Тени внутри нас

Бойда мало заботило, кто займет место в его машине, лишь бы не трогали музыку и не отвлекали от дороги. Поэтому, когда Ден, Элисон и Рене устроились в салоне, он лишь молча кивнул, запуская двигатель. Без лишних слов. — Все пристегнулись? — спросил он, скорее по инерции, чем из искренней заботы. — Ага, — отозвалась Элисон с заднего сиденья, беззаботно вытягивая ноги и закидывая их на спинку переднего кресла. — Поехали уже. — Элисон, ноги убери, — лениво протянула Ден, сидевшая спереди нее на пассажирском. В ее голосе слышалась усталость от этой утренней возни. — Боже, знала же , что надо было ехать на своей машине, — с раздражением произнесла та, но всё же убрала ноги. Рене сидела у окна, опустив голову и скользя пальцами по экрану телефона. Время от времени она бросала взгляд на дорогу, но в основном старалась не участвовать в разговоре. Бойд надавил на газ, и машина плавно скользнула по шоссе. Из динамиков негромко лилась любимая Бойдом музыка, создавая идеальный фон для разговоров, но никто не спешил нарушать образовавшуюся тишину. Каждый был погружен в свои мысли. — Думаешь, они уже выехали? — спросила Ден, повернув голову к Бойду. В ее взгляде читалось беспокойство. — Наверняка, — ответил тот, мельком взглянув в боковое зеркало. — Хотя, зная Никки, они, наверное, всё ещё копошатся у багажника. Ставлю ставку. Он произнес это с легкой усмешкой, пытаясь разрядить напряжение. Он оказался прав. В машине Эндрю все было сложнее. С самого начала стало ясно, что война за места неизбежна. Никки, как всегда, умудрился взять с собой багаж, достойный месячного путешествия, а не скромных двух дней: пара сумок, рюкзак и еще какой-то подозрительный сверток. Пока он безуспешно пытался впихнуть это все в багажник, Аарон занял место в середине заднего сиденья — именно то место, на которое претендовал Никки. — Эй, я я вообще-то здесь собирался сидеть! — Никки обиженно уставился на Аарона, когда наконец закрыл багажник. — Ну, ты слишком долго копался, — пожал плечами Аарон, самодовольно улыбаясь. — Так что сорян. Никки с театральным вздохом закатил глаза и уселся у окна, бормоча что-то неразборчивое о вселенской несправедливости. За рулём, как всегда, невозмутимый Эндрю, излучал спокойную сосредоточенность.Он проверил зеркала, повернулся к препирающимся Кевину и Нилу: — Вы там разберётесь, или мы останемся здесь навсегда? — Я первый сказал, что еду вперед, — взорвался Кевин, упрямо облокотившись на крышу машины. — Нихуя, я первым это сказал — огрызнулся в ответ Нил. Эндрю издал долгий, страдальческий вздох: — Последний шанс. Либо вы решите это сейчас, либо я высаживаю всех и еду один. — Чёрт с тобой, — Кевин раздражённо махнул рукой. — Вали уже. Нил, упиваясь своей маленькой победой, триумфально плюхнулся на переднее сиденье и с победным стуком захлопнул дверцу. — Даже не вздумай прикасаться к радио, — предупредил его Эндрю, поворачивая ключ в замке зажигания. — И не собирался, — невозмутимо ответил Нил, пристегиваясь ремнем безопасности. Машина плавно тронулась с места.С заднего сиденья донеслось недовольное ворчание Никки: — Несправедливо! — Жизнь вообще редко бывает справедливой, — отозвался Аарон с хищной усмешкой. — Заткнитесь, оба, — процедил Эндрю, словно выплевывая слова. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь убаюкивающим шумом шин по асфальту и приглушенными нотами, доносящимися из динамиков. Так они ехали. В машине Бойда — почти в молчании, с редкими разговорами о своих делах, пока, каждый погружён в свои мысли. В машине Эндрю — с напряжённым балансом между раздражением и молчаливым согласием. Поездка только начиналась. И только Никки не умолкал ни на минуту, словно заводной. Он тараторил без передышки, перескакивая с темы на тему с такой головокружительной скоростью, что Аарон едва успевал улавливать ускользающие обрывки его мыслей. Сначала это было обсуждение припасов для долгого путешествия, затем – фильмов о выживании в экстремальных условиях, теории заговора о бесследно исчезнувших авиарейсах над океаном, и вот уже разговор плавно перетек к зомби-апокалипсису. — …и вот я думаю, что если случится нашествие зомби, то супермаркеты — не лучшая идея для укрытия, туда же все ломанутся! Я бы лучше засел в библиотеке.Еды там, конечно, не раздобудешь, зато народу – минимум, а книги всегда можно пустить на растопку или… — Никки, ты можешь заткнуться хоть на пять минут? – с трудом выговорил Аарон. — Окей-окей, понял, – Никки, на удивление, замолчал. Но лишь на мгновение. И тут же, снова открыл рот: — А если бы у нас был экстренный запас еды, что бы ты взял с собой первым делом? Аарон едва сдержал стон. — Не знаю, — прошептал он. — Да ладно тебе, Аарон! Включи воображение. Представь: горы, снежная буря, надежды почти нет. Что ты возьмешь с собой? Консервы? Вяленое мясо? Шоколад? — Никки, заткнись, — прохрипел Аарон, пытаясь утопить его голос в глубинах сознания. — О, точно, шоколад! Отличный выбор, — Никки, казалось, был непробиваем. — Серотонин, знаешь ли, вырабатывает, так что это не просто еда, а антидепрессант в экстремальных условиях. Хотя, если лавина накроет, о серотонине вряд ли вспомнишь… Аарон прикрыл глаза и тихо выдохнул, стараясь не сорваться. Шум со стороны Никки не давал ему провалиться в долгожданный сон. Ночью он лег поздно , а теперь пытался уснуть под бесконечный поток ненужной информации. Взгляд Аарона скользнул вправо, к Кевину. Тот беседовал с Нилом – тихо, ровно, совершенно не обращая внимания на Никки. — Ты смотрел последние записи? — спросил Кевин, глядя на Нила. — Да. — Нил кивнул. — Довольно жёсткий первый тайм. — Думаешь, мы сможем продавить их защиту? — Кевин слегка наклонил голову, нахмурив брови в задумчивости. — Зависит от скорости. Если будем давить через центр, шанс есть, — ответил Нил. Уголок губ Кевина дрогнул в едва заметной улыбке, достаточно мимолетной, чтобы большинство ее не заметило, но Аарон видел. Его рука покоилась на колене, пальцы выбивали нервный ритм по ткани джинсов. Аарон поймал себя на том, что смотрит слишком пристально – на четкую линию челюсти, на то, как Кевин слегка прикусывает нижнюю губу, внимательно слушая Нила. Он закрыл глаза. Никки снова что-то сказал —то ли о снежинках, то ли о колоссальных размерах астероидов — и Аарон подумал, что если он сейчас не заснёт, то просто выйдет из машины прямо на ходу. Склониться чуть в право показалось лучшим решением. Если уж суждено засыпать в машине, то, наверное, безопаснее было бы упасть в сторону Кевина, а не Никки. Кевин бы точно не стал его скидывать. Он едва заметно сместился в сторону Дея, устраиваясь поудобнее, и ощутил приятное тепло, исходящее от плеча Кевина, словно приглашение в сон. Тот, казалось, ничего не заметил, продолжая увлеченно говорить с Нилом, обсуждая стратегию игры. Вдруг Аарон почувствовал легкое, почти невесомое прикосновение на макушке. — Приехали, — услышал он тихий, ровный, чуть хрипловатый голос Кевина. Аарон с трудом разомкнул слипшиеся веки. В голове еще звучало эхо болтовни Никки, хотя в салоне воцарилась долгожданная тишина. Он моргнул, прищурился от яркого света и медленно выпрямился. Выбравшись из машины, он жадно вдохнул свежий, прохладный воздух. Перед ним возвышался двухэтажный домик — простой, деревянный, с широкой террасой и обветренными ставнями. Он стоял на территории комплекса, окруженный другими, такими же уютными и слегка обшарпанными строениями. Вокруг раскинулись высокие деревья, их ветвистые кроны отбрасывали причудливые тени на дорожку, ведущую к крыльцу. Рядом уже вовсю кипела разгрузка вещей. Никки, как всегда, первым вывалился из машины и потянулся, зевая так широко, словно хотел проглотить солнце. Аарон, обойдя машину, лениво потирал затекшую шею. Он всё еще чувствовал теплое, едва заметное ощущение, там, где его коснулся Кевин На крыльце их уже поджидала компания Бойда. Элисон, непринужденно усевшись на перила и закинув ногу на ногу, Рене, стоявшая чуть в стороне со спортивной сумкой в руках, и Ден, облокотившийся на столбик, смерили подъезжающих оценивающим взглядом. — Мы уж было подумали, что вы заблудились, — произнес Бойд, скрестив руки на груди. — Спасибо за веру в нас, — сухо бросил Эндрю, с силой захлопнув дверцу машины. — Да Никки просто вечность копался в багажнике, — подхватил Нил, проскользнув мимо. — Эй! — возмутился Никки, надрываясь под тяжестью двух рюкзаков и какой-то подозрительного сверстка. — Я, между прочим, стратегически распределял вес! — Стратегически распределял? — Дэн скривилась, словно попробовала что-то кислое. — Именно, — Никки кивнул, с грохотом сбрасывая поклажу на землю. — Баланс нагрузки – это наука, иначе центр тяжести… — Никто не жаждет лекции, — оборвала его Элисон, грациозно спрыгивая с перил. Аарон потянулся, чувствуя, как тягучее напряжение покидает затёкшую спину. Он мельком взглянул на Кевина, который захлопнул дверцу машины и небрежно перекинул сумку через плечо. Тот поймал его взгляд и едва заметно приподнял бровь, немой вопрос: "Всё в порядке?". Аарон лишь пожал плечами – меньше слов, меньше лжи. Вся компания монстров потянулась к дому, словно к неизведанной территории. Эндрю первым исчез в дверном проёме, за ним, как тень, скользнул Нил, а следом и Кевин. Аарон задержался на мгновение, бросив последний взгляд на машину, и медленно двинулся к крыльцу. Всё только начиналось. — Всего шесть комнат, — в который раз провозгласила Элисон, стоя в дверном проёме. Она уже успела провести разведку, оценить обстановку и, конечно же, взять командование в свои руки. — Четыре свободные наверху и две внизу, — продолжила она, скрестив руки на груди. — Мы с Рене уже заняли одну внизу. Рене, погруженная в свой телефон на диване, молча подтвердила кивком. — Я наверху, — бросил Бойд, устремляясь к лестнице. — Я с тобой, — тут же отозвалась Дэн, рванувшись следом Эндрю, не проронив ни слова, скользнул по коридору, растворившись за дверью одной из оставшихся комнат внизу. Дверь захлопнулась, отрезая его от остального мира. — Ну, это было ожидаемо, — прокоментировала Элисон. Нил, на мгновение застыв в нерешительности, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента, последовал за Эндрю, исчезнув за той же дверью. — Ладно, — протянула Элисон, обводя взглядом оставшихся. — Итак, трое и две комнаты наверху. Игра начинается. Аарон вздохнул, предчувствуя неизбежное. — Я буду жить один, — сказал он, словно ставя точку в затянувшемся споре. Никки тут же вскинул голову: — Подожди, почему один? — Потому что так будет лучше, — сухо ответил Аарон. — Но я не против разделить с тобой комнату,— Никки сделал шаг вперёд, вкладывая в свой тон всю искренность. — Серьёзно, я не соплю, честно. — Ты разговариваешь во сне и ,да, ты сопишь, — напомнил Аарон. — Ну, да, но это же даже мило, правда? — Никки улыбнулся. — Это как будто у тебя есть ночное радио… — Мне не нужно ночное радио, — отрезал Аарон. Кевин все это