Tommy's Ultra-Important Keychain

Томми не удивился, обнаружив, что его утренняя поездка на работу была прервана из-за сражения. По улицам с рёвом проносился огонь, и где-то вдалеке взорвался пожарный гидрант, хотя вода никак не помогла потушить пламя. Эндер-Лёд был в четырёх кварталах отсюда. В четырёх. И всё же он был там. Застрял в автобусе, пока водитель по громкоговорителю призывал людей сохранять спокойствие. Баблгам и Хотхед устроили смертельную схватку с Глитчем и Дьяволом посреди улицы. Баблгам обездвижила Глитча своими фирменными корнями, а Хотхед окружил его стеной огня. Сила тени Дьявола была практически бесполезна против пламени Хотхед, учитывая всю эту борьбу света с тьмой. Однако Глитч не был беспомощным пленником и яростно сопротивлялся, насколько Томми мог видеть. У парня был очень простой костюм героя. Это был типичный синий комбинезон с красной маской. Ничего яркого или интересного, но, вероятно, в нём были какие-то высокотехнологичные модификации, учитывая, что он был лицензированным борцом с преступностью. У них, как правило, были свои преимущества. Дьявол вскрикнул от боли, и Глитч едва успел поднять взгляд, чтобы начать исцеление. Следы ожогов исчезли так же быстро, как и появились, и Хотхед был недоволен. Из окна автобуса Томми видел, как Баблгам положила руку на плечо своего напарника, чтобы успокоить его. Баблгам и Хотхед были не единственными злодеями, объединившимися в Погтопии. На самом деле, было довольно распространено явление, когда наделённые силой люди работали вместе ради общей цели. Эти ребята были публичной группой с момента своего дебюта несколько лет назад, и в новостях предположили, что они, вероятно, были семьёй. Существовало только одно другое злодейское объединение, наполовину такое же известное, как Баблгам и Хотхед - Корпорация. В последнее время у Томми была неприятная привычка сталкиваться с членами Корпорации. — Эй, мы эвакуируемся из автобуса, — сказал незнакомец, выводя Томми из оцепенения. Каждого ребёнка в Погтопии с юных лет учили, как правильно эвакуироваться с поля боя. В школах учат, что нужно идти быстро, но сохранять спокойствие, чтобы не отвлекать любимых героев города от их работы. Реальная жизнь совсем не похожа на тренировки, и это то, чему в конце концов учится каждый ребёнок в Погтопии. Обычно именно взрослые кричат и отчаянно бегают по улицам. После прошлой недели Томми был равнодушен к жизненным сюрпризам, поэтому он шёл по тротуару так, что его директор мог бы им гордиться. Оглядываясь назад, он понимает, что ему следовало больше беспокоиться об этом сражении. Пламя Хотхеда было непредсказуемым, и никогда нельзя было знать, где Баблгам устроит героям ловушку. Вот так Томми и оказался с корнями дерева, опутавшими его голени. Большинство других мирных жителей успели уйти, так что улицы были практически пустынны, если не считать его. Машины стояли на дорогах без водителей, а владельцы магазинов прятались в подвальных бункерах, предусмотренных в зданиях. Любые разрушения, вызванные схватками злодеев, покрывались специальной страховкой для злодеев, которую мог оформить любой, у кого были деньги. Однако жизнь Томми не была застрахована от несчастных случаев. Если бы он умер, это было бы, мягко говоря, плохо. Корни дерева крепко обхватили Томми, и он понял, почему героям так трудно справиться с ловушками Баблгам. У него точно будут синяки. Дьявол и Глитч были слишком заняты своими проблемами, чтобы помочь ему. Обычно эвакуацией занимался Спидраннер, но его нигде не было видно. Он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за дракой, разворачивающейся примерно в двух кварталах от него. Он не мог отойти на безопасное расстояние, и это стало ясно, когда пламя Дьявола охватило брошенную машину, и та взорвалась. Томми чувствовал запах горящей резины и дыма там, где он застрял. — Почему бы тебе уже не сдаться, Баблгам, — крикнул Дьявол. Его костюм был сделан так, чтобы он мог лучше