Тени внутри нас

Нежное движение по волосам. Сначала Аарон подумал, что это сон — слишком легкое, слишком осторожное касание, чтобы быть реальным. Но затем ощутил тяжесть на своем теле и услышал тихий голос: – Подъем на пробежку. Аарон открыл глаза и увидел перед собой лицо Кевина. Тот наклонился над ним, глаза еще затуманены остатками сна, но голос звучал уверенно. Аарон моргнул, пытаясь окончательно проснуться, и посмотрел вниз, пытаясь понять, почему его тело казалось таким тяжелым. Точно. Он же уснул на диване. Никки, судя по всему, решил составить ему компанию — его ноги были небрежно закинуты на Аарона, мешая пошевелиться. Аарон поморщился и с силой скинул ноги брата. Никки что-то недовольно пробормотал, зарылся лицом в подушку и натянул одеяло выше к подбородку. — Вставай, — повторил Кевин, чуть тронув его за плечо. Аарон недовольно выдохнул и сел, потирая лицо ладонями. В комнате было полутемно — свет пробивался только через неплотно закрытые жалюзи. Где-то в углу тикали часы. Запах утреннего воздуха смешивался с легким ароматом кофе — видимо, Нил уже встал и готовил завтрак. – Который час? – прохрипел Аарон, его голос еще хранил отголоски сна. — Почти семь. Давай, Миньярд, — в голосе Кевина прозвучала привычная требовательная нотка.— Если ты не встанешь сейчас, я заставлю тебя бегать десять кругов вместо пяти. Аарон тяжело вздохнул и встал, пошатываясь. Мышцы затекли после сна на жестком диване, и он чувствовал себя разбитым. Никки что-то невнятно пробормотал во сне и потянул одеяло на себя. – Может, разбудить его? – кивнул Аарон на Никки, который, казалось, безмятежно покоился, несмотря на свою неестественную позу. Кевин лишь скептически фыркнул в ответ. — Бесполезно. Все равно не встанет. Аарон лениво потянулся, разминая затекшие плечи. Кевин уже направился к двери, бросив через плечо: — Десять минут. Опоздаешь – сам виноват. Аарон провёл рукой по взъерошенным волосам, искоса взглянул на Никки. Тот что-то невнятно пробормотал, отворачиваясь к стене. Взгляд Аарона задержался на лице кузена — таком расслабленном и безмятежном в этот короткий момент покоя. Ледяная вода в ванной окончательно смыла остатки сна. В зеркале его встретило усталое отражение: запавшие глаза в обрамлении тёмных кругов, растрепанные волосы, прилипшие ко лбу. Он попытался пригладить их, но быстро сдался, махнув рукой. Кевин уже ждал его у двери общежития, выглядя так, будто не нуждается во сне вообще. Спокойный, сосредоточенный — как всегда перед тренировкой. Аарон тяжело вздохнул и кивнул. Они начали бежать по маршруту вдоль кампуса, дыхание быстро выравнивалось в такт ударам кроссовок по асфальту. Каждый шаг отдавался гулом в мышцах, но Аарон упрямо заставлял себя не сбавлять темп. Бег выматывал, тело отчаянно протестовало, в то время как Кевин, казалось, парил над землей. Дыхание ровное, движения отточенные – словно они только начали. Это невыносимо раздражало. Долгое время они бежали молча, пока Аарон, с трудом переводя дыхание, не выдавил: — Если мы заняли твой диван, то где ты спал? Кевин бросил на него быстрый взгляд, не сбавляя скорости: — На полу. Аарон поморщился: — Серьезно? — Никки выворачивало наизнанку посреди ночи, — Кевин говорил спокойно, словно констатировал факт. – Я пытался хоть чем-то помочь ему, а потом увидел тебя, свернувшегося калачиком на диване. Не нашел ни единой причины тащиться в чужую комнату. Аарон выдохнул, прикрывая глаза от яркого утреннего солнца. В голове все еще пульсировал слабый отголосок вчерашней