Чешуя

      Две недели спустя       Драко широко улыбнулся и отпил лимонад из стакана. Безусловно, он предпочел бы порцию огневиски со льдом, тем более в такой компании, но рисковать не хотел.       Пришлось даже придумать дурацкую отговорку про то, как маме не понравилось мое состояние после очередного похода в «Виверну» и она наслала на меня проклятие. Так что теперь, стоит мне просто унюхать алкоголь, как желудок сразу начинает выворачивать.       Ведьма в плетеном белом кресле напротив потягивала через тоненькую трубочку свой любимый «Космополитен». Когда бокал опустел, Пэнси призвала домовика:       — Повтори! И обнови закуски, — приказала она. Эльф молча поклонился и исчез. Девушка посмотрела на Драко: — Итак, я наконец в том состоянии, когда готова благодушно слушать тебя. Зачем пожаловал?       — Неужели я не могу соскучиться по тебе и заглянуть просто так? — Драко изобразил удивление, смешанное с обидой.       Пэнси коротко и тихо усмехнулась. На низком плетеном столике между ними появился коктейль и блюдо с сыром, виноградом, орехами и медом. Ведьма элегантно взяла бокал за ножку, а второй рукой с помощью шпажки наколола кубик дорблю.       — Если бы ты и правда соскучился, то пригласил бы меня в мэнор, — сообщила Пэнси, размахивая шпажкой в воздухе. — А раз пришел сам, то хочешь о чем-то попросить. Чтобы я оценила приложенные усилия.       Уголки ее темно-винных губ приподнялись вверх, после чего ведьма аккуратно сняла зубами кубик со шпажки и начала жевать.       Тебя не проведешь. Слизеринка однажды — слизеринка всегда.       Драко отставил стакан на столик и поднял обе руки, признавая поражение.       — Попытаться стоило! Но я ничуть не расстроен, поверь. Решил бы на твоем месте так же!       — Да-да, продолжай мне льстить, Драко, — хитро проворковала Пэнси и прищурилась. — И я, возможно, притворюсь, что оценила твои усилия.       — Поверь, мне бы искренне этого хотелось. Ведь мне есть, что тебе предложить, — с интригой произнес он, наконец-то завладев ее вниманием. — Скажи, тебя устраивает такая жизнь? — Драко обвел рукой воздух вокруг себя. — Живешь в поместье родителей, проводишь время за встречами с подругами или друзьями. Иногда отправляешься заграницу на отдых…       — Пока что звучит идеально.       — Да, но как долго это продлится? — парировал он. — Твои родители потеряли свои должности в Министерстве и частных организациях. Военные контрибуции съели приличную часть семейного капитала. Сама ты вряд ли планируешь обременять себя работой…       — К чему ты клонишь, Драко? — резко спросила Пэнси, и он все же заметил недовольно приподнявшуюся бровь.       — Тебе нужен источник средств на такой образ жизни. Что-то… или кто-то, кто будет предоставлять тебе достаточное количество галлеонов на все эти дизайнерские вещи, мебель и прочее. И, к твоему счастью, у меня есть решение.       — Уж не сватаешься ли ты ко мне? — с иронией произнесла она. — Поверить не могу!       — Отчего же? Еще в Хогвартсе ты повсюду ходила за мной, на старших курсах буквально вешалась на шею. — Драко пожал плечами. — Я не забыл. Прошло несколько лет, я уладил все острые вопросы и теперь готов остепениться. И ты первая, о ком я подумал!       — Ох, какая честь! Я польщена! — улыбнулась Пэнси. — Но я тоже повзрослела за эти годы и смотрю на вещи здраво.       — Значит, ты в состоянии оценить мое предложение, — подхватил он. — Крайне выгодное для тебя, между прочим! Мы оба выросли в семьях аристократов и представляем, о каких суммах обеспечения может идти речь. Поверь, Пэнси, став миссис Малфой, ты забудешь про любые ограничения в финансах!       Драко взял стакан и сделал быстрый глоток. Пить он особо не хотел, но теперь был повод вытереть руку тканевым полотенцем из-за влаги на стакане. На самом же деле у него ужасно вспотели ладони.       — С этим трудно поспорить, — утвердительно кивнула Пэнси в ответ. — Однако вместе с деньгами я получу и репутацию. Война закончилась, но многие все еще помнят, на чьей стороне были наши родители, особенно твой отец и тетушка. Обещания безбедной старости уже не закроют глаза, рты и уши всем недовольным, Драко. Или хотя бы большинству.       — Это лишь теория. Предлагаю рискнуть и посмотреть, насколько она подтвердится, — он ухмыльнулся и поиграл бровями.       — К сожалению, помимо репутации отца есть и твоя личная, — продолжила Пэнси. — И, если судить по последним известиям, она не внушает особого доверия.       — Не понимаю, о чем ты, — убедительно растерялся он.       — О, я про твой недавний визит в Европу, — она торжествующе прищурилась и отпила коктейль.       Вот же сучка. Откуда прознала?       — Это была деловая поездка, я ищу новые варианты для инвестирования. — Он снова взял стакан и помешал соломинкой лед внутри.       — Возможно. А еще — новые варианты плотских утех, — с хитрой улыбкой ответила Пэнси. — Тебя видели рядом с магическим мужским клубом «Крылатая туфелька» в Брюсселе.       — Твои информаторы ошиблись, — мягко ответил Драко. — Я действительно был недавно в Бельгии, но ни в какие клубы не заходил.       А вот с последней, четвертой кандидаткой, встречался. Но этот визит я хочу забыть и больше не вспоминать.       — Я уверена в своих источниках, Драко, — твердо отозвалась Пэнси и поставила коктейль на столик. Взгляд ее стал серьезным. — Как и в своем отношении к подобным вещам. Да, в юности я была влюблена в тебя. Но годы прошли, и я поняла, что единственное, что у меня еще осталось, это моя репутация. Не хочу быть женой гулящего мужа.       — Да я ни с кем не спал с самого… — не сдержался Драко, но все же вовремя остановился. — Кхм, я очень опечален, что у тебя сложилось обо мне такое мнение. Предлагаю еще раз обдумать возможности и преимущества нашего союза.       — Не сочти за оскорбление, Драко, — снисходительно начала Пэнси и прошлась по нему взглядом, — но просить у кого-то в долг, будучи приличной девушкой, все равно лучше, чем жить без нужды, осознавая, что прямо в эту минуту супруг может развлекаться с кем-то заграницей. Или, что еще хуже, в спальне этажом выше.       Кто бы говорил, мисс «я буду флиртовать с каждым, лишь бы Малфой просто посмотрел на меня»!       — Что ж, мое предложение остается в силе. Пока что. — Драко пристально посмотрел на Пэнси. — Если захочешь обсудить, пришли сову. Но советую поторопиться, потому что я не намерен затягивать с женитьбой.       Он поднялся на ноги и одернул ткань брюк. Пэнси осталась сидеть, покручивая соломинку в напитке.       — Если собирался заглянуть к Гринграссам, то не утруждай себя, — добавила она. — Мой информатор донес сведения и до них. А ты и сам знаешь: что Дафна, что Астория — они обе практически падают в обморок от одного только словосочетания «мужской клуб».       — Благодарю за ценную рекомендацию! — скривился Драко. — Хорошего дня, Пэнси.       — Взаимно! — Ведьма расплылась в хитрой улыбке.       Он кивнул на прощание и пошел по дорожке к выходу из поместья Паркинсонов с гордо поднятой головой. Оказавшись уже достаточно далеко, Драко все же разжал кулаки и ощутил дрожь в кистях. Сердце колотилось словно бешеное.       Надо успокоиться! Стресс провоцирует появление драконьего проклятия. Вдох и выдох. Вдох и выдох.       Выйдя за ворота, Драко аппарировал к границе Малфой-мэнора. Ступив на родную землю, он почувствовал моральное облегчение, втянул воздух полной грудью и направился в дом. Уже в своей комнате он присел за письменный стол и задумался, глядя на старинные «часы достойнейшего предка Септимуса». Рядом лежал распечатанный конверт и пергамент от Блейза с приглашением понежиться на средиземноморских пляжах Италии. Но Драко было не до отдыха.       Пэнси отказала. Вряд ли передумает, она всегда была упрямой стервой. Дафна и Астория точно под ее влиянием, идти к ним и правда не имеет никакого смысла. На этом кандидатки из слизеринок заканчиваются. Может, попробовать выпускниц Рейвенкло? Кажется, Чжоу Чанг и Луна Лавгуд еще свободны. О Мордред, до чего я докатился!       Он страдальчески поставил локти на столешницу и спрятал лицо в ладони.       Драко честно пытался искать невесту сам. Как и было обговорено, после отъезда Грейнджер он отправился в Бельгию, к Матильде Фельбер. Но этот визит превратился в сплошной кошмар, причем по не зависящим от Драко обстоятельствам!       В итоге он вернулся из Европы ни с чем. Написал Ланне Дитрих, и она даже прислала ответное письмо, в котором извинялась, что не сумеет принять Драко в Шварцкюнст-Шлоссе из-за болезни маленького Микки. Но она не отменяла договоренности, а просто переносила визит на неопределенный срок.       И это было самой малой из нынешних проблем. По возвращении в мэнор Драко пришлось умолчать об истинной причине распада их делового союза с Грейнджер, иначе мама немедля заставила бы его идти в Министерство и умолять ведьму о прощении. Но он принципиально хотел попытаться найти невесту сам. А Нарциссе сказал, что Грейнджер попросила перерыв, раз они посетили уже четырех кандидаток и ждали новостей от одной из девушек. Но готова была вернуться к делу, как только возникнет необходимость.       Драко убрал ладони от лица и посмотрел на стопку пергаментов на краю стола: ее наработки и конспекты. Он тяжело вздохнул. За прошедшие две недели его отношение к тому, что Грейнджер действительно разорвала уговор, претерпело много изменений.       Поначалу, еще будучи в Афинах, он отрицал случившееся. Потом, заселившись в гостиницу в Брюсселе в одиночку, ужасно разозлился на Грейнджер. Хотел утереть ей нос удачным общением с Матильдой. Но не получилось. Вернувшись на родину, Драко начал искать компромисс, убеждал себя в том, что Грейнджер не оставила его ни с чем. Она ведь передала тогда все наработки! Но уже через пару дней, погрузившись в вопрос глубже, он осознал, что вся эта информация утратила актуальность.       Я возлагал такие надежды на расширенный список кандидаток от Грейнджер, а оказалось…       Он пробовал наводить справки о незамужних чистокровных девушках, но открывшаяся картина неприятно удивила: кандидаток в Европе действительно оказалось мало. А детальную информацию о ведьмах с других материков было практически невозможно получить без обращения в какое-нибудь магическое брачное агентство.       Безусловно, Грейнджер помогло то, что она работает в Министерстве. Ну и то, что она Грейнджер.       Именно поэтому Драко решил попробовать заново и договорился с Пэнси о встрече. Однако и тут его поджидало фиаско.       Сложившаяся ситуация утягивала в пучину растерянности. Решить проблему сам он все еще не сумел, но и помощи от Грейнджер больше не поступит. А как только мать узнает, что произошло в Афинах, его точно будет ждать еще один скандал.       Вот же троллье дерьмо!       