сливаться с тенями, как будто ему нужна была помощь с его силой. Если смотреть прямо на него, то казалось, что полностью чёрная ткань его комбинезона колышется, а чёрная бандана, повязанная вокруг глаз, скрывала его личность. — Не игнорируй моё существование, — ответил Хотхед, и его голос звучал яростно. — Баблгам не единственная, кто здесь наносит ущерб. Баблгам подняла руку, немедленно заставив Хотхеда замолчать. Её тон был гораздо более решительным. — Мы не сдаёмся, потому что проигрываем не мы. Насколько я могу судить, ваша маленькая команда ничего не стоит без вашего главного человека. Спидраннеру часто приписывали заслуги в успехе Команды мечты, несмотря на то, что они были на высоте, когда выступали вместе. Отсюда и название команды. Томми не слишком много знал о жизни и мнениях героев, но если Дьявол чувствовал, что его недооценивают, это было бы разумно. — Отпусти меня, — вмешался Глитч. Он перерубил большую часть корней, но они сжимались всё сильнее. Томми с грустью посочувствовал ему. — Сразись с нами честно. — Использование моих способностей делает это несправедливым? — рассмеялась Баблгам. Дьявол бросился в атаку, исчезая и появляясь позади неё. Она быстро вступила с ним в рукопашный бой. Она нанесла столько же ударов, сколько и он, и они казались равными по силе. Женщина быстро отскочила назад, и между ними вспыхнула огненная стена. Хотхэд сражался в основном ногами, нанося удары в промежутках между ударами кулаками, чтобы попытаться выбить ноги Дьявола из-под него. Пламя разгоралось сильнее даже без помощи Хотхэда, и Баблгам явно было трудно найти способ присоединиться к своему товарищу, не сгорев. Как только она это сделала, Дьявол начал сопротивляться. Томми пришлось признать, что было впечатляюще наблюдать за тем, как он противостоит двум злодеям в ближнем бою. Несколько раз во время битвы герой исчезал и появлялся там, где находил тени, чтобы перемещаться в них. Огонь ограничивал его возможности, но трудно было забыть, что он был одним из лучших в городе. Взорвалась еще одна машина, на этот раз ближе к Томми. В нескольких метрах от него с грохотом упала труба, и он понял, что больше не может стоять на месте. Он наклонился и начал скрести корни ногтями. Они никак не отреагировали, но это было похоже на то, как если бы он водил руками по грифельной доске, и ощущение было неприятным. Бесполезно. Огонь начал подбираться к другой машине, и он практически чувствовал жар на своём лице. Ему нужно было позвать на помощь. Томми выпрямился и начал отчаянно размахивать руками. — Эй, — закричал он, обращаясь ко всем, кто мог его услышать. — Помогите! Я застрял! Глитч и Дьявол даже не взглянули в его сторону. — Пожалуйста! Кто-нибудь! — Огонь был опасно близок к следующей жертве. Томми знал, что его голос может быть громким, но он был недостаточно сильным, чтобы перекрыть шум пламени и взрывов. Он отчаянно замахал руками. — Кто-нибудь! Пожалуйста! Глитч! Дьявол! Хотхэд! Баблгам, — перечислял он имена, но никто его не видел. На глаза навернулись слёзы, но он не сдавался. Томми пытался выкрутить ноги, толкал и тянул их, делал всё, что могло хоть немного сдвинуть корни. Но ничего не получалось. Голос подвёл его, застряв в горле, словно насмехаясь над ним. Всё его тело дрожало от страха, ужаса, недоверия. Гражданские погибали постоянно, но он не должен был стать одним из них. Он не должен был оказаться в ловушке на улице, где никто его не заметит. Взгляд Томми перебежал с бойцов на пламя. Машина была в шаге от того, чтобы загореться, и расстояние сокращалось слишком быстро. Началось с шин, запах горящей резины ударил в нос. Огонь перекинулся на двери, проник внутрь, и салон расплавился. Жар обрушился на него волной, и машина полностью охватила пламя. Один вдох. Два. БУМ. Глаза Томми резко закрылись, и он свернулся калачиком. Прогремел гром, и земля задрожала. Чья-то рука легла ему на плечо. В ушах у него зазвенело, и, несмотря на контакт, он