Rosebud

Рабочий понедельник выдался относительно свободным. Вместе с Роуз они обсуждают новый фильм Бинга Кросби, который, возможно, хотели бы посмотреть, и, когда девушки собираются перекусить, к ним в кабинет заглядывает По Дэмерон. — Добрый день, дамы, — говорит он. Его волосы зачёсаны на бок, кудри аккуратно лежат. Его яркая улыбка обращается к Рей. — Сходим куда-нибудь на обед? — Она в твоём полном распоряжении, если желаешь, — заверяет его Роуз, хихикая, за что получает от Рей шлепок увесистой папкой. По заходит в кабинет, всё ещё улыбаясь и вежливо делая вид, будто не замечает, как вспыхнули щёки Рей. Что за глупости говорит Роуз? — Вообще-то, если вы обе свободны завтра днём, мы с компанией собирались поплавать на озере Кейюга. — По пожимает плечами и прячет руки в карманах. — Я мог бы подвезти вас? — Кейюга? — эхом вторит ему Роуз. Её лицо сияет, когда она глядит на Рей. — Там очень красиво. Мы могли бы устроить пикник! — Непременно, звучит заманчиво. И, конечно, не забудьте купальники. Энтузиазм Роуз разгорается всё сильнее. Ей не терпится узнать: кто едет, во сколько, когда они вернутся домой и какую еду лучше взять с собой. Рей слушает их с отстранённой улыбкой, чувствуя, как неприятный холодок расползается в животе. Она умеет плавать, но ей не особенно хочется. Вот только отговаривать Роуз бесполезно. К тому же было бы неплохо познакомиться с новыми людьми, а ещё понежиться на солнышке. Возможно, она останется на берегу и будет наблюдать за тем, как плавают остальные. — Рей? Они с надеждой смотрят на неё, ожидая ответа. Рей кивает, потому что ей и в голову не придёт отказать. — Отлично! — Уходя, По постукивает пальцами по дверному косяку. — Тогда увидимся завтра в полдень. Роуз возбуждённо хлопает в ладоши, а затем принимается дальше раскладывать папки. Рей в задумчивости кусает щёку изнутри, прекрасно помня, что завтра вечером ей нужно явиться к мистеру Соло, и, скорее всего, она не успеет вернуться к этому времени. — Роуз, — говорит Рей, на что она выразительно вскидывает брови. — Я не думаю, что смогу. Завтра я должна работать у мистера Соло. — Просто скажи ему, что ты заболела. — Но это было бы ложью. Роуз всё так же смотрит на неё, её брови по-прежнему приподняты. Она смеётся и качает головой, словно в насмешку над её наивностью, а Рей только больше заливается краской. Что ж, она может попытаться, но навряд ли это сработает.

***

Следующим утром Рей готовится к своей маленькой лжи. Она с ужасом ждёт этого момента. Она пропускает завтрак и полчаса меряет шагами гостиную, прежде чем набирается смелости взять трубку. Она набирает номер мистера Соло и скрещивает пальцы на удачу, молясь, чтобы ей ответила именно Эмилин. — Здравствуйте, резиденция Соло. О, хвала небесам. Это она! Рей облегчённо выдыхает. — Здравствуйте, миссис Холдо, — говорит Рей, наматывая телефонный шнур на палец. — Эм-м-м… Я немного приболела. Ничего, если меня не будет сегодня? — Конечно, дорогая. Увидимся в пятницу, если к тому моменту твоё самочувствие улучшится. — Спасибо, мэм. И звонок обрывается, вот так просто. Легче, чем ей казалось. Но Рей всё равно чувствует угрызения совести, даже когда По с Роуз забирают её, и «Понтиак Стримлайнер» уносит их прямиком к озеру. Она садится спереди, рядом с По, и он улыбается ей, жуя жвачку. Солнцезащитные очки скрывают тёплый взгляд карих глаз. Рей улыбается в ответ и разглядывает проплывающие за окном деревья. Ей незачем корить себя. Это всего лишь прогул. На гравийной парковке на берегу озера их уже поджидают другие машины. Перед ними простирается широкий и почти безлюдный пляж. Солнечный свет пробивается сквозь кроны деревьев, освещая узкую тропинку к сверкающей воде. Воздух влажный. Идеально для того, чтобы освежиться. По несёт их сумки к воде, включая корзину с закусками и бутербродами, которые Рей приготовила утром. На собравшихся девушках разноцветные комбинации поверх купальных костюмов, на головах — платки с очками, на ногах — сандалии. На парнях — плавки и рубашки с коротким рукавом, и они наперегонки бросаются в воду, не раздумывая. Рей опускает взгляд на свои капри и блузку. Она не будет плавать. Ей это неинтересно. Вместе с Роуз они выбирают местечко в тени и знакомятся с пятью другими девушками. Все они примерно одного возраста, две — почти ровесницы По. Собравшиеся молодые люди быстро разбиваются на парочки, за исключением Финна, который сразу, кажется, проникается симпатией к Роуз. У него круглое, дружелюбное лицо и широкая улыбка, как