Глава 20 – Личный рост
10 августа 2025 г., 01:29
Создать первую партию гранат, обеспечив себе возвращение в Ярнам в уже куда более подготовленном виде, было хорошей идеей. Хорошей, но не самой продуманной – ведь, как оказалось, в мастерских Бикона материал тоже вполне мог закончиться.
С чем и столкнулась одна чересчур предприимчивая охотница.
Впрочем, это было скорее досадной помехой, нежели серьёзным препятствием – ибо первое их использование в любом случае планировалось не раньше новой стычки со зверем в Старом Ярнаме. А времени до этого момента было ещё целый вагон – ведь Руби, вняв настоятельным советам Куклы, всё же решилась заняться сбором отголосков крови.
Что, само собой, обещало занять некоторое время.
Потому она особо и не расстроилась; просто поморщилась, после чего сдала, предварительно проверив округу на наличие свидетелей, уже созданные гранаты Посланникам – да вышла из мастерской, отправившись к подругам.
У неё было довольно приподнятое настроение в этот день – а потому она сочла приемлемым отложить попытки вернуться в Ярнам, вместо этого уделив время своим друзьям.
Ей в любом случае следовало делать это почаще – ведь иначе, даже если она всё же избавиться от влияния проклятого города, их команда вполне могла к тому знаменательному моменту перестать существовать.
А это было бы не слишком приятно.
Так, подгоняемая столь неприятной мыслью, Руби и шагнула в их общую комнату – после чего, не слушая никаких возражений, пользуясь властью лидера потащила всех в сторону посадочной полосы Буллхедов.
Посещение в выходной города, отдых в разного рода кафешках и, по совместительству, покупка материалов для оружия, на её взгляд, были неплохим способом улучшить их взаимоотношения.
…Не то, чтобы она была так уж хороша в вопросах социальных взаимодействий, конечно.
⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Планируя эту небольшую вылазку, Руби не рассчитывала на многое; хватило бы и того, что такое времяпрепровождение понравилось бы половине присутствующих… и тем страннее то, что её план сработал на сто процентов – все они неплохо провели время вместе. Она чувствовала себя отлично от начала и до самого конца – что, судя по довольным улыбкам подруг, касалось и их. Единственное, что омрачало этот прекрасный день – отсутствие подходящих для её проекта материалов во встречных магазинах; но это было не такой уж большой проблемой. Она всегда могла их и заказать, в конце концов. Впрочем, вскоре прогулка подошла к концу – и, вернувшись в Бикон, подруги перекусили, разойдясь по кроватям. Ведь приятный выходной приятным выходным – но завтрашние занятия никто не отменял. Хотя даже так Руби вновь заснула с улыбкой на лице. …И с тем же ощущением лёгкости она проснулась на улицах Старого Ярнама, одним плавным движением поднимаясь на ноги. В этот раз ей не удалось пронести Крессент мимо чуткого взора напарницы; но сейчас это уже мало что меняло – наличие под рукой Посланников избавило её от необходимости засыпать рядом со своей косой. Что не означало, будто бы она перестанет пытаться протащить ту себе в кровать; ведь удовольствие от объятий со своей малышкой она получала чуть ли не физическое. Пусть это и не имело особого значения в данный момент. Ведь теперь, оказавшись в Ярнаме, главным для Руби стало то, что в руках у неё было её любимое оружие – а рядом бегала целая толпа зверей, к которым то нужно было применить. Остальное быстро отошло для неё на задний план. Таким образом, стоило лишь первой из множества тварей подобраться к ней поближе, как охотница резко дёрнулась, делая свой ход. — Ну, — оскалилась она, отпрыгивая назад, и, в то же время, оставляя резким взмахом рваную рану у той на груди. — Начнём?⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Новый забег по Старому Ярнаму прошёл лучше, чем прошлый; и хотя звери начали закономерно кончаться в том районе, который она избрала своими охотничьими угодьями, их всё ещё было достаточно, чтобы Руби не могла расслабиться и на секунду. Всё же пусть она и приспособилась к этому городу, отточив базовые рефлексы и став куда внимательнее к окружению, чем раньше, но от случайной смерти не был застрахован никто. Один зверь, выпрыгнувший из–за угла – и всё. Добро пожаловать обратно в Сон Охотника, так сказать. Но в этот раз, не без доли везения, подобного поворота событий удалось избежать. Руби закончила своё пребывание в Ярнаме более–менее целой, отделавшись лишь истощённой аурой да неглубокой раной на боку. И она определённо была горда проделанной работой – из–за чего и позволила себе расслабиться на одной из более–менее закрытых крыш, прислонившись к дымоходу. «Ещё день – и можно возвращаться к Кукле.» Так, прикрыв глаза на долю секунды, открыла она их уже в комнате общежития. В этот раз, к счастью, все ещё спали, из–за чего никаких комментариев о её странной одежде не последовало. Что определённо было плюсом. Вскочив с кровати, Руби тихо пробралась в ванную, где и поступила обратным образом тому, как повела себя, очнувшись в Ярнаме: отдала одежду охотницы Посланникам, забирая у них свою обычную пижаму. После чего, переодевшись и нацепив сверху кофту, чтобы скрыть чёрные вены на руках, она отправилась в комнату дожидаться пробуждения подруг.