Драко раздосадовано стукнул кулаком по дереву. Нервы начали сдавать. Захотелось утопить эмоции в алкоголе. Он даже призвал палочкой графин с огденским из небольшой ниши в противоположной стене. Но как только бутылка и пустой низкий бокал приземлились на столешницу перед ним, в спальне возникла Тинки. Домовиха пискнула и щелкнула пальчиками. Бутылка в руке Драко задрожала, а стеклянная крышка нагрелась и покраснела, намертво сплавившись с горлышком.       Он гневно нахмурился:       — Тинки! Это что за фокусы?!       — Хозяину нельзя алкоголь! — серьезно запищала та. — Это влияет на превращение! Это плохо! Плохо! Тинки помнит слова мисс Гермионы.       Драко зажмурился и раздраженно хмыкнул.       О Мордред, эта ведьма даже сейчас умудряется меня контролировать!       Пока он бурчал что-то неразборчивое о Грейнджер и ее тяге к командованию, Тинки внезапно выпрямилась по струнке, а кончики ее ушей начали слегка подрагивать, будто пытаясь уловить звук. Драко сразу обратил на это внимание:       — В чем дело?       — В мэноре гости, — сообщила Тинки. — Кто-то пересек границу поместья. Тинки должна встретить!       Она поклонилась и исчезла.       Драко тупо моргнул несколько раз и застыл на месте.       Это… Нет, это не может быть Грейнджер… Тогда она приходила отдать зелье, сейчас нет повода…       В груди неприятно кольнуло от этой мысли. Впервые за две недели Драко позволил себе нечто неслыханное и допустил возможность собственной ошибки.       Но взрастить из этого благородного семени хоть сколько-нибудь уверенный росток у него не получилось, потому что дверь в спальню резко отворилась, и в комнату влетел Тео.       Одетый в какой-то халат наподобие целителей в Мунго, Нотт совершенно не вписывался в величественные интерьеры дома. К счастью, это не было проблемой ни для Тео, ни для Драко, ни для самих интерьеров.       — Я требую немедленных объяснений! — сразу же заговорил друг, даже не поздоровавшись.       — Тео, привет! — Драко все же решил соблюсти правила радушия. — Почему не предупредил, что хочешь зайти в гости?       — Потому что я не хотел! — твердо произнес тот и принялся расхаживать по спальне, размахивая руками. — Мой эксперимент был в самом разгаре! Уровень стабильного удержания достиг десяти секунд! И я бы довел до двенадцати, если бы не эта эсэмэска!       Тео извлек из кармана халата маленький серебристый прямоугольник с кнопочками.       Магловский мобильный телефон!       Драко начал догадываться, кто был отправителем.       Решила зайти через Тео, Грейнджер? Умно!       — А что тут объяснять? — он пожал плечами и вздохнул. — Ты же прочел сообщение?       — Да, — быстро кивнул Тео. — И я совершенно ничего не понимаю! Вчера я сам написал Гермионе о том, что готова новая партия оборотного для нее и эликсир для тебя. А сегодня она поблагодарила меня и написала, что оборотное больше не нужно, а эликсир теперь следует отдавать тебе напрямую. Драко, скажи мне честно — вы узнали, что женитьба тебя не спасет?       — С… С чего ты взял? — опешил он.       — Это единственное логичное объяснение! — Тео развел руки в стороны. — И хочу сообщить, что я очень оскорблен! Ты проигнорировал мою просьбу о разрешении на кровопускание в будущем! Я изучил столько источников, даже накидал пару теорий, которые получится проверить, когда ты превратишься в дракона. — Он вдруг подошел ближе и с блеском истинного исследователя-натуралиста в глазах продолжил: — Оказывается, самцы — невероятные эмпаты и могут считывать и разделять эмоции «стаи». Не только своей самки, но и других драконов близкого родства. Невероятно! О, а еще, еще.. Ты знал, что у рептилий подтипа драконы и ящерицы половая система предусматривает два гемипениса? В расслабленном состоянии они втянуты в хвост, а во время спаривания один выворачивается наружу для оплодотворения…       — Тео, погоди… — прохрипел Драко с растерянностью и отвращением одновременно.       — …и самец может менять основной пенис на запасной в случае повреждения или в целях генетического разнообразия, представляешь? — все же восхищенно закончил свою мысль друг. — А у тебя наблюдались гемипенисы? Хвост ведь был.       Драко лишь яро замотал головой.       — Хм-м-м, вероятно, эти органы будут сформированы в последнюю очередь, когда остальное превращение закрепит свой эффект, — принялся размышлять вслух Тео, почесывая кудрявую макушку. — Что ж, раз дела обстоят именно так, то я возьму на себя смелость все же предложить собственную кандидатуру в качестве присматривающего за тобой.       — Так, давай-ка притормозим! — Драко выставил перед ним кисти, а затем встал. — Ты неправильно трактовал ответ Грейнджер. Я все еще намерен снять проклятие, заключив брак. Просто… Дело в том, что мы… ну… разругались. И она отказалась продолжать мне помогать.       — Опять? — искренне удивился Тео. — Кажется, ни ты, ни Гермиона не умеете анализировать события и учиться на собственных ошибках. Это огорчает!       Драко горько ухмыльнулся.       Ты даже представить не можешь, насколько, дружище.       Все былое негодование Тео сменилось на растерянность, он присел на край кровати и понурил плечи. Просидев так около минуты, он взглянул на Драко:       — Значит, если ты все же женишься, то проклятие будет снято?       — Очень на это надеюсь, — без намека на оптимизм отозвался он.       — А чтобы жениться, тебе нужно найти невесту?       — Все логично, да.       — При этом я вижу, что пока что ты не продвинулся в этом деле. — Тео насупился, будто прикидывая что-то в голове. — Я понял! Тебе нужна Гермиона.       — Но я… — растерялся Драко, так и не озвучив мысль, что моментально возникла в голове.       …не могу жениться на ней. Вернее… не знаю, уйдет ли проклятие, если это будет не чистокровная девушка.       — Без нее вероятность успеха стремится к нулю. Поэтому тебе нужно снова начать с ней взаимодействовать для поиска невесты! — резюмировал Тео.       Драко моргнул и дал себе воображаемую оплеуху. Затем буркнул:       — Звучит отлично, да только мы не поддерживаем никакой связи уже как пару недель. Я даже не знаю, где она сейчас.       — О, просто мысли логически, — подсказал друг. — Гермиона достаточно предсказуема в плане привычек. Скорее всего, она продолжает работать в Министерстве. — На последнем слове Тео скривился с отвращением. — Днем на работе, а вечером дома. Из возможных вариантов проведения досуга я бы выделил чтение, коммуникацию с друзьями и поддержание теплых семейных связей с родителями. Поэтому, опираясь на теорию распределения вероятностей, наибольший шанс встретить ее будет в Министерстве. Потом — у друзей, а затем уже родители. Собирайся и иди!       Тео посмотрел на Драко так, будто только что с блеском разложил на составляющие сложную арифмантическую формулу.       — Погоди, а как же разрешение на драконью кровь? — хохотнул Драко, не веря в только что услышанное. — А теории о двух членах и эмпатии? Ты ведь всего пару минут назад уже представлял все это.       Внезапно взгляд Тео стал невероятно серьезным и глубоким. Он подошел к Драко и посмотрел прямо в глаза.       — В природе полно рептилий, за которыми я могу понаблюдать. Драконья кровь — субстанция хоть и редкая, но ее вполне реально раздобыть, если знать проверенных зельеваров в Лютном. А вот хорошего друга как ты я уже никогда не найду, Драко. — Тео положил ладонь ему на плечо и кивнул. — Попробуй поговорить с Гермионой. Она обязательно прислушается к голосу разума.       Что-то мне подсказывает, что извиняться придется не перед ее мозгами.       — Собирайся и иди в Министерство прямо сейчас. Я с тобой туда не отправлюсь, извини, — добавил Тео. — Свежую партию зелий отдаю!       Он выставил на стол несколько пузырьков с черным эликсиром и высокий флакон с оборотным.       — Да, я… попробую, — произнес Драко, признав поражение.       В конце концов, скоро мама может начать подозревать что-то неладное. И все равно отправит меня к Грейнджер. Или, упаси Салазар, нанесет ей визит сама! А этого моя малфоевская гордость не вынесет…       Тео тем временем уже направился в коридор, и Драко поспешил за ним. Проводив друга до лестницы и передав Тинки, он вернулся в спальню. Открыл платяной шкаф, достал чистую пару брюк и серую хлопковую рубашку.       Семя сомнений все же дало росток.       Спасибо, Тео. Я учусь на своих ошибках. И я могу их исправлять.

***

      — Нет, Гермиона не сообщила, где именно планирует провести отпуск, мистер Малфой, — произнес Арчи Дэвис, прищурившись.       Мужчина захлопнул какой-то рабочий журнал перед собой, отодвинул в сторону и демонстративно потянулся за чистым пергаментом. Потом взял в руки перо и окунул кончик в чернильницу.       — Что-нибудь еще? — Он поднял глаза на Драко. — Вероятно, желаете оставить письменный отзыв о качестве работы мисс Грейнджер? Я разрешил ей сдать отчет по вашему делу уже после отпуска, а это еще целая неделя. С нетерпением жду.       Дэвис неприятно ухмыльнулся. Драко это не понравилось.       — Боюсь, пока что рано сдавать отчет и уж тем более оставлять отзыв, — спокойно начал он. — Нам с мисс Грейнджер пришлось взять небольшую паузу в работе над моим делом. Конечно, я нечасто так поступаю, но ваша сотрудница проделала феноменальную работу, и я крайне доволен промежуточным результатом. — Дэвис поджал губы от его формулировок, а Драко продолжил: — Полагаю, мы с мисс Грейнджер немного разошлись в вопросе длительности этой паузы. Мне не терпится побыстрее продолжить работу. Но, к сожалению, я не знаю точного адреса мисс Грейнджер.       — Увы, больше ничем не могу помочь, мистер Малфой, — с напускной вежливостью откликнулся Дэвис. — Нам нельзя сообщать такие данные. Министерство уважает труд своих служащих и не беспокоит их во время заслуженного отпуска, даже если это запрос от вип-клиента вроде вас. Поэтому советую подождать возвращения Гермионы или найти другой источник информации о ее текущем местоположении. Простите, мне нужно продолжать работать. — Он опустил взгляд на пергамент. — Хорошего вам дня!       — И вам, — бросил на прощание Драко.       Выйдя в коридор, он потер пальцами переносицу.       Раздери тебя мандрагора, Грейнджер! Ну и у кого спрашивать? Не идти же опять к Тео?       Внезапно что-то слабо кольнуло Драко в плечо. Он дернулся и увидел бумажный самолетик, сбившийся с курса и зависший в воздухе. На крыле красовалась печать Аврората. Мысль возникла в голове сама собой.       Поттер!       Он легонько подтолкнул самолетик и, не теряя ни секунды, пошел в том направлении, откуда было запущено заколдованное послание.       Однако и эта попытка найти Грейнджер не увенчалась успехом. В отделе Драко сообщили, что именно сегодня Поттер взял отгул по семейным обстоятельствам. Поблагодарив за нерадостные новости, он вышел обратно в коридор и растерянно побрел к лифтам.       Что дальше? Вернуться в Министерство завтра? Нет, не хочу больше терять время. Видимо, придется навестить бывший дом Блэков.

