Сказочный Восток
11 мая 2025 г., 00:01
Свет перестал окружать тело, выпуская фигуру из своих владений. Мерцание прекратило слепить, давая глазам возможность увидеть красоты, окружившие порталы. Ноги переступили порог коридора, опускаясь на мраморный пол. Высокие серебряные колонны удерживали мерцающий золотом потолок. Длинные алые шторы, ближе к низу завязанные блестящей лентой, чтобы свет попадал в помещение, волочились по полу.
Стены, украшенные лепниной в виде цветов и виноградных лоз, были покрыты шелками, переливающимися всеми цветами радуги. Солнечные лучи отражались в хрустальных камнях, тянущихся вдоль всего потолка. Солнечные зайчики плясали по помещению и лицам гостей. Святослав с открытым ртом разглядывал роскошные украшения комнаты, по размерам напоминающей целый бальный зал.
— Добро пожаловать на самый яркий край волшебного мира. Туда, где солнце танцует с песками, а звезды сплетают свои сказки с луной. Где красота — это песня, что звучит из каждой песчинки. Каждый день — это чудо, а каждая ночь — волшебство, сотканное из лунных слуг. Мы рады встречать дальних гостей в этом сказочном краю, где каждое сердце бьётся в унисон с дворцом. Добро пожаловать на Сказочный Восток, южные стражники.
Голос разлетался по помещению, отражаясь от толстых стен, проникая в голову под самую корку мозга. Мелодичный тембр сразу привлекал внимание. Все взоры сразу обратились к существу, что так искусно восхвалял свой великий край. Восток завораживал с каждой новой приоткрытой деталью своих владений.
Несколько девушек стояли перед входом в коридор завесы. Тёмные волнистые волосы струились по спине и груди. Глаза дам будто горели голубым пламенем. Пухлые губы, покрытые слоем алой помады, напоминающей сочный сок граната, украшали слабые гордые улыбки. Загорелая кожа только дополняла внеземную красоту девушек.
Разноцветные одеяния не сковывали тело. Линии рук и ног можно было рассмотреть без особых трудностей. Шифоновые рукава, штанины и юбки совсем не скрывали воинственных конечностей. Прозрачная ткань не отягощала фигуру, придавая стражницам большей лёгкости и свободы в движениях. Более плотная ткань обтягивала грудь и бёдра, оставляя часть тела загадкой. У некоторых дам открытый живот украшали небольшие украшения, продетые прямо в кожу, нежно поблёскивающие под лучами солнца.
Каждая из стражниц имела свой цвет. Одеяния не рябили обилием красок. Каждая девушка имела свою личную расцветку, отличающую её от других воительниц. Обладательница певучего голоса стояла в самом центре треугольнообразного ряда. Алая кофточка с прозрачными красными рукавами не скрывала талии незнакомки. Широкое декольте, будто хвасталось шикарным ожерельем на груди. Такого же цвета длинная юбка из шифона тянулась до самого пола, лишь короткие шортики проглядывались сквозь прозрачную алую ткань.
— Мы очень рады оказаться в таких великих краях, — почтительно поклонился Артемис, медленно подходя к незнакомке, нежно приподнимая аккуратную ладошку, почти невесомо касаясь тонких пальчиков губами, тут же отступая назад.
— Давайте же пройдёмся по дворцу, и мы познакомим вас с нашими владениями. Я уверена, южные стражи никогда не видели таких красот, какими богат наш дом, — брюнетка засмеялась, искусно взмахивая рукой, словно пытаясь разогнать жаркий воздух.
— Мы будем вам очень благодарны, — кивнул Артемис.
Девушка растянула губы в азартной улыбке, резко на пятках поворачиваясь спиной к гостям. Только сейчас Артемис заметил почти голые ступни незнакомки. Лишь небольшая мягкая подошва на украшенных драгоценностями камнями полосках спасала нежную кожу от горячего пола. Кажется, в людском мире тоже имелась подобная обувь, только та не кричала обо всём богатстве их носителя. Вроде бы называлась она шлёпками, если память не изменяла лидеру.
