Сказки для взрослых 6: Традиции Востока

Солнце нещадно палило в затылок, обжигая кожу своими огненными касаниями. Энджи чувствовал, как его тело стремительно намокло, град пота струился по спине и шее, только больше раздражая напряжённый разум. Гнев пылал в груди парня. Кулаки нетерпимо чесались, Энджи ужасно желал познакомить что-нибудь или кого-нибудь со своими костяшками. При этой мысли взгляд брюнета неосознанно упал на легко шагающую по песку девушку. Айшу будто ничего и не волновало. На губах брюнетки играла слабая улыбка, стражница не чувствовала напряжения или хотя бы малейшей вины за свою слабость. Айша наслаждалась моментом, будто они и не искали потерянных гостей, а вышли на небольшую прогулку под палящим солнцем. Энджи прикусил губу, представляя, как его пальцы сцепляются на этой тонкой, изворотливой, словно змея, шее. Меч одобрительно обжигал кожу парня, поддерживая желание хозяина. Лезвию тоже не терпелось преподать урок этой высокомерной девчонке и войти в самый центр груди, где скрывалось быстро бьющееся сердце. Ещё немного, и Энджи не сдержится. Ещё пару часов рядом с ней, со всеми ними, и Энджи вонзит свой верный меч в горло каждого безответственного стража. Голова уже начинала ныть, но парень не понимал, было ли виновато в его самочувствии пожирающее вниманием солнце, или это гнев настолько раззадорил разум стража. Внезапно на плечо Энджи приземлилась чужая, настолько же огненная, как и всё тело брюнета, ладонь. Страж вздрогнул, резко отрывая взгляд от загорелой фигуры, поворачиваясь к тому, кто посмел нарушить его внутренние порицания девушки. И как он сразу не догадался, только он мог быть настолько смелым, чтобы рискнуть подойти к Энджи в его пик гнева. — Чего тебе? — Раздражённо выдохнул Энджи, дёргая плечами, смахивая чужую ладонь со своего тела. — С тобой всё в порядке? — Поинтересовался Артемис, нагоняя парня, чтобы было легче следить за эмоциями, проскакивающими на лице собрата. — Идеально, — воскликнул Энджи, взмахнув руки, — а что, незаметно? — Энджи, не паясничай. Я же переживаю за тебя. Так что? — Артемис был совсем не намерен веселиться. Парень пристально смотрел в голубые, будто потухшие глаза, стараясь держать дистанцию между ними. — Я должен спросить у тебя то же самое, — скривился Энджи, — не забывай, где-то там, в песках, помимо Свята, так же находится и Каэль. — Энджи, из-за того, что там находится Каэль, я и не переживаю. Я уверен в его уме и силе. Ты видел, что он сделал с этими разбойниками? Я знаю, что он сможет защитить и уберечь Святослава. Он не позволит кому-то обидеть его лучшего друга. Я верю в него и его силы, и тебе бы тоже стоило давать больше свободы Святославу. — Я дал ему свободы, и что из этого вышло? Посмотри, где мы, — брюнет обвёл рукой раскинувшиеся вокруг них просторы. Они шли уже час точно, стены дворца исчезли с горизонта, лишая стражей единственной надежды на безопасность, — а должны были уже оказаться дома. Чёрт, в этом виноват я. — Энджи, ты не знал… — Нет, Артемис, я виноват, не нужно меня переубеждать. Из-за своей обиды я ослабил бдительность и оставил Свята на самого себя. Если бы я наплевал на это и продолжил охранять каждый шаг Святослава, такого бы не произошло. — Энджи, хватит думать о том, что могло бы быть. Это уже случилось, и ничего не вернуть. Всё, что нам осталось, так это довериться своим навыкам стражей и найти их в этих чёртовых песках. Я не меньше тебя хочу вернуться домой. Мне самому надоела эта чрезмерная гостеприимность. Поэтому давай не будем забивать голову тупыми мыслями и займёмся делом? Энджи прикусил губу, удивлённо посмотрев в покрасневшие от злости глаза лидера. Только сейчас до