Young stars burn the brightest

Встретившись с флотилией рейфов в оговоренном месте, маленький экипаж готовился к прыжку. Пока ещё не все собрались, Тодд с некоторым интересом разглядывал интерьер мостика Сарааш — корабли сильно поменялись с того момента, как он был на борту подобного судна в последний раз. Рейфы потратили некоторое время, чтобы переправить на него свои скафандры, собранные с нескольких ульев — к странному удивлению землян, им тоже порой приходилось выполнять работы в открытом космосе. Он был вынужден снова прослушать краткий инструктаж от своего техника, как управляться с ними. Они представляли из себя по сути большие обтекающие контуры тела кожаные мешки со всем необходимым оборудованием для поддержания жизни и активной деятельности, но, несмотря на последнюю модель, сейчас, в атмосфере рубки, они смотрелись слегка громоздко — некая армия «пустотелых» солдат. -Атлантида-Нирсаю. Мы готовы лететь. — Нирсай отдал последние распоряжения в инженерный отсек и связался с городом. Ему дали добро на вылет, и рескан заложил осторожный манёвр, направляя корабль в сторону будущего подпространственного окна. Пока не очень умело. -Айан, тяга. Стоп. Кадан, поддай мощность на двигатели. Следом тихо зашуршал генератор червоточины, открывая подпространственное окно прямо перед ними. -Саараш отбывает. — отчеканил Нирсай, развернувшись от штурвала и отдав честь экипажу. Они нырнули внутрь разрыва. Предстояло провести несколько часов полёта в гиперпространстве — с учётом недавнего ремонта флагмана, это был ещё приемлемый срок. Перед отбытием Главнокомандующий успел передать своей флотилии приказ следовать за ними так, чтобы суметь появиться у Моста одновременно. Он планировал стойко выдержать сей долгий перелёт — но приспичило же этой надоедливой ящерице крутиться вокруг него! Желая как-то справиться с волнением, араман как будто назло начал приставать с расспросами. -Первый раз летаешь на наших кораблях? — незатейливо поинтересовался он, встав рядом и облокотившись на панель, за которой рейф старательно делал вид, что не замечает его присутствия. Он думает, что раз на своей территории — то может красоваться перед ним? Тодд был не настроен на подобные диалоги. -Ошибаешься. Мне доводилось и пилотировать, и захватывать подобные суда. — не отрываясь от наблюдения показателей, буркнул он. Встряхнувшись, араман сухо доложил по ситуации: -Прыжок займёт около двух часов, если мы хотим увидеть твой флот — Мост далеко. -Уверяю, без моих кораблей он мне не нужен. — оборвал разговор Командир. Нирсай отошёл от него, недовольно косясь, и решил попытать счастья с кем-то другим — с заместителем Тодда, тем рейфом, с которым ему придётся лететь на ту сторону — чем не повод начинать выстраивать отношения? Рейф стоял на мостике неподалёку, помогая с навигацией, и ящер прямой наводкой двинулся к нему. Заместителю злюки также не понравилось его общество — но тот лишь несколько неприязненно скривился, очертя его взглядом, и продолжил работу. -А ты, полагаю, впервые увидишь наш Мост в действии? — пытливо прищурившись, снова спросил Нирсай. -Верно. — отозвался Кенни нейтрально и после долгого промежутка молчания продолжил скорее из вежливости, чем из натурального интереса. — В моём понимании, он работает наподобие врат? Нирсай покачал рукой, обозначая, что описание примерное. -Что-то вроде того, но на немного других принципах. Кенни фыркнул. Нирсай продолжил изъяснять ему технические особенности работы связки Моста, чтобы как-то наладить диалог и скоротать время. Тодд мельком следил за ними. Ящер при этом умудрялся так сильно размахивать хвостом из стороны в сторону, будто намереваясь прыгнуть, и мельком поглядывал за показателями на экране его заместителя. Как ни крути, он не доверял родичу своего врага, ведущему их в собственное