Чешуя

      Звук неразборчивых голосов и громкие шаги в коридоре прервали его негу. Драко недовольно насупился, не открывая глаз.       Грейнджер, ты ведь не взрывопотам! Почему тогда так топаешь?       Будто в ответ на его немое возмущение шаги быстро стихли. Драко громко выдохнул и потянулся в кресле. Усталость после обеда, устроенного родителями Грейнджер, почти прошла. Но про себя Драко отметил, что впредь стоит переводить вопросы на нее, потому что за столом он все же слишком сильно переживал, когда старался вести себя максимально сдержанно.       Нет, ему не было противно от нахождения в компании маглов. Скорее, их радушие заставило Драко почувствовать себя крайне неловко. Он не ожидал столь теплого приема, особенно учитывая их с Грейнджер непростые взаимоотношения в школьные годы. Но и не очень-то удивился, когда обнаружил, что она не упоминала его имени в рассказах о Хогвартсе.       Не хотела тревожить родителей этим слишком сильно? Или считала, что справится со всем сама? Или вообще притворялась, что ее задевали мои оскорбления, а на самом деле ей было все равно?       Как бы там ни было, реакция Грейнджер на комментарии родителей выглядела достаточно забавной — это-то и помогло Драко справиться с волнением и остаться в образе благовоспитанного «друга». А новость о расставании с этим вечным «вторым номером» зародила внутри коварное желание подтрунить над Грейнджер при удобном случае.       Но было и еще кое-что: нечто непонятное во взглядах миссис Грейнджер за обедом. Слишком много внимания для просто бывшего однокурсника дочери. Его явно оценивали, Драко чувствовал это. Впрочем, не в первый раз — он ведь вырос в семье из высшего общества, где любое твое действие (и бездействие) не оставалось незамеченным. Именно усвоенные с юных лет правила поведения помогли сохранять невозмутимость за обедом.       Не слишком уверенный стук в дверь прервал его размышления. Драко нахмурился, вспомнив упоминание Грейнджер об обсуждении более детального плана. Он зевнул и потер веки, после чего встал из кресла и направился к двери. На мгновение задержавшись напротив входа в ванную, он быстро оглядел себя в зеркало над раковиной и пригладил растрепавшиеся пряди.       Стук повторился, теперь более настойчиво. Драко ухмыльнулся и открыл. На пороге стояла Грейнджер, одетая в ту же юбку и блузку, что и за обедом.       — Малфой, ты же не занят? — из вежливости спросила она и помахала в воздухе рукой с блокнотом. — Мы договаривались уделить сегодня время на обсуждение…       — Мы не договаривались, Грейнджер, — прервал ее Драко. — Ты поставила меня перед фактом. Но, раз уж я и правда не занят, то давай обсудим.       Она бросила взгляд куда-то за его плечо и сделала шаг ближе, но Драко не сдвинулся с места. Ведьма удивленно посмотрела на него.       — Только сначала я бы выпил что-нибудь прохладительное, а то душно, — невинно произнес Драко.       Грейнджер недовольно поджала губы и прищурилась, но все же кивнула:       — Хорошо, пойдем вниз. Обсудим в гостиной.       Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к лестнице. Драко незамедлительно последовал за ней, внезапно ощутив внутри практически ребяческий азарт. Он чуть притормозил, когда Грейнджер начала спускаться по ступенькам, чтобы ему открылся более удобный вид.       Ну а что? Раз она пялилась на меня в мэноре, то и я могу попялиться на задницу Грейнджер в юбке. Будем квиты. Кстати, вполне сносная задница. Не знал бы, кому принадлежит, может, и пригляделся бы получше.       Едва сдерживая коварную усмешку, он спустился за ней вниз и завернул на кухню. Грейнджер подошла к большому серебристому шкафу, в котором парой часов ранее Драко признал магловский холодильник, и открыла дверцу.       — Могу предложить яблочный сок, — произнесла ведьма, не оглядываясь на него, затем встала на цыпочки, что сделало вид сзади чуточку приятнее. — Или можем сделать лимонад. Кажется, там еще остался какой-то сироп.       Она потянулась рукой к стеклянной бутылке на верхней полке, но безуспешно — та стояла в глубине. Драко шагнул ближе и совершенно без усилий достал ежевичный сироп. Он молча поставил бутылку на столешницу и уселся на стул.       — Эм, спасибо, Малфой, — неуверенно произнесла Грейнджер. — Значит, лимонад?       — Да, — Драко быстро кивнул в ответ.       Она внимательно посмотрела на него, но он так и не поднялся со стула. Грейнджер громко и недовольно выдохнула и принялась за приготовление лимонада.       Закончив, она достала из нижнего ящика небольшой деревянный поднос, поставила на него кувшин с лимонадом и два чистых стакана. После этого обернулась на Драко:       — Неси в гостиную.       — С чего это? — возмутился он. — Я твой гость, вот ты и неси.       — Малфой, хватит вредничать, — раздраженно парировала Грейнджер. — Я и так все сама приготовила, пока ты нежился на стуле. Так что поднимайся и неси!       — Кошмар, сплошная эксплуатация и матриархат! — начал наигранно бурчать Драко, но все же встал. — С момента нашей встречи в полдень прошло всего-то часа четыре. А я уже столько понаслушался! Малфой, надень что-то с длинными рукавами! Малфой, не отвечай на вопросы родителей! Малфой, спускайся поговорить! Малфой, неси лимонад в гостиную! — На этой фразе он взял поднос в руки и прищурился. — Знаешь, Грейнджер, неудивительно, что вы с Уизли разбежались. Если ты и им так помыкала, то я удивлен, что рыжий настолько долго продержался. Хотя, он всегда был безвольным неуда…       — Это не твое дело, Малфой, — резко прервала его Грейнджер. — Ни то, почему мы расстались, ни то, какие у нас были отношения!       — Ладно, ладно, — Драко ухмыльнулся и направился по коридору в соседнюю комнату. Она шла за ним. — И долго ты собиралась хранить это в тайне? Если бы твой отец не проговорился за обедом?       — Никакая это не тайна, — тут же отозвалась Грейнджер. — Все мои близкие и родные в курсе. Просто ты в их число не входишь. У нас с тобой исключительно деловые отношения!       — И правда, что-то я забыл, — Драко довольно усмехнулся и поставил поднос на невысокий столик у дивана. — Грейнджер, только давай по-быстрому, ладно?       — Торопишься куда-то? — невинно поинтересовалась она, заняв место на диване, из-за чего Драко уселся в кресло напротив.       — Не сочти за оскорбление, но твоя компания — не предел моих мечтаний, — ответил он, не глядя на Грейнджер, затем склонился и налил себе в стакан лимонад.       Так уж и быть, это я сделаю сам.       — Не сочти за оскорбление, но это взаимно, — Грейнджер вздернула нос и взялась за ручку кувшина после него. — Так что я намерена обсудить все по-быстрому.       Она сделала глоток лимонада, поставила стакан обратно и разложила перед собой несколько пергаментов. Исписанный блокнот разместился на коленях.       Драко откинулся в кресле и сложил руки в замок, приготовившись к лекции.       — Итак, план у нас следующий, — начала Грейнджер, ничуть не разочаровав его ожиданий. — Завтра с утра я заглядываю в Министерство за международным порталом. Потом быстро навещаю Тео и беру свежий запас зелья для тебя, в качестве подстраховки. Если управлюсь быстро, то загляну еще в Косой переулок. Ты в это время здесь, — она подняла руку, указав кончиком пера на потолок, — собираешь вещи и по возможности не ведешь бесед с моими родителями. Я возвращаюсь, и вечером портал переносит нас в Германию. Там заселяемся в отель, ночуем, на следующий день встреча с первой кандидаткой в жены.       — А сколько всего их будет? — деловито поинтересовался Драко и наклонился за лимонадом.       В гостиной было не так душно, как на втором этаже, но он все равно успел слегка вспотеть из-за серьезности обсуждаемой темы.       — Пока что точно четыре, — ответила Грейнджер, пролистав блокнот до нужной страницы. — Две ведьмы из Шармбатона, одна из Дурмстранга и одна, проходившая обучение у частных преподавателей.       — Значит, все не бедные, — констатировал Драко. Грейнджер удивленно посмотрела на него, и он продолжил: — Обучение в этих школах обходится гораздо дороже, чем в Хогвартсе. Что уж говорить о частном образовании. Полагаю, у маглов это тоже недешевая штука.       — Да, это на порядок дороже общеобразовательных школ, — она быстро кивнула, рассеянно посмотрев в свои записи. — Продолжим. Все кандидатки — чистокровные ведьмы, так что будешь выбирать из привычного круга.       — А если мне ни одна не понравится? — привередливо уточнил Драко, предвкушая бурную реакцию Грейнджер.       — Главное, чтобы ты понравился хотя бы одной. — Она уже сверлила его взглядом, крепко сжав в руке перо. — Но и на этот случай у меня есть по потенциальной запасной кандидатуре из Северной и Южной Америки, России, Южной Африки и даже Австралии.       — Неужто даже из Австралии? — с иронией произнес Драко.       Салазар, как основательно ты подошла к вопросу. Пора открывать брачное агентство, Грейнджер!       — Да, очень интересная кандидатка, между прочим! Семья девушки иммигрировала из Англии незадолго до ее рождения, а еще у нее есть брат-двойняшка, — начала увлеченно рассказывать ведьма.       — Грейнджер, давай все же начнем с Европы, — Драко выставил вперед ладонь, останавливая эту пламенную речь. — Вдруг первых четырех кандидаток будет вполне достаточно?       — Я и сама не горю желанием договариваться о международных порталах на далекие континенты, — ответила она. — Поэтому было бы замечательно, если бы мы и правда управились за неделю-полторы. Смотри, сначала будет фрау Рита Хайбль из Мюнхена. Двадцать один год, окончила Шармбатон. Сразу после выпуска присоединилась к семейному бизнесу, у них мануфактура по производству одежды, в том числе мантий, обладающих защитными свойствами… — Грейнджер подняла глаза от блокнота и нахмурилась. — Малфой, слушай внимательно! Я не хочу это все потом повторять!       — Я слушаю, — Драко подпер подбородок кулаком и приподнял брови в ожидании.       — На чем я остановилась… Ах, да. Мюнхен. После визита к Хайбль перемещаемся в Австрию, там встреча с фрау Ланной Дитрих в Вене. Она выпускница Дурмстранга, но закончила обучение за три года до нас…       Грейнджер увлеклась рассказом и не заметила, как Драко откинулся в кресле и начал рассматривать гостиную. Его не интересовали подробности из биографий возможных невест. Достаточно было бы симпатичного личика и стройных ножек. В идеале он хотел бы понять, что эти кандидатки представляют из себя еще и в постели, поскольку при удачном стечении обстоятельств и свадьбе предполагалось, что ему предстоит делить с избранницей ложе для продолжения рода. А заключать брачный союз с «бревном» он не хотел.       Уж лучше стать зверюгой, чем жить без секса с женой.       Драко незаметно зевнул, и принялся лениво оглядывать комнату под голос Грейнджер, которая, казалось, полностью погрузилась в чтение своих записей. Гостиную явно обставляли с любовью, желая вложить в помещение душу. Вдоль одной из стен расположился длинный, но невысокий комод из темного дерева, уставленный рамками для фотографий. Фигуры на снимках были неподвижными, и это казалось Драко невероятно странным.       На стене над комодом висели полочки из такого же темного дерева. Очевидно, на них выделялось место под наиболее ценные и памятные вещи. Драко разглядел свадебную фотографию и снимок женщины рядом с детской коляской на двух нижних полочках. Затем еще пара полок с какими-то дипломами и грамотами, и, наконец, на самой верхней полке он заметил снежный шар.       Драко пригляделся внимательнее: на простой круглой темно-синей основе находилась стеклянная сфера размером с апельсин. На дне шара лежал искусственный белый снег, а вот фигурка была какой-то очень необычной. То ли снеговик-уродец, то ли вообще какая-то мандрагора-альбинос. Драко прищурился и тут же широко распахнул глаза в неверии: внутри шара находился зуб!       — Грейнджер! — он перебил все еще вещающую ведьму, и та вопросительно посмотрела прямо на него. — Там… Там что, человеческий зуб?!       Грейнджер обернулась назад, к стене с комодом, и кивнула:       — Ах, это. Да, снежный шар. Мои родители стоматологи, а это такой вот необычный сувенир. — На этих ее словах Драко встал и подошел к полке. — Один клиент подарил на юбилей их клиники.       Драко изумленно рассматривал большой коренной зуб цвета слоновой кости, красующийся внутри шара.       — Только не говори, что он настоящий, — с нескрываемым отвращением произнес он.       Какой кошмар! Только я подумал, что эти маглы — совершенно нормальные люди…       — Конечно же нет! — легко усмехнувшись, ответила Грейнджер где-то прямо у него за спиной, от чего Драко вздрогнул. Она встала сбоку. — Настоящие удаленные зубы следует уничтожать согласно строгому протоколу. А это просто фигурка в форме второго моляра, изготовленная из какого-то современного искусственного материала. Все время забываю его название…       — Не может такого быть! Чтобы ты, Гермиона Грейнджер, и не помнила чего-то! Я, похоже, все еще сплю в том кресле на втором этаже, — иронично выпалил Драко, и она хихикнула в ответ.       На щеках ведьмы появились «яблочки» от улыбки, а глаза засияли искренним весельем.       — Представь себе, и такое бывает! — живо ответила Грейнджер без капли язвительности.       И тут же замерла. Как и Драко.       Мы что, шутим и смеемся над шутками друг друга? Ну точно сон! Почти сонный бред.       Ни один из них двоих не мог продолжить разговор. Драко гадал, как выйти из неловкой ситуации, и его вдруг озарило.       — Странные все-таки у маглов представления о сувенирах. — Он взял снежный шар с полки и покрутил в руке. Белые хлопья начали порхать внутри во всех направлениях. — Но знаешь, где эта вещица пришлась бы к месту? В лавке «Горбин и Бэркес»! Может, даже стала бы жемчужиной их жуткой коллекции.       Он слегка скривился и подернул плечами.       — Действительно, ведь «Руки славы» и исчезательного шкафа там уже нет, — Грейнджер пристально посмотрела на него, и Драко нервно сглотнул.       — Именно, — он постарался не выдать волнения при упоминании о вещах, связанных с нападением на Хогвартс, и вернул снежный шар обратно на полочку. Взгляд упал на рамку с каким-то дипломом. — А это что? Благодарность от…       — …«Теплых объятий». Это такая благотворительная организация, — начала объяснять Грейнджер без былой напряженности в голосе. Драко взял рамку в руки, и она продолжила: — Родители стараются помогать нескольким фондам на постоянной основе. Жертвуют суммы, проводят в клинике дни открытых дверей для участников, оказывают точечную помощь. Вот и сегодня они отправились навестить одну знакомую женщину, чья родственница пострадала от пожара. Сгорела детская. Все целы, но игрушки и книги уничтожены. Мои родители собрали средства, закупили необходимое и решили сами завезти.       Теперь уже Драко внимательно посмотрел на Грейнджер. Благотворительность всегда считалась чуть ли не обязанностью в благородных чистокровных семьях. На протяжении нескольких веков Малфои — поколение за поколением — жертвовали приличные суммы в основном самому Министерству Магии либо Хогвартсу, в то время как другие фамилии поддерживали больницы, приюты и фонды.       Неужели Грейнджеры настолько богаты? Ведь позволить себе благотворительность могут только состоятельные семьи.       — А насколько это распространено среди маглов? — Драко поставил рамку с благодарностью обратно на полку. — Жертвовать деньги?       — В современном обществе благотворительность поощряется на любом уровне, — ответила Грейнджер. — Сумма варьируется от нескольких фунтов до десятков тысяч. А еще устраивают благотворительные аукционы.       — И твои родители постоянно участвуют?       — Нет, для этого нужны по-настоящему большие средства. А мама и папа, — она задумалась на мгновение, — они просто считают, что это вполне нормально — поддержать ближнего, когда тот оказался в трудной ситуации.       — Понятно, откуда в тебе столько благородства, Грейнджер, — Драко беззлобно ухмыльнулся. — Мы закончили?       — Да, основное я рассказала, — она кивнула и вернулась обратно на диван. — Можешь идти, я пока останусь тут, сверю кое-что по проживанию в отелях.       Драко еще раз оглядел полочки и комод и молча вышел в коридор, направившись к лестнице на второй этаж.

