Вэй Ин пал, или Джедай Темного пути

Комната с экранами стала прибежищем Вэй Ина на долгое время. Наконец, одурев от запредельного новостного потока, он написал простенькую программу, вычленяющую упоминание всех значимых фигур джедайских орденов. Подумал и добавил в нее автоматическое построение графиков, показывающих частоту этих упоминаний для каждого конкретного лица. Примитивно, конечно, но надо же было с чего-то начать. Призраки смотрели на его метания с интересом, в котором сквозило здоровое любопытство энтомологов, обнаруживших новый вид мотылька, и бесили этим невероятно. Вэй Ин скрипел зубами, но сделать ничего не мог. Хорошо было бы напиться, но у него в корабле ничего не было, а синтезированная “Улыбка Палпатина” получилась таким шмурдяком, что на подлете сдохли бы даже ледяные мухи со Сципио, не то что он сам. Линь Чэнь, глядя на то, как оплывает на столе чашка, в которую Вэй Ин плеснул получившийся продукт, иронично хмыкнул: — Это больше похоже на “Оскал императора”, — но больше ничего не добавил, решив пощадить гордость несчастного ученика. Что не помешало ему потоптаться по этой гордости буквально часом позже на полигоне, когда два перепрограммированных дроида и один голографический нексу гоняли Вэй Ина по песчаной арене. Все это страшно напоминало какую-то древнюю битву при Джеонозисе, но Вэй Ину, скакавшему по песку и парочке вкопанных столбов, было не до исторических параллелей. — Спокойнее, спокойнее, мальчик, — Сяо Цзинъянь, конечно же, не мог пропустить столь прекрасного зрелища. Не будь он призраком, наверняка бы тоже рванул на арену помахать мечом. Но поскольку сделать этого не мог, то доставал советами. В очередной раз, когда место пропущенного удара прошило слабым ударом тока, Вэй Ин не выдержал — поднялся, отряхнул робу от несуществующего песка и пошел прочь. Ни Линь Чэнь, ни Мэй Чансу, ни даже прадед Сяо останавливать его не стали. На адреналине он домаршировал до ангара, задумчиво посмотрел на “Суйбянь”. Его кораблик выглядел каким-то поникшим. — Что ж, — сказал Вэй Ин, погладив чуть шершавый дюрасталевый бок, — давай разомнемся, малыш… Он взлетел в кокпит одним прыжком. У переднего шасси, грозно и одновременно жалобно пища, катался малыш ФоЭрЛиу, дроид, отданный ему хозяевами Ланъя. — Я ненадолго… — сказал ему Вэй Ин и помахал рукой. — Кыш-кыш… ФоЭрЛиу не сдавался, выписывая кривые восьмерки вокруг стоек. — Прогуляюсь и вернусь. Я быстро. Дроид запищал еще громче. Вэй Ин закатил глаза. — Ладно, — вздохнул он и поднял малыша Силой. Осторожно опустил его позади себя, в слот, предназначенный для дроида-наводчика, которого у него отродясь не было, и наказал: — Сиди тихо и не отвлекай меня. Створки палубы распахнулись, стоило ему лишь запустить двигатель. Он вылетел в космос, навстречу звездам, покачал крыльями, закладывая вираж вокруг станции: та выглядела как огромная черная матовая сфера с золотистыми ручейками энергоканалов. Возможно, такой была бы достроенная Звезда Смерти ордена Цишань Вэнь, но в памяти остались только угловатые элементы конструкций, еще не одетых в обшивку. — Красиво, — оценил Вэй Ин, и ФоЭрЛиу позади него согласно пискнул. Бортовой компьютер считал координаты станции, и Вэй Ин, поколебавшись немного, нажал кнопку запуска гипера и замер, глядя, как размазывает звезды в смотровом экране. — Мы недалеко и ненадолго, — пообещал он: то ли сам себе, то ли попискивающему дроиду. Раздражение и усталость потихоньку исчезали, давая возможность вздохнуть полной