Выбор сердца

      Когда долгожданное письмо оказалось в руках, Астория погладила довольную собой сову и поспешила открыть его. На конверте было указано лишь её имя, но она прекрасно знала от кого послание. И сова, и знакомый аккуратный почерк говорили сами за себя.       — Кто пишет? — послышался голос миссис Гринграсс.       Астория быстро убрала письмо в конверт и с лёгкой улыбкой обернулась к семье. Писал Драко, сообщая время, в которое он освободится завтра, но это им знать не обязательно.       — Энн, — соврала она, садясь за обеденный стол. — Я переночую у неё в среду.       — Что случилось с её прошлой совой? — спросил мистер Гринграсс. — Раньше к нам прилетал сыч.       — Он и сейчас к нам прилетает, дорогой, — ответила его жена. — Это сова её родителей.       Астория кивнула и не заметила, что Дафна подозрительно задумчиво смотрела на неё.       — Ты часто остаёшься у неё.       Младшая перевела взгляд на старшую и почувствовала себя как на допросе. Дафна явно что-то подозревала. Астория взмолилась, чтобы расспросы не продолжились. Она готова была рассказать сестре наедине, но не при родителях…       — И не только у неё. Как вы провели выходные, девочки? Тори говорила, что будет у тебя, Дафна.       Астория мысленно выругалась, а Дафна замерла, уставившись на маму. Конечно, они не виделись на выходных. Обычно она использовала подруг в качестве отговорки, ведь они и её семья виделись редко, но в этот раз почему-то ляпнула про Дафну… Их родители переглянулись, не понимая, почему дочери застыли со странными лицами.       — Отлично, — вдруг, как ни в чём не бывало, улыбнулась Дафна. — Я рада, что Тори заглянула ко мне. А ты, Тори?       — И я… — Астория тоже натянула на лицо улыбку.       Мистер и миссис Гринграсс довольно посмотрели друг на друга и стали обсуждать, какими дружными были их девочки. Обед проходил напряжённо, но понимали это только сёстры. Родители весело болтали и не замечали битвы взглядами. Астория старательно избегала пристального взора Дафны, но время от времени натыкалась на него и жалела обо всех жизненных решениях. Не было ничего страшнее гнева сестры.       Как бы сильно не хотелось отсрочить этот момент, встать из-за стола и разделиться с родителями пришлось… Астория шла в свою комнату как на казнь. Позади слышались шаги сестры.       — И как же я не увидела тебя у себя дома на выходных?       Дверь за ними закрылась, и Астория повернулась к Дафне, которая скрестила руки на груди и ждала признания.       — Спасибо, что не сдала родителям… Я должна была сказать тебе намного раньше.       — Мне скорее интересно насколько раньше? Подозреваю, что у тебя кто-то есть, но вот когда он появился и кто…       — Ну… Как тебе сказать?..       — О нет, я знаю этот виноватый взгляд, — пробормотала Дафна. — Ты также выглядела, когда в детстве сломала мамину палочку!       — Я хотела сказать раньше, но сначала всё было сложно, а потом я стала бояться говорить. Пообещай, что не будешь сильно злиться, — но на Асторию посмотрели так, что стало понятно — условия она ставить не могла. — Мы встречаемся пять месяцев, и это Драко.       Она была готова к возмущениям и обидам, но не к молчанию. И что-то подсказывало, что всё, чего она ожидала, было бы лучше. Дафна сначала выпучила глаза, потом открыла рот, не нашла слов и снова закрыла его.       — Ты и Драко? О, Мерлин и Моргана… — неверяще пробормотала Дафна. — Ты ударилась головой? О, Мерлин…       Да, они общались, хотя Дафна до сих пор не представляла, как подобное могло случиться. Её сестра и Малфой были совсем разными. Звёзды в разных концах Вселенной. В школе они не стали бы стоять рядом ближе расстояния в пять метров, а в детстве дразнили друг друга. И Астория, какой бы доброй она не была, выходила из себя, когда кто-то начинал говорить о чистоте крови. А Драко болтал об этом всю юность. И это уже не говоря о том, что он успел побывать в рядах Пожирателей… Дафна не могла поверить, что они начали встречаться.       — Ты ведь знаешь, он совсем не такой, каким был раньше, — попыталась оправдаться Астория. — За время дружбы я очень хорошо узнала его. Сейчас Драко не такой, как о нём думают.       — То есть… Ты не шутишь, — сказала Дафна таким тоном, что младшая с опаской попятилась назад. — Ты ничего мне не сказала. Я понимаю, почему родителям не стоит об этом знать, но я?.. Ещё и использовала меня, чтобы к нему убегать.       — Я не хотела тянуть так долго, но не решалась… Боялась твоей реакции. Прости меня.       — Что ж, не зря боялась.       Дафна вдруг достала волшебную палочку. Астория не успела увернуться от брызг воды, которые в неё полетели.       — Дафна! — возмущённо вскрикнула младшая.       — Вот что получаешь, когда не говоришь сестре такие важные вещи.       Астория поняла, что это не конец и побежала прочь из комнаты, пока в неё продолжала лететь вода. На лестнице она получила удар в спину и влетела в гостиную с криками:       — Дафна, я больше так не буду!       Их отец, не подняв глаз от газеты, спросил:       — Тори, виновата или тебе нужна помощь?       — Я виновата! Я очень виновата и прошу за это прощение! Дафна, перестань!       Дафна лишь коварно посмеялась. Они побежали на улицу, а их родители посмотрели друг на друга и продолжили заниматься своими делами. Элизабет и Вальтер Гринграсс знали, что две дочки и тишина были несовместимыми понятиями.       В саду Астория оторвалась и побежала к пруду, но не подумала о том, что её обувь промокла и скользила по траве. Да и в домашней обстановке вся ловкость куда-то пропадала. Так что она, конечно, поскользнулась и упала в воду. Дафна прибежала и, увидев сестру сидящей в воде, засмеялась.       — Судьба на моей стороне!       Промокшая насквозь Астория хмуро смотрела на сестру.       — Признаю, я это заслужила.       — И ты расскажешь мне всё.       — Расскажу.       Дафна удовлетворённо кивнула и протянула ей руку. Это стало стратегической ошибкой, ведь Астория коварно улыбнулась и потянула сестру к себе. В следующую секунду в воде находились уже обе. Огорошенный вид Дафны вызвал у Астории приступ смеха.       — Дурочка! — воскликнула старшая, но не могла долго сердиться на Тори, поэтому сама уже улыбалась. — Рано радуешься, я замучаю тебя расспросами.       — Прости, пожалуйста, — Астория обняла Дафну, чувствуя огромное облегчение от того, что не надо было хранить секреты от сестры. — Я знаю, что не должна была скрываться от тебя.       Дафна улыбнулась.       — Давай уже выбираться отсюда.       На пороге гостиной девушки появились в, мягко говоря, неопрятном виде. С платьев на пол капала вода, и, проходя мимо домового эльфа, они несколько раз извинились. Кое-где на ткани остались пятна, а в волосах застряли водоросли. Сёстры постарались тихо прошмыгнуть, не попавшись на глаза родителям, но те, конечно, всё заметили.       — Ну вот, Лиззи, а ты грустила из-за того, что они выросли, — сказал мистер Гринграсс жене, когда их дочери ушли, оставив на ковре мокрую дорожку.       До самого позднего вечера Дафна и Астория просидели за разговорами. Они переоделись в пижамы и с уютом устроились на кровати. На этот раз Астория рассказала всё: как она поняла, что влюбилась, как они с Драко вместе отрицали очевидное и, наконец, признались. Она была безмерно благодарна Дафне, которая внимательно слушала и, кажется, даже радовалась. Тори и не надеялась на это.       А Дафна правда радовалась за сестру, когда видела её влюблённый взгляд. Самому недалёкому человеку было бы очевидно, как сильно она любит Драко. Одному Мерлину известно, почему её солнечная сестра отдала своё сердце холодному и мрачному Малфою. Только вот… Так ли искренни его чувства? В этом Дафна не могла быть уверена.

