Пепельные Крылья

***

Итан проснулся с ощущением, будто его череп набили влажной глиной. Под щекой — холодная, мокрая ткань подушки. Он приподнялся на локте, провел ладонью по лицу. Кожа была соленой и стянутой. Плакал. Во сне. Веки припухли, он с силой проморгался. В слабом, сером свете, пробивающимся внутрь, было видно: Элина спала, свернувшись калачиком на своей койке, спрятав лицо в сгибе локтя. На соседних нарах Разар лежал навзничь, раскинув руки и ноги. Он тихо посапывал с приоткрытым ртом. Койка Жана была пуста. Одеяло даже не было смято. Будто на нее и не ложились. Итан протер лицо ладонями, сгоняя остатки сна и жгучего стыда. Поднялся, натянул сапоги, накинул куртку и вышел через арку. Серая пелена затянула круглый проем в потолке грота. Тяжелые капли стекали по краям, создавая тихий, монотонный стук. Струйки воды сбегали по лицу статуи Мирая, будто бог скал и гроз тоже плакал. Воздух был насыщен влагой и запахом мокрого камня, мха и земли. У невысокого, тлеющего костра, над которым был подвешен котелок, сидел Жан. Он помешивал варево деревянной ложкой. С другой стороны, у каменной чаши с водой, стоял Оз. Он умывался, плеская из ковшика ледяную воду на лицо и шею. Он был без верха. Капли стекали по спине, на которой цвела большая татуировка. Змея. Отведя взгляд, Итан постоял в нерешительности, потом поплелся к костру, стараясь не смотреть на Жана. Сел на сырой камень поодаль, подтянул к себе ноги. Смотрел как расходятся маленькие круги в лужах. Жан снял котелок с огня, разлил похлебку по деревянным мискам. Поставил одну рядом с собой на камень. Вторую — на землю в шаге от Итана. Без слов. Без взгляда. Итан медленно протянул руки. Чашка была горячей, почти обжигающей. Он прижал ее к груди, но не пил. Просто грел ладони. Тишина растягивалась, нарушаемая только шумом дождя, шипением огня и мягким всплеском воды позади. Мирное утро, даже приятное, если бы не вчерашняя ссора. Он собрался с духом. Поднял голову, глядя на профиль альфы. — Жан… — он сглотнул, слова прилипли к сухому горлу. — Вчера я… В пяти шагах от костра, с тихим стуком приземлились три черные шашки. Они подпрыгнули на пружинах и зашипели, выплевывая густой, мгновенно расползающийся едкий дым желто-зеленого цвета. — Это газ! — Итан отскочил назад, к подножию статуи Мирая, задержав дыхание. Жан тут же вскинулся, поднял голову вверх, к окну в небо. Он накрыл нос и рот сгибом локтя, но было поздно. Он уже вдохнул. Свистнули и вонзились в землю стальные болты с крюками. По натянутым тросам, словно пауки по нитям, посыпались вниз фигуры в темной, матовой броне, в масках-противогазах. Не стража. Ищейки Короны. Оз исчез. Секунду назад он умывался. Теперь только деревянный ковшик кружился на воде. Итан, прижимаясь к холодному камню статуи, содрал с руки грязные бинты. Окунул их в ближайшую лужу, насквозь промочив. Намотал на нижнюю часть лица, закрывая нос и рот, завязал на затылке тугим узлом. Знакомый прием. Газовые карманы — не редкость на Нижнем уровне. Глаза слезились, но он заставил себя смотреть, выглядывая из-за каменной ноги божества. "Шесть… Восемь? Больше…" — считал он врагов, сердце колотилось. В густом дыму, прямо за спиной одного из врагов, материализовался Оз. Беззвучно. Блеснула сталь. Короткий стон. И тело упало. Оз снова растворился в желтой пелене. Охотник, выбивающий добычу по одной. Двое ищеек окружили Жана. Тот стоял, широко расставив ноги. Когда первый занес короткий меч, альфа пропустил удар мимо плеча, врезал противнику локтем в челюсть. Вырвал клинок из ослабевших пальцев и развернулся, встречая второго. Удар был мощным, но замедленным. Он пронзил ищейке броню у плеча, но не убил. Закашлялся. И тут из дыма вышла новая фигура. Настоящая глыба. Даже выше и шире Жана. Без изящной брони — в грубых кожаных доспехах, с огромными кулаками, сжимающими шипастую булаву. Кормус. Его глаза через прорезь в простой маске были пусты и сосредоточены только на цели. Жан отбросил раненого ищейку, развернулся к новой угрозе. Но его движения стали еще тяжелее, в глазах поплыли темные пятна. Он пошатнулся. — Безымянный, — Кормус двинулся к нему медленно, тяжело вбивая шаги в землю, поднимая булаву. — Наслышан о тебе. — Ну еще бы… — Жан сплюнул, перехватил оружие поудобнее и встал в боевую стойку. Итан увидел, как ищейка, которого Жан отшвырнул, поднимается с земли, подбирает клинок. Увидел, как Кормус заносит оружие. Он сорвался с места, пробежал сквозь едкую пелену, не думая. Ищейка не успел оглянуться. Омега врезался в него всем телом, сбив с ног, выбив оружие из руки. Сам откатился, схватил валявшийся неподалеку булыжник. Поднялся на колено и разбил им голову лежащего. Тот дернулся и затих. Когда Итан поднял голову, он увидел: Жан отступал, уклоняясь от мощных, сокрушительных ударов. Булава свистела в воздухе, каждый раз вминая землю там, где секунду назад был альфа. В один момент Жан пригнулся, булава с шипами пролетела над головой, сорвав несколько прядей волос. Альфа, резко