время молча прислонялся к стене, скрестив руки на груди, наблюдая за представлением. На его лице не дрогнул ни один мускул, но стоило Никки набрать воздуха для новой тирады, как он ледяным тоном обронил: — Нет, Никки. Я не хочу жить с тобой. Никки резко обернулся, словно его ударили: — Ого, спасибо за поддержку, Кев. Прямо почувствовал, как плечо подставил. — Это не поддержка, это факт, — ровно сказал Кевин. — Ну и что теперь? — Никки умоляюще посмотрел на Элисон. — Вы меня хотите выкинуть на улицу? — Хм, идея, конечно, заманчиво звучит, — сказала Элисон с усмешкой. — Но нет. Мы не настолько бессердечны. Аарон уже тысячу раз пожалел, что вообще затеял этот разговор. Ему грезилась тишина и покой, а перспектива делить пространство с Никки уничтожала эти мечты, как кислота. — Ты можешь жить со мной, — неожиданно спокойно произнес Кевин. Аарон удивленно вскинул голову. Никки вскинул брови, словно увидел говорящего единорога: — Ты вообще слушал, что говорил Аарон? Он же только что заявил, что не хочет жить со мной, с чего ему с тобой то жить ? — Я знаю, — бросил Кевин, мимолетным взглядом коснувшись Аарона. — Поэтому я предлагаю жить вместе. Аарон несколько секунд молчал, пытаясь разгадать, шутит ли Кевин, или перед ним разыгрывают тщательно отрепетированную сцену. Тот смотрел на него с невозмутимым спокойствием, ни тени насмешки не омрачало его взгляд. — Ладно, — наконец выдавил Аарон. — Ладно?! — Никки взорвался от негодования. — А почему тогда я должен куковать в одиночестве?! — Потому что кто-то должен, — спокойно сказал Кевин, уже подхватывая свою сумку. Никки открыл рот, чтобы протестовать, но Элисон властно подняла руку: — Все, решение принято. Никки, радуйся, у тебя будет целая комната в полном, единоличном распоряжении. Кевин решительно направился к лестнице, не удостоив их даже мимолетным взглядом. Аарон посмотрел на Никки, который выглядел так, словно только что проиграл в самой подлой и несправедливой игре на свете. — Это заговор, — пробормотал Никки, чувствуя себя жертвой тщательно спланированной интриги. — Безусловно, — небрежно бросил Аарон через плечо и поспешил вслед за Кевином наверх, боясь упустить ускользающую возможность. Аарон зашёл в комнату первым. Он на мгновение замер в дверном проеме, осматриваясь. Комната была проста, почти аскетична: деревянные стены, небольшое окно, занавешенное полупрозрачной тканью, пара простых тумбочек, разделяющих кровати, и одинокий шкаф, приютившийся в углу. Одна из кроватей стояла ближе к окну, купаясь в тусклом свете, другая — у стены. Аарон, не раздумывая, направился к той, что у стены, бросил сумку на матрас и опустился на край, уперевшись руками в колени. Кевин вошел следом и, не колеблясь ни секунды, оккупировал кровать у окна. Он бесшумно поставил сумку на пол, уселся, откинулся на стену и вытянул ноги Аарон провел ладонью по лицу, стирая усталость, и вперил взгляд в Кевина: — Почему ты решил жить со мной? Кевин едва заметно повернул голову, приподняв бровь в вопросительном жесте: — Потому что это имело смысл. — В каком смысле? — Аарон не отрывал от него взгляда. — Ты не горишь желанием делить жилплощадь с Никки. Я тоже. Следовательно, логично, что мы живем вместе. — Логично, — эхом повторил Аарон. Кевин на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем добавить: — И вставать на утреннюю тренировку все равно придется завтра. Аарон фыркнул, словно от неприятного пробуждения: — Ты сейчас серьёзно? — А ты надеялся на отпуск? — в уголках губ Кевина мелькнула едва заметная улыбка. — Надеялся как раз именно на это,, — сухо отозвался Аарон, падая спиной на кровать. Потолок, сложенный из темного дерева с грубыми балками, навис над ним. Аарон прикрыл глаза. — Если ты думаешь, что я позволю тебе пролежать в постели до обеда, пока я буду наматывать круги по стадиону, то ты ошибаешься, — продолжал Кевин, не давая ему утонуть в полудреме. Аарон приоткрыл один глаз, лениво наблюдая за Кевином: — И что, будешь меня будить? — Как обычно, — спокойно ответил Кевин, словно констатируя неизбежное. — Пошел на хуй, — пробормотал Аарон, закрывая глаза и отворачиваясь. На мгновение в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь приглушенными голосами, доносящимися за стенами. — Ну, хоть рад, что две ночи не придётся спать на ненавистном диване? — лениво спросил Аарон, открыв один глаз. — После того, как я почти месяц провёл на том диване в общаге — да, кровать — это уже роскошь. — Сенсация! Звезда "Экси" удостоился собственной кровати. Путь к этому был долог и тернист. — Аарон хмыкнул, усмехнувшись. — Ты же весь месяц убеждал нас, что прекрасно спишь на нем. — Потому что не хотел выслушивать твои саркастичные замечания о моей безысходности. — Интересно, Никки в восторге от перспективы одиночества? — Вряд ли, — невозмутимо отозвался Кевин. Аарон услышал скрип пружин – Кевин поднялся. Краем глаза он заметил, как тот направился к выходу. — Умоюсь, — бросил Кевин через плечо, скрываясь за дверью. Аарон вздохнул и провёл рукой по лицу. Общая ванная на весь этаж– не верх удобства, но терпимо. Жаловаться он не собирался — по крайне мере, пока. Он всё ещё лежал на кровати, закрыв глаза, когда услышал за дверью приглушённое ворчание. Голос Никки был невозможно спутать — раздражённый, чуть жалобный, но при этом полный решимости. Кевин отвечал ему сдержанно, но по тону было ясно, что он уже устал от этого разговора. — Никки, нет. — Голос Кевина звучал сухо и