не мог заставить себя пошевелиться. Раздался щелчок, затем ещё один, и давление на его ноги исчезло. Томми начал падать, но его подхватили прежде, чем он ударился о землю. Он приоткрыл один глаз, потом другой, и из его лёгких вырвался вздох. Икар смотрел на него сверху вниз и что-то говорил, но слова не доходили до Томми. Гигантская бетонная стена отделяла их от взрыва. Фортресс стоял перед ней, подняв руки. Мозг Томми перегрузился, и его окутала тьма. Он обмяк в руках Икара, полностью потеряв связь с миром. Перед тем как потерять сознание, он успел подумать лишь об одном слове: Безопасности.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми был в полной безопасности. Его мозг был безумным и предательским. Он очнулся на крыше здания, которого никогда раньше не видел, в окружении самых разыскиваемых преступников города. Вдобавок ко всему, ему нужно было переварить пережитое на грани смерти, которое постепенно возвращалось в его воспоминания. Рядом с Томми на коленях стоял Икар, а на краю крыши сидел Фортресс. Эти двое сами по себе были проблемой, но был и ещё кое-кто. Над ним навис мужчина в большой шляпе и с закрытым лицом. Он узнал в этом человеке Миднайта, третьего злодея союзника Фортресса и Икара. Сравнивая злодеев высшего уровня, трудно сказать, кто из Корпорации может убить вас быстрее, но у Миднайта определённо было преимущество. Одним из его даров была пара крыльев, хотя он редко ими пользовался. Кроме того, в групповых сражениях он вёл себя почти так же, как Глитч. Ведущие новостей предположили, что его другой способностью было исцеление, но для этого ему приходилось медитировать. Главным сражением, на которое они ссылались, пытаясь собрать доказательства, была первая битва Корпорации против Команды мечты. Спидраннер отвлекал Фортресса, одновременно формируя границу вокруг Глитча. Благодаря этой границе Глитч мог непрерывно исцеляться. Дьявол нападал из засады, неожиданно появляясь из тени. Икару было явно трудно его обнаружить, а Фортресс не мог помочь, не рискуя тем, что Спидраннер одержит верх. Миднайт спикировал сверху и приземлился в центре их схватки, но вместо того, чтобы присоединиться к ним, он сел. Видеозапись прерывается на протяжении всей задокументированной части сражения, но, судя по размытым фотографиям с крупным планом, он переломил ход битвы. Икар уже собирался напасть на него сзади, как вдруг его поглотил золотой свет. Он быстро угасает, но злодей всё ещё слегка светится. После этого Дьявол не наносит ни одного удара и начинает злиться. Икар использует всю свою магию, и Дьявол начинает проигрывать. Команда мечты в конце концов приходит в себя, но только после того, как один из ножей Спидраннера пролетает мимо Фортресса, и Миднайт вынужден увернуться. В этот момент Икар перестаёт светиться, и мы видим, как Дьявол наносит удар, прежде чем камеры гаснут. Костюм Миднайта был не таким ярким, как у двух других, но у него был интересный дизайн. Накинутый на плечи плащ был тёмно-зелёного цвета, как и шляпа. Чёрная вуаль, закрывающая его лицо, колыхалась на ветру, но всегда надёжно скрывала его личность. Излишне говорить, что Томми до смерти боялся этого парня. — Это самый ужасный грёбаный кошмар, который я когда-либо видел, — слегка проворчал он, сильнее прижимаясь к подушке, словно это могло его разбудить. Подожди, подушка? Он осторожно потянулся вверх и нащупал плюшевую красную ткань. Он огляделся в поисках ответа и понял, что фирменного красного плаща Фортресса на его плечах не было. Томми не знал, радоваться ему или огорчаться. — Это не кошмар, — сказал Икар. Глупый злодей, говорящий ему то, что он уже знал. — Мы рады, что ты в порядке, Томми. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? — Томми быстро сел, но голова отозвалась болью, и он был вынужден снова лечь. Помимо сильной головной боли, звон в ушах утих. Хотя, если подумать, лодыжки у него довольно сильно болели. — Зачем тебе меня спасать? Ты грёбаный супер злодей. Икар вздрогнул и тихо ответил. — Считай это извинениями. Мне жаль, что я напугал тебя несколько дней назад. — Значит, ты преследовал меня по дороге на работу, а потом спас мне жизнь? — Что? Нет! — Икар отпрянул, заикаясь, как идиот. — У вас, ребята, наверное, много свободного времени, раз вы можете так часто ходить за мной по пятам, — сказал Томми. Он вытянул руки, проверяя, не болят ли они. К счастью, всё было в порядке. Икар вскинул руки вверх, и на его лице отразилось раздражение. Томми получил огромное удовольствие от этого и даже позволил себе слегка улыбнуться. — Ты просто худший из всех, — простонал злодей. — Мы наблюдали за боем, чтобы понять, понадобится ли помощь Баблгам и Хотхеду, когда увидели тебя. Его улыбка дрогнула. Три злодея высшего уровня раскрыли себя только для того, чтобы спасти его? Он смутно помнил, как Фортресс возвел вокруг них стену, а Икар поймал его, когда он падал, но он не был уверен, кто освободил его от корней. Томми почувствовал на себе взгляд Миднайт, и у него был ответ. Все трое спасли ему жизнь? Он был в долгу перед тремя суперзлодеями? Как, чёрт возьми, он должен был отплатить им, работая за минимальную зарплату? Семья Эндер была милой, но «Фройо» могла дать лишь так много. — Спасибо, наверное, — пробормотал он. Томми медленно приподнялся на локтях, понимая, что лучше не вскакивать сразу. — Мне жаль, что вам пришлось в это ввязываться. — Не извиняйся, — раздался новый голос. Томми потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Миднайт, потому что вуаль закрывала его рот. — Мы решили помочь тебе, приятель. Никто не заслуживает такой смерти, особенно ты. — Что ты имеешь в виду, — спросил Томми. — Ты особенный, — ответила Миднайт. — У тебя есть дар, о котором такие люди, как мы, могут только мечтать. Опять это? — Послушай, чувак, — начал Томми. — Я ценю это, правда ценю, но я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я работаю в магазине мороженого и йогуртов. Злодей слегка усмехнулся, и Томми показалось, что этот звук смутно знаком ему. Однако голос был искажён, и вскоре его подозрения рассеялись. Миднайт тоже опустился на колени, и теперь только Фортресс не стоял рядом с ним. — Это просто то, что мне сказали, приятель, — проворчал мужчина. — Икар сказал мне, что ты необыкновенный, а он в таких вещах не врёт. Томми взглянул на Икара, который избегал зрительного контакта. — Твоя сила повышенная переносимость боли, верно? — спросила Миднайт. Томми кивнул. — Я понимаю, что гражданские могут недооценивать это, потому что не знают, чем мы занимаемся. Мальчик немного приподнялся, не обращая внимания на то, как болит спина. За последние несколько дней его сотни раз спрашивали о его даре, не объясняя почему. Теперь, когда он был на волосок от смерти и полностью окружён врагами, он чувствовал, что наконец-то узнает. — Что ты знаешь, — сказал он, его голос был едва ли не шепотом. Фортресс смотрел на него, но Томми было всё равно. Миднайт потянулся и снял с его шеи цепочку. Икар открыл рот, чтобы возразить, но мужчина поднял руку, и он замолчал. Томми широко раскрытыми глазами наблюдал, как суперзлодей осторожно взял его ожерелье в руки и протянул ему. На его ладони лежал странного вида ключ. Он был золотым, с миллионами маленьких узоров, украшавших его, но самым примечательным было его бледное свечение. Томми вспомнил новостной репортаж и свет, вспыхнувший над Икарусом. Что-то щелкнуло в его голове, и воздух покинул легкие. Это был волшебный предмет. Это был волшебный предмет Миднайт. — Срань господня, — прохрипел Томми. — Судя по твоей реакции, я думаю, можно с уверенностью предположить, что ты знаешь, что это такое, — усмехнулся Миднайт. И снова этот звук показался мне знакомым. — Это мой волшебный предмет. Он называется Ключ иммунитета. Томми почувствовал, что его глаза вот-вот вылезут из орбит. — Всякий раз, когда я использую его, я могу обеспечить одному человеку вокруг меня