Сказки для взрослых 6: Традиции Востока

Яркое солнце слепило глаза. Казалось, одежда стала одним целым с кожей, пропитавшись потом насквозь. Переставлять ногами с каждым часом становилось всё труднее. В горле пересохло, даже слюна перестала освежать стенки рта. Глаза слипались от усталости. Промокшие волосы прилипли ко лбу. Достать крылья уже не представлялось возможным. Страж физически чувствовал, насколько они ослабли от убивающей жары. Каэль забирал свои слова назад. Палящее солнце благородно щадило город, оставляя ему лишь малую часть своей силы. Всё могущество Солнцеликого сконцентрировалось в этом крае, пропитанном жарой и запахом пряностей. В глазах незаметно начало плыть, пустой горизонт рябил. Каэль даже толком не понимал, куда они идут. Всё вокруг казалось одинаковым. Он не мог утверждать, что они вовсе не гуляют по кругу. Парень бросил усталый взгляд, прикусывая губу. Святослав выглядел не лучше самого стража. Тело человека покраснело, болезненный загар покрыл все открытые участки, что не смогла покрыть тонкая ткань. Волосы промокли, большие капли пота стекали по лбу. Свят неровно шагал по песку, то и дело заваливаясь в сторону. Парня шатало на месте. Человек выглядел совсем нездорово. Руки безвольно висели вдоль тела, а ноги еле высвобождались из песка, обсыпавшего подошву при каждой встречи обуви с землёй. Каэль перестал чувствовать хоть что-то. Он не знал, виной ли этому его усталость, или что-то иное мешает парню использовать свои способности. Смотря на друга, Каэль ощущал лишь огромную ответственность за это ослабшее тело. С какой-то стороны именно по вине стража они оказались в такой ситуации. Они могли спрятаться в одной из многочисленных спален, могли скрыться среди маленьких домиков в тонких улочках. Было много вариантов, но те предательски покинули паникующую голову Каэля, оставляя им лишь один путь, ведущий к беде. — Каэль, как думаешь, могут ли от жары начаться галлюцинации? — Поинтересовался Свят, мутным взглядом вглядываясь в замыленный горизонт. — Я уже, кажется, ничего не думаю, — тяжело выдохнул Каэль, поднимая глаза на бескрайние пески. Парень удивлённо раскрыл рот, на секунду возвращая разуму здравый ум, — а с чего это ты спросил? — Настороженно протянул Каэль, неосознанно опуская ладонь на острое, практически пылающее огнём, лезвие. — Ты тоже видишь это? — Замер на месте Святослав. — С одной стороны, вдвоём с ума не сходят, но с другой… откуда здесь взяться этому? Вдали, где песок сливался с горизонтом, словно расплавленное золото, появилась тень. Стремительно приближающаяся тень. Несколько вместительных кибиток, отдалённо напоминающих ту, в которую несколько часов назад затолкали парней. Вокруг телег медленно шагали существа, очень похожие на людей, таща за собой верблюдов, запряжённых в поводья. Солнце, играло на поверхности плотной ткани, натянутой на крышах повозок, создавая иллюзию мерцания. Высокие и гордые верблюды двигались неторопливо, будто осознавая свою мощь. Их спины, покрытые грузом, казались огромными, а сами животные — гигантскими существами, вылепленными из самого песка. С горбов свисали увесистые сумки и различные тряпки, украшенные небольшими кристаллами. В центре каравана, словно фрегат на волнах, двигалась повозка. Она была увешана разноцветными тканями, а её колеса, словно огромные глаза, смотрели на путников. Было сложно понять, заметили ли их существа. Лица их были скрыты под длинными тканями, опущенными до самых глаз. Блёклые одеяния свисали до самой земли, волочась по песку. Солнечные лучи, словно волшебные крылья, раскрывались за их спинами, ослепляя глаза уставших от долгой ходьбы гостей края. Караван медленно приближался к ним. Каэль резко обхватил запястье человека своими влажными пальцами, нервно дёргаясь назад. Он бы и хотел сбежать, но оставившая его энергия не позволяла сделать и этого. Парням оставалось лишь молчаливо наблюдать за