Верну вдохновение

Они появились на вершине потресканного авиадука из слегка светящегося камня посреди туманных болот. В метрах семидесяти впереди и сзади мост пересекали дыры провалов шириной в пять-десять ростов. Снизу пахло гнилушками и чаровало хором сверчков, лягушек и диких певчих птиц. — Прекрасный пейзаж, — заценила Дикина. — Не видно ни зги, — рядом с ней из мшистых трещин в камне после этих слов повылезали колючки выросшего и сразу высохшего безлистного сорняка, но Дикина этого не заметила, больше концентрируясь на прагматике. — У тебя есть что-нибудь для рассеивания тумана, а, Крис? Конь только фыркнул и направился к мосту. — Видимо, нет. Повезло, что по каждой опоре шли скобы, за которые можно было легко цепляться и слезать как по лестнице. — Весьма современное архитектурное решение для фей, — Конст полезла первый, чтобы убедиться в их прочности. По счастью, с «аварийным спуском» всё было нормально, но нижняя часть опор поросла грибами вроде трутовиков, только немаленькими. — Это и не их рук дело, — сухо отметил конь. Ему с копытами на ногах приходилось быть осторожным. — Может, феи себе только кусочек этого мира отгрызли, может, эти развалины здесь всегда стояли. Дикина, прежде чем спуститься, увидела над туманом вдалеке, в примерно той стороне, куда вёл спуск, лоскутный воздушный шар. Он вращался и водил корзиной как маятником, потеряв управление и опускаясь куда-то в молочные клубы за пару километров. — По-моему, нам нужно в ту сторону, — махнула она рукой, указывая в направление шара. — В этом тумане всё равно ничего не видно, так что пойдём на единственный ориентир, — не теряла духа Констанс. — А вы чего приуныли? Мы в другом мире! Кто-то и за всю жизнь такого путешествия не переживёт! От её слов начали улыбаться дупла деревьев, но они сразу нахмурились, стоило букрнуть Кристоферу: — Вот и я опасаюсь, что не переживу. Если вы про фей только из детских сказочек вроде «Золушки» слышали… Феи не прочь так и всяким мясным полакомиться. Очень любят младенцев для того из люлек воровать или зубки у спящих людей выгрызать. — Это не ведьмы? — наконец, Дикина спрыгнула с нижней шляпки гриба на чмокнувшую влажную почву. Констанс скривилась: — Я даже не успела проверить, есть там топь или нет? Плюхнулась бы ты сейчас солдатиком! — Нет, — резюмировала волчица, оглядывая путано-фрактальные корни мангровых деревьев и туман над текучей водой — что для болот было очень странно. Может, это и вовсе берег широкой заросшей реки? Но тогда не к месту казались грибы из поваленных стволов и стрекочущие светлячки, улавливаемые прожорливыми жабами. Прислушавшись и приглядевшись внимательнее, троица обнаружила и разумных обитателей измерения. Из-за нескольких рядов деревьев примерно в эту сторону шла процессия из шести вооружённых дубинами и рогатинами антропоморфных зайцев, тянувших за собой поводья с гигантской улиткой и певших удалой разбойничий марш про крутость своего главаря.

Камнем и палкой вам вдарим в нос,

Сорвём одежду и вырвем хвост!

Но удаль его превышает нашу -

Он заяц, кто всех ловчей и краше!

Он даже молнию выкрал из тучи

Шарф себе сделать, наш лидер могучий!

Он вас с улыбкой уложит в дёрн,

Прыть победит, как ни будь ты силён,

Выбьет ногами и разум, и память!

Можете гневно рычать или плакать,

Ваши богатства достанутся нам:

Славься, Агдон Длинный Шарф атаман!

