Кровь 9 Фениксов

Глава 2: Перевал теней Часть 3: Тень у огня Мир Цзюфэн, Перевал у Бездны Пепла. Утро четвёртого лунного месяца. Скалы перевала сомкнулись вокруг тропы. Их чёрные тени падали на землю, как длинные пальцы, что тянулись к группе. Солнце стояло выше, но его свет едва пробивался сквозь пепельную дымку, оставляя мир в серо-багровом полумраке. Ветер стих, и только слабый шёпот Бездны доносился издалека. Низкий, зовущий, как дыхание спящего зверя. Тело демона осталось позади. Его багровые перья тлели в пыли, и запах крови растворялся в воздухе, уступая место сухому аромату пепла. Бан Чэнь остановился у изломанного камня. Его дыхание выровнялось, но жар в груди всё ещё тлел, оставляя слабость в ногах. Он опёрся на меч, воткнув его в землю, и кивнул Лин Су: — Отдыхаем здесь. Недолго. Лин Су опустился на колено у камня, Посох лёг рядом, и его белые волосы упали на лицо, когда он кашлянул резко, с хрипом, что эхом отозвался в тишине. Кровь мелькнула на губах, и он быстро вытер её рукавом, но не успел скрыть дрожь в руках. Его взгляд метнулся к Бан Чэню, затем к земле. Он ненавидел, когда его слабость замечали, но молчал, собирая ветки для костра. Кай Бинь бросил взгляд на Лин Су, затем на тропу впереди. Он молча подошёл к краю тропы, принеся сухие ветки ясеня. Он сложил их в кучу, вынул кремень и высек искру. Огонь вспыхнул быстро, жадный и тёплый, отбрасывая отблески на его загорелое лицо, покрытое шрамами. Он сел у костра. Голосом низким и ровным заговорил: – В Пустошах такие демоны приходят ночью. Один раз я не успел развести огонь. Потерял двоих. - Его глаза смотрели в пламя, но в них мелькнула тень. Не страх, а память. Цзо Хань стоял в стороне, скрестив руки. Его хлыст звякнул о пояс, когда он прислонился к скале. Его лицо было мрачным, глаза следили за Кай Бинем, затем за Бан Чэнем. Но он не подошёл к костру. Огонь отражался в его серых глазах, и он стиснув зубы, подавлял желание сесть ближе. – Мне не нужен ваш огонь, - сказал он резко. - И ваши истории.- Но его голос дрогнул, и он отвернулся, глядя на Бездну, где багровое сияние слабо пульсировало. Бан Чэнь опустился у костра напротив Кай Биня. Его плащ с золотым фениксом лег на камни. Жар в груди утихал, но слабость осталась. Мышцы ныли, как после долгой битвы, и он сжал кулак, чтобы скрыть дрожь. Он посмотрел на Лин Су, затем на Кай Биня и тихо спросил: – Сколько их ещё впереди? - Его голос был твёрдым, но в нём мелькнула усталость. Кай Бинь подбросил ветку в огонь. Искры взлетели вверх. И он ответил: – Десятки. Может больше. Они идут от Бездны. Чем ближе мы, тем хуже. - Он помолчал, затем добавил - Но этот с перьями, он был сильнее, старше. Лин Су кашлянул снова. Хрип вырвался наружу, и он стиснул посох, чтобы унять дрожь. Его чёрные глаза встретились с глазами Бан Чэня, и он тихо сказал: – Тогда нам нужно быть быстрее. Ты не должен… - Он осёкся. Кашель прервал его, и он отвернулся, скрывая лицо. Бан Чэнь нахмурился. Его рука сжала рукоять меча сильнее. – Я в порядке, - голос стал резче. - Это не твоя ноша. - Но его взгляд смягчился, и он добавил тише, - Отдохни. Ты нужен мне живым. Цзо Хань хмыкнул. Его ухмылка была холодной, но он шагнул ближе к костру, не садясь. — Вы двое трогательны, — сказал он, сарказм сочился из каждого слова. — Но если вы сдохнете, я заберу перо сам. Не ждите, что я буду вас хоронить. Кай Бинь поднял взгляд на Цзо Ханя. Его лицо осталось суровым, но в глазах мелькнула тень улыбки. – Садись, - сказав это, он подвинулся оставив место, и бросил ветку в пламя. Цзо Хань замер. Его глаза сузились, но он сел, держа меч на коленях. Огонь отражался в его волосах, и он молчал глядя в пламя, как в зеркало прошлого. Треск веток заполнил тишину, и впервые за утро напряжение ослабло, уступив место теплу, слабому, но живому. Бан Чэнь смотрел на огонь. Его мысли кружились вокруг проклятия. Жар в груди утих, но слабость осталась, как напоминание, что время уходит. Он бросил взгляд на Лин Су, затем на Кай Биня и Цзо Ханя и впервые почувствовал, что он не один. Не совсем. Багровое сияние дрогнуло на горизонте, но здесь, у костра, оно казалось чуть дальше.