отчётливо. — Что значит "нет"?! — возмутился Никки. — Ты серьёзно думаешь, что я буду прохлаждаться в одиночестве, пока вы тут воркуете вдвоём? — Именно так, — без тени сомнения подтвердил Кевин. — Ну уж нет! Аарон открыл глаза ровно в тот момент, когда дверь распахнулась с ударом, и в комнату триумфально ворвался Никки… с матрасом в руках. — Ты, мать твою, серьёзно? — пробормотал Аарон, не веря своим глазам. Никки с энтузиазмом втаскивал матрас в комнату, нагло преграждая путь. — Я вас не брошу! — провозгласил Никки, устанавливая свой трофей поперёк свободного пространства между кроватями. — Будем жить вместе. Втроём. Как счастливая шведская семья. Кевин лишь приподнял бровь, выражая всё своё презрение этим красноречивым жестом. — Никки. Уйди. — Нетушки — Никки упёр руки в бока, словно бросая вызов судьбе. — Не позволю вам выставить меня за дверь. Аарон закатил глаза. — Это даже не обсуждается, — добавил Никки, словно добивая поверженного врага. — Никки… — начал Кевин с угрожающим спокойствием. — Нет! — Никки рухнул на матрас, закинув руки за голову. — Я остаюсь. Аарон сел на кровати, глядя на эту абсурдную сцену: . — Да блять Бесполезно. Спорить с Никки – всё равно что биться головой о бетонную стену. Единственный выход – смириться, чем тратить драгоценные силы на заведомо провальную борьбу. Аарон, не говоря ни слова, поднялся и направился к выходу. — Куда ты? — спросил Кевин. — Вниз. Воды попить, — бросил Аарон через плечо, растворяясь в полумраке коридора. Спускаясь, он уловил ликующий выдох Никки: — Видишь? Уже приняли! Ступени под ногами отзывались тихим скрипом, вторя тишине дома, нарушаемой лишь призрачным шепотом свежести – смесью древесины и легкого аромата хлорки, оставшегося после утренней уборки. Дом оказался просторнее, чем представлялось. Прямо у подножия лестницы расстилалась огромная, залитая светом, зона, где кухня плавно перетекала в гостиную. Кухня манила длинной столешницей из светлого дерева, усеянной барными стульями, и блеском современной техники. Напротив, огромный угловой диван, утопал в мягких пледах и подушках серого цвета.Около стеклянный кофейный столик отражал свет, а за ним, на стене, возвышался широкий экран телевизора, закрепленный на стене. Слева от лестницы, приоткрытая дверь первой спальни пропускала приглушенные голоса. Аарон предположил, что там уже обосновались Элисон и Рене, деля первые впечатления о новом доме. Другая спальня, неожиданно, примыкала к кухне. Забавно, что Эндрю выбрал именно ее. Впрочем, это было в его духе – ближе к выходу, ближе к общему пространству. Теперь, по крайней мере, ему будет проще совершать ночные вылазки за мороженым. Аарон прошел на кухню, бесшумно открыл шкафчик и достал стакан. Подставив его под кран, он наполнил его ледяной водой почти до краев. Несколько больших глотков принесли долгожданное облегчение после долгой дороги. Он машинально открыл дверцу холодильника. Ожидал увидеть привычную пустоту, но вместо этого его глазам предстало пиршество: полки ломились от еды и напитков. Бутылки воды и энергетики, банки с газировкой, контейнеры с нарезанными фруктами и овощами, упаковки с закусками… На нижней полке томно покоились бутылки вина и пива, а на боковой – внушительная литровая бутылка виски. — О, не волнуйся, обо всем уже позаботились, — раздался голос за спиной. Аарон обернулся и увидел Элисон, облокотившуюся на дверной косяк кухни. В коротких шортах и свободной футболке, с волосами, собранными в высокий хвост, она излучала расслабленность и довольство. — Позаботились о чем? — спросил Аарон, прикрывая дверь холодильника. — О вечеринке, — ответила Элисон с лукавой улыбкой. Аарон нахмурился: — Вечеринке? — Конечно. Ты же не думал, что мы приедем сюда и просто располземся по своим норам? — Элисон усмехнулась. — Вечером будет пати. Все согласны. — Все? — скептически переспросил Аарон. — Даже Эндрю. — Элисон пожала плечами. Аарон приподнял бровь: — Эндрю согласился на вечеринку? — Ну, скорее, он просто не возражал. Но это почти одно и то же, — парировала Элисон. Аарон наклонился вперед, опираясь ладонями о холодную кухонную столешницу: — И чья это гениальная идея? — Думаю, Мэтт первым заикнулся. Хотя Рене поддержала его практически сразу. — Она улыбнулась. — В любом случае, тебе лучше смириться. Аарон тихо выдохнул. — Отлично, — пробормотал он. Элисон повернулась, бросив через плечо: — Расслабься, Аарон. Это всего лишь вечеринка. — Она подмигнула и исчезла за дверью. Аарон остался стоять на кухне, машинально проводя пальцем по гладкой поверхности столешницы. — Да, блядь. Всего лишь вечеринка, — тихо проговорил он себе под нос, прежде чем снова открыть холодильник, словно пытаясь найти там ответ на мучивший его вопрос. Внезапно, словно из воздуха, возникла фигура Никки. — Эндрю! Пойдём на улицу! Ну же, ты же не собираешься весь день просидеть в своей чёртовой комнате?! — Никки, заткнись, — спокойно ответил Эндрю. — Но… — Никки явно не собирался сдаваться. — Я всё прекрасно услышу, если будет важно и отсюда, — ровно отрезал Эндрю. — Какой же ты зануда, — проворчал Никки. — Нил, ну скажи ему хоть что-нибудь! — Никки, оставь его в покое, — донесся спокойный и ровный голос Нила. — Ну уж нет, — фыркнул Никки. — Он будет вынужден выбраться из своей комнаты хотя бы ради того, чтобы не слушать меня. Аарон, облокотившись о кухонную столешницу, слышал этот балаган. Он поражался, откуда у Никки столько энергии – с момента их приезда он не умолкал