***

      Гермиона уперлась лопатками в настенную плитку в коридоре рядом с дверью в кабинет Транспортного отдела Министерства магии. От ее разочарованного выдоха выбившаяся из хвоста кучерявая прядь подпрыгнула и, опустившись, пощекотала скулу.       Ну почему Дженкинса срочно командировали в Ирландию именно сегодня?! Да еще и разрешили появиться на работе только завтра?! Что мне делать с Малфоем столько времени в родительском доме?!       От досады она даже пару раз несильно ударила кулаками по стене, после чего оттолкнулась спиной от плитки и быстро огляделась по сторонам. Накинув на голову капюшон легкой мантии, Гермиона поспешила к лифтам. Несмотря на то, что в таком наряде уже стало жарко, она все же хотела быть узнанной минимальным количеством людей. Для всех знакомых Гермиона Грейнджер прямо сейчас была в отпуске и гостила у родителей. Конечно, встреть она кого-то, то сумеет объяснить свое присутствие, не вызвав подозрений, и тем не менее…       — Гермиона! — раздался за спиной бодрый голос Гарри. — Привет! А я еще сомневался, ты или не ты?       — Я, конечно! — Она резко повернулась к другу и нервно улыбнулась, медленно снимая капюшон. Попытка скрыться от заместителя главного аврора определенно была бы плохой идеей, к тому же еще и в Министерстве. — Привет, Гарри! Удивительно, обычно ты нечасто заглядываешь на этот уровень.       — Верно, — он кивнул и поправил дужку очков, затем прищурился. — Надо было запросить портал для одной серьезной операции, решил сходить сам, чтобы точно успели к сроку. А ты что тут делаешь в свой отпуск? Гермиона, надо давать себе время на отдых!       — Знаю, просто… — она замялась.       Стоит ли скрывать правду от Гарри? Ведь все равно не поверит, с его-то интуицией. Но и про Малфоя я упоминать не могу.       — На самом деле я не в отпуске. Мне поручили один сложный случай, все строго конфиденциально, — все же сдалась Гермиона. Гарри улыбнулся и понимающе кивнул. — И для дальнейшей работы над делом нужен портал в Европу. Я должна была забрать его сегодня, но ответственный сотрудник появится в офисе только завтра.       — Но ты все равно ночуешь сейчас не дома. — Фраза определенно была утверждением, а не вопросом.       — Как ты узнал? — растерянно пролепетала Гермиона.       И что еще ты уже можешь знать?       — Ну я же все-таки аврор! — весело произнес Гарри. — Эй, не напрягайся так! Просто виделся на выходных с Парвати в Косом, и она обмолвилась, что будет присматривать за Живоглотом, пока ты у родителей.       — Я действительно ночевала у них. И, похоже, сегодня тоже останусь там, — отозвалась Гермиона.       В голове уже начал выстраиваться план по срочному переносу брони отелей и обсуждению нового времени для встреч с кандидатками. Надо было также сообщить Парвати, что теперь Гермиона точно задержится «у родителей».       А еще предстоит «обрадовать» этими новостями Малфоя. Уже представляю, как он недовольно закатит глаза и начнет ворчать о том, что в Министерстве работают растяпы. Годрик, помоги мне!       — Может, посидим в кафетерии? — предложил Гарри.       — Я бы не хотела сейчас появляться на виду, извини, — Гермиона опустила глаза в пол. — Чтобы не вызывать лишних вопросов.       — Тогда приглашаю на кофе в мой кабинет! — Друг вытянул вперед ладонь. — Все-таки хорошо быть заместителем главного аврора. Могу аппарировать сразу к себе в офис, находясь в Министерстве!       Гермиона кивнула и вложила свою ладонь в его. Оказавшись в небольшом рабочем кабинете, выполненном в строгих темно-коричневых тонах, она привычно направилась к стулу напротив кресла самого Гарри. Внутреннее недовольство из-за портала стало ослабевать благодаря дружеской заботе и чуткости. А еще Гермиона поняла, что давно не заглядывала в гости к Гарри и Джинни, и это точно надо было исправлять.       Вот закончу с Малфоем и обязательно зайду на Гриммо.       — И пока кофе готовится, — Гарри взмахнул палочкой, отчего кофейник на полке тихо загудел, — скажи мне все прямо. Сложности с делом?       — С чего… С чего ты это взял? — она попыталась изобразить удивление.       — Гермиона, я знаю тебя почти пятнадцать лет, — начал Гарри, поставив на стол две кофейные чашки. — Мы столько всего пережили вместе за эти годы, начиная с противостояния могущественному темному волшебнику и заканчивая плохим настроением голодного Рональда Уизли. И я, признаться честно, до сих пор не решил, что же из этого было труднее, — он иронично усмехнулся, и Гермионе стало еще спокойнее. — Поэтому мне достаточно одного взгляда на тебя, чтобы понять, как идут дела. И, судя по твоей нервозности, идут они не очень гладко.       — Я работаю с непростым клиентом, — аккуратно ответила она. Кофейник начал громко булькать, и Гарри призвал его взмахом древка. Он кивнул, и Гермиона продолжила: — Как я уже сказала, информация конфиденциальная, и я не знаю, чем могу поделиться…       — Просто не называй имен. — Друг пожал плечами и подвинул к ней чашку с напитком. — И не забывай, что ты в офисе заместителя главного аврора. Все, сказанное в этих стенах не выходит за пределы кабинета.       Гермиона вдохнула крепкий аромат, и это придало ей храбрости:       — В общем, некто, чье имя я не могу разглашать, обратился ко мне с проблемой. Мой некто неконтролируемо и не по своей воле превращается в некое волшебное животное. И мы ищем способ прекратить это, — она сделала небольшой глоток, чтобы не обжечь язык.       — Да уж! — Гарри мотнул головой. — Надеюсь, это животное не опасно для тебя?       — Не переживай, у меня все под контролем! — Гермиона очень надеялась, что звучала убедительно.       — И для того, чтобы помочь этому некто, тебе нужно покинуть страну, — добавил Гарри. — Причем об этом, как я понимаю, тоже не должны знать. А как ты собираешься работать там?       Он неопределенно повел рукой с кружкой в сторону, указывая направление этого самого «там».       — Ничего лучше старого доброго оборотного зелья я не придумала, — смущенно ответила она.       Да, я настолько не хочу, чтобы меня увидели вместе с Малфоем. Да, я готова пить зелье каждый день, пока мы не найдем ему эту чертову невесту.       — А оборотное уже готово? — деловито поинтересовался Гарри. — А чьи волосы возьмешь?       — Я-я-я… Э-э-э… — Гермиона не ожидала подобного проявления интереса с его стороны.       — Не переживай, отговаривать тебя я не буду, поскольку это невозможно, — Гарри широко улыбнулся. — И, как я уже сказал, этот разговор не выйдет за пределы кабинета. Но я все же хочу быть уверен, что облик выбранного тобою человека будет вне подозрений. Знаешь, у скольких сейчас проблемы с законом?       Он вдруг поставил свою чашку на стол, развернулся и подошел к неприметному шкафу. Гермиона увидела, как дверцы открылись под действием какого-то незнакомого ей заклинания, и Гарри извлек оттуда прямоугольный ящик. Он поставил его на стол, открыл крышку и принялся перебирать содержимое — прозрачные пакетики с небольшими пергаментами внутри.       — Есть предпочтения по полу? — спросил Гарри, не отрывая взгляда от ящика. — Тебе ведь комфортнее в теле ведьмы?       Она не успела ничего ответить, как он выудил один из пакетиков и начал разглядывать тот более внимательно. Затем протянул Гермионе:       — Вот. Хватит на неделю беспрерывного употребления оборотного.       