***

      Рабочий день закончился. Несколько сломанных костей, парочка неправильно использованных заклинаний, падение с метлы… Сегодня Драко мечтал о конце смены. Во многом причиной была предстоящая встреча с Асторией, но и просто уйти хотелось поскорее. Она как обычно ждала на улице, не заходя в больницу. Почему-то Астория никогда не заходила внутрь. Он устало вздохнул, открыв дверь в кабинет, но не успел зайти. Замер на пороге. У окна стояла Дафна. Она обернулась, а Драко почувствовал, что её появление может плохо закончиться для его безопасности.       — Здравствуй, Драко.       — Здравствуй, — настороженно сказал он. — Не ожидал тебя тут увидеть, но, кажется, понимаю причину.       — Астория рассказала о вас. Значит, вы пара…       Драко не понравилось, что она с подозрением нахмурилась. Светлые волосы, собранные в хвост, добавляли ей ещё больше строгости.       — Да, мы вместе. Дафна, если ты пришла, чтобы обвинять меня в чём-то, то ты не права, и наши отношения — это наши отношения. Я не оставлю её.       Дафна посмотрела на него, как на идиота.       — Спокойно. Я пришла не для того, чтобы вмешиваться в ваши отношения или мешать. Просто поговорить, как старшая сестра.       Он подошёл к окну и встал рядом с ней. Морально готовился. Всё ещё был готов к обвинениям и спорам.       — Но признаюсь, я не могу понять, насколько ты серьёзен, и у меня два вопроса: почему ты с ней и как далеко готов пойти ради неё?       Это его глубоко задело, но ответил Драко спокойно.       — Я люблю её, — эти слова всё ещё казались новыми и непривычными, но он был в них уверен.       — Почему? — Драко непонимающе посмотрел на Дафну, и она поспешила пояснить вопрос. — Я не сомневаюсь, что ты хочешь быть с ней, но хочу узнать причину. Моя сестра — самый добрый человек на свете, поэтому я не удивлена, что она начала общаться с тобой. Но доброта не всегда приносит хорошее, и я хочу быть уверена, что ты с ней ради неё, а не ради её доброты.       То, что Астория не видела в нём монстра, в том числе привлекло его, но она была куда большим, чем доброта. Драко совсем не хотел изливать душу. Он не любил делиться чувствами, не умел выражать их словами. Исключением была Астория, но на ней его открытость заканчивалась. Как объяснить Дафне, что он чувствует? Он обязан был это сделать. Не хотел бы нажить себе врага в её лице, ведь Астория была бы рада их хорошим отношениям.       — Впервые мы заговорили, когда она сломала ногу и попала ко мне на приём… Я узнал её. И, конечно, знал, какое место Гринграссы заняли в обществе. Меня поразило то, что Астория относилась ко мне так, будто совсем не знала кто я такой. И ещё… Сначала она жутко нервничала, но когда успокоилась, начала шутить над своей сломанной ногой. И смеялась. Я не понимал, как можно так воспринимать свою проблему, но мне тоже хотелось смеяться. Впервые за долгое время. Она написала письмо, в котором поблагодарила за лечение, а я ответил. Спустя два дня, потому что волновался. Потом мы увиделись на чьём-то дне рождении и поговорили. Тогда мне захотелось видеть её чаще, а она была не против. Постепенно я начал узнавать Асторию и не мог не удивляться. Она смотрит на мир так, будто он прекрасен, хотя знает, что это не так. Ищет мелочи, которыми восхищается и радуется. Мерлин, у неё каждый день больше эмоций, чем у меня за год. Она любит смеяться и рассказывать о чём-то, любит куда-то ходить. До встречи с ней я всегда сидел дома и тем более не отправлялся в поездки, а сейчас… Всё это заставляет хотеть меняться, чтобы ей соответствовать. У меня никогда не будет такого большого сердца, жизнерадостного нрава или поводов для гордости, но рядом с ней я чувствую себя в большем мире с собой и хочу делать её счастливой. Потому что она делает меня таким.       Ни Дафна, ни Драко не ожидали, что ответом на её вопрос станет целое эссе. С Асторией ничего не шло так, как он ожидал. По лицу Дафны нельзя было сказать, насколько она довольна или нет. Но Драко говорил искренне, и этому он тоже научился ради Астории.       — Признаю, Астория поддержала меня так, как никто до этого, и вытащила из безнадёжной ситуации, но я с ней не ради помощи. Я действительно люблю её.       — Хорошо, — задумчиво кивнула Дафна. — Второй вопрос. Я помогу вам скрываться от родителей, но когда-нибудь они узнают. И вам обоим придётся выбирать. Если Астория любит, то всем сердцем, и она выберет тебя, потому что родители учили нас бороться за собственное счастье. Пойдёшь ли ты против своей семьи?       — Не слишком ли радикальный вопрос? — он нахмурился. — Наши родители любят нас, и даже если у меня есть с моими некоторые разногласия, они не заставят меня выбирать.       Дафна со вздохом покачала головой, словно Драко наивно чего-то не понимал.       — Ты знаешь, как называют нашу семью такие, как твои родители. И ты знаешь, что эти убеждения и гордость могут быть сильнее родственных чувств. Посмотри сколько волшебников изгнали из семей… Так ли ты уверен, что твой отец молча примет Асторию?       Его напряжённое лицо стало ещё серьёзнее, и он сжал ладонь в кулак. Нет, он не был уверен, но надеялся, что счастье сына будет для отца важнее. Драко не думал о том, что будет делать, если случится наоборот.       — Он может быть против, но до худшего не дойдёт.       — Значит, ты не можешь дать ответ на мой вопрос…       — Дафна, я…       — Знаешь, почему я спросила? Малфои всегда выбирают семью, а я хочу быть уверена, что выберут Асторию. Если ты хочешь с ней будущее, ты должен быть на её стороне, как она будет на твоей. Наши родители всегда выбирали друг друга, и для себя меньшего мы не ждём. Подумай об этом, — она говорила спокойно, но у Драко почему-то побежали мурашки. — Может, ты считаешь, что я перегибаю. Но однажды я видела Асторию с разбитым сердцем. Это было не из-за парня, я уверена, что никакой мужчина не разобьёт ей сердце. Но это было худшее, что мы видели, и я не хочу, чтобы она когда-либо страдала. Поэтому прошу не мучать её, если она — не твой первый выбор.       Разбитое сердце? Драко не был уверен, что знал эту историю. Он нахмурился. Ему с детства говорили о том, как важна семья, и он всегда думал, что будет выбирать её. Но как поступить, если у тебя появляется вторая семья, которая не нравится первой? Как поступить, если обе дороги?       Дафна в последний раз оценивающе посмотрела на Драко и направилась к выходу. Но он, оправившись от шока, воскликнул:       — Постой! Ты знаешь, что Астория не хочет работать на вашего отца? Ты просила её сказать это ему? Такими темпами она потратит всю себя на нелюбимое дело и хорошо это не кончится.       — Я пыталась, — грустно вздохнула она. Потом несколько секунд помолчала и вдруг спросила: — Ты правда отбросил свои старые взгляды? Ходишь с ней в магловские места… Старый ты скорее бы сбросился со скалы.       Да, они не были хорошим сочетанием… Это бросалось в глаза каждому. И Драко тоже. Она была для него слишком хорошей.       — Астория заставила меня посмотреть на мир иначе.       И что-то в этом ответе устроило Дафну.       — Напиши Блейзу. Они с Тео не злятся на тебя.       Драко удивлённо открыл рот, а она вышла. В его жизни ещё не было таких странных разговоров.