ни на секунду. Если Эндрю действительно собирался запереться в комнате, Никки ему этого точно не позволит. Набрав еще один стакан и допив воду, Аарон поставил его в раковину. Из гостиной донесся новая волна разговора – на этот раз Мэтт и Дэн что-то вяло обсуждали. В их голосах не было ни искры энтузиазма. — Может, осмотримся? — предложила Дэн, приподнимаясь на локте. — Ага, — лениво отозвался Мэтт, даже не пошевелившись. — Пошли, — повторила Дэн, поднимаясь. — Надо же узнать, что тут вообще есть. — Думаешь, мы найдем что-то интересное? — Не узнаем, пока не проверим, — пожала плечами Дэн. — Да и размяться после дороги не помешает. Мэтт с тяжелым вздохом поднялся. Аарон посмотрел в окно. Солнце пробивалось сквозь густую листву, и воздух за окном казался прохладным и освежающим. Пожалуй, прогулка – неплохая идея, чтобы хоть ненадолго сбежать от этого галдежа. Они приехали всего на два дня, а Никки уже успел создать атмосферу безумного карнавала. Вечеринка никуда не денется, а пока можно хоть немного проветрить голову. Он направился к двери и уже взялся за ручку, когда за спиной раздался голос: — Куда собрался? Аарон обернулся и увидел Кевина, спускающегося по лестнице. На нем были черные спортивные штаны и серая футболка, волосы еще влажные после душа. — На улицу, — коротко ответил Аарон. Кевин остановился внизу лестницы, на мгновение задумавшись. — Я с тобой, — спокойно заявил он. Аарон нахмурился: — Зачем? — А почему бы и нет? — Кевин пожал плечами, словно это было очевидно. Аарон посмотрел на него с подозрением, но промолчал. Ладно. Если Кевину так хочется, пусть идет. — Как знаешь, — бросил он и распахнул дверь. Свежий, влажный дневной воздух пах землей, травой и сосновой смолой. Дом стоял в окружении высоких сосен, и этот хвойный аромат витал в воздухе. Птицы щебетали в ветвях, и легкий ветерок шевелил листву. Они медленно шли по узкой тропинке, огибающей дом. Под ногами хрустели мелкие камешки и сухие сосновые иголки. Аарон сунул руки в карманы, чувствуя, как напряжение постепенно отступает с каждым шагом. Кевин шел чуть позади, молча, с ровным дыханием. Аарон бросил на него мимолетный взгляд. Лицо Кевина было сосредоточенным, взгляд устремлен вперед. В его движениях чувствовалась уверенность и в то же время какая-то неуловимая легкость, словно он точно знал, куда идет, даже если это было не так. Тишину нарушил приглушенный звук из окна – Никки снова что-то выкрикивал, и где-то в ответ коротко огрызнулся Эндрю. — Не унимается, — заметил Кевин. — Никки? Он будет долбить, пока Эндрю не вышвырнет его в окно, — сухо ответил Аарон. Кевин едва заметно усмехнулся. Тропинка начала поворачивать вправо, вглубь леса, и деревья сомкнулись плотнее. В просветах между стволами проглядывало лазурное небо. Ветер усилился, прошелся по кронам деревьев, трепля волосы Аарона. — Тебе здесь нормально? — неожиданно спросил Кевин. — В смысле? — Я думал, ты будешь раздражён этим… общим отдыхом. — Кевин сделал жест рукой, указывая на дом позади них. — Я и раздражён, — ответил Аарон. — Ты не выглядишь раздражённым. — Я умею скрывать раздражение, — сухо сказал Аарон. Кевин чуть качнул головой, но ничего не ответил. — Ты же останешься вечером, когда все соберутся ? — спросил Кевин, его голос был ровным, без особого интереса, но с лёгким оттенком ожидания.. — Может быть, — неопределенно ответил Аарон, кивнув. — Еще не решил. Кевин кивнул в ответ и сделал шаг ближе, сохраняя невозмутимый вид. Они продолжили путь, и, пройдя еще несколько шагов, Аарон не выдержал. Остановился, повернувшись к Кевину. — Слушай, — начал он, подбирая слова, — тебе вообще нормально? В смысле… ты же полтора месяца не пьешь, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя хреново. Кевин замер на мгновение, а затем спокойно посмотрел на него. В его глазах не было ни тени раздражения, ни беспокойства – лишь легкое удивление от самого вопроса. — Спасибо, что спросил, — ответил Кевин ровным, уверенным голосом. — Не проблема. Привык уже, за все эти вечера… — Ты уверен? — Абсолютно, — твердо Кевин. — Я научился с этим справляться. Все под контролем. Аарон ещё несколько секунд смотрел на него, чувствуя, как непривычно звучат эти слова, когда они произнесены таким человеком, как Кевин. — Ладно, если что – просто уйди, молча. Кевин едва заметно усмехнулся, уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, когда он взглянул на Аарона. — Знаю Они продолжили идти по тропинке, в молчании, которое не требовало дополнительных слов. Аарон почувствовал, как в груди становится легче. Странное, но успокаивающее чувство доверия.И в этот момент Аарон подумал, что, может быть, не зря решил провести немного времени с этим человеком. Легкий ветерок играл с волосами, и все вокруг дышало покоем. Вскоре их взгляд упал на теннисный корт, который виднелся с одной стороны. Они даже не заметили его раньше. Корт, спрятанный от посторонних глаз за деревьями и кустами, притаился неподалеку от дома. — Что, может, сыграем? — предложил Кевин, его взгляд зацепился за ракетки, лежащие в углу корта. Аарон задумался, оглядывая территорию. Его взгляд скользнул по корту и вернулся к Кевину. Он не был фанатом тенниса, но мысль немного размяться и отвлечься от мыслей показалась разумной. — Почему бы и нет, — ответил Аарон, кивнув. — Спорим, что я нагну тебя? Они подошли к теннисному корту,начав игру. Сначала было немного неуклюже – ракетки казались слишком легкими, мячи летели куда