Tommy's Ultra-Important Keychain

Ветер завывал на крыше заброшенного гаража. Из-за светового загрязнения не было видно звёзд, но, по крайней мере, пока стояла тишина. Крылья Миднайта, сотканные из теней, процветали в темноте, расправляясь без страха быть спугнутыми солнцем. Вуаль, свисавшая с его шляпы, колыхалась на ветру. — Тебе придётся многое объяснить. Миднайт вздохнул, нарушив тишину. Внезапная просьба Свотчбаклер о встрече была, мягко говоря, неудобной. Уилбур отвёл Фила в сторону, как только тот вернулся с вечернего патрулирования с Техно. Его планы рухнуть на диван рухнули, а мышцы сильно болели. Свотчбаклер стояла рядом с ним, как делала это сотни раз до этого. В руках она держала маску, демонстрируя свой гнев. Миднайт почувствовал, как по спине пробежала дрожь, и испорченная ночь перестала быть его главной заботой. Паффи была доброй женщиной, но в расстроенных чувствах могла натворить бед. — Боюсь, я не понимаю, о чём ты говоришь, — осторожно ответил Фил. Если он действительно что-то сделал, то лучше вести себя так, будто они разговаривают на минном поле. Паффи фыркнула. — Вчера один мальчишка, который мне очень нравится, забежал в мою прачечную и попросил меня спрятать его. Хочешь угадать, от кого он прятался? Фил поморщился под вуалью. Он осторожно снял шляпу, чувствуя, что лучше, если она увидит вину на его лице. Паффи скрестила руки на груди, и он понял, что уже слишком поздно, чтобы предотвратить её гнев. Когда он вернётся домой, его сыновьям не поздоровится. — Мои мальчики, — смущенно признался он. Она кивнула. — Я прошу прощения за них. Они просто были застигнуты врасплох способностями Томми и не подумали как следует. Паффи протянула руку, и Фил закрыл рот. Если раньше она выглядела разозлённой, то теперь была в ярости. Фил крепче сжал шляпу, стараясь не показывать страха. Не было известно, что Свотчбаклер совершает серьёзные преступления, и он не хотел стать первой жертвой в её списке. — Во-первых, — начала она сквозь стиснутые зубы. — Откуда ты узнал, что его зовут Томми? Во-вторых, что, черт возьми, ты имеешь в виду, что они были застигнуты врасплох его способностями? Уилбур до конца жизни работал бы в ночную смену, если бы Фила убили сегодня. — Икар отошел от патруля сегодня днем, чтобы перекусить, и столкнулся с Томми, когда тот работал, — медленно объяснил мужчина, каждым словом оценивая выражение лица Паффи. — У них был совершенно безопасный разговор за небольшим количеством замороженного йогурта. Свотчбаклер ущипнула себя за переносицу. — Я думаю, это нормально, если Томми не возражал, — смягчилась она. — Но это не объясняет, почему они преследовали его на днях. Он рассказал мне кое-что о ключах, но я мало что знаю. Фил втянул в себя воздух и выпрямился. Паффи ещё не знала об их решении, и, скорее всего, именно поэтому она ему позвонила. Её ситуация была похожа на его, и она заслуживала знать. — Паффи, Томми взял ключи и Техно, и Уилбура одновременно, — сказал Фил. — И с ним всё было в порядке. Глаза женщины расширились, а рот приоткрылся от шока. Как он и ожидал, ей потребуется время, чтобы переварить новую информацию. Ситуация, в которой оказался Томми, была неслыханной в их сфере. Фил снова надвинул шляпу на лицо. — Как это возможно? — прошептала она. Он заметил, что одна из рук Паффи скользнула к ожерелью, которое она постоянно носила. Она вцепилась в предмет, который свисал с цепочки, как будто это было единственное, что удерживало ее на ногах. — Никто не мог обладать двумя магическими предметами одновременно и выжить. Это единственное, что все это время поддерживало баланс между героями и злодеями. Паффи пришла к тому же выводу, что Уилбур, Техно и Фил накануне вечером. — Он мог бы изменить мир.