у По. Он работает на бумажной фабрике. — Я не встречал тебя раньше, — замечает Финн. Он сидит на полотенце рядом с ними, а По — на стороне Рей, и пьёт газировку. — Недавно переехала? — Финн, им по шестнадцать, — встревает По. — Почти семнадцать, — быстро добавляет Роуз, сердито зыркнув на По, а затем улыбчиво обращаясь к Финну. Она приглаживает свои тёмные волосы и приосанивается. — Мне будет семнадцать в августе, а Рей — в феврале. — Мои родители рано поженились. — Финн пожимает плечами. — И у них всё получилось. Он приглашает Роуз поплавать, и они поднимаются. Рей сильнее стискивает коленки, когда всеобщие взгляды обращаются к ней. — Ты с нами? — спрашивает Роуз. Её взгляд скользит от Рей к По и обратно. — Я собираюсь немного охладиться в тени. — Рей кивает в сторону визжащей компании, что резвится в воде. — Не медлите из-за меня. Развлекайтесь. Финн и Роуз уходят. А вот По, как она и опасалась, задерживается с хмурым видом. — Всё в порядке? — уточняет он. — О, да! — Рей смущённо передёргивает плечами. — Если честно, я не очень люблю плавать. Лучше с удовольствием понаблюдаю за вами и сберегу наши закуски от муравьёв. — Хочешь, чтобы я остался с тобой? — Думаю, ты нужен им для игры, так что, пожалуйста, иди и наслаждайся. Он колеблется какое-то время, но всё же сдаётся. По снимает рубашку, и Рей складывает её, пока он спускается к кромке воды. Они не должны лишать себя момента из-за её дурацкой фобии. Да и она по-своему наслаждается жизнью — приятно быть в компании сверстников. Дома у неё попросту не было времени на подобные развлечения. Роуз первой возвращается к полотенцам, дрожащая, но счастливая, с прилипшими к голове волосами. Она заворачивается в полотенце и роется в корзинке в поисках сэндвича. Финн запрыгивает на спину какого-то паренька, и все смеются, когда тот сбрасывает его с громким всплеском. На горизонте сгущаются тёмные тучи. — Не могу поверить, что По скрывал его от меня, — говорит Роуз. Она разворачивает свой сэндвич с ветчиной и откусывает кусочек. — Он очарователен, правда? — Да, такой красавчик. Роуз сияет. Она проглатывает кусок сэндвича и склоняет голову к Рей с заговорщическим видом. — Мама говорит, что у Базин новый парень? — спрашивает она, но её вопрос больше напоминает утверждение. — Он приходил несколько раз. Кажется, он… ничего. — Ну, полагаю, сбережений Патрика надолго не хватит. Ей нужно замуж и поскорее. Рей хмурится, щурясь на солнце. — Патрик? — Её муж. Базин — вдова, ты разве не знала? — Роуз откусывает ещё кусочек от своего сэндвича и жуёт, прикрывая рот ладонью. — У них был брак по залёту, но Базин потеряла ребёнка, а Патрик погиб во Франции. К несчастью. — Ох, а я и не знала. — Мама говорит, он был не очень-то хорошим человеком. Злым, как мистер Соло. — Мистер Соло добр ко мне. Её реакция вызывает скептический взгляд Роуз. Рей неловко, и она принимается сосредоточенно ковырять свои ногти. — Может, и не злой, — соглашается Роуз, — но точно неприятный. И пугающий. — Она машет парням, подзывая их к берегу. Ребята потихоньку возвращаются к полотенцам, многие берут сэндвичи из корзинки Рей, не забывая поблагодарить её. Ей не стоило переводить столько продуктов, но было бы невежливо не поделиться. По плюхается рядом с ней, и едва они начинают болтать, как с озера налетает холодный ветер. Солнце прячется за надвигающимися облаками. — Собирается дождь? — прикидывает Финн. — Похоже на то… — По глядит на Рей сверху вниз и подмигивает ей. — Так или иначе, а тебе придётся намокнуть сегодня. И его обещание сбывается, потому что не проходит и пяти минут, как мелкий дождик превращается в настоящий потоп. Их одежда промокает до нитки. Смех и крики переплетаются, когда они спешат собрать свои вещи. По пытается прикрыть Рей полотенцем, но это не очень-то помогает. Все бросаются врассыпную к машинам, и Роуз кричит, что поедет домой вместе с Финном. Рей чувствует лёгкую нервозность. Она что, останется наедине с По? Рей забирается на пассажирское сиденье, торопясь захлопнуть за собой дверцу, чтобы вода не попала в салон. По запрыгивает на водительское и со смехом стряхивает капли дождя с разметавшихся кудрей. Как же холодно. Рей дрожит. — Вот это да! — смеётся По. Он поворачивается и берёт сухое полотенце со спинки. — Это может помочь. — С-спасибо. Он улыбается, глядя, как Рей раскладывает его на коленях. Двигатель заводится, и По замирает, барабаня пальцами по оплётке руля. Он прищёлкивает языком. — Знаешь… — Он пожимает плечами. — Думаю, моя мама дома, если