Девушки как одна слаженная система повернулись к широкой арке. Каждое из движений было плавным и изящным. Бёдра будто плыли по воздуху. Руки, словно волны, скользили по ветру. Даже шаги девушек отличались особой грацией и ловкостью.
— Показушники, — тихо прошипел Энджи, рассматривая спины незнакомок в разноцветных тканях, — нацепили на себя эти тряпки, посмотрел бы я на них в этой одежде в бою.
— А мне нравится. Они все такие разные и необычные. Впервые вижу стражей в настолько яркой одежде, — давя улыбку, протянул Святослав, с восторгом рассматривая украшенный различными лепнинами зал.
— Наша одежда создана специально для того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Они же, как жар-птицы, из любого уголка края увидеть можно.
— Это особенность Востока, — пожал плечами Свят, смахивая каплю пота со лба. Жара во дворце стояла невыносимая, пекло в городе на фоне Востока казалось сущим пустяком. И как только стражи выживали в такую погоду?
— Тебе уже жарко. Смотри не растай до торжества, — усмехнулся Энджи, проводя пальцем по шее парня, собирая несколько капель влаги с кожи. Страж и сам выглядел не лучше. Даже невооружённым глазом было заметно, насколько жарко брюнету. Чёрная форма сковывала тело, не давая тёплому ветерку остужать кожу. Свят давно заметил, что стражи намного хуже переносят пекло. Каэль в своё время вообще помирал в постели от высоких температур лета.
Длинный коридор раскинулся перед гостями. Стеклянные лампы со свечами с танцующим пламенем возвышались над головами гостей, закреплённые на высоком потолке. Все известные штабы меркли на фоне восточного дворца. Его размеры и яркость затмевали любой замок обоих миров.
Стражницы завернули за очередной угол, заводя гостей в ещё один коридор, не уступающий своими масштабами прошлому проходу. На, казалось, бесконечной стене расположились множество картин неизвестных лиц. Тёмные волосы переливались в свете солнца, а голубые глаза словно следили за гостями. Разноцветные одеяния не теряли своих красок на протяжении всего пути. Под каждой картиной покоились различные небольшие статуэтки и разукрашенные золотом вазы.
— У них столько раритета, — удивлённо выдохнул Каэль, пробегаясь глазами по уставленным столикам.
— Восточные стражи ещё те барахольщики. Люди из того мира преподносят подношения своим богам, а эти забирают их, чтобы «люди не разочаровывались в своей вере». Все эти артефакты — подарки из того мира, — безучастно проговорил Верронн, стараясь, чтобы незнакомки не услышали лестные комплименты в свою сторону.
— На этих картинах изображены все когда-либо правящие Востоком Хозяева. Вплоть до девятого века. Вы можете наблюдать долгий путь, длиною в несколько сотен лет. Каждый из Хозяев внёс свой вклад в этот край, чтобы сделать из него то, что вы наблюдаете сейчас, — девушка взмахнула рукой, тонкими пальцами очерчивая портреты стражей. Мужчины и женщины гордо сидели на полотнах. Художники ловко передали гордые взгляды Хозяев, что с неким пренебрежением смотрели на всё происходящее вокруг них.
Девушки остановились у стены, терпеливо дожидаясь, когда гости разглядят каждую деталь картин. Стражница в алом одеянии растянула губы в довольной улыбке, наблюдая за заворожённым взглядом человека. Блондин с приоткрытым ртом бегал глазами по величественным лицам, не в силах скрыть восторга. Ладонь взметнулась вверх, тонкий пальчик застыл на одной из девушек.
Одного лёгкого движения было достаточно, чтобы брюнетка почтительно кивнула, медленно отступая назад. Девушка воспользовалась заминкой стражей, незаметно сбегая из коридора. Голубая прозрачная разрезанная ткань рукавов развивалась за спиной. Мерцающий топаз на цепочке стучал о небольшие камешки на золотом поясе на груди. Лямки сползли вниз, соблазнительно открывая плечи. Тёплый ветерок забирался сквозь шифоновые цвета чистого неба штаны. Ноги в блестящих босоножках быстро шагали в одну определённую сторону, спеша донести новости до ушей.