развернувшись на пятке, сделал выпад: ударил ногой громадину в солнечное сплетение. Тот ахнул, сделал шаг назад, но не упал. И вместо того, чтобы замахнуться снова, неожиданно выпустил оружие из руки и выбросил вперед кулак с железным кастетом между пальцами. Удар врезался Жану в скулу. Гладиатор опешил, споткнулся о выпирающий корень. Кормус воспользовался моментом. Железная хватка вцепилась Жану в горло, он навалился сверху всем своим весом. Альфа забился, пытаясь вырваться. Лицо стало багровым. — НЕТ! — крик вырвался у Итана пронзительно, не своим голосом. Он метнулся вперед, не разбирая пути. Ряд мелких, оглушительных взрывов прокатился прямо перед ним. Земля вздыбилась комьями грязи. Итан отскочил назад, бегло оглядевшись. — ХА-ХА! ПОЛУЧИТЕ, УРОДЫ! — визжал Разар, швыряя град странных шариков под ноги врагам. Они взрывались с яркими вспышками и резким треском, больше оглушая и дезориентируя, чем калеча. Бешеный и непредсказуемый, он отвлекал на себя. А Оз оказывался за спиной каждого на миг — и каждый миг кто-то падал, хрипя, с перерезанным горлом. Итан выхватил запасной кинжал с бедра того, кого пришиб камнем, и, с разбега, запрыгнул на спину Кормуса, душившего Жана. Он занес оружие, целясь в шею. Кормусу пришлось отпустить хватку, чтобы резким движением скинуть наездника через голову. Итан кувыркнулся назад, выводя перед собой оружие, и присел на корточки рядом с Жаном, который откашливался кровью, приподнимаясь на локтях. Дым рассеивался. Их окружили еще четверо, заняв позиции, направив арбалеты. Итан метнул взгляд на подмогу, и обомлел. Разара прижали к мокрой земле коленом, приставив к виску арбалет. Мелкий дергался и скалился, вырываясь, но был бессилен. Оз стоял неподалеку, подняв руки. — Ладно, хватит, — Оз сбросил свои клинки на землю с тихим лязгом. — Надоело. Мы сдаемся. Не стреляйте. К нему тут же подскочил один из ищеек, толкнул ногой под колено, заводя руки за спину и надевая холодные, стальные наручники. Оз встретился взглядом с Итаном, в глазах которого застыло немое непонимание и ужас. Едва заметно покачал головой: Не дергайся. В этот момент по одному из тросов спустилась еще одна фигура. Он приземлился легко, без звука, плащ взметнулся и упал. Командор Галастон. Он не спеша оглядел место боя, взгляд скользнул по поверженным ищейкам, оценивая потери. И наконец его взор упал на лицо Жана, который встал на одно колено, держась за горло, с посиневшими губами. — Безымянный, — произнес командор громко, подходя ближе и останавливаясь рядом с Кормусом, который спокойно наблюдал, уложив свою булаву на плечо. — Наконец-то. Довольно долгая прогулка для гладиатора. Колизей по тебе скучает. Из-за арки, ведущей в спальные ниши, вывели Элину. Один из ищеек грубо держал ее за предплечье. Она шла покорно, не сопротивляясь, глядя в пол. У Итана все внутри похолодело и оборвалось. Пальцы разжались. Кинжал со звоном упал в грязь. Он отступил от Жана и медленно поднял руки, не сводя глаз с сестры. Галастон кивнул в его сторону, и еще двое ищеек подошли, чтобы скрутить и его. Металл впился в запястья, его поставили на колени. Сам же командор медленно подошел к Озу. Сапоги звучно стучали по каменным плитам. Он остановился перед бетой, разглядывая тату на его левом плече: серп, обитый шипами. — Культ, как не посмотри, — произнес Галастон безэмоционально. — Ну и где же ваш хозяин? Где Жнец? Оз промолчал, отвел глаза в сторону. Галастон устало вздохнул. Без замаха, коротким, резким движением ударил его кулаком в кожаной перчатке по лицу. Оз клюнул головой вперед, сплюнул кровь на камни. Не издал ни звука. — ЭЙ! ОТЪЕБИСЬ ОТ НЕГО! — взревел Разар, забившись. — ТВАРЬ! Я ТЕБЯ ЗАРЕЖУ! СЛЫШИШЬ?! Я ИЗ КИШОК ТВОИХ УЗЕЛ ЗАВЯЖУ! ГЛАЗА ВЫКОЛЮ И В ЖОПУ ЗАСУНУ! Галастон медленно обернулся на младшего головореза. Его лицо не выражало ничего, кроме легкого раздражения на шум. Он кивнул ищейке, державшему мальчишку. Тот, не меняя выражения, заломил руку Разару еще сильнее, выворачивая сустав. Мелкий застонал от боли. И в этот момент ищейка заметил тату на его запястье — миниатюрная копия той же, что и у Оза. — Командор! — позвал он, выворачивая руку мальчишки, чтобы показать. — О? Семейное ремесло, да? — Галастон снова вернул свое внимание Озу. Схватил его за скулы, заставив смотреть на себя. — Где ваше основное логово? Сколько вас? Куда планируете ударить в следующий раз? Оз снова промолчал, переводя взгляд с Галастона на брата. — Не хочешь, — командор отпустил его грубым жестом, — Не расскажешь ты, может, проговорится он? — он кивнул на Разара. Ищейка, поняв приказ без слов, провернул мальчишке пальцы, с хрустом ломая их. Разар прорычал от боли, сквозь стиснутые зубы, но не закричал. Лицо его покрылось красно-багровыми пятнами, из глаз брызнули слезы ярости и муки. — Он ничего не знает! — Оз повысил голос. — Не трогай его! Он ребенок! Итан отвел взгляд на секунду зажмурившись. "Это не моя война. Это не мои люди. Это… это слишком… знакомо". Он