парня дошло, что не только он оказался в такой отвратительной ситуации. Вся его семья, его братья и сестра, его близкие точно так же, как и он сам, застряли здесь, в этой убивающей жаре и горячих песках. Не только он переживал за своих друзей, просто его семья, в отличие от него, намного умелее скрывала истинные эмоции. — Я тебя понял, — кивнул Энджи, опуская взгляд на свои ноги, медленно переступающие по мягкому песку. — Я рад, что мы договорились, — улыбнулся Артемис, облегчённо выдыхая. Верронн устало прикрыл глаза, чувствуя, как ноги начинают ныть от долгой ходьбы. Парень не привык преодолевать такие большие расстояния на своих двоих. Обычно в таких случаях его верные силы создавали двери, что кардинально срезало путь. Ну, или в непредвиденной ситуации его всегда спасали крылья. Но парень был уверен, в такую жару он не продержится в воздухе и получаса. Перья были слишком пушистыми, чтобы выдержать такое пекло. Кожа под ними тут же вспотеет, усложняя полёт в несколько десятков раз. Страж был лишь рад, что не решился нацепить на себя свою привычную униформу в такой длинный поход. В ней его тело наверняка сварилось бы в собственном соку. Но даже тонкая ткань не спасала тело от пота, струящегося по спине и лицу. Верронн поднял ладонь, сгоняя капли с шеи, случайно задевая подушечками пальцев уродливую неровность на коже. — Верронн, — парень удивлённо обернулся назад, замечая заинтересованный взгляд голубых глаз на своём теле. — Что? — Выдохнул Верронн. После короткого разговора Хаи, похоже, нашла в лице стража прекрасного собеседника на время этого похода. Потому что по-другому Верронн не мог объяснить её чрезмерный интерес к его персоне. — Я давно заметила у тебя на шее шрамы, но стеснялась спросить. Они же от оборотня, верно? — Неловко спросила девушка, отводя взгляд в сторону. — Ага, — кивнул парень, понимая, что разговора избежать не удастся. — Ты сражался с оборотнем? — Восхищённо протянула Хаи. — Ну как сражался, — нахмурился Верронн, вспоминая беззащитное лежащее на земле тело в какой-то безлюдной подворотне, — скорее, просто случайная стычка во время очередной миссии. — Это так классно. Я никогда не видела оборотней вживую. На нашей части того мира их почти не водится. Максимум оборотни-койоты или ягуары. Но нашей команде не повезло получить под защиту территорию, где нет ни одного оборотня. — Не думаю, что встреча с оборотнем, является чем-то грандиозным. Лично я бы хотел никогда не встречаться с таким существом, — неосознанно Верронн вновь положил ладонь на уже успевшую затянуться рану, проводя пальцами по неровным рубцам. — Но это намного интереснее, чем просто сидеть за стенами штаба, — пожала плечами Хаи. — Неужели тебе не нравится то, что сейчас происходит в вашем дворце? — Насмешливо спросил Верронн. — Нет-нет, мне нравится, просто… иногда душа стража требует приключений, какого-нибудь развлечения, помимо танцев и вечного веселья. Разум хочет адреналина и зрелищ, — воодушевлённо протараторила девушка. — Ты когда-нибудь бывала за стенами штаба? Здесь наверняка полно веселья, — саркастично произнёс парень. — Не то чтобы… нам не стоит покидать стены без особой надобности, но такой не было уже много лет. Хотя мой прадедушка часто по молодости устраивал небольшие вылазки и патрулировал территорию Востока за стенами, а потом… Хозяином стал Рашид, отец Ильхана, и такая служба стала не нужна. — Значит, для тебя это первый поход за стены? — Верронн взглянул на стражницу, хмуря брови. — Ага. Я надеюсь не разочаровать вас и показать все свои навыки, что я получила за всю жизнь, — страж прикусил губу. Хоть Хаи была не сильно старше самого Верронна, но даже несмотря на