выпивки, и каждый шаг отзывался тупой болью в ногах. — Ты на удивление слишком бодр для человека, который спал на полу, — заметил он. — Я, в отличие от некоторых, вчера не прикладывался к бутылке, – ровно проговорил Кевин. Аарон скривился. Да, это чувствовалось. — Значит, наставления Эбби помогли? — спросил он, стараясь не выдать интереса. Кевин ускорился, вынуждая Аарона напрячься, чтобы не отстать. — Вроде того, – коротко бросил он. — И что конкретно она тебе наговорила? Кевин молчал, словно взвешивая каждое слово, прежде чем выпустить его на волю. — Сказала, что я не должен требовать от себя невозможного, – наконец, произнес он. – Что мне незачем стремиться к недостижимому идеалу. Просто объяснила, как поддерживать форму, не перегореть, как следить за режимом. И как не позволить всему этому… сломать меня окончательно. Аарон хмыкнул, стараясь скрыть удивление: — И ты ей поверил? Кевин взглянул на него краем глаза: — Пытаюсь. Аарон скользнул взглядом по его расслабленной позе, по уверенным движениям. Да, это был другой Кевин — умиротворенный, собранный. Тот, кто два месяца назад, словно загнанный зверь, срывался на каждом шагу, глуша страх и боль алкоголем, казалось, остался в прошлой жизни. Эбби, без сомнения, сотворила чудо. Они бежали в тишине, пока Кевин не сбавил темп, переходя на шаг. Аарон с облегчением последовал за ним, пытаясь унять бешеный стук сердца. — Ты справишься? — спросил Кевин, переводя дыхание. — Со следующим кругом? — фыркнул Аарон. — Не смеши меня. Кевин усмехнулся: — Посмотрим. После пробежки Аарон чувствовал себя хуже, чем до нее. Мышцы пылали адским огнем, а в висках пульсировала назойливая боль. Быстрый душ принес лишь кратковременное облегчение. В отчаянной попытке собрать мысли он отправился в библиотеку — обитель тишины и покоя. До тренировок команды оставалось четыре дня. Всего четыре дня спокойствия перед началом хаоса. И вроде бы все было хорошо. Более-менее. Если не считать Аарона. Но у Аарона, кажется, никогда не было все в порядке. Он раздраженно поморщился, поймав себя на этой привычной, въевшейся в подкорку мысли. Черт, да это же Джостен виноват, это от него прилипла эта фраза? Ни за что и никогда он в этом не признается. Аарон сидел за столом в пустой библиотеке, раскладывая перед собой листок с расписанием. Нужно было втиснуть смены в библиотеке в плотное расписание тренировок — и, возможно, в свою жизнь, если повезет. Он оперся локтями о столешницу и устало провел руками по лицу. — Что ты здесь делаешь? Аарон вскинул голову и увидел до боли знакомое лицо – парень из библиотеки, их смены нет-нет да и пересекались. Тот застыл в дверях с внушительной стопкой книг, словно шаткий карточный домик. Взъерошенные волосы торчали во все стороны, а футболка предательски помялась – видно, он только что тоже недавно встал. — Пытаюсь понять, как не сдохнуть, совмещая тренировки и работу, — буркнул Аарон. Парень усмехнулся и поставил книги на ближайшую полку: — Не уверен, что это возможно. Аарон молча буравил взглядом расписание. Строки и ячейки танцевали перед глазами, сливаясь в размытое пятно. — Как думаешь, если я выпрошу у начальства утренние смены, это хоть как-то спасет ситуацию? –спросил он, больше для себя, чем для парня. — Зависит от того, что ты хочешь спасти. — ответил тот, присаживаясь напротив. — Тренировки — возможно. Психическое здоровье — вряд ли. Аарон раздраженно фыркнул, словно выплевывая горечь: — А кто сказал, что я вообще забочусь о психическом здоровье? Тот ухмыльнулся: — Это и так читается между строк. Аарон уронил голову на сложенные руки, издав тихий, обреченный вздох. Некоторое время повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь его прерывистым дыханием. Затем парень тихо спросил: — Ты вообще как? Аарон напрягся, не поднимая головы: — Нормально. — Это не ответ. — Это и есть ответ, — отрезал Аарон. Он услышал короткий, сдавленный выдох. Чувствовал, как взгляд парня прожигает затылок, но упрямо молчал, не собираясь объяснять, делиться, впускать. — Ладно, — прозвучало наконец, и Аарон услышал, как тот поднимается. — Если решишь, что тебе нужно выговориться… Ты знаешь, где меня найти. Ответа не последовало. Аарон остался сидеть, подняв голову и вперившись в расписание, словно в хаотичном переплетении букв и цифр скрывалась какая-то спасительная истина. За окном тускло светило солнце. Тишина библиотеки давила на уши. Четыре дня. Четыре дня до начала тренировок, до того, как все снова завертится с бешеной скоростью. Четыре дня на то, чтобы обрести хоть какую-то видимость стабильности, зацепиться за что-то прочное. В конце концов, это ведь не так сложно, да? Только почему-то Аарон в этом сомневался. Миньярд просидел в библиотеке еще пару минут, уставившись в расписание, но так и не смог собрать мысли в кучу. Смены, тренировки, сон – бессмысленный круговорот, из которого, казалось, нет выхода. В порыве внезапной злости он скомкал листок расписания и засунул его в карман. Он поднялся, закинув сумку на плечо, и вышел в коридор. В библиотеке было тихо, лишь вдалеке слышался шелест страниц и приглушенные голоса. Аарон уже направился к выходу, как вдруг услышал: — Эй! Он обернулся. Тот самый парень, с которым он обменялся парой слов, стоял у стеллажа с книгами, словно маяк, и манил его небрежным жестом. — Что? — сухо бросил Аарон, подходя ближе. Парень протянул ему в руки тоненькую книгу. Обложка ее была изрядно потрепана временем. — Это еще что такое? — Прочти. Может, поможет с психическим здоровьем, — с легкой усмешкой ответил он. Аарон смерил книгу недоверчивым взглядом, но все же принял ее. Обложка дышала ветхостью, название почти стерлось, но он различил выцветшие буквы: «Очерки о спокойствии». — Это сейчас серьезно? — Аарон скептически вскинул бровь. — Хуже точно не станет, — парень пожал плечами. — Если не понравится, вернешь обратно. — Не понравится – полетит в ближайшую урну,— огрызнулся Аарон, убирая книгу в сумку. — Как знаешь, — парень усмехнулся и отвернулся к полке, растворяясь в лабиринте книжных рядов. — До завтра. Аарон резко обернулся, словно его дернули за ниточку: — С чего ты взял, что я вообще сюда приду? — Ты всегда приходишь, — прозвучал спокойный ответ, брошенный через плечо, не удостоивший его даже мимолетным взглядом. Аарон открыл рот, чтобы возразить, но в итоге просто развернулся и пошел к выходу. Он вышел из библиотеки на яркое дневное солнце и прищурился. Жара ударила в лицо, асфальт под ногами казался раскаленным. Он бросил взгляд на спортивное поле за кампусом. Пустое. Пока что. Через четыре дня здесь начнется ад. Аарон направился к общежитию, машинально сжимая лямку сумки. Книга, которую дал ему парень, тяжело лежала внутри, напоминая о себе. Уже почти свернув к своему корпусу, он услышал за спиной до боли знакомый, небрежно-веселый голос: — Ты куда так быстро? Аарон обернулся. Кевин стоял в паре метров, с бутылкой воды в руке. Все такой же невозмутимый, будто не он пару часов назад выжал из Аарона последние капли пота на изнурительной пробежке. — В