Нужная дверь показались на горизонте. Девушка застыла перед красным резным деревом. Стражница сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие горячим воздухом. Брюнетка поправила голубой топ, припуская декольте ещё ниже. Прикусив губы, девушка толкнула массивные двери, вплывая в шикарные покои.
— Господин, южные стражи прибыли во дворец, — стражница склонила голову, закрывая весь вид на крепкую спину волнистыми тёмными волосами. Мужчина без интереса смотрел в окно на цветущий сад, даже не повернувшись в сторону гостьи.
— Светоликий с ними? — Спокойный бархатный голос пробирал в самую душу, заставляя сердце зайтись в безумном танце.
— Да, господин, — кивнула девушка, не поднимая головы.
— И как он?
— Слухи не врали. Он действительно является людским ребёнком. Его волосы светлы, как утренний свет солнца, а глаза — предгрозовое небо.
— И какое же его состояние?
— Светоликий не может оторвать взгляда от дворца. Его глаза чуть ли не светятся от восторга. Похоже, для человека в новинку такое открытие.
— Прекрасно, — хитрая улыбка расплылась на тонких губах, — продолжайте в том же духе. Пусть кухары подготовят лучшие сладости для наших гостей. Устройте им самый величественный приём, не дайте гостям скучать.
— Как вы велите, господин.
— Используйте все данные вам возможности. Вы должны сделать всё, чтобы Светоликий не покинул Восток.
***
— И вот мы подошли к самому важному месту в этом здании. Можно сказать, что это душа дворца. Главный зал штаба, — девушка распахнула высокие двери, вплывая в просторное помещение, размерами напоминающее людской стадион.
Огромная комната рябила от количества драгоценностей, вставленных прямо в мраморные колонны. Длинный ковёр тянулся к самому пьедесталу. Два небольших трона, обшитые красным бархатом, расположились на подъёме. Потолки возвышались над головой. Хрустальные люстры со свечами переливались всеми цветами радуги.
Пол, выложенный блестящим мрамором, отражал тени от золотых свечников и мерцающих украшений на стенах. Воздух наполнялся ароматом благовоний и сладких восточных специй. Гранатовые шторы волочились по полу, совсем не спасая зал от палящих лучей солнца.
Девушки замерли у входа, отпуская стражницу в алом одеянии вперёд. Брюнетка практически плыла по залу к креслам, виляя своими бёдрами. Стражи молча шли следом, то и дело пробегаясь взглядом по очередной вырезке под потолком. Силуэты отражались в вычищенном до блеска поле.
— О, Великий свет. Неужели это наши прекрасные гости с Юга? — Бархатный голос разлетелся по залу. Девушка опустилась на небольшое кресло, по-лисьи взглядывая на мужчину, поднявшегося со своего места. Незнакомец раскинул руки, встречая гостей.
— Это именно они, мой господин, — улыбнулась девушка.
Лицо стражника светилось счастьем. Глаза горели голубым пламенем. Волосы почти не касались хрящиков ушей. В правой мочке поблёскивал чёрный кристалл. Шёлковый карий кафтан, увешенный драгоценными камнями разных размеров, красиво переливался в свете солнца. Рубаха или другой предмет гардероба на нём отсутствовал, открывая чужим глазам рельефные кубики на животе. Длинные свободные шаровары крепко держались золотыми резинками на поясе и лодыжках. Небольшая растительность на лице совсем не портила незнакомца, а даже придавала тому некого шарма и обаяния.
— Восток рад принять вас в своих владениях. Надеюсь, вы уже познакомились с прекрасной Багирой? — Брюнет ловким взмахом руки указал на сидящую рядом девушку.
— Нет, нам не представилось возможность узнать её имени, — уважительно улыбнулся Артемис.
— О, как же так? Тогда попрошу вас познакомиться. Багира из рода Сайка, одна из заслуженных воительниц, великая глава третьего отряда и по совместительству моя будущая жена и госпожа Востока.