возраст, лицо девушки смогло сохранить детские черты. Миндалевидные глаза с интересом и некой остринкой смотрели на парня. На пухлых губах играла весёлая улыбка. Щёки девушки украшал небольшой румянец. В голове возник такой же беззаботный образ Трея. Он так же смотрел на Верронна, довольно улыбаясь. Непонятная волна раздражения вновь начала расползаться по телу от такого внезапного сравнения. Чёртов разум снова решил поиграть с Верронном в эти жестокие игры. — Не думаю, что вы сможете разочаровать Энджи больше того, что уже сделали, — резко отрезал Верронн, отворачиваясь от девушки. Хаи удивлённо распахнула глаза, на секунду застывая на месте. — Верронн, я понимаю, что ты переживаешь за своих друзей, — брюнетка поспешила нагнать парня, замедляя шаг за спиной стража. — Я уже слышал это, — устало выдохнул Верронн, — дело даже не в этом, просто… неважно, — отмахнулся брюнет. — Верронн, если тебя что-то гложет, можешь довериться мне, — неуверенно протянула Хаи, аккуратно заглядывая в лицо парня, чтобы увидеть его реакцию на такое предложение. — Не думаю, что я хочу делиться своими личными проблемами с кем-то чужим. Не обижайся, но я бы хотел сначала сам разобраться с тем, что происходит в моей голове. — Конечно, я тебя понимаю, — кивнула Хаи, — но всё же, могу я спросить у тебя ещё кое-что? — Ну, попробуй, — Верронн замедлил шаг. Казалось, разговоры изматывали сильнее ходьбы. — Как вы решились убить своего Хозяина? Это ведь… невозможно. Поднять оружие на того, кого вы всегда считали своим отцом… это не поддаётся пониманию, — Хаи прикусила губу, заглядывая в глаза парня. В голове стражницы не укладывался подобный исход событий. Хаи даже не могла представить такой жестокой картины. Она просто не представляла, как бы смогла встать против своего, может и не очень хорошего, но всё-таки почтенного Хозяина. — Знаешь… — Верронн задумался, кивая каким-то своим мыслям, — мы просто устали. Сначала устали жить как птицы в клетках, отрезанные от всего мира. Решающим был обман, который окружал нас с чуть ли не самого рождения. Любая верность этому существу испарилась после того, как мы выяснили, что это существо, всегда выступающее за смелость перед любой бедой, убил невинных фей и детей из-за собственного страха. Тогда мы и потеряли какую-либо любовь к нему. А после… он попытался лишить нас и Святослава… — Святослав стал последней каплей? — Неуверенно спросила Хаи. — Для Энджи — да. Святослав стал для него большим, и Энджи был готов сделать для него всё, что угодно. Я думал об этом и, наверное, я бы не смог даже тогда убить Хозяина. А вот Энджи смог. Энджи победил свой главный страх и поборол зло, что когда-то испортило его жизнь. — Наверное, ты прав. Энджи действительно не такой плохой, как мы думали о нём, — по-доброму улыбнулась Хаи, немного опускаясь. Верронн нахмурил брови, наблюдая, как незаметно девушка становится ниже. — Ты… что с тобой? — Что со мной? — Удивлённо переспросила Хаи. — Ты… будто уменьшаешься, — понимая глупость собственных слов, протянул Верронн. — В смысле? — Хаи резко осенило. Девушка опустила взгляд вниз, широко распахивая глаза, — зыбучие пески! — Воскликнула брюнетка, оборачиваясь к другим стражам. Как она и ожидала. Ноги стражей попали в ловушку. Щиколоток уже не было видно под вязким слоем песка. Девушка повернулась к Верронну, видя, как тот тоже стремительно уходит под землю. Только этого не хватало Хаи для полного списка проблем. — Какого чёрта? — Закричала Астория, нервно дёргая ногами, пытаясь вытащить ступню из образовавшейся ямы. Казалось, её нога попала во владения Водяного. Песок, словно вода, окружил тело, не желая выпускать его из своей власти. Стражей