грудью. Он всегда любил космос — здесь ему дышалось куда как легче, как бы парадоксально это ни звучало. “Суйбянь” выскочил из гипера где-то внутри сектора Золотого Карпа, так, по крайней мере, считал бортовой компьютер. — Хорошо хоть не центральный сектор, — пробормотал Вэй Ин, лихорадочно вводя координаты Ланъя. — Не хватало еще нарваться на джедайский патруль ордена Ланьлин Цзинь. И в этот момент его буквально оглушило отчаянным криком: “Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! Всем, кто меня слышит! Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй!” Голос звучал в Силе, был искажен от многочисленных помех, но Вэй Ин его узнал. Он потянулся к источнику голоса, тронул струну связи, которую теперь, после многочисленных тренировок в Ланъя, видел так ясно, будто она была материальна, и позвал: — Цюнлинь, это ты?! И вздрогнул, услышав ответный вопль: — Госпо… Старейшина Илина! Слава всем богам прошлого и грядущего! Спасите мою сестру! Вэй Ин всегда был слишком порывистым, и джедайские практики не избавили его от этой черты. Притушили слегка, замаскировали возникающей в нужный момент степенностью, и все. В большинстве случае он поступал так, как хотело его сердце. Не всегда это шло на пользу ему самому, но разве те же учителя не говорили им, что жизнь есть вечная борьба светлой стороны Силы с темной. Вот Вэй Ин и боролся в меру своих сил и способностей. Только вот до конца сам не понимал, с чем. И, соответственно, принимал иногда не самые лучшие решения. Вэнь Цюнлинь, милый парень, с которым они познакомились во время учебы, пропал в разгар кампании Аннигиляции Солнца. И это было странно: он слишком любил свою сестру, чтобы исчезнуть вот так — без малейших оснований. Он не был убит в многочисленных мелких стычках, и серьезные битвы тоже обошлись без него — Вэй Ин специально интересовался. Ему был приятен этот молодой человек, и одно время он даже думал, что они могут стать родней. В конце концов, Цзян Чэн подарил его сестре гребень! Так что судьба этой ветви проклятой семьи Вэй Ина действительно волновала. Но Вэнь Нин как будто канул в черную дыру — его не было ни среди мертвых, ни среди живых. И вот неожиданно он зовет на помощь. Да еще и в Силе. Наверное, это было неправильно — кидаться как в омут головой на помощь. Не зная, что происходит, не понимая, кто враги, а кто друзья. Все происходящее могло быть ловушкой… Скорее всего, оно ей и было. Но Вэй Ин не был бы самим собой, если бы проигнорировал столь отчаянный призыв. — Цюнлинь, — позвал он в Силе, и с облегчением услышал отклик. — Старейшина… — Не называй меня так, — оборвал его Вэй Ин. — Пусть я пал, но такого прозвища… — и осекся. — Давай основное и по делу. Где, когда и почему. Доклад по форме. — Да, господин Вэй. Вэй Ин поморщился, но поправлять не стал. Возможно, счет шел на минуты, и не стоило уделять формальностям столько времени. — В полдень по местному времени. Казнь без пролития крови. Сестре заблокируют Силу и… — Подожди, — перебил его Вэй Ин, — что значит без пролития крови? Они ее что, сжечь собираются? — Нет-нет-нет, — заторопился Вэн Нин, и в голосе его послышались какие-то металлические, дребезжащие ноты. — Гражданская казнь, господин Вэй. Отсечение Силы и переселение в полярный район. Лишение имени. Только номер. Работа на рудниках. Добыча велморита. — Цзинь Гуаншань совсем с ума сошел? — потрясенно поинтересовался Вэй Ин. — Твоя сестра — слишком ценный ресурс, чтобы с ней так поступать. И потом… разве