Глава шестая. Груз ответственности
14 марта 2026 г., 19:23
Начиная с определенного момента жизни каждый в ответе за то, что он делает. И за то, чего он не делает.
— Артуро Перес-Реверте
— Ну дак это, вчера, вроде, была здесь похожая девчушка. — Трактирщик почесал затылок, вспоминая события вчерашнего дня. Стоявший перед ним мужчина не помогал ему в этом — скорее наоборот. Его пронзительные золотые глаза словно торопили мужчину быстрее найти ответ на заданный ему вопрос. Двое, стоявшие за гостем, тоже пугали трактирщика: огромный, закованный в латы здоровяк с мечом на спине и низкий, по сравнению с ним, мужчина с круглыми очками на носу, вооруженный арбалетом и коротким мечом. — Вчера, значит, — потер щетину Филин, на мгновение отвел глаза, задумался. — И как давно она уехала? — Дайте-ка вспомнить… Сначала выступил бард, потом… Да, чуть позже выступления барда. Это уже ночью было, как только стемнело. — И куда направилась? — Знал бы я, милсдарь коронер, точно бы сказал. Но знать не знаю, куда. Отсюда только до Фэйтона, может туда поехала. Она с каким-то торговцем, кажется, была, может в город и направились. Филин помолчал, не двигаясь с места. Медленно потер щетину, погрузившись в мысли. Затем снова взглянул на трактирщика, повернулся к Григору и Профессору. — Отправимся в Фэйтон. — Проговорил он, двинувшись к выходу. Снаружи их уже ждали братья Роше и Жоанна Сильборн. — Профессор, твои люди пусть прочешут окрестности, километров пять во все стороны, не более. А ты и Григор отправитесь со мной в Фэйтон. Он взглянул на Жоанну Сильборн. Девушка заметно сжалась под его взглядом, руки ее дернулись. Филин смотрел долго, размышляя, что делать. С одной стороны это могла быть просто ошибка, небольшой просчет в сновидениях. С другой же стороны, коронер уже давно подозревал, что Сильборн водит их кругами, стараясь укрыть Ауру. Причин такой внезапной потери профессионализма Скеллен не мог найти. Впрочем, и не сильно хотел. Приказ есть приказ, и даже если Филин не желал терять прорицательницу из-за ее потенциальной ценности, даже если она просто ошиблась — приказ есть приказ, и его нужно исполнить. Жоанна догадалась, о чем думает Филин. Слишком долго он смотрел на нее, чтобы она не догадалась. Волна холодного страха прокатилась по ее спине, золотые глаза словно две стрелы впились в нее. Она осмотрела свое положение бегло, почти не двигая головой: двое братьев Роше стояли за ее спиной, еще двое — по бокам. Григор и Профессор прямо возле Скеллена, и даже если она сможет выкинуть заклинание, ее все равно прикончат. Шансов нет. Но выбор был не велик: умереть без боя или создать себе шанс. — Леди Сильборн… Слова Скеллена оборвал резкий выкрик женщины. Она вскинула руки, крикнула что-то на древнем языке и выпустила поток энергии, отбросивший окруживших ее людей в стороны — на ногах остался только чудом устоявший Григор. От оглушительного грохота, последовавшего за заклинанием, в воздух взмыли сидевшие на ближайших деревьях птицы, а стекла трактира задрожали. Воспользовавшись моментом, женщина сложила руки в веер, направила их на лежащего на земле Скеллена, но сотворить заклинание не успела — Григор подскочил к ней, словно взбешенный медведь, рубанул мечом с плеча. Жоанне пришлось отступить, мгновенно изменив позицию рук, она воплотила между собой и Горой щит, остановивший удар рыцаря. Двое братьев Роше встали, одновременно прыгнули на женщину с двух сторон, но она растаяла в серой дымке, оказавшись в добром десятке метров от группы Филина. Воспользовавшись разрывом дистанции, Сильборн схватила из сумки на поясе сверкающий алмаз, вычертила им огненный круг в воздухе, собрала огонь в небольшой шарик и забросила его в одного из рванувших к ней братьев. Шарик попал ему в голову, моментально вспыхнувшую огнем. Мужчина упал, закричал и задрожал в судорогах. Жоанна указала алмазом в руках на вставшего с земли Скеллена, и огненный шарик перекинулся в его сторону со скоростью молнии, но Профессор, повалив Филина снова на землю, предотвратил скорое превращение коронера в угольки. К ней подскочили еще двое братьев, одновременно рубанули, но промахнулись, когда тело женщины вдруг замерцало, задрожало и пропало. Лишь тонкая струйка серого тумана указала направление, в котором телепортировалась Сильборн. Профессор помог Филину встать, осмотрел лежащего на земле брата, уже переставшего подавать признаки жизни. — Что ж, — Филин отряхнул от грязи камзол, — полагаю, действия госпожи Сильборн развеивают все сомнения о ее предательстве. Планы меняются: братья Роше отправляются за Жоанной Сильборн. Найдите ее и убейте. Предательство должно караться. А мы, — он взглянул на Профессора и Григора, — все так же отправляемся в Фэйтон. Если леди Сильборн действительно желает скрыть от нас девчонку, значит мы должны найти ее раньше. План ясен?***