***

      Драко поднялся по ступенькам на крыльцо и громко постучал в дверь. Ожидание хозяина сразу же превратилось в пытку. Он разрывался между желанием прямо сейчас аппарировать прочь, послав Грейнджер ко всем фестралам, и тем, чтобы начать неистово тарабанить по дереву.       Но воплотить в жизнь ни первое, ни второе Драко не успел, потому что Поттер все же открыл дверь. На лице его отобразилось все удивление, которое только можно было испытать в сложившейся ситуации.       — Малфой? — произнес Поттер, вложив в единственное емкое слово все необходимые подтексты.       — Приветствую! — поздоровался Драко, сдерживая волнение. — Поттер, а подскажешь мне кое-что? По старой дружбе, если можно так выразиться. В долгу не останусь, поверь.       Ответа не последовало, поскольку Поттер, очевидно, открывал в себе все новые и новые грани удивления — настолько непривычно взметнулись вверх его брови, а нижняя челюсть, наоборот, начала потихоньку отвисать.       Ну же, соображай быстрее, дубина!       — Я… эм-м-м… Погоди, Малфой. Что тебе нужно? — наконец выстроил связную конструкцию Поттер.       О Мордред, Моргана, Мерлин и все основатели Хогвартса, помогите мне!       Драко быстро сглотнул:       — Будь добр, подскажи, где сейчас Грейнджер?       Брови Поттера, лишь мгновение назад опустившиеся обратно, снова взмыли вверх. А затем произошло то, чего Драко и боялся: Поттер прищурился.       Ну вот и все… Мне конец…       — А ты с какой целью интересуешься, Малфой? — Тон совершенно не скрывал подозрения.       — С деловой, — скупо отозвался Драко. — Так скажешь, где ее найти?       — Ну если с деловой, то зайди к ее начальнику в Министерство, — пожал плечами Поттер. — Зовут Арчи Дэвис, его там все зна…       — Я только от него, — нетерпеливо перебил Драко. — И все, чего я добился от этого идиота, — сухое формальное уведомление об отпуске Грейнджер.       — Значит, приходи к ней со своим делом в Министерство после отпуска. — Поттер звучал отвратительно логично.       Драко пришлось даже чуть прикусить кончик языка, чтобы не сорваться.       — О, если бы это было новое дело, то я бы так и поступил, — на остатках собственной выдержки произнес он. — Но у нас уже есть одна текущая задача. Поэтому буду очень тебе признателен, если…       — Погоди-ка, — вдруг выпалил Поттер, и его глаза расширились от удивления. — А ты недавно не отправлялся заграницу?       — Я перед тобой отчитываться не обязан, — процедил Драко, начиная закипать.       Но именно такой реакции, похоже, и ожидал Поттер. Он быстро снял очки и потер глаза, зажмурился и поморгал несколько раз. Драко стоял молча, не решаясь заговорить.       Поттер огляделся по сторонам и добавил:       — Зайди внутрь.       Когда дверь захлопнулась, и они оба оказались в длинном узком коридоре, Драко снова почувствовал на себе пристальный взгляд.       — Так значит, ты и есть тот самый таинственный некто, превращающийся в таинственное нечто? — достаточно тихим голосом спросил Поттер.       — Если я это признаю, ты скажешь, где найти Грейнджер? — Драко понимал, что выдал козырь, но вариантов больше не осталось.       Поттер пообещал ей, что сохранит тайну. Вот и посмотрим, насколько он верен слову.       — Скажу, — без капли раздумий отозвался тот, и звучал он при этом серьезно. Но затем все же расплылся в улыбке: — Так это ты, Малфой?       — Это я, — почти беззвучно выдавил из себя Драко, грозно сощурившись.       Поттер вдруг изменился в лице.       — О, молю, скажи, что превращаешься в хорька! — восторженно затараторил он, а в глазах заплясали искорки чистого ребяческого азарта. — Хотя нет, это же что-то волшебное… Джарви?!       — Поттер! — злобно процедил сквозь зубы Драко. Кисти непроизвольно сжались в кулаки. — Ты и так уже знаешь больше, чем следовало. Я настаиваю, чтобы все осталось конфиденциально! Иначе…       — О, мне бы очень хотелось придать это огласке, — перебил Поттер, сдержав ухмылку, — но я дал слово Гермионе. И не собираюсь его нарушать.       — Тогда говори уже, — все так же тихо произнес Драко.       Я теряю время! Превращения не было достаточно давно, и все эти нервы играют против меня.       — Она сейчас у родителей. — Уже спокойнее ответил Поттер. — Говорила, что хочет побыть там, чтобы позабыть о своем вредном клиенте. — Он быстро обернулся на пустой проход к комнатам. — И ее кот сейчас у меня. Хочешь поздороваться? Я позову.       — Не стоит, мне нужен не кот, а Грейнджер, — со слабо скрываемым раздражением отозвался Драко, сделав шаг к двери.       — Ха, все еще не верю, что это ты! — Поттер заметно повеселел. — Ну что, принцесса Фиона, тоже ищешь лорда Фаркуада? Хотя постой, тебе же нужен Шрек!       — Прощай, Поттер. Спасибо за информацию. — Драко получил все, что было нужно и поспешил покинуть дом на Площади Гриммо.       Он шел по тротуару в поисках неприметного проулка, в котором можно было бы спрятаться и аппарировать ближе к дому Грейнджер. В голове всплыли странные имена, упомянутые Поттером.       Принцессы, лорды… Никогда бы не подумал, что этот очкарик у нас фанат местной магловской монархии.

