — обратив на него внимание, ответил рейф. — Я предлагаю остаться и завершить минирование. Рейфы прекратили работу, ожидая приказ Командира. -Исключено. Если рескан раскроют наши планы раньше времени — всё это слетит к чертям… Твои ребята что, не могли продержаться чуть дольше? — повторно возмутился Шеппард. Тодд пожал плечами, неоднозначно хмыкнув. -Господа. Если я правильно понимаю вашу ситуацию, то настоятельно соглашусь с Джоном. — прозвучал по рации голос Сэм. -Но другого шанса у нас может не быть. — не согласившись, парировал Тодд, параллельно приказав своему флоту готовить двигатели. -Ты оставайся, если хочешь здесь умереть. Резерв ваших костюмов не бесконечен. Прыгуна тоже надолго не хватит. — отмахнулся Джон и демонстративно задал курс на сближение, чтобы подобрать самых дальних. Рейф про себя стравил раздражение — если бы ему дали волю, работа была бы завершена, и они бы взорвали Мост — неважно, какой ценой! В словах людей была часть правды — но только если они всё ещё верили в помощь Нирсая и самый благоприятный для всех исход… Он уже выбрал меньшее из двух зол. Вполне вероятно, что им так или иначе придётся уничтожить Мост, так и не дождавшись возвращения ушедшего экипажа — и его рейфы могли незаметно продолжить работу. Всё бы хорошо, если бы люди не захотели чистоплюйничать. А так, без доступа к промежуточным базам их воздух закончится через несколько часов… Шанс уничтожить флот противника вместе с Мостом при всём этом всё ещё оставался не минимален. Рейф с рычанием стравил через себя воздух — как бы не хотелось ему уложиться в сроки, сейчас разумнее было согласиться с Самантой Картер и действовать заодно с лантийцами… Джон, видя, что рейф принял их правила, встретившись на мгновение с ним взглядом, принялся исполнять «приказ» Сэм и эвакуировать рейфов с их позиций. … *** К огромному разочарованию Нирсая, было тихо. То ли их сообщение не услышали, то ли не восприняли всерьёз — но на помощь никто явно не спешил и на связь не вышел. -Что ж. Придётся искать их самим… — заключил Нирсай. Охотник с Кенни переглянулись. Последний тихо стравил раздражение на выдохе. -Как ты надеешься это сделать? Ты знаешь, где они находятся? -Нет, но… Я знаю, где можно поискать тех, кто знает. — вырулил ящер. Заместитель Тодда слегка наклонил голову, ожидая пояснений. -Это же граница сектора! Если верить карте, то относительно недалеко отсюда есть торговый порт — а в любом порту есть те, кто скрывается от режима и следит за ситуацией! -Что ты имеешь ввиду под «относительно недалеко»? — спросил Охотник. -В радиусе одного прыжка. — ответил Нирсай и занялся навигацией. … -Мы прибыли. — сообщил Нирсай спустя два часа, когда корабль наконец вышел из червоточины. -Перед вами торговая пристань Кита. По словам Тайина, здесь ошивалось много сомнительных личностей — здесь мы и найдём нашу помощь. Перед ними открылся прекрасный вид на вытянутый усечённый с концов астероид, окружённый искусственной атмосферой и на первый взгляд кишащий жизнью — но тут же эта идиллия окрасилась в тревожные цвета аварийных сигналок. Судя по всему, их появление подняло большой переполох — оно и не удивительно, с учётом принадлежности их корабля. Местные, должно быть, с ума посходили, признав в их посудине очертания ресканского флагмана! Как бы их здесь не зажарили. -Кажется, они не рады твоему появлению. — заметил Охотник, ткнув пальцем в сторону фронтального экрана. Нирсай спохватился и начал включать передатчик. С поверхности в их сторону уже наводились ракетные установки. -Послушайте, Дети Сарааш! — прокричал он. -Прекрати! Разговаривай с ними нормально! Опиши нашу проблему! — прервал его заместитель Тодда. -Прошу, послушайте меня! — Нирсай всплеснул руками перед экраном, призывая повременить с силовыми мерами. — Мы не хотим причинить никому вреда! Мы прибыли к вам на захваченном судне ресканского флота, и нам нужна помощь! Прошу, выслушайте нас!.. — маленьких огней на обжитом астероиде было так много, что издали казалось, будто он покраснел и покрылся светящимися струпьями. Их по-прежнему держали на прицеле, пусть Нирсай и старался демонстрировать чистые намерения и даже поднял руки над панелью, держа их на виду. -Кажется, они тебе не верят… — отметил Охотник. -Ну… Или же мы всех уничтожим. — добавил Нирсай к своему заявлению. Появилась входящая передача. Араман протянул руку и принял. -Я начальник гарнизона Сардак Лейнн. Назовите себя! — потребовал не на шутку встревоженный гуманоид неизвестной Нирсаю принадлежности. -Я Нирсай — лидер отряда сопротивления. Хочу предупредить вас о возможности совершить удар! Среди вас много недовольных властью Императора! Возможно, есть даже кто-то из повстанцев. Давайте объединимся, чтобы вместе прийти к победе! Саэ Сардак впал в ступор, глядя на него глазами опоссума. -Парень, мы просто торговый порт. Мы не хотим проблем. -Но Император сейчас с войском один посреди космоса! Наши силы рассеяны — он сейчас слаб! Уязвим! Если вы не решитесь сейчас, то упустите свой единственный шанс! Лейнн пожал плечами. -Если ты хочешь противостоять его силам — то я ничем не могу помочь. Никто в здравом уме не решится на это дело. Да здравствует Империя! — притворно салютировал Лейнн, от чего Нирсай даже скривился. Он уже почти чувствовал себя идиотом, когда Сардаку, очевидно, что-то шепнули со стороны. -Но вы, конечно же, можете спуститься и проверить это лично. Араман сощурил глаза, легко различая фальшь в его мимике и жестах. Сардак волновался — что, если всё-таки это была ловушка? Если они клюнут — местные завладеют кораблём. С другой стороны, если они сдадутся добровольно — это будет своеобразной декларацией их намерений, и, возможно, их поймут правильно. А если ещё среди местных окажется кто-нибудь, кто сумеет передать весточку повстанцам? Риск был велик, но, с другой стороны, и рисковать упустить этот шанс они не могли? Зачем им корабль, если они вовремя не сумеет привести помощь? -Мы сдаёмся и добровольно отдаём этот флагман в ваше распоряжение. Взамен вы сохраните наши жизни и позволите нам наладить контакт с кем-то из сопротивления. — предложил Нирсай. Секунду взгляд собеседника был задумчив, пока он взвешивал все за и против… А затем, очевидно, с чьей-то запоздалой подсказки, он всё-таки принял решение. -Хорошо. Можете пристыковаться к доку D-14, вас обыщут и сопроводят по прибытии. Если что-либо в вашем поведении будет внушать опасения, вас уничтожат. А теперь извольте дать доступ к автопилоту. Сардак отключился. Нирсай коротко обернулся на застывших рейфов. Судя по выражению, Кенни был одновременно готов разразиться обвинениями, типа: «Ты сдал наш флагман», и одобрением светлой мысли. -И как же мы доберёмся назад? — наконец озвучил он основную претензию. -Попытка не пытка. Мы что-нибудь придумаем. Такой ответ не удовлетворил рейфов, но сказать на это было нечего. Сардак прибыл лично, чтобы встретить их, однако, коротко расспросив и убедившись, что кроме их четверых на борту никого нет, решил остаться с кораблём и указал жестом в сторону ожидавших группу провожатых. Им пришлось последовать за ними — практически в окружении.