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми хотелось выстрелить солнцу в лицо. Оно было глупым и ярким. Этот ублюдочный огненный шар каждое утро вставал прямо перед его окном. Очевидно, это было воспринято как личное оскорбление. Иногда Томми включал фонарик на телефоне и прижимал его к стеклу, чтобы солнце почувствовало, каково это. Однако солнце было безжалостным ублюдком и не собиралось отступать. В качестве кармы за то, что он посветил на солнце, Томми был проклят ещё одним необычайно жарким днём. Если бы он просто ехал утром на работу, то, вероятно, всё было бы в порядке. Эндер-Лёд был недалеко, и туда часто ходили автобусы. К сожалению, он ехал не на работу, потому что было воскресенье. Вместо этого он тащил через весь город десять тысяч фунтов грязного белья в их любимую прачечную самообслуживания. Были ли какие-то места, которые находились гораздо ближе, чем прачечная «У Капитана»? Да, их было несколько. Но обычно ли владелец угощал его обедом после посещения этих мест? Нет, это была просто прихоть Паффи. Когда наступал день стирки Таббо, он никогда не ходил в прачечную. Он довольствовался каким-нибудь грязным заведением поблизости, где их одежду могли бросить на пол, а могли и не бросить, если они не смотрели. Ещё одним преимуществом Паффи была её способность защищать достоинство клиентов. Она, вероятно, была его любимой женщиной. Единственной проблемой, с которой Томми столкнулся из-за того, что Таббо был его соседом по комнате, было количество грязного белья, которое он производил. Он не был ужасно грязным человеком, но из-за своей работы он часто приходил домой весь в масле, жире и других странных машинно-технических загрязнениях. В те недели, когда он особенно сильно пачкался, им приходилось по два-три раза ходить в прачечную самообслуживания. В первые несколько недель их совместного проживания Таббо всегда брал на себя ответственность за стирку и охотно отдавал вещи в стирку каждый раз. Однако через несколько месяцев они оба привыкли друг к другу и перестали уважать друг друга так, как раньше. В то утро Таббо швырнул ему в лицо испачканную рубашку, даже не извинившись. Лучшие друзья отстойны почти так же сильно, как светящиеся лучи солнца в глаза. К тому времени, как Томми вошёл в прачечную «У Капитана», он уже сильно вспотел. Паффи стояла за прилавком, но была полностью поглощена чем-то в своём ноутбуке. Томми откашлялся, и она подпрыгнула, быстро закрыв экран, как будто он мог видеть его из дверного проёма. — Привет, Томми, — сказала она, почти задыхаясь. — Как дела? — Думаю, всё в порядке, — ответил Томми. Он прищурился, заметив её подозрительное поведение, и её улыбка стала заметно натянутой. — Ты смотрела что-то странное на своём компьютере до моего прихода? Ты ведь работаешь, да? Выражение лица Паффи мгновенно сменилось замешательством, а затем раздражением. — О боже мой, — чуть ли не закричала она. — Что с тобой не так, чёрт возьми? Я ничего такого не делала. Томми расхохотался и начал загружать своё бельё в пустую машину. К счастью для него, утром их было много. В итоге ему понадобилось две машины для всего их барахла. — Ты успела поговорить с боссом того странного парня? — спросил Томми, и Паффи вздрогнула. Он приподнял бровь, увидев её реакцию, которую явно не должен был заметить. — Что-то не так, Паффс? Ты выглядишь не очень хорошо. — Не будь смешным. Я всегда хорошо выгляжу, — пошутила она. — Я поговорила с этим парнем, но не знаю, что он будет делать с этой проблемой. А ты? С тобой случилось что-нибудь... странное? Томми напрягся. Он перебрал в уме все возможные варианты ответа, но ни один из них не подходил. Икар пришёл купить мороженое и впоследствии умолял его стать его учеником, к этому нельзя было относиться легкомысленно. Он всё ещё не был уверен, что это не сон. — Нет, — ответил он, и его голос дрогнул. Чёрт возьми, голосовые связки, грёбаный предатель. Паффи одарила его разочарованным взглядом родителя, который, казалось, всегда срабатывал, и он сделал глубокий вдох. — На днях у нас был буйный посетитель в Эндер-Лёд, но мой менеджер с ним справился. Казалось, она все еще не верила ему, но все равно сдалась. — Я рада, что ничего серьезного не случилось, — вздохнула Паффи. — Ты знаешь, что всегда можешь позвонить мне, если тебе понадобится