стремительно тянуло вниз и никакие манипуляции не помогали высвободить тело, в то время как ноги уже по колено скрылись в противной жиже. — Что это? — Спросил Артемис, с надеждой посмотрев в сторону Хаи. — Зыбучие пески, — прошипел Алик, задирая руки с зажатым оружием над головой, чтобы песок не поглотил и его. — И что это такое? — Раздражённо выдохнул Энджи, чувствуя, как его бёдра начинают медленно исчезать за слоем песка. — Зыбучие пески — это коварный зверь, скрывающийся под обманчиво спокойной поверхностью. Его тело — это бездна, состоящая из мельчайших песчинок, вечно движущихся и переливающихся под лучами солнца. На первый взгляд тихий участок пустыни на деле может оказаться жестокой тварью, стоит только наступить на его территорию, как зверь просыпается, — Хаи попыталась успокоиться и сосредоточить поток бесконечных мыслей и выловить из того вихря нужное решение. Хаи сотни раз слышала и часто читала об этой аномалии Востока, но никогда не встречалась с ней лицом к лицу. Единственным спасением от цепкого хвата песков была помощь извне. Но рядом не наблюдалось ни одного дерева или возможного выступа, чтобы ухватиться за опору и вытянуть своё тело из вязкой грязи. Взгляд зацепился за летучий ковёр, но тут же отмёл эту идею. Он слишком пластичный, чтобы использовать его как костыль. — Отлично, идеальный конец, о котором мечтал каждый. Быть съеденным живым песком, замечательно, — раздражённо воскликнул Энджи, подхватывая меч за секунду до того, как песок смог дотянуть до него свои грязные лапы. — Песок не ест, — закатила глаза Айша, скрещивая руки на груди, — зыбучие пески не бьют и не кусают, но это не значит, что их удушающая хватка не менее смертельна. После того, как пески почувствуют, что ты перестал сопротивляться, они отпустят тебя. Оставят на дне своей бездны, навсегда покоиться в вечном безмолвии. — Айша, сейчас не время для ваших разборок! Лучше думай, как нам выбраться отсюда, — воскликнула Хаи, посмотрев на девушку. — А что я могу сделать? — Пожала плечами брюнетка, — лидер здесь ты, вот и решай. — Айша, мы все застрянем здесь, если не придумаем что-то, — зашипел Алик. — Прошу, хватит сориться. Крики не решат проблемы, — выдохнула Медина, тут же краснея, — должно же быть решение. — Из зыбучих песков не выбраться без посторонней помощи, нужно что-то прочное, чтобы вытянуть тело из песка, — нервно произнесла Хаи, чувствуя, как кровь в венах начинает закипать. Бёдра почти скрылись под вязким тягучим слоем, теряясь в размытых песчинках. — Говорите, не выбраться без посторонней… — Энджи прикусил губу, задумчиво опуская глаза на стремительно приближающуюся землю, — Артемис, я знаю, что нужно делать. — И что же? — Артемис поднял вопросительный взгляд на брата, сжимая кулаки. — Наши крылья достаточно сильны, чтобы вытянуть тело из этих песков, — уверенно произнёс Энджи. — Вы серьёзно? — Воскликнула Айша. — А у тебя есть варианты получше? Давай, предлагай! В наших крыльях достаточно сил, чтобы удержать в воздухе ещё одно существо сравнимое с нашим собственным весом. Если мы разовьём нужную силу взмаха крыла на месте, то сможем вытянуть тело из этой грязи. — Это может сработать, — кивнула Хаи, неуверенно прикусывая губы, кидая взгляд на Верронна. — Тогда решено. Стражи, раскройте свои крылья! — Воскликнул Артемис. Кожа на спине заныла. Пот смешался с алыми каплями крови, выступившими из разовравшейся плоти. Чёрные перья сверкнули в лучах яркого солнца. Спину тут же обжёг горячий луч Солнцеликого. Кожа под перьями моментально вспотела, приклеивая их к влажной плоти, делая крылья ещё тяжелее, чем те были на самом деле. Энджи прикрыл глаза, делая первый мощный взмах, песок