Сказки для взрослых 6: Традиции Востока

Багира уронила ладони на бёдра. Пальцы немного подрагивали после бесконечных разрядов, разлетающихся по всему залу. Девушка чувствовала, как тонкие ниточки молний всё ещё искрили из глаз. Тело пропиталось электричеством, превращая стражницу в грозовую тучу, способную расплавить мозг лишь одним прикосновением. Стражи выглядели не лучше. Уставшие лица окрасились в алые цвета. Кровь врагов смешалась с их собственной. Лёгкая ткань порвалась, оголяя бёдра и тела воинов. Пол тронного зала залился алыми красками. Торжество получило свой цвет, устраивая настоящий кровавый бал в разгар самого великого праздника. Одна из стражниц подбежала к пьедесталу, роняя ладони на острые колени, поднимая взгляд на названную Хозяйку. Грудь девушки тяжело вздымалась после боя, а руки по локоть окрашивала кровь. По виску стекал ручеёк вязкой алой субстанции. С конца лезвия падали яркие капли, пачкая и так испорченный пол. — Докладывай, — громко приказала Багира, расправляя затёкшую спину. Сколько лет она не вступала в бой? А сколько лет её тело не развивало энергию до такой силы? Казалось, электричество и вовсе стало чуждым ей, из-за чего способность не сразу поняла, что должна делать. — Все враги обезврежены. Мы насчитали двадцать три существа, шестнадцать из которых убиты. Среди наших есть тяжело раненые и три тела. Хантеры уже осматривают дворец, но пока не обнаружили посторонних, — сквозь вдохи проговорила стражница, взмахом ладони стирая уже успевшую засохнуть линию крови с лица. — Трупы чужаков сжечь, а выживших в темницы. Они поплатятся за то, что сорвали праздник. Раненых стражей немедленно доставить в госпиталь, пусть Тратаменту помогут им залечить особенно трудные раны. — Да, госпожа, — кивнула стражница, на носках разворачиваясь лицом к залу. Девушка скрылась среди мельтешащих тел, теряясь в разноцветном море стражей. Багира вздохнула. Не так она представляла праздник, к которому готовилась последний год. Всё пошло совсем не по плану. Внезапно память подкинула девушке ещё одну немаловажную деталь, о которой она совсем позабыла во всей этой суматохе. Стражница забегала глазами по толпе воинов, пытаясь выхватить знакомую, светлую макушку из гущи тел. Но та совсем не наблюдалась в зале. — Где южные гости?! — Воскликнула Багира, содрогая стены своим голосом. — Здесь, — устало выдохнул Артемис, подходя ближе к пьедесталу. Следом за ним из толпы вышли и остальные приближённые. Астория, Верронн и Энджи выглядели так же ужасно, как и собственные подопечные Багиры. Испачканная и мятая одежда, измазанное в крови оружие и усталые после боя лица. — С вами всё в порядке? — Обеспокоенно поинтересовалась Багира, вновь не замечая нужного существа среди гостей. — Вроде бы, — неуверенно протянул Артемис, для подтверждения этого ещё раз пробегаясь глазами по своим подопечным, — только я не наблюдаю Каэля и Святослава. — Каэль ещё в начале сражения унёс Свята в безопасное место. Хаи уже побежала за ними, — нервно отмахнулся Энджи, пытаясь нанести на лицо высшую степень безразличия. Но даже с этой маской Артемис видел, как сильно переживает его младший брат. Нога Энджи отбивала неизвестную мелодию, а взгляд то и дело возвращался к проходу, в ожидании всматриваясь в чужие лица, в надежде увидеть знакомые серо-голубые глаза. — Госпожа, — стражи расступились, провожая спину вбежавшей девушки удивлёнными взглядами. Хаи путалась в ногах, сжимая тонкую ткань в дрожащих пальцах, чтобы длинный подол не скользил по полу. Взгляд брюнетки выражал настоящий ужас. Стражницу трясло в какой-то непонятной лихорадке. Энджи не знал, что могло произойти, но сердце уже неосознанно сжалось, не ожидая ничего хорошего. Ещё и противные тараканы в голове стали напоминать о Святе и Каэле, которых и должна была найти девушка. — Где южные гости? — Заметив пустующий проход, воскликнула Багира, сжимая кулаки. — Они… они… — Хаи остановилась, переводя