помощь. Серьезно, я могу справиться ради тебя с чем угодно. — "Только не это", - подумал Томми, но все равно кивнул. Когда его бельё было постирано и высушено, Паффи, как обычно, предложила ему пообедать вместе. Впервые в жизни ему захотелось отказаться, но тогда она бы точно поняла, что что-то не так. Он согласился, и она позволила ему сложить чистое бельё в подсобке, где она могла запереть дверь. — Я собираюсь отвести тебя в одно место, которое ты, возможно, узнаешь, но мне нужно, чтобы ты мне доверял, — сказала Паффи, и Томми остановился. — Не волнуйся. Там лучшая еда в городе. Он неохотно последовал за ней, но чем дальше они шли, тем больше он беспокоился. Они сделали последний поворот в тускло освещённый переулок. У тонированной стеклянной двери стояли тёмные фигуры, и только одна вывеска светилась в темноте. — Бар и гриль "После работы», — прочитал Томми себе под нос. Он уже где-то слышал это название, но не мог вспомнить, где именно. Он взглянул на Паффи в поисках подсказок и тут же вспомнил. — Чёрт, нет! Здесь работали те чудики. Паффи схватила его за руку и потащила к двери. Она не слишком крепко держала его, но Томми почему-то не мог вырваться. Проходившие мимо люди усмехались, глядя на него. В воздухе постоянно витал запах дыма, и он заставил себя не морщиться. Она отпустила его, когда они оказались прямо перед входом, и бросила на него многозначительный взгляд, говорящий о том, что она хочет, чтобы он открыл дверь. Томми сглотнул, будучи полностью уверенным, что это будет худший день в его жизни. Из-за тонированного стекла он не мог ничего разглядеть и закрыл глаза, чтобы распахнуть дверь. Томми едва переступил порог, как в нос ему ударил восхитительный аромат. Он позволил себе оглядеться и ахнул. То, что он ожидал увидеть в каком-нибудь дешёвом заведении, на самом деле оказалось одним из самых роскошных интерьеров, которые он когда-либо видел. Для начала, комната оказалась намного больше, чем он ожидал. У дальней стены располагался бар, за которым стоял светловолосый мужчина и принимал заказы. Кресла были обиты чистой чёрной тканью без единого изъяна, а деревянные столы были идеально отполированы. Зеркала украшали стены, придавая помещению более современный вид, а хрустальные подсвечники освещали комнату. — Что, черт возьми, это такое, — прошептал Томми. Паффи одарила его довольной улыбкой и скользнул в пустую кабинку. Мальчик не был удивлен, обнаружив, что сиденья были удобными и стильными. — Этот придурок здесь работает? Он оглядел зал, но, к счастью, не заметил никаких подозрительных личностей. На самом деле, бармен был единственным сотрудником, присутствовавшим в зале, несмотря на нескольких посетителей, обедавших вместе с ними. Паффи пододвинула к нему меню, и он нахмурился. Она указала на дверь, где он совершенно не заметил стопку меню. Томми просмотрел многочисленные варианты и заметил кое-что странное. Почти каждое доступное блюдо было названо в честь злодея или героя. Блюдо, названное в честь Баблгам, представляло собой филе-миньон с салатом «Цезарь», а её напарнику, Хотхеду, принесли корзину с крыльями буйвола. Ниже по странице у линчевателя по имени Даймонд был суп с куриной лапшой, а у его напарника, Адского огня, лосось на гриле с необычной лимонной приправой. Там было и имя Минкс, хотя содержимое её блюда не было указано, поэтому он спросил об этом Паффи. — О, Минкс, у них есть только шесть самых крепких сортов ирландского пива и тарелка картошки фри, — не моргнув глазом, сказала Паффи. — Я бы не рекомендовала заказывать это, пока у тебя не случится кризис среднего возраста. Томми фыркнул и продолжил изучать меню. Он быстро заметил, что в меню не было названий «Фортресс», «Миднайт» и «Икар» в их честь. Паффи улыбнулась, увидев его растерянное выражение лица, и перевернула для него листок. На обратной стороне было детское меню. — Ни за что не поверю, что у этих парней хватило наглости подать Икару куриные наггетсы, — выдохнул Томми. — Фортрес заказывал мини-пиццу, а Миднайт спагетти с