***

      Послеобеденное солнце приятно грело ноги, не прикрытые свободными тканевыми шортами, и оголенный живот. Гермиона приспустила бретели купального топа, чуть поерзала на шезлонге и снова расслабилась, прикрыв глаза.       Как же хорошо. Наша лужайка на заднем дворе просто идеально подходит для такого отдыха.       На соседнем шезлонге загорала мама, а папа отправился обратно в дом, чтобы наполнить графин новой порцией прохладного лимонада. Гермиона улыбнулась и сменила позу, переместившись на живот. Она положила щеку на ткань в мелкий рубчик и полностью расслабилась. Сейчас ей хотелось просто быть в моменте, наслаждаясь отдыхом в доме родителей.       Только втроем, даже Глотик пока гостит у Гарри и Джинни. Наконец мне не нужно никуда спешить и можно забыть о делах мира магии.       По коже начало растекаться мягкое тепло, что радовало еще больше, ведь получится немного загореть к свадьбе Ханны и Невилла. Гермиона решила, что в предстоящую неделю стоит обязательно найти время и пройтись с мамой по магазинам в поисках подходящего платья для церемонии.       А еще ведь день рождения Гарри в воскресенье! Успею выбрать подарок. Но хватит думать! Просто расслабься!       Она вытянула руки вперед и блаженно выдохнула.       — Дочка, — послышался голос папы со стороны дома. Гермиона приподняла голову, открыла один глаз и посмотрела на него, сощурившись. — Можешь подойти? Только надень майку.       Решив, что ему нужна помощь на кухне, Гермиона присела и потянулась за легкой футболкой. Потом нащупала ступнями шлепанцы и, обув их, встала и направилась к папе. Тот молча ждал ее у задней двери. Когда Гермиона подошла достаточно близко, папа скрылся в гараже, не проронив ни слова. Она слегка удивилась такому поведению, но все же последовала за ним внутрь. Уже оказавшись на пороге кухни, Гермиона замерла: у квадратного стола стоял, чуть ссутулившись, Малфой!       Тело сковало от неловкости, в горле будто образовался ком, а губы плотно сжались. Она все еще не могла поверить в то, что видела перед собой. Он стоял молча, опершись одной кистью о край столешницы, а вторую спрятал в карман легких светлых брюк. Во взгляде Малфоя можно было заметить раздражение и, кажется, опасение.       Немую сцену прервал папа, громко откашлявшись, отчего и Гермиона, и Малфой слегка вздрогнули.       — Как видишь, у нас тут незваный гость, — начал он. — Да, я знаю, что ты не хотела вспоминать про работу, но… Драко, — он обратился к Малфою, — как и условились.       — Конечно, сэр! — тут же отозвался тот. Затем посмотрел на Гермиону: — Кхм. Я хочу извиниться. В Афинах я повел себя недопустимо. Мне не следовало говорить тебе всех тех некрасивых слов. И я сожалею о том, что мои действия ранили тебя, Грей… — он запнулся, но все же закончил: — Гермиона. Если ты согласишься поговорить, то я буду очень признателен.       Она слушала, затаив дыхание. Малфой звучал без издевки, сарказма и уж тем более пренебрежения. Краем глаза Гермиона видела, как папа тихонько кивал в конце каждого предложения.       — Так что? Поговорим? — спокойным голосом добавил Малфой.       Гермиона медлила.       Я же так хотела забыть про это все. Не думать ни о работе, ни о нашей ссоре!       Но не было ни дня с того момента, как она выселилась из отеля в Афинах, чтобы Гермиона не вспоминала о Малфое. Да, он обидел ее, причем сильно. Но она все равно переживала за этого вредного и упрямого мага. Где-то в глубине души даже надеялась, что Малфой отправит ей приглашение на свадьбу — в качестве издевки, конечно. А Гермиона, конечно, не пошла бы на торжество, учитывая их ссору, — но хотя бы была спокойна, что он нашел подходящую кандидатку и проклятие вот-вот будет снято.       Голос папы вырвал ее из размышлений:       — Дочка? Если ты не хочешь говорить с Драко, то я провожу его.       Он посмотрел на Малфоя, который заметно занервничал от перспективы быть выдворенным прочь. Серые глаза глядели прямо на Гермиону, и ей почудилось, что в них загорелось раскаяние — искреннее и отчетливое.       — Ладно. — Она чуть кивнула.       Малфой тут же облегченно выдохнул, губы тронула слабая улыбка. Он посмотрел на папу:       — Мистер Грейнджер, я бы хотел поговорить с вашей дочерью наедине.       — Хорошо, — согласился тот и взял кувшин с лимонадом. — Но, если что, я в гараже, Гермиона. И я даже не обращу внимания, если ты вдруг по какой-то причине наколдуешь какой-нибудь сглаз.       Она выдавила нервный смешок, а папа уже успел выйти в коридор.       Дождавшись звука прикрытия двери, Малфой откашлялся и снова заговорил:       — Грейнджер…       — Зачем пришел? — резко перебила она, сложив руки на груди. — Все наработки я отдала. По поводу зелья с тобой свяжется Тео.       Это ведь ты подговорил его написать мне вчера сообщение? А когда Тео ничего не добился, решил действовать сам? Умно!       