***

      Стоять под дверями больницы Астории уже наскучило. Время шло, а Драко всё никак не выходил, хотя его рабочий день уже закончился. Обычно он отличался особой пунктуальностью. Наверное, задержал пациент. Заходить внутрь Астория не стала, ведь не любила эти учреждения. Она прислонилась спиной к стене и наблюдала за людьми, выходящими и входящими в здание. Все куда-то спешили, и лишь она стояла на месте. Живот уже недовольно урчал. Можно было поесть с папой, когда они закончили разбирать документы, но Астория ушла пораньше, чтобы встретиться в Драко.       И вот, наконец, мольбы её были услышаны, и из больницы вышел её молодой человек, как всегда строгий и собранный. Асторию такой его вид всегда завораживал. Конечно, если бы он был таким всегда, ей бы это не понравилось. Дома он одевался свободнее, хотя в начале отношений делал вид, будто и там носит рубашки. Она улыбнулась, вспомнив, как он смутился, когда впервые показался ей в пижаме.       Когда Драко увидел её, то быстро подошёл и неожиданно притянул в объятия. Обычно они избегали знаков внимания на публике. Астория не растерялась и обняла его в ответ.       — Ты знаешь, что очень важна для меня? — вдруг спросил он. — Я хочу, чтобы ты была уверена в этом.       — Драко, ты что? Конечно, я знаю, — негодующе сказала она и отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Что случилось?       — Ничего. Просто захотелось сказать.       Асторию так просто не проведёшь. Она понимала, что что-то случилось, но решила не заострять на этом внимание и ласково улыбнулась.       — Я никогда не была уверена в противоположном.       Драко улыбнулся ей в ответ, и они отправились в Косой Переулок. Ему всегда казалось, что люди смотрели, а Астории было всё равно, даже если кто-то иногда и посматривал. Люди были любопытны и злопамятны, и с этим ничего не поделаешь. Ещё свежо осталось в памяти военное время. И она не забывала. Только в отличие от этих людей знала Драко. Знала, в чём он был виноват и в чём не был. Он постоянно переживал, что ей достанется из-за него, но Астория об этом никогда не думала. И уж тем более подобное не пугало её.       Они зашли в книжный магазин, и Драко направился к полкам с медицинской литературой, а Астория осталась у стеллажей на входе. Она читала названия и авторов, ища то, что могло привлечь, но, посмотрев на улицу, заметила новый магазин тканей. Книги сразу вылетели из головы, а ноги понесли туда. Только пересекая улицу, Тори начала чувствовать знакомый трепет в груди. Так случалось всегда, когда ей выпадал шанс заняться любимым делом. Она впорхнула в лавку и тут же затаила дыхание. Столько тканей, что глаза разбегались! Астория с улыбкой стала рассматривать товар. О, ткань была неожиданно хороша. Обычно ей приходилось заказывать материал.       Внимание привлек шёлк небесно-голубого цвета. Она сразу представила, какое хорошее платье получилось бы из него. Этот цвет был её любимым.       — Полтора метра этой ткани, пожалуйста, — сказала Астория продавщице и уже скоро держала в руках рулон. — И вот это кружево.       После она сложила всё в сумочку, на которую были наложены чары расширения, и вышла на улицу. Сюда она ещё придёт.       Выйдя из магазина, Астория хотела было вернуться к Драко, но кое-что заметила… Среди мельтишащих туда-сюда людей стоял мальчик лет пяти и растерянно, даже испуганно, озирался по сторонам. Прохожие оглядывались на него, но скорее потому что их привлекали его ярко-красные волосы. За цветом никто не обращал внимание на его эмоции. Естественно, Астория не могла оставить на улице потерявшегося ребёнка.       — Привет, — мальчик испуганно повернул голову в сторону подошедшей к нему Астории. — Ты потерялся? С кем ты был?       — С бабушкой. Она была рядом, потом я отошёл и её нет, — его глаза вдруг наполнились слезами. — И я не должен разговаривать с незнакомцами.       Сердце Астории болезненно сжалось от сочувствия к нему. Она села на корточки, чтобы меньше пугать его.       — Ты молодец, что знаешь это. Мы вовсе не должны разговаривать, я хочу помочь тебе найти бабушку. Если ты опишешь мне её, я постараюсь разглядеть её. Уверена, она недалеко, — сказала она и улыбнулась. — Меня зовут Тори.       