Взяв в руки необычную вещицу, она развернула пакетик к себе — и чуть не выронила его. Внутри помимо сложенного вдвое пергамента лежало несколько прядей рыжеватых волос.       — Это что? — шокировано выдавила Гермиона.       — Аврорам часто приходится отправляться на задания под оборотным, — объяснил Гарри, поправив дужку очков костяшкой пальца. — А это наш каталог проверенных лиц. Все отобранные ведьмы и маги не были замечены ни в одном правонарушении, живут мирно, без скандалов и далеко отсюда. Идеальные варианты.       — А они знают?       — Конечно! Не переживай, — он снова поправил очки на переносице. — Если я не могу остановить тебя, то постараюсь обезопасить настолько, насколько возможно. Конечно, ты можешь добавить в зелье волос, который раздобыла сама. Но вряд ли ты раздобыла много волос. Да и где гарантии, что этот человек не преступник? Тебе и твоему некто точно не нужны поводы для нарушения конфиденциальности. Как и проблемы с законом в другой стране, верно?       Ей нечего было возразить Гарри. Годы работы в Аврорате придали ему уверенности, а также научили формулировать фразы так, что не согласиться было невозможно. Да и если сам заместитель главного аврора предлагает свою помощь, то отказываться как минимум невежливо.       — Про оборотное дальше уточнять не буду. — Гарри взмахом палочки отправил ящик на полку в шкаф и запер дверцы заклинанием. — Но, если вдруг понадобится помощь, дай знать.       Еще одно движение древком сотворило белый конверт на столе перед Гермионой.       — Спасибо, — она кивнула, вложила пакет в конверт и спрятала в свою сумочку. — Я бы никогда даже не заговорила насчет такого, правда. А сейчас и не знаю, как тебя отблагодарить.       — Ерунда! Ты же моя близкая подруга! — Он тепло улыбнулся. — Почти что сестра, которой у меня никогда не было. Просто не забывай, что я не стал относиться к тебе как-то иначе из-за расставания с Роном, хотя мне и грустно смотреть, как вы оба избегаете честного разговора и возможности все наладить…       — Мы с Роном несколько раз пересекались с того момента, — перебила друга Гермиона, — и он ни разу не поднимал эту тему. Полагаю, что если бы ему было это нужно, то Рон бы нашел способ связаться со мной.       На последних словах голос предательски дрогнул — она все еще не приняла до конца факт их расставания. Без Рона было… непривычно. Но сходиться обратно только из-за потерянной привычки было бы глупо.       — Эй, я не настаиваю, что вы должны снова быть парой, — успокоил ее Гарри. — Но я знаю, что тебе нужен рядом тот, кто будет тебя поддерживать. Искренне и от всего сердца. Кто будет видеть в тебе не только твой безграничный ум, но и твою женственную часть. Было бы хорошо, если бы после окончания этого дела ты снова подумала об отношениях. Например, пообщалась бы с кем-нибудь на свадьбе Невилла и Ханны! До нее ведь всего ничего по сути. Надеюсь, твой некто к этому времени все же перестанет «превращаться в животное», что бы это ни значило.       Гермиона ухватилась за возможность перевести тему:       — Я тоже очень на это надеюсь. Если все пойдет по плану, то уже в конце месяца я закрою это дело. Как раз к твоему дню рождения.       — Вот и славно! — Гарри снова улыбнулся. — Что ж, не буду больше тебя задерживать, чтобы не нарушить этот план. Перенести тебя куда-нибудь в коридор к лифту?       Гермиона кивнула, и друг, взяв ее за руку, аппарировал в коридор на уровень Отдела тайн, где почти всегда было безлюдно. Попрощавшись с Гарри, Гермиона поспешила к лифтам и к каминам в Атриуме, размышляя о дальнейших действиях.       Сейчас к Тео за зельем, потом домой и разбираться с переносами всех броней и встреч. Ох, Мерлин, лишь бы это не затянулось! И так уже дольше, чем я предполагала.       Оказавшись перед воротами поместья Ноттов, Гермиона взялась за толстый железный прут. Он завибрировал, и на дорожке по ту сторону появился Вилли, домовик Тео. Он поклонился ей:       — Мисс Гермиона, Вилли рад вас видеть!       — Здравствуй, Вилли. Хозяин Тео дома? Мы договаривались о встрече.       — Да, он сейчас в лаборатории. — Эльф щелкнул пальцами, и ворота разошлись в стороны, пропуская ее внутрь. — Вилли ему сообщит и будет ожидать мисс Гермиону на входном крыльце.       Он испарился с тихим хлопком, а Гермиона неспешно направилась по дорожке к дому.

***

      Драко быстро расхаживал по спальне, то и дело поглядывая на время. Грейнджер отправилась в Министерство больше трех часов назад, хотя обещала уложиться в полтора.       Не случилось ли чего? Да ну, бред какой-то. Что может с ней произойти в Министерстве?       Он продолжил мерять комнату шагами.       Накануне за ужином все прошло очень спокойно. Грейнджеры-старшие снова задавали вопросы про Хогвартс и его общение с их дочерью после выпуска. Но в этот раз отвечала в основном она.       Ночь на новом месте тоже прошла относительно без происшествий. Правда, Драко все-таки просыпался несколько раз из-за гула проезжавших мимо магловских машин. Хорошо, что они отправятся в Мюнхен уже этим вечером, иначе ему пришлось бы просить Грейнджер наложить на окно заглушающие чары, чтобы выспаться.       Утро тоже оказалось спокойным: маглы очень быстро позавтракали и покинули дом, пообещав вернуться к обеду. Грейнджер задержалась ненамного дольше них, явно неготовая завтракать с Драко наедине. Впрочем, это было взаимно.       Оставшись в доме в одиночестве, Драко не смог совладать с непонятно откуда взявшимся любопытством и все же обошел все открытые комнаты, кроме спален и закрытого на замок подвала. В первый раз оказавшись здесь с пожирателями смерти почти восемь лет назад, он не располагал временем, чтобы все рассмотреть внимательно. Да и не хотел. Теперь все было иначе.       Жилище маглов не очень сильно отличалось от современных помещений Малфой-мэнора, если не брать в расчет размер родового гнезда. Закончив «обход», Драко захватил из плетеной корзинки на кухонном столе пару зеленых яблок и вернулся в свою спальню.       И вот, спустя полтора часа, он нервно ходил от окна к двери и обратно. Снаружи послышался шум подъехавшей машины, затем — приглушенные голоса Грейнджеров-старших. Сердце в груди забилось в два раза быстрее.       Да где же тебя носит, ведьма?! О чем мне говорить с твоими родителями? Как себя вести? Не прятаться же в спальне до твоего появления?! Салазар, спаси меня.       В попытке обуздать панику, Драко кинулся в ванную, прикрыл дверь и включил воду в душе. Сам он прильнул ухом к полотну и попытался прислушаться. По ту сторону раздался стук в дверь спальни и едва различимый голос миссис Грейнджер:       — Драко, это Хелен. Мы вернулись. Можно войти?       Секунд через десять постучали уже в дверь ванной. Драко испуганно отпрыгнул назад, к раковине, задев рукой шторку.       — Драко, это Хелен! — повторила миссис Грейнджер. Она явно пыталась перекричать шум воды. — Все нормально?       — Да! — тут же выпалил он. После чего все же добавил: — С возвращением!       — О, спасибо! Обед будет готов где-то через полчаса, спускайся, если проголодаешься, — сообщила она. — Мы заехали в пекарню, взяли свежий пастуший пирог. И немного ягод. И яблок специально для тебя!       — Хорошо, я приду! — скованно ответил Драко, тоже почти прокричав.       Он застыл, ожидая нового вопроса. Но миссис Грейнджер, похоже, быстро ушла из спальни. Драко опустил крышку унитаза и уселся сверху.       