Персиковый сад

До самого подножия горы они так и не добрались. Ступени конечно не были такими узкими, но были довольно скользкими из-за снега. Самому Дарк Какао пришлось подниматься несколько дней, а спуск обратно, казалось бы, должен был быть быстрее, но каждый поворот склона приносил новые преграды — рыхлый снег, осыпающиеся камни, холод, проникающий под обуви. Когда солнце коснулось горизонта, озаряя облака кроваво-оранжевым светом, король остановился. Здесь, среди скал, открывалась небольшая площадка — не идеальная, но достаточно ровная для привала. Дарк Какао снял с плеч тяжёлый походный рюкзак и с глухим стуком опустил его на землю. Снял перчатки, спрятав их за пояс. Он начал доставать из рюкзака свёрнутую палатку, молоток, колья и верёвки. Ветер уже начал пробираться между камней, завывая в щелях. Какао взглянул на верёвку в руке, потом — вдаль, где слышались шаги его спутника. — Умеешь ставить палатки? — спросил он ровным голосом. Пич Блоссом куки как раз спускался с последнего каменного выступа, стараясь не оступиться. Его ботинки цеплялись за наледь. Когда он добрался, то облегчённо выдохнул и взглянул на Дарк Какао куки. Легкая, почти извиняющаяся улыбка появилась на его лице. Щёки уже тронула изморозь, дыхание вырывалось белыми клубами. — При глубочайшем извинении, нет, — ответил он тихо, опуская взгляд. — Раньше у меня не было никакой нужды заниматься подобным, ваше высочество. Он подошёл ближе и начал наблюдать за тем, что собирается сделать король. — Тогда держи, — коротко сказал Дарк Какао, протянув ему молоток. Пич немного поспешно взял инструмент, пока тем временем король уже начал вбивать первые колья, выбирая места там, где ветер не сможет сорвать ткань. А Пич Блоссом куки продолжал своё наблюдения, после чего аккуратно натянул одну из верёвок, повторяя жесты короля. Его руки дрожали не столько от холода, сколько от непривычной работы. Вскоре каркас был готов, ткань палатки легла на него ровно, как под лезвие ножа. Дарк Какао лично проверил крепление каждого узла и затянул слабые места. Персик старался помогать, ловил ритм и учился молча. Когда всё было готово, Дарк Какао убрал инструменты в рюкзак и заглянул во внутрь палатки. Пространства хватало для двоих. Он разложил спальные маты, расстелил одеяла, пока ткань палатки трепетала от ветра. Пич не стал ждать приглашения — он сразу забрался внутрь, закутавшись во всё, что могло бы его согреть. Дарк Какао немного забавляла такая картина, но он не стал что либо сказать или как-то возражать этому. Король вышел из палатки, аккуратно опуская полог. Ткань шуршала от движения, лёгкий ветер тут же вцепился в неё, но король спокойно застегнул её ремнями. Снег падал лениво, крупными хлопьями, и ложился на плечи, на капюшон, на землю под ногами. Дарк Какао опустился на одно колено возле рюкзака. Рука привычно отстегнула пряжку, и ткань раскрылась, открывая заготовленные заранее связки сухих веток. Он вытащил одну охапку, затем другую. Ветки были сложены плотно, ровно, так как и положено для долгих переходов. Поднявшись, Дарк Какао огляделся. Место было выбрано удачно — небольшой выступ горы защищал от прямых порывов ветра, а каменные глыбы создавали естественную нишу. Он разложил ветви в небольшой куче, оставляя пространство для воздуха. Из рюкзака последовали огниво, щепа, кусочек бересты. Он не торопился — руки работали спокойно и уверенно. Щелчок, ещё один, и вот уже тонкая полоска дыма поднялась вверх, извиваясь в морозном воздухе. Огонь схватился быстро, заплясал рыжими языками по сухим веткам. Треск дерева нарушил тишину. Из рюкзака появился и котелок, в который он начал набрасывать чистый снег, утрамбовывая его ложкой. Дарк Какао поставил котелок над огнём, чтобы снег начал таять и превращаться в воду. Следом туда же полетели сушёные травы, немного специй. Спустя уже 7 минут похлёбка сладко варилась на котельке. — Выйди, — наконец сказал он, не оборачиваясь. — Здесь теплее. Да и еда скоро будет готова. Он не настаивал. Просто продолжал мешать содержимое котелка. Пич Блоссом нехотя высунул голову из-под одеял, только услышав голос короля. Его розовые щёки стали краснее от холода, дыхание всё ещё шло паром. Он чуть помедлил, но, видно, решил, что Дарк Какао прав — так он совсем замёрзнет. Осторожно выбравшись из палатки, Пич укутался в одеяло, словно в кокон, и медленно подошёл к костру, сев рядом и подтянув колени к груди. Огонь мягко обогревал, и стало легче дышать. Дарк Какао молча протянул ему деревянную чашку с похлёбкой. Тепло приятно грело пальцы сквозь древесину. Аромат сушёных трав и лёгкой пряности разошёлся в воздухе. Пич взял еду обеими руками, будто боясь снова замёрзнуть. Он не стал говорить "спасибо" вслух — только кивнул коротко. Было видно, как напряжённые плечи немного опустились, будто стало чуть спокойнее. Первый глоток был осторожным. Горячий бульон мягко разлился по