Верну вдохновение

На загородном пустыре раньше не было столько ручейков и каналов — они появились здесь вместе с развернувшимся фестивалем, но выглядели так естественно, будто всегда здесь были. Дорожка вилась между узких менгиров к мосту через ручей и дальше, к ажурным воротам ярмарки, будто бы её вытаптывали всё лето, хотя ещё вчера и её не было тут. Чем ниже садилось летнее солнце, тем больше огней зажигалось за оградой, тем отчётливей играл смех и гремела музыка, тем более реальным становилось ещё недавно не существовашее место... — Это не иллюзия, — заключил Кристофер, смотря на то, как проявляется ярмарка. — Они воплощаются в нашем мире. Конь был одет в джинсы и куртку, по внутренним и внешним карманам которой были рассованы листы с переписанными из магической книги заклинаниями. Разумеется, он не решался взять свою реликвию на фейский карнавал. Потусторонние силы и так могли заинтересоваться гримуаром, а уж столь ушлые и вороватые… Девушки тоже надели самую плотную одежду, которую могли позволить себе в летнее время. Во-первых, ночью будет не так уж и жарко. Во-вторых, крепкая дублёная кожа могла защитить от когтей и даже ножей. Нужно было позаботиться хотя бы о физической безопасности. Для духовной они взяли с собой мага. Когда троица подошла к мосту, одновременно с первыми звёздами на ещё фиолетовом небе, под ним загорелись гирлянды, протянутые между менгирами, от дерева к дереву, от палатки к палатке. От травы поднялся лёгкий туман, над котором носились стрекозы в две ладони длинной. Через гирглянды, украшавшие забор и врата, уже были видны и вечно празднующие свой карнавал существа — кто на ходулях, кто с разукрашеной шерстью, кто кружащий хороводы прямо в воздухе под свистящий аккордеон. Смех был так же вездесущ, как сверкающая пыльца и мыльные пузырьки. — Не торопитесь, — маг полез за очередным листком, перебрал по карманам, напрочь забыв, куда что засунул. — Не думаю, что на нас сразу нападут, но лучше перестраховаться. Мосты — идеальное место для ловушек, не зря с давних пор идут сказания про то, как под ними прячутся всякие твари. После быстрого осмотра записей Крис нашёл обе схемы защитных чар — и те, что ограждали от враждебной магии, и более физического толка. Не поленился навести и то, и другое заклинание на всех троих. — Вот так-то будет лучше, — усмехнулась Дикина. — Хотя бы видно, что мы не зря тебя с собой тащим. — Рад быть полезным, — единственное, что смог ответить Крис, и то потому, что вспомнил недавно просмотренный сериал. — Но в следующий раз идеи предлагайте сами. Я просто сделал то, что сто раз рекомендовалось в книгах, до собственных идей я додуматься не могу. На этот раз они не проходили мимо будки билетёра — тёмно-синей в движущихся узорах падающих звёзд и с серебристым флюгером в виде танцующей феечки. — Приветствия честным прохожим! — в окошке старик с моноклем повернулся к троице слуховой трубкой. — Вечер добрый, — ответила пуделиха Констанция и едва не представилась официально, с фамилией, званием и значком Магконтроля. Нет, пока рано внимание привлекать, — нам бы три билета взрослых. Хотим снова научиться верить в чудеса, а то совсем закостенели на работе. — Так, а не те ли вы самые… — продавец сверился с гроссбухом под прилавком. — Да, точно! На вас забронированы как раз взрослые билеты. А ещё недавно, казались, были вы карапузиками… — Какая приятная неожиданность, — деланно улыбнулась Дикина, хотя внутри у неё всё похолодело; Кристофер и вовсе не сдержался, фыркнув удивлённо и раздражённо одновременно. — Нам так понравилось прошлое представление, что мы совсем не прочь увидеть его взрослым взглядом. — Но сохранив капельку детства для лучшего настроения! — старичок протянул в окошко три свежеотпечатанных билета с вычурным цирковым шрифтом и перфорацией для отрывания хвостика. А ещё — три комплекта надеваемых ремнями прозрачных крылышек от костюма феи. — Это в дополнение к вашим билетам. Не обязательно надевать, но вы будете не только выглядеть празднично — волонтёрам будет издалека видно, что вы оплатили вход, и к вам не будет вопросов, вас не станут отвлекать от действа на «покажите билетик». По морде Кристофера было понятно, что предлагали им не простые крылышки, но отказаться от них не получалось. Дикина с тоской подумала, что их операция сорвалась с самого начала, так что пока придётся играть в игры ярмарочников, пока не выпадет случай из них выйти. Крылышки