Лёд и пламя

«Безумие и любовь — одно и то же. Обоих отличает буйство страсти, и оба отвергают здравый смысл.»

— Уильям Шекспир.

      Вампиры — бессмертные существа, многие из которых прожили уже не одно тысячелетие. За столько времени у бывших людей стираются из памяти воспоминания, и они становятся безразличны ко всем чувствам. Единственное, что ещё различают эти существа — это скука и веселье. Живя столько лет, может наскучить абсолютно всё, даже сокровенное долголетие и его просто необходимо разбавлять какой-нибудь забавой. Все справляются с этим по-разному и не как люди, но иногда случаются исключения. Они настолько редкие, что про них уже забыли и не вспоминают.

Влечение двух вампиров друг к другу

      Оно не как у людей. Нет. Бессмертными движет лишь желание развлечься с новой игрушкой. Оба используют друг друга для собственного удовольствия и не побрезгуют подставить или того хуже — убить — свою «половинку». Это ведь так интересно. Так ново. Так неестественно. Ты не просто развлекаешься, ты привязываешься. Больная одержимость, граничащая с безумием.

***

      — Рииия! — громкий и по-детски радостный голос слышался ещё с дальнего конца коридора. Тяжёлые двери с грохотом распахнулись, нарушая тишину, которой наслаждалась хозяйка комнаты.       Ария только недавно проснулась, а уже стала объектом для слушания щебетания Дью. Пускай сон и не нужен вампирам, но понежиться в мягкой кровати и чуток подремать хотелось не только людям. Встав с кровати и поправив длинные волосы, вампирша надела бордовый шёлковый халат сверху такой же темной сорочки и вышла в гостиную. Апартаменты вампиров в резиденции среднего класса были, конечно, менее роскошные, нежели покои высшей аристократии, но тоже блистали изяществом. Они состояли из двух комнат: первая, куда попадают с коридора, — небольшая гостиная с письменным столом, книжными полками и диванами; вторая — спальня, в которой стояла широкая кровать с балдахином, небольшой диван со столиком, шкаф для одежды и туалетный столик. Покои во дворцах прародителей были куда более просторными и у многих имелись балконы, но выбирать не приходилось. Они и так живут куда лучше, чем рядовые вампиры.       Фине уже восседала на одном из диванов, уперев локти в колени и опустив подбородок в ладони. Глаза её чуть сощурились, когда вышла Ария, и сейчас она напоминала игривую кошку, что загнала мышку в угол. Шир опустилась на диван напротив, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Она не любила, когда к ней вот так врывались, ещё и без приглашения. Но Фине было простительно, и юная вампирша не стыдилась нарушать личные границы старшей.       — Ты что-то хотела? — холодно спросила Ария.       — Ни-че-го, — по слогам произнесла нежданная гостья, при этом хитро улыбаясь.       — Говори уже, что хотела, не отнимай моё время.       — Вот вечно ты так, Рия, — обиделась Фине, но это была лишь фальшь. Она выпрямилась и смотрела в алые глаза «подруги», словно выжидала подходящего момента. — Ну лааадно, скажу. Знать устраивает бал.       — Знаю, ну и что? — без особого энтузиазма поинтересовалась Ария.       — Как что?! Мы ведь тоже приглашены! — возмущалась Дью. — Пусть мы и не высшая аристократия, но всё же к дворянам относимся. Пусть не все из нашего отряда, но мы то с тобой точно, да и Лакус с Рене.       — А они тут при чём?       — Ну как же, неужели ты не пойдешь с Лакусом?       — Я вообще идти не хочу, — девушка резко встала с дивана и вернулась в спальную, Фине последовала за ней и рухнула на кровать, наблюдая за своей «опекуншей». — Конечно я пойду, поскольку сама Крул-сама отправила приглашение, но надолго там не задержусь.       