“Магический союз”

Грохот грома сотряс древние стены Хогвартса. Тьма надвигающейся грозы стелилась над замком, как заклинание, не дающее ни вздохнуть, ни забыться. Ветер завывал в узких арках, поднимая пепельную пыль, которую не трогали даже магические метлы. Молния расчертила небо, осветив на миг силуэт одинокой фигуры, стремительно идущей по коридору. Чёрная мантия развевалась за ним, словно тень. Северус Снейп. Он направлялся в башню, где его теперь ждала комната, разделённая с новой коллегой. Девушкой, которая казалась слишком живой, слишком открытой, слишком настоящей… и опасной тем, что он не мог её игнорировать. В тусклом свете камина тени метались по каменным стенам, придавая комнате таинственность старой легенды. Всё вокруг — от массивного стола до антикварных шкафов с зельями — дышало тайнами. Спальное пространство было условно разделено: с одной стороны — чёткая, упорядоченная часть, почти монашеская. С другой — стол Арианы, устланный книгами, пергаментами и лёгким беспорядком, словно отражением её мыслей. Ариана сидела, укутавшись в мягкий плед, с книгой в руках. Она выглядела спокойно, но в глубине глаз — тревога. Не от грозы. От него. От них. Щёлкнул замок. Снейп вошёл. Молча кивнув, он сбросил плащ на спинку кресла и налил себе чай, будто это был обычный вечер, и они были обычными преподавателями, а не... что-то странное, застрявшее между доверием и страхом, отталкиванием и притяжением. Стук в окно. Сова. — От Дамблдора, — произнесла Ариана, подойдя к окну и разрывая печать. Губы её слегка дрогнули, как только взгляд скользнул по строчкам. — Что там? — спросил Снейп. — Завтра мы представляем совместную лекцию. Перед Советом. — Она приподняла бровь. — Надеюсь, вы не боитесь публики? — Это невозможно. У нас нет плана. — Его голос был тих, но в нём звучал гнев. — У нас есть ночь, — твёрдо ответила она. — И, насколько я знаю, вы — профессор зельеварения, не детский дракон в истерике. Снейп прищурился. — Неужели вы думаете, что сможете меня вывести из себя? — Нет, — она усмехнулась, — я уверена в этом. Он сделал шаг к ней — близко, слишком близко. — Тогда вы играете с огнём, мисс Эбберли. — А вы… — Ариана проглотила последние слова, когда его глаза на миг задержались на её лице, дольше, чем позволительно. Он резко отвернулся. — Я не спал всю прошлую ночь. Ваше чувство юмора может подождать. И в этот момент — вторая сова. На этот раз — письмо не с печатью Дамблдора, а безымянный, чёрный конверт. Снейп открыл его, чуть нахмурившись. «Она знает. Следите за ней.» Он быстро спрятал письмо в складках мантии. — Что это было? — спросила Ариана, уловив напряжение на его лице. — Пустяк, — коротко бросил он. — Не ваше дело. Она сжала губы. Но промолчала. Позже, когда они работали над планом, Ариана на секунду отвлеклась взглядом на пыльную склянку на полке — с выцветшей этикеткой: "Экстракт маковницы 1963 года". Сердце сжалось. Перед глазами встала сцена: она, шестилетняя, на коленях у матери. Тепло кухни. Голос: "Помни, Ариана. Хорошее зелье — как характер. Сначала ты не видишь, что в нём, но со временем раскрывается самое сильное." Снейп заметил, как она задумалась, но не спросил. Он лишь добавил в конспект строчку о дозировке и снова углубился в работу. Позже, за полночь. Она дотянулась до флакона с чернилами, едва не столкнувшись с его рукой. Их пальцы встретились. Мгновение. Она резко отдёрнула руку, сбив чернильницу. Капли разлетелись по пергаменту. — Простите, — пробормотала она. Он вздохнул. — Ваше пространство требует карты, мисс Эбберли. — Возможно, и проводника, — усмехнулась она, вытирая капли. И вдруг — совершенно неожиданно — он усмехнулся. Почти незаметно, но искренне. Она замерла. Это было — почти живое. Позже, когда Ариана уснула за столом, опершись щекой о рукав, Снейп подошёл, смотрел на неё в тишине. Так беззащитна. И всё же с упрямым изгибом губ. Он накрыл её пледом. Рука замерла на её плече чуть дольше, чем нужно. Она проснулась едва-едва, глаза приоткрылись. — Спасибо… Северус. Он не ответил. Но имя, сказанное так — впервые — эхом осталась в воздухе.