бабочки на байкерских куртках выглядели нелепо, как и всё, что связано с розыгрышами и чудачеством фей. С другой стороны, так действительно получилось слиться с толпой! — Поздравляю, мы — моль, — пошутила Дикина. — Интересно, кто же нам билеты заказал? Они знали, что мы придём, или так совпало? — Кто тих чертей знает, могли и заметить нас, — растерянно проговорил Кристофер. — Я теперь даже не представляю, что нам делать. А, впрочем, и раньше не представлял. Дикина посмотрела на него сочувственно: — Не волнуйся, у меня такой настрой, что я уверена — мы вернём себе отнятое. Ты снова будешь уметь смотреть в будущее, я разборчиво писать, а Константа… Впрочем, там очень личное. — Отнятное? — переспросил дед-билетёр. — У нас есть будка потерянных вещей, сразу направо за входом, глянте там. Вот вам, чтоб не заблудиться, — он передал буклетики с планом фестиваля и подписями над палатками. — О, спасибо за это, — Дикина взяла план и развернула спутников за плечи, уводя от палатки. — Нам карта не помешает. И они двинулись за похожие на карусели на детских площадках турникеты, в городок из полосатых повозок, тентов из гладкой парусины с атласными флажками, запахов сахарной ваты, попкорна с карамелью и нагретой резины. По истоптанным тесным аллеям катался странный аппарат, смесь механической кареты, шарманки, клавесина и ярко раскрашеной шкатулки, в каких прячут клоунов на пружинке. За ручку в задней части аппарата крутила сидевшая на куческом помосте обезъянка в ливрее с неимоверным количеством разномастных пуговиц, а подле него, гремя банкой для пожертвований, шла нромадная божья коровка. Машина остановилась пожле посетителей, замолкла надсадно-игристая музыка, и бабуин обратился к троице стихами: Подари мне пуговку со своей одежды, Я пришью к жилетке — будет краше прежнего. Улыбнусь в награду — а потом внезапно Выведу из мрака я на путь обратный. — Хорошая песня, — Кристофер расстегнул куртку, сгрёб между пальцев верхнюю пуговицу с майки и выдрал её вместе с нитками. — Что? Раз просят, нужно подарить, — ответил он на удивлённый взгляд Константы. Божья коровка приняла этот подарок в звякнувшую банку, а бабуин благодарно поклонился с широким реверансом и весело предложил: — Какую мелодию поставить, господин спонсор? — Ты реши, — предложил конь Константе. — Иначе мы тут до следующего дня простоим. Названная мелодия шла шарманке на колёсах куда больше прошлой, игралась приятнее. Констанс аж всплакнула, когда попозка покатила вглубь фестиваля. — Уже фейская магия начинает действовать? — Дикина поинтересовалась с подозрением. — Да нет, просто песня хорошая, — Констанция утёрла довольные слёзы и вернула на морду строгий вид. — Идём дальше. Значит, сразу направо… — Идём, — Дикина возглавила отряд. После музыки шагалось легче, только пока выходило, что они играют по правилам ярмарки, и это Дикину беспокоило. Сама она потеряла у фей не то, чтобы очень важное, но всё-таки нужное для работы; кто знает, не обернётся ли попытка вернуть себе чистый и разборчивый почерк потерей чего-то более… Необходимого? Но в любом случае, она не собиралась отворачивать, намереваясь помочь Константе — да и Кристоферу. «Место потерянных вещей» выглядело на фоне остального карнавала странно — простой строительной бытовкой, заполненой всяким хламом. Зато прямо перед ней лежала на газоне громадная пантера с бабочковыми крыльями и деревянным бочонком на шее, стоически терпящая, как её мацают за щёчки и теребят за уши два мелких человеческих ребёнка. — Ух, красавица, — вполголоса оценила зверя Дикина. На ярмарке было столько разных существ, что легко можно было спутать малоразумное волшебное животное с разумным магическим созданием. — Приятно, что вы заметили, — мурча низким женским голосом, пантера подняла голову, и она будто размазалась в движении, оставила тёмный след в воздухе, а глаза ещё некоторое время блестели на старом месте. — Ну вот, убежала, а детей оставила, — Константа улыбнулась малышам. — Вы тут гости или дети артистов? Кошка неожиданно поднялась на лапы, размывшись в кляксу, выпуская чёрные щепальца и скалясь растянувшейся пастью: — Я искала её! Я ненавижу себя, что упустила Звёздочку! Поэтому я и сижу теперь, присматриваю за чужими, чтобы как-то загладить это! Дети перепугались — владший замер от ужаса, старший разорался и побежал, размахивая руками, вглубь палаточного лабиринта. Кошка топнула, взрыв землю когтями лапы, ставшей