осторожно повернул голову. Жана тоже скрутили, он стоял на коленях, руки скованы за спиной. Кажется, он был едва в сознании, голова бессильно опущена. Элю держали, она закрыла лицо свободной рукой. — Ребенок? — Галастон коротко усмехнулся, — Ну да, это я вижу. Ребенок террорист, с бомбами в карманах, — он буравил взглядом лицо Оза, выжидая. — Давай, подумай еще немного. Хорошо, что у нас есть время. Кормус смотрел на мальчишку тупо, без эмоций. Он исполнил приказ. Остальное его не касалось. — Я не знаю. — сказал Оз сквозь стиснутые зубы. — Сломайте ему руку. — приказал Галастон, не отводя взгляда. — Я НЕ ЗНАЮ! — выкрикнул Оз, поддавшись вперед, его грубо удержали за волосы, оттягивая голову назад. — У нас нет указаний! Мы ждем Вестника, он еще не дошел! Галастон изучал его долгим, пристальным взглядом. Ищейки замерли. Даже Разар перестал дергаться, слыша тон брата. — Ждете, значит, — повторил Галастон. Он отвернулся, обвел взглядом все святилище, задерживаясь на статуе Мирая, — Что ж. Тогда подождем его вместе, — он повернулся к своим людям. — Обыскать все. Каждый камень. Каждую щель. И смотреть в оба.

***

Галастон отвел Оза и Разара в сторону, под низкие своды одной из разрушенных боковых галерей. Дождь стучал по камням снаружи монотонным, навязчивым ритмом. Оза поставили на колени у стены, силой пригнув его голову. Разар сжался на полу, обхватив сломанные пальцы другой рукой. Его держали на прицеле арбалета двое ищеек. — Как его зовут? — начал Галастон без предисловий, стоя в полушаге от Оза, сложив руки за спиной. — Настоящее имя Жнеца. Не прозвище. Оз молчал, глядя куда-то в сторону, на мшистый камень у своих коленей. Капли стекали по его бледной щеке, смешиваясь с кровью из разбитой губы. Галастон вздохнул — коротко, устало. Кивнул ищейке рядом с Разаром. Тот без лишних движений схватил мальчишку за волосы, резко запрокинул ему голову, и приставил узкое, отточенное лезвие прямо к яремной впадине на горле. — ЭЙ! ОТВЯЖИСЬ! БЛЯДЬ, Я ТЕБЯ!.. — запищал Разар, пока лезвие не сделало неглубокий, жгучий порез. Он сглотнул, почувствовав теплую струйку крови, поползшую по шее под воротник. Он широко распахнул глаза и уставился на Оза. — Выколоть ему глаза, — распорядился Галастон ровным, будничным тоном. — Начните с левого. Чтобы правым видел, что будет дальше. — Алааг Мазтар! — выкрикнул Оз, зажмурившись, словно от удара. — Его имя — Алааг Мазтар! — Бывший придворный алхимик первого круга, — констатировал Галастон, как будто сверял данные в умственном досье. — Считался погибшим. Продолжай. Где он сейчас? Что делает? — Не знаю. — Не знаешь, — повторил Галастон ровно, без угрозы в голосе. Угроза висела в воздухе сама собой. — Планы. Следующая цель. Жатва — это что? В вашем извращенном понимании. Оз снова замолчал. Его взгляд метнулся к брату. Галастон устало вздохнул, сделал едва заметный жест рукой. Ищейка приставил острие ножа прямо к нижнему веку Разара, слегка надавив. Тот часто задышал, завел глаза, пытаясь увидеть лезвие. — Не пизди ему! — прошипел Разар, и голос его сорвался на визг. — Я БОЮСЬ, БЛЯТЬ! Оз, ОЗ, СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ! Я НЕ ХОЧУ ОСЛЕПНУТЬ! — Жатва — это освобождение! — выкрикнул Оз, и его ровное дыхание наконец сломалось. — Выкорчевать этот прогнивший строй! Сжечь его дотла! — Освобождение, — повторил Галастон медленно. — И как ты его представляешь? Где сейчас Мазтар? Куда он направит удар? — Я не знаю! — Оз тряхнул головой, и мокрые белые пряди прилипли ко лбу. — У нас своя иерархия. Каждый знает только свой кусок. Мне велено было ждать Вестника и держать эту точку. Больше я ничего не знаю. Клянусь! Галастон пристально смотрел на него долгие секунды. Он видел подобное раньше. Работал с таким. Система распределения информации, разработанная для того, чтобы ни один пленник не мог выдать все. — Удобно. И бесполезно для меня. — констатировал он сухо. — А ты? — вдруг спросил Оз, поднимая голову, встречаясь взглядом с командором. — Какого хрена ты служишь ему? Короне? Неужели слепой? Неужели не видишь, что творится? Ты бывал на Нижнем? Там люди друг друга жрут. Детей своих продают. На Среднем срать боятся. Разве это жизнь? Как тебе совесть-то позволяет? Как тебе по ночам спится, зная, что ты бездействуешь? Галастон не ответил сразу. Он отвернулся, взглянул сквозь арку на связанных пленников, на статую забытого бога. Его лицо в профиле было жестким, и в нем читалась вековая усталость. — Я вижу, — сказал он наконец, не глядя на Оза, — Я вижу это получше вашего. Каждый день. И я — единственная причина, по которой они мрут не сотнями в день, а десятками, — он повернулся к нему. — Это я втихую отменяю его самые безумные приказы. Я не даю ему сжечь целые кварталы, при малейшем намеке на чуму. Я убираю самых жадных наместников, когда их жадность грозит голодом для народа. Я стою между его паранойей и полным хаосом. И это — не бездействие. — Так помоги избавиться от него! — Оз дернулся вперед, но его грубо