дыхание. Девушка задыхалась, но определить, послужил ли виной этому быстрый бег или внезапный страх, было сложно. — Говори же! — Не выдержала госпожа. Голос Багиры острым лезвием проскользил по барабанным перепонкам. Холодный пот покрыл спину Хаи. Девушка нервно сглотнула, собираясь с силами для этих пары фраз. — Они… пропали, — Хаи испуганно вжала голову в плечи, жмуря глаза. — Как пропали? — Злой голос Багиры слился с голосами гостей, шокировано уставившихся на девушку. — Их нет во дворце, а некоторые жители города сказали, что видели, как какой-то страж пересёк стену, но обратно так и не вернулся. — То есть ты хочешь сказать, что Светоликий и страж покинули стены Мадинат-аль-Антар? — Багира почувствовала, как сердце стремительно покрывается твёрдой коркой льда. Беспокойство смешалось со страхом и гневом. Гремучий напиток растёкся по венам, холодя кожу. — Это так опасно? — Неуверенно протянула Астория, поворачиваясь к Багире. — Пески Востока очень опасны, за ними живут все существа края, и многие из них настроены очень агрессивно. Множество лет назад стражи возвели стены вокруг Мадинат-аль-Антар, чтобы уберечь неподготовленных жителей от потенциальных врагов. Выжить в пустыне очень сложно, а тем более тем, кто никогда не был на Востоке, — голос Хаи дрожал. Удары чужого сердца эхом отдавались в голове Астории. Казалось, ещё немного и Хаи заплачет от страха. — Это вы виноваты! — Взорвался Энджи. Багира удивлённо вскинула брови, обращая свой взор на побагровевшего стража. Энджи пылал гневом. Глаза покраснели. Ладонь стража нервно сжимала рукоять верного меча, Багире показалось, что ещё хоть одно слово и это лезвие войдёт в грудь её подопечной. Конечно, госпожа уже была наслышана о характере парня, но не думала, что он будет настолько смелым, что заявит о подобном в лицо законной жене Хозяина, да ещё и при всём народе. Множество взглядов стражей шокировано уставились на Энджи. — Что ты хочешь этим сказать? — Багира прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь сдержать едкий ответ, чтобы не рушить образ, что она успела выстроить перед этими гостями. — Да то, что от стражей в вас осталось лишь название. Вы перестали быть ими ещё много лет назад. Вы отдали всё предпочтение праздникам и веселью, совсем позабыв о вашем истинном назначении. Стражи были созданы для того, чтобы защищать завесу от существ двух миров, но что сделали вы? Вы просто возвели стены и огородили себя от проблем, поддавшись слабостям. Вы не воины, вы глупцы! — Энджи, — спохватился Артемис, дёрнувшись к брату. Остриё меча моментально оказалось около шеи друга, Энджи даже не посмотрел в его сторону, продолжая прожигать Багиру гневным взглядом. — Какие вы воины, если в ваш дом смогли пробраться какие-то охотники за драгоценностями? У меня не поворачивается язык назвать вас стражами. Из-за вашей беспечности и глупости два наших друга оказались в беде за стенами дворца. Всё из-за вас. Я с самого начала знал, что прибывать сюда было огромной ошибкой. Спасибо за приглашение и гостеприимство, но больше я не собираюсь здесь задерживаться. Энджи взмахнул мечом, пряча оружие под тугой пояс. Парень повернулся спиной к Багире, спешным шагом направляясь к выходу. Стражи, всё ещё приходящие в неимоверном шоке, безвольно расступались перед злым брюнетом. Моментально из головы вылетели любые устои и правила. Никто не пошевелился, чтобы ответить или защитить Багиру, все лишь молча смотрели в спину уходящего стража. — Энджи, куда ты собрался? — Воскликнул Артемис, когда шок отступил, давая словам возможность выбраться на свободу. — В пустыню. Найду парней, а потом мы вернёмся домой, — бросил Энджи, так и не удостоив лидера взглядом. — Энджи, идти в пустыню одному слишком опасно. — Плевать. Там Свят. Там, между прочим, и Каэль тоже, — окончательно разозлился Энджи. Гнев начал слабеть, из-за чего истинные эмоции стали пробиваться через стену из раздражения. Страх