полную защиту от атак, — объяснил Миднайт. У Томми кружилась голова. Миднайт был в центре внимания как злодей высшего уровня дольше, чем он мог себе представить, и его способности были предметом многочисленных домыслов. Миллионы репортёров заплатили бы, чтобы услышать то, что он слышал сейчас. Иммунитет. Миднайт мог наложить иммунитет на своих союзников. Причина, по которой Икар одержал верх над Дьяволом, заключалась в том, что его было буквально невозможно поразить. Это было темой споров, теорий, подкастов, и это было прямо перед глазами Томми. Икар и Фортресс были в полном напряжении, пока Томми машинально водил руками. Он коснулся ключа, благоговейно проведя пальцами по его поверхности. Миднайт не отнял его и даже тихонько рассмеялся. — Это тоже способствует развитию твоих способностей, Томми, — сказала Миднайт. Это вывело мальчика из транса, и он отдёрнул руку, шокированный собственными действиями. Однако слова не прошли мимо его ушей. — Что ты имеешь в виду? — Он нахмурился. — Это твоё. Это не имеет ко мне никакого отношения. — Другие дети умерли бы, прикоснувшись к этому, Томми. Заявление Миднайт потрясло Томми до глубины души. Он отпрянул назад, свернувшись калачиком. Икар крепко сжал его плечо, но не стал отрицать сказанное. — Магические предметы в целом могут быть опасны как для владельца, так и для окружающих, — снова заговорил Миднайт. Он снова надел ожерелье, но не спрятал его под плащ, как раньше. — Но ключи особенные. Они сильнее и являются частью набора. — Какого чёрта ты позволил мне прикоснуться к тому, что могло меня убить? — закричал Томми, срываясь на Миднайт, несмотря на то, что тот был с ним очень добр. Мужчина не возражал, не дрогнув, когда Томми обрушил на него суровую правду. — Думаешь, у меня сегодня мало было случаев, когда я был на волосок от смерти? — Томми, — вздохнул Икар. В его голосе слышалась настороженность. Это побудило его продолжать слушать, чтобы услышать всю историю Миднайт. — Доверься нам. Ему снова захотелось закричать. Ему захотелось крикнуть. "Почему я должен вам доверять? Вы злодеи!" Но он этого не сделал. Вместо этого он заставил себя успокоиться. — Ключи, пожалуй, являются одними из самых сильных известных нам способностей, — снова начала Миднайт. — При достаточной подготовке тело может научиться выдерживать невероятную силу без какого-либо вреда для себя. Для всех, кроме тебя, это требует многолетней практики. — Откуда ты знал? — Томми проигнорировал взгляд, которым Икар одарил его, и продолжил, несмотря на это. — Откуда ты знал, что я был этим невиданным ранее исключением? — Ты показал нам, — заявил Фортресс. Злодей с розовыми волосами поднялся со своего наблюдательного пункта у края крыши и подошёл ближе к группе. Казалось, его лоб постоянно хмурился, а кроваво-красные глаза постоянно перебегали туда, где на всеобщее обозрение был выставлен ключ Миднайт. — О чём ты? — Томми дышал поверхностно и быстро. — Я не помню, чтобы делал что-то подобное. Икар и Фортресс обменялись взглядами. Томми нахмурился ещё сильнее, и Ключ иммунитета, казалось, насмехался над ним, висевший на шее Миднайт. Он уже видел что-то подобное раньше, но не мог вспомнить где. Ему ничего не оставалось, кроме как смотреть, как Икар медленно вытаскивает ожерелье, а Фортресс повторяет его действия. Ключ на конце цепочки Икара был серебряным, с выгравированным на нём хмурым лицом. У Фортресса была золотой, с единственным рубином на ней. Его мозг быстро сопоставил факты, вернув его в тот слишком жаркий день, когда он прятался в прачечной Паффи. — Ни за что, черт возьми. Солнце выглянуло из-за облаков, и Томми показалось, что он видит всё впервые. Лохматые каштановые волосы Икара и его чудовищный рост. Розовые волосы Крепости и её крепкое телосложение. Теперь всё было ясно как день. Он знал их истинные личности. И у него была информация о ключах. Их магические предметы. Томми потерял сознание и во второй раз за день упал в обморок.