удержали за плечо. — Свергни его! Ты же можешь! У тебя есть войска! — И что тогда? — Галастон резко шагнул к нему, и его глаза вспыхнули холодным огнем. — Ты думал об этом, юноша? О том, что будет ПОСЛЕ? У Рейнера НЕТ наследника. НЕТ легитимного преемника. Он присел перед ним на корточки, впиваясь взглядом. — Ты хоть представляешь себе, что такое гражданская война? Не бунт на площади. Не поджог склада. ВОЙНА. Когда квартал воюет с кварталом за колодец. Когда брат режет брата за мешок муки. Когда на улицах грудами гниют трупы, которых некому убирать, и чума выкашивает тех, кто пережил резню? — он наклонился к нему, и его голос упал до опасного шепота. — Убейте вы Рейнера — и это начнется. Не будет конца тирании. Будет борьба за нее. Каждый барон, каждый лорд с частной армией, каждый алхимик с чудовищем в пробирке — все потянутся к Черному Трону. И тот, кто в итоге сядет на него… знаешь, каким он должен быть? В тысячу раз более жестоким и беспощадным, чем Азхарас, чтобы удержать власть в этой кровавой бане. Без поддержки знати, твоему Жнецу не хватит ни влияния, ни сил просидеть на троне и дня. Его сомнут. А что будет, когда у ворот встанут войска Вальтраса или Эйвендора? Прибрать к рукам "кусок земли" без хозяина? — У Жнеца есть план, — пробормотал Оз. — Он все просчитал. — А ты в этом уверен? — Галастон выпрямился, смотря на него сверху вниз. — Уверен, что он не убьет Рейнера, чтобы просто умереть с улыбкой, оставив вас всех в этом кошмаре? — Даже это будет лучше, чем такая "жизнь" на цепи. — Я понимаю, почему ваш Культ появился, — Галастон покачал головой, — Очень жаль, что до этого дошло. Но вы не понимаете, что предлагаете. Не говори мне о совести, — он поднял свою руку в грубой кожаной перчатке, сжал ее в кулак. — Мои руки по локоть в крови. Не только врагов. Невинных тоже. Я сделал слишком многое, чтобы просто позволить вам все разрушить и сказать "это к лучшему". — Ты преданный пес, — процедил Оз, как проклятье. — Только вот служишь ты самозванцу! Командор задержал на нем взгляд — долгий, тяжелый. Потом отвернулся, как от чего-то бесполезного. — Подвесьте обоих. И начнем сначала.

***

Спиной к спине, сидели скрученные одной веревкой Итан и Жан. Итан вертел головой, пытаясь оценить ситуацию. "Шесть… нет, семь на виду. По периметру четыре… Плюс те, что увели Оза и Разара. Один с Элей под аркой. Плюс Галастон и тот громила… А где громила? Вон стоит…" — Не дергайся, — прохрипел Жан, с трудом поднимая голову. — Привлечешь внимание. — Жан? Давай не будем ругаться. — прошептал Итан в ответ, косясь на ближайшего ищейку, который следил за ними прохаживаясь недалеко с арбалетом в руках. — Это сейчас важно? — Да, блять, важно! — омега стиснул зубы. — Если мы сейчас сдохнем, поссорившись, это будет… пиздец как отстойно. — Я не могу тут сдохнуть, — Жан откинул голову назад, сглотнул. — Я должен… сначала найти Айдена. Итан замер на миг. Потом фыркнул — коротко, без веселья. — О! Теперь ты о нем вспомнил… — он снова огляделся, ища хоть какую-то возможность. — Так что, будем сидеть и ждать, пока нам кишки выпустят и на эту самую статую намотают? Или может, начнем придумывать, как нам сбежать отсюда и идти искать твоего брата? Жан безрадостно хмыкнул, даже улыбнулся с иронией. — Можешь вывернуться? — спросил он деловито. Итан поерзал на месте. Попытался пошевелить руками, оценивая зазор в наручниках. — Нет. Слишком туго. И это металл, — он замолчал на секунду. — Ты бы, впрочем, мог бы и разорвать такие. В другом состоянии. — Меня одного мутит? — спросил Жан, и голос его будто начал плыть. — Нет. Но ты вдохнул больше этой дряни, — Итан снова заерзал, потом повернул голову, пытаясь разглядеть лицо альфы в периферии зрения, — Жан, слушай, не вырубайся. Ради всех богов, не вырубайся. Я один с этой толпой… я не справлюсь, — голос сорвался на полушепот. — Ты мне нужен… Трезвый. И злой. — Я стараюсь… — Жан зажмурился, потом проморгался. Итан уперся взглядом в валявшиеся неподалеку металлические колышки от бомбочек Разара. Мелкие, заостренные с одного конца, с петелькой для крепления с другого. Сойдет за отмычку? Теоретически… Он потянулся ногой, цепляя пяткой сапога один из колышков, и медленно, сантиметр за сантиметром, подтянул его к себе. Сердце колотилось громко и часто. Он очень неловко подтолкнул колышек поближе к скованным за спиной рукам, снова заерзал, в попытке ухватить его пальцами. — Что ты делаешь? — тихо спросил Жан, почувствовав движение. — Работаю. — сквозь зубы, сосредоточенно ответил Итан. Нашел на ощупь замочную скважину наручников. Начал вслепую, дрожащими пальцами, совать туда острие колышка. Металл скрежетал о металл. Из галереи донесся пронзительный визг Разара, сдавленные, переходящие в стон выкрики Оза. Итан занервничал, пальцы соскользнули, колышек чуть не выпал. — Быстрее. — Жан тоже напрягся. — Заткнись. Мешаешь, — прошептал Итан. Капля пота скатилась с его виска. — Лучше следи за этими ищейками. Если кто приблизится… предупреди.