чесночным хлебом. У владельца этого заведения явно есть желание умереть. Паффи лишь ухмыльнулась. Томми ещё немного полистал страницы, прежде чем решил, что ему обязательно нужно съесть наггетсы «Икар». Если этот придурок когда-нибудь снова зайдёт к нему на работу, он будет тыкать ему в лицо этой новой информацией. — Что закажешь, Большой П? — Томми сидел с самодовольным видом, его настроение значительно улучшилось по сравнению с этим утром. — «Свотчбаклер» там действительно хороший бургер с картошкой фри, — сказала Паффи. Она встала, удивив Томми своей крупной фигурой. — Пойдём. Мы сделаем заказ у барной стойки. Бармен дружелюбно улыбнулся, когда они подошли, и Томми увидел на его бейджике, что парня зовут Фил. Он не знал, что в мире ещё остались люди с таким именем, но решил, что парень выглядит немного староватым. Ему было по меньшей мере 30. Может, даже 35. — Добро пожаловать в гриль-бар «После работы», — поприветствовал их мужчина. Его жизнерадостный нрав идеально сочетался с энергичным голосом. На самом деле, он так удобно устроился за барной стойкой, что Томми мог бы подумать, что она была сделана специально для него. — Что я могу вам предложить сегодня? — Я возьму фирменный коктейль «Свотчбаклер», — вмешалась Паффи. — С колой. Фил ничего не записывал, но что-то в его глазах, в их понимающем блеске, подсказало Томми, что их заказ не будет забыт. — Можно мне, пожалуйста, «Икар» с наггетсами, — сказал Томми, и мужчина резко рассмеялся. Это был один из тех заразительных смехов, и, хотя никто не рассказывал шутку, Томми захотелось посмеяться вместе с ним. — Можно мне ещё диетическую колу? — Хорошо. Имя заказчика? — спросил Фил, ставя на стол стакан, который он протирал. — Томми, — сказала Паффи. Мальчик вскочил при упоминании своего имени, и, судя по её злорадной ухмылке, эта реакция была ей на руку. Фил застыл, слегка расширив глаза. Он несколько раз перевёл взгляд с Паффи на Томми, но ничего не сказал. Через неловкую минуту он снова оживился и ушёл, чтобы сделать заказ. Томми не понимал, что не так со взрослыми вокруг него сегодня. Они вернулись на свои места и стали ждать. Секундой позже Фил принёс им напитки. Он вёл себя немного нервно, и Томми постоянно ловил на себе его взгляд. К счастью, больше ничего необычного не произошло, и Фил позвал их из бара, чтобы принести еду. Куриные наггетсы оказались в форме динозавров, а картофель фри в форме маленьких смайликов. Ему пришлось сдержаться, чтобы не расхохотаться при мысли о том, что Икар это ел. Паффи, похоже, понравился бургер «Свотчбаклер». — Бармен их единственный сотрудник? — спросил Томми с набитым картошкой фри ртом. Паффи покачала головой. — Нет, но они работают немного не так, как в других местах, — сказала она. — В зале одновременно работает только один человек, и они меняются. На кухне работает целый штат сотрудников. — Почему у них нет официантов, как в других местах? — добавил он. — Разве они не были бы более эффективными? Паффи обдумал ее ответ. — Владелец предпочитает нанимать людей, которые обычно не могут работать где-либо еще, — ответила она. — Исправившиеся преступники и все такое. Вот почему они остаются на кухне, а люди, которые работают посменно барменами, являются членами семьи владельца. — Значит, Фил родственник владельца, — хмыкнул Томми. — Фил - владелец. Томми застыл, а Паффи избегала смотреть ему в глаза. Теперь он понял, почему бармен так странно себя вёл. Это был тот парень, с которым Паффи столкнулась. Когда он разговаривал с ней ранее в тот день, она сказала ему, что не знает, что Фил собирается делать с этими странными мужчинами. Словно по сигналу, из кухонной двери вышли две фигуры, и Томми сразу же захотелось уйти. Паффи положила руку ему на плечо, и он снова застыл на месте. К счастью, Уилбур и Техно ещё не заметили его. Они болтали с Филом у барной стойки, и он молился, чтобы они ушли. Но это был Томми Иннит, самый невезучий человек на планете, и оба парня встретились с ним взглядом. Фил удивил его, схватив двух мужчин