комнату, — бросил Аарон. — Если ты забыл, я не живу на беговой дорожке. Кевин усмехнулся: — Но ты ведь все равно завтра выйдешь на пробежку со мной, верно? Еще четыре дня. Аарон закатил глаза, демонстративно показывая свое раздражение. — Не факт. — Конечно, — усмехнулся Кевин, бросив бутылку в сторону урны. Та упала точно в цель. — Тогда я разбужу тебя в семь. — Попробуй — и я сверну тебе шею, — фыркнул Аарон, проходя мимо него. — Значит, увидимся в семь, — с легким вызовом ответил Кевин. Аарон не удостоил его ответом, даже не обернулся. Он взбежал по лестнице в общежитие и, войдя в свою комнату, захлопнул дверь, отрезая себя от назойливой реальности. В комнате было душно, но он не стал открывать окно. Он скинул кроссовки, бросил сумку на пол и вытянулся на кровати. Минуту спустя он потянулся к сумке, извлек книгу и задержал на ней взгляд. Пальцы невольно скользнули по истерзанным временем краям обложки. Открыв первую страницу, он скользнул взглядом по строчкам: "Спокойствие — это не отсутствие проблем. Это умение сохранять равновесие, несмотря на них." Аарон поморщился, словно от горького привкуса, но книгу не закрыл. Он пролистнул несколько страниц вперед. "Принятие себя — это не слабость. Это первый шаг к силе." Челюсти Аарона свело судорогой. Он захлопнул книгу с силой, бросил её на тумбочку, словно отбрасывая непрошенную мысль. Рухнул на спину, закрыв глаза, пытаясь укрыться от навязчивого вопроса. Неужели он и правда пойдет на эту чертову тренировку завтра? Черт возьми… Скорее всего, да. Аарон проснулся от настойчивого стука в дверь. Открыл глаза, моргнул, прислушался – снова этот требовательный звук. Раздраженно сел на кровати, бросил взгляд на телефон – 23:47. — Какого черта… — пробормотал он, вставая. Подойдя к двери, он распахнул её. На пороге стоял Никки – босой, в помятых спортивных штанах и растянутой футболке. Растрепанные волосы, следы усталости на лице, но улыбка… широкая, неправдоподобно бодрая для глубокой ночи. — Сюрприз! — Никки широко развел руки в стороны. — Я подумал, что ты, возможно, не спишь и хочешь… — Нет, — оборвал его Аарон, пытаясь захлопнуть дверь, но Никки молниеносно просунул ногу в образовавшийся проем. — Подожди! — Никки нахально улыбнулся. — Я серьезно. У нас важное дело. — Важное дело в полночь? —Аарон вскинул бровь, словно сомневался в здравомыслии собеседника. — Да лааадно,— Никки расцвел улыбкой, от которой, казалось, светлело вокруг. — У меня есть мороженое. И пиво. Аарон посмотрел на него с подозрением: — Ты напился? — Немного, — Никки беззаботно пожал плечами. — Но в этом вся суть! Пойдем, посидим в комнате у Эндрю и Нила. Или на крыше. Ты же не собираешься тупо лежать в темноте? — Именно это и входило в мои планы, — проворчал Аарон, но Никки уже потянул его за руку. — Ну же, — Никки закатил глаза. — Слушай, если ты не пойдешь добровольно, я позову Эндрю, и он тебя точно поднимет с кровати. Аарон замер. — Эндрю здесь? — А где же ему еще быть? — Никки усмехнулся. — Он, конечно, не пьет с нами, но сидит в углу и сверлит всех взглядом, так что это почти как участник. Аарон закатил глаза, но все-таки вышел в коридор. — Отлично! — Никки хлопнул его по спине. — Пойдем, пока он еще в настроении хоть кого-то терпеть. — Эндрю не бывает в хорошем настроении, — пробормотал Аарон. — Вот именно, — Никки подмигнул. Они подошли к двери в комнату Эндрю и Нила. Дверь была приоткрыта, и внутри горел приглушенный свет. Аарон осторожно заглянул. Эндрю действительно сидел в углу на кровати, облокотившись