— Мы не знали, что нас будут встречать настолько великие стражи, — лесть так и лилась изо рта лидера. Энджи скривился, в отвращении отступая назад. Стало противно от этой безграничной вежливости. Будто кто-то поверит в доброжелательность этих змей.
— Я же, как вы могли уже догадаться, являюсь сердцем этого прекрасного края. Моё имя Ильхан, — мужчина ловко соскочил со ступенек, подходя к лидеру, глазами пробегаясь по остальным гостям, задерживая взгляд на светлой копне волос, — вы не голодны? — Палец Хозяина проскользил по воздуху, очерчивая всех присутствующих, замирая напротив груди Артемиса. Парень уже открыл рот, но тут же был перебит этим же пальцем, неожиданно застывшем в сантиметре от губ, — нет, не говорите. Я и так вижу это. Эй, принесите сюда сладости.
Ильхан взмахнул рукой, поиграв увешанными кольцами пальцами в воздухе, резко разворачиваясь на пятках, возвращаясь к трону. Мужчина плюхнулся на мягкую бархатную подушку, накрывая лежащую на подлокотнике ладошку Багиры. Девушка опустила взгляд на огромное гранатовое кольцо, растягивая губы в гордой улыбке, переводя взгляд на гостей.
В проходе показалось ещё пара незнакомых лиц. Девушки и парни в цветных нарядах одной плавной волной вплыли в зал. На вытянутой над головой руке стражи несли серебряные подносы, полные различными сладостями, вдоволь покрытыми большими крупицами сахара.
Стражи обошли гостей, оказываясь перед их лицами. Ладонь с подносом ловко опустилась на уровень груди гостей. Вторая рука прижалась ко дну посуды. Восточные почтительно склонились перед стражами, протягивая подносы ближе к существам.
Артемис неуверенно подхватил один из невиданных ранее квадратиков. Верронн повторил жест лидера, с неким подозрением закидывая сладость в рот. На удивление, оказалось совсем неплохо, а даже наоборот. Вкус приятно растёкся по языку, оставляя песчинки на стенках горла. Астория аккуратно подцепила квадратик одними ногтями, почти невесомо касаясь языком белого порошка. Почувствовав привычную сладость, девушка немного поуспокоилась, уже полностью закидывая угощение в рот.
Святослав с удовольствием попробовал сразу несколько квадратиков. Предложенное угощение напоминало людской мармелад, только покрытый толстым слоем сахарной пудры. Сладость приятно растекалась по языку и горлу, заставляя улыбку неосознанно расползтись на губах.
— А, что же ты, стражник, не угощаешься? Не переживай, это всё было приготовлено специально для вас, — поинтересовался Ильхан, удивлённо вздёргивая тонкими чёрными бровями.
— Я не голоден, — мотнул головой Энджи.
— Ну что ж, как считаешь нужным. Не переживайте, на ужин вам принесут ещё больше деликатесов наших мест. А если Светоликому так понравился рахат лукум, мы попросим приготовить ещё одну партию, — Свят моментально стушевался, стеснительно опуская голову, пытаясь скрыть покрасневшие щёки от цепкого взгляда Хозяина. Рот всё ещё был набит мягкой сладостью, из-за чего человек стал похож на хомяка. Как назло, угощение не хотело жеваться, только усугубляя ситуацию.
Энджи раздражённо выдохнул, нервно сжимая пальцы на плечах. Артемис бросил взгляд на блондина, переводя его на злого собрата. Парень посмотрел на Хозяина, выходя вперёд. Страж перед ним прижал край подноса к своей груди, спешно отступая с пути лидера.
— Мы не представились вам, как только прибыли сюда. Это невежливо с нашей стороны. Позвольте познакомить вас с моей командой. Я Артемис Даркнес, лидер этого отряда. Это Верронн Постаменто, мой ближайший по возрасту брат, — брюнет водил ладонью по воздуху, указывая на каждого из стражей, — это Астория Хантер, наша сестра и лучшая воительница. Это Энджи Хаустие, самый быстрый страж на Юге. Это Каэль Муэрте, последний выживший из своего рода. А это… — Артемис посмотрел на скромного человека, тихо хмыкая, — Святослав. Первый в мире человек, который смог пересечь границу.