логово. Нирсай чувствовал этот взгляд чешуйками, но старался не замечать, или хотя бы сделать вид, будто не замечает, строя оптимизм и стараясь быть душкой. Но сам понимал, что выходило у него не очень… Он просто устал от всей этой волны апатии и мрачных мыслей. Он знал, ничто не заставит этого рейфа любить его… Но хоть бы относился терпимо!.. Тодд задумался: действительно ли что-то в их обществе настолько поменялось, что породило раскол? Насколько он помнил, в прошлую встречу рескан были единым народом — даже без единичных случаев к саботажу. Он никогда бы не подумал, что подобные перемены когда-нибудь поразят их общество: что офицеры посмеют пойти против Командиров, а Командиры — против устоявшихся законов… Их собственная ситуация, на самом деле, была не лучше. Что нужно хлёстче голода, чтобы рассыпать меж кланами раздор — и что нужно, чтобы снова объединить их? Очередная общая угроза? Иронично, что именно рескан выступают этим двигателем. Кажется, его необычное внимание заметил и Шеппард, пристроившийся рядом и тоже демонстративно уставившийся на парочку за консолью. Тодд переключил своё внимание на Джона. -Ты знаешь, что нас ждёт там? — повернув к нему лицо, приглушённо спросил полковник, кивнув в сторону Нирсая. Рейф долго не отвечал. -Если дойдёт до столкновения — нас не ждёт ничего хорошего. Хуже всего, если придётся работать под огнём. Преимущество неожиданности за нами. Но всё же нам предстоит работать быстро, пока не явилась Хель с её флотом. При ней дальнейшие действия будут бессмысленными, и миссию придётся свернуть, чтобы не выдать себя. К счастью, наши корабли в состоянии засечь противника незадолго до открытия подпространственного окна — это даст нам шанс подготовиться к прибытию. -Как ты планируешь справляться с ними в случае угрозы? Араман заложил прядку челки за ухо, прислушиваясь к происходящему за спиной. Рейф задумался. -Я изначально не планировал там долго участвовать. Мы отступим сразу же, как начнём терпеть потери. На счёт прочего, не знаю, какое сопротивление мы встретим. Если Нирсай ничего не говорил… Нирсай обернулся, освобождая бедного Кенни, который тут же перешёл от него за другой экран, еле слышно пробурчав что-то себе под нос. -Как такового, космического десанта нет, если тебе интересно — но есть служба технического обслуживания Моста. Свои инженеры есть на каждом корабле. Они вполне могут взять с собой в космос оружие. Рейф фыркнул. -И ты говоришь это только сейчас? — звучало, как издёвка. — Прежде чем появится Хель с флотом, мы должны быть уверены, что разнесём Мост одним нажатием кнопки! Ты не передал нам никакой стоящей информации, кроме предпочтительной схемы минирования и примерного количества взрывчатки, хотя знаешь, сколько всего может пойти не так. Нирсай прищурился: -Ты намекаешь, что в моих действиях есть скрытый мотив? — хвост ударил из стороны в сторону с характерным звуком, предупреждая о раздражении. -Что вы такое задумали?.. — недовольно спросил Шеппард, косясь на их несвоевременную ссору. -Сейчас нам никто не помешает выяснить этот момент. Я хочу предупредить тебя: думай дважды на счёт последствий своих действий. Прежде чем мы вас уничтожим… Я хочу быть уверен, что ни одного рескана не останется в этой галактике. Тодд словно намеренно подстрекал его… старался найти точку пузырька, чтобы понять, насколько чисты его намерения — не питает ли он устойчивой симпатии к своим бывшим соплеменникам и его врагам?.. Нирсай прогнал воздух сквозь сжатые зубы. Чужие глаза пристально следили за каждым его движением, препарируя реакции — он знал этот взгляд, знал слишком хорошо. Сколько раз он видел его у своих коллег по профессии, которые норовили приметить малейшие отклонения от нормы. Раздражение начало медленно закипать, норовя просочиться наружу. -Усмири свою