горлу, и Пич прикрыл глаза, будто смакуя не столько вкус, сколько само тепло. — А вы, оказывается, ещё и отличный повар, ваше величество — тихо сказал он, не открывая глаз. И тут же сделал ещё один глоток, уже более уверенный. Лёгкое выражение благодарности всё же отразилось на его лице: уголки губ чуть дрогнули в слабой, но искренней улыбке. Какао улыбнулся в ответ и они просто продолжили молча есть. ××× Время будто растянулось. Котелок уже давно опустел, лишь на стенках оставалась тонкая плёнка остывшей похлёбки. Дарк Какао молча взял его и медленно поднялся. Стараясь не слишком топать, подошёл к залежам снега, что налетело у скал. Черпнул руками, закинул внутрь котелка свежий, холодный снег. Вернувшись к костру, он аккуратно поставил котелок сбоку, туда, где огонь не бушевал, а только грел. Теперь оставалось ждать, пока снег растает и даст достаточно воды, чтобы вымыть посуду. Пич Блоссом наблюдал за ним исподтишка, пряча подбородок в одеяло. Тепло от костра уже разморило тело, но внутри росло неприятное ощущение — всё делает Дарк Какао. Слишком уж естественно это выглядело, будто так и должно быть. — ...Мне правда стоило бы помочь вам.— нарушил он тишину, опуская взгляд. Король не сразу ответил. Он сел обратно у костра, поправил полы мантии, будто раздумывая. — Я знаю, — сказал спокойно. — но ты еле согрелся. Сиди. Это ты мой гость на этот раз. Пич усмехнулся краем губ, но всё же выглядел смущённым. — Всё равно чувствую себя немного... бесполезным. Ваше величество — Подумаешь, бесполезным. — Какао чуть наклонил голову, смотря в костёр. — ты скоро станешь самым полезным печенькой в моём королевстве, так что.... Не переживай. Последняя фраза прозвучала даже мягче, чем обычно. Пич Блоссом на секунду поднял взгляд — король не улыбался, но в голосе не было строгости. — Тогда в следующий раз... — медленно проговорил Пич, чуть выпрямляясь, — я буду стараться со всех сил... — Договорились, — коротко кивнул Дарк Какао. Снег в котелке уже начал плавиться. Тонкая струйка воды поблёскивала в отражении огня. Пич следил за ней, чувствуя, как тяжесть с плеч понемногу уходит. Котелок уже наполнился талой водой. Дарк Какао неспешно взял его в руки, ополаскивая чашки и ложки аккуратными, выверенными движениями. Лёгкий пар поднимался от тёплой воды, смешиваясь с дыханием гор. Он тщательно протёр посуду куском ткани, словно даже в походных условиях не собирался делать работу спустя рукава. Когда всё было чисто, Дарк Какао поднялся и вылил воду в сторону, где склон уходил вниз. Та тихо зашипела на камнях, пропитывая снег. Вернувшись, он аккуратно сложил чашки, ложки, котелок обратно в рюкзак. — Ну вот, — сказал он негромко, присаживаясь у костра рядом с Пич Блоссом. — Теперь можно и просто посидеть. Они замолчали. Ветер шумел где-то высоко над ними, но здесь, у костра, было удивительно спокойно. Пичи молчал, чувствуя, как дрожь уже не пробирает до костей. И всё же… что-то внутри толкнуло его вперёд. Осторожно, почти несмело, он придвинулся ближе и мягко опустил голову на плечо Дарк Какао. Король не отреагировал сразу. Только спустя мгновение он слегка повернул голову, краем взгляда отмечая эту неловкую, но искреннюю попытку сблизиться. — Удобно? — спросил он ровно, без усмешек. — Несомненно..— выдохнул Пич, прикрывая глаза. И они сидели так ещё долго. Молча. Ни один из них не торопился разрывать эту тишину. Лишь треск дров и мерное дыхание.... ××× От костра давно остались лишь тлеющие угольки и ночь обняла горы густой темнотой. В палатке было тихо. Лишь редкий шорох ткани, да ровное дыхание спящих(хотя на самом деле один из них всё ещё пытался уснуть). Пич Блоссом сжался в комок, укутавшись в два одеяла до самого носа. Однако холод всё равно пробирался внутрь, цепляясь за открытые ладони, за лодыжки, за кончики ушей. Он поёжился, подтягивая ноги ближе к груди, но спасало это слабо, так как он не привык уснуть в таких условиях. Неудобно, жёстко, холодно чем привычно было ему годами. Дарк Какао, казалось, спал, как положено, но, когда Пич в очередной раз невольно дёрнулся от пронизывающего холода, сильная рука медленно выбралась из-под его собственного плаща и без лишних слов накрыла плечи Пича своим тёплым покрывалом. — Опять мёрзнешь. — прозвучал сонный, хрипловатый голос где-то над ухом. Пич Блоссом хотел было что-то сказать — оправдаться, что-то в духе «я не хотел вас беспокоить» — но не успел. Дарк Какао уже подтянул его ближе, ровно настолько, чтобы между ними больше не было этого ледяного зазора. Ткань мантии была тяжёлой, шероховатой, но под ней оказалось удивительно тепло. Настоящее, живое тепло. Король уже не говорил ничего, глаза его были прикрыты, дыхание снова выравнивалось. Печенье Цветение Персика сдался и прижался чуть ближе, позволяя себе крохотную, почти невидимую улыбку. — Спасибо, — выдохнул он так тихо, что едва ли сам Дарк Какао услышал. Но и не нужно было.