медиков не забрали себе Юньмэн Цзян или Гусу Лань? Ну, насколько я знаю. — Так и было, — согласился Вэнь Нин, — но сестра прилетела на Кои за мной. Она хотела вывезти меня, но получилось так, что ее схватили. Глава Цзинь предложил ей работать на него, она отказалась… И тогда он… — А ты? Почему тебя нужно было спасать? И сейчас… — К сожалению, я сильно ограничен в своих возможностях, — пробормотал Вэнь Нин. — Простите. — Сила простит, — машинально ответил Вэй Ин. — Координаты места, где ее держат, знаешь? И где будет… хм… церемония? — Золотая площадь, — незамедлительно ответил Вэнь Нин. — Держат в подземелье под Золотым дворцом. — У Цзинь Гуаншаня нездоровая тяга к золоту… Неважно. Сможешь предупредить сестру, чтобы… — Нет, господин Вэй. Простите, я могу общаться только в Силе. А на сестре будут наручники из фрикита, он блокирует джедайские способности. — Хватит извиняться. — Вэй Ин побарабанил пальцами по приборной доске. — Что ж, будем импровизировать… в полдень. Он упал на Золотую площадь из-за облаков. Стремительно и неумолимо. Двигатели ревели на холостых оборотах, ФоЭрЛиу стрелял очередями куда-то вверх (умный малыш), по черному матовому корпусу прихотливо вились алые, небрежно выписанные иероглифы… У Вэй Ина плана не было. Так... наметки и намерения. Пока “Суйбянь” стремительно снижался, Вэй Ин окинул взглядом площадь, оценивая обстановку: помост для гражданской казни, чуть в отдалении небольшая трибуна для почетных гостей — в Силе они ощущались полыхающим костром. — Надо же, сколько вас налетело… — пробормотал Вэй Ин, закручивая “Суйбянь” в горизонтальную спираль у самой земли. Поднявшийся вихрь заставил присутствующих прикрыть лица. На помосте, прикованная к столбу за высоко задранные руки, жмурилась Вэнь Цин. Ее охраняли два штурмовика, судя по одежде, из личной охраны Цзинь Гуаньшаня, и трое в темных ханьфу судейских. Сам глава ордена Ланьлин Цзин стоял чуть поодаль вместе с каким-то невысоким юношей в смешной шапке. Около них топтался дроид весь в золоте. Лицо дроида, неуловимо похожее на кого-то, выглядело совсем живым, если бы не было покрыто сияющим металлом. Ханьфу тоже блистало. Из широких рукавов выглядывали изящные руки (естественно, тоже золотые) — Совсем ополоумели, — пробормотал Вэй Ин. Он еще раз всмотрелся в гостей на трибуне, но не увидел там ни сестры с мужем, ни кого-либо еще в фиолетовых одеждах ордена Юньмэн Цзян. Из близких знакомых разве что Не Хуайсан жался где-то сбоку, прикрывая веером лицо. Вэй Ин выпрыгнул из “Суйбяня”, когда еще и двигатели не затихли. Стремительным броском (все как учил пра-пра-прадедушка!) достиг выбранной цели, заломил ей руку и прошептал прямо в ухо с тяжелой золотой серьгой: — Глава Цзинь, прикажите освободить госпожу Вэнь. И показательно, пока на него не накинулись все местные бойцы, пощекотал бок Цзинь Гуаньшаня кинжалом. Сбоку кто-то хмыкнул. Вэй Ин скосил глаза и тут же узнал “смешную шапку”. — Мэн Яо. — Цзинь Гунъяо, к вашим услугам, — поклонился тот. — Не будете ли вы столь любезным отпустить моего отца? — Как только он выполнит мои требования, — мотнул головой Вэй Ин и нажал кинжалом чуть посильнее. На золотой парче одеяния главы ордена выступили первые капли крови. К ним кинулись трое штурмовиков из оцепления у помоста. — Назад, — рявкнул Мэн Яо, — даже шевелиться не смейте. Цзинь Гуаншань прошипел: — Тебе конец, темный выкормыш… — Не здесь и не сейчас, — почти небрежно отмахнулся от него Вэй Ин. С помощью Силы он старался отслеживать