за уши и сказав что-то, от чего они побледнели. Через секунду их отпустили, и у Томми засосало под ложечкой, когда они направились к нему. Техно выглядел таким же невозмутимым, как и в их последнюю встречу, но Уилбур теребил подол своей рубашки. — Эй, — сказал Техно. Томми тут же разозлился. Бросив быстрый взгляд на Паффи, он понял, что не он один сверлит этих парней взглядом. Уилбур сделал глубокий вдох и выпалил. — Мы здесь, чтобы извиниться за то, что вели себя как придурки на днях. Это было совсем не круто с нашей стороны, и я обещаю, что мы не всегда такие. Паффи откашлялась, приподняв бровь. — О, — запнулся Уилбур, — и мы сегодня оплатим ваш счёт. Извините. Томми не знал, что именно Паффи сказала их боссу, но, судя по всему, это подействовало. Ему это должно было понравиться. — Извинения не приняты, — заявил Томми. Три пары глаз уставились на него, включая Паффи. Он ухмыльнулся так, что Уилбур побледнел. — Я прощу тебя, если ты встанешь на колени и будешь умолять. Фил фыркнул из-за барной стойки, прикрыв рот рукой. Оба мужчины были ошеломлены. Несколько других посетителей повернулись и уставились на них, и Томми никогда в жизни так не веселился. — Вы двое слышали его, — совершенно серьёзно сказал Паффи. — На земле. Уилбур покраснел, а Техно слегка вздрогнул. Наблюдать за тем, как две огромные сучки встают на колени, было мучительно приятно. Когда они обе заняли нужное положение, Уилбур что-то пробормотал себе под нос. — Я тебя не слышу, — хихикнул Томми. Уилбур сжал кулаки. — Мы очень сожалеем. Пожалуйста, простите нас, — выпалил он, и мальчик едва сдержал смех. — Мы можем встать? Томми указал на Техно, который ещё ничего не сказал. Тот приподнял бровь, словно приглашая Томми попробовать. — Большой человек до сих пор ничего не сказал, — заметил он. — Не испытывай судьбу, — фыркнул Техно, вставая, несмотря на Томми. Уилбур последовал за ним, хмуро глядя на свою тарелку с куриными наггетсами. Чокнутый придурок. — Не забудьте заплатить за нашу еду, мальчики, — сказала Паффи, когда они ушли, а затем повернулась и улыбнулась Томми. — Вот почему я хотела прийти сюда. Я дружу с их отцом дольше, чем они, наверное, помнят, и я знаю, что они не хотели тебя напугать. Томми только сейчас понял, что ему стало значительно легче на душе. Паффи сняла груз с его плеч, и он вспомнил, почему она ему так нравится. Они быстро доели и направились обратно к прачечной самообслуживания. Температура немного упала, и стало чуть теплее, так что прогулка была довольно приятной. Когда они пришли, в прачечной-самообслуживания было несколько других клиентов, и Паффи поприветствовала их, как всегда. Томми забрал своё бельё и попрощался со своей самой любимой взрослой. Ходить домой пешком было для него скорее обыденностью, потому что он так часто это делал. Его мозг работал на автопилоте, пока ноги сами несли его. Южная часть города, где он жил, не была особенно опасной. Она находилась недалеко от западной части, где патрулировали линчеватели, так что несколько из них следили за южной частью. Самой опасной частью пути Томми домой была его ужасная удача, которая никуда не делась. Из переулка вышла группа из четырёх ребят примерно его возраста, и в его голове зазвенели тревожные колокольчики. С двумя из них он учился в школе, но остальные были ему незнакомы. Судя по их враждебным ухмылкам, эта встреча не обещала быть приятной. Томми не мог бежать с корзиной для белья, но всё равно прикидывал, как можно сбежать. В нескольких шагах позади него был переулок, но он не знал, куда он ведёт. Мимо проезжало всего несколько машин, так что он мог бы перейти дорогу, если бы представился случай. — Привет, Томми, — сказал самый высокий мальчик. Томми ходил в школу с этим парнем, и он не был большим фанатом. Другие ученики обычно были просто жестоки к нему более утонченными способами, но иногда попадались более грубые ребята, которые следовали за ним после школы. Этот парень был одним из них. — У меня и моих кузенов дерьмовый день. Мы оба знаем, что