***

Приставленный к Элине ищейка был альфой. Он стоял, расслабленно опираясь бедром о грубый деревянный стол, заваленный хламом. Он смотрел через арку в грот святилища, где другие дежурили у связанных пленников. Из дальней галереи доносились приглушенные, но отчетливые звуки допроса: Галастон, похоже, взялся за дело всерьез. Он зевнул, потер ладонью затекшую шею. "Скоро смена. Теплая похлебка. Кружка чего-нибудь покрепче, и на боковую". Он скучающе постукивал пальцами по прикладу арбалета. Потом вдруг нахмурился, почувствовав на себе взгляд. Обернулся. Элина сидела на краю той же кровати, где ее нашли. Руки ее были свободны, лежали на коленях. Мужчина счел наручники излишними. Зачем? Она же не двигалась. Просто сидела. — Чего уставилась? — буркнул он. Прозвучало скорее устало, чем сердито. Она не отвела глаз. Смотрела пристально, не моргая. Медленно, будто демонстрируя украшение, оттянула ворот своей простой туники, обнажив клеймо-татуировку. — Не дури. Просто сиди тихо. — проговорил он уже тише, отводя взгляд к своим сапогам. Но глаза сами потянулись обратно. Она прикусила нижнюю губу. Потом запрокинула голову набок, обнажив линию шеи. Ее взгляд скользнул по его фигуре — от лица до пояса, задержался там. Она смотрела так, будто раздевала его взглядом. Ищейка отвел глаза, заерзал. И тут уловил запах. Быстро густеющий, пьянящий. Сладковатый, терпкий аромат спелой черники. Феромоны. Они ударили ему в нос, пробрались прямиком в подкорку, заставив кровь прилить куда не надо. — Эй… перестань, — просипел он, но в голосе уже слышалась хрипотца желания. — Ты что задумала, а? Элина откинулась назад, опираясь на локти, приподняв бедра. Босая нога медленно скользнула вверх по собственной голени, поднимая подол штанины. Обнажилась тонкая лодыжка, икра. В голове мужчины зазвучал навязчивый, циничный внутренний голос: "А кто узнает? Она же немая. Не сможет никому сказать. Быстренько. Все заняты. А она… а она красивая. И пахнет так…" Он облизал пересохшие губы. Бросил быстрый взгляд через плечо. Никто не смотрел. Здесь, в полумраке ниши, они были одни. Она была… прекрасной в своей обреченной хрупкости. Запретный плод, который сам попросился в рот. Он подошел к омеге, остановился вплотную к нарам. Наклонился, поставил арбалет у изголовья с глухим стуком. Оперся коленом между ее раздвинутых ног. Она протянула руки, уложив их ему на плечи. Мужчина приложил ладонь ей на грудь, чуть надавил, заставляя полностью лечь на спину. Мешковина зашуршала. — Тихо, девочка, — дышал он ей в шею, губы скользили по коже, вдыхая густой, дурманящий запах, — Все хорошо. Не бойся. Я не сделаю больно. — он снял перчатку зубами, швырнул ее в сторону. Она и не боялась. Тихо простонала, когда его торопливые руки залезли под ткань туники. Сжимали ее талию, ласкали грудь, скользили по плоскому животу, спускались ниже. Он целовал ее шею, ключицы, дыхание потяжелело. Азарт и похоть глушили всякую осторожность. Он неуклюже, одной рукой, стал стягивать с нее штаны. Она обвила его голову руками, прижимая к себе. Ладонь легла на его затылок, пальцы вплелись в коротко стриженные волосы. Вторая рука мягко коснулась его скулы, погладила линию челюсти, как бы успокаивая. Не отрывая губ от ее кожи, ищейка одной рукой стал слепо расстегивать пряжку на своем ремне. Металл звякнул. Он не видел, как ее глаза, секунду назад прикрытые длинными ресницами, резко открылись. В них не осталось и тени мнимого возбуждения. Она резко провернула его голову вбок и вверх. Сочленение позвонков подчинилось с легким хрустом. Мужчина обмяк. Его тело осело на нее всей тяжестью. Она полежала в тишине несколько секунд, глядя в потолок. Потом аккуратно высвободилась из-под безвольного тела, подтолкнула его на край нар. Он сполз на бок, рука безвольно свесилась, голова уткнулась в тюфяк. Со стороны могло показаться, что уставший мужчина прикорнул. Она натянула штаны, поправила тунику. Пошарилась по его карманам. Нащупала связку мелких ключей. Она вытащила их, сжала в кулаке. Поднявшись, Элина подобрала его арбалет. Оружие было тяжелым. Она прикинула вес, покрутила в руках незнакомую ей вещь. Нашла скобу взведения. Заряжен. Вздохнула почти беззвучно. Подкравшись к арке, она приникла к шершавому камню, выглядывая одним глазом. У статуи Мирая, сидели спиной к спине Итан и Жан. До них было шагов тридцать по открытому пространству. Между ней и ними прохаживались ищейки. Один стоял почти прямо на линии пути, попивая что-то из фляги. Другие, те что подальше, поглядывали в сторону галереи, откуда все еще доносились звуки. Кормус, огромная глыба, топтался неподалеку, его тупой взгляд бродил по стенам. Она спряталась обратно. Взглянула на оружие в своих руках. "Не умею. Промахнусь. Подниму шум." Ей нужно