и тревога заставляли конечности неметь, а кровь остывать. Энджи чувствовал свою беспомощность, Энджи боялся, что не уследил, что не смог спасти, — их нужно найти. — Ты не пойдёшь туда один, — Артемис не спрашивал, он ставил жирную точку в этом разговоре, прибивая Энджи к полу, — мы пойдём с тобой. Они наша семья, и мы не бросим их. — Вы никуда не пойдёте! — Закричала Багира. Несколько молний сверкнули в глазах. Электричество вновь заструилось по венам, заряжая пальцы и ладони. — Вы не сможете нас удержать, — предупредил Энджи. — Я знаю, я и не пытаюсь этого сделать. Ночью просыпается вся нечисть, стражи, ни разу не бывавшие на Востоке, не справятся. До утра осталось пару часов. Дождёмся рассвета, а потом я отправлю на поиски пропавших гостей своих лучших воинов, — голос Багиры смягчился. Девушка усмирила дыхания, успокаиваясь. Молнии перестали раздражать живот и грудь, вновь разбегаясь по телу, останавливая свои попытки прорвать плоть стражницы. — Ваши лучшие воины? А они у вас есть? — Издевательски вздёрнул бровями Энджи. — Я вас уверяю, таких здесь полно, просто наши мировоззрения отличаются от ваших, поэтому наш край и кажется вам чем-то необычным. Я обещаю, что сделаю всё для поиска пропавших гостей, только вы должны объединиться с нами. Я не хочу создавать конфликт между двумя краями. — Вы предлагаете оставить их ещё на пару часов за стенами? — Воскликнул Энджи. — От вас там всё равно будет мало толку. Вы ничего не знаете про пески. А вам ещё как-то нужно будет вернуться обратно к штабу. Я соглашусь, что ситуация сложилась ужасным образом, но теперь восточные стражи готовы сделать всё, чтобы исправить это. Но для этого нам нужно восстановить силы после боя и залечить раны. Выбирайте, либо вы ждёте утра и уже вместе с помощью отправляетесь на поиски парней, либо же идёте сейчас, но с большим шансом становитесь пропавшими, такими же, как они, — нагло ухмыльнулся Алик, скрещивая руки на груди. Парень опёрся бёдрами на край пьедестала, бессовестно смотря в чужие глаза. Энджи сжал кулаки, прожигая взглядом противного стража. Алик мог поклясться, что со своего места видел, как нервно ходит кадык брюнета, — ну так что скажешь? *** Сонный взгляд Хозяина не предвещал ничего хорошего, но Энджи было всё равно. В данный момент страж думал лишь о том, сколько уже прошло времени с пропажи Свята и Каэля. Пять часов точно. А они даже ни разу не вышли на связь, ни одной, даже короткой фразы не прозвучало в голове. С каждой минутой бездействия тревога в груди Энджи только росла. Парня начинало потряхивать от переполняющих его тело переживаний. — И чего мы ждём? — Прошипел Энджи, прожигая взглядом высокие ворота. Даже здесь стражи не постеснялись показать все свои богатства, украшая ручки и засов драгоценными камнями. — Моих стражей. Они будут сопровождать вас в этих песках и помогут в случае столкновения с каким-либо существом, — спокойно оповестил Хозяин. Стоит отдать честь этому существу. В отличие от своей новоиспечённой жены он умело контролировал свои эмоции, не поддаваясь на откровенные провокации от Энджи. — Кто ещё кого спасать будет, — тихо фыркнул Энджи. Астория прыснула в кулак, ободряюще роняя ладонь на плечо брата. Брюнет устало вздохнул, потирая красные глаза. Тревога не давала уснуть все те пару часов отдыха, только расходуя ещё больше энергии стража. Энджи не замечал, насколько устал за этот вечер, пока яркое солнце не ударило своими горячими лучами прямо в затылок. — А вот и они, — довольно воскликнул Ильхан, приветственно раскидывая руки. Энджи без интереса взглянул на очередных змей, с которыми им придётся провести несколько часов поисков. Страж очень надеялся, что парни найдутся быстрее, чем терпение Энджи лопнет, и он решится перерезать кому-то из них глотку. Взгляд брюнета проскользил по знакомым лицам, останавливаясь на самой раздражающей личности из всех. Внезапно Энджи подавился воздухом, заходясь в удушающем