все происходящее на площади, но народу было слишком много. Если джедаев было видно сразу, то простые штурмовики без способностей запросто могли втихую подобраться на расстояние выстрела. Бластеры на таких мероприятиях стояли в режиме оглушения, но и это было опасным. Вэй Ин закусил губу — его план оказался совершенно негодным. Если все закончится благополучно, Мэй Чансу его просто размажет по прогулочной палубе. — Мне кажется, — деликатно кашлянул Мэн Яо, — пауза несколько затянулась. Очевидно, маленький дроид, которого Вэй Ин взял с собой на прогулку, считал так же, поэтому и дал круговую очередь поверх голов — прямо по тяжелому вышитому навесу, натянутому над трибуной. На головы гостей посыпались осколки полудрагоценных камней и обрывки золотого шитья. Вэй Ин вздохнул, скользнул в Силу и слегка придушил главу Цзинь. Тот захрипел, заскреб пальцами по его руке. — Госпожа Вэнь, — напомнил ему Вэй Ин и слегка ослабил хватку, позволив вдохнуть полной грудью. — Я не буду долго ждать. — Убьешь меня, и тебя прикончат. — По виску Цзинь Гуаньшаня побежала тонкая струйка пота. — Но вам-то, глава Цзинь, будет уже все равно. Мэн Яо отвесил почтительный поклон: — Я думаю, что стоит отступить, глава. Тот фыркнул сердито: — Ну так прикажи ее расковать… Мэн Яо хлопнул в ладоши. Штурмовики потянулись к цепям. — Не хотите ли служить мне? — пробормотал вдруг Цзинь Гуаншань. — Мне нужны такие люди… Ваше чувство своевременности удивительно… освежает. Вэй Ин закашлялся, кинжал дернулся, и глава Цзинь вскрикнул от боли: — Аккуратнее… можно было просто сказать “нет”. Как только цепи были отстегнуты, Вэнь Цин тяжело осела на пыльные доски помоста. — И что теперь? — ехидно поинтересовался глава Цзинь. С трибуны повеяло собирающейся Силой. Вэй Ин стремительно терял завоеванные позиции. Он не мог отпустить главу Цзинь, но и Вэнь Цин была не в состоянии передвигаться сама, без посторонней помощи. Да еще и джедаи на трибуне явно не собирались и дальше быть безучастными наблюдателями. “Нет Темной и Светлой стороны, мальчик, — проговорил кто-то голосом мастера Линя где-то внутри Вэй Ина. — Есть просто Сила”. Он стиснул зубы, отбросил в сторону кинжал, оттолкнул Цзинь Гуаньшаня и раскинул руки в стороны. — Да пребудет со мной Сила, — пробормотал он и добавил совсем неканоничное: — Любая. Сила хлынула с кончиков пальцев, мгновенно затопила всю площадь, темным облаком взметнулась по лестнице вверх, к Золотой башне, замедлив джедаев, бегущих оттуда. Все, находящиеся на площади, застыли, точно мухи в смоле, — Вэй Ин держал их не напрягаясь, чувствуя замедленные удары чужих сердец. — Ты, — каркнул он гулко и басовито и ткнул пальцем в золотого дроида, — возьми госпожу Вэнь и отнеси в корабль. — Не-е-е-ет! — медленно, на низких тонах вскричал Цзинь Гуаншань. — Не смейте брать этого дроида. Он переводчик… Он… — За-мол-чи! — Вэй Ин наставил на главу ордена палец, с кончика которого сорвалась темно-фиолетовая молния. Тот послушно захлопнул рот, не договорив. Дроид подхватил Вэнь Цин под плечи и колени и сделал несколько неуверенных шагов, преодолевая морок разлитой Силы. Вэй Ин, спохватившись, щелкнул пальцами, и дроид задвигался быстрее. — Иди, — приказал Вэй Ин, — на корабль. Силой он прочертил дорожку до “Суйбяня” и попятился вслед за дроидом, отслеживая всех, кто представлял опасность. Откуда-то сверху от дворца послышался характерный звук — стреляли из бластерной винтовки. Судя по вспышке, это был выстрел смертельной