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Привычные утренние разговоры, как, в целом, и учебный день, прошли без особых проблем; и пусть так и не ушедшая с лица Руби бледность продолжала вызывать обеспокоенные взгляды окружающих, но в действительности мало кто готов был завязать об этом полноценную беседу. Исключения – Янг да профессора, но от них ей пока–что удавалось отмахиваться старой отговоркой о нагрузке. В остальном же ничего примечательного не произошло – Руби с честью отсидела все уроки, проконспектировав необходимые лекции, а уже после, вновь потратив несколько часов на тренировку с сестрой, отправилась спать. И вот, одно закрытие–открытие глаз спустя, охотница снова оказалась в Ярнаме. К счастью, никаких монстров за время её отсутствия вокруг не появилось – а потому она спокойно встала, потянулась, да и начала неторопливо готовиться к предстоящей охоте. Это заняло у неё некоторое время; но уже вскоре, запихнув последнюю обойму за пояс, она оказалась готова. А несколько минут спустя Руби, стоя посреди более–менее открытой улицы, вновь выстрелила в воздух. За этим, само собой, сразу же последовал раздавшийся со всех сторон вой – после чего, буквально десять секунд спустя, разверзлась первая на сегодняшний день стычка. И на ней Руби, понятное дело, не остановилась. Она без устали продолжала свои бои, лишь изредка прерываясь на небольшие перерывы – и делала это лишь тогда, когда понимала, что дальше в том же темпе сражаться уже не сможет. Столь самоотверженный подход к охоте принёс свои плоды: под конец дня она чувствовала, что держит при себе столько отголосков, сколько не держала никогда. Что и заставило её закончить чуть раньше, двинувшись в Сон Охотника. Всё же оставаться в Старом Ярнаме и дальше, имея на руках огромное количество отголосков, идеей было не лучшей – одна случайная смерть, и искать их придётся довольно долго. А это вновь замедлит её развитие – что Руби терпеть ни в коем случае не собиралась. С этой мыслью она и двинулась к Кукле, с удвоенной осторожностью оглядываясь по сторонам. Её пристального взора удостаивалось буквально всё, что могло таить за собой опасность – и чаще всего она поглядывала на паука–переростка, всё так же продолжающего бегать за ней хвостиком по всему городу. Сейчас это, что неудивительно, настораживало охотницу пуще прежнего. Впрочем, опасения Руби не оправдались – паук продолжал играть роль стороннего наблюдателя, а все встречные ею звери не имели и шанса поспеть за её проявлением, благодаря чему той и удалось добраться ко Сну Охотника без происшествий. Где та и направилась прямо к Кукле, не став медлить и секунды. К сожалению, она чувствовала, что вскоре должна проснуться; так что поглощение отголосков в этот раз не сопровождала привычная беседа. Руби просто подбежала к наставнице, протянула руку – после чего, лишь через секунду от прошедшего головокружения, ощутила знакомое притяжение. Так она вновь оказалась в своей кровати – что ознаменовало начало нового дня в Биконе.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
В этот раз уроки прошли для сереброглазой… сложнее, чем раньше. Янг вновь завязала с ней разговор о самочувствии, не пожелав спускать всё на тормозах после слов о нагрузке. Это был непростой разговор – но Руби всё же смогла вывернуться, успешно переведя тему. К сожалению, судя по нахмуренным бровям Янг, та поведение сестры без внимания не оставила; а потому Руби, прикинув что к чему, начала готовиться к сложному разговору, заранее придумывая новые отговорки. Пристальный взгляд Янг, добавившийся к «зыркам» Блейк, преследовал её целый день – и, понятное дело, это не могло не сказаться как на настроении обеих сестёр, так и на их вечерней тренировке. Что пусть и не вылилось в полноценную ссору, но всё же оставило между тремя членами команды RWBY определённое напряжение. Понятное дело, что при таком раскладе Руби появилась в Ярнаме уже отнюдь не в столь радужном настроении, как в прошлый раз; но даже это не помешало ей вернуться к ранее подготовленному плану. Охоте на те фигуры в Запретном