растущими тенями, надеясь, что это лишь обычная иллюзия, игра разума и жары, что пропитала их тела до каждой клеточки. Одно из существ оторвало свой взгляд от собственных ног, поднимая виднеющиеся глаза на тела, застывшие в паре метров от них. Ладонь взметнулась к небу, одним движением заставляя верблюдов застыть на месте, безразлично посмотрев на своего предводителя. Через солнечный свет, безжалостно слепивший глаза, Каэль заметил, как существо напряжённо нахмурило брови, рассматривая незнакомцев. — Кто вы такие, путники? — Громко поинтересовалось существо, не рискуя сокращать оставшееся расстояние. — Я… — Каэль пытался уловить хотя бы небольшую нить чувств, что сейчас испытывал незнакомец, но сила, будто специально оставила его, доверяя парню лишь головную боль при любой попытке применить свои способности. Брюнет устал думать, отдавая всё на самотёк, — я страж, — через силу парень попытался придать своему голосу строгости, чтобы хотя бы так запугать незнакомцев. — Стражи? Удивительно… — выдохнуло существо, пробегаясь оценивающим взглядом по Святославу, — что-то вы мало похожи на стражей, по крайней мере, твой друг. Впрочем не важно. Что вы забыли в такой дали от стен? — Случилась непредвиденная ситуация, из-за которой нам пришлось бежать, после чего мы и сбились с пути, — вмешался в разговор Святослав, — мы будем очень благодарны вам, если вы сможете подсказать нам, в какую сторону идти. — В таком состоянии вы не доберётесь до стен. Они слишком далеко, — мотнул головой незнакомец, оборачиваясь к своим сопровождающим, — устраиваем привал здесь. Им нужна помощь. Без лишних вопросов, существа отпустили верблюдов, раскрывая свои кибитки, снимая с горбов животных сумки. Кто-то расстелил ковёр прямо на песке, опуская на него несколько тканевых свёртков. Каэль с осторожностью наблюдал за мельтешащими незнакомцами, так и не заметив ни одного оружия в руках путников. — Ну что вы застыли там? Вы наверняка хотите пить. Подходите, мы не навредим вам. Святослав и Каэль настороженно переглянулись, решаясь на отчаянный шаг. Их безопасность всё ещё оставалась превыше собственной слабости, но заструившаяся по стенкам глиняных кружек вода слишком привлекательно звала парней прильнуть к обожжённым посудинам и отпить такой желанной жидкости. Каэль нервно прикусил губу, всё-таки решаясь подойти к уже накрытому ковру. Девушка, разливающая воду по бокалам, протянула глиняную посуду, больше похожую на маленькую тарелку, парням, хлопая своими чёрными длинными ресницами. Девушка смотрела на путников заинтересованно и немного настороженно. Но Каэля удивило другое. В её взгляде не было ни капли страха перед неизвестными лицами. — Вы слишком добры, — выдохнул Каэль, когда посуда в его руках опустела. Желанная жидкость, словно второе дыхание, освежила разум и голову, давая парню наконец-то собраться с мыслями, — вы не знаете нас, но решили помочь нам. — Вы путники, что попали в беду. Мы не могли бросить вас в этих песках на верную погибель. Для нас это меньшее, что мы могли сделать, — теперь, когда зрение начало проясняться, а в ушах перестало жужжать, Каэль мог с уверенностью сказать, что перед ним находился мужчина. — Мы благодарны вам. Вы нам очень помогли, — улыбнулся Святослав, собирая с губ оставшиеся капли воды. — Не стесняйтесь, берите булочки, сладости. Конечно, это не те изыски, что преподносят в стенах дворца стражей, но мы не жалуемся, — хоть лицо мужчины и было скрыто, Каэль был уверен, он улыбается. — А кто вы такие? — Поинтересовался блондин, подхватывая тёплую мягкую булку, покрытую чёрными точками кунжута. — Мы — дети пустыни, рождённые от огня солнца и льда ночи. Наши тела сотканы из песка, а души зажжены пламенем звёзд. Мы несём в себе древние знания, что передаются шёпотом ветра, и храним тайны миражей, что скрывают истинные сокровища пустыни. Наши души, как оазисы, собирают в себе всю прелесть пустыни, впитывая