подозрительность. Шпионство — не мой профиль, меня создавали не для этого. К тому же, будь я шпионом, мне бы не нужно было ждать заключительных этапов, чтобы саботировать Ваш план. — голос Нирсая был ровным и безэмоциональным, он пытался отстраниться от собственных кипящих мыслей. Больше всего сейчас хотелось броситься на рейфа и выцарапать ему глаза — но это было бы в высшей степени глупо. Его собственная неприязнь не должна мешать делу, не взирая на то, что рейф хочет вывести его из себя. -Разве это не твоя обязанность — манипулировать чужим мнением? Ты здесь араман? Что я запомнил из прошлого опыта общения с вами — таким, как Ты, нельзя верить. Нирсай дёрнулся как от пощёчины и выщерился в оскале. Это стало последней каплей! Не он решал, кем ему быть и что делать! Это было решено задолго до того, как у него появился голос! Втирать этот факт в раны, тем более сейчас, когда ему контролировать ситуацию… К чёртовой матери выдержку! К чёртовой матери всё это — ему полегчает, когда он как следует приложит эту тварь мордой об палубу капитанского мостика! Он не обязан терпеть унижения на собственном судне, где этот рейф не более чем наблюдатель. Рескан метнулся вперёд, выставляя в прыжке мощные лапы, намереваясь впечататься в противника всем весом. Не убивать, но как следует искалечить… Может быть, тогда он подавится собственным ядом! Противник ожидал подобного манёвра и был готов к нему — словно исполняя собственный мотив «отыграться». Прыжок прервали уверенным ударом, и араман с шипением извернулся, приземляясь на лапы. Нирсай зарычал, разворачиваясь и широко раскрывая пасть, демонстрируя острые клыки. Взгляд рейфа оставался таким же стеклянным и непрозрачным. Он был готов испытать ситуацию на прочность ещё раз — сколько потребуется. Нирсай был готов броситься на него снова — сколько понадобится, пока его когти не окажутся в чужом лице. Однако это тоже не выход — его бешенство питается простым желанием сделать больно в ответ, это не то чувство, с которым стоит сотрудничать. Нирсай почувствовал себя слабым. По его взгляду рейф понял, что гнев отступил. -Быть может, Тайин был прав на счёт вас! Вы злобные, тупые твари, способные только к междоусобицам и сотворению хаоса! Неудивительно, что Император захотел вас истребить. — араман выпрямился, нервно закладывая руки в широкие рукава серого одеяния, пряча неровные царапины. Бешенство всё так же тлело внутри, готовое в любой момент поднять голову. Заместитель Тодда вышел вперёд. -Значит, по-твоему, мы заслужили это? — произнёс он сквозь зубы. Сам Тодд размышлял, стоит ли его останавливать, но пока сдерживался — Нирсай, судя по всему, проверку прошёл, и он надеялся, что его образцовый заместитель всё-таки не кинется на ящера сам… -Именно так. — тут же процедил в ответ ящер, борясь с желанием приложить второго рейфа головой об консоль. Неоднократно. Кенни сначала тоже оскалился, но затем стравил порыв гнева внутри себя. -Тогда и я, на ту пору только курсант, заслужил то, что меня хотели побрить и накачать сирааном! — приглушённо и зло ответил он. — И мои несчастные сокамерники заслуживали жестокой смерти от ваших рук? Мой сокурсник… Умирал в камере напротив! А моего другого собрата вы резали живьём, не озаботившись даже банальной анестезией — чтобы посмотреть, как долго его регенерация может продержаться! И это Твой предок конкретно делал!.. — указал в его сторону пальцем выведенный из себя рейф. У него накипело, это с удивлением отметили и Шеппард, и Тодд — удивительно, что затравленные эмоции прорезались именно сейчас. -Это чудо, что я стою сейчас здесь перед тобой… Если бы не мой друг, — мельком указал он в сторону Охотника, — меня бы здесь не было. Нирсай поморщился. Он прекрасно знал, какая участь всегда подстерегала военнопленных у рескан — неоднократно