на стену. В руках он крутил ключи, а на лице застыло пустое выражение. На столе перед ним стояли пустые банки из-под пива, и несколько недоеденных упаковок с чипсами были разбросаны вокруг. — О, он поднялся с колен, — без особого энтузиазма прокомментировал Эндрю, даже не взглянув на них. — Я заставил его, — радостно сообщил Никки, плюхаясь на пол и вытаскивая из пакета мороженое. Аарон опустился на край кровати напротив Эндрю, скользнув взглядом по столу, где, скрючившись на стуле, безмятежно спал Нил. — Ты его напоил? — Он сам пал жертвой вакханалии, — ровно ответил Эндрю. — Я лишь наблюдал за его нисхождением. Аарон потянулся к бутылке пива, с глухим щелчком откупорил ее и сделал жадный глоток. Он почувствовал, как напряжение в теле слегка спало. — И что теперь? — спросил он. — Ничего, — пожал плечами Эндрю. — Просто сидим. — В чем смысл? — А в том, что не всему сущему нужна причина, — спокойно возразил Эндрю, вперив взгляд в Аарона. — Иногда достаточно просто разделить тишину. Никки радостно вскинул мороженое: — За это стоит выпить! Аарон едва заметно фыркнул, делая очередной глоток чего-то неразличимого. Тишину разорвал голос Эндрю, пропитанный вниманием: — Слышал твой диалог с Кевином днем. Ты правда встанешь на пробежку завтра? — Не знаю, — проворчал Аарон, избегая его взгляда. — Поднимется, как миленький, — с непоколебимой уверенностью заявил Никки. — Он всегда поднимается. Аарон бросил на него злой взгляд: — Не всегда. — Ты ни разу не пропустил с тех пор, как вы начали бегать, — усмехнулся Эндрю, наслаждаясь его раздражением. В комнате повисла тишина. Только слабый звук холодильника и негромкие шаги из коридора нарушали это спокойствие. Никки уже успел улечься на полу, обнимая упаковку с мороженым. — Я серьезно, — сказал Эндрю, смотря на Аарона. — Ставлю ставку, что ты встанешь завтра утром. — С чего такая уверенность? — Потому что ты не умеешь вовремя остановиться, когда находишь лазейку, — медленно произнес Эндрю. — Ты боишься, что, если дашь слабину, остановишься, все рухнет к чертям. Аарон напрягся, взгляд потемнел. — Это не так. — Конечно, — усмехнулся Эндрю, в его голосе сквозила едкая ирония. — Убедишь себя в этом, когда рассвет окрасит горизонт и снова потянет тебя на эту проклятую пробежку. Аарон приоткрыл рот, но слова застряли в горле, так и не вырвавшись наружу. — Рано или поздно поймешь, что можно остановиться, — добавил Эндрю, взгляд его скользнул по блестящим ключам, вертевшимся в ловких пальцах. — И мир не содрогнется в апокалиптическом ужасе. Аарон нахмурился, словно вкусил нечто горькое, допил пиво и откинулся на подушки. Тишина комнаты словно давила на него. — Посмотрим, — пробормотал он, почти неслышно. Громкий храп Никки разорвал тишину, заставив Аарона закатить глаза. — Оставь его, — спокойно произнес Эндрю, в его голосе не было ни тени осуждения. — Он спит где попало. Это у него вроде таланта. — Понятно, — вздохнул Аарон. Завтра, как всегда, его разбудит Кевин. И, скорее всего, он снова побежит. Поддастся привычке. Но сейчас, в этой тихой комнате, в компании Эндрю и спящего Никки, он чувствовал что-то… иное. Возможно, в этом хаотичном спокойствии тоже был свой смысл. — Кстати, — негромко произнес Эндрю, не отрывая взгляда от ключей, которые продолжали свой бесконечный танец. — За два дня до начала тренировок вся команда собирается рвануть в домик за городом. Отдохнуть, развеяться. Аарон резко открыл глаза и поднял голову: — Что? — Ты прекрасно слышал, — спокойно ответил Эндрю, наконец-то