в себя свечение звёзд и жар солнца. Кто мы? Мы призраки Востока, те, кто знают всё, но никому не поведают тайну. — Мне, кажется, у меня сейчас расплавится мозг, — прошептал Каэль, склоняясь ближе к уху Святослава, настороженно поглядывая на довольные глаза в просвете чёрной ткани. - Аб, Аб, — из резного шатра выпрыгнул молодой мальчишка лет четырнадцати. Светлые кудряшки торчали во все стороны, превращая парня в яркий одуванчик. — Тифл, что ты кричишь? Что случилось? — Мужчина перевёл спокойный взгляд на шумоватого мальчугана, заинтересованно изгибая густые брови. — Хикма хочет видеть гостей. — Хикма? И зачем же ей понадобились затерявшиеся путники? — С толикой тревоги спросил мужчина. — Она сказала, что неспроста наши пути в широкой пустыне пересеклись. Она должна поговорить с ним, — не унимался пацан, полностью спрыгнув с невысоких ступенек, тут же пачкая босые ноги сухим песком. — Хорошо. Путники, не могли бы вы оказать нам ещё немного чести и выполнить небольшую просьбу Хикмы? — Мужчина вновь вернул весь свой взор притихшим парням, в ожидании уставившись в усталые глаза. — Конечно, вы добры к нам, и мы не можем отказаться от встречи с… — неуверенно закусил губу Свят, хмуря брови. — Хикма, — игриво напомнил мальчуган, с интересом рассматривая блондина. — Да, да, с ней, — улыбнулся Святослав, — а где мы можем её найти? — Да вот здесь. Она не любит выходить из своей кибитки, — довольно прощебетал мальчишка, указав пальцем на телегу, откуда сам выпрыгнул минуту назад. — Хорошо, — кивнул Свят, поднимаясь с ковра. Каэль подскочил за ним, приближаясь почти к самому уху парня, чтобы слова не достигли разума других существ. — Не слишком ли это рискованно? — Протянул Каэль, с недоверием рассматривая завешанный старой тряпкой вход. — А что, думаешь, и они попытаются нас убить? Если бы они хотели это сделать, то тогда бы отравили еду, но что-то я ничего не чувствую, — пожал плечами Святослав, входя в небольшую комнату. Каэль нервно втянул горячего воздуха, заскакивая следом, не желая оставаться один на один с этими оценивающе-пожирающими взглядами. Внутри кибитка казалась хоть и немного, но больше картинки, успевшей создаться в разуме. Все стены были увешаны изрисованными тканевыми полотнами. По полу валялись разные свитки и свёртки бумаги. Шершавый ковёр скрывал наверняка прогнившие ставни. В углу была навалена стопка одеял, похоже, служащих обитателю этой комнаты кроватью. — Ну что же, путники, проходите, присаживайтесь, — в центре помещения разместился невысокий столик, совсем не подходящий такой маленькой комнатке. Хозяйка кибитки сидела на полу, оперевшись коленями в расшитую блестящими нитями подушку. Длинное красное одеяние, напоминающее недорогой халат, раскинулось по полу. Голову незнакомки покрывал алый платок, украшенный небольшими вкраплениями золотых нитей. Чёрные как смоль волосы струились по плечам и шее, поблёскивая маленькими камешками. Пальцы брюнетки украшали несколько увесистых перстней с яркими кристаллами. Каэль со Святославом неуверенно переглянулись, опускаясь на колени перед длинной деревяшкой, стоящей на толстых кольях, вбитых прямо в пол. Страж чувствовал ужасную неловкость под пристальным взглядом миндалевидных глаз, слегка приподнятых к вискам. Радужка, словно чёрный бархат, поглощала свет, создавая впечатление бесконечной глубины. Вокруг зрачка, будто тончайшее кружево, расположились тёмные ресницы, длинные и густые, напоминающие крылья бабочки, взмахивающие при каждом движении век. — Вы… хотели нас видеть? — Неуверенно спросил Свят, натягивая на губы привычную дружелюбную улыбку. — Да, Светоликий, я хотела видеть вас, — спокойный бархатный голос проскользил по коже, поглаживая распалённую плоть. Уголки губ невольно опустились. Краем глаза блондин заметил, как ладонь Каэля метнулась за спину, сжимая острое лезвие бумеранга в руках, — Дитя луны, не горячись, обожди, пока