ты ничего не чувствуешь, так почему бы тебе не помочь нам? Томми отступил на шаг, но он знал, что ничего не может сделать. Группа двинулась к нему, пощёлкивая костяшками пальцев так, что в будущем это наверняка приведёт к артриту. Самый высокий парень ускорил шаг, занося кулак для мощного удара, и Томми зажмурился. Грохот ударил ему в уши, и он услышал глухой удар. Он приоткрыл глаз и ахнул. Перед ним была высокая каменная стена, которой точно не было раньше. Он попятился, тяжело дыша, и стена обрушилась, превратившись в груду обломков. Пыль заполонила воздух вокруг него, но когда она рассеялась, Томми увидел, что напавший на него мальчик лежит на земле и стонет. На его лбу уже начал формироваться огромный синяк, так что можно было предположить, что он врезался прямо в стену. Другие дети со страхом смотрели на что-то над их головами, и Томми проследил за их взглядами. Он не мог понять, был ли он шокирован, увидев Фортресса, сидящую на крыше. Его фирменный костюм был самым ярким и дорогим из всего, что Томми видел со вчерашнего визита Икара. — Нехорошо бить людей, которые не могут дать сдачи, — прогремел голос Фортресс. — Хотя с такими жалкими мышцами я не думаю, что он сильно пострадал бы. Группа завизжала и убежала, бросив парня на земле. Фортресс ухмыльнулся и оттолкнулся от здания. Он упал на землю, даже не вздрогнув, и Томми мог поклясться, что земля содрогнулась от удара. Высокий парень выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, и застыл на месте. Фортресс сделал шаг в его сторону, и он заплакал. Злодей усмехнулся, словно ему было стыдно за него. Чем ближе он подходил, тем сильнее становились рыдания, пока они не оказались лицом к лицу. Фортресс схватил его за воротник и поднял в воздух. — Скажи своим маленьким приятелям, чтобы они подумали о своих поступках, или я использую тебя, чтобы испытать свои новые метательные ножи, — сказал он. Хотя его голос был едва громче шёпота, казалось, что все остальные звуки затихли из уважения к нему. — И никому не рассказывай о том, что случилось сегодня. Я никогда не забываю лица. Мальчик кивнул, и злодей отпустил его. С дрожащими коленями и соплями на лице он побежал за своими друзьями. Томми разинул рот, не в силах осознать всё, что произошло за последние пять минут. Конечно, его изумление прервал Фортресс, повернувшийся к нему. — Они часто к тебе придираются, Томми? У Томми отвисла челюсть, когда он услышал своё имя, но он вспомнил, что Икар тоже его знает. Они были частью самого печально известного трио в городе. Скорее всего, они рассказывали друг другу о том, что с ними случилось, так что не было ничего безумного в том, чтобы предположить, что имя Томми было упомянуто. Если не считать того, что это было безумием. Было совершенно безумно, что эти чёртовы маньяки знали его имя, в то время как учитель физкультуры весь год называл его Джимми, а не Томми. В этом не было никакого смысла. — Э-э, — запнулся Томми, пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ. — Вроде того. Но это не так уж плохо, не волнуйся. Я почти не чувствую, как они меня бьют. Просто на какое-то время остаются несколько неприятных синяков. Фортресс нахмурился, что было совсем не похоже на подобающую реакцию. Это было то дерьмо, которое волновало его дядю или Таббо. Именно эти люди видели все его синяки и то, как они повлияли на его психику в течение недели после этого, а не грёбаный суперзлодей. — Почему ты здесь, — прохрипел он. Фортресс поднял бровь. — Почему ты помог мне? Разве ты не должен грабить правительственные здания или что-то в этом роде? Злодей проворчал. — Мне нравится грабить правительство, но сегодня у меня нет времени. Я здесь ради тебя. — Меня? Почему? — Думаю, я сразу перейду к делу, — вздохнул Фортресс. Внезапно он стал очень серьёзным. — Я хочу сделать тебя своим учеником. Что? Какого хрена. — Икар рассказал мне о твоей необычайной силе, и я немного позавидовал, — объяснил мужчина, хотя казалось, что ему почти скучно. — Я хотел обуздать твою силу и