Малфой отвел глаза в сторону и закусил губы, потом снова посмотрел на нее:       — Мне все еще нужна твоя помощь. Найти новых кандидаток оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Да и планировать у тебя получалось просто великолепно, в отличие от меня... — Он взял паузу и опустил взгляд, кисть на столе сжалась в кулак. — Я правда сожалею о сказанном во время той ссоры. Не знаю, что на меня нашло… Я стучался к тебе потом! — Малфой посмотрел на нее с извинением. — Но ты, видимо, вышла куда-то. И на следующее утро я тоже хотел поговорить, но обнаружил только коробку за дверью в коридоре. Грейнджер, пожалуйста, послушай. Все те слова были ошибкой! Как и моя самонадеянность. И я честно признаю это. Если хочешь, попроси у Тео сыворотку правды — я повторю извинения с ней, слово в слово…       — Это Тео подсказал тебе, где меня искать? — все же решила уточнить она.       — И да, и нет. Тео прозрачно намекнул, что мне следует поговорить с тобой, и посоветовал сходить в Министерство. — Малфой вдруг сморщился с отвращением. — Ты в курсе, что твой начальник — знатный мудак? Прикрылся правилом о неразглашении данных сотрудников, чтобы не говорить, где ты! — Он сложил руки на груди, отзеркалив ее позу, и возмущенно вскинул брови.       — О да, — усмехнулась Гермиона. — Мистер Дэвис очень хорош в подобном.       И это притом, что позавчера он присылал мне сову с требованием какого-то отчета месячной давности.       — Но меня спас Поттер, — с заметным удивлением в голосе продолжил Малфой. — И подсказал, что ты у родителей. А этот адрес я уже знал.       — Гарри? Но почему…       — Мы совершили честный обмен, секретик на секретик, — он сощурился. — С меня признание, что я и есть твой проблемный клиент, а с него твое местоположение.       С губ сорвался смешок.       О Гарри, а я ведь доверила тебе Глотика! Но, кто знает, может, на твоем месте я бы тоже согласилась на такую «сделку».       — Грейнджер, мне нужен ответ, — снова заговорил Малфой.       — Даже не знаю… Я ведь в отпуске, еще почти неделя… — с сомнением начала она. — А если я соглашусь, то придется возиться с бумагами. В Министерстве такая волокита…       — Я компенсирую тебе стоимость потерянных отпускных дней, в тройном размере, — тут же предложил он. — Да чего мелочиться. Если мы найдем нужную кандидатку, то я готов выплачивать тебе что-то наподобие агентского вознаграждения всю оставшуюся жизнь. Может, тебе и работать не нужно будет. И терпеть этого мудака-начальника.       — А как на это отреагирует твоя будущая супруга? — усмехнулась Гермиона.       — Этот вопрос оставь мне. — Его губы тоже изогнулись в ухмылке. — Помимо материальной выгоды, я также обещаю кардинально изменить взаимодействие с тобой. Никаких издевок и пренебрежения. Твое мнение имеет вес, за тобой будет решающее слово во время поездки.       Неужели дела настолько плохи?       — Малфой, скажи, ты хотя бы встретился с четвертой кандидаткой? — настороженно спросила Гермиона.       — Да, но все прошло не совсем гладко, — объяснил он. — И я с удовольствием расскажу все подробности, если ты согласна возобновить сотрудничество!       На его лице промелькнула фирменная ухмылочка, и Гермиона внезапно ощутила облегчение.       Удивительно, ведь раньше его реакции и эта самодовольная манера меня ужасно раздражали, а сейчас… С ощутимой долей вероятности можно предположить, что я… действительно скучала по этому. Ох, Годрик, пусть мое решение не будет ошибкой!       — Что ж, — размеренно начала она, и Малфой напрягся. — Я давала себе слово, что с твоим вопросом покончено. Ты действительно сделал мне больно. — Он нахмурился и дернулся, будто пытаясь подойти поближе, но Гермиона остановила его. — Нет, не надо! Я… Мне сейчас комфортнее на небольшом расстоянии. Так вот. Я принимаю твои извинения, Малфой. Не знаю, как скоро я перестану вести себя настороженно в разговоре с тобой, но я верю, что это было искренне. И я готова снова помочь тебе.       — Грейнджер… — прошептал он. — Спасибо.       — Но я хочу, чтобы в этот раз мы были честны друг перед другом. Чтобы потом не было поводов трактовать чьи-либо слова в свою пользу, — добавила Гермиона. — Знай, что я соглашаюсь вовсе не из-за этих извинений. Я пообещала помощь не только тебе, но и твоей маме. И Тинки. Оба раза это было после того, как мы останавливали твое превращение. Миссис Малфой была практически в отчаянии, а эльфийка в тебе души не чает. Мне было очень некомфортно от того, что я нарушила данные им обещания.       Она потупила взор, стараясь не переставать дышать, хоть горло и грудь сковало от озвученного признания.       — Я даже не удивлен, — раздался такой же взволнованный голос Малфоя. — Эти двое готовы ради меня на все. Еще раз спасибо, что согласилась выслушать и помочь.       — Остановись, а то я перестану верить, что это происходит по-настоящему, — с мягкой улыбкой ответила Гермиона и оглянулась на проход в коридор. — Давай начнем завтра, сегодня все же хочу официально побыть в отпуске.       — Хорошо. Тогда жду в мэноре в удобное для тебя время, — отозвался он и кивнул. — Тинки будет прыгать до потолка от радости, когда узнает.       — Нет, в мэнор я не хочу, — твердо произнесла она. — Раз мое слово теперь имеет столько веса, то… Давай встретимся здесь! Думаю, нам хватит нескольких часов, чтобы составить дальнейший план действий.       