Её слова убедили мальчика, и он начал тараторить, рассказывая, как выглядела его бабушка. Астория еле успевала за его мыслями, но всё же составила в голове образ.       — Меня зовут Тедди, — вдруг сказал мальчик, когда закончил рассказ. Он успокоился, а его волосы сменили цвет на ярко-голубой.       — Это круто! — удивилась Астория.       — Я знаю, это мой любимый цвет! — продолжил говорить Тедди. Она встала, чтобы начать высматривать его бабушку, а мальчик схватился за её юбку, потому что побаивался людей, который быстро проходили мимо. — Но когда я злюсь, они меняются сами.       — Астория? Я не мог найти тебя, — раздался рядом голос Драко. Он с негодованием смотрел на неё и на ребёнка. Вот этого он точно не ожидал. — А… Что происходит?       — Он потерялся, и мы ищем его бабушку, — Астория снова посмотрела на Тедди и улыбнулась ему. — Когда я была маленькой, сестра случайно покрасила мне волосы в зелёный.       Мальчик весело засмеялся.       — Мой крёстный в детстве запер кузена со змеёй. Случайно. Он хороший, — сказал Тедди и вдруг смутился. — Только не говорите бабушке, что я знаю.       Астория очень явно чувствовала, что Драко наблюдал за их взаимодействиями. Что его так привлекло?       — А вы мрачный, — пробурчал мальчик, с подозрением смотря на него. — Даже не поздоровались.       — Здравствуй, — неловко сказал Драко, явно не зная, как вести себя с ребёнком.       Астория усмехнулась. Очаровательно. Она ещё пару раз оглядела толпу и, наконец, заметила женщину, которая подходила по описанию и, очевидно, кого-то искала. Астория начала махать рукой и всячески привлекать к себе внимание. Женщина заметила её и всё поняла.       Когда она подбежала к ним и обняла внука, который радостно закричал «бабушка», Астория с облегчением улыбнулась. Она совсем не заметила, что Драко напрягся.       — Как же я волновалась! Никогда так больше не пропадай, — взволнованно говорила женщина Тедди и посмотрела на Асторию. — Спасибо вам. Я чуть с ума не сошла.       — Ну что вы, пустяки, — покачала головой она. — Среда, а так много людей! Тут и взрослый потеряется.       — Это правда. Как будто всем в один день понадобилось… — женщина вдруг замолчала, когда заметила Драко. Но секундное удивление сменилось напряжением.       Астория по очереди смотрела то на неё, то на Драко. Она поняла, что они знакомы. Только вот тяжёлые эмоции на лицах не сулили ничего хорошего… Тедди тоже ничего не понимал, но его это не волновало. Он смешно хмурился, пародируя взрослых.       Напряжённую тишину прервало то, что Астория, неожиданно для всех, бросилась прятаться за ближайший прилавок. Тедди засмеялся, а Драко и его знакомая поражённо уставились на неё.       — Астория? — только и смог выдавить из себя её ненаглядный.       — Я видела твою мать, — она кивнула головой в сторону, где заметила Нарциссу Малфой.       Эти слова заставили Андромеду сделать шаг, чтобы загородить себя Драко, а он сам не посмотрел в сторону матери, чтобы она случайно не поймала его взгляд.       — И ты думаешь, что тебя не видно?       — Тогда иди и отвлекай её! — чуть возмущённо сказала Астория. — А я уйду и встретимся у тебя через полчаса.       — Есть, мэм, — усмехнулся Драко и посмотрел на тётю. — До свидания.       Она лишь кивнула, и он ушёл прочь.       — Извините… — пробормотала Астория, которой было крайне неудобно пригибаться. — Семьи.       — Ничего, я понимаю.       Андромеда Тонкс изумлённо наблюдала за всей сценой, а когда и Астория ушла, хмыкнула. Она всё поняла. Юная мисс Гринграсс из семьи «предателей крови» встречалась с её племянником, семья которого не была бы рада такой невестке. Как интересно складывалась жизнь… Они смотрелись очень по-разному. Драко, мрачный и весь в чёрном, и Астория, улыбчивая, в цветочном платье. Она явно понравилась Тедди, потому что он с восторгом рассказывал о новом знакомстве.       А совсем скоро Драко и Астория встретились в его безопасной квартире. Она сразу заметила его нервозность, так что усадила на кровать и села рядом. К ним сразу запрыгнула трёхцветная кошка, и Драко взял её на руки, начав гладить. Она появилась у него из-за Астории, когда они ещё не были так близки.