кашле. Астория моментально спохватилась, несколько раз ударяя брату по спине, выбивая из горла вставший комком шок. — Птичка в разговорчивый рот залетела? — Насмешливо протянула Айша, скрещивая руки на груди. Энджи вскинул шокированный взгляд на никогда не утихающую особу, всё ещё пытаясь осознать ситуацию. — Так вот какого чёрта с тобой было в тот день, — протянул Энджи. — Я тоже рада, что ты уже успел познакомиться с моей сестрой, — довольная улыбка растянулась на чужих губах. Брюнетка вскинула рукой, показывая парню девушку, идентичную ей самой. Немного пухлые губы, волнистые волосы и хитрый прищур — всё в незнакомке являлось отражением самой Айши. Только одеяние мерцало более светлыми тонами, больше напоминающими пустые облака. Если смотреть на них по отдельности, то и не заметишь разницы в одежде, слишком минимальная она была. Хотя было в ней и что-то чуждое сестре. Например, взгляд. Не было в нём того вызова и насмешки, что вечно сопровождали Айшу. — Близнецы, — раздражённо выдохнул Энджи. Ему хватало и одной надоедливой девушки, он не представлял, как выдержит ещё хотя бы час с этим змеиным дуэтом. — Верно, — веселью Айши не было предела. Реакция Энджи очень позабавила девушку, не зря Хозяин учил её не раскрывать все карты сразу. — Это такая редкость, чтобы Луноликий благословил сразу двух детей из семьи, — восхищённо протянула Астория, бегая взглядом по двум как две капли воды похожим телам. — А он нас и не выбирал, — усмехнулась Айша. — Но тогда как… — Мы уже родились стражами. Наша семья уже семь поколений является стражами, — гордо произнесла Айша. — А, так вот в чём дело, — повеселел Энджи, находя ещё одну ниточку, за которую можно было зацепиться, — вам просто повезло родиться стражами. Луноликий и не видел в вас избранных, поэтому вы и не чувствуете настоящей важности за своё происхождение. Улыбка испарилась с губ Айши. Девушка сжала кулаки, делая шаг к довольному стражу. Теперь девушка поняла, каким образом этот пацан смог разозлить обычно спокойного Алика всего за день. Она сама уже была готова убить Энджи, только пусть он ещё раз откроет свой поганый рот. Заметив почти пылающие глаза сестры, стражница подскочила к девушке, успокаивающе сжимая крепкие плечи. — Давайте перейдём к делу. Как-никак где-то в пустыне гуляют наши гости, — неловко улыбнулась незнакомка, с надеждой поворачиваясь к оставшимся соратникам. — Медина права, у нас нет времени на споры, особенно с тобой, — выдохнул Алик, — приступим же к делу. — Для начала я должна представиться. Я Хаи из рода Хантер, также я являюсь лидером этой команды. Моими подопечными являются Алик Постаменто, Айша и Медина Харара. Всё, что вы должны знать: пустыня — совершенно другая часть Востока. Это дикий край, такой же, как горы Троллей и Дремучие джунгли, поэтому нужно готовиться к сражениям. — Время… — сквозь зубы прошипел Энджи. — Верно, не будем больше терять времени. Открыть ворота! — Воскликнул Хозяин, вскидывая руки. Металл заскрипел. Высокие стены затрещали. Песок посыпался с верхушек ворот, было видно, что к этим дверям уже давно не прикасались. Неизвестно, сколько лет они простояли закрытыми. Небольшой просвет песка показался в щели. Жители города зашептались, создавая гомон. Энджи обернулся к домикам, замечая, что все существа попрятались по своим жилищам, будто боясь, что что-то могло выскочить из прохода в ту же секунду. — Для вас снарядили один из грузовых ковров-самолётов. На нём есть всё необходимое для пребывания в песках. Запас еды и воды, а также шатры для временных ночёвок. Ночи очень опасны, поэтому лучше не передвигаться по пустыне в это время, но, надеюсь, ваш путь будет благословлён на спокойствие. Хаи, отправляйтесь на поиски Светоликого и стража. — Да, мой господин, — Хаи почтительно склонила голову, пряча глаза за длинной чёлкой. Энджи закатил глаза, спеша покинуть этот душный город. Ему казалось, что Восток медленно начинал душить