Щепотка перца

      Приятный полумрак, разгоняемый лишь светом заглядывающей луны, позволял мэру Миллс впервые за весь день расслабиться. Она откинулась на спинку дорогого кожаного стула и, легонько оттолкнувшись, отъехала от рабочего стола. Изящные длинные ноги тут же сбросили туфли на высоких каблуках и устроились на столе — жест, который она хотела сделать с самого утра.       Пухлые губы разошлись в искушающей улыбке, стоило в голове родиться изображению шокированных лиц её дневных посетителей, если бы она действительно так сделала. Первым и самым спокойным был доктор Хоппер. Он бы старательно отводил глаза от такого зрелища, всячески пытаясь найти взглядом другой отвлекающий фактор, чтобы все равно поглядывать на мэра. Когда её терпение подошло бы к концу, ей бы пришлось прикрикнуть на него и угрожать перенести встречу. Так, под обрывистую речь и расползшуюся по лицу краску смущения, Хоппер бы объяснил проблему в недостатке финансирования. Возможно, он бы свалился на пол, если бы многоуважаемая мадам мэр самым сладким тоном, на который только способна, предложила ему отработать деньги… присматривая за её лошадью, а не то, о чем бы он непроизвольно подумал.       Увы, Голд и в половину не являлся таким скромным и нервным человеком. Он бы воспользовался случаем и завалился на диван, по-хозяйски закинув ноги на мягкую оббивку. Выгнать его после такого считалось бы крайне проблематично, как и отобрать коньяк.       Черт бы побрал их редкие встречи за выпивкой, чтобы обсудить неофициальные дела и добиться некого примирения.       Воспоминание о его визите заставило мэра слегка сдвинуть ногу и со всей силы пнуть принесенные им документы. Только Голду хватало смелости заявляться к ней в кабинет и требовать подписать документы, которые она никогда не видела, на счёт дела, о котором они никогда не говорили. Только Реджина могла мастерски выпроводить его, обещая найти время для их просмотра в ближайшие дни… максимум, недели.       Грохот скинутой папки хоть и нарушил тишину, но принёс моральное удовлетворение. Миллс словно вернула себе удобство кабинета и единоличную власть в городе. Победоносная улыбка расцвела на её лице, как первые весенние цветы, и женщина прикрыла глаза.       Домой возвращаться не хотелось и было не к кому. Генри ночевал у друга, поэтому его мамочка была отдана самой себе и блуждающему потоку мыслей. Решив ещё немного насладиться удобством стула, Реджина просто расслабилась под мирно тикающие часы.       Как всегда, это длилось не долго. Телефон завибрировал и отраженные от стола звуки тут же заставили женщину поморщиться. Как можно быстрее она схватила телефон, не желая пробуждать головную боль.       Несколько пропущенных звонков от Эммы «Надоедливого шерифа» Свон и смс-ка. Вызовы почему-то были в течении последних минут, хоть и не раздавались из-за выключенного звука.       Реджина нажала на окошко смс. Мэр Миллс, в участок полиции пришёл сигнал о срабатывании в вашем кабинете тревожной кнопки. Возможно, это просто технический сбой.       Потребовалось перечитать слова, словно они скрывали некий тайный смысл, до которого уставший мозг мэра не мог дотянуться.