***

      Драко неверяще смотрел на серьёзно настроенную девушку и кошку с большими зелёными глазищами. Были ли они большими от природы или от шока, он сказать не мог. Если второе, то он её очень понимал. Не так должен был начаться день. Почему Драко вообще слушал всё это?       — Ты сошла с ума, — он покачал головой. — Кошка. У меня дома. Как ты себе это представляешь? Что я буду с ней делать? Оставь её у Дафны или у себя.       — Сова Дафны съест её и не подавится, а у мамы аллергия. Не могу же я оставить её на улице? Там зима! Пожалуйста, Драко, я уверена, вы подружитесь.       Он тяжело вздохнул. Астория ошарашила его, когда пришла не одна, а с замёзршей кошкой. Ещё больший шок настал, когда она попросила взять животное к себе.       — У нас никогда не было кошек, потому что они сеют хаос. Я, Малфой, и она не сможем существовать вместе. Посмотри, на неё будто ведро с краской вылили, — Астория выглядела нисколько не убеждённой его словами. — Разве нет каких-то мест, куда её можно отдать?       — Есть, но… — тихо сказала она и отвела взгляд в сторону. — Там я не смогу видеть её. Драко, я буду сама покупать ей еду и остальное…       — Дело не в деньгах, — Драко напряжённо посмотрел на забинтованную руку. — Я даже о себе позаботиться не могу.       — Погладь её, Драко, — мягко сказала Астория. Он с сомнением посмотрел на неё, но всё же коснулся пушистого меха. Кошка была приятной на ощупь и, как бы ему не хотелось признавать, милой на вид, хотя и очень нелепой. Вдобавок ко всему она ещё и замурчала. — Ты ей нравишься.       Драко какое-то время смотрел на кошку, потом на Асторию. Обе пары глаз умоляли так, будто от этого зависели их жизни.       — Хорошо, пусть живёт у меня…       Его тут же ослепило улыбкой Астории. Что ж, если это делало её настолько счастливой… Она сделала для него так много. Пришло время и ему чем-то помочь.       — Спасибо! Ты не пожалеешь.       Драко усмехнулся и опять протянул руку, чтобы погладить кошку. Какое-то время они молчали, пока Астория выпускала свою радость. А потом она посмотрела на него спокойно, но в голосе он смог услышать нотку беспокойства.       — Как твоя рука? Меньше болит?       Он едва не вздрогнул, но взял себя в руки. И так до ужаса напугал её несколько дней назад…       — Совсем не болит.

***

      Потом оказалось, что присутствие кошки, которую назвали Дейзи, значительно снижало его тревожность. Квартира перестала быть пустой. Одиночество или чувство, будто за ним следят, пропали. Более неожиданно — ему понравилось возиться с Дейзи. Забота о ней стала поводом спешить домой, двигаться и просыпаться по утрам.       — Драко, с кем мы встретились сегодня? — вытащила его из мыслей Астория, и Драко пришлось думать о том, о чём не хотелось.       — Моя тётя, Андромеда. Этот мальчик… Его родители погибли во время последней битвы.       И без слов Астория поняла, что творилось у него внутри. Чувство вины и паника. Она обняла его, потому что знала, что это поможет лучше слов. Драко прижался к ней и вдохнул приятный аромат парфюма.       — Я не заслуживаю тебя.       — Тебе не надо меня заслуживать, — мягко сказала Астория. — Я с тобой, потому что знаю, что ты меня достоин.       Он со вздохом улыбнулся, зная, что спорить бесполезно, и, не разнимая объятий, уложил её на постель. Она тихо посмеялась, и звук этот казался ему лучшим на свете.       — Я люблю тебя, — пробормотал Драко.       Сердце Астории затрепетало от этих слов. Прошло не так много времени с тех пор как они начали говорить это друг другу. Оба оказались крайне застенчивыми, когда дело касалось первых шагов. И хотя она чувствовала себя любимой с самого начала отношений, слышать это было тоже приятно.       — Ты очень легко общаешься с детьми.       — Я люблю детей, — она приподнялась на локтях, чтобы смотреть на него. — Всегда хотела семью. А ты?       — Что ж, когда-то они появятся… В конце концов, это мой долг.       Астория нахмурилась от этих слов и активно закачала головой. Она понимала, что с этой мыслью его растили с детства, но не была согласна.       — Нет, дети должны появляться, если человек этого хочет, а не из-за долга.       — Тогда я не знаю. Не думаю, что стал бы хорошим отцом. Да и всё это прошлое… Ребёнок только разочаруется во мне.       — Какие глупости! Он будет тебя любить, Драко. Сейчас у тебя есть возможность поступать правильно, и ты её используешь. И возможность стать хорошим отцом у тебя тоже есть.       Драко боялся, что и в роли отца наделает ошибок, а наделать их по отношению к ребёнку было ещё хуже, чем по отношению к себе… Мысль о том, что у него могла появиться счастливая семья до сих пор казалась чужеродной. Ребёнок бы нёс груз ошибок прошлого и, возможно, будущего. Его фамилия не позволила бы ему спокойно жить. Разве разумно было подвергать такому невинного человека?       — О чём бы ты сейчас не думал, этого не случится, — спокойно сказала Астория.       — Ты не можешь знать… А я не могу увидеть счастливое будущее. Оно кажется неправильным.       Она упрямо замычала и вдруг куснула его ключицу.       — Ты заслуживаешь быть счастливым.       — У тебя странные методы убеждения, знаешь ли.       — Но они работают, — хмыкнула она. Он улыбнулся.       — Я не уверен, что когда-нибудь преодолею свои страхи, но если я захочу детей, то хочу их с тобой… — неожиданно для них обоих сказал Драко.       Астория замерла и несколько секунд молчала, а потом мягко улыбнулась и легла ему на грудь. Это было больше, чем признание в любви. Намного. Особенно потому что Драко не говорил подобное просто так. Она представить не могла, как трудно было бы ему решиться на семью.       — Мне нравится это слышать… Что-то мне подсказывает, что ты бы их жутко баловал.       — Возможно, — Драко прикрыл глаза. Он почувствовал, что она крепче обняла его. Астория разделяла его мысли… От этого впервые со встречи с Андромедой стало спокойно на душе.       — Хочешь увидеть что я купила?       Драко выразил согласие, Астория быстро выбралась из его хватки и побежала искать сумку. Вернулась она с тканью, которую гордо ему продемонстрировала.       — О, из этого получится чудесное платье, — мечтательно сказала она.       — Уверен, таким оно и будет.       Вдруг Астория посмотрела на него как-то загадочно и показала чёрное кружево.       — А что получится из этого, я не скажу. Но дам подсказку — кое-что интригующее.       Драко понял, что она имела в виду, и расплылся в улыбке. Он знал, что ещё более интригующим оно станет, когда Астория его наденет.       Она спрятала покупки и снова легла рядом с ним на кровать, предвкушая спокойный вечер. А Драко прокручивал в голове разговор с Дафной, встречу с тётей… Ещё многое стоило обдумать, но кое-что он вспомнил. Андромеда очень хорошо знала что делать, когда семья против твоих отношений.