его, сжимая свои толстые горячие лапы на шее. Змеиный яд пробирался под кожу, отравляя организм. Сердце тянулось к родной земле и прохладному ветру Юга. Крылья рвались наружу. С каждым днём кожа на спине чесалась всё сильнее. Перья щекотали плоть изнутри, требуя свободы, какой не мог дать Восток. Стены сковывали город, а жара приковывала стражей к земле. Они уже давно отошли от истоков, потеряв какую-либо связь со своими воинственными предками. Мог ли Луноликий и вовсе больше не обращать свой взор на этот край? Восток выглядел совсем пустым. За стенами штаба раскинулись бескрайние пески, на горизонте сливающиеся в одну бесцветную полосу вместе с чистым небом. Ворота с отвратительным треском закрылись за спинами стражей, отрезая их от последней возможности отказаться от этого задания и вернуться обратно в привычные комнаты, в которых не существовало никакой опасности. Так считал Энджи, пока в восточный штаб не прорвались разбойники. Страж не припоминал случаев, когда в обитель воинов мог пробраться хоть кто-то чужой без приглашения самих стражей. Лишь шокированные вздохи жителей проводили воинов навстречу неизвестному кошмару, что скрывался за высокими стенами. — Ну, что? С чего начнём поиски? — Поинтересовалась Астория, непривычным для девушки взглядом посмотрев на Хаи. Энджи редко видел его от своей сестры, что указывало лишь на то, что уже и Астории начинали надоедать эти змееподобные стражи. — На горизонте пусто, — оповестила Хаи, смаргивая охотничье наваждение с глаз. — Энджи, может, попробуешь связаться со Святом? — предложил Верронн. — Не получится, — перебил парня Алик, — эти пески поглощают любую магию. Даже порталы открываются не с первого раза. Песок не даст вам создать коридор, он просто поглотит его, даже не достигнув получателя. Это бесполезная попытка. — Значит, если они не вышли на связь, ещё не значит, что с ними что-то случилось? — Поинтересовалась Астория. — Верно. Может, они и пытались выйти на связь, но из-за песка не смогли этого сделать. Так что ещё не время паниковать. — Тогда… Энджи, а может, попробуешь связаться со Святом другим способом? — Загадочно протянул Артемис, вопросительно изгибая бровь. Энджи отвёл задумчивый взгляд на горизонт, нервно прикусывая губу. — Я попытаюсь, — кивнул Энджи, прикрывая глаза. — Твои друзья ведь понимают, что наши камни здесь бесполезны? — Верронн удивлённо взглянул на девушку. И когда она успела подойти? Хаи остановилась в шаге от парня, неотрывно следя за непонятными действиями Энджи. Брюнетка не смотрела на Верронна, но страж был уверен, обращалась она именно к нему. — Он и не использует камень, — пожал плечами Верронн. — Что это за связь, которой не нужен астральный талисман? — Заинтересованно спросила Хаи. Верронн нахмурил брови, раздумывая над тем, стоит ли рассказывать кому-то с Востока об истинных отношениях его брата с человеком. Хотя, Энджи толком никогда и не скрывал этого после их возвращения с Неверлэнда. — Особая связь двух душ, ставших одним целым, — спокойно оповестил стражницу Верронн. — Что? — Глаза девушки распахнулись в удивлении. Теперь весь взор Хаи был устремлён лишь на лицо парня и его глаза. Девушка пыталась найти в чужом взгляде хотя бы небольшой намёк на шутку или издёвку, но лицо Верронна сохраняло присущую ему невозмутимость, — то есть Энджи и Светоликий… — Да. — О, Великий Айварата, какая я дура, — обречённо выдохнула Хаи, роняя моментально покрасневшее лицо в ладони. — О чём ты? — Нахмурился Верронн. Девушка подняла пустой, и даже какой-то виноватый взгляд на Верронна. Стражница будто раскаивалась перед ним за какую-то известную только ей провинность. Хаи распахнула губы, но тут же вновь сжала их, словно следующие слова могли навредить ей самой. — Ничего не выходит. Я не могу почувствовать его, — Энджи распахнул глаза, посмотрев на своего лидера. — Тогда пойдём вперёд, где-то да должна быть зацепка, — Артемис махнул головой на длинную колею