Аура проснулась от резкого спазма, дернувшего все ее тело. Она резко распахнула глаза, замотала головой и быстро поняла, что уже не в той проклятой пещере среди крови и трупов, в сырости и грязи. Она лежала в немного жесткой, но теплой кровати, укрытая одеялом. Через зашторенное окно пробивались лучи солнца. Девушка села, откинула одеяло и схватилась за голову. Она помнила, как выехала с Корином из трактира на распутье, как они отправились в город и как под утро она обнаружила, что их лошади плетутся не по той дороге. Потом все было быстро: склянка с зельем от Корина, помутнение, темная гробница и… Пес. Его лицо всплыло перед глазами, дыхание снова участилось, она сильнее зарылась пальцами в волосы, схватившись за них, как за последнюю веревку, держащую ее на весу над пропастью. Если Пес был там, если пришел за ней, значит он рядом, значит снова отдаст ее Филину, снова… Дверь открылась внезапно, и это напугало девушку до крика. Она подпрыгнула, отшвырнула в сторону одеяло и попятилась в сторону от вошедшего. Не сразу она заметила, что вошедшим был вовсе не изуродованный ожогом на лице Пес, а смуглолицый, приятного вида мужчина в темно-фиолетовом, почти черном кафтане. — Не нужно кричать! — Судя по вскрику, мужчина сам испугался, чуть не выронив из рук небольшую чашку с жидкостью. Он быстро подошел к ней, отставил чашку и попытался ее успокоить. — Я не причиню тебе вреда, я просто бард. Все хорошо. Крик девушки перешел в быстрое и прерывистое дыхание, ее взгляд бегал по комнате, не находя в себе силы сосредоточиться на лице мужчины. Когда это все же произошло, она узнала в нем барда, появившегося в трактире с Псом. Когда она уже открыла рот, чтобы снова закричать, бард приложил к ее губам палец, шикнув. — Хватит с нас шума, хорошо? Все уже хорошо, ты в безопасности. — Где он? — Наконец Аура нашла в себе силы заговорить. — Кто? — Пес. Он здесь? Он пришел отдать меня Филину снова?! — Морроу? Нет, нет, он… Спас тебя? Ну, наверно это можно так назвать… Почему ты так его боишься? Нет, я конечно понимаю, что он тот еще тип неприятный, а этот его ожог это… — Он продал меня Филину. Убил мою семью, он… Просто монстр, ублюдок, тварь! — Ее руки снова схватили волосы, она прижала колени ко лбу, спрятав наполнившиеся слезами глаза. Бард подошел к ней, аккуратно сел на край кровати и приобнял. Аура дернулась, но не отстранилась. Несколько раз Фордж вдыхал, чтобы что-то сказать, но, не находя слов, закрывал рот. — Слушай… — Мужчина взглянул на зашторенное окно. — Морроу сейчас внизу, разговаривает с госпожой Чэн Син. Когда они закончат, глава стражи заберет тебя и вернет домой, и ты не увидишь Морроу, так что я могу просто сейчас сказать ему… — Нет! — Девушка схватила барда за запястье. — Только не стража! — А? Ты совсем определиться что ли не можешь? — Я просто… — Она отпустила Форджа, прикусила губу, опустив глаза. — У меня не простая ситуация. Мне нельзя попадаться страже, нельзя попадаться на глаза Филину, просто… Меня ищут, понимаешь? Я не хочу, чтобы нашли. — Ясно… Значит мне стоит сейчас спуститься вниз и что-то сделать с тем, чтобы госпожа Син тебя не забирала. — Бард хлопнул себя по коленям, встал. — Хорошо, сиди здесь, а я что-нибудь придумаю. И выпей отвар, он поможет тебе восстановиться. Тот больной ублюдок напоил тебя Маслом Таггита, так что твоим мышцам сейчас нужно питание. Может неприятно покалывать, но это необходимо. Он вышел, закрыв дверь. Немного постоял около нее, выдохнул. Девочка и правда была слишком напугана. Не только тем, что произошло на старом кладбище, но и тем, что рядом терся Пес. Форджу не нужно было много времени, чтобы понять, что именно эта девочка была той самой выжившей из банды Крыс, которых четыре месяца назад Морроу перерезал в Артании. Уже не раз Фордж видел, как Пес работает мечом, и потому он совсем не был удивлен тому, как девочка реагировала на его присутствие. Хотя, конечно, здесь сыграли и их близкие связи. Крысы пусть были и плохой компанией, все же подарили ей семью и дом, которых, похоже, она лишилась. Он спустился вниз, где в просторной комнате стоял Морроу, а напротив него, рядом со столом, за которым восседал Фэннал, стояла высокая женщина, облаченная в кирасу и красный плащ. Если бы не шрам, проходивший от правого уха и до левого края губ, начальник стражи Чэн Син была бы одной из красивейших, кого видел Фордж. Хотя, признавал бард, даже шрам не сильно портил ее красоту. — …учитывая все обстоятельства, — заканчивала начальник стражи, — вы получите тридцать пять марок. Когда Фордж подошел ближе, на него все же обратили внимание. Чэн Син, отсчитав монеты, передала их Псу, и он быстрым движением спрятал их во внутренний карман плаща, поворачиваясь к Форджу. — Как там девчонка? — Спросил он. — Ее крик был отсюда слышен. Ты что с ней там делал? — Я… нечего, но… — Я могу ее забирать? — Начальница стражи сделала пару шагов в лестнице. — Нужно найти ее дом и вернуть туда. — Я не думаю, что она сейчас в состоянии… Понимаете, она напугана и сейчас не очень хочет видеть кого-то, тем более уходить с кем-то ей незнакомым снова. — Фордж старался выдумать что-то убедительное, чтобы женщина не забрала девочку. — Думаю, было бы лучше, если бы… Она еще немного побыла одна. Ей нужно восстановиться, набраться сил, и тогда вы сможете вернуть ее домой. Согласны? Чэн Син долго смотрела на барда. Так долго, что ему начало казаться, что в его ложь не поверят. Но женщина все же выдохнула. — Хорошо. Тогда я приду позже. До встречи. Она покинула дом Фэннала, и гном запер за ней дверь. Когда они снова оказались втроем, он вернулся к своему столу. — У меня в доме она находиться точно не будет. — Проговорил гном, забираясь на стул. — Если вы не хотите отдавать ее стражи, то найдите другое место для ее пребывания. — Я бы хотел услышать объяснения, — начал Морроу, усаживаясь на стул около стола Фэннала, — почему это девчонке нельзя к стражи? Ты же не хочешь, чтобы она бродила с нами? — Она напугана, — проговорил Фордж. — Она говорит, что ее ищут, и не хочет показываться страже. Я не