Ария скинула халатик и следом за ней сорочку. Она не стеснялась Дью. Вампирам вообще не свойственно стеснение. Какой в этом смысл, это же просто тело? Его можно сломать, порезать и собрать заново, но телом оно быть не перестанет. Бессмертные ко многим вещам относились куда более спокойно, в отличие от людишек. Фине не сводила взгляда с Арии, восхищаясь её фигурой: небольшая, но красивая грудь; упругие бёдра; тонкая талия; худые ноги и руки. Её «опекунша» — неземное совершенство. Холодная, статная, гордая и только Фине позволено вести себя с ней непочтительно и «по-дружески».       — Ты — само совершенство, Рия, — мечтательно протянула Дью и слезла с кровати, направляясь к выходу. Шир не обращала на неё никакого внимания, продажная одеваться белоснежную форму. — Что ж, я лишь хотела узнать, пойдёшь ли ты. Бал сегодня вечером, увидимся во дворце.       Оставшись одна, Ария подошла к туалетному столику и взглянула в зеркало. Длинные бирюзовые волосы, похожие на морские волны; пушистые ресницы; тонкие и аккуратные губы и красные, как у всех вампиров, глаза. Ей все говорили, что даже для бессмертной она слишком красива, но Шир и сама видела это. Она никогда не считала себя менее привлекательной, чем была на самом деле. Девушка знала, что на балу снова будет получать кучу комплиментов, а многие вампирши, в особенности из высшей аристократии, буду косо на неё смотреть. Но сейчас ей хотелось услышать эти слова только от одного. От того, кто уже почти три месяца, с момента из прибытия в Сангвинем, не выходил из её головы. Очередная возможность потешить собственное эго и самолюбие. Он был интересен ей, а она ему. Всё просто и без прочих людских заморочек о чувствах и любви. Вы попробуйте прожить целую вечность, постоянно думая о ком-то. Так и с ума сойти можно.       Закончив сборы, Ария поспешила на дневной патруль. Обычно им занимались солдаты низшего ранга, но сегодня почти все из них заняты подготовкой к балу и его охраной. Чаще всего контролем светских мероприятий занимались именно городские стражи, но в подобных случаях, когда они были в числе приглашённых, эта обязанность переходила к рядовым вампирам. Поэтому сейчас некоторые стражи отправились на проверку города.       Выйдя из особняка и пройдя пару улиц, вампирша столкнулась с кем-то, кто выходил из-за угла. От столкновения с более сильным вампиром, девушка упала на землю, мысленно проклиная неуклюжего на чём свет стоит.       — Смотри куда идёшь! — не глядя на вампира, рявкнула Ария.       — Уж просите, миледи, но это вы в меня влетели на повороте, так что сами виноваты, — послышался сверху насмешливый голос.       Этот голос она узнает из тысячи. Бархатный, но с нотками издёвки. Подняв голову и столкнувшись с красными глазами, Шир быстро вскочила на ноги, попутно отряхивая юбку.       — Что ты здесь забыл? Мы же договорились встретиться у нижней части города, — ворчала Шир.       — Прости, прости, ты опоздала, и я решил, что ты заплутала. Ведь ты, принцесса, никогда прежде не была в самом отвратительном районе Сангвинема, — язвил Лакус. Как же ему нравилось доводить её. Это уже стало личным наркотиком. Он наслаждался этой ледяной и неприступной с виду фигурой, в глазах которой горело самое настоящее пламя раздражения и злости. Он часто называл её разными фразами, чтобы наблюдать, как она прикусывает нижнюю губу. «Принцесса», «миледи», «моя леди» — эти и многие другие «звания» звучали в адрес вампирши почти каждый день. Казалось бы, что в этом такого, ведь это довольно милые прозвища? Просто Вельт говорил их с целью задеть или подколоть, всегда выделяя то или иное слово насмешливой интонацией.       — Пошли уже, — пройдя мимо него, Ария направилась к их области патруля. Сперва она пыталась заставить его перестать называть её столь вольно, но со временем смирилась с его характером и просто игнорировала. Она часто напоминала Лакусу Рене, только вот всё равно иногда ввязывалась с ним в словесную дуэль.