По лицу Малфоя пробежал тень опасения. Он быстро глянул за ее спину.       — Я… Не хотел бы тут… После того раза с превращением. Поэтому и предложил свое поместье, из соображений безопасности. — Гермиона недовольно нахмурилась, но он успел отреагировать: — Но так и быть! Согласен на любое другое место, кроме мэнора и дома твоих родителей!       Что же предложить? Может, Министерство? Нет, там слишком много посторонних. Дело все еще конфиденциальное. А что, если… Хм, вот и проверю, насколько он готов слушаться.       — Тогда у меня! — предложила Гермиона. Брови Малфоя на мгновение взмыли вверх, но он все же вернул нейтральное выражение лица. — Сейчас дам адрес. Уверена, ты сможешь найти дом сам.       Она открыла боковой шкафчик со всякими мелочами и, порывшись, достала оттуда небольшой листок бумаги и старенький карандаш. Наклонившись над столешницей, Гермиона вывела название улицы, номер дома, этажа и квартиры. Выпрямилась и протянула Малфою:       — Держи. Завтра в два. — Он молча кивнул и забрал листок. — Не забудь захватить все мои наработки. И свои тоже.       Малфой быстро глянул на выведенный карандашом адрес и спрятал бумагу в карман брюк.       — Хорошо, — сдержанно добавил он. — Буду завтра в два. Я пойду.       Гермиона отступила в сторону, и Малфой прошел мимо. Дойдя до проема, он замер и развернулся:       — А ты знаешь, кто такая принцесса Фиона? — Вопрос прозвучал с искренним непониманием. — Она из какого столетия?       Кто?       — Эм, не уверена, что понимаю, о чем ты… — растерялась она.       — А лорд Фаркуад? Он ей кто, этой Фионе? — продолжил Малфой.       Он что, перечисляет персонажей из «Шрека»?       — А где ты услышал эти имена? — поинтересовалась Гермиона, изо всех сил скрывая начинающие подниматься уголки губ.       — Поттер что-то брякнул про них, — пожал плечами Малфой в ответ. — И про какого-то Шрейка, которого я еще не нашел.       — О Годрик! — все же не выдержала она и искренне рассмеялась. — Ну конечно, кто же еще мог! Как бы тебе объяснить… Это современная магловская сказка. Про прекрасную принцессу Фиону, заточенную в башне, и про ее спасение…       — Так и знал, что Поттер скрыто посмеялся надо мной! — проворчал Малфой и спрятал руки в карманы. — Что я классическая дева в беде!       — На самом деле Фиона очень смелая и точно не даст себя в обиду, — поспешила объяснить Гермиона. — Но у нее есть одна особенность. Днем она прекрасная молодая девушка, но каждую ночь превращается в огра. Это что-то вроде тролля.       — Только не говори, что на ней лежит проклятие, — невесело хмыкнул Малфой, но Гермиона лишь прикусила нижнюю губу. — Ох! Надо же, какое удивительное совпадение! А ты ведь говорила, что не раскрывала Поттеру детали.       — Я и не раскрывала! — запротестовала она. — Но сюжет у сказки действительно именно такой. И освободить принцессу от проклятия может только поцелуй истинной любви…       — Да я еще легко отделался! — хохотнул Малфой. — У меня всего-то женитьба!       — Зато у нее не было ограничения по времени, знаешь ли, — уколола его Гермиона.       Малфой нахмурился:       — И что, эта принцесса избавилась от проклятия?       — Да, но совершенно с другим человеком, вернее, с огром. Со Шреком. Он должен был привести Фиону к Фаркуаду в замок, но по пути они начали узнавать друг друга лучше и подружились, — кратко объяснила Гермиона. — В итоге Шрек остановил их свадебную церемонию и поцеловал Фиону. Заклятие спало, и она навсегда осталась огром. Потому что это и был ее истинный вид.       — А Поттер хорош! — усмехнулся Малфой и мотнул головой. — Это ж надо было так искусно не только сравнить меня с девушкой, но еще и с чудовищем! Но знаешь, маглы отлично постарались, придумывая эту сказку. Очень жизненно!       Гермиона закивала с облегчением:       — Да, компания, создавшая сюжет для мультфильма, хотела высмеять типовые сказки. Многим нравится «Шрек». Если хочешь, можем посмотреть завтра, когда закончим с делами. У меня дома где-то была кассета.       — Не думаю, что морально готов к такому, — мотнул головой Малфой. Он неловко потер ладонью локоть. — Я… пойду. До завтра, Грейнджер.       — До завтра, — попрощалась Гермиона.       Она видела, как он скрылся в коридоре, а затем дверной замок щелкнул, раздался стук, и стало тихо.       Перед тем, как вернуться на лужайку к родителям, Гермиона решила немного посидеть одна. Чтобы осознать все, что только что произошло.       Мы снова заняты одним делом с Малфоем. Возможно, я совершила ошибку, согласившись, но… Ай, хватит обманывать себя! Мне не все равно. Пора это признать. Я не просто помогаю Малфою, потому что меня попросили. Нет, я и сама хочу, чтобы проклятие спало. Потому что вижу, что он действительно начал меняться. Признал, что допустил ошибку, и пришел с извинениями.       Гермиона громко выдохнула, ощутив, как по телу прошла волна дрожи. Принятие таких сочувствующих настроений в сторону Малфоя далось нелегко, но на душе сразу же стало легче. Она больше не уговаривала себя — она помогала ему искренне и по-настоящему.