О Мордред, что это было? Какое еще «С возвращением»?! Как будто я их ждал. Грейнджер, да куда ты пропала?! Сама же сказала избегать вопросов. А как мне это делать, если тебя нет рядом?!       Память услужливо подкинула свежее постыдное воспоминание: он, наследник древнего чистокровного магического рода, позорно прячется в ванной от женщины-магла.       Уму непостижимо! А ведь когда-то первый из Малфоев ступил на этот остров вместе с Вильгельмом Завоевателем. А другой великий предок сватался к королеве Елизавете, преподнося свою магию как неоспоримое преимущество. И вот он я — шарахаюсь от треклятой двери в страхе, что обманку с душем раскроют!       Чтобы как-то успокоиться, Драко начал медленно вдыхать и выдыхать, прислушиваясь к шуму воды. Через несколько минут паника отступила, и он закрутил кран, предварительно намочив ладони и проведя ими по волосам. Затем покинул ванную, собрался с силами и вышел в коридор.       На первом этаже из кухни доносился аппетитный аромат пирога и какого-то супа. Драко откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание.       — Гермиона не говорила, во сколько будет дома? — спросил мистер Грейнджер, расставляя на столе посуду.       — Должна была вернуться почти два часа назад, — ответил Драко. — Очень странно.       — Да, на нее это совсем не похоже, — кивнула миссис Грейнджер и добавила яблок в корзинку, стоящую на том же месте. — Видимо, какие-то непредвиденные обстоятельства. Такое иногда случается. Ты очень голодный?       Драко даже не успел открыть рот, как мистер Грейнджер ответил за него:       — Ну конечно же, он проголодался, Хелен! Судя по тому, что в холодильнике не стало меньше продуктов, я уверен, что Драко ничего не перекусывал.       — Я взял пару яблок, — он перевел взгляд на корзинку.       — Тоже мне еда! — рассмеялся магл. Он подошел к Драко и похлопал того по плечу. — Мужчине нужно мясо, верно я говорю?       — Стивен, перестань. Неужели ты не видишь, что Драко очень неловко? — обратилась к мужу миссис Грейнджер. — Садитесь за стол, сейчас будет суп с фрикадельками, пока пирог греется в духовке.       Заняв свое место напротив мистера Грейнджера, Драко мысленно приготовился к мучительному «допросу». Однако маглы оказались на удивление вежливы и больше рассказывали о том, как провели день в своей «стоматологической клинике» — Драко наконец-то запомнил это выражение. Ему не составило большого труда кивать и отыгрывать заинтересованность, когда Грейнджеры рассказывали про какие-то «пломбы», «мосты» и «коронки». А затем — про бакалейную лавку и некую Кристину, девушку-ровесницу Грейнджер.       Порцию супа сменила тарелка с куском мясного пирога, и Драко про себя отметил, что обед и правда был вкусным.       Кажется, все идет не так уж и плохо. Осталось лишь поблагодарить хозяйку и вернуться в спальню до возвращения ее куда-то запропастившейся доченьки.       — Ну что, моем посуду все вместе? — Бодрая интонация мистера Грейнджера не предусматривала отрицательного ответа.       Драко нервно сглотнул, неуверенно кивнул и поднялся из-за стола вместе с двумя маглами.       — Так и быть, тебя сегодня поставим на самый легкий этап, — мужчина указал ему на место справа от раковины, куда миссис Грейнджер выставила ведро для мусорных отходов. — Я за посудомойку, а Хелен протирает насухо.       Драко подошел ближе под внимательным взглядом женщины. Она вручила ему широкую ложку и первую тарелку с крошками от пирога.       — Просто счищай все остатки еды в ведро.       Мерлин, а я-то думал, что прятаться в ванной было пределом моего падения за сегодня. Как же я ошибался!       Отогнав возмущение и протест чистокровного мага на задворки сознания, Драко принялся выполнять задание, возложенное на него маглами.       Все трое работали молча, если не учитывать неразборчивого напевания себе под нос от мистера Грейнджера. Мытье посуды заняло совсем немного времени, хотя для Драко каждая минута казалась бесконечной.       — Драко, а ты когда-нибудь ездил на машине? — будто бы совершенно случайно спросил магл, принимая от него последнюю грязную миску из-под супа.       — Нет, сэр, — спокойно ответил он, но где-то внутри уже проснулась тревога.       — Эх, жаль. А я уж было понадеялся, что ты мне подскажешь, а то у меня сейчас под капотом что-то стучало. Да и колеса надо бы проверить, — не очень правдоподобно расстроился Грейнджер-старший и отдал жене теперь уже чистую миску. А потом хитро прищурился: — А хотел бы научиться ездить за рулем?       — Стивен! — запротестовала миссис Грейнджер, уперев руки в бока прямо с полотенцем в правом кулаке. — Ты опять за свое? Не все обожают копаться в машинах!       Но магла, похоже, было уже не остановить.       — Никогда не узнаешь, что тебе нравится, пока не попробуешь! — воодушевленно произнес тот и начал вытирать руки полотенцем, которое забрал у жены. — Драко, составишь мне компанию в гараже? Даю пять минут на то, чтобы переодеться. Встречаемся здесь!       Мужчина отбросил полотенце на стол, хлопнул в ладоши и зашагал на выход из кухни-столовой.       — Если не хочешь, то можешь не соглашаться, Драко, — мягко сказала миссис Грейнджер, закрыв дверцу посудного шкафа. — Ты гость и не обязан делать все, что предлагают. Хотя Стивену будет очень лестно, если ты заинтересуешься его хобби.       Представляю, что бы с ним случилось, узнай мистер Грейнджер о том, что моим хобби в школе было вредить его дочери. Но отказаться будет крайне невежливо, да и не прятаться же мне от них целый день.       — Я не против, просто мне нужно поговорить с… — Драко совершил над собой усилие и продолжил: — …Гер-мионой. Нам скоро отправляться в дорогу, а ее до сих пор нет.       — Не переживай, я уверена, что ничего плохого не произошло, — женщина понимающе улыбнулась ему. — Если еще будешь занят со Стивеном, то я сразу позову тебя, когда Гермиона вернется. И советую переодеться во что-то, что спокойно можно запачкать, потому что эта автовозня всегда заканчивается очередной порцией белья в стирке.       Хоть и не до конца понимая, что она имела в виду, Драко кивнул и отправился в спальню. Еще раз взвесив в уме все «за» и «против», он сменил светлую рубашку на тонкую темно-серую футболку с длинным рукавом, а джинсы — на спортивные серые трико, и спустился обратно.       Мистер Грейнджер радостно указал ему на противоположный конец коридора, и вместе они вышли через боковую дверь в гараж, пристроенный к дому.       Тут я тоже когда-то был. Но гараж пустовал.       — А вот и моя «малышка»! — гордо произнес магл и указал на машину бордового цвета. — Такая модель называется пикап. Купили года четыре назад, когда вернулись из Австралии.       — Вы вернулись не сразу? — удивленно произнес Драко.       Хоть он и слышал, что в первый год после войны Грейнджер отыскала родителей и смогла вернуть им память, но в подробности не вдавался. Отчасти потому что был занят собственной жизнью, и отчасти из-за того, что чувствовал в случившемся и свою вину.       — Да, только в двухтысячном, — ответил мужчина, присев перед колесом. — Первый год после возвращения был очень сложным. Несмотря на то, что дочка вернула нам все воспоминания, восстанавливать былой уклад жизни оказалось непросто. Магазин полезных сладостей закрылся, клиника тоже перешла под управление поверенных. Но мало-помалу мы со всем справились.       