***

      Шесть месяцев спустя.       Драко Малфой хранил секреты. Видимо, с юных лет это так и осталось дурной привычкой. По крайней мере, сейчас эти секреты были куда приятнее. От родителей и общества он скрывал Асторию. Уже на протяжении года они прятали свои отношения. Так было спокойнее. Только вот в последнее время Драко это скорее напрягало…       Уже месяц он хранил секрет от Астории. Немыслимо. Коробочка с этим секретом была надёжно спрятана дома и преследовала Драко даже во снах. Готовы ли они к этому шагу? Хотела ли Астория видеть его своим мужем? А если она скажет «нет»? Готовы ли они рассказать обо всём родителям? Очень много вопросов. Но одно Драко знал точно — он хотел провести с Асторией всю жизнь. Вот и мучился, пытаясь понять, когда и как лучше сделать предложение.       Виновница его мучений стояла сейчас рядом с семьёй. Они вели вежливый, наверняка деловой разговор с двумя мужчинами. Дочери вели диалог наравне с отцом и его партнёрами. Так не было принято у Гринграссов, но с этого поколения всё пошло иначе. Астория до сих пор не решилась покинуть отцовскую компанию, и Драко понимал почему. Она любила родителей и считала, что не должна их подвести. Его стремление угодить отцу когда-то и её отличались друг от друга. Оба боялись разочаровать, но разочарование было бы разным. Отец без сомнений любил Драко, но всё же ожидал от него жизни по семейному шаблону. А вот отец Астории сделал всё, чтобы дочери семейную судьбу не повторили.       Вдруг Драко услышал диалог, привлёкший его внимание.       — Сёстры Гринграсс украшают своим присутствием этот приём, — говорил какой-то молодой человек. — Мне бы хотелось пригласить одну из них на танец.       — Говорят, старшая встречается с мистером Забини, а вот младшая свободна, — отвечал его друг. — Я понимаю тебя. Таких блестящих девушек трудно найти: и ум, и красота, и связи. Жаль, что их семья не стремится заключать браки.       Драко едва сдержал желание достать палочку.       — Определённо. Мои родители были бы счастливы, если бы я представил им такую невесту.       Если бы не прекрасная выдержка Драко, он бы давно подошёл к Астории и дал бы всем понять, что она занята. Это был бы величайший скандал… Но ему оставалось лишь молча слушать и думать о том, что эти тайные отношения играли против них. Конечно, Астория заслуженно получала такие восхищения, но они бы не позволяли себе мечты о браке с ней, если бы знали, что её сердце отдано другому. Мысли вновь возвращались к кольцу. Он раздражённо посмотрел на компанию молодых людей и ушёл в сторону.       — О, ты хорошо скрываешь свои муки, но я прекрасно знаю, что у тебя внутри, — сказал подошедший к нему Блейз. — Ты бы мог закончить мучения, решившись использовать то самое.       — Ты знаешь, что я жду подходящего момента.       Блейза его ответ не убедил. О кольце знал только он, и теперь Драко думал, что делиться этим было не такой уж хорошей идеей. Блейз постоянно пытался его подтолкнуть.       — Ты боишься, что она откажет, но этого не случится.       Драко строго посмотрел на друга и вздохнул. Они стали общаться снова после того, как Дафна сказала связаться с Блейзом и Тео. Когда война только закончилась, он отстранился от всех. Ему не хотелось ни с кем говорить и казалось, что говорить не хотят и с ним. Поначалу он просто заперся дома. Только позже получилось немного прийти в себя, начать учёбу. Потом появилась Астория. Она открыла ему глаза и помогла посмотреть на мир иначе, не так, как его учили в детстве. Он иногда думал о школьных друзьях, но считал, что прошло слишком много времени, и они не будут рады, если он спустя столько лет вдруг объявится. Драко ошибался. Хорошо было обрести свою компанию. Дафна потеплела к нему со временем, и иногда они все вместе собирались в каком-нибудь пабе.       Мысли об этом заставили вернуть взгляд на семью Гринграссов. Только вот все разбрелись, а к Астории подошёл тот самый парень. Она вежливо улыбалась, пока он что-то говорил. Вдруг поймала хмурый взгляд Драко и, улыбнувшись ещё ярче, вновь посмотрела на собеседника. Астория постоянно смотрела то на него, то на Драко. В итоге она что-то сказала парню и тот ушёл, явно испытав поражение.       А довольная собой Астория подмигнула Драко и вернулась к родителям. Они встретили её странными речами.       — Ты в последнее время ни с кем не танцуешь, — с досадой сказала миссис Гринграсс. — Как же ты познакомишься с кем-то, если не будешь общаться?       — Мама, я не хочу ни с кем знакомиться.       — Здесь крайне мало достойных нашей Тори людей, — поддержал её отец. — Чего только стоит Малфой? Нет уж. Тори, не связывайся с такими.       Астория мысленно выругалась. Страшно представить, как зол будет папа, когда узнает о том, насколько тесно и морально, и физически она связывалась с Драко на протяжении года… Ей не нравилось врать родителям, но что она могла поделать? Им обоим надо было морально подготовиться прежде чем раскрывать отношения…       — О, семейство Гринграсс, — рядом вдруг появился мужчина, которого они хорошо знали. — Как радостно видеть вас здесь. Как компания?       Её отец спокойно посмотрел на подошедшего, а вот Астория переглянулась с мамой и скрестила руки на груди. Один из родственников, с которыми они не общались. Надеялся получить их наследство, но для дедушки передать всё единственному сыну оказалось всё же важнее, чем то, что у этого сына были только дочки. А, может, он рассчитывал, что родители решатся на ещё одного ребёнка. И откуда у её родственников взялась эта неприязнь к женщинам? Какими бы консервативными не были чистокровные семьи, такое в волшебном мире встречалось всё реже.       — Лучше, чем когда-либо, — Вальтер холодно улыбнулся.       — Неужели? Ну, это продлится недолго, если ты отдашь всё в руки милых дам.       — Будь всё в твоих руках, компании бы уже не существовало. Одна моя дочь не оставит от тебя и мокрого места, а уж две… Ты никогда не обгонишь их в профессионализме.       Гордость, с которой отец говорил о них, всегда радовала Асторию. И как она могла уйти из его дела, когда он так на неё рассчитывал, а остальные только и ждали их провала?       — Может, только в профессионализме поглощения вина, — невинно добавила Элизабет.       Астория улыбнулась, когда мама и папа с обожанием посмотрели друг на друга, и издевательски помахала родственнику, который пробурчал что-то себе под нос и удалился. Она осмотрела зал и поняла, что Драко ушёл. Ждал её. Сердце радостно забилось, и, попрощавшись с родителями, она побежала искать его. Только перед этим нашла Дафну.       — Этот индюк опять лез к нам? — не скрывая неприязни, спросила сестра.       — Его быстро поставили на место, — хмыкнула Астория. — Я к Драко. Прикроешь если что?       — Куда же я денусь?       И уже пять минут спустя она стояла в пустом коридоре в компании своего любимого.       — Ты ревновал, — хитро говорила Астория.       — Вовсе нет, — усмехнувшись, сказал Драко, и пальцем вернул на место выбившуюся из её прически прядь. — Ты ведь не отводила от меня взгляда.       — Ревновал, — прошептала она. Сегодня выбор пал на красную помаду, которая как нельзя лучше подходила её игривому настроению. — А я видела, как ты разговаривал с девушкой… На меня ты тогда не смотрел.       — Что? — он непонимающе нахмурился. — Я ни с кем не разговаривал.       — Ох, Драко, вы так любезно общались.       Астория вздохнула, а Драко растерянно смотрел на её расстроенное лицо. Он действительно не разговаривал ни с кем кроме Блейза, и уж тем более любезно.       — Астория, я правда… — взволнованно начал он, но заметил улыбку.       — Ну конечно ты не мог смотреть на меня, когда делал заказ официантке, — легко произнесла она, проведя рукой по его щеке, и сделала шаг назад. — Ты всегда ведёшься на мои шутки.       Драко от удивления приоткрыл рот, когда понял, что его разыграли. Весёлая ухмылка на лице Астории становилась всё веселее, даже когда он двинулся в её сторону. Она ловко увернулась и побежала дальше по коридору.       — Подожди!       — Мы оба знаем, что если я остановлюсь, ты будешь меня щекотать.       — Если знаешь, зачем дразнишь меня?       — Мне нравится твоё выражение лица, — коварно сказала она, но в этот момент Драко всё же догнал её. Он схватил её за талию и начал щекотать. Не сильно, ведь всё это никогда не было всерьёз. Только игры, во время которых они подшучивали друг над другом. У Астории это получалось гораздо чаще. Каким-то образом ей всегда удавалось хитрить и обводить его вокруг пальца.       — Ты просто невероятная ведьма, — Драко улыбался, пока она смеялась в его руках. Мерлин, он хотел, чтобы эта ведьма стала его женой.       Они ещё какое-то время шуточно боролись друг с другом, но их прервал звук шагов. Пара не успела понять, кто находился рядом. Увидели только тень.       — Кто-то не захотел мешать влюблённым, — хмыкнула Астория.       — И правильно, — Драко прижал её к себе и поцеловал в висок. Она расслабилась в его руках и довольно вздохнула. После разговоров с партнёрами отца, ради которых Астория и ходила на такие мероприятия, встречи с Драко становились настоящей отдушиной.