Лесу. Она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы не только надеяться, но и рассчитывать на победу – отголоски, напитавшие её тело силой, вселяли в Руби определённую уверенность. Ну, они – и пятнадцать гранат, занимающие своё законное место на её поясе. И хотя даже всего этого вместе вполне могло не хватить – но в её положении одна–две неудачные попытки мало что значили. Важнее всего ей было понять, может ли она вообще победить своего противника или нет. А возможная смерть… Руби в любом случае уже перестала бояться её так, как прежде. Та всё ещё оставалась для неё довольно неприятным опытом – но не несла в себе ничего из того, что охотница не смогла бы вынести. Да и не было у неё особого выбора, очевидно. Потому, двигаясь в сторону Запретного Леса, Руби сохраняла надежду на победу – но мысленно была готова и к неудаче. Путь не занял у неё много времени – и вот она уже стояла неподалёку от замерших на открытом пространстве фигур. Они стояли абсолютно без движения, напоминая скорее тройку странного вида пугал, нежели живых существ; но Руби не обманулась этим видом. Подобная осторожность и дала ей возможность вовремя отреагировать на огненный шар, стремительно преодолевший разделяющее их пространство. Но несмотря на всю показанную им скорость, охотница спокойно увернулась, лишь слегка повернув торс в сторону – после чего, поудобнее перехватив Крессент, со сосредоточенным выражением лица рванула вперёд. Сегодня она определённо собиралась избавиться от этих существ. Подскочив к фигуре со свечой, Руби изящно уклонилась от укола мечом, и, позволив ухмылке расползтись по своему лицу, взмахнула Крессент. Но коса, казалось, и вовсе не встретила сопротивления, легко пройдя сквозь одежду фигуры. На мгновение лицо охотницы исказилось в гримасе замешательства, однако небольшое количество крови, оставшееся на лезвие Крессент, её успокоило. Но фигуры не ждали, пока она придёт в себя. Те синхронно взмахнули оружием в её сторону – и лишь в самый последний момент Руби заметила это движение, нырнув в проявление. Это напомнило ей, что драться одновременно с тремя противниками – идея, мягко говоря, сомнительная. Однако у неё уже была идея на этот счёт. Охотница заметила, что одна из фигур идёт на сближение значительно резче, чем две другие; а та, что со свечой, и вовсе предпочитает оставаться в стороне, бросаясь огненными шарами. На этом она и хотела сыграть. Таким образом, разорвав дистанцию, Руби больше не пыталась напасть самостоятельно – она лишь встала, и, уклоняясь от огненных снарядов, принялась терпеливо дожидаться фигуру с мечом. Что неудивительно – вскоре это окупилась. Всего две секунды спустя рядом с ней уже находилась самая нетерпеливая из тварей, замахиваясь в её сторону своим оружием – другая была примерно на половине пути, разделявшего их изначально, а третья даже не двинулась с места. Это открывало для охотницы прекрасную возможность сразиться практически с любой из фигур один на один. Понимая это, она покрепче сжала Крессент, подняла её для удара… и прыгнула в проявление, направившись к тому противнику, что держал в руках свечу. Она добралась к нему за доли секунды, уверенным движением направив лезвие своей косы тому прямо в грудь. Он не успевал полностью увернуться – не успевал и подставить меч, совершенно не готовый к её атаке. Но в его руках всё ещё оставалась свеча. В следующее мгновение произошло сразу две вещи: фигура дёрнулась, из–за чего лезвие Крессент прошлось той по груди, а не пронзило насквозь – и одновременно с этим поднесла свечу к тому месту, где под капюшоном у неё должно было скрываться лицо. Лишь благодаря развитой Ярнамом осторожности Руби удалось заподозрить неладное, без промедления воспользовавшись проявлением – но даже это не смогло полностью уберечь её от волны пламени, поглотившей окружавшее пространство. — Ай! — вскрикнула она, частично объятая огнём вывалившись из ускорения поодаль. — Сволочь! К счастью, потушить пламя удалось довольно быстро; а аура не дала тому сильно навредить самой Руби, из–за чего она отделалась лишь парой незначительных ожогов. Но это отнюдь не значило, что ей произошедшее хоть сколько–нибудь понравилось. Потому, встав, она вновь сконцентрировавшись на устремившихся к ней фигурах, плавным движением переключив Крессент в режим снайперской винтовки. Она и не подумала стрелять в ту из них, что пыталась добраться к ней быстрее прочих; нет, её целью стала фигура со свечой. Та не только была самой опасной, постоянно забрасывая её огненными шарами с расстояния, но и неимоверно взбесила юную охотницу. Так что она, начав с выстрелов той в туловище, совместила приятное с полезным. Охотнице повезло; её враги