похожей на испраряющийся веер: — Да я и чужих удержать не могу, пока их мама на пять минут отошла за мороженым! — Тише-тише, ты же их так только больше распугаешь! — торопливо выступила вперёд Константа, пока Кристофер пытался отыскать в кармане записку с подходящим заклинанием, а Дикина сдвигалась к перепуганному ребёнку, готовясь выхватить его до удара сумасшедшей кошки. — Что за Звёздочка? Ты тоже что-то потеряла на этой ярмарке? — И сейчас опять потеряла, — она махнула в сторону уже смывшегося карапуза. — Найдите его, пожалуйста… Хотя бы за чужих детей буду спокойна. Я бы сама поискала, если бы не следила за, — она бернулась к обхватившему голову мальчику. — Да кто же так с детьми обращается, ты их пугаешь! — фыркнула Дикина. — Кто они тебе вообще и зачем нужны? — Вы пока это выясняйте, а я всё-таки сбегаю за мальчишкой, — быстро сказала Константа. — А то как бы он на этой ярмарке совсем не потерялся. Будьте здесь. — Я не только за потерянными вещами слежу, за детьми тоже присматриваю, — объясняла кошка. Еле выслушав её, Дикина повела Криса за своей полицейской подругой: — Лучше не будем разделяться, в таком месте тем более. Поищем вместе. — Мы сюда пришли за нашими украденными способностями, а не в няньки играть, — хмуро заметил жеребец. — Не думаю, что мы потратим много времени, Константа быстрая. К тому же, раз у нас крылья фей, то нам полагается взаимодействовать с детьми, разве нет? — Какая связь? — Крис шутку не понял. — Ты же занимался поисковыми чарами? — пудель обернулась к Кристиану. — В обычном мире, а не наполовину потустороннем пространстве… — Крис покачал головой, — в нашем случае будет быстрее самим найти. А за помощь выторговать нужную нам информацию. — К тому же не хватает ему ещё колдовать у всех на виду, — добавила Дикина… И шмыгнула носом. — И-и-и я прекрасно чую запах паренька, он от нас недалеко. Туда! Далеко карапуз не отбежал, заглядевшись на ассортимент ближайшего ларька с конфетами. — Хочешь что-нибудь? — Константа подошла к нему и мягко взялась за плечо юнца. — Сейчас купим и отведём тебя к няне. — Какая няня?! — ребёнок не на шутку удивился, а Крис уточнил: — Кошка, которую ты гладил. Дикина быстро добавила: — Она уже успокоилась и снова готова с тобой играть! — И к тому же, переживает за тебя, — заметил Кристофер. — Надеюсь, тут не за души продают? — Констанс тем временем наклонялась над прилавком к лебёдушке, что продавала сладости. Та в отрицании замотала головой как плетью: — Что вы! За обычные деньги. — В таком случае нам вон ту шоколадку и пару конфеточек, — девушка аж перегнулась через прилавок. — Хорошие у вас цены, не кусаются. — А котька уже не будет кусаться? — ребёнок спросил у Кристофера, но ответила ему Констанс, протягивая мальчику те лакомства, на которые он особенно засматривался: — Не будет. Идём! — Прекрасно, пришли да нашими способностями, а ловим детей гигантской кошки… — едва слышно проворчал конь на обратном пути. — Прекращай быть таким букой, Крис, — одёрнула его Дикина. — Хорошее дело не пропадёт. Тем более, что, когда «котоняня» успокоилась насчёт собственной работы и сердечно поблагодарила троицу, оказалось, что ей есть, что сказать по теме: — Раньше я потеряла на этой ярмарке собственного котёнка, Звёздочку. Поэтому до сих пор её жду здесь, у «потерянных вещей», — она вернулась из палатки с небольшим блестящим до зеркальности мячиком. — Это была её любимая игрушка. — И часто тут пропадает всякое? — Констанс спросило подозрительно, оглядываясь. — Всем работникам карнавала Ночного Света известно о договоре его владельцев и сущностей более древних и тёмных: эти сущности могут вредить только тем, кто не приобрёл билет, и не могут трогать оплативших не столь дорогую входную цену. Но только я платила и за себя, и за Звёздочку! — Возможно, что на ярмарке завёлся кто-то, кто пренебрегает правилами? — нахмурилась Дикина. — В любом случае, это странно, — заметил Кристофер. — Я мог бы попробовать погадать на её местонахождение, но у меня нет с собой ни книги, ни оборудования. Но я могу сделать это по возвращению... — Возьмите с собой, — черношёрстая протянула ему мячик. — Личные вещи помогают в гаданиях… А, может, и запах Звёздочки где-то учуете. — А ну-ка дайте мне… Дикина взяла мячик и, поднеся к носу, аккуратно принюхалась. Констанс и Кристофер с ожиданием смотрели на неё, а напряжённая кошка прям глазами вцепилась. — Поблизости нет, но запах