было передать ключи. Тихо. Быстро. Пока никто не пришел и не увидел распластанное на нарах тело. "Но как?" Она снова выглянула из-за арки и уперлась в стоящую прямо перед ней фигуру в форме ищейки. Только это была… девушка? Два изогнутых клинка за спиной. Темное каре и алая прядь у лица, скрытого маской. Быстрые руки мгновенно направили ствол арбалета вверх, отводя от себя. Второй рукой легко прикрыли Элине рот, заглушив возможный вскрик. — Тссс, милая, тише, — тягучий голос, полный ядовитой нежности, — Ох, и ручки у тебя… холодные, — янтарные глаза незнакомки скользнули мимо Элины, к телу на нарах. — Ого, розочка, да с шипами? Молодец, нашла подход. Она отпустила рот Элины. Потом протянула открытую ладонь. Форма ищейки была на ней великовата, рукав сползал, обнажая тонкое запястье и татуировку. — Дай-ка лучше мне эти ключики, — она подмигнула. — Я с вами, так уж и быть, заодно. Вестник, знаешь ли, это я. Элина мгновение колебалась, но потом медленно разжала пальцы. Ключи упали в ожидающую ладонь. — Умница, — Кайра ловко подбросила их в руке, поймала. — Сиди тут и не высовывайся. Спрячься. Кайра вышла из ниши как хозяйка, не глядя по сторонам. Направлялась прямо к пленникам. Итан, уловив движение краем глаза, напрягся. Фигура в форме ищейки… но походка, эта кошачья манера. Не узнать было невозможно. — Ну привет, сука. — прошипел омега, когда Кайра остановилась перед ними, присев на корточки так, чтобы казалось, что она проверяет путы. — И тебе не хворать, мышонок, — парировала она, — Мальчики-мальчики… Как же вас так угораздило-то, а? Совсем головы нет, — потом ее голос упал до едва слышного, — Слушайте и не перечьте. Сейчас щелкнут ваши наручники. Как только руки свободны — сразу в драку. Ты, омега, рвись в ту галерею. Вытаскивай Оза и мелкого засранца. Жан, — ее взгляд стал острым. — На тебе тот громила-альфа. Не дай ему разойтись. Остальных… разберем по ходу. — Я понял… — выдохнул Жан, весь серьезный. Ключ щелкнул в замке наручников раз, второй. Металл расстегнулся. Она достала из-за спины изогнутый клинок и одним резким движением рассекла толстую веревку. Ищейка с флягой, стоявший ближе всех, вскинулся. — Эй, ты! Там! Ты что делаешь?! — его голос сорвал натянутую тишину. Привлек всех, кто тут ошивался. Кайра вскинула голову, и на ее лице расцвела широкая, безумная улыбка. — ПОНЕСЛАСЬ! — проорала она, выдергивая из ножен за спиной второй клинок. Внешне они напоминали Фиал Пекла, что носил Жан, но были парные. Тоньше, изящнее. Кайра стукнула навершиями друг о друга. По темному металлу побежали алые руны. Она ринулась в бой. Уклон от арбалетного болта, низкий подкат, молниеносный взмах. Лезвие чиркнуло по бедру одного, царапнуло предплечье другого. Неглубоко. Едва до крови. Но этого хватало. Там, где прошел клинок, из ран немедленно начали прорастать багровые, игольчатые кристаллы. Они рвали плоть изнутри, расползались по венам с чудовищной скоростью. Один ищейка застыл вполоборота, лицо исказила гримаса ужаса. Второй свалился на колени, не в силах пошевелить и пальцем — его кровь и лимфа мгновенно кристаллизовались, буквально превращая тело изнутри в кристалл. — Не дайте ей себя поцарапать! — сообразил один из врагов, отскакивая. — Это алхимия! Итан рванул в сторону, подбирая с земли валявшийся короткий меч ищейки. Он проскочил мимо двоих, которые в панике отступали от кристаллизующегося товарища. Жан встряхнул головой, качнулась косичка у виска. Перед ним стоял Кормус. Тот поднял свою булаву, занес оружие — сокрушительный удар сверху, способный размозжить череп. Жан не стал принимать его. Рванулся вперед, внутрь дистанции, с разворота воткнул локоть в грудь противнику. Сила была такая, что Кормус отшатнулся. Воздух с хрипом вырвался из его легких. Жан всадил кулак ему под ребра, почувствовав, как поддается кожа и мышцы, как хрустнуло что-то внутри. Кормус только прокашлялся, кровь брызнула на его подбородок. Он вдруг врезал лбом прямо в лицо Жана. Звезды вспыхнули в глазах. Кровь хлынула из носа. Альфа отшатнулся, а Кормус зацепил его под колено ногой. Жан рухнул на спину, но тут же перекатился, когда булава вмяла камень там, где секунду назад была его голова. Он вскочил, перегруппировался. Противник был силен, опытен и вынослив. Обузданная ярость. — Безымянный… — пробурчал Кормус, снова надвигаясь. — Слабее, чем о тебе сказывают. — Еще не начинал. — ответил Жан и кинулся навстречу. Теперь он знал — бить бесполезно. Нужно ломать опору, рвать суставы. Из-под сводов галереи вышел Галастон. Он остановился, оценивая ситуацию одним взглядом. — А вот и наш гость, — он обнажил свой длинный, простого вида меч. — Вестник. Ждали, как нельзя вовремя. Кайра прокрутила клинки в руках, сбрасывая с них капли алой жидкости. — Она