от колёс, тянущуюся куда-то в горизонт. — Не забывайте, что пока вы находитесь на нашей территории, значит, и миссией будет заправлять наш лидер, — перебила парня Айша, кидая гордый взгляд на красную, словно огненная ягода, девушку, — что думаешь, Хаи? — Я думаю… — брюнетка нервно сглотнула. Противный ком вины встал в горле острым лезвием, не давая произнести и слова. Слова Верронна резанули по самому сердцу, выбивая весь воздух из лёгких. На секунду девушке и вовсе показалось, что земля исчезла из-под её ног, — разбойники прибыли сюда не пешком, эти следы наверняка принадлежат их повозкам. Последуем по ним. — Отлично, идёмте, гости, — довольно хлопнула в ладоши Айша, хватая сестру за запястье. Энджи закатил глаза, нехотя отправляясь следом. Он точно закапает её где-нибудь в ближайшей яме. — Верронн, постой, — Хаи неловко обхватила ладонь парня своими тонкими пальчиками. Страж остановился, удивлённо изгибая брови. Девушка была почти на голову ниже него самого, из-за чего взгляд Верронна выглядел ещё устрашающе. Хаи нервно сглотнула, впиваясь взглядом в блестящие камни своих шлёпок. Брюнетка не могла смотреть в эти заранее осуждающие глаза. Или ей это только казалось? Хаи боялась произнести и слово, потому что знала, после этого южные стражи наверняка уничтожат их. Но девушка не могла молчать, иначе совесть сожрёт её изнутри. — Я хотела… извиниться, — пропищала стражница, ещё сильнее сжимая чужую ладонь в своих пальцах. — За что? Если ты про пропажу парней, то ты в этом не виновата. Точнее, не только ты, — Верронн непонимающе смотрел на опущенную макушку девушки. Что вообще происходит со всеми восточными жителями? — Нет, это не связанно с пропажей. Я хотела извиниться за то, что… хотела вмешаться в чужие отношения, — последние слова девушка едва произнесла сквозь сжатые зубы. Хаи сделала глубокий вдох, резко поднимая виноватый взгляд на Верронна. Она ожидала увидеть гнев, злость или отвращение, но удивление на чужом лице оказалось последним в её списке. — В каком смысле? В какие ещё отношения? Что ты вообще несёшь? — В отношения Энджи и Светоликого. Если бы я знала, что их связывает не только дружеская связь, то ни за что бы не полезла к ним. Не то, чтобы я и сейчас сделала это по своему желанию, но… — Стоп, — прикрикнул Верронн, моментально останавливая бесконечный поток поражающей информации, — в смысле не по своей воле? — Это был приказ Хозяина. Он хотел, чтобы Светоликий влюбился в меня и тогда бы он не захотел покидать Восток, — ладонь Верронна взметнулась вверх. Хаи сжалась всем телом, закрывая глаза. Девушка уже приготовилась принять удар за свой отвратительный поступок, но того не последовало. Брюнетка удивлённо раскрыла глаза, замечая слабую улыбку на лице стража, прикрытую чужой ладонью. — Узнай о вашем плане Энджи, нас бы уже давно здесь не было, да и тогда бы он точно не скупился на слова для вашего господина, — Верронн уже откровенно смеялся над ситуацией, не скрывая своих эмоций от девушки. — Ты расскажешь ему? — Неуверенно спросила Хаи, совершенно не понимая такой реакции. — Зачем? Он же убьёт тебя за то, что ты пыталась развратить человека. Это план вашего Хозяина, ты лишь выполняла приказ. Но могу пожелать тебе удачи, я хоть и недолго знаю Святослава, но по тому, что я увидел, он никогда не бросит Энджи ради кого-то другого. — Ты не злишься на меня? Почему? — А мне-то что злится? Мне лишь смешно с этого шоу, что ваш Хозяин тут устроил. Соблазнить человека, чтобы тот остался на Востоке? Самое глупое, что я только мог услышать. Изначально провальный план, я скажу, — ладонь Верронна легко выскользнула из ослабшей хватки девушки. Щёки Хаи вмиг покрылись румянцем, она и забыла, что всё это время держала парня. Верронн неспешно направился за успевшими отойти стражами. Хаи непонимающе смотрела в чужую спину, всё ещё до конца не веря в происходящее. Девушка настороженно нагнала парня, всё ещё готовая в любой