я учуяла и запомнила. — Спасибо вам ещё раз, — кошка кивнула с надеждой. — Значит, организаторы этого мероприятия знают больше? — заключила Дикина, когда они отошли от бытовки потерянных вещей. — Может, Звёздочка просто сбежала за пределы ярмарки. Я тоже сюда попал не через главный вход, — припомнил Крис, — а куда можно войти, оттуда можно и выйти. — Если так, — крикнула кошка вдогонку, то не в обычный мир, там бы нашла. В сторону фейского. Трио вздрогнуло. Кристофер не мог себе ничего представить, но достаточно был начитан, чтобы понимать опасность подобного мира. Константс и Дикина, в отличие от него, воображения не были лишены, а потому одной пришли на ум плотоядные феи, другая же вспомнила сказки о потерявших память детях, вынужденных веселиться всю жизнь в плену у бабочкокрылых созданий. Оставалось надеяться, что ярмарочные феи до такого не опустились. Ведь они даже устроили договор с билетами… оставалось надеяться, что это правда, пусть неприятная. Но где их найти, если вообще стоит это делать? Вряд ли на карусели с деревянными единорогами, на которую сажала кентаврида, а потом единороги становились живыми и скакали по кругу с радостными седоками, часто шепча им что-то на ухо. Хотя, может, эти словоохотливые скакуны что-то и видели?.. Вряд ли там, где катались на гигантских стрекозах под присмотром странно двигавшегося дерева, но, опять же… Может, вон в том шатре, самом большом? — Идём туда? — предложила Константс, указав на шатёр. — Если уж не знаешь, куда идти и что делать, то выбирай то, на что глаза смотрят. — Я так по магазинам хожу, — хмыкнул Кристофер. — Это потому что тебе по сто тысяч за приём платят, — хмыкнула Дикина. — Платили бы по сто рублей — даже без воображения списки бы составлял. Но воображению на ярмарке Ночного Света и работать-то было не нужно. Звёзды над головой еле виднелись из-за огоньков в бумажных фонариках над праздничными аллеями, а посетители, которых было куда больше, чем в прошлое посещение компании, добавляли к иллюминации бенгальские огни и пластиковые фонарики со светодиодами, что мигали разными цветами попеременно. И через этот поток гостей ходил не много ни мало небольшой сикомор, стрясая с ветвей плоды, похожие на помесь тыквы и персика. Кто их успевал поймать, у того в ладонях они превращались в золотую монету. — Набрать местной валюты, пока раздают? — Констанс посмотрела на Кристофера, ожидая лекцию об опасности фей, но нахватывая несколько сикоморин, не дожидаясь её. Жеребец махнул рукой: — Именно здесь проклятия не чувствуются. — Я задумалась зато… — Дикина пригляделась к монете, пытаясь понять, кем она отчеканена, — может, у нас ничего и не крали, а мы сами потеряли своё? Это место волшебное, и чую, не только в очевидных проявлениях. Могли ли мы просто заразиться собственным дурным настроением в прошлый раз, а карнавал просто сделал явным то, что обычно существует лишь образно? И если сегодня повеселиться как следует, всё не только вернётся, но и, может, мы что-то сверх обретём? — Одуванчик-желанье загадайчик! — мелкая рыжая белка прыгавшая с ветви на ветвь мимокачавшегося дерева, прервала размышления, раздавая каждому по назревшему белому облачку-цветку. — Не знаю, — Кристофер поглядел через пушинки одуванчика. — Не верится в это, хотя попробовать можно. — Одно другому не мешает, знаете, — Констанс вплела в кудри цветок. Кристофер всунул цветок в карман: — Но Звёздочка здесь всё-таки пропала, — напомнил он сумрачно. Дикина чуть скривилась: уж кого-кого, а его из всей их тройки будет развеселить сложнее всего. Но так для того у них вариантов тьма, а шатёр как раз подходил как отличное начало их весёлогго приключения. Три купола этого шатра, большой центральный и боковые, поднимались к небу острыми вогнутыми треугольниками, увенчанными медленно вращающимися золотыми звёздами, что будто махали своими лучами сородичам сверху. Из-за деревянных стен с разрисованными циркаческими сценками панелями и тканных пологов слышались крики и свист, будто со стадиона во время напряжённого матча. К коллосальному основному шатру притулился ещё один, маленький — возможно, закулисье, и вход туда охраняли, пусть и не слишком внимательно, пара сатиров, распивая одну бутыль яблочного сидра на двоих и споря, кто из их фаворитов победит в скачках на хорьках. Иногда Дикине начинало казаться, что это не ярмарка, а место укрытия для всех существ, подпадающих под взор МагКонтроля…