сделать тебя своим учеником. Сегодня был бы идеальный шанс увидеть твой дар в действии, но мне не понравились эти дети. Томми развернулся на каблуках и пошёл прочь. Он не знал, что заставило его уйти, но ноги сами несли его прочь. Одного ужасающего опыта общения со суперзлодеем ему было достаточно. Спасибо, но нет. Внезапно он почувствовал, как из него вышибло дух, когда его подняли за капюшон толстовки. Он сопротивлялся с минуту, прежде чем заметил, что под ним больше нет земли. Фортресс забрался на крышу соседнего здания, волоча за собой Томми, как какой-то розоволосый Годзилла. Когда они благополучно оказались на крыше, он сбросил мальчика и с любопытством наблюдал, как его жертва пытается сориентироваться. К счастью, Фортресс был достаточно любезен, чтобы похитить его вместе с чистым бельём, что было странно позитивным взглядом на ситуацию. — Какого чёрта, чувак, — взвизгнул Томми. — Мне нужно спуститься туда, чтобы уйти. — Не думаю, что ты меня слушал, — спокойно сказал Фортресс. — Я хочу, чтобы ты стал моим учеником. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. — Ну, Икар спросил первым, и он, наверное, разозлится на тебя за это, — заметил Томми, стараясь скрыть дрожь в ногах. — Не хотелось бы, чтобы злодей дрался из-за какого-то странного подростка, не так ли? Ухмылка, появившаяся на лице Форсажа, напугала Томми до чертиков. — Я не особо беспокоюсь о том, что чувствует Икар, — медленно произнес он. — Думаю, мы оба знаем, чем это может закончиться. О. Этот парень был готов врезать своему товарищу по команде при первой же возможности. Ладно. Молодец. — Зачем тебе вообще нужен ученик? Ты ведь не собираешься умирать в ближайшее время, — заметил Томми, намекая на репутацию парня как неубиваемого. — Зачем он тебе? — Ты прав. Я никуда не уйду в ближайшее время, — сказал Фортресс. — Но этот бизнес непредсказуем, и мне нужно передать свою власть тому, кто будет хорошо меня представлять. Ты - идеальный кандидат. И снова то же самое. Кто-то называл его могущественным, хотя это было совсем не так. Икар сказал то же самое в Эндер-Лёд. Он почти не чувствовал боли, но это не делало его следующим Фотрессом. В этой ситуации не было никакого смысла. Ему нужно было найти выход. — Знаешь, — осторожно ответил он. — Если бы я стал твоим учеником, то, наверное, был бы самым могущественным парнем во всей Погтопии. Я бы делал всё, что делаете вы с Икаром, одним щелчком пальцев. На самом деле, я бы, наверное, делал даже больше. Фортресс обдумывал новую информацию. Томми молился, чтобы его идея сработала. — Моё имя будет написано в каждой книге по истории как имя лучшего злодея, которого когда-либо видел мир, — сказал он с притворной беспечностью. — Я сделаю так, что твои достижения покажутся незначительными. Все будут знать меня. Возможно, ты войдёшь в историю как мой наставник, но я сомневаюсь, что твое имя вообще запишут. В голове Фортресса вспыхнула лампочка. Томми очень мало знал о злодеях, но было общеизвестно, что у Фортресса есть эго. Будем надеяться, что он использует его в своих интересах. — Это правда, — пробормотал Фортресс себе под нос. Он потёр переносицу и заявил: — Ладно. Я больше не хочу, чтобы ты был моим учеником. Можешь сам разбираться с Икаром или кем-то ещё. Томми прикусил губу, чтобы скрыть улыбку, и вместо этого торжественно кивнул. Злодей оттащил его обратно на землю и ушёл, не сказав больше ни слова. Томми рухнул на тротуар, потея сильнее, чем когда-либо под солнцем. Ему следовало спросить Таббо, как лучше притвориться мёртвым, чтобы эти ребята оставили его в покое. Прачечная тяжёлым грузом лежала у него в руках, и он вздохнул, когда ему пришлось нести её домой. Таббо засыпал его вопросами, как только он вошёл, но он слишком устал, чтобы отвечать на них. Он положил их бельё, чтобы потом сложить, и заперся в своей комнате. Томми проспал всё оставшееся воскресенье, но на этот раз он не был настолько глуп, чтобы желать, чтобы всё вернулось на круги своя. Он знал, что его желания никогда не сбываются.