момент получить острым лезвием в бок. Слишком неожиданным был исход. Она многое слышала о южных стражах, что все они злые и агрессивные, способные за любую ошибку убить. Но этот парень полностью выбился из её представлений о чужом крае и его обитателях. — Верронн, послушай, я бы никогда не посмела лезть к гостям с такими намерениями, если бы не приказ, и… — Хаи, — Верронн взмахнул рукой, заставляя девушку замолчать, — я же уже сказал, что лично меня это никак не касается. Святослав очень умный парень и точно бы не поддался на такие детские провокации, так что ваш план лишь глупое шоу, не более. Не понимаю, зачем ты продолжаешь оправдываться. — Потому что я виновата. Я бы ни за что не стала рушить чужую любовь! Я ужасный страж. — Мы все делаем ошибки. Если тебе станет легче, я тоже далеко нехороший. Я тоже сделал отвратительную вещь, и теперь моя совесть каждый день напоминает об этом. И твой поступок просто ничто по сравнению с тем, что сделал я. Ты ещё не успела никому навредить, а я очень обидел одного… одно существо. Так что хватит переживать о пустяках, а тем более забивать ими мою голову. — Ты не такой, как другие, — внезапно спокойно произнесла Хаи. — Не такой, как кто? — Не такой, как южные стражи. — А какие южные стражи? — Удивлённо изогнул бровь Верронн. Он впервые слышал такое в свой адрес. — Не знаю, грубые, не умеющие сострадать и сопереживать, эгоистичные. Ты не подходишь под это описание. Ты не похож на того же Энджи. — Нельзя давать описание целому народу лишь по каким-то убеждениям. Мы все разные, и это зависит не от территории. Мы тоже считали вас лицемерами, думающими только о себе и своей выгоде, но, как я вижу, ты иная. Так что хватит держать в своей голове эти установки. И да, Энджи такой лишь иногда, на самом деле он намного лучше, чем пытается казаться, — Верронн ободряюще ударил девушку в плечо. Уголки губ Хаи весело приподнялись. Она была рада, что поделилась этим именно с Верронном. Она и не думала, что сможет найти собеседника среди южных гостей, но, как сказал парень, это лишь глупые установки в голове, которые нужно убрать. — Эй, вы чего там плетётесь? Идите сюда, мы кое-что интересное нашли! — Хаи перевела взгляд на кричащую Айшу. Девушка стояла на возвышенности, махая рукой куда-то вниз. Брюнетка кивнула, ускоряя шаг. Несколько телег валялись в песке. Куски дерева и колёса разлетелись по округе. Пару трупов наполовину ушли под песок, залитый засохшей кровью. Крыши кибиток были разодраны в клочья, а лошади сбежали. Огромное длинное тело тянулось через весь разгром. Во рту, полном острых зубов, торчал один из убитых разбойников. Огромная змея не подавала никаких признаков жизни, застыв в движении, будто смерть наступила мгновенно. — Что это ещё за чертовщина? — Нервно поинтересовалась Астория, рассматривая толстую тушку. — Сепес, — прошипела Айша, ловко соскальзывая с бугра, подошвой врезаясь в огромный бок. — Это существо ползало недалеко от наших стен. Нужно предупредить Хозяина, чтобы усилить охрану, — неуверенно протянула Медина, поворачиваясь к Хаи. — Нет смысла беспокоиться. Это существо уже как месяц мертво, — разглядывая пустые глаза змеи, вынес свой вердикт Алик. — Но следы повозки свежие, даже не засыпанные песком. Каким образом труп смог уничтожить столько разбойников? — Нахмурилась Айша. — Артемис, — тяжело вздохнул Энджи, — тоже думаешь о Каэле? — Это его почерк. Он использовал свои силы Муэрте, чтобы оживить эту тварь, — согласился Артемис, разглядывая прорезавшиеся сквозь сгнившую плоть кости существа. — Ну что же, теперь мы хотя бы знаем, что они не в плену у разбойников, — повеселела Айша, хлопая в ладоши, — значит, они где-то в пустыне. — Отлично, прекрасная новость, — закатил глаза Энджи. — Если это так, то нам нужно поспешить. Может, у нас и достаточно воды и еды, но вот у них ничего из этого нет, — беспокойно произнесла Хаи. — Тогда идёмте! — Раздражённо взмахнул руками Энджи.