угодно, но не туда, куда нужно. Но вскоре они вошли во вкус, с каждым ударом попадая все точнее. Аарон заметил, что Кевин играет поразительно хорошо, словно и не сомневался в своих силах. Это было странно: казалось, что Кевин всегда знал, как выиграть, даже если не заявлял об этом вслух. По окончанию, Кевин праздновал победу. Ракетка с глухим стуком приземлилась на около ног, а на лице победителя расцвела самодовольная ухмылка: — Ну что, нагнул? Аарон с тяжёлым вздохом запустил руку в волосы. Голова понуро склонилась, а губы тронула кривая усмешка поражения: — До чего же остроумно. С ракеткой в руках родился, и радуется. — Просто повезло, — небрежно бросил Кевин, пожимая плечами, но самодовольная улыбка предательски выдавала его триумф. — Да, конечно, повезло Уже смеркалось, и вечерний воздух стал прохладным. Диалог сошелся на том, что пора вернуться назад в дом. Когда они вошли в гостиную, остальные уже расселись на диванах и креслах, непринужденно болтая. Царила расслабленная атмосфера – кто-то смеялся, кто-то увлеченно обсуждал что-то. Но когда вошли Аарон с Кевином, все взгляды обратились к ним. Вид их был потрепанным, слегка уставшим. Эндрю, сидевший в кресле, приподнял бровь, его взгляд был таким, что Аарон сразу понял: тот что-то подумал, и ничего хорошего. Его взгляд был скептическим, оценивающим. Рене, сидевшая на стуле улыбнулась: — А я как раз хотела спросить, кто что будет пить. — Она оглядела всех по очереди. — Кто чего желает? Аарон не задумываясь ответил: — Пиво. Кевин, стоящий рядом с ним, наклонился немного вперёд и сказал: — Бутылку воды, пожалуйста. Рене кивнула, и пошла на кухню, оставив их в гостиной. Вернувшись, она поставила пиво перед Аароном и бутылку воды перед Кевином. Расположившись с комфортом, утопая в мягких подушках, они оглядели комнату, где в углу уже красовался столик с закусками. Рядом на столе возник старенький, потертый набор настольной игры, и несколько человек, предвкушая веселье, принялись вытаскивать карточки. Обсуждение кипело: что за игра, кто будет ходить первым, кто возьмет на себя роль судьи. Аарон не был страстным поклонником настольных развлечений, но царившая в комнате атмосфера непринужденности и тепла не располагала к отказам. Он взглянул на Кевина, и тот едва заметно кивнул в сторону стола, призывая присоединиться. — Ладно, — сдался Аарон, поднимаясь. — Я в деле. Эндрю бросил на Аарона мимолетный, оценивающий взгляд, но промолчал. Все увлеченно разбирали карточки, вникали в правила, а кто-то уже рвался раздавать роли. Вечер перетекал в еще более расслабленное русло. Комнату наполнили смех и оживленные разговоры, тихая музыка создавала ненавязчивый фон. Аарон почувствовал, как напряжение медленно покидает его. Это была просто обычная встреча, но почему-то всё казалось проще и легче, чем обычно. Он и не ожидал, что вечер окажется таким приятным, но всё шло как нельзя лучше. Мысли Аарона постепенно растворялись в густой вечерней атмосфере. Пиво приятно расслабляло, освобождая от скопившегося напряжения. Время текло незаметно, смех и голоса звучали все громче, а он чувствовал себя все спокойнее и увереннее, словно всегда был частью этой компании. Он позволял себе просто быть здесь, сейчас, не беспокоясь о чужих взглядах и оценках. Через несколько часов, когда градус настроения слегка повысился, Рене, облокотившись на плечо Элисон, предложила сыграть в фанты с озорной улыбкой: — Фанты? А почему бы и нет? — Это что-то вроде "правда или действие"? — нахмурился Кевин. — Примерно, — ответила Элисон, поднимая пустую бутылку. — Только выбора нет: выполняешь задание, отвечаешь на вопрос или… выпиваешь, если не хочешь ни того, ни другого. Никки предложил определить, кто будет первым тянуть карту, и, пустив бутылку по полу, произнес: — На ком она остановится, тот и начинает. Все замерли, наблюдая за тем, как бутылка, скользя по паркету, медленно вращается. Наконец, она остановилась, указав горлышком на Мэтта. — Оу, начинается, — усмехнулся Мэтт, потирая ладони и вытаскивая карту из колоды. — Правда или действие? — спросил Никки с лукавой улыбкой. — Действие, — не задумываясь, ответил Мэтт. — Поцеловать кого-нибудь в комнате. Мэтт закатил глаза, театрально вздохнул, а затем, повернувшись, уверенно и глубоко поцеловал Ден. Ден ответила немедленно, ее руки скользнули по его шее, и она тихо рассмеялась сквозь поцелуй, притягивая его ближе. — Скучно, — прокомментировала Элисон. Теперь ход был Ден. Она выбрала правду: — Ты когда-нибудь флиртовала с кем-то из команды? Ден закатила глаза, но, смеясь, покачала головой: — Конечно, вон же сидит. Игра продолжалась. Вопросы становились все более личными, задания – все более дерзкими. Кто-то уже успел выпить лишнего, кто-то от души смеялся над очередным откровенным признанием. В этот раз ход перешел к трезвому Кевину, и он, слегка прищурившись, спросил: — Правда: если бы ты мог вернуться в прошлое и что-то изменить в своей карьере, что бы это было? В комнате воцарилась тишина. Кевин отвёл взгляд, пальцы едва заметно сжались на колене, словно ловили ускользающую мысль. — Я бы ничего не менял, — произнёс он ровно, с той непробиваемой уверенностью, за которой всегда пряталась тщательно скрываемая уязвимость. — Серьёзно? — удивление Элисон прозвучало искренне. — Всё, что случилось, сделало меня тем, кто я есть. — Даже… травма? — вопрос сорвался с губ Аарона прежде, чем он успел его остановить. Кевин одарил его долгим, изучающим