Верну вдохновение

Наутро вода не спала — если затопления действительно контролировала враждебная фея, она явно желала, чтобы прогресс вторженцев внутрь её владений не сдвигался с мёртвой точки. — Может, попробуем шар надуть? — вяло предложил Кристофер, ёжась от зяблого воздуха — от воды стало заметно прохладнее, а разводить костёр было по сути не из чего. — Или корзину законопатим и уплывём. Дикина, грустно смотря на воду, медленно кивнула: — Я его поддержу. Не в том смысле — но убираться нам отсюда надо. Хмурый вид за окном, серость тумана и холодная даже на вид вода оптимизма не прибавляли. — Импровизированные лодки с каркасом из прутьев и дном из брезента, — предложила Констанс, собирая подгнивший мусор со всей башни, чтобы развести костерок. — Если шар в себе горячий воздух удерживал во влажном климате, воду тем более не пропустит. — Только куда нам плыть? — хмыкнул конь. — Подальше отсюда, — Дикина повернулась к клетке. — А наш новый друг покажет дорогу. — Там же, где ключи от клетки, находится, на наше счастье, достаточно высокий холм, — зевнул дракончик, сворачиваясь на её дне. План попахивал безумием, но ничего другого отряду не оставалось — к тому же, Кристофер отыскал среди бесчисленных бумажек необходимую, способную помочь с укреплением бортов их самодельной лодки, а девушки споро принялись за физическую работу, создавая неказистое судно. Три часа упорного труда завершились тем, что судно было построено, вот только без паруса или вёсел плыть в корзине можно было лишь по воле потока. — Теперь буду вызывать ундину, — конь расчистил каменную площадку неподалёку от парапета, подготавливая ритуальное пространство поближе к воде и лодке. — Ого… — Дикина переглянулась с Констанс, видимо, воображая грудастую русалку. Но низший водяной дух не обладал настолько уж зримым обликом — он сейчас чародею и не был нужен, так как не нёс практической пользы. Ундина проявила себя только усилившимся плеском у бортов лодки, а ещё волнами, что пошли поперёк ветру. — Есть игла дезинфицированная? — колдун спросил у докторши. — Дам ей пару капель своей крови как оплату за катание. Не хочу полноценно резать себя ножом для такого. — Вроде бы я не аптека, — самка обхлопала себя по карману, спустя мгновение зажмурилась и улыбнулась. — Но мастерство не пропьёшь, шприц имеется, уколем. — Главное, чтобы нас эта утлая посудина выдержала… — Констанс взглянула на воду. — Вроде крепко и не протекает, но всё равно страшно насчёт плавучести. Талавар показывал носом, какие повороты избирать в мангровом лабиринте, и постепенно всё меньше пахло гнилью болота, а всё больше — свежим фруктовым соком. Из воды поднялся и проявился из тумана берег — влажный, пушистый, серебристо-зелёный мох покрывал пологий склон, уходящий вверх всё более круто, пока не стал скалой, вырывавшейся из холма как зуб из десны. Деревья на этом берегу — уже не толстые джунглевые сплетения корней, с изящные ивы, что приветливо качались при всяком отсутствии ветра. — Вот туда и причалим, — определила Дикина, найдя местечко среди ив. — Надеюсь, никаких крокодилов тут не водится, Талаварка? — О нет… Местные обитатели контролируют, чтобы место было безопасным, — дракон поклонился ивам, и они нагнули ветви в ответ. Переглянувшись, крупные звери тоже совершили поклон, после чего дух неспешно подвёл их к берегу. — Приветствуем вас, путешественники, — прошептали ивы, когда они сошли на тропку, что вела от заливчика. — Надолго ли вы к нам? — О, энты… — прошептала Дикина, поудобнее обхватывая клетку с дракончиком. — Пока и сами не знаем, надеемся, что не очень! — Не проводите ли нас к Перезвону, достопочтимые? — Таламар поднял голову к кронам, заслонённым прутьями решётки. — Нужно, чтобы он помог меня… вызволить. — Да, он здесь… - печально склонились верхушки деревьев. - Никуда не высовывается после того, как его ограбили и избили разбойники. Даже не ест, мы за него беспокоимся. — О, тогда у нас есть для него хорошие новости! — обрадовалась Констанс. — Мы этим разбойникам хорошенько отомстили. Проводите нас к нему, расскажем об этом, может, быстрее на поправку пойдёт! Пятёрка ив выпростала из