знаю, почему, но раз ей так важно… — Что в ней такого особенного, — прервал барда Пес, — что всем она нужна. Фэннал? Ты ничего не слышал об этом всем? — Хм… Все, что я слышал — Стефан Скеллен разыскивал некую лисоухую особу. Говорят, будто по приказу самого Нетана Ралла. Исходя из того, что около года назад у него пропала дочь, а еще раньше — жена, могу сделать вывод, что наша гостья — принцесса Сайдонии. — Шутишь? — Фордж усмехнулся. — Как это дочь императора могла оказаться так далеко от столицы, так еще, если судить по тому, как она панически боится Морроу, была в той самой банде Крыс. Как-то не по-королевски это. — Вывод напрашивается сам собой. — Пожал плечами гном, откидываясь на спинку стула. — Конечно, обычный люд знать не знает, что дочь Ралла пропала, но люди, имеющие определенные связи вполне об этом осведомлены. Дочь его пропала около года назад, а девять месяцев назад в банде Крыс появился новый член, подозрительно похожий по описанию на дочь нашего императора: феллина, лисьи уши, на вид лет девятнадцать. Могло бы стать простым совпадением, но вот только чем больше об этой новенькой упоминали, тем сильнее становилось лично мое, по крайней мере, убеждение в том, что это именно дочь Ралла. Фэннал позволил рыжей кошке, трущейся вокруг его стула, запрыгнуть ему на колени и растянуться там. — До самого императора это дошло совсем недавно — четыре месяца назад. Именно тогда он отдал приказ своему коронеру Скеллену, Григору де Россе и еще нескольким людям, достаточно часто мелькающим в темных делах короны, отыскать банду и уничтожить, но оставить только одного их члена — ту самую лисеухую новенькую. Не трудно было сложить все два и два и понять, что здесь происходит. Фордж облокотился спиной о стену, раскрыв от изумления рот. Морроу сидел неподвижно, глядя на Фэннала. Руки сами сжались в кулаки, осознание, что четыре месяца назад он, по приказу отца девочки, чуть ее не убил не осталось пустым звуком. — Значит, — голос барда зазвучал тихо, словно он боялся, что его услышат, — у нас на втором этаже сейчас — принцесса Сайдонии? — Это лишь мое предположение, основанное на известных мне фактах. — И тем не менее! — Фордж отошел от стены, принялся ходить кругами. — И что нам делать? Девочка не хочет назад к своему отцу по одной только ей известной причине, идти к страже она не хочет именно потому, что ее вернут домой, а оставлять такую персону одну — просто безумие! Что нам делать с ней? — Для начала — выяснить, действительно ли она принцесса. — Проговорил Морроу, вставая со стула. — Погоди, ты к ней хочешь?! — Фордж встал в проходе, попытался остановить Пса. — Ты сам слышал — она напугана, ей плохо. Обожди хотя-бы до вечера, пусть немного успокоится. Фэннал, можно она останется хотя-бы до вечера? Гном глянул на барда прикрытыми глазами. Морроу остановился, хрипло выдохнув. — До вечера можно. Но потом и она, и вы покинете мой дом. Слишком много здесь людей, а мне нужно одиночество.***
Сигурд приказал страже остаться у входа, направился в южное крыло замка. После очередного сбора королей, Велерад вернулся в свою пограничную резиденцию в Пинкольсоне, откуда до места постоянных встреч было менее двух дней пути. Здесь же было принято решение расположить пойманного мятежного мага, из которого Сигурду приказали вытягивать информацию до последнего. Естественно, сам глава разведки Фельдена этим не занимался, возлагая все на более искусного в этом плане человека, о присутствии которого, конечно, королю знать не следовало. Сигурд остановился у последней двери, которой заканчивался длинный коридор. Оттуда доносились тихие звуки и ворчание, затихшие, как только шпион постучал в дверь шифром. Дверь открыла высокая женщина с черными короткими волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке. Мужской кожаный жилет на ней подчеркивал фигуру. Она пустила Сигурда в комнату, из которой доносился легкий запах озона. В центре комнаты стоял, усеянный следами уже запекшейся крови, железный стул, в котором, скованный по рукам и ногам, словно мешок распластался облаченный в черный плащ маг. Он не шевелился, и даже грудь его не двигалась от дыхания. — Похоже, Филлипа, ты перестаралась. — Сигурд обошел мертвеца по кругу. — Надеюсь, ты смогла вытащить из него хоть что-нибудь интересное? — Он умер прежде, чем смог что-либо сказать. — Ответила чародейка, запирая дверь. — И это не моя вина. Похоже, на нем какие-то защитные чары. Слишком сильные, чтобы созданное мной поле могло их подавить. — Очередное доказательство, что это, по всей видимости, тэйцы. — И что они замышляют? Кто-то решил предать Сзасс Тэма? Я сомневаюсь, что такое возможно, он ведь Высший Зулкир. Сигурд отошел от мертвого тела, приблизился к закрытому окну, через щель между ставнями которого пробивался тонкий лучик света. — Даже в таком государстве, как Тэй, могут найтись предатели. Я бы сказал, что для Красных Волшебников предательство и подпольные игры — обычное дело. Я не исключаю, что кто-то из них вполне точит зуб на Тэма. Не исключаю так же, что во всем этом может быть замешан и сам старый Зулкир. Больно он скверный и скрытный. — Тэм состоит в Круге Восьми. — Филлипа села на лавку около стены. Пыточные заклинания и попытки прочесть мысли пленного мага измотали ее. — Может он и скверный человек, но точно не какой-нибудь предатель или мятежник. — В нашей работе нельзя исключать любые варианты, Филлипа. Но оставим это. Как там дела в Цитадели? Чем занимаются