встретившись с ним взглядом. В его глазах плясали едва заметные искорки. — Кто все? — с подозрением уточнил Аарон. — Команда, — отозвался Эндрю, пожав плечами с равнодушием, словно сбрасывая с себя пылинку. — Элисон считает, это сплотит нас… или что-то в этом духе. Ничего нового. — Превосходно, — проворчал Аарон, устало проведя ладонью по лицу. — И это… мероприятие обязательно для моего посещения? Эндрю сузил глаза, пронзая его взглядом: — Никто тебя не тащит силком. Но ты прекрасно знаешь правила игры. Отсутствие повлечет за собой шквал любопытства и недовольства. Аарон раздраженно выдохнул и уставился в потолок. В голове уже вырисовывалась гнетущая перспектива: два дня в этом «командном раю» означали потерю смен в библиотеке. Мысленно он начал судорожно латать дыры в графике, прикидывая, сколько дополнительных часов нужно взять в начале недели, чтобы покрыть этот злополучный уик-энд. — Скажи, что у тебя дела, — предложил Эндрю, внимательно наблюдая за его смятением. — Да, конечно, — фыркнул Аарон. — Как будто они поверят хоть единому слову. — Ты не обязан перед ними отчитываться, — напомнил Эндрю. — Попробуй сказать это им, — сухо ответил Аарон. — Это твоя проблема, — заметил Эндрю с легким намеком на усмешку. — Но ты все равно поедешь. Аарон напрягся: — С чего ты взял? — Потому что ты никогда не пропускаешь такие вещи, — спокойно ответил Эндрю. — Даже если тебе этого не хочется. — Заезженная пластинка, и снова фальшиво, — огрызнулся Аарон, но в голосе его не было и тени уверенности. Эндрю наклонил голову к плечу, продолжая внимательно смотреть на него: — Ты ведь знаешь, что я прав. Аарон промолчал. В комнате стало тихо, слышалось только размеренное дыхание спящего Никки. Аарон снова мысленно вернулся к расписанию. Если он возьмет дополнительные часы во вторник и среду, тогда пробелы в графике можно будет закрыть. Это будет тяжело, но возможно. — Я… подумаю, — выдавил он наконец. — Разумеется, — бесстрастно откликнулся Эндрю. — Уверен, все отнесутся с пониманием. Аарон поморщился, словно от зубной боли. — Безнадежен, — констатировал Эндрю, поднимаясь. — Ты уже все решил, просто ищешь жалкое оправдание. Аарон нахмурился: — Неправда. — Естественно, — Эндрю двинулся к двери. — До встречи в дороге, значит. — Стой, — Аарон вскинул голову. — Ты тоже едешь? Эндрю замер в дверном проеме и бросил на него мимолетный, изучающий взгляд. — Если Нил поедет, то поеду и я. — А если Нил решит остаться? — Тогда я останусь, — спокойно ответил Эндрю. — Но Нил уже сказал Кевину, что едет. — Черт, — пробормотал Аарон. Эндрю лишь хмыкнул и вышел из комнаты. Аарон упал на спину и закрыл глаза. Все это было чертовски неудобно. Если он решит поехать, то ему придется как-то разрулить ситуацию с подработкой. Если не поедет — устроят допрос, а Никки будет ныть о том, что команда должна держаться вместе. Он услышал, как Никки зашевелился на полу, потянулся и сонно пробормотал: — Ты поедешь, да? — Ложись спать, — огрызнулся Аарон. — Значит, поедешь, — зевнул Никки. — Отлично. Я как раз думал, кто будет делить со мной комнату… — Это точно не буду я, — быстро ответил Аарон. — Посмотрим, — Никки сонно хихикнул и снова замолчал. Аарон провел рукой по лицу и выругался себе под нос. Чертова команда. Чертова поездка. Он уткнулся лбом в подушку, пытаясь унять бурю, клокочущую внутри. Может, к утру решение созреет само собой, как перезрелый плод. Но где-то в глубине души он уже знал, что Эндрю прав. Он поедет. Просто потому, что не мог поступить иначе.