земли свои корни и стали подниматься на холм. Прямоходящие звери из осторожности держались позади, метрах в трёх. Для потребителей современного кинематографа ходячие деревья не в диковинку, но всё равно, в живую видеть, как двигаются ивы, было очень и очень интересно. До трепета хвоста. Тропа привела к основанию каменной части скалы, ко входу в пещеру, что напоминал грубые очертания замочной скважины. — О, сейчас займёмся вскрытием замков, — чуть нервно заметила Констанс, ива-провожатая её не очень радовала. — Откроем заклинанием или зубочисткой Талаварки? — Что за преступные наклонности? — фыркнула Дикина. — Ключ есть? — Есть!.. — донеслось из пещеры. — Есть, и не один!.. Из её зева вышел низкий ушастый человечек, который, по сути, только в связки ключей и был одет. Они звенели на нём, как кольчуга, колыхаясь при каждом движении. Кристофер закашлялся, Дикина закрыла лапами чувствительные уши, одна Констанс сохранила присутствие духа. — А вам в этом не холодно? — Холодно? Холодно тем, кто останется снаружи без верного ключа к тёплому дому! — мужичок схватился за один свисающий накидки ключ судорожно, потом за другой. — А у меня сделка с мадам Жабенцией: все ключи у меня. Все, что найду. Это самое моё сокровище, и глупы были разбойники, что отобрали у меня трюфели на болоте и избили дубинками… Хотя… есть теперь мне решительно нечего. — Хорошая коллекция, — отметила Констанс. — А случайно от этого замка ты не находил ключ? Она выставила вперёд клетку с дракончиком. Карлик прищурился, вглядываясь в замок, и поковылял обратно в пещеру: — Был такой. Сейчас достану. Вы пока подготовьте в оплату вкусности и выпивку. Ну или поклянитесь, что оторвёте уши зайцам-мерзавцам! — Оторвать не оторвём, а надерём знатно, у нас с ними свои счёты, — хмыкнул Кристофер. — Правда, раз они заплатили, но надо, по-видимому, с этими негодяями разобраться, чтобы в спину не ударили. — Лидер их, видимо, ещё жив и здоров… И расскажет нам куда больше о местной чертовщине, — Дикина поскребла когтями по камню. — Будь уверен, ключник, в прошлый раз они от нас не убежали, а теперь и подавно не уйдут! — Тогда правильно сделаю, что вам помогу! — Перезвонщик вернулся с маленьким серебряным ключом. — Как увидите деревянные гати, идите по ним не сворачивая, как раз придёте к их Ватажному Пню. А если куда-то ещё Тута надо вам, в лягушачьем дворе есть пугало Клац, оно лучший тутошний проводник. — Какой прекрасный мир… — фыркнул конь, но осторожно. — Прям сказка для детей. Дикина нахмурилась. — Для детей… А тут часом Звёздочка не пробегала, не видели? Ну, такая, котёнок… — Кажется, видел её я!.. — Талавар вылетел из клетки, довольно кружа. — Но не Тута, а Здеся! На первый взгляд менее сырое и мрачное место, но после всех перемен… Кхм-кхм! — он сел на каменный выступ и церемониально поклонился всем четверым. — От имени королевы Титании благодарю вас за освобождение её верного служителя! Мне предстоит срочно вернуться к своему сюзерену и доложить о всех тех невзгодах, что постигли прежде единое и благословенное зазеркалье, но оставлять вас, благородных спасителей, без помощи, я тоже не могу. Примите самое ценное и волшебное, что я имею на данный момент, — он снял с себя пояс с мечом, что был длиной с перочинный ножик, и протянул его. — Это клинок Ласайр ан Иарайнн, «Пламя металла». Он не поможет в бесчестных схватках, но если встретить врага мордой к морде, то он покажет вашим врагам, что такое драконья ярость. — Благодарю, храбрый рыцарь, — Дикина наклонилась, принимая оружие, так как Констанс прекрасно обошлась бы пистолетом, а Кристоферу клинок не требовался. — Надеюсь всё-таки, что обойдётся без ярости. — Но бандитов всё равно взгреем, раз местные порядок навести не могут, — добавила Констанс. — Работает Магконтроль. — Кстати, МК стоило бы заинтересоваться этим измерением, — вставил Кристофер. — Не нравится мне всё тут происходящее. И странно, и пугающе... — Ваше благородство не забудут! — кричал Талавар, взлетая и взмахивая хвостом на прощание. Перезвонщик с добродушной улыбкой покачивался вслед широким взмахам своей руки над головой, и ключи звенели в такт качанию ив.