твои дружки маги после Мердена? — Пытаются придумать, что делать дальше. Леди Рог’Арсберг отыскала на поле боя странный кристалл красного лириума и отдала его гномам. Те подтвердили, что он сильнее, чем обыкновенный, и, вероятнее всего, выведен искусственно. Хотя Фиона и говорила о месторождениях его на Нэтерильском континенте, вряд-ли Трибунал посылал туда людей, чтобы найти их. Еще все готовятся к Великому Сбору. Осталось всего три месяца. — Великий Сбор, да… Письма этого мага упоминали его. — Если мы не выясним, что именно затеял этот маг и с кем он связан, Сигурд, мне придется сообщить о возможной опасности братству. — Не придется. — Перебил ее шпион. — Мы найдем, кто за всем этим стоит и что они хотят сделать. Я, в отличии от нашего милого короля, не заинтересован в потери твоего братства, можешь быть в этом уверена. Филлипа облокотилась головой о холодные стены комнаты. Запах озона постепенно сходил на нет, сменяясь вонью мертвого измученного тела, расплывшегося на стуле. — Что насчет короля Велерада… — Филлипа взглянула на Сигурда. — Я помню твою просьбу. — Отрезал мужчина. — Это не так просто, так что дай мне время. Я пытаюсь подступиться к нему, но в отношении магии он как баран — уперся рогами в стену и застрял в ней намертво. — Тогда вытащи его из этой стены. — Филлипа отпрянула от стены, облокотилась руками о колени. — У тебя есть средства. У тебя есть его сын. Это уже не тот упрямый и во всем слушающийся отца мальчишка, каким он был раньше. При правильном подходе он может встать против отца, а ты всегда знаешь правильный подход. — Знаю, — подтвердил Сигурд, — но если идти в лоб — этот подход развалится как песчаный замок. Дай мне время, и все будет. Демовед уже сомневается в правильности решений своего отца в отношении магов. Еще месяц-другой и у нас будет конфликт интересов, в котором старый Велерад не выстоит, потому как слишком сильно дорожит своим сыночком. — Пока мы ждем этот месяц-другой, Велерад того и гляди начнет магов не просто сажать, а развернет костры. — Я слежу, чтобы до этого не дошло. Тем более, после вашей победы на Мердене народ точно не обрадуется такому решению, и Велерад это понимает. Уже сейчас поползли недовольства, касающиеся сидящих магов. Народ хочет их свободы. — Я очень надеюсь, — Проговорила Филлипа, — что ты знаешь, что делаешь. Я сотрудничаю с тобой только потому, что ты можешь помочь нам, не забывай этого. — Разумеется, моя дорогая Филлипа. — Сигурд повернулся к женщине. — А теперь, полагаю, раз этот маг нам более ничего не сможет сказать, нам было бы неплохо избавиться от его тела. Похоже, вернусь я к королю без доклада. — Пока — да, но я постараюсь достать что-то полезное. Когда Капитул найдет что-то еще — я сообщу тебе первым делом.***
Аура сидела в комнате до самого вечера. Фордж заходил к ней несколько раз, чтобы принести воды и еды, но на долго не задерживался, сразу оставлял ее. К принесенной бардом еде девушка так и не прикоснулась, все время проведя в кровати. Иногда она глядела в щель между шторами на окне. Звуки города немного успокаивали ее, но присутствие в доме Пса, который мог войти в комнату в любой момент заставляло ее трястись от каждого шороха за дверью. Она боялась, не знала, что ей делать, куда идти. Она просто лежала на жесткой кровати, свернувшись, поджав хвост и уши, как маленький лисенок, загнанный в угол охотниками. За дверью послышались какие-то звуки. Как обычно уши девушки дернулись, она напряглась, резко повернулась и вслушалась, уставившись на дверь. В этот раз звук был отчетливей. Кто-то поднимался к ней. Она отчетливо слышала шаги двух человек. Ее губы задрожали, пальцы побелели, а дыхание сперло. Дверь открылась, и в комнату вошел Фордж, а за ним, медленным шагом, осмотрев комнату, ступил Пес. Сердце девушки заколотилось быстрее, дрожащими руками она сжала простыни на кровати, отползла на другой край, дальше от вошедшего парня, направляющегося к ней. Из дрожащих губ вырвался вскрик: сдавленный, тихий и оборвавшийся на половине. Суженные зрачки девушки остановились на обожженном лице Пса. — Морроу, — тихо позвал парня Фордж, — она боится тебя. Будь мягче. Пес подошел к кровати, несколько секунд смотрел на девушку молча. — Ты ссышься так, словно призрака увидела. — Проговорил он, видя панику Ауры. — Я тебе не вредить пришел, а просто поговорить. Девушка продолжала медленно отстранятся, пока в очередной раз не попыталась схватиться за кровать сзади — не нашла опоры. Не успев среагировать она чуть не упала с кровати, но рука Пса резко схватила ее, не дав оказаться на полу. Он смотрел ей в глаза, держа на весу. Рука девушки была холодной и влажной. Прикосновение, несмотря на резкость, оказалось мягким. Несмотря на это, девушка все равно открыла рот, чтобы закричать, но из сдавленного спазмом горла вырвался лишь сиплый хрип. — Я повторю: я пришел поговорить. — Выделяя каждое слово прошипел Морроу. — И если ты продолжишь пятиться от меня — у нас ничего не выйдет. Он быстрым рывком вернул девушку назад в кровать, сел рядом. Фордж стоял у двери, наблюдая за ними. — И так, — выдохнул Пес, потирая глаза, — для начала — нам, и тебе в том числе, нужно убраться из этого дома через час. И перед тем, как мы уйдем, а ты, по всей видимости уйдешь с нами, мне нужно знать одну вещь. Какого хрена Филин гоняется за тобой уже четыре месяца? Он взглянул на Ауру. Трудно было понять, стало ли страха в ее глазах больше после вопроса или нет. — Хорошо, не