видел это на вернидском фронте, не меньшее количество раз слышал это от своих сослуживцев. Не стоило думать, что они будут иначе обращаться с новым противником, с чьим видом никогда не сталкивались, и кого они считают на эволюционную ступеньку ниже. Тайин считал их в лучшем случае животными, которые научились говорить — и не испытывал к ним сочувствия. Эмпатия была уделом араман… Его уделом. Ему стоило бы испытывать больше сочувствия и сожаления по поводу того, что было совершено. Но это ощущалось, как принятие на свою душу чужой вины — которая и так холодным камнем висела где-то на задворках сознания. Признает вину сейчас — и на него повесят все грехи, сделав главным козлом отпущения. Он был готов принять подобное от своих сородичей, на суд которых он будет отдан после восстания, но от рейфа… Нет, он не собирался давать ему повод посмеяться последним! Его вина предопределена, и брать на себя ещё и грехи прародителя он не будет. -Danaii. Оставим этот разговор, или он приведёт к ненужным последствиям. — Нирсай скользнул ничего не выражающим взглядом по Тодду. — Ты не сталкивался с араман, это ясно из твоего поведения. Ты видел корабельных наставников, которые тогда сопровождали экипажи… Но ты никогда не видел перевоспитателей, иначе ты бы трясся от одного их упоминания. Нирсай склонился, изображая смазливый поклон, и направился к выходу с мостика, намереваясь выместить свою злобу каким-то более подобающим образом. Уже перед самой дверью он на секунду остановился: -Если план сорвётся, и мы проиграем, я желаю только одного — чтобы ты попал им в руки. Рескан вышел с мостика, цокая когтями по металлическим полам переходов. Сухо посмотрев ему в след, Тодд переглянулся со своим заместителем: -Сперва я думал, что ты переборщил. … Спустя несколько часов полёта часть мостика тоже расползлась по кораблю. В рубке управления остались Тодд с Шеппардом. Рейф отлично справлялся с тем, чтобы самостоятельно пилотировать флагман, хоть это дело и не требовало от него полноценного включения за счёт автопилота. Они с Джоном переговаривались на счёт их текущего положения дел — и видимо, Командующий посчитал, что остальные в рубке были лишними, раз отправил старшего помощника проверить двигатели. Поняв намёк, Охотник последовал за ним, наблюдая за тем, как Второй действительно занимается считыванием параметров работы чужеродной техники. Он смотрел на него в течение нескольких долгих минут, за его несколько напряжёнными быстрыми движениями, а затем подошёл и приобнял друга за плечи, уткнувшись носом ему в макушку. Обычно столь фамильярный жест в их общении последним не приветствовался, но он практически физически ощущал беспокойство друга — ведь их отправляли в стан врага, как бы он это не скрывал… Второй поначалу не ответил, но затем потянулся и прижал ладонь к его руке, позволяя обхватить себя сильнее. -«Ты правда считаешь, что отправиться туда — хорошая идея?» — мысленно спросил Охотник. -«Ты знаешь, что нет. Но я думаю, что это необходимо. Если наши «так называемые друзья» не шпионы, в чём я тоже сомневаюсь — то они не смогут сами добраться до своих и оповестить их о возможности удара.» Охотник обхватил его ниже, за талию, и прижался к волосам щекой. Пока Второй не начал говорить, что он его пачкает — всё было нормально. -«Мы должны убедить их вступить в бой.» -«А если у нас не получится вовремя это сделать?» -«Тогда всё пропало. Если ударный флот рескан вторгнется в Пегас, ничто уже не сможет его остановить… Я не думаю, что они допустят ту же ошибку.» Охотник постоял, прижавшись ко Второму, что постепенно вернулся в работу, стараясь не обращать на него внимания. -А если всё в очередной раз пойдёт не так? — спросил он уже вслух, отрывая его. Кенни развернулся и заглянул ему в глаза. -Значит, ты не допустишь, чтобы нас