— Очень рад познакомиться с каждым из вас, — казалось, улыбка не сползала с лица мужчины, всегда украшая тонкие губы.
— Вы закончили трапезу? — Поинтересовалась Багира, поддерживая острый подбородок своей ладошкой.
— Да, благодарим вас, — почтительно кивнул Артемис.
— Прекрасно, — девушка высвободила руку из-под пальцев Хозяина, взмахивая ладонью. Стражи выпрямились, вновь поднимая подносы над своими головами, удаляясь из зала.
— Тогда вы готовы продолжить свой путь. Вам нужно посетить наш роскошный базар. Уверен, он зацепит вас не меньше прекрасного дворца. Добраться туда вам поможет мой любимый и верный страж, — Ильхан бросил взгляд на комнату, завешанную длинной алой шторкой.
Ткань пошатнулась, отъезжая в сторону. В проходе показалось незнакомое лицо. Молодой парень вышел на свет. На вид стражу не было и двадцати лет, хотя внешний вид мог быть обманчив. Как и всё в этом краю. Шаровары горчичного цвета чуть ли не волочились по полу. Короткий кафтан такого же цвета, лишь с небольшими вкраплениями тёмно-фиолетового, свободно висел на теле. Стражи могли видеть загорелую грудь, живот и бока незнакомца. Тёмные пушистые волосы блестели на свету. Голубые глаза с уважением рассматривали прибывших гостей.
— Это Алик Постаменто. Лучший воин на моём веку. Прошу, проводи наших гостей на террасу, а после покажи золотой рынок.
— Да, господин, — улыбнулся парень, подходя к гостям, — попрошу следовать за мной. Не отставайте, дворец большой, потеряться здесь новичкам довольно легко.
Алик проскользнул между стражами, направляясь в сторону выхода. Уверенной походкой парень шёл вперёд, не смотря назад, и так зная, что гости последовали за ним. В походке брюнета отсутствовала грация, присущая всем увиденным девушкам Востока, но, несмотря на это, в движениях парня всё ещё чувствовалась эта завораживающая лёгкость и уверенность.
И вновь эти длинные коридоры, буквально усыпанные роскошью. Казалось, Хозяин пытался всем видом показать свои богатства всем прибывшим когда-либо на Восток гостям. Вазы, статуи и даже пару гобеленов на стенах. Чего только можно было встретить, лишь пару минут погуляв по уголкам дворца.
Алик не обращал внимания на декор, не зацикливая времени на чём-то конкретном, как это делала Багира, рассказывая про каждую деталь чуть ли не целую легенду. Девушки пытались произвести впечатление для гостей, Алик на их фоне казался совсем простым. Не было в нём той вычурной гордости и чересчур высокого самомнения. Энджи даже подумал, что не все восточные стражи такие противные. Но лишь подумал, переводить свои мысли в истину он совсем не собирался.
Парень толкнул одну из массивных дверей, пропуская гостей в просторную комнату без стен. Лишь колонны и небольшой заборчик спасал существ от непредвиденного падения с высокого балкона. Святослав немедля подскочил к каменной оградке, выглядывая на улицу. Гигантский город с небольшими домишками раскинулся внизу. За стенами штаба царила жизнь. Существа мельтешили по земле между домов и прилавков с различным ассортиментом. Свят восторженно рассматривал открывшиеся красоты, не зная, куда первее опустить взгляд.
Рынок занимал чуть ли не одну треть всей имеющийся территории, остальное место заполонили жилые помещения и огромный сад дворца. Вдалеке проглядывалась высокая каменная стена, явно выделяющаяся на фоне города. За оградой ничего не было видно, словно за стеной и не существовало жизни вовсе.
— А что за той стеной? Зачем она вообще здесь нужна? — Поинтересовался Святослав, возвращая внимание стражам на балконе.