***

      Патруль прошёл спокойно. Люди занимались своими делами и прятались по углам, стоило вампирам появится в поле их зрения. Это «жалкое мельтешение», как его называл Лакус, смешило вампира. Какой смысл прятаться, если их всё равно найдут и достанут, коль понадобятся? Вельт всегда оскорблял людей, ставя вампиров не на ступень, а на целую лестницу выше. Арии же было всё равно. Она, конечно, тоже считала вампиров выше людей, но не относилась к ним с такой же неприязнью, как Лакус. Если к ней в ноги прилетит мяч, который не пойми где достали дети, она просто пнёт его обратно играющим и пойдёт дальше. Другие же отбрасывали его в сторону или могли раздавить, словно им в ноги кинули дохлую крысу. Эта черта её характера забавляла Лакуса ещё больше. Он пытался разговорить её, но вскоре бросил эту затею, видя, что его полностью игнорируют. Всё же Шир не любила пустые разговоры во время работы.       Вернувшись к особнякам, девушка сразу подошла к двери, даже не попрощавшись, но её окликнул партнёр:       — Встретимся на балу, принцесса, — снова этот саркастичный тон.       Рука остановилась на ручке и Ария боком повернулась к парню. Что он задумал?       — Зачем это?       — Ты что, не пойдешь? — ухмыльнувшись, спросил Вельт. Конечно она пойдет и только с ним. Она ведь его игрушка, его временное влечение и забава. Пусть все это видят.       — Я этого не говорила, — нахмурилась Шир.       — Вот и отлично, — отсалютовав девушке, он прошёл к своей резиденции.       Вампирша опешила от такой наглости. Этот хам решил, что она, словно собачка, будет беспрекословно выполнять его прихоти? Как бы не так. Он ведь и её развлечение тоже, пусть не забывает. Раз он так хочет веселья и острых ощущений, то он их получит. Ария уже поняла, что Лакус — жуткий собственник и это не могло не радовать, ведь можно играть с его самолюбием. Такие как он всегда добиваются своего и раз он хочет её, то получит. Только вот как? Шир тоже не лыком шита и не меньше Вельта хочет позабавиться с парнем. Его очень легко вывести на злость и прочие эмоции. Это очень забавно.       Размышляя о том, чем же насолить Лакусу, Ария не обратила внимания на вампира, что шёл ей на встречу по коридору. Высокий, лет двадцати на вид с длинными чёрными волосами, которые он всегда собирал в высокий хвост. На нём была белая форма, как и у всех городских стражей, разве что плащ отсутствовал. Арэн Люнет — член отряда из первой столицы. В команду Лакуса не входил, а с недавних пор его взял к себе тринадцатый прародитель Кроули Юсфорд. Тот явно оценил силу Люнета по достоинству. Он был дворянином, а значит тоже приглашён на бал. Шир заметила его, когда вампир уже проходил мимо и в её голове созрел план. Она не была интриганкой или кем-то вроде, но сейчас безумно хотелось проучить Вельта, чему она сама удивлялась.       — Арэн, — окликнула его Ария, когда тот почти скрылся за поворотом.       — Да?       — Может пойдём на бал вместе? — предложение прозвучало резко и холодно, в привычной её манере, но Арэн всё равно удивился. Виду он не подал, но чуть дрогнул, что не укрылось от зоркого взгляда девушки.       — А ты разве не с Вельтом пойдешь? — без задней мысли спросил вампир, а Шир аж передёрнуло. Почему он так решил? Если так считает Арэн, неужели все такого же мнения? Арии было противно от того, что на их странные отношения обращают внимание, но она надеялась, что это останется между ними. Это Их игра. Их «возможность разбавить скуку».       — С чего ты взял? — озвучила она свои мысли.       — Да просто, — протянул Люнет. — У вас одинаковый социальный статус, вы оба на хорошем счету у прародителей, да и на задания и патрули вместе ходите. Вполне логично, что и на бал вдвоём пойдёте.       «Только и всего? Что ж, славно.»       — Нет, мы не идём вместе, а приходить без пары как-то не хочется, — строго отчеканила Шир. — Омерзительные взгляды всех этих уважаемых аристократов будут пожирать меня. Они меньше смотрят на тех, кто пришёл с партнёром.       Арэн окинул её не читаемым взглядом. Вечно мрачная, железная леди сейчас стояла, крепко сжав кулаки. Он чувствовал её раздражение и каплю смятения. Честно признаться, он не привык видеть её такой. Они работали вместе уже лет тридцать, и вампир привык видеть её хладнокровной и рассудительной, хотя резкую смену настроения мог понять. Высшая аристократия всегда смотрела на остальных дворян свысока.       — Ладно, до вечера, — сухо ответил вампир и свернул за угол.       Ария осталась довольна, и поспешила вернуться в комнату. До бала осталось несчастных пару часов и нужно было успеть привести себя в порядок. Мероприятие устраивает сама Крул Цепеш и явиться неподготовленной было бы неуважением к ней. Осмотрев вдоль и поперек свой гардероб, который был не таким уж и большим, девушка остановила свой выбор на изящном платье тёмно-синего цвета, сшитом из глубокой мерцающей ткани. Приталенный силуэт с открытыми плечами без бретелей очень хорошо подчёркивал стройную фигуру вампирши, а главная деталь — длинный, полупрозрачный шлейф с мелкими сияющими вкраплениями — напоминала млечный путь на ночном небе, которым являлось само платье. Завершали образ длинные белые перчатки и изысканное жемчужное ожерелье, красиво переливающееся на свету.       Крутясь перед зеркалом, Ария думала оставить волосы распущенными, но в конечном итоге сошлась на аккуратной и простой причёске. Волосы собраны в пышный пучок на затылке, а челка была аккуратно уложена с боковым пробором. Сам пучок зацеплен сверкающим серебряным ободком, что гармонично смотрелся с ожерельем. Поняв, что чего-то не хватает, Шир надела длинные небольшие сияющие серьги со свисающими камнями. Наряд подчёркивал открытые шею, плечи и ключицы, чем собиралась воспользоваться девушка. Она знала, что Лакус желает испробовать её кровь и столь открытые участки кожи будут провоцировать его ещё больше. Арии уже не терпелось увидеть эту картину: Вельт, стоящий в толпе вампиров, будет наблюдать за ней и её партнёром, буквально пожирая глазами, но не в силах что-либо сделать.       «Этот вечер определенно будет очень весёлым», — думала Шир. Волновало ли её то, что она использует Арэна? Конечно нет. Ей абсолютно плевать на него, да и ему тоже.       До начала мероприятия оставалось всего пол часа и в её комнату постучали. Это был Люнет, который тоже принарядиться для пира. Его наряд был выполнен в стиле позднего средневековья: чёрный приталенный камзол с рядом золотистых пуговиц; узкие рукава с большими манжетами; облегающие чёрные штаны и высокие кожаные сапоги. Интересной деталью образа был длинный до колен плащ, накинутый на одно плечо и украшенный золотым кантом. Волосы цвета вороньего крыла были распущены и красиво ниспадали на плечи, струясь дальше по спине до поясницы. Ария была права в своих вечных догадках — волосы Арэна были чуть длиннее её собственных. Они даже спорили об этом с Фине, которая утверждала, что длина либо одинаковая, либо у вампира чуть короче, чем у Шир.       «Надо бы сказать ей, что победа за мной», — пронеслось в голове Арии, после чего Люнет молча протянул ей руку, бросив какой-то комплимент, который тут же вылетел у вампирши из головы. Она знала, что парень сказал его чисто из вежливости и хорошего тона. Впрочем, ей было, разумеется, всё равно.