ты вдруг хочешь познакомиться с ней. Заодно мы могли бы перекусить. — О, я выгляжу не лучшим образом. Мне бы не хотелось… — Не волнуйся, мама не из тех, кто осуждает. — По пристёгивается. — Она будет очень рада знакомству. Мысль о знакомстве с его матерью в насквозь промокшей одежде кажется ужасной, но Рей не хочет говорить «нет» или поднимать шум. Закусив язык, она кивает с натянутой улыбкой. До его дома рукой подать. Рей старается унять дрожь, чтобы не опозориться. По рассказывает ей о том озере и плавании, интересуется, если ли у неё хобби, но Рей деликатно уходит от ответа, расспрашивая о его увлечениях. По любит охотиться и рыбачить, а ещё время от времени занимается вместе с отцом деревообработкой. Они сворачивают на извилистую подъездную дорожку. Дубовая аллея ведёт к величественному белому дому с колоннами, обрамляющими крыльцо. Он великолепен. Огромен. Две плакучие ивы возвышаются над его крышей, их ветви колышутся под мелким дождём. — Какой… — Рей колеблется, пока они подъезжают к крыльцу. — Чудесный дом. — Когда-то он принадлежал моему деду. Они выбираются из машины, и Рей замечает ещё несколько автомобилей, припаркованных по периметру. Она смотрит на них, поднимаясь вслед за По по ступенькам, с полотенцем, накинутым на плечи. — Должно быть, отец встречает гостей, — хмыкает По. Он дёргает дверную ручку и, когда она поддаётся, улыбается. — Ага. — Может, мне…? — Рей кивает на «Понтиак», чувствуя собственную неуместность. — Нет, что ты! Мы быстренько поздороваемся. Они проходят в вестибюль с блестящими деревянными полами и высоким потолком с изящной люстрой. На второй этаж ведут две изогнутые лестницы, отполированные до блеска и украшенные изысканной резьбой в виде деревьев и цветов. Рей делает несколько неуверенных шагов и нервно ждёт, пока По запрёт дверь. Он ведёт совсем другую жизнь. По проводит рукой по волосам и ведёт Рей по коридору налево. — Наверное, мама куда-то ушла, но мы всё ещё можем поесть, если ты голодна. Рей не отвечает. Она следит за собирающейся лужицей на полу и беспокоится о том, что По может её заметить, и, стараясь не задеть дорогую вазу на полу, чуть не натыкается на другую, стоящую на полке. Она всерьёз опасается сделать неверный шаг. По останавливается у тёмной двери в конце коридора. Внутри слышны голоса, оттуда доносится слабый запах дыма. Он стучит дважды. — Да? По открывает дверь и приглашает Рей войти первой. Она плотнее кутается в полотенце и проходит в комнату. Это просторная библиотека, заставленная рядами книжных шкафов, с открытой зоной отдыха в центре. Шестеро мужчин сидят в бордовых кожаных креслах, возле которых стоят небольшие столики с пепельницами и графинами с тёмным ликёром. Комната слабо освещена мягким светом свечей и лампы, и у Рей сразу же возникает ощущение, что ей здесь не место. Это приватная встреча. Она замечает Кеса Дэмерона, сидящего в центре слева, одетого в дорогой синий костюм. Он улыбается и машет ей, а затем её взгляд перемещается вправо. Мистер Соло сидит там. Его пиджак снят, а чёрные подтяжки пересекают белую рубашку, обтягивая массивные плечи. Он держит толстую сигару между указательным и средним пальцами и, пока Рей глядит на него, медленно затягивается. Кончик сигары светится в полумраке. Рей отводит взгляд, с ужасом осознавая безвыходность ситуации. О, нет! Она ведь сказала, что болеет. — Вижу, дождь сорвал ваши планы, — говорит Кес. Он оглядывает собравшихся мужчин. — Это подруга По, Рей Ниима. Она переехала сюда в прошлом месяце и является нашим ценным сотрудником. Рей вспыхивает. Она комкает полотенце, чувствуя на себе пронизывающий взгляд мистера Соло. — Мы надеялись застать маму, — признаёт По. — Она уехала за покупками. — Кес делает жест в сторону группы мужчин. — А у нас тут встреча с инвесторами, сынок. — О, разумеется. Простите за вторжение. Кес вновь улыбается. Рей кивает, стараясь быть учтивой, и уже поворачивается, чтобы поскорее уйти вместе с По. — Возможно, вы хотите одолжить девушке куртку, мистер Дэмерон. Они замирают. Рей оглядывается одновременно с По и видит, что мистер Соло наблюдает за ними, выпуская кольца дыма. Кес ухмыляется про себя и затягивается сигарой. Наступает недоумённое молчание, и мистер Соло красноречиво вскидывает брови. — Она дрожит. — О… да. — По покровительственно касается поясницы Рей ладонью. — Конечно, сэр. Тихий, приглушённый смех доносится из комнаты, По мягко подталкивает Рей к выходу. Она вздрагивает, когда дверь закрывается. У неё будут большие неприятности.