не были достаточно умны, чтобы учиться на своих ошибках – так что вскоре они вновь разделились, став представлять собой довольно лёгкие цели. Но в этот раз Руби не стала даже пытаться напасть на одну из них лишь с помощью Крессент. Нет, она сорвала с пояса гранату, ещё раз выстрелила в тварь со свечой с расстояния – а уже после, выведя ту из равновесия, рванула вперёд. Пуля, попавшая её противнику в грудь, дала охотнице время на атаку; а потому она, ничего не стесняясь, взмахнула своей косой. Ей удалось вонзить ту прямо в бок своего врага, оставив глубокую рану – но это не возымело никакого сиюсекундного результата. Тот лишь продолжил движение, вновь поднося свечу ко рту. Однако на этот раз Руби была готова. Она резко дёрнула рукой, отправляя гранату прямо в свечу – и пламя, вырвавшееся из той мгновение спустя, сделало своё дело. Грянул взрыв. Руби успела воспользоваться проявлением, благополучно избежав всего возможного ущерба; но вот о её оппоненте такого сказать было нельзя. Он отлетел назад, горящим силуэтом покатившись по земле – и остановился лишь тогда, когда столкнулся с камнем. «Первый есть!» Но от созерцания дела рук своих её отвлёк звук рассекаемого воздуха, донёсшийся со спины. Как оказалось, собратья этого существа не уснули – и теперь Руби пришлось отвлечься, сосредоточившись на новом враге. Фигуры появились рядом с ней одновременно, заставив сначала неловко отразить часть ударов, приняв остальное на ауру – а после и вовсе отступить, воспользовавшись проявлением. И лишь вновь разорвав дистанцию, Руби смогла окинуть взглядом первого сражённого ею врага. К сожалению, тот уже успел сбить с себя пламя, начав подниматься – пусть и двигался он значительно медленнее, чем раньше. «Ну уж нет!» Она не собиралась давать тому время прийти в себя – и, раз уж остальные вновь рванули в её сторону, проигнорировав его состояние, она сочла это хорошим моментом покончить с первой из трёх фигур. Руководствуясь этой мыслью охотница и рванула вперёд, мгновенно оказываясь рядом со своей целью. Крессент взметнулась в воздух, а после стремительно направилась вниз – прямо в центр груди распластавшейся на земле фигуры. Но достать свою цель ей было не суждено. Будто бы в ответ на предвкушающую улыбку Руби грудь этого существа взорвалась, выпустив из себя огромных змея – а те не упустили возможность крепко обвить рукоять её оружия, с гарантией фиксируя охотницу на одном месте. Она слегка растерялась, потратив секунду на попытки освободить свою косу – за что и поплатилась, схлопотав тяжёлый удар в бок. Впрочем, это не значит, будто бы её отпустили – наоборот, змеи, до этого обвивавшие исключительно Крессент, воспользовались отвлечением охотницы, скользнув по её рукам. А мгновение спустя ту оторвало от земли – но лишь для того, чтобы с силой опустить обратно уже спиной вниз. — Аргх! У Руби резко перехватило дыхание, но даже так она, переступив через себя, полностью сосредоточилась на попытках вырваться из змеиных пут. Однако даже её возросшей силы оказалось недостаточно. Змеи держали крепко, сдавливая всё сильнее и сильнее – и с каждым мгновение у охотницы оставалось всё меньше и меньше шансов на освобождение. Так вскоре всевозможные попытки и вовсе оказались обречены на провал – ведь к уже опутывавшим её руки змеям присоединились и другие, начав полноценно душить сереброглазую. К несчастью для них – и мрачному удовлетворению Руби – те были не слишком нежны в своих действиях, тогда как гранаты, которые она сделала своими руками, оставались довольно нестабильными по своей природе. Так что и ничего удивительного в том, что вскоре по округе разнёсся оглушительный взрыв, не было.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Руби резко открыла глаза во Сне Охотника, непроизвольно дёрнувшись всем телом. Ощущение мерзкой змеиной чешуи, скользящей по её телу, было ещё слишком свежо – ровно как и жар пламени, на мгновение охвативший всё её существо в самом конце их стычки. — …Фу. — резюмировала она, зябко передёрнув плечами. Немного придя в себя, Руби сочла эту попытку более удачной, чем предыдущую; но довольна её исходом та всё ещё не была. Она понимала, что могла бы справиться с этим и лучше – к примеру, если бы не скупилась на гранаты, сразу скинув треть своего запаса в ту фигуру, что любила швыряться огнём. Ну, или если бы ей хватило сил вырваться из захвата, мгновенно разорвав опутавших Крессент змей. Последняя мысль зацепила охотницу. Невозможность освободиться из захвата становилась причиной её смерти уже множество раз – и, если бы только она была чуть сильнее... — Хм. Руби не слишком сильно хотелось тратить время на сбор отголосков – однако, учитывая