— Здрасте-напасти, — песня Дикине не понравилась, деревья мрачно скрипнули, Кристофер и вовсе обе руки сунул в карманы, нащупывая нужные листы заклинаний. Ударяя улитку в дыры, просверленные в раковине, зайцы подгоняли её по направлению к гостям измерения, почуяв их прибытие. Лидер заячьего отряда вместо приветствия начала с самого для себя важного: — Я податаман Азовка, и это ограбление! Выворачивайте свои лучшие воспоминания, если не хотите синяков. — С вами говорит сержант Констанция Райна! — пудель решила побычить в ответ и показала свой значок. — Это вы по адресу обратились, сейчас оформим! — Законник! — выпалил Азовка, разворачиваясь к своим. — Валим отсюда! Зайцы только заржали, распрыгиваясь вокруг иномирян и замахиваясь оружием, но Кристофер с самого начала предполагал, что уговорами этих дураков не пронять, только демонстрацией силы. Он вытащил из кармана корень валерьяны ирастёр его в пальцах, шепча в них. Те разбойники, что подошли наиболее близко, подкосились и ослабленно отступили назад, чувствуя сверхъестественную сонливость и качая головами. — Эй, шаман недоделанный! — вскипела Азовка. — А ну не смей кондувать, коняха! — Продолжай, Крис! — окликнула его Дикина, поднимая дубинку, выпавшую из лап одного зайца — на девушек заклинание не действовало, иначе в нём бы и толку не было. — А мы их сейчас дубинками оттымзим. Правда, Констанс? — Что за стереотипы! — воскликнула пуделиха, но не могла скрыть радости, задирая короткий хвост, а вокруг неё распустились мелкие болотные цветочки. — Раз полиция, то сразу дубинками! Кристофер напряг брови сильнее повторил громче слова и сжал кулаки. Он теперь слегка ослаб и сам, зато большая часть зайцев окончательно рухнула в грязь. Констанс ещё и выстрелила пару раз в воздух, добивая запугивание. Оставшаяся на ногах горстка мелких бандитов уже не реагировала на приказы атаманши и позорно распрыгалась. Осталась лишь сама Азовка и меланхолично взиравшая на всё улитка. — Ну-с, теперь перейдём к допросу с пристрастием, — хлопнула кулаком по ладони Констанс. Между цветов проросли и грибочки. Дикина, которая и схватила за уши уже совсем не гордую атаманшу, встряхнула её, та задрыгала ногами и умоляюще сложила руки, вереща: — Всё скажу! Всех сдам! — Сдавай атамана, податаманка. Кто он, где ваша база, почему вы на нас напасть решили? — прорычала грозно Констанс. — Мы тут первые попаданцы или ещё есть, раз вы такой бизнес открыли, длинноухие? Отвечай по порядку! Азовка пищала, пока Дикина не поставила её на ноги, хотя и уш пока не отпускала. Объяснять начала только после этого: — Как раз о нём мы песню и пели. В отличии от меня, Агдон это сущий дьявол! И мы не нападали на вас, только брали плату за проход! И не самую дорогую, даже вещи у вас брать не собирались. Всё равно лучшая добыча отходит Мамке Жабке… Ну да, бывают и другие гости, особенно в этой трети Разбитого Зазеркалья. Где-то рядом портал, должно быть. — Интересно, — хмыкнул Кристофер. — Получатся, нарушители-то мы. — Как бы вы крали у нас воспоминания? — вспомнив о фейских подколах, Дикина добавила, — не демонстрируй, просто поясни! — У меня есть специальная фляга, — кивнула она на пояс, где висела выдолбленная грушевидная тыква с пробкой, — вы бы просто вспоминали, а туда бы втянулось. — Трогать не рекомендую, — вставил Кристофер. — Она может и лгать о способе применения. — Не глупые, — бросила Дикина и сурово взглянула на Азовку. — Значит, так и живёте здесь, маргиналы длинноухие? Лучше бы полезным чем занялись, трудом справедливым. А то в следующий раз попадут в ваш мир обладатели убойного и огнестрельного, и от вас самих только воспоминание останется. — Э, мы это болото заставили гатями! — стала Азовка оправдываться. — Деревянными дорожками, чтоб никто не сгинул в омутах и топях! Надо же их на что-то поддерживать, очень быстро гниют