Мистер Грейнджер подошел к длинному столу, заваленному различными предметами, представляющими загадку для Драко. Магл принялся рыться в металлических контейнерах, и, судя по звукам, искал что-то конкретное в целой куче небольших вещей. Взгляд Драко переместился выше, исследуя металлические полки над столом. Среди непонятных приборов — скорее всего, как-то связанных с магловскими машинами, — он увидел нечто совершенно неожиданное. Не то чтобы все остальные вещи не вызывали удивления, но эта…       — Ну вот, теперь дело быстро пойдет, — с облегчением произнес мистер Грейнджер и, повернувшись к Драко, проследил за его взглядом. — А-а-а, раковина заинтересовала? Это мы из Австралии привезли. Называется «Гигантский трубач». Красивая, да?       Драко согласно кивнул, продолжая изучать ребристые завитки на поверхности действительно громадной морской раковины. Затем все же решился на вопрос:       — Почему она стоит тут? А не в гостиной, например?       — Гермиона не любит ее. Говорит, что трубач напоминает о том, на какие ужасные вещи ей пришлось пойти ради нашей защиты, — мужчина поник, а в голосе прорезалась грусть. — А Хелен не хочет, чтобы дочка винила себя по сути за наше спасение. Жена даже отказывалась забирать раковину обратно в Англию, но я настоял. Знаешь, Драко, для меня это некое напоминание о том небольшом периоде жизни, когда мы с женой снова были только вдвоем. Я люблю дочь и очень горжусь ею. Но Хелен — моя жена, и после рождения Гермионы мы оба вступили в роли родителей. У тебя еще нет своих детей? — Грейнджер задал этот вопрос как будто невзначай, но Драко заметил его внимательный взгляд и мотнул головой. — Да, тебе не понять до конца, что я имею в виду. В общем, просто какая-то ностальгия. Поэтому я договорился со своими девочками, что трубач будет стоять здесь. Ни Хелен, ни Гермиона все равно сюда почти не заглядывают.       Драко молча слушал эту своеобразную исповедь, в очередной раз внутренне поражаясь смелости Грейнджер.       Что ж, стоит порадоваться тому факту, что случай свел меня именно с этой ведьмой. Если она сначала успешно стерла, а потом и вернула память родителям, то, безусловно, найдет решение и для моей проблемы.       — Ну-ка, помоги! — Мистер Грейнджер поставил под бок машины какой-то диковинный прибор ромбовидной формы и посмотрел на него: — Это домкрат. Покрути, чтобы поднять колесо.       Драко присел и неуверенно схватился за ручку.       — Смелее, он не кусается, — сдерживая смех, произнес магл. — Крути сильнее, вижу, что ты можешь!       Кое-как совладав с «домкратом», Драко закончил и отступил на шаг назад. Мужчина поставил рядом с колесом какой-то прибор, похожий на большой металлический цилиндр. На одном из концов была черная крышка, а из другого выходило несколько трубочек. Мистер Грейнджер вставил в то, что называлось «шина», конец одной трубочки. Затем нажал на кнопку, и цилиндр завибрировал и зашипел. Драко изо всех сил старался не выдать своего шока от всех этих магловских штуковин.       — Готово, — объявил мужчина и пощупал шину. — Вот теперь то, что нужно! Давай остальные три тоже подкачаем.       Повторив манипуляции с домкратом еще три раза, Драко отложил тот в сторону и оперся спиной о стенку гаража. Он вытер со лба выступивший пот и откинул взмокшие пряди набок.       — Да, денек сегодня жаркий. — Мистер Грейнджер мельком глянул на него и вернулся к подкачке последней шины. — А ты чего как укутанный? Майки или футболки с коротким рукавом не нашлось?       — Нет, — соврал Драко. Он прихватил большим и указательным пальцем влажную ткань и оттянул, чтобы пустить немного воздуха под футболку. — Я бы применил чары охлаждения, но ваша дочь запретила колдовать.       — Эх, джентльмен! — усмехнулся мужчина. — Снимай тогда верх, а то так и до теплового удара недалеко. Что я тогда дочери скажу? Снимай-снимай!       Драко обдало волной холодного пота. На какое-то мгновение он даже готов был позорно ретироваться обратно в спальню, записав очередное фиаско в сегодняшний «список достижений Малфоя». Но спокойный и дружелюбный настрой мистера Грейнджера — а также духота в гараже — не позволил этого сделать. Драко встал к мужчине спиной и без спешки стянул футболку, повесив ее на какой-то крючок. Сделав глубокий вдох и выдох, он обернулся и завел руку с меткой за спину.       — Ого! Это где тебя так?! — поразился мистер Грейнджер.       Без сомнения, магл говорил о шрамах от Сектумсемпры, оставленных Поттером на груди Драко на шестом курсе. Он прикрыл ладонью один из рубцов и отвел взгляд в сторону:       — Давно было, еще в школе…       — Зверь что ли какой зацепил? — с сочувствием спросил мужчина. — Гермиона говорила, что у вас там были занятия по уходу за разными волшебными существами.       — Нет, это… очень темное заклинание. Иначе говоря, злое. Оно должно было убить меня, но я выжил, — смущенно ответил Драко, пройдясь по рубцам подушечками пальцев.       — А залечить это до конца нельзя? — тут же продолжил мистер Грейнджер. — У Гермионы тоже было несколько шрамов. Тот, что на руке, она смогла вывести почти полностью, остался едва заметный рубец, похожий на твои.       Драко тяжело сглотнул. Речь наверняка шла о шраме, оставленном его родной теткой. Слово «грязнокровка», выведенное темным кинжалом. Крики боли вперемешку с рыданиями Грейнджер еще долго снились Драко в кошмарах.       — А вот другой шрам так и не поддался, хотя дочка многое испробовала, — с различимой горечью продолжил магл. — Я его вообще мельком видел, он же на груди и солнечном сплетении. Но матери Гермиона показывала. Хелен сказала, что там не шрам, а, скорее, рубец от ожога. Для такого нужна пересадка кожи.       О чем он говорит? Какой ожог? Когда? Грейнджер не получала таких ран в битве за Хогвартс, иначе бы не смогла подняться без помощи целителя. Неужто еще раньше?       — А ваша дочь говорила, как давно у нее этот второй шрам? — рискнул уточнить Драко.       — С конца пятого курса, кажется, — ответил мужчина и вернулся к шине. — А ты что же, еще не видел? Хотя, Гермиона ведь маскирует его как-то с помощью магии…       Драко был слишком занят собственными мыслями, чтобы вслушаться в заданный вопрос и продолжение.       Схватка в Отделе Тайн! Когда они обманули нас с Амбридж и помчались в Министерство. Отец был там. Что, если это он оставил Грейнджер шрам?       Что-то внутри неприятно кольнуло. Затылок начало печь от стыда.       Сколько боли и мучений моя семья принесла ей? Унижения, темные заклинания, вырезанное на коже ругательство. Удивительно, что Грейнджер вообще разговаривает со мной после всего этого. А ее родители, они так дружелюбны.       — Драко? — окликнул его мистер Грейнджер. — О чем задумался? Ладно, можешь не отвечать на мой вопрос. Это слишком личное.       Какой вопрос? О чем он?       — А подай-ка мне вон тот коврик, попробую посмотреть, что же тарахтело под капотом. — Мужчина указал на свернутый черный рулон, стоящий у стены.       Драко быстро схватил и подал тот мистеру Грейнджеру, а после потянулся свободной рукой к прибору для подкачки шин.       — Ага, спасибо, — поблагодарил магл, и его взгляд все же скользнул по метке на руке Драко. — Компрессор сам уберу потом. Постой пока, отдохни. Я ненадолго.       