я не договорю. Нам не нужно лишней крови на и так испачканных ладонях. Верно? — Незнакомка не выражала никаких эмоций на лице. Глаза женщины продолжали сохранять спокойствие, лишь несколько морщинок дёрнулись в интересе. — Откуда ты… откуда ты это всё взяла, Хикма? — Гневно прошипел Каэль, но пальцы с бумеранга убрал. Ладонь почему-то предательски задрожала, словно вспомнив что-то отвратительное, уничтожающее душу. — О, прошу, если вам будет легче, обращайтесь ко мне по имени. Я Маат… одна из немногих своего вида. — Значит, Маат, — кивнул Каэль, — тогда ответь мне на вопрос, Маат, откуда ты знаешь о нас? — Знаешь, глаза говорят о многом. Эти зелёные луга… зелёные луга, залитые родной кровью. Это видно в твоей душе. — Хватит говорить загадками! Откуда ты знаешь Светоликого? — Каэль разгневанно ударил кулаками по столу. Хрустальный шар вместе с какими-то безделушками пошатнулся, жалобно накреняясь в сторону. — Я вижу тьму. Много тьмы, — Маат вытянула тонкий палец, указывая на Святослава, — она клубится над тобой. — Святослав буквально олицетворение света, этого не может быть, — выплюнул Каэль. — Это и не его тьма, — выдохнула брюнетка, — но она стремится завладеть этим телом, она сгущается над ним. Нужно сторониться её, избегать контакта со злом. Каким бы чистым ни было сердце, скверна может извратить любого. Вижу, беда, что-то ужасное надвигается на весь наш мир. Что-то, с чем не сможет совладать даже самый сильный вождь. Грядёт время перемен и мрака. — О чём вы говорите? — Голос Каэля дрогнул. Гнев предательски испарился, отдавая всё свободное место непонятной тревоге и страху, загудевшему в груди. — Весы накренились. Баланс нарушен. Скоро всё смешается, мир начнёт меняться, — Маат удивлённо распахнула губы, посмотрев в глаза парней, — ваша связь. Одна из сильнейших связей двух миров. Связь не зачарованная, связь людская. Вы должны доверять друг другу, стать опорой и защитой. Только вы и можете это сделать. Грядёт ветер перемен и предательств. Никому нельзя верить. Все врут. — Кто это может быть? — Неуверенно протянул Свят, но Маат лишь промолчала, прожигая взглядом грудь парня. — Странник меж миров должен всегда быть готов ко всему, — вместо ответа, брюнетка сняла с шеи тонкую цепочку с переливающимся камнем в серебряной обводке. Женщина передала украшение Святославу, вкладывая непонятный кулон в ладонь блондина, — храни его и помни, лишь свет сможет победить абсолютную тьму. — Я уже где-то видел подобный камень, — нахмурился Каэль, вглядываясь в переливающее украшение, не похожее ни на один известный минерал. — Мы очень благодарны вам, но нам уже нужно идти, — поспешил поблагодарить Маат Святослав. — Не буду задерживать вас, путники. Спокойных вам песков и тихих ночей. Надеюсь, скоро ваши поиски оправдают ожидания. Святослав продолжал улыбаться, хватая запястье Каэля, практически выволакивая его из кибитки. Страж удивлённо приподнял бровь, чувствуя, как нервно бьётся чужое сердце под рёбрами. Человек почти вывалился из кибитки, вытягивая за собой брюнета, продолжая сжимать в ладони непонятное украшение. Не думая ни секунды, Свят резко впихнул амулет в карман, убирая тот с глаз. — Я больше не хочу здесь оставаться. Меня тошнит от всех этих разговорах о тьме и предательстве. Давай уйдём отсюда? — Умоляюще протянул Свят, заглядывая в глаза друга. — Полностью поддерживаю тебя, но… мы не знаем, куда идти. Если мы продолжим эти бесцельные гуляния по пустыне, то нам никакие кристаллы и видения не понадобятся. Свят прикусил губу, пробегаясь взглядом по разложенному лагерю. Верблюды устало пожёвывали какие-то кактусы, скорее всего сорванные ещё по пути сюда предусмотрительными путниками. Несколько детей бегали по песку, громко повизгивая от смеха. Какая-то женщина оголила одну из грудей, кормя младенца на руках. Знакомый мужчина, встретивший парней, так и сидел на ковре, лениво перебирая какие-то палки. Свят