взяли в плен! — решимость в его глазах была однозначна. Рейф вложил ладони ему в руки и соударился лбами, выражая ответную привязанность. Нирсай наблюдал это, стоя в дверях через пролёт от них. Так уж получилось, что он подкрался незаметно и подслушал. Сначала он подумал, что рейфы просто занимаются сексом, но потом оказалось, что чем-то сложнее. Они были дороги друг другу и лезли с ним в этот капкан… Он и сам не знал, к чему их приведёт эта миссия… будет ли она успешна? Или наводки почившего родственника не оправдаются, и их всех в лучшем случае ждёт смерть? Так хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось! Так надоело нести ответственность! Ведь он и правда виноват перед ними и теперь должен отвратить беду от этого мира… Ресканы не должны были появиться здесь!.. Кажется, его заметили — Кенни злостно зашипел в его сторону, и Нирсай поспешил удалиться. По дороге в главную рубку он наткнулся на Артура, который сидел на ступеньках и бесцельно пялился через смотровую панель на гиперпространство, задумавшись о чём-то своём. Даже если он его и заметил, то виду не подал. -Эй, привет. — Нирсай подсел к нему на край. Рейф нехотя повернул к нему голову — нет, не с высокомерием, но было видно, что он не желал, чтобы его трогали. -Я послушал то, что о нас говорят… И они явно не рады. — вывел он, чтобы начать разговор. Рейф фыркнул и отвернулся, чтобы и дальше безучастно пялиться в пространство. Нирсай обхватил колени руками и обернул их хвостом. -Недавно я почти поверил в то, что сказал Тайин на счёт вас… Он утверждал, что вы чудовища, что вы опасны… Но на самом деле мы сейчас для вас намного опаснее. Нирсай повернулся к нему: -Слушай, мне жаль, что мы натравили чуму на ваш мир… Не стоило нам сюда прилетать. -Да, доставили всем проблем. — грустно усмехнувшись, ответил рейф почти без ехидства. -Твой… отец — он прав на счёт того, что стоило бы выставить нас из Пегаса — возможно, это бы отвратило беду… — понуро прибавил рескан. -Не говори ерунды! Если бы вы попали в лапы своих сородичей — у них бы оказалась информация о наших силах. — взъелся рейф и отвернулся. -Мой отец говорит много — но не всему из этого можно верить. — прибавил он. -Что ты планируешь дальше? Дать ему шанс? — чуть погодя спросил Нирсай, привычно входя в свою роль араман. Артур хотел съязвить, но в итоге раздражённо стравил воздух: -Не знаю… Как будет лучше. Нирсай понял, что это был не вопрос, и отвернулся, не собираясь глубже влезать в это дело. Зная его отца, было неудивительно, что у них проблемы. Но спустя ещё время интерес всё-таки взял своё. Ящер знал, что нарывается. -Почему он отказался от тебя? -У него были свои причины. Но дело не в этом. — отрезал Артур. — У нас с ним… не задалось с самого начала. Но я не уверен, что хочу менять что-то. — на удивление подробно ответил рейф. Может, он тоже искал в этом разговоре что-то? Секундная мысль кольнула Нирсая. -Перемены порой пугают. Но если бы он не любил тебя — разве бы он провернул всё это, чтобы вернуть тебя назад? — Нирсай где-то понимал, что играет на руку его отцу, но ведь Артур почти открылся — было интересно узнавать его ближе. А зная своего врага… Ответный взгляд рейфа заявил, что он всё испортил. -Я похож на того, кого что-то пугает?! Мой отец — не моя слабость! Шёл бы ты отсюда. — выплеснул он. Рескан поёжился, но всё же послушно поднялся с места и поплёлся в сторону мостика, заходя в командный отсек. Встретившись с рейфом взглядом, он тенью встал за дальней панелью к нему спиной, стараясь не привлекать к себе больше внимания, и сосредоточился на показателях. Кажется, рейф принял его поведение за аргумент в свою пользу, и разговор между ним и Шеппардом тоже прекратился. Араман понимал, что оставшийся путь они проведут молча — но это было лучше, чем любые разговоры с ним.