настороженно встрепенулся, чувствуя, как жертва медленно выскальзывает из его хватки. Бездна не желала выпускать гостя, будто специально сжимая скрытые в земле ноги. Стражи не сдавались, начиная интенсивнее разрезать воздух могущественными крыльями. Кожа показалась из-под песка, освобождая небольшой сантиметр тела от власти острых песчинок. На губах Энджи неосознанно расползлась довольная ухмылка. Парень ощутил своё преимущество, уже не контролируя силы. Крылья били по воздуху, раскидывая песчинки во все стороны. Тело выскальзывало из наглой хватки, оставляя песок разочарованно пытаться ухватиться за исчезнувшие пальцы ног, взмывшие ввысь. Энджи завис над песком, самодовольно смотря на стягивающуюся под ним дыру. Парень быстро пробежался взглядом по стражам и большим крыльям, удерживаемым тела над опасной землёй, готовой в любой момент вновь принять гостей в свою обитель. Только сейчас Энджи заметил отсутствие ещё пары лиц наверху. — Какого чёрта? — Поражённо выдохнула Астория, смотря куда-то вниз. Энджи опустил настороженный взгляд, понимая причины такой реакции сестры. Теперь и он был не менее шокирован, чем сама девушка. Восточные стражи продолжали сидеть в вязких песках, беспомощно размахивая своими подобиями крыльев, потому что иначе эти отростки парень назвать не мог. Перья не мерцали на солнце, теряя присущую каждому стражу яркость. Кожа, проглядывающаяся сквозь чёрные пёрышки, иссохла, требуя большого количества влаги. Да и сами крылья выглядели совершенно нездорово, словно никогда не видели дневного, или хотя бы какого-нибудь света. Энджи вспомнил свои крылья, которые выглядели и то лучше того, что он наблюдал сейчас. — Что с вашими крыльями? — Удивлённо спросила Астория. — Они никогда их не использовали. Да они у вас атрофировались! — Протянул Энджи, наблюдая за тем, как тела стражей медленно пропадают под слоем песка, — вы никогда не летали из-за жары, вот ваши крылья и отвыкли от полётов. Ваши крылья слабее ребёнка будут. — Заткнись, раньше нам не приходилось использовать их, — воскликнула Айша. — Но ведь Каэль тоже с рождения не использовал крылья, но даже они выглядели лучше, — продолжала хмуриться Астория. Ей было физически больно смотреть на то, во что восточные стражи превратили свои крылья. — Крылья Каэля с рождения были предрасположены к полёту, а тут… — Артемис прикусил губу, — уже несколько поколений стражей не использовали крылья для каких-то тяжёлых дел, из-за чего они потеряли свой основной потенциал. — Может, вместо того, чтобы оскорблять нас, поможете? — Зашипел Алик, понимая, что крылья совсем не помогут им, пряча приманку для солнца обратно под кожу, призывая сестёр повторить его действия. — Может, вы поучитесь манерам? — Вопросительно изогнул брови Энджи. — Пожалуйста, помогите нам, — с мольбой протянула Медина, складывая руки перед грудью. — Стражи, достаньте их, — устало выдохнул Артемис, взмахивая рукой, резко пикируя вниз. Парень подлетел к Алику, ловко подхватывая стража подмышки, с трудом вытягивая тело из вязкой ловушки. Астория опустилась к Медине, аккуратно обвивая ещё не ушедшую под песок талию девушки своими сильными руками. На удивление стражница была достаточно лёгкая даже для Астории. Без особых трудов девушка вытянула Медину из зыбучих песков, застывая в воздухе вместе с зажатой в крепких объятьях стражницей. Верронн подлетел ближе к Хаи, подхватывая девушку подмышки, резко дёргая тело на себя. Ноги Хаи показались из-под песка, песчинки посыпались в зарастающую яму, сливаясь в одну вязкую кучу. Неосознанно брюнетка вцепилась в плечи парня, боясь вновь вернуться в бездонную яму грязи. Верронн лишь хмыкнул, отлетая на достаточное