Тревожная кнопка? Что за…

      Понимание ударило в голову, как маленький мячик, и Миллс быстро стёрла набранный текст. Понадобилось ухватиться руками за край стола, чтобы, не вставая, слегка передвинуть стул.       Открывшийся вид заставил её недовольно скривиться. Чёрный кафельный пол светился красным из-за включённой кнопки. Именно на неё так «удачно» приземлились документы Голда.       Реджина с шумом втянула носом воздух, тихо проклиная некого светловолосого шерифа и человека с тростью.       Она согласилась с предложенными Свон реформами по увеличению безопасности и выделила деньги на её идеи. Несколько камер по городу, новые дорожные знаки и тревожные кнопки, одна из которых должна была оказаться в кабинете мэра. Но она вовсе не ожидала, что это нечто красного цвета окажется размером в две ладони и будет целыми днями отвлекать от работы. Цвет и размер разительно выделялись в её изысканном кабинете, тут же бросаясь в глаза. Когда терпение мэра лопнуло, она убрала кнопку, переложив прямо на пол так, чтобы угол стола скрывал её от взора Миллс.       Телефон вновь завибрировал. Мне нужно выезжать?       И ещё раз. Вы ещё на работе? У вас все хорошо?       Тянувшаяся к тревожной кнопке Реджина едва не свалилась рядом, благо успела ухватиться за стол. Она быстро напечатала.

Эта уродливая кнопка…

Все в порядке.

      Текст печатался и удалялся в кратчайшие строки.

Тут кто-то есть.

      Злость на Голда и типичное раздражение на настойчивость Свон вылились в шальную идею. Захотелось хоть немного отыграться, подтвердить чужие слова и улучшить свое настроение, разыгрывая шерифа, пусть даже таким глупым способом. Оправдание, а лучше обвинения она сможет придумать позже. Кто?       Пришло сообщение от шерифа.

Мне подойти и спросить?!

Нет. Я скоро буду и помогу.       Реджина закатила глаза, представляя Свон, мчащуюся по ночным дорогам Сторибрука на своём Жуке и с пистолетом на бедре, как олицетворение современного рыцаря. Она хотела поискать в интернете, какую максимальную скорость может развивать эта крошечная машина, но Эмма её опередила. Вы можете где-то спрятаться? Это ради вашей безопасности.       Вспыхнувшие в голове ругательства были отброшены прежде, чем успели перенестись на экран. Оказалось, не столь интересно ругать умственные способности другого человека через сообщения, как делать это в лицо.       Словно преследуя чужую просьбу, темные глаза оторвались от телефона и скользнули по кабинету. Ничего лишнего, по мнению мэра, там не было… как и безопасного места на непредвиденный случай. Не под стол ведь ей лезть, верно? Уж лучше напасть на преступника с канцелярским ножом, чем оббивать колени о твердый кафель.

Я в шкафу.