— За стенами раскинулась бескрайняя пустыня. Эта стена защищает мирный народ от опасностей, что скрывают в себе пески, — спокойно оповестил Алик, исчезая за небольшой дверью.
— Наверное, удобно вместо защиты своими силами возвести высокую стену и спокойно себе жить в личном мирке? — С пренебрежением спросил Энджи.
— Помимо стражей в городе также живут другие существа, будь то феи, эльфы, ведьмы, маги или гадалки или иные разумные обитатели. Они не в силах уберечь себя от кошмара, что живёт в песках. Это была вынужденная мера. Я очень рад, что на Юге так безопасно, раз вам не нужно применять такие меры защиты, — послышался спокойный, даже немного насмешливый голос парня из-за двери. Энджи закатил глаза, отворачиваясь к рынку, не желая продолжать этот диалог. Он берёт свои мысли назад, на Востоке нет приятных стражей. Все в этом краю лишь горделивые зазнавшиеся змеи, не больше.
— А зачем нам нужно на рынок? — Артемис поспешил сменить тему разговора, пока нетерпеливый брат не сказал чего-то лишнего и наверняка оскорбительного.
— Одежда стражей других краёв сильно отличается от нашей. Это вы уже успели заметить, — голова Алика показались из-за двери, — она не подходит для наших мест. Ваша ткань не пропускает воздух, иными словами — ваше тело не дышит. На время нахождения здесь вам придётся немного сменить своё привычное обличие.
— Ещё чего? Носить эти цветастые тряпки, — с отвращением воскликнул Энджи.
— Если хочешь умирать от жары в своей коже, будь по-твоему, — пожал плечами Алик, вновь скрываясь в небольшой комнатке.
— Энджи, пожалуйста. Всего пару дней, — горячий воздух обжёг ухо. Вздрогнув, страж опустил взгляд на незаметно подкравшегося человека. Святослав просящими глазами уставился в лицо Энджи, выпячивая нижнюю губу. Энджи тяжело вздохнул, кивая.
— Хорошо. Но я всё равно не пойму, зачем нам тащиться на рынок? Разве у вас уже нет готовой формы?
— Мы никогда не держим одежды для гостей. Каждое существо отличается своим нравом и характером, а цвет является его отличительной чертой. На Востоке каждый страж — это личность, выделяющаяся из толпы. Цвет характеризует его, поэтому ткань для формы выбирается непосредственно для самого гостя. Одежда тоже шьётся на гостя. В наших краях лучшие швеи в мире. Уж поверьте мне.
— Тогда отправляемся. Чего же мы ждём? Стражи, откройте свои крылья, — Артемис махнул головой, приказывая подопечным подойти к краю балкона.
— Стойте, — воскликнул Алик, вылетая из комнатки, — мы никуда не полетим на крыльях.
— Почему же? — Нахмурился Артемис.
— На Востоке непомерно жарко, крылья стражей не приспособлены к такой жаре. Если даже восточные стражи не могут долго держать тело, тут же потея и уставая, то обитатели других территорий тем более не продержаться и пары минут.
— Вы совсем не пользуетесь крыльями? — Удивилась Астория.
— Почему же? Пользуемся, но только в крайних случаях, и обычно ночью, потому что Луноликий дарует нам более умеренную температуру.
— И как мы тогда доберёмся отсюда до рынка? — Спросил Святослав, только сейчас замечая пару объёмных свёртков в руках Алика. Догадка в голове взбудоражила тело. Свят в предвкушении затряс ногой, надеясь в правдивость своих мыслей.
— Хочу познакомить вас, южных стражей, — брюнет обвёл взглядом гостей, задерживаясь на нетерпеливом блондине, — и, конечно, Светоликого, с нашим основным транспортом в этом мире.
Парень раскинул руки, выпуская четыре свёртка из своих объятий. Предметы взметнулись в воздух, плотная ткань самостоятельно развернулась. Словно на волнах, предметы опустились на пол, показывая гостям разнообразные цветастые рисунки на красном полотне.
— Знакомьтесь. Личный транспорт каждого восточного стража. Ковры-самолёты, — гордо оповестил Алик, роняя руки на бока.