тут доски. — Работнички, — фыркнул Констанс. — Выживают как могут, — пожала плечами Дикина. — Только что нам теперь делать? Такому проводнику не очень-то доверишься, а отпускать — приведёт своих ещё больше. — Их ещё больше набежит, если мы тут стоять будем, — заметил Кристофер. — Мы сюда всё-таки не ради разрешения местных проблем прибыли. — Я вам всё рассказала! — топнула Азовка. — А чтоб не приводила, вы сами на месте не стойте! Вы же для чего-то явились сюда. — Вообще… — Констанс поводила головой, хотя не присматривалась и не принюхивалась ни к чему. — Я чувствую, что то, что у меня отняли, где-то рядом, в окрестностях. Мне будто… проще становится с моей проблемой. — Доверимся твоему нюху, другого у нас всё равно нет пути, — пожал плечами Кристофер. — Только я на улитке не поеду, лучше своими ногами. Единственным ориентиром для троицы была кривая башня, на которую нанизался воздушный шар. Когда друзья подошли к ней, с её зубцов всё ещё свисала на верёвках из болотных ливн лозяная корзина. — Какой надёжный способ взобраться наверх, — хмыкнула Дикина, подставив ладонь козырьком и разглядывая корзину. — Правда, с посадкой не задалось. — У меня флешбеки очень привязчивой мелодии из мультика, — усмехнулась Констанс. — Потише! — кто-то шикнул из корзины. И явно не перекинутый через прогнувшийся бортик труп антро-лягушки. — И помогите отсюда слезть, прошу покорно! — Так сам орёшь ведь! — откликнулась Дикина, пока Кристофер и Констанс пытались справиться с навалившимся инфарктом. — Кто ты такой? Может, мимик затаившийся? — Рожу покажь! — пискнула наконец-то усмирившая страх пудель. — Слово чести, что не мимик! Но я в клетке. Будьте тише, внизу две большие змеюки спят… Ну, насчёт этого он действительно не соврал. — Вашу же… — фантазии на ругательства у Кристофера не было, поэтому он просто выбросил все слова, которые знал, в случайном порядке, а иногда и в склейке, заставляя осоку желтеть. Никто из девушек его не осуждал, Констанс покрепче сжала пистолет, Дикина поудобней перехватила трофейную дубинку. — Сможешь их тоже отрубить? — спросила она у чародея. — На двоих уже явно меня не хватит… — Кристофер ещё после зайцев особо не восстановился. — Сделаю проще: спущу корзину телекинезом. Спокойно сделать это не дали... Левая змеюка, чёрная, с белыми крапинками вдоль всей спины, уверенно ползла в их сторону, тогда как правая, белая, оставалась на месте, но приподнималась кверху, разинув пасть и с шипением высунув раздвоенный язык. Констанс сделала по ним несколько выстрелов, пули попадали в удавов-переростков, но будто увязали в их телах, только вызывая тонкие струйки крови. Кристофер решился и выдавил из себя последние остатки магической силы, чтобы повалить мегафауну в бессознательность. И потом сел на землю, прислонившись ко стене башни: — Всё… привал. А того оруна сами доставайте. Легко сказать! Впрочем, и сделать было несложно: Дикина отложила дубинку, поплевала на лапы и стала карабкаться наверх. С верхней площадки башни уже можно было заглянуть в корзину, и обнаружить на её дне клетку с очень мелким лавандового цвета дракончиком при шпаге, удалых усах, говорящего тем самым вполне взрослым голосом: — Как видите, я в слегка ограниченном положении. Сэр Талавар, вассал Летней Королевы Титании — буду к вашим услугам, как только получится освободиться! — Надеюсь, ты на нас с этой зубочисткой не бросишься, — хмыкнула Дикина. — А то это уже вторая по счёту встреча, в которой нам пытались навредить. — Поверьте, меня тут тоже встретили отвратительно! Я как раз отважно сбегал от ведьмы Мамки Жабенции, которая с двумя своими сёстрами захватила это измерение… Возможно, она же натравила злой ветер на этот шар, так что погиб наш отважный пилот, а мне даже выбраться из корзины нельзя, не то, что из клети. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? — Сейчас девочки тебе вытащат! — ответил ему Кристофер. — И расскажешь нам подробнее о ведьмах, в третий раз не хочется на беду просто натыкаться, подготовиться стоит… — Пилота надо бы тоже спустить и похоронить… — хмыкнула Дикина. — Что у тебя с клеткой, ключ от неё есть? Констанс, поищи там внизу! — Эх, если б он был у нас, я бы давно уже освободился, — Талавар вздыхал, когда Констанс аккуратно подцепила клетку за верхнюю часть, перегибаясь с площадки. — Впрочем, я представляю, у кого может быть ключ… практически любой ключ. У Перезвонщика, он тоже на этом болоте. По пути расскажу, куда мы вообще попали с вами и почему здесь так… неприветливо. — Мы что, попаданцы в RPG? — вздохнул Кристофер возмущённо. — Теперь ещё и Перезвонщика искать будем? — Восприми это как квест, что поручается Судьбой смелым искателям приключений для того, чтобы они были достойны вернуть принадлежащее им, — высокопарно выдала Дикина, принимая клетку. — Ну точно, попаданцы… — В старую сказку, — Констанс хмыкнула, встречая подругу с мелкодраконом на уровне земли, которая стала будто бы более влажной и превратилась в сплошную лужу. Талавар тонко взрыкнул: — Нет, к сожалению, прямо сейчас лучше не путешествовать по Тута… У источников начался прилив. Возвращайтесь в башню, лучше переждать его там. — Змеюк затопит… — вставила Дикина. — Они же магические, переживут, — бесчувственно фыркнул Кристофер. — Или ты их собралась за хвосты затаскивать? Итак, пришлось обустраивать лагерь на верхнем этаже башни — нижний затопило неимоверно быстро. Дикина взяла анализ воды и удивилась её чистоте, в ней даже бактерий и водорослей сейчас было мало, хотя прокипятить всё равно стоило для надёжности. На одном из подоконников высоких стрельчатых окон находился горшок с подсолнечником, который освещал темноту наступившей ночи своими тёпло-жёлтыми лепестками. — Застряли, — сухо резюмировал Крис. — Эй, Талавар, надолго этот потоп? — Заранее не предсказать… — печально отозвался дракончик из клетки. — Насколько мне рассказывал бедняга Головастикс, источники это не природное явление, а сверхъестественное, и зависит оно от настроения Жабенции, нынешней владыки этого домена… Раньше и Тута, и Здеся, и Сю́да правила фея, к которой я и отправлялся посольством, но её заморозили во времени вместе со всем её дворцом ёжкины дочки. — Приятное местечко. — Ну, ты сам всё жаловался, что мы попаданцы. Вот и соответствуй, — Констанс выглянула в окно с подсолнечником. — А у вас тут во время разлива никаких других сюрпризов не появится? Пиратский летающий корабль-призрак, например? Дикина поперхнулась воздухом. — Только не говори, что ты его в окно увидела. — Нет, я только для примера спросила! Раз явление сверхъестественное, то может ведь и чем-то другим сопровождаться, таким же сверхъестественным? Шары вон, есть же здесь. — Могу только предположить, что прибудут служащие Жабенции лягушки и жабы, — посмотрел Талавар в окно, но с ракурса клетки не увидел воду. — Не все ей преданы, конечно, и даже Головастикс тому пример, но если и ждать за мной погоню, так это от них. Но, может, тогда и лодку подгонят… — Так чего же ты молчал! — возмутилась Дикина. — Надо подготовиться к достойной встрече! — Предлагай идеи, у меня их нет, — вставил Кристофер. — Я ещё не оборонял затопленную наполовину башню от бешеных жаб. — Лучше жабы, они по крайней мере звучат как кто-то немагические, — ответила Констанс. — К тому же, может, они и не приплывут. Откуда им знать, что змеи утонули? — Может, змеи должны уползать от башни или имеют какие-то подземные ходы? Вот сейчас и приплывут за нашим маленьким другом… — Ночь всё равно придётся здесь пережидать, искать другое сухое место наобум — ещё более верная гибель, — Дикина складывала в импровизированные лежанки части корзины и шара аэростата. — Там, глядишь, и вода спадёт.