вздохнул, направляясь к существу. — Уже поговорили? — Поинтересовался мужчина, продолжая откидывать слишком короткие хворостинки в сторону. — Да, — кивнул Свят, — мы бы ещё побыли у вас, но нам нужно возвращаться домой. Наши друзья уже наверняка подняли тревогу. Не могли бы вы подсказать, где находится штаб? Если вы, конечно, знаете. — Пойдёте вон в ту сторону, не сходя с пути, и упрётесь прямо в стену, — не поднимая взгляда, сказал мужчина. — О, благодарю вас, — улыбнулся Свят. — Но, — внезапно продолжило существо, — мой вам совет, смеркается, не перемещайтесь по пустыне в такое время. Смерть сыщете. Лучше передохните, переждите, а потом с утра отправляйтесь в путь. — Я не… думаю, что будет прилично, если мы потесним вашу и так большую… семью, — Святослав хотел ударить себя по лицу. Иногда его навыки вранья ужасно подводили его. — Кажется, я понял вас. Что же, дело не меняется, ночью бродить по пустыне слишком опасно. Ежели вы не желаете оставаться у нас, то в паре стадий отсюда будет оазис. Там и переждёте сумрак, да и наберётесь сил, а то совсем с ног валитесь. А там с новыми лучами и пойдёте. Оттуда и идти проще. — Благодарим вас, — кивнул Святослав, хватая запястье Каэля. Непонятные слова женщины неприятным осадком осели на грудь и тело. Хотелось обдать себя ледяной водой, чтобы смыть липкие фразы и выбить их из головы. Он направился в сторону, куда указал мужчина, надеясь оказаться на оазисе как можно быстрее, пока странные мысли не заполонили разум. *** Солнце медленно уходило с горизонта, утягивая за собой яркие краски и жаркие лучи. Небо окрасилось в кроваво-алый цвет, сопровождающий парней. Каэлю стоило признать, что незнакомцы не соврали, и действительно через уже пару сотен метров они вышли к небольшому цветущему островку жизни среди мёртвых блёклых песков. Оазис сиял жизнью, как жемчужина в раскрытой ракушке. Пальмы, словно великаны, в тишине вели свой вековой разговор с небом. Их листья, будто зелёные перья, колыхались от лёгкого ветра. Цветочные ароматы перемешивались с земляным запахом песка, создавая уникальную мелодию. Вода в оазисе была необычайно чистой и прозрачной, напоминая отполированное зеркало. Она отражала огни заката, создавая иллюзию танцующего пламени. Святослав зачарованно уставился в дрожащее отражение, губы сами по себе исказила счастливая улыбка. Не думая больше ни секунды, парень быстро скинул пропитавшуюся потом форму, заходя в на удивление прохладную воду. Каэль с нескрываемой насмешкой разглядывал довольного друга. Улыбка Святослава напоминала самую яркую здесь звезду даже глубокой ночью. Смотря на блондина, уголки губ стража сами по себе приподнимались вверх. Руки самовольно упали на рубаху, ловко скидывая ткань с плеч. Одним движением парень откинул широкий пояс, давая бумерангам и штанам свалиться на землю. Оставшись в одних трусах, Каэль медленно вошёл в воду, в наслаждении прикрывая глаза. Сколько часов он мечтал об этой прохладе? Холодные капли облепили ноги, ласково поглаживая обгоревшее тело. Подушечки пальцев с удовольствием прошлись по водной глади, не веря в собственную удачу. Каэль полностью опустился в воду, присаживая на мягкий влажный песок. Мощный всплеск ударил по лицу. Каэль поднял удивлённо взгляд на смеющегося Святослава. Вода всё ещё дрожала после сильного удара ладони. На губах стража расплылась хитрая ухмылка. Парень дёрнулся вперёд, пытаясь ухватить настырные руки, но Свят вовремя нырнул под воду, ловко уходя от цепких пальцев стража. Они не знали, сколько так бесились в прохладной воде. Солнце уже успело зайти за горизонт, отдавая небо в полное распоряжение луны. Голубой свет накрыл цветущий островок, превращая его в необычайно волшебное место, совсем не похожее ни на что в мире. Вода отдавалась темнотой, но не мрачной. В ней отражалось небо с его бесчисленными звёздами. Она словно впитала в себя их свет, став своим личным небосводом. Лишь