расстояние от опасной зоны. — Ты не хочешь мне помочь? — Поинтересовалась Айша, скрещивая руки на груди, нервно смотря в вмиг повеселевшие глаза Энджи. — Да что-то, как-то не хочется, — усмехнулся парень, отзеркалив позу девушки, — а не хочешь ли ты извиниться за свой длинный язык, и признать, что без обмана ты слабый воин? — Издевательски протянул брюнет, наблюдая, как талия стражницы скрылась под песком. Айша возмущённо втянула воздух, хмуря брови. Девушка скрестила руки на груди, показательно отворачиваясь, насколько песок позволял ей, от парня, раздражённо морща нос. Её гордость не позволяла унижаться перед какими-то южными пташками, а тем более признавать свою слабость. Она всё сделала верно, и не собиралась даже искать вины в своих действиях. — Хорошо, я тебя понял, — пожал плечами Энджи, закидывая одну ногу на другую, будто сидя на невидимом стуле, — надеюсь, в песке будет холоднее, чем наверху. — Айша, хватит капризничать, — воскликнула Хаи, пошатнувшись в чужих руках, тут же возвращая ладони на шею парня. — Айя, согласись уже, и пойдём отсюда. Хотя бы раз переступи через свою гордость, — грустно попросила Медина. Айша сглотнула, медленно оборачиваясь на довольного Энджи. — Я жду, — хитро улыбался Энджи. — Я… извиняюсь, что нагрубила тебе… — пальцы сжались в кулаки. Девушка выдавливала через силу каждое слово, голос стражницы приносил ей неимоверную боль и стыд. — И… — приподнял одну бровь парень. — И признаю, что этот бой был немного нечестен с моей стороны… потому что я изначально не обговорила момент про способности… — брюнетка отвела взгляд, чувствуя, как кончики ушей начинают пылать, и причиной тому была далеко не жара. — Это не то, что я хотел, но сойдёт и так, — вздохнул Энджи, опускаясь к девушке, нехотя подхватывая тело, ловко вытягивая то из ловушки. — Летите вперёд, когда-то эта зона должна закончиться, — попросила Хаи, поворачиваясь к Артемису. Парень понятливо кивнул, устремляясь вперёд. Сердце всё ещё нервно билось где-то в груди, боясь даже случайно зацепить струящийся под ногами песок. Солнце нещадно палило, двигать крыльями становилось всё труднее, Артемис чувствовал, как тело медленно опускается к земле из-за пропитавшихся потом перьев. Если бы не Хаи, оповестившая стражей о том, что они покинули опасную зону, Артемис бы свалился прямо тут. Стражи аккуратно опустились на землю, выпуская своих названных пассажиров на мягкий, теперь уже не опасный, песок. Верронн устало выдохнул, наконец-то получая возможность дышать полной грудью. Парень всё ещё ощущал жар на шее, где касалась Хаи. Брюнет нервно потёр колющие раны, начиная бегать взглядом по пустой равнине, пытаясь перекинуть свои мысли хотя бы на что-то, лишь бы утихомирить неприятный зуд на коже. Глаза парня зацепились за странные отпечатки в песке. Не веря своему взгляду, брюнет подошёл ближе к пугающе знакомым следам. Сердце пропустило очередной удар. Похоже, жара отрицательно действовала на Верронна. Разум вновь разыгрался, давая парню очередную иллюзию, чтобы побесить и так расшатанную психику парня. Страж неверяще смотрел на волчьи следы, рассыпанные по песку. — Не переживай. Это всего лишь койоты. Обычные. Они здесь часто бегают. Иногда ночью даже можно услышать их вой из-за стен штаба, — успокаивающе улыбнулась Хаи, замечая остекленевший взгляд Верронна. — А… да, надеюсь, Каэлю со Святославом не представилось возможности встретиться с ним, — кинул Верронн, пытаясь выгнать из головы уже успевшие разбушеваться мысли. Кажется, жара действительно отрицательно влияет на его мыслительный процесс. Или всё-таки всему виной было одно рыжее существо, никак не желающее выбираться из его головы?