хочешь говорить, значит я сам сделаю предположение. Ты не Фалька, которой называлась, делая вид, что одна из Крыс. Ты — сбежавшая принцесса Сайдонии Аура Ралл эль Фиора, которую Нетан Ралл хочет найти так усердно, что послал своего личного коронера. Я прав? — По глазам девушки было видно, что он угадал. И она явно была этому не рада. — Отлично. Можешь не бояться, Скеллену я тебя не отдам. Он мне за это, повторюсь, не платил. Однако тогда возникает у меня вопрос: куда же тебя девать? Домой возвращаться ты не желаешь, на улице ты помрешь, как шавка. — Может так даже лучше будет. — Тихо выдавила из себя девушка, опустив глаза. Морроу бросил на нее быстрый взгляд, вздохнул. — У тебя есть родственники? Кроме отца? — Вклинился Фордж. — Мы могли бы… Сопроводить тебя к ним. Аура не отвечала долго, спрятав лицо в коленях. Она знала, что ее мать еще жива, но не могла и представить, где она могла бы находиться. От отца она слышала, что где-то в Фельдене живет сестра матери, но она не знала ни имени, ни места ее нахождения. — В Фельдене есть мамина сестра, — наконец произнесла девушка, — но я не знаю, как ее зовут. — В Фельдене? — Переспросил Фордж. — Далековато… Но мы могли бы попробовать. — Предлагаешь переться через пол страны, чтобы искать человека, чье имя мы даже не знаем? — Пес взглянул на барда. — Все равно у нас здесь нет дел, а по пути в Фельден можно заработать. К тому же у меня там есть пара знакомых, которых мне пора бы навестить. Девочке нужно безопасное место, и если мы имеем хотя бы шанс найти его, почему бы им не воспользоваться? К тому же, я уверен тебе хорошо заплатит ее тетя, если ты убедишь ее, что девочка в опасности. Если, конечно, простая душевная доброта и человеческое спасибо тебя не мотивирует на такое дело. Морроу потер переносицу, глубоко вдохнул. Взглянул сначала на Ауру, съежившуюся от страха, потом на барда, затем снова на Ауру. Девушка все еще выглядела подавленной и Морроу не знал, как она отнесется к месяцу в дороге со своим живым кошмаром. — К черту, — он встал с кровати так резко, что Аура вздрогнула, — через час выходим и прем в Фельден. А ты, — он взглянул на Ауру, потом на нетронутый разнос с едой, — лучше бы поесть. Тащить тебя, если ты упадешь без сил, я не намерен. Через час они действительно покинули дом Фэннала. Сердце девушки все еще сжимал страх, когда Пес находился рядом, потому она старалась держаться ближе к Форджу, от которого она не чувствовала такой опасности, как от Морроу. Бард усадил Ауру на свою лошадь и повел ее за Псом к западным воротам. От шума девушка вжималась в седло так, словно хотела пройти сквозь него и провалиться под землю. Она шарахалась от каждого человека, который, проходя мимо, бросал на нее взгляд. Но больше всего она следила за Морроу, идущим впереди. Сейчас, когда он находился так близко, ее сердце словно готово было разорваться. Каждый раз, когда ее взгляд падал на Пса, сердце начинало колоть, в глазах все темнело, а горло мгновенно пересыхало. Немного успокаивало присутствие барда рядом, но помогал он не так сильно, как хотелось бы. Иногда он пытался завести какой-то разговор, чтобы отвлечь ее, но она всегда просто молчала и лишь изредка кивала или мотала головой, когда Фордж задавал какие-то вопросы. Дорога к воротам петляла между серыми домами, сдавливающими улицу с двух сторон. Голоса, несмотря на вечер, доносились отовсюду. Кто-то возвращался домой, кто-то направлялся в таверну, а кто-то просто болтал со знакомыми, которых встретил. Иногда мимо проходила стража, бросая взгляды на трех путников, двигающихся по дороге. Больше всего их внимание привлекала сидящая на лошади, укутанная в плащ девушка, некоторые из проходивших мимо, как замечал Фордж, выказывали явное желание поинтересоваться, куда они направляются и почему девушка выглядит так, словно ее несколько дней без перерыва мучили. Но лицо Пса, которого Фордж видеть не мог, отбивало все желание и любопытство бесстрашных блюстителей городского закона. Уже у самых ворот Аура вдруг почувствовала, как что-то укололо ее разум, будто пытаясь проникнуть внутрь. Девушка пыталась сопротивляться, но сила проникла внутрь, и она услышала голос. Мне нужно поговорить с тобой Девушка вздрогнула, осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, кто пытается с ней связаться. Фордж заметил ее панику и остановился. — Что случилось? — Спросил бард, взглянув на девушку. Она не ответила, продолжая осматриваться. Наконец в толпе она заметила знакомое лицо — Жоанна Сильборн. Если прорицательница здесь, это означало только одна — Филин ее нашел. Аура вдруг вздрогнула, рванулась в седле и чуть не упала на землю, но ее успел подхватить Фордж. Морроу заметил панику позади себя и остановился, подведя лошадь ближе. — Что у вас происходит? — Я не знаю, она просто запаниковала, словно… — Он здесь, — дрожащим голосом выдохнула девушка, — здесь… Морроу осмотрелся. Ему понадобилось гораздо меньше времени, чтобы заметить в толпе приближающуюся к ним Жоанну Сильборн. В тот же миг разум что-то задело, и он тоже услышал голос. Я хочу поговорить. Это важно. Морроу выругался, спустился с лошади и снял со скакуна ножны с мечом, встав между Аурой, трясущейся в руках Форджа, и идущей к ним сквозь толпу Жоанны. Когда женщина оказалась достаточно близко, парень положил руку на рукоять меча, явно давая понять волшебнице, что ближе подходить не стоит. — Филина со мной нет, — проговорила прорицательница. — В это