когда прохладный ветер стал кусать влажную кожу, а глаза начали закрываться, парни поняли, что пора бы уже и покидать такие успокаивающие воды. Каэль практически выполз на берег, бессильно заваливаясь на спину. Веки потяжелели, слипаясь. Страж чувствовал, как чужое царство зазывало его разум в свои владения, и брюнет охотно соглашался на это приглашение. Что-то большое приземлилось рядом, обдав тело парня слабым ветерком вперемешку с поднятым песком. Каэль удивлённо распахнул глаза, повернув голову в сторону шума. Уже одетый в свою одежду, Святослав раскладывал несколько огромных листов папоротника по земле, создавая слабое подобие постели. — А что, ты хотел спать прямо на песке? — Заметив поражённый взгляд друга, усмехнулся Свят. — Вообще-то да… — протянул Каэль, подхватывая свою одежду, неаккуратно облачая тело в лёгкую форму. Здесь Святослав был прав, ночь была хоть и несильно, но холоднее дня, скрыть мокрое тело от ветра не помешало бы. — Знаешь… — начал Свят, когда Каэль разместился на импровизированной кровати, — кажется, мы целую вечность не проводили время так. В смысле, не таскаясь по пустыне под убивающей жарой. Я имею в виду… со всеми этими приключениями мы давно не оставались лишь вдвоём. Слишком отдалились друг от друга… — Многое поменялось. Я стал защитником этого мира, ты скоро тоже станешь своеобразным защитником своего. Но ты прав… мы давно не проводили время только вдвоём, без стражей или других непонятных существ. — Знаешь, я даже немного рад такому приключению. Мы наконец-то смогли побыть вместе, — ласково улыбнулся Свят, опуская ладони на бёдра, чувствуя, как ткань успела пропитаться оставшейся на теле водой. Пальцы нащупали отдалённо знакомую форму в кармане, аккуратно выуживая фигурку на свет луны. — Что это? — Поинтересовался Каэль, рассматривая причудливую статуэтку слона с несколькими головами в руках друга. — Эраван. Священный слон. Мне его подарили в благодарность за то, что я спас ту девочку, — уголки губ медленно опустились. Святослав поставил фигурку на живот, тяжело вздыхая, — не понимаю, чем Энджи она не понравилась. Неужели он обиделся, потому что я принял его? — Я думаю, не в этом дело… — неуверенно протянул Каэль, прикусывая губу. Парень никогда не хотел лезть в чужие отношения, тем более, если они касались его друга, но предательский язык опередил мозг. — В каком смысле? — Нахмурился блондин, поворачивая голову к стражу. — Знаешь… это не моё дело, но… мне кажется, он злится на твой характер. — Что ты хочешь этим сказать? — Энджи любит тебя, это видно невооружённым глазом, тут и гадалкой быть не надо. Он делает всё, чтобы защитить тебя, но ты, будто специально, идёшь ему наперекор. Со стороны это очень заметно, стоит ему что-то сказать, и ты тут же пытаешь сделать всё в точности наоборот. — Но… я ведь никогда… о чёрт, — осознание дошло до разума Святослава. Парень резко впихнул фигурку слона в карман, прикрывая глаза, — я ужасный человек. Энджи так нервничал, а я только портил всё. Я ведь просто хотел изучить Восток, узнать что-то новое… я думал, его просто раздражают все вокруг и таким образом он пытается показать своё эго. — Ты не ужасный, это совсем не так. Просто у вас с ним совершенно разные взгляды на жизнь. Ты даже после стольких бед смог сохранить свою беззаботность, в то время как он пережил много предательств. Он переживает за тебя и всеми силами пытается защитить, используя свои способы. Он не умеет иначе. Энджи любит тебя, он простит тебя, вам лишь нужно нормально поговорить. — Ты прав. Я поговорю с ним. Сразу же, как только увижу его, — уверенно кивнул Свят, открывая глаза. Парень поднял влажный взгляд на звёздное небо, задумчиво сдвигая брови, — как думаешь, чем сейчас занимаются остальные стражи? Ждут ли нас, или отправились на наши поиски? — Хотел бы я знать… — вздохнул Каэль, переводя взгляд на полную луну, свысока наблюдающую за парнями.