самая. А что? — она склонила голову набок, изображая невинность. — Девушек не бьешь, командор? Галастон усмехнулся одной стороной рта — жест холодный, без юмора. — Бью. Они сошлись. Сталь запела, высекая искры в такт дождю. Итан влетел под арку. Внутри было темнее, воздух пропах кровью. У дальней стены висели две фигуры. Оз и Разар. Их подвесили за запястья к железным болтам в стене. Оз был без сознания. Голова бессильно опущена. Светлые волосы склеились кровью. Лицо — кровавое месиво, один глаз заплыл, губа рассечена, кровь из носа. Тело было исполосовано рваными ранами. На ребрах проступали багрово-синие синяки. Он дышал поверхностно, хрипло. Разар дергался рядом. Нижняя губа разбита, из пореза на щеке сочилась кровь. Пальцы левой руки — сломаны. Увидев Итана, его глаза вспыхнули. — ИТАН! СПАСАЙ! ОН… ОН ЕЛЕ ДЫШИТ! — завизжал он. Рядом дежурил один ищейка. Увидев вбежавшего, тот вскинул арбалет и, без единого сомнения, спустил курок. Итан пригнулся, кувыркнулся вперед, и болт со свистом прошил воздух над его головой, воткнувшись в камень стены. Итан вскочил уже в пяти шагах от врага. Тот отбросил арбалет, выхватывая короткий меч. Омега атаковал первым — отчаянно, неискусно, но яростно. Его удар парировали, второй — тоже. Резким встречным движением ищейка выбил оружие из его руки — металл звякнул и скользнул по камням. Острие чиркнуло по руке омеги, оставляя жгучую полосу. Итан отпрянул, спина уперлась в камень. Противник занес меч для решающего удара. Омега резко выбросил ногу вперед, всадив носок сапога ему прямо в пах, со всей силой. Тот ахнул, выпучив глаза. Сложился пополам, хватаясь за больное место. Итан подхватил клинок с пола, вырвал связку ключей с его пояса и добил, вонзив лезвие в под затылок. Ищейка осел на пол, затих. — Быстрее! — Разар покосился на брата. Дрожащими руками омега стал подбирать ключ. Третий подошел. Замок щелкнул. Разар выскользнул из пут, едва не упал, но устоял, хватаясь здоровой рукой за стену. Тут же подбежал к брату. — Оз! Оз, слышишь? Открой глаза, сука! — Разар тряс его за плечо, пока Итан открывал второй замок. Щелчок. Оз рухнул вперед. Итан подхватил его, взвалил на плечи. Тот весил неожиданно много — мертвым грузом. Омега пошатнулся, но утвердился на ногах. — Валим! — прошипел он мальчишке, кивая головой к выходу. Клинки Кайры сверкали кровавым светом, выписывая в воздухе смертельные дуги. Галастон парировал. Парировал с легкостью, с выверенной эффективностью солдата, знавшего сотни сражений. Сталь звенела, высекая искры. Он не поддавался на ее скорость, не лез в ловушки. Он давил простотой и силой, заставляя ее отступать. Один из ее клинков, словно жало, проскользнул под его гарду, чиркнул по предплечью. Порез был неглубок, а Кайра уже ждала знакомого треска растущих кристаллов, оцепенения. Ничего не произошло. На лице Галастона не дрогнул ни один мускул. Под разорванным рукавом мерцал странный, вправленный в браслет камень цвета тусклого золота. От него по руке расходились тонкие золотые нити, вплетенные прямо в кожу. Кайра замешкалась на долю секунды. — Ах ты ж… ублюдок, — раздраженно выдохнула она, сощурившись. — Дорогая вещица? Аннулятор? Рассеивает алхимию, да? Короне не жалко золота на любимого пса? Меч Галастона врезался в крест на крест выставленные клинки с такой сокрушительной силой, что она отлетела на несколько шагов, едва удержав оружие, руки онемели до локтей. Теперь это был чистый бой сталь на сталь. И у него был вес, длина и безжалостная армейская выучка. У нее — только скорость. Кайра отскочила подальше, ее взгляд метнулся по гроту. Она увидела Итана, согнувшегося под телом Оза. Разара, который, рыча, подбирал с пола нож. Увидела Жана, который, зайдя сбоку, обрушил удар по колену Кормуса — нога массивного противника с хрустом вогнулась внутрь, куда не надо. Воспользовавшись тем, что тот осел от боли, гладиатор тут же оглушил его с разворота мощным ударом колена в голову. Громила рухнул. — ВСЕ! ОТХОДИМ!!! — прорезала воздух ее команда. Она швырнула на пол две маленькие шашки из своего пояса. Они выпустили густое, елейное облако черного дыма, которое мгновенно заполнило пространство. Галастон рывком продвинулся вперед, но дым скрыл все. Он услышал лишь быстрые шаги, звяканье оружия и приглушенный крик Разара: "Тащи его, не роняй!" — ПРЕСЛЕДОВАТЬ! — прорычал Галастон, пробиваясь сквозь дым. — ОНИ РАНЕНЫ! НЕ УЙДУТ ДАЛЕКО! Но когда дым начал рассеиваться, в святилище остались лишь тела его людей — одни мертвые, другие раненые. И тихий, назойливый звук дождя, стекающего сквозь окно в небо на каменный алтарь забытого бога. Галастон стоял среди этого разгрома. Он воткнул меч в ножны с резким движением. Его лицо было спокойным, но в глазах горел холодный огонь. — Недооценил.