      Смешок сорвался с губ, как доказательство собственной шалости, а Реджина уставилась на свой единственный шкаф. Он появился в её кабинете почти сразу после приезда Эммы в Сторибрук. Небольшой, компактный, выполненный под заказ в любимом чёрном цвете, он идеально подходил под остальную мебель. Там было место только для двух запасных комплектов одежды на случай, если кофе нового шерифа снова окажется слишком тяжёлым для её кривых рук. Несколько случаев, когда Генри бежал к матери и пачкал её платье, никогда не брались в расчёт. Объятия сына всегда были желанными и драгоценными. Отлично. Постарайтесь не шуметь, чтобы не привлечь внимания. За чем бы не пришёл этот человек, позвольте ему чувствовать себя так, словно он находится в одиночестве. Преступника лучше не провоцировать.       Возмущение тяжёлой волной накрыло Реджину и било по ней от первого до последнего слова. Чужая глупость казалась запредельной, вызывала в ней бурю на интуитивном уровне и грозилась вылиться на одну светловолосую голову при ближайшей встречи. Это было что-то вроде «позвольте преступнику вас изнасиловать, иначе он обидится и ударит вас сильнее, чем планировал», или «снимите в ближайшем банкомате побольше денег с карты, потому что грабителю нужно за что-то жить».       Это был её город, её кабинет, начиная с самого обычного листка бумаги и заканчивая дизайнерской люстрой! Будь в Сторибруке кто-то настолько безумный, чтобы возжелать украсть что-нибудь из кабинета мэра, сначала ему пришлось бы встретиться с самим мэром!       Спрыгнув и едва не перевернув стул, Реджина зло зашагала по кабинету. Сброшенные туфли так и остались украшать собой пол, как само собой разумеющийся элемент декора.       — Да как она смеет?! — Слова повисли в воздухе, так и не найдя адресата.       Дойдя до зеркала, Реджина остановилась. Из отражения на неё смотрела хрупкая на вид женщина с растрепанными волосами и чертовски злыми глазами. Она словно подтверждала свои недавние мысли, заявляла: «Попади на запретную территорию и тут же будешь сбит с ног тяжелым потоком остроумия, горящими взглядами и цепкими ударами кулаков».       Рывком распахнутая дверь и выставленный пистолет нисколько не уменьшили боевой запал Миллс. Она развернулась и вперила свои тёмные глаза в Эмму, будто та была причиной её ухудшившегося настроения. А она была!       — Вы предложили ограбить мой кабинет!       — Что?! — шериф инстинктивно сделала шаг назад, становясь в оборонительную позицию. — Это сказал преступник? Вы его видели? Сможете опи…       — Светловолосая и дерзкая, стоит прямо передо мной! — Резко ответила мадам мэр.       В несколько шагов она оказалась напротив Свон, нисколько не опасаясь выставленного пистолета. Без привычных каблуков, Реджина казалась меньше шерифа почти на голову, но разницу в росте компенсировала самоуверенность.       — Уверяю вас, я не имею никакого отношения к проникновению в ваш кабинет. Нам нужно поговорить о том, что вы видели, чтобы я могла…       — Могли что? Написать мне ободряющее сообщение?       — Вы видели, кто проник в офис? — Как всегда, Эмма быстро пришла в себя, откидывая навязанную ей роль ответчика, как не понравившуюся игрушку.       Миллс громко фыркнула, качая головой.       — Не было никакого преступника.       — Как не было? Зачем вы тогда нажали тревожную кнопку?       — А это была проверка, — тут же отозвалась Реджина. — Я должна была проверить качество и скорость вашей работы, шериф. Скорость, — она направилась к столу и посмотрела на время первого сообщения и нынешнее. — Всего девять минут. Неплохой результат, хотя вы определённо могли лучше, Свон. Дорога в ночное время почти пуста. Но качество меня разочаровало ещё больше.       — Значит вы, мадам мэр, оторвали шерифа от дел, чтобы развлечься? Вы не думали, что у меня могут быть другие дела? Более серьезные и срочные вызовы, чем ваши глупые игры?       — Например, советовать сдаться преступникам? Позволить мужчинам беспрепятственно насиловать, а вандалам прыгать по машинам, разрисовывать дома и…       Громкие хлопки заставили мэра резко замолчать. Эмма аплодировала ей с усмешкой на лице, как будто только что побывала на прекрасно сыгранном спектакле.       — Браво, мадам мэр. Я и не думала, что у вас такая бурная фантазия.       — Да как вы смеете?!       — Я бы с удовольствием ещё послушала вас, но мне нужно доделать отчёты по настоящим преступлениям, — Свон специально выделила предпоследнее слово, направляясь к выходу. — Обещаю, в следующий раз я задержусь подольше.       Надевая туфли так быстро, как только можно, Реджина побежала следом. Ей нужно было выплеснуть свою злость на эту несносную женщина, прежде чем та сядет в машину и уедет.       Словно услышав её мысли, Эмма застыла на пороге мэрии. Её машины нигде не было видно.       — Так вы сюда бежали? — Удивилась Миллс. — Похвально, должна сказать. Такая поразительная преданность работе. Если бы вы…       — Ключи…       — Что?       — Я оставила в машине ключи, — прошептала Эмма, смотря на совершенно пустую парковку. Резко развернувшись, она посмотрела на мэра. — Это тоже очередная ваша проверка?!       Под звонкий смех Реджина покачала головой.       — У полицейского украли машину? Эта новость сорвет первую полосу в местной газете.       — Вы, должно быть, пришли на работу пешком? — Театрально заметила блондинка. — Вашего излюбленного Мерседеса я тоже не вижу.       — Что?!