“Магический союз”

Утро в Хогвартсе начиналось как всегда — с крика Филча где-то на нижнем этаже, запаха тыквенного пирога, просачивающегося с кухни, и ледяного пола, который мгновенно прогонял остатки сна. Ариана зажмурилась и потянулась, свернувшись под теплым пледом в спальне преподавателей. Сегодня был её первый самостоятельный урок — без наблюдений, без "поддержки" Минервы Макгонагалл и... с присутствием Снейпа в качестве формального куратора. Она не знала, что хуже: его молчаливые замечания или его пристальный взгляд, от которого у неё каждый раз перехватывало дыхание. — Он ведь не умеет просто наблюдать, — пробормотала она, накидывая мантию. — Он либо уничтожает взглядом, либо... просто исчезает за спиной. Как призрак в чёрной мантии. На завтраке она уронила ложку, когда он вошёл в Большой зал. Медленно, как всегда, с абсолютно невозмутимым лицом. Его взгляд проскользнул мимо неё, но, кажется, он чуть дольше задержался на её шее, где нечаянно сбился воротник. Или ей показалось? — Утро доброе, профессор, — сказала она, проходя мимо него в коридоре. — У кого как, — отозвался он с таким выражением, будто утро ему задолжало два галеона и никогда не вернуло. Аудитория Зелий была такой же, как в её школьные годы: холодная, полутёмная, с каменными стенами и стойким запахом горьких трав и перегретой меди. Только теперь она стояла у преподавательского стола, а не за одной из скамей. Ариана старательно укладывала ингредиенты, проверяла пергаменты и зажигала свечи — всё, чтобы не думать о том, что за её спиной, у стены, молча стоял Северус Снейп. Как надзиратель. Как тень. — Котел не стоит ближе восьми дюймов к краю, — холодно проговорил он, не двигаясь. — Спасибо, профессор, — натянуто улыбнулась она. — Я, кажется, в состоянии это измерить. — Вы удивитесь, сколько людей в вашем возрасте до сих пор путают дюймы с сантиметрами. — А вы удивитесь, как много людей умеют раздражать одним словом. Он слегка склонил голову в сторону, с той самой своей полуулыбкой, которая никогда не означала ничего хорошего. Ученики начали стекаться. Кто-то зевал, кто-то болтал, но почти каждый бросал быстрый взгляд на Ариану — новую, молодую преподавательницу. Кто-то шептался, кто-то оценивал. Но больше всех, конечно, смотрел Снейп. — Сегодня мы приготовим Мермерийскую успокаивающую настойку, — объявила она. — И если кто-нибудь посмеет испортить лавровый экстракт, вы почувствуете на себе всю мощь... моего разочарования. Кто-то хихикнул, но моментально замолчал, когда Снейп сделал шаг вперёд. — Лавровый экстракт добавляется строго после того, как смесь посветлеет, — его голос прорезал воздух, как нож. — Но, разумеется, если вам интересно, как пахнет провал — можете сделать наоборот. Ариана почувствовала, как у неё в груди что-то стучит. Это был не страх. Это было... раздражение. Или что-то другое. Более личное. — Благодарю, профессор, — сказала она, не оборачиваясь. — Я уверена, у нас с вами будут разные подходы. Но одна и та же цель. И тут всё пошло не так. Один из учеников перевернул бутылку с эссенцией аконита, и жидкость с шипением разлилась на стол. Ариана рванулась вперёд, Снейп — одновременно. И, конечно, они столкнулись. — Простите, — пробормотала она, когда лоб коснулся его плеча. — Если бы вы замедлились на долю секунды, мы бы избежали этого… контакта, — прошипел он, но не отстранился сразу. Их взгляды встретились. В этой тишине он вдруг выглядел менее непробиваемым. — Вы всегда такой… аккуратный? — Только с теми, кто способен взорвать котёл на пустом месте. Ариана никогда не считала себя неуклюжей. Напротив, она гордилась своей уверенностью и самоконтролем. Но стоило ей оказаться в классе зельеварения рядом со Снейпом, как весь её внутренний баланс будто рушился. Она стояла у котла, сосредоточенно размешивая зелье, когда Снейп неожиданно приблизился. — Медленнее, — его голос прозвучал прямо у её уха. Ариана вздрогнула от неожиданности, повернулась — и тут же столкнулась с ним. Их тела соприкоснулись, и она почувствовала, как тепло от его мантии передаётся ей. — Осторожнее, мисс Эбберли, — прохладно заметил он, отступая. Ариана, пытаясь скрыть смущение, быстро вернулась к зелью. Но, видимо, судьба решила поиздеваться над ней дальше. Через несколько минут она потянулась за баночкой с измельчённой лунной травой и случайно задела рукавом другую ёмкость. Раздался громкий хлопок — и клубы розового дыма окутали всю комнату. Ученики тут же зашептались. — Мисс Эбберли, — голос Снейпа звучал опасно тихо. Ариана закашлялась, отмахиваясь от дыма. Когда он рассеялся, Снейп уже стоял перед ней, скрестив руки на груди. — Я… это случайность, — пробормотала она, чувствуя, как её щёки заливает румянец. Снейп прищурился, но ничего не сказал. Атмосфера в классе была напряжённой, но самым неловким моментом стал случай, когда Ариана, слишком увлёкшись объяснением ученику, шагнула назад… и врезалась в Снейпа. Он поймал её за плечи, не дав упасть, но между ними оставалось так мало пространства, что Ариана отчётливо чувствовала его дыхание. Воцарилась тишина. Она быстро выпрямилась, не глядя ему в глаза. — Простите, профессор, — пробормотала она. — Следите за своими движениями, мисс Эбберли, — ответил он, но голос звучал чуть тише, чем обычно. Она кивнула и вернулась к своей работе, стараясь игнорировать странное ощущение внутри себя. Урок закончился, и класс начал медленно опустевать. Ученики переглядывались, кто-то тихо смеялся, кто-то выглядел искренне заинтригованным. Один из старшекурсников, проходя мимо, бросил на Ариану взгляд и негромко сказал другу: — А я думал, Снейп не умеет стоять так близко к людям… Ариана сделала вид, что не услышала. Хотя сердце всё ещё билось слишком быстро. Она осталась подчищать рабочее место, когда Снейп подошёл ближе. Он остановился рядом, не говоря ни слова, словно оценивая её. — Вы справились, — наконец сказал он, без выражения. Она вскинула на него глаза. — Не уверена, что это был комплимент, профессор. — Это было… наблюдение, — его губы едва заметно дрогнули, почти усмешка. — Спасибо за него, — сухо отозвалась она. Они оба молчали, но в тишине будто вибрировало что-то большее, чем просто усталость после долгого урока. Ариана почувствовала, как его взгляд задержался на ней дольше, чем должен был. И тут он отвернулся. — До ужина остаётся час, — сказал он, уже направляясь к двери. — Постарайтесь не устроить ещё один взрыв… в общей столовой. — Очень смешно, — пробормотала она ему вслед, но уголки её губ всё же дрогнули. Когда дверь за ним закрылась, Ариана осталась одна в классе, опёршись руками на край стола. И впервые за день позволила себе выдохнуть. Что-то в его взгляде… не давало ей покоя.