***

      Домой Астория возвращалась в прекрасном расположении духа. Она вдоволь нацеловалась в Драко и теперь витала в облаках, напевая песенку. Настроение было сахарно-романтичным. Рядом с Драко она часто чувствовала себя беззаботной, а порой до неприличия счастливой, как сейчас. Не всегда всё было идеально. У обоих случались сложности, всплывали неприятные моменты из прошлого, и иногда они не понимали, как найти слова, чтобы рассказать о них. Но за последние полгода Астория и Драко сблизились ещё больше. Она рассказала ему свой самый тёмный момент.       Будучи маленькой, она много болела. С возрастом это прошло, но тогда её здоровье заставляло родителей страшно переживать, и этому была причина. Иногда Гринграссы становились жертвами проклятья. Все боялись, что эта участь выпала маленькой Астории. Когда она заболела особенно сильно, один недалёкий целитель сказал им, что так и есть. Это были самые страшные дни в её жизни и первый раз, когда голову посетили слишком взрослые мысли. Она постоянно думала о том, что скоро умрёт. Каждый поход в больницу казался концом. Астория боялась, что не вернётся оттуда. Это длилось неделю. Потом другой целитель опроверг диагноз. Всего неделя, а страх больниц остался на всю жизнь. Хотя и проклятье больше не упоминалось в её жизни, и здоровье с возрастом стало крепким. Все болезни она предпочитала переносить дома, за редкими исключениями, как со сломанной ногой.       Астория жутко нервничала, когда оказалась в кабинете целителя. По всем законам логики появление Драко не должно было её успокоить, ведь она в жизни не подумала бы, что он мог стать целителем. В её голове он и дело, в котором нужно было самоотверженно помогать людям, не сочетались. Но его появление внезапно успокоило. В конце концов, Драко был кем-то, кого Астория знала. Более того, он поразил её, когда сделал неловкую попытку успокоить её нервы. Это было очаровательно.

***

      Она ненавидела это место. Сердце тревожно билось от мысли, что в кабинет зайдёт целитель. Вдруг он, как тогда, скажет, что она умирает? Снова ошибётся, а она успеет поседеть? Неважно, что причиной попадания в больницу была сломанная нога. Сейчас целитель начнёт лечить её и обнаружит, что что-то не так и её дни сочтены… Астория поёжилась, стараясь не шевелить ногой. Каждый раз, когда она попадала сюда, вспоминала те ужасные минуты из детства, когда не было ничего кроме страха. Когда никто, кроме мамы, которая сама находилась в шоке, не старался утешить маленькую девочку. Сейчас мамы рядом не было. И вообще никого знакомого. Она упала, и прохожий помог добраться до больницы.       Хуже некуда. Лишь эта обстановка вызывала у неё тошноту, а при виде целителя она, наверное, упадёт в обморок. Получится ли убежать со сломанной ногой? Когда дверь открылась, Астория поджала губы и почему-то приготовилась увидеть того, кто когда-то сказал, что на ней проклятье. Но в кабинет зашёл не он…       — Извините за ожидание, я… — он остановился, увидев её, и, кажется, напрягся.       — Драко? — она замерла с открытым ртом. Он носил форму, значит, был целителем… Драко и целительство? В каком странном сне такое могло произойти?       — Астория, — выдавил из себя Драко. — Я могу попросить поменять тебе врача.       — Нет! — как-то слишком уж тревожно воскликнула Астория, и удивлённым сделался уже Драко. Она неловко кашлянула и добавила: — Я не хочу незнакомого врача.       Она не знала, кем он стал за эти годы, но хотя бы как-то знала его. Может, Драко и имел сомнительную репутацию, но не был тем дураком-доктором из её кошмаров. В данный момент ей было безразлично его прошлое. Да и раз уж он работал целителем, то, может, изменился? Помимо напыщенного подростка, загремевшего в большие проблемы, Астория знала его ещё и как мальчика, который пробовал снег на вкус, а потом жаловался, что не чувствует зубов. Когда-то она знала его, как обычного ребёнка. Этот факт успокаивал её.       — Хорошо… — как-то растерянно пробормотал Драко и взял в руки палочку.       Её глаза всё равно намокли от волнения. Она знала, что выглядела очень жалко, и он заметил это.       — Просто заклинание, чтобы проверить, что с тобой. Это не больно.       — Я не боюсь.       Они смотрели друг на друга несколько секунд, а потом Драко вдруг нервно вздохнул.       — Можешь подержать меня за руку, — глаза Астории от удивления чуть на лоб не вылезли. Он понял что сказал и начал нервно тараторить: — Это шутка! Конечно, это шутка. Ха-ха. Ты что, не поняла? Я шучу.       Она прыснула от смеха. Неужели Драко пытался её успокоить?       — Ты всем своим пациентам предлагаешь держаться за руки? — её настроение внезапно подскочило вверх.       — Никому, но я тебя знаю и… — он смутился ещё больше. — Давай разберёмся с твоей ногой, пока обезболивающее не прошло.       Мерлин, и это был Драко Малфой? Он вёл себя совсем не так, как раньше. Её волнение почти совсем ушло, и она посмеялась.       — Я так глупо упала… Решила покататься на льду, представляешь? В обычной обуви.       — По-моему, сломанная нога — это не очень смешно.       — Это невероятно смешно, — отмахнулась Астория. — Я могу заплакать, если так хочешь.       — Не надо! — запаниковал он, и она снова посмеялась. Драко закатил глаза, но она увидела, что уголки его губ приподнялись.       Он, наконец, произнёс заклинание, а Астория всё же взяла его за руку.

***

      Драко поддержал, когда услышал её рассказ. Казалось, что он ожидал чего-то такого… Асторию радовало, что пусть его испытания были тяжелее, он не обделял вниманием её проблемы. Конечно, иногда между ними возникали недопонимания и разногласия. Они не были идеальной парой. Никто не был. Но эти мелочи никогда не перевешивали ту поддержку и нежные чувства, которые они обрели друг в друге. Драко иногда спрашивал, что Астория в нём нашла, а она… Она просто чувствовала себя любимой и любила его.       Аппарировала Астория сразу в свою комнату, потому что чувствовала себя жутко уставшей и хотела сразу упасть на кровать. Она почти сделала это, но её священное и любимое место занимала Дафна. Как только сестра увидела её, подскочила с места. Её движения были настораживающе нервными.       — Дафна, я думала, ты с Блейзом?       — Тори… Родители узнали.       — Что узнали? — нахмурилась она.       — О тебе и Драко. Индюк увидел вас и разнёс сплетню…       Индюк? Астория растерялась, но вспомнила родственника. С тихим «ой» она села на кровать, чувствуя как её постепенно наполняла нервозность. Что-то подсказывало, что следующие минуты или даже часы не будут простыми…