можете поверить. Я больше не с ним. — Тогда зачем ты здесь? — Спросил Морроу. — Затем же, полагаю, зачем и ты. Я хочу помочь. Филин идет сюда, он знает где вы. Пока ему неизвестно, что ты с девочкой, но его люди уже идут, и будут здесь очень скоро. Вам нужно уходить. Жоанна, судя по виду, была напугана. Руки ее слегка подрагивали, периодически она озиралась по сторонам, словно высматривая кого-то. — Мы, если ты не заметила, этим и занимаемся. — Пес кивнул головой в сторону навьюченных лошадей и ворот, находящихся в нескольких десятках метрах от них. — А вот ты нас задерживаешь. С чего вообще тебе ей помогать? — А тебе? — Женщина подошла ближе. Морроу сжал меч крепче. — Слушай, — она понизила голос, — я заглянула в ее будущее. Скеллен не просто так за ней охотится, это точно. В ней есть что-то… Особенное. Я не могу понять, что именно, но точно знаю — если это что-то попадет в руки тех, кому Филин хочет отдать девочку, добром это не кончится. Я видела, через что ей предстоит пройти, поэтому хочу помочь. Морроу молчал, смотря прямо в глаза женщины. Аура, вжимаясь в Форджа как испуганный котенок, наблюдала за ними. — Девочку нужно доставить в Цитадель — скоро туда прибудет Круг Восьми, и они точно смогут понять, что таится внутри ее. И ни в коем случае она не должна достаться Филину и тому, кому он хочет ее отдать. — Приму к сведению. — Сухо бросил Морроу. — Можем мы теперь перестать терять время и… Ударившаяся о камень дороги стрела прервала парня. Он резко отскочил, вынул меч из ножен и взглянул в сторону, с которой прилетела стрела. Там стояли Братья Роше. Трое. Один держал в руках лук, двое других, описывая клинками в воздухе круги, медленно подходили. Паника в толпе поднялась мгновенно — завидев мечи и летящие стрелы, люди моментально побросали свои дела и бросились в разные стороны, лишь бы не оставаться на месте предстоящей бойни. В одно мгновение дорога перед воротами опустела, и остались на ней лишь пара лошадей, дрожащая девочка в руках у барда и те, кто готовы были друг друга порвать с минуты на минуту. — Сразу двоих одним ударом, — проговорил один из них, — и девку поймали, и предательницу завалим. А ты, Пес, лучше нам не мешай, хорошо? Мы вроде с тобой неплохо ладили, так что не будем отношения наши в говно стирать, а? Морроу переглянулся с Жоанной, та взглянула на него и снова уколола мыслью. Передала план. Парню он не понравился. Не только потому, что ему не хотелось ввязываться с кем-то в драку сейчас, но еще и потому, что основным элементом плана было заклинание, применимое прямо на него. Пес не любил, когда на нем используют магию. Но, учитывая обстоятельства, пришлось принять идею Сильборн. — Ну как? Останемся друзьями, Пес? — Мы, — немного помолчав, проговорил Морроу, — друзьями никогда и не были. Он сделал быстрый шаг, за ним последовал выкрик Жоанны и жест, растворивший его в прозрачное ничто, как призрака. Тот из братьев, который стоял с луком, натянул тетиву и прицелился в женщину. Стрела с тихим свистом влетела в выставленный Жоанной магический барьер и, описывая круги в воздухе, упала на камни. Двое, держащие мечи, прижались друг к другу спинами, закрывшись клинками и прислушиваясь. Долго слушать не пришлось. Слева тихо скрипнули по камням дороги кожаные сапоги, и один из братьев бросился на звук, описав мечом дугу, но рассек лишь воздух. В то же мгновение под его ребрами образовалась рана, брызнувшая кровью, а рядом словно из ниоткуда возник Пес. Не дожидаясь реакции, парень тут же нанес еще один удар по спине, и послышался треск позвоночника. Мужчина взревел и упал на четвереньки, но на помощь брату подоспел второй, метясь мечом в голову Морроу. Парень парировал, ушел прыжком в сторону, с финтом ударил в грудь, но встретил сопротивление стали. Жоанна, вынув из мешочка на поясе обгоревшую ветку, быстро вычертила ей в воздухе образ дерева, и вместе с выкриком в сторону лучника полетела трескучая молния, от которой тому удалось увернуться в последний момент, отделавшись легкой сажей на кожаном наплечнике. Когда молния пролетела мимо, он снова натянул тетиву, готовясь выпустить стрелу в женщину, но почувствовал резкую боль в голове, когда Фордж, все еще удерживая в объятиях Ауру, направил в его разум волну психической энергии, пробившей и без того слабую ментальную защиту наемника в одно мгновение. Этого мгновения хватило Сильборн, чтобы следующим заклинанием поразить лучника наверняка: луч бледно-зеленого яда ударил ему в лицо, и, пытаясь глотнуть хотя бы немного воздуха, наемник упал на землю, корчась в конвульсиях. Аура зажмурилась, попыталась закрыть руками уши. Ей вспомнилась Артания. Звон клинков и крики умирающих заполнили ее разум, смешавшись с воспоминаниями. Крик братьев Роше превратился вдруг в жалобные вопли Зоры, звон мечей напомнил о хаосе, в котором погибли все ее друзья, погибла Кейра. Ее лицо тоже показалось во тьме закрытых глаз: мертвецки бледное, испачканное кровью. Морроу удалось уйти от мощного удара мечника, отклонившись в сторону. Не медля ни секунды, он резко взмахнул мечом, ударив в ноги, но наемник парировал, ответил ударом снизу вверх и встретил сталь клинка, закрывшего тело Морроу. Парень разорвал дистанцию, описал мечом полукруг, напрыгнул. Финта наемник ожидать не мог, потому закрылся сверху, думая, что удар будет в голову, но клинок мгновенно сменил направление и вонзился в бок. Мужчина почувствовал, как кровь заливает пробитое легкое, когда сталь