Расстелив коврик под носовой частью машины, мистер Грейнджер лег на спину и подлез под нее настолько, что теперь виднелись лишь его ноги. Драко стоял рядом, не зная, лучше молчать или заговорить о чем-то.       Спустя несколько минут мистер Грейнджер выбрался из-под днища машины и попросил передать ему тряпку. Он вытер руки от какой-то мутной жидкости и масла и медленно поднялся на ноги.       — Ну вот и закончили, — подытожил мужчина и снова посмотрел на предплечье Драко. Тот застыл и затаил дыхание. — Занятная у тебя татуировка. Слышал, что такое набирает популярность среди молодежи. Пирсинги, татуировки, даже шрамирование. Получается, и в мире волшебников подобное есть? Что означает?       Драко опустил глаза в пол и прикрыл метку ладонью, но края уродливого клейма все равно остались на обозрении.       — Что большую часть своей жизни я был идиотом и трусом. И почти что стал убийцей… За это теперь и расплачиваюсь.       Мистер Грейнджер сделал шаг к Драко:       — Ты сожалеешь о своих поступках? — В голосе промелькнула суровость.       — Да.       — И ты больше не придерживаешься тех идей и взглядов, которые руководили тобой в школе?       — Нет, — тихо, но без капли лжи ответил Драко, все еще не найдя в себе смелость взглянуть мистеру Грейнджеру в глаза. — И мне искренне жаль, к каким последствиям привели мои поступки.       — Тогда ты точно не трус. Только очень смелый человек может признать, что был неправ в подобных вещах. — Магл подошел еще ближе и легонько похлопал Драко по плечу липкой рукой. Теперь он говорил гораздо мягче. — И еще это значит, что ты можешь измениться. И вести себя иначе с теми, кто тебе по-настоящему дорог.       Горло сковало от напряжения, он молча кивнул, не поднимая глаз.       — Не обижай больше Гермиону, Драко, — спокойно сказал мистер Грейнджер. — Она достойна хорошего человека рядом.       — Согласен, — едва слышно прохрипел он.       Сердце колотилось в груди как бешеное. Драко мог бы поспорить на что угодно, что от стыда залился румянцем до самых корней волос.       Теперь понятно, в кого Грейнджер такая умная. Ее отцу хватило одного короткого взгляда на метку, чтобы догадаться. Но что он имел в виду, когда говорил про «человека рядом»? Уж не подумал ли…       — Рад слышать! — мужчина снова похлопал его по плечу, в этот раз даже как будто по-дружески. — Эх, что же это я? Запачкал тебя маслом! Хелен будет ругаться, если мы пойдем смывать это в ванной в доме. Сейчас что-нибудь придумаем.       Мистер Грейнджер развернулся и пошел к столу с контейнерами и разными емкостями. Выбрав одну из них, он указал на дверь, но не на ту, в которую они вошли, а на вторую:       — Пойдем на лужайку за домом, там есть шланг для полива.       Драко без возражений побрел за мужчиной, все еще слегка обескураженный разговором. На улице было жарче, чем в гараже, и он нахмурился от досады из-за невозможности применить чары охлаждения.       — Сам справишься? — спросил мистер Грейнджер и протянул какую-то бутылочку. — Мыльный раствор. Поможет избавиться от масла. А остатки смоешь водой. Заодно и освежишься.       Драко кивнул и вылил немного жидкости себе в ладонь, потом быстро растер второй и начал водить по плечам. Справившись с задачей, он подошел к лежащему на земле шлангу, на который указал магл, и поднял его.       — Аккуратно, подаю воду! — предупредил мистер Грейнджер, повернув какой-то вентиль. Из шланга вырвалась струя воды, намочив трико Драко. — Опля, перекрутил. Прости! Сейчас убавлю.       Напор стал меньше, и Драко намастился обращаться со шлангом. Он смыл остатки раствора с кожи, затем подставил под струю ладонь и сполоснул лицо. От этого будто стало легче дышать. Драко снова набрал в ладонь воды и без лишних раздумий и стеснения брызнул на торс. Прохлада на коже возвращала силы несказанно быстро.       Мистер Грейнджер подошел и протянул сложенные вместе ладони. Драко поднес шланг, чтобы наполнить их водой.       — Спасибо, — мужчина наклонился и быстро умылся. — Повтори, Драко.       Он снова наполнил водой его ладони магла, и тот быстро плеснул себе на лоб, затем прошелся пальцами по коротким, но кудрявым волосам до самого затылка и энергично потер шею. Громко выдохнув, он добавил:       — Вот теперь хорошо! Ну и духота! Аномально теплое лето в этом году. Что ж, пойду обратно. Давай шланг, я перекрою воду по пути.       В ответ Драко лишь молча кивнул и инстинктивно отвернул голову в сторону. На глаза ему попалась перекладина, прибитая прямо ко внешней стене дома. Мистер Грейнджер, конечно же, проследил за его взглядом и на этот раз.       — Эх, когда-то, когда дочка была еще маленькой, я старался держать форму. Но потом дел стало все больше, а свободного времени все меньше. Не то чтобы я запустил себя, но подтянутым телосложением уже не похвастаться. Можешь позаниматься, если хочется, Драко. Правда, после обеда прошло не так много времени, и как врач я бы посоветовал подождать еще часик перед серьезными нагрузками. Да и жарко пока. Только сполоснись прямо здесь, как закончишь, чтобы не задеть ничего в доме. Хелен ругается из-за этого, а ты уже вон как взмок, — он кивнул на лоб Драко, покрывшийся испариной. — Очевидно, не привык к такой духоте. В общем, перед тем, как зайти в дом, используй шланг, хорошо? Как включать, ты уже знаешь.       Мужчина дружелюбно улыбнулся, развернулся и пошел к двери в гараж. Оставшись на лужайке за домом в одиночестве, Драко наконец-то смог облегченно выдохнуть. Он стер со лба пот, который выступил в первую очередь не от жары, а от волнения.       Эти полчаса наедине с маглом-отцом Грейнджер были, пожалуй, самым странным периодом его жизни за последнее время. Даже пробуждение с чешуйчатым хвостом месяц назад не вызвало в Драко столько смятения и неверия в реальность происходящего, сколько события последних суток.       Повстречай я по какой-то невероятной случайности профессора Трелони где-нибудь в Косом переулке, а она возьми, да и предскажи мне постепенное превращение в зверюгу и общение с родителями Грейнджер, то я бы точно ни на толику не поверил во второе!       Драко усмехнулся и снова посмотрел на перекладину. Физические нагрузки всегда помогали избавиться от ненужных переживаний и мыслей. Лучше этого действовал только полет на метле или скручивания на ней же в положении вниз головой. Но сейчас подобного не одобрила бы не только миссис Грейнджер, но и само Министерство магии. Чтобы не накручивать себя по поводу младшей Грейнджер, все еще не вернувшейся из злосчастной обители бюрократии, Драко решил сделать пару подходов подтягиваний, приседаний и обычных скручиваний.       Помогло.       Тревога выветрилась так же быстро, как и капельки пота, скатившиеся с кончика его носа и разбившиеся об асфальт, когда Драко заканчивал стоять в планке. Он стер остатки липкой влаги со лба, поднялся на ноги и обернулся в поисках шланга. Вспомнил действия мистера Грейнджера — как и то, что магл сначала переусердствовал, — и аккуратно открутил вентиль. Из шланга тоненькой струйкой полилась вода. Драко сполоснул лицо свободной рукой и поднял шланг выше. Промедлив всего мгновение, он слегка усилил напор и облил себя прохладной водой. Это ощутимо освежило. Намочив до конца волосы, он прикрыл глаза и направил струю на себя, будто это была лейка душа.       Драко стоял так секунд двадцать, наслаждаясь прохладой на коже и тишиной в мыслях. Внезапно сбоку раздался громкий вдох и — кажется — тихий женский писк.