взглядом. — Даже травма, — спокойно ответил он Аарон поймал себя на том, что не может отвести взгляд, словно заворожённый опасным пламенем. Игра продолжалась, и теперь настала его очередь. Аарон выдохнул и поднял глаза на остальных. — Правда или действие? — Никки выхватил карточку из его рук. — Правда, — ответил Аарон, недовольный этой фамильярностью, но стараясь не показывать этого. Эндрю едва заметно приподнял бровь, лениво поглаживая Нила по голове — Что ты больше всего боишься ? — спросил Никки. Аарон почувствовал, как Кевин замер рядом, словно превратился в статую. Миньярд меньше всего хотел раскрывать свои страхи в этой компании. — Вау, — тихо выдохнул Дэн, словно почувствовав надвигающуюся бурю. Аарон посмотрел на Эндрю. Их взгляды встретились, и в тёмных глазах Эндрю мелькнула тень нескрываемого интереса. — Сложный вопрос, — попытался уйти от ответа Аарон, сохраняя спокойствие. — Ну так отвечай, — Эндрю слегка склонил голову набок, не отрывая от него взгляда. Аарон сжал пальцы на колене, чувствуя, как по телу прокатывается волна напряжения. Он ненавидел, когда Эндрю так делал — когда он смотрел прямо в душу, словно сканировал его насквозь. — Пропускаю, — тихо сказал Аарон и потянулся к бутылке пива. — Давайте действие. Эндрю едва заметно усмехнулся, лишь уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Слабак, — бросил он, но в голосе не было насмешки, лишь отголоски того же интереса. Аарон сделал большой глоток, чувствуя, как холодное пиво обжигает горло, пытаясь заглушить нарастающее беспокойство. Никки прочитал карточку действия, и смех мгновенно наполнил комнату, все с нетерпением ждали, какое унижение теперь предстоит пережить Аарону. — Хорошо, твоё действие: тебе нужно встать и станцевать на столе. Аарон удивлённо посмотрел на него. Танцевать на столе? Это была нелепая просьба, но он понимал, что все слегка перебрали, и никто не ждёт от него высокого искусства. К тому же, быть единственным, кто спасовал, было не в его правилах. Так что он поднялся, слегка неуверенно, и направился к столу. Смех вокруг только усиливался. Но прежде чем Аарон успел взобраться на столешницу, его взгляд случайно встретился с Кевином. Тот сидел неподалёку и наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. На мгновение их глаза встретились, и Аарон почувствовал, как внутри что-то болезненно кольнуло. Это был мимолётный взгляд, словно Кевин был чем-то озадачен, но тут же отвёл глаза, скрывая свою реакцию. Это было что-то странное, неуловимое — Аарон не мог точно понять, что именно. Может быть, это было всего лишь плодом его фантазии, но что-то в этом взгляде заставило его на секунду замереть. Тем не менее, Аарон отбросил все лишние мысли и, поддавшись царящей в комнате вакханалии, сделал первый шаг на стол. В комнате раздались аплодисменты и улюлюканье, а он, слегка покраснев, начал пританцовывать, стараясь не думать о том, что происходит. Его движения были неуклюжими, но полными энтузиазма. Ебанный стыд. Надеюсь, это не запечатлеется в памяти навечно. Когда Аарон вернулся на своё место, его лицо всё ещё горело, но он с улыбкой опустился на диван. Всё это было до смешного нелепо, и смех заставил его немного расслабиться. Он заметил, как Кевин слегка покачал головой, словно отгоняя назойливую мысль, но на его губах играла лёгкая улыбка. Аарон не знал, как это интерпретировать, но, похоже, его импровизированный танцевальный номер останется в памяти надолго у всех. Под утро, когда вечеринка стала стихать, Аарон заметил, как Кевин буквально волок обмякшего Никки в сторону их комнаты. Инстинктивно он пошёл следом. Никки что-то бессвязно бормотал, его голова беспомощно болталась на плече Кевина, но тот с непроницаемым выражением лица дотащил его до матраса и аккуратно уложил. Никки пробормотал что-то неразборчивое, перевернулся на бок и мгновенно провалился в сон. Кевин выпрямился, потирая затекшую шею. — Хоть не вырвал по дороге, и то хорошо, — сухо констатировал он. Аарон расслабленно растянулся на своей кровати. Всё тело приятно ныло после насыщенного дня, и пиво делало своё дело — расслабление подступало почти мгновенно. Он перевернулся на бок, наблюдая за тем, как Кевин стягивает с себя кроссовки и садится на край кровати. — Ты не собираешься спать? — спросил Аарон, чувствуя, как его голос звучит чуть ниже и мягче обычного. Кевин повернулся к нему, слегка приподняв брови. В его взгляде не было ни удивления, ни осуждения. — Сейчас? Нет, — ответил Кевин, его голос был тихим, а улыбка – мимолётной. — Ты тоже не горишь желанием, раз решил меня побеспокоить. Аарон невольно улыбнулся в ответ. — Может, мне просто хочется с тобой поговорить, раз уж мы оба не спим, — вырвалось у него, словно пиво развязало язык. Кевин наклонился немного вперёд, глядя на него с неподдельным интересом. — И что же ты хочешь узнать? — спросил он расслабленно, без всякой спешки. Он явно не торопился и был готов к откровенному разговору. — Сегодня… все-таки было сложно? Кевин поднял глаза. В полумраке комнаты его взгляд казался мягче, чем обычно. — Немного, — признался он. — Когда все расслаблены, пьют… становится труднее контролировать себя. — Но ты ведь справляешься, полтора месяца – это уже победа, — тихо сказал Аарон. Кевин смотрел на него несколько секунд, потом кивнул. — Пока да. Некоторое время они молчали. Тишина между ними была не пустой, а наполненной чем-то тёплым и невысказанным. Аарон чувствовал, как сон начинает мягко