мощности. Одиночный выстрел не представлял бы проблемы, но тут стреляли очередями и довольно точно, выцеливая Вэй Ина. Заряды гасли в темном облаке Силы, но держать концентрацию становилось все труднее. Трибуна тоже зашевелилась — джедаи не собирались оставаться в стороне. Глава Молин Су сумел дотянуться до пояса и активировал меч. Тот загудел, разбрасывая искры белого пламени. Вэй Ин свел ладони, уменьшая площадь охвата и одновременно усиливая щиты. Ему нужно было продержаться совсем чуть-чуть. Золотой дроид с Вэнь Цин на руках был уже прямо у корабля. — Внутрь, Вэнь Цин, — заорал Вэй Ин, прыгая к ней с помоста, — внутрь!!! Вэнь Цин вцепилась в дроида и, кажется, плакала. И что-то кричала, но Вэй Ин ничего не мог разобрать: в ушах грохотало, в груди гулко бухало сердце, заглушая звуки вокруг. — Сарлак вас возьми, — выругался он, закидывая внутрь “Суйбяня” их обоих. Потом разберется. В конце концов, после того, как он нагло утащил Вэнь Цин, кража одного дроида, пусть даже и переводчика со слоем золота в палец толщиной, ничего не значила. ФоЭрЛиу стрелял уже беспрерывно, сдерживая всех желающих разорвать их на части. — Держитесь, — крикнул Вэй Ин и бросил свой кораблик вверх, с максимальным ускорением. Они вырвались в ближний космос, но погоня за ними только набирала обороты: то тут, то там из голубого облака атмосферы, окружавшей планету, выскакивали СИД-истребители, прочерчивающие пространство выстрелами из лазерных пушек. — Гипер! — это было единственное предупреждение, прежде чем звезды вокруг смазались в сплошную полосу. Обычно на сверхсветовую не переходили так близко от планеты. Гиперприводу нужно было время, чтобы войти в активную фазу. Но Вэй Ин не зря считался одним из самых талантливых джедаев своего поколения. Двигатель “Суйбяня” мог войти в гиперрежим почти мгновенно, не тратя время на раскачку. Сегодня это спасло им жизнь. Вэй Ин ввел координаты и развернулся на кресле к своим пассажирам. “Суйбянь” был небольшим кораблем и не обладал особыми удобствами. — Прошу прощения, госпожа Золотые руки, — церемонно начал он и замолчал на полуслове, только сейчас разглядев как следует черты лица дроида. — Цюньлинь, — неверяще прошептал он. — Нет… нет… — Да, — всхлипнула Вэнь Цин, — это мой брат. *** “Суйбянь” вырвался из гипера совсем рядом со станцией Ланъя, и Вэй Ин облегченно вздохнул. Он мистически боялся, что станция за время его отсутствия исчезнет, переместится куда-то в глубокий космос. Не то чтобы для этого были хоть какие-то основания, но в жизни Вэй Ина было слишком много потерь, и все хорошее имело неприятное свойство слишком быстро заканчиваться. — Что это? — хриплый голос Вэнь Цин заставил его вздрогнуть. Он оглянулся: госпожа Вэнь сидела, опираясь спиной на переборку, у ее ног застыла изломанная фигура золотого дроида. Вэй Ин до сих пор не мог поверить в то, что этот дроид и есть славный робкий мальчишка. Вэнь Цин смотрела на приближающийся шар станции, что постепенно закрывал весь обзор. — Мой дом, — сказал он с необъяснимой гордостью и тут же, стушевавшись, добавил: — по крайней мере сейчас. Мобильная дальнекосмическая станция. Может быть орбитальной, а может перемещаться в любой сектор Галактики. Там хороший медотсек, вы получите всю необходимую помощь. — Спасибо, — Вэнь Цин сжала пальцы на золотой ладони дроида и прикрыла глаза. Дыхание у нее было совсем слабым, и Вэй Ин запаниковал. — Передай на станцию, что нам нужен меддроид. А лучше два, — приказал он ФоЭрЛиу. Тот согласно пискнул.