***

      Гермиона думала, что лимит чрезвычайных ситуаций на сегодня уже был исчерпан. Сначала укативший в командировку Дженкинс, оставивший ее без международного портала. Потом Гарри, разговоривший ее за чашечкой кофе в своем кабинете. Затем домовик Вилли, настоявший на лимонаде и свежих сконах, пока Тео заканчивал свой невероятно важный эксперимент, который ни в коем случае нельзя было прерывать. После уже сам Нотт, обрадовавший ее новостью о том, что оборотное зелье вышло просто идеальным, и предложивший остаться на ранний обед.       В ожидании трапезы, которой занимался Вилли, Гермиона успела позвонить Парвати по мобильному и сообщила подруге, что задержится «в гостях у родителей» чуть дольше, чем планировалось. По каминной связи обговорила перенос брони отелей во всех городах, начиная с Мюнхена, и тут-то ее и ждало последнее — как Гермиона искренне полагала — непредвиденное обстоятельство, связанное с отсутствием свободных номеров на нужные даты.       Именно поэтому она так радовалась, когда все же уладила нестыковки и вернулась домой. Обняла мать и узнала, что «Стивен и Драко ушли в гараж». Паника тут же охватила каждую клеточку в теле Гермионы, а совесть начала корить за то, что она так надолго оставила его наедине с родителями. Залетев в гараж, она обнаружила там лишь отца, который и сообщил, что Малфой был на заднем дворе. В этот миг Гермиона во второй раз за каких-то полчаса понадеялась, что все чрезвычайные ситуации позади. «Как же я заблуждалась!» — именно это и означал ее тихий писк.       Как же я заблуждалась! Лучше уж повторить беседу с администраторами отелей, от которой у меня разболелась голова, чем смотреть на голого по пояс Малфоя. Да еще и вспотевшего! Или это просто вода? Мерлин, ну что за мучение! Почему этот вредный, упрямый и порою капризный маг настолько хорошо сложен?! Почему я не могу оторвать взгляда от его голых плеч и спины, от рельефа груди и пресса… Почему вместо раздражения и головной боли я чувствую легкий жар там, где не должна его чувствовать при взгляде на Драко-гребаного-Малфоя?!       Объект ее пылких возмущений, до этого обливавший себя водой из шланга с закрытыми глазами, резко дернул головой и посмотрел прямо на Гермиону. Она задержала дыхание.       А эти светлые мокрые пряди… Они так маняще прилипли к его лбу и вискам — до чего сильно хочется смахнуть их или аккуратно пригладить.       Гермиона могла поклясться, что даже ощутила слабое покалывание на кончиках пальцев — такое бывало, когда она выпивала больше алкоголя, чем следовало бы.       — Грейнджер, я бы сейчас пошутил, что тебе надо колокольчик на шею нацепить, да не получится, — саркастично произнес Малфой. — Ты ведь вовсе не из тех, чье приближение невозможно заметить. Что вчера днем ты топала в коридоре как тролль, что сейчас пищишь, как очень громкая мышка.       Он усмехнулся от собственной остроты и провел ладонью по лицу. В момент, когда он закрыл кистью глаза, Гермиона быстро закусила нижнюю губу. После этого Малфой подошел к крану и перекрыл вентиль, аккуратно смотал шланг и повесил на крючок рядом. Пока он нагибался, Гермиона успела насладиться шикарным видом голой мокрой спины и — да простят ее Мерлин и Моргана — подтянутой задницы Малфоя в намокшем трико, которое и облепило его пятую точку.       — Почему так долго? — Он повернулся обратно к ней. — Все в порядке?       — Вообще-то нет, не совсем, — расстроенно ответила Гермиона. Малфой молча сложил руки на груди и нахмурился, ожидая продолжения. — Сотрудник, у которого я должна была забрать портал, сегодня в срочной командировке. Поэтому завтра я снова пойду в Министерство.       Как она и предполагала, Малфой недовольно закатил глаза. Но потом…       — Ну, ничего, — он пытался звучать нейтрально, хотя Гермиона чувствовала сдерживаемое раздражение. — Перенесемся в Европу на день позже, сэкономим мои деньги на проживание в отеле, наверное... Или наоборот, потратим еще больше галлеонов из семейного хранилища. Это ведь я все оплачиваю?       — Да, ты, — она быстро кивнула. — Но в качестве извинения за такую задержку мне пообещали, что у портала не будет точного времени активации. Главное успеть воспользоваться им завтра до полуночи. Так и быть, отправимся, когда этого захочешь ты. Раз тебе придется провести здесь еще день.       Малфой странно усмехнулся и опустил голову.       — Я бывал в домах гораздо хуже этого, Грейнджер, — с легкостью выдал он, вернув взгляд на нее. — Главное, чтобы твои родители меня вытерпели.       — Мне кажется, что вы почти подружились. — Гермиона вдруг почувствовала, что все напряжение между ними пропало. Резко и быстро, подобно лопнувшему мыльному пузырю. — Мама успела поделиться, как вы пообедали и даже помыли вместе посуду. Прости, Драко, они иногда увлекаются заботой обо мне. Я знаю, что мама и папа скучают, но не хотят навязываться, и…       — Как ты меня назвала? — опешил он.       Гермиона замерла, слова застыли на языке. Ее глаза расширились, а в горле образовался тяжелый ком, обещавший какое-то невнятное мычание вместо связной речи.       — Грейнджер, ты же сама уверяла, что уговор не сделает нас друзьями, — он подозрительно прищурился. — И сама вдруг называешь меня по имени!       — Я… Я… — Гермиона судорожно перебирала в голове варианты спасения. Казалось, самым надежным было просто молча умчаться обратно в дом, ничего не объясняя. — Я просто устала, Малфой! С самого утра мне пришлось учесть столько новых факторов, заново забронировать отели и все проверить. Мы с тобой не друзья. Я. Просто. Устала!       Не выдержав его забавляющегося взгляда, Гермиона развернулась и снитчем понеслась в гараж. Папа уже зашел в дом, поэтому ей не пришлось оправдываться за такую спешку. Не заглядывая в гостиную, откуда доносились голоса родителей, Гермиона взлетела по ступенькам на второй этаж, добралась до собственной спальни и закрылась там на ключ.       Мерлин, что это было? Как?! Как это вообще произошло? Почему?! Мне солнце успело голову напечь? Да, дело именно в этом. Другого объяснения просто нет и быть не может. Это все солнце и жара. Не хочу же я и впрямь подружиться с Драко Малфоем?!       Чтобы успокоиться, она решила принять прохладный душ. Стоя под струями воды, Гермиона продолжила размышлять о причинах такой реакции на Малфоя и пришла к очень простому выводу: он был мужчиной. Молодым и достаточно привлекательным, если уж быть до конца честной. Все эти годы в голове Гермионы был жив образ Малфоя времен учебы в Хогвартсе: напыщенный, горделивый, хулиганистый и заносчивый парень. Грубый и порой даже жестокий. А потом — потерянный, отчаявшийся и разбитый. Почти не похожий на прежнего себя, когда его позвали узнать ее, Гарри и Рона в мэноре после поимки егерями. Грустный и подавленный на послевоенных судах. А затем снова напыщенный и горделивый — если судить по колдофото, мелькавшим в газетах. И троллю ясно, что такое поведение было просто способом защиты от не самого дружелюбного магического сообщества Великобритании.       Но за прошедшие две недели Гермиона увидела другого Малфоя: уязвимого, готового идти на компромиссы, все чаще сдерживающегося от оскорблений и колкостей в ее адрес. Вероятно, он просто повзрослел. Возможно, еще и совсем немного изменился, хотя в последнем Гермиона очень сомневалась. Она вышла из душа укутанная в легкий хлопковый халат, и присела на край постели. Пока Гермиона сушила влажные волосы полотенцем, размышления о Малфое нахлынули новой волной.       А внешне он меня привлекает исключительно по той причине, что я сейчас одна. Уверена, были бы мы с Роном парой до сих пор, то я бы и не взглянула на Малфоя! Что ж, кажется, впервые за несколько месяцев я действительно сожалею о расставании, потому что это практически невыносимо. Малфой соблазняет, даже если не хочет этого делать! Нужно что-нибудь придумать, иначе общаться будет тяжело. Не скажешь же ему об этом? Уверена, засранец только специально будет доставать меня и вести себя провокационно. Может быть, попросить у Тео какое-нибудь зелье фригидности, пока еще есть время?       Внезапный стук в дверь заставил ее подпрыгнуть на месте. Из коридора раздался голос Малфоя:       — Грейнджер, найди в своем плотном графике десять минут, чтобы все внятно мне объяснить насчет портала и новых дат, хорошо? — Он подождал пару секунд. — И мне надо предупредить маму, раз у нас новый план.       — Я найду! — в панике выпалила она. — Сейчас быстренько переоденусь и…       — Грейнджер, давай без подробностей, — перебил Малфой, и Гермионе показалось, что он усмехнулся. — Я тебя не тороплю. Просто постучись, как будет время.       По удалившимся шагам и наступившей тишине она догадалась, что Малфой зашел в гостевую спальню. В ближайшее время Гермионе предстояло собраться с силами и все же обсудить с ним теперь уже новый план.