окутывать его, но не спешил проваливаться в его объятия. — Ты же знаешь, что не обязан держать это в себе? — сказал Аарон, глядя на Кевина. — О чём ты? Аарон помедлил, словно собираясь с духом, и выдавил: — Если вдруг станет сложно… Если почувствуешь, что тонешь, захлёбываешься – скажи. Просто скажи мне. Кевин вскинул бровь, взгляд стал острым, изучающим. — Ты предлагаешь мне снова искать у тебя опору? — Если потребуется, — просто ответил Аарон, стараясь скрыть волнение. В повисшей тишине Кевин, казалось, взвешивал каждое слово. Наконец, уголки его губ тронула едва заметная, призрачная улыбка. — Ладно, — ровно произнес он. — Приятно знать, что есть такая… опция. Аарон несколько секунд пристально наблюдал за ним, чувствуя, как внутри разливается странное, непривычное спокойствие. Будто этот момент – Кевин, сидящий на краю кровати в полумраке, его тихий голос – был чем-то… значимым. — А ты? — вдруг спросил Кевин, нарушив тишину. Аарон чуть нахмурился, не понимая. — Что – я? — У тебя есть такая опция? — Кевин слегка склонил голову набок. — Поделиться, если… станет невыносимо? — Нет. — Почему? Аарон отвернулся, устремив взгляд в потолок, утопающий во тьме. — Не привык. — Ты думаешь, никому нет дела до того, что у тебя внутри? — тихо спросил Кевин, и в его голосе послышалось что-то, похожее на сочувствие. Аарон выдавил слабую улыбку, в которой не было ни капли веселья. — Скорее, думаю, что проще держать всё в себе. Если не говорить, то этого как будто и не существует. Кевин покачал головой, отрицая. — Так не работает. Аарон повернулся к нему, удивлённый. — Говоришь, как будто знаешь наверняка. Кевин поднял на него взгляд, и в полумраке комнаты его глаза казались тёмными омутами, в которых мерцали отблески зеленого света. — Потому что знаю. Аарон несколько секунд молча смотрел на него, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую в глубине его глаз. Затем медленно выдохнул. — Думаешь, я зря молчу? — Думаю, однажды это сломает тебя. Аарон усмехнулся, невесело — Уже ломало. И не раз. Кевин не отвел взгляда, его глаза прожигали Аарона насквозь. — И что тогда? Аарон медленно провел пальцами по краю подушки, словно ища в ней утешение. — Тогда просто собираешь себя по кусочкам. — В одиночку? — Обычно, да. Кевин долго смотрел на него, ища что-то в его глазах. Затем тихо произнес: — Если вдруг не захочешь делать это в одиночку… скажи. — Ты предлагаешь мне свою помощь? Кевин не улыбнулся. Просто продолжал смотреть на него, внимательно и серьёзно — Я просто говорю, что если… станет невыносимо, ты можешь сказать мне. Кевин продолжал буравить его взглядом. — Что ты сейчас чувствуешь? Аарон закрыл глаза, пытаясь уловить ускользающее ощущение – странную смесь лёгкости и тяжести, переполняющую его. Затем открыл их и тихо проговорил: — Странное спокойствие. Кевин едва заметно кивнул. — Ты хочешь что-то сказать. Я чувствую это. Аарон сжал пальцы на простыне, борясь с внутренним сопротивлением. — Может быть. — Тогда скажи. Аарон долго молчал, собираясь с мыслями. Наконец, прошептал: — Я бросил её. Кевин нахмурился, не понимая. — Кейтлин? Аарон кивнул, не поднимая глаз. — Почему? Аарон провел пальцами по губам, избегая взгляда Кевина. — Не хотел тянуть её за собой. Я… — Он замолчал, словно не находя нужных слов. — Я не был для неё правильным выбором. Кевин какое-то время молчал, обдумывая его слова. — Она знала, что ты так думаешь? — Нет, — Аарон поднял взгляд, встретившись с его глазами. — Но я знал. И этого было достаточно. Кевин медленно покачал головой, осуждая. — Ты не даёшь людям решать за себя. Аарон едва заметно улыбнулся, в его улыбке сквозила печаль. — Говоришь, как будто это что-то плохое. — Потому что это так и есть. Ты не можешь всё контролировать, Аарон. Ты не можешь оберегать всех, особенно ценой самого себя. Аарон посмотрел на него, ища ответ в его глазах. — Может, я просто устал терять. — Тогда перестань отпускать. — Ты думаешь, это так просто? — Нет, — спокойно ответил Кевин, не отводя взгляда. — Но когда-нибудь тебе придется это сделать Аарон какое-то время молча смотрел на него, словно пытаясь найти в его словах скрытый смысл. Затем откинулся на подушку, закинув руки за голову. — Может быть. — Ты так и не ответил на вопрос, — тихо произнёс Кевин. Аарон не сразу отреагировал. Он по-прежнему смотрел в потолок, чувствуя, как тишина между ними сгущается, становясь почти осязаемой. — Какой вопрос? — спросил он, хотя прекрасно знал, о чём пойдёт речь. — Чего ты боишься больше всего? — повторил Кевин, настойчиво. Аарон провел пальцами по одеялу, словно ища в его складках ответ. Затем глубоко вдохнул и произнес: — Что я никогда не найду себя. Не приму себя. Потеряю контроль… над собой, над ситуацией. Что однажды останусь один. Кевин долго молчал, обдумывая его слова. Потом тихо сказал: — Я вернусь. Аарон повернул голову, встретившись с его взглядом в полутьме. — Не говори того, чего не можешь гарантировать, — прошептал он, боясь поверить в услышанное. Кевин слегка наклонил голову, его глаза были серьёзными и полными решимости. — Это я могу гарантировать, — спокойно ответил он, и в его голосе не было ни тени сомнения. Затем продолжив : — Спокойной ночи, Аарон, — тихо сказал Кевин, закрывая глаза. Аарон закрыл глаза в ответ. — Спокойной ночи. Тишина снова воцарилась в комнате, но теперь она была иной – не пустой и давящей, а наполненной тихим, молчаливым присутствием другого человека, находящегося рядом.