покидает рану, попытался удержаться на ногах и ударить, но был слишком медлителен. Следующий удар Морроу снял его голову с плеч. Вдали слышался грохот сапог приближающейся стражи. Времени на продолжение диалога не было, и пришлось покидать город быстро и вместе. Поговорить возможность выдалась уже после, когда они оказались на опушке небольшого леска за холмом, там, где стража не могла их найти. — Девочку нужно отправить в Цитадель, — повторила Жоанна, идя позади Пса, — ей нужны учителя, которые смогут разобраться с тем, что сидит внутри нее. Когда они оторвались от стражи, укрывшись в лесу за холмом, было принято решение разбить на ночь лагерь, чтобы не блуждать по лесу в темноте. Морроу отправился собрать хворост для костра, пока Фордж с Аурой, наконец совладавшей с собой после бойни в городе, разбивали лагерь. Жоанна увязалась за Псом, желая продолжить разговор. — И с чего ты взяла, что она необычная такая, а? — Морроу брел по лесу, собирая сухие ветки с земли, не оборачиваясь на прорицательницу. — Увидела это, да? В пекле я твое прорицание и магию видывал. Уже по меньшей мере три старухи мне смерть предсказывали, да вот что-то я жив еще. С чего это твои видения должны быть правдивы? — Мы ведь работали вместе, и ты прекрасно видел, что я прорицаю точно. Я уверена, что видела именно то, что видела. Девочка должна учиться. К тому же в Цитадели безопасно. — Может и безопасно, но переть туда через весь континент я не намерен. Девчонка хочет к тетке — к тетке я ее и отведу. Плевать, что она имени ее не знает. Много, что ли, женщин с рыжим хвостом из жопы в Фельдене? Закончив с хворостом, Пес направился назад к лагерю. — В Фельдене ей точно будет не безопасно. Я думаю ты прекрасно осведомлен, что делает Велерад с магами. А если нет, я тебе расскажу: заковывает в рада-хан и запирает в подземельях. И девочку ждет тоже самое, если она окажется в Фельдене. — Не ждет. Она этой магией пользуется хуже, чем двухлетний ребенок мечом. Достаточно просто сидеть тихо и помалкивать. Велерад, слышал я, уже не молод, да и врагов у него не мало. Год-другой и магам снова там будет прекрасно. Лагерь уже показался за деревьями. Пока они отсутствовали, Аура и Фордж успели разложить спальные мешки и приготовить место для костра. Лошади бродили рядом, жуя траву. — Если не хочешь меня слушать, — сдалась наконец Жоанна, — позволь хотя бы пойти с вами. Девочке нужен кто-то, кто будет рядом, когда ее сила проявит себя. Кто, как ни маг, справится с этим лучше. — Еще чего? — Фыркнул Пес. — Мне и одного груза хватает, еще и тебя за собой тащить. Хрен тебе. — Грузом я точно не буду. — Ответила Жоанна, прыснув сквозь зубы. — Ты прекрасно видел меня в деле. Там, в городе, без меня вы бы не справились. — Без тебя нам бы и не пришлось справляться. — Когда лагерь оказался совсем близко, они услышали пение Форджа. — Тебе напомнить, что эти трое за тобой в первую очередь гнались? — За мной или нет, они бы все равно вас нашли. Филин велел отправляться в Фэйтон перед тем, как я сбежала. Я вам нужна. Когда ее сила проявится, а она проявится скоро, вам нужен будет тот, кто сможет проследить за ней. Сомневаюсь, что едва владеющий магией бард и бешеный пес с мечом смогут справится с этим. Я дойду с вами до Фельдена, а потом, когда буду уверена, что с девочкой все хорошо, покину вас. Морроу молчал до самого лагеря. Он бросил добытый хворост в костер, развел огонь и быстро отпрянул, уставившись на Жоанну. — Бес с тобой, — выдохнул Пес, — делай как знаешь. Но учти: я всегда могу тебя прикончить. Жоанна лишь победно улыбнулась, провожая Пса взглядом до самого спальника, где он уселся в ожидании, когда Фордж приготовит пойманного им где-то в лесу вепря. — О чем вы говорите? — Спросил бард, насаживая куски мяса на импровизированный вертел. — Она что, идет с нами? Морроу кивнул. — Она же из шайки Филина! Ты правда позволишь ей быть рядом? А если она нам глотки ночью перережет?! — Не перережет. — Отрезал Пес. — А если попробует — убью. — Не собираюсь я вас убивать. Учитывая вашу ситуацию, я вам нужна. Двое таких, как вы, вряд ли смогут управиться с ней, — Жоанна кивнула в сторону сидевшей у дерева вдали ото всех Ауры. Когда они поели, Жоанна отвела в сторону Ауру и о чем-то с ней беседовала. Несмотря на то, что Сильборн была одной из тех, кто охотился за девочкой, Аура ее почти не боялась. Она помнила, что только прорицательница выказывала ей хоть какие-то знаки заботы. Фордж и Морроу остались у костра одни, и тогда бард наконец прервал молчание. — Я тут это, — проговорил он, — размышлял о словах Фэннала. — И что наразмышлял? — Морроу не отрывал взгляда с беседовавших девушек. — В общем, если брать его теорию за истину, а, судя по всему, так оно и есть, мать девочки должны звать Фиора Росси эль Бьянка. Она уроженка дома Росси из Орлесия. — И что нам это дает? — По большей части ничего, если мы хотели бы отыскать именно ее. Но нам нужна ее сестра. Я долго не мог вспомнить, где слышал родовое имя Росси, пока не пришел мне в голову один случай. Я был тогда еще учеником коллегии Арфистов в Эдирне и отправился с несколькими учениками и учителем Кэллом в Фельден, набраться опыта, так сказать. И там я познакомился с одной госпожой знатного рода, кажется, женой мелкого графа из замка Орлиное Гнездо. Ее звали Анна Росси эль Бьянка. Сдается мне, именно она нам и нужна. — Значит нам нужно в Орлиное Гнездо? — Полагаю, что так. Правда не знаю, как обстоят дела там сейчас. Последний раз я был там десять лет назад, и расстались мы с госпожой Анной и ее мужем… Скажем так, не на очень приятной ноте. — Не важно, как вы там расстались. — Проговорил Морроу. — Главное, чтобы она девку приняла.***
Белобородый невысокий старик стоял перед разбитой дверью в хранилище, окруженный множеством солдат и магов. Альбус Морденкайнен был одним из старейших смертных, живущих ныне, но все еще способен был здраво мыслить и передвигаться без помощи. Стар он был даже по меркам магов, чья жизнь часто была длиннее типичной для других представителей их расы. — Что за магия могла прорваться через эти двери? — Вокруг бродил Отилюк, пытаясь обнаружить хотя бы минимальное присутствие личности того, кто смог проникнуть в хранилище башни Круга. Хранилище было защищено самыми мощными чарами, ведь хранящиеся внутри никогда не должно было попасть в мир снова. Здесь, под башней Круга Восьми в Пентосе, под охраной десятка ограждающих чар, наложенных на хранилище самыми могущественными магами своего времени, а позже усиленными другими, хранилось одно из семи Колец Элдена, используемых им давным-давно для прорыва Завесы. Однако теперь чары, защищающие его, были разрушены, а дверь разбита в щепки. Тот, кто проник внутрь, постарался на славу — были уничтожены даже два созданных специально для охраны этого места голема, функционирующих еще со Второй Эры. — Кто бы это не сотворил, — Эбикус Синч вышел из глубины хранилища, потирая свою длинную черную бороду, напоминающую бороду козла, — он добился того, чего хотел. Кольца нет. — Кому могло понадобится Кольцо? — Нистул осматривал мертвых големов, лежащих у входа. — Никто в здравом уме даже приблизиться к нему не осмелится, а уж украсть… — Кто бы это ни был, — хриплым старческим голосом проговорил Морденкайнен, — он силен. И, судя по всему, всерьез намерен использовать Кольца в своих целях. Вполне возможно, что этот человек уже завладел несколькими другими экземплярами. Леди Алустриэль, я бы хотел, чтобы вы направили весть в Черный Замок, Белую Башню, Вассельхейм, Великий Некрополь и Авалон с вопросом о сохранности Колец Элдена. И хорошо было бы знать, какого состояние Кольца в Цитадели. — Кольцо, хранящиеся в Цитадели, — ответила женщина, — в полной безопасности. Что касается остальных — я выполню ваше требование и отошлю вести сразу по прибытии в Цитадель. Морденкайнен кивнул, продолжая наблюдать за дверью. Он чувствовал: что-то грядет. Знал, что когда-нибудь это случится, когда-нибудь кто-то должен был попытаться повторить путь Элдена, надеясь, что у него-то точно все получится, он точно сможет стать богом. Старик знал, что начатое сегодня было предначертано еще давно. Такова история: цикличная и безжалостная. — Что мы будем делать? — Эльминстер Омар, второй из самых старых в Кругу, стоял поодаль ото всех. — Полагаю, стоило бы пустить все силы на поиски вора, потому как от этого зависит теперь жизнь всех нас. Если этот вор смог выкрасть одно кольцо — сможет и остальные. — Сейчас мы можем только тыкать пальцем в небо, — ответил Синч, — не более. Вор поработал идеально, ничего не оставил. Ни следов своей магии, ни своих собственных. Даже порталов не открывал, будто… — Якобы уже был внутри башни. — Закончил за Синча возникший из ниоткуда Сзасс Тэм. В его присутствии все ощущали себя по-странному подавленными, а возникающий вместе с ним холод навивал тоску. — Мнится мне, вывод из сего зрится сам собой. В башне нашей предатель. Предатель, воспользовавшийся нашим доверием и слепотой, чтобы проникнуть в хранилище и украсть столь ценную реликвию прошлого, опасную ровно на столько же, насколько и древнюю. — Не стоит делать поспешных выводов, Тэм, — предупредил зулкира Морденкайнен. — Вполне возможно, что мы просто что-то упускаем. Маг, сотворивший это, вполне мог скрыть след своих порталов, чтобы запутать нас. Мы не знаем этого наверняка. — Ежели бы он скрыл след порталов — такой могучий волшебник, как ты, давно бы узрел даже самое хитросплетенное укрывательство. Но ни ты, ни иные еще не узрели ничего. А по сему также, пожалуй, не следует исключать и того, — продолжил металлическим голосом Тэм, — что ворами могли оказаться люди Эспирии. Мы выступили против них на Мердене, и деяние сие не могло остаться скрытым. К тому же Кольца могут даровать божественную силу, кою, безусловно, алчит Трибунал. — Вы полагаете, — вступил в разговор Нистул, — что Кольцо мог украсть Трибунал? И как, по вашему, их люди могли проникнуть в башню? — То не обязательно слуги их. Беря во внимание мощь чар, использованных вором, могу помыслить, что это мог явить кто-то из них лично. — В таком случае мы бы обнаружили их присутствие. — Заметил Нистул. — Не сочтите за грубость, Тэм, но сдается мне, что вы просто пытаетесь втянуть в конфликт и нас тоже. Спешу вас предупредить: мы и так сделали достаточно, дав согласие на участие в войне Цитадели и вас с леди Алустриэль. Большего от нас не ждите. Круг… — Довольно. — Морденкайнен развернулся к выходу. — На сегодня мы закончили. Сейчас наша главная задача: узнать, что с остальными Кольцами. Исходя из этой информации мы будем предпринимать меры. Пока же мы ждем ответа, я доверяю начало расследования Эльминстеру. Выясни все, что сможешь. Старик, облаченный в красную рясу, обшитую золотом, коротко кивнул. Они ушли, оставив пустое хранилище. Последним покинул его Сзасс Тэм, на выходе последний раз взглянув на разбитые двери и пустую комнату за ними.