***

Их бег был не бегом, а сплошным спотыканием, хрипом и волочением. Выбрались они через узкую расщелину, выходившую в очередной тоннель. Разар бежал первый, хватаясь за стену. Итан прикрывал отход, пятился задом, сверля взглядом темноту за спиной. Жан нес на себе Оза. Элина шла посредине, ведомая Кайрой за локоть. Тоннель вывел их к обрыву. Разлом в скале, на дне которого с глухим рокотом катила свои черные воды подземная река. Воздух был ледяным, сырым. Свет едва сюда доставал. На самом краю, привязанная к ржавому кольцу, вбитому в скалу, болталась одна единственная лодка. — Вниз. Быстро, — Кайра, приземлившись на скользкие камни у уреза воды, помогла спуститься Элине. — Тащите его сюда! Итан с трудом сполз по почти вертикальному склону, цепляясь за выступы. Жан спустился следом, перехватив тело Оза так, чтобы тот не ударился. Оказавшись у воды, он грузно уложил бету на дно лодки. Оз резко, с шипением выдохнул. Разар скатился вниз, запрыгнул в лодку. Та закачалась опасно, хлюпнула водой через борт. — Он еле дышит! — все повторял Разар. — Нужен лекарь! Или алхимик! Сейчас же! — Жан, ты как? — Итан заглянул в лицо альфе, который помогал залезть Элине. Тот просто взял его за руку и усадил рядом с сестрой. Сам прыгнул последним, едва не перевернув хлипкое суденышко. Он схватил весло, уперевшись им в скалу, чтобы оттолкнуться. — Кайра! Нам надо к Истоку! — пищал Разар. Кайра второпях перерезала веревку своим клинком. Лодку подхватило течение, резко крутануло и понесло в черный, бездонный зев туннеля. Темнота сомкнулась над ними, нарушаемая только светом мха на стенах. — Куда мы? — спросил Итан. — ЗАТКНИСЬ! — Кайра развернулась к ним, голос звенел злостью. — Все вы! Заткнитесь нахуй! Все замолкли, только Оз хрипел. — Какого. Хрена. Вы. Натворили, — отчеканила она слова раздельно. Глаза полыхали, перебегая с Итана на Жана, на Разара, — Убийство лорда Фаэрна? ИНОСТРАНЦА? Чуть не начали ВОЙНУ, блять! — Кайра ударила ладонью по борту лодки. — Этого НЕ БЫЛО в планах! Никаких послов! Никаких дипломатических скандалов! Вы с головой дружите вообще?! — Разар… увлекся, — прохрипел Оз, не открывая глаз. Губы его едва шевелились. — Я виноват. Не уследил… Прости… Разар, устроившись на носу, сунул больную руку в ледяную воду. Он виновато ухмыльнулся, хотя в его глазах не было и тени сожаления. — Он был богатый… — пробормотал он, пожимая плечами. — "Увлекся"! — Кайра передразнила Оза с язвительной интонацией. — Малыш увлекся, играя в резню! А вы что? Из-за этой идиотской хуйни Галастон вышел на нас! Он бы копался в трущобах и дальше, если бы не этот цирк наверху! Мы потеряли точку, мы чуть все не сдохли! Много ты ему рассказал, Оз? А? Итан перевел взгляд с беспечного Разара на искалеченного Оза. В голове щелкнуло понимание, холодное и неудобное. — Спасение Эли… — тихо начал он. — То что мы сделали в борделе… Это… не было заданием Культа. Да? В лодке повисла тяжелая пауза. Оз закрыл глаз, сглотнул. Кайра фыркнула, отвернулась к черной воде. — Нет, — ответил Оз, не глядя ни на кого. — Это было… мое решение. Итан замер. Он смотрел на этого культиста и не знал, как на это реагировать. Его взгляд медленно переполз на Элину. Она сидела, вцепившись пальцами в край лодки, и смотрела на Оза. На его избитое лицо. В ее глазах не было страха или отвращения. Был вопрос. — Куда мы теперь? — снова спросил Итан, прерывая тягостное молчание. Кайра, все еще не глядя на них, зачесала волосы назад. — В другую нору. Это гнездо… просрали. Благодаря вам. Галастон теперь знает, что мы здесь, наверху. Будет прочесывать каждый камень. Надо уходить глубже. Туда, куда его ищейки не будут совать свои носы. Лодка плыла вперед, уносимая течением. Вода липла к одежде, холод пробирал до костей. Итан прижал ладони к лицу, украдкой взглянул на Жана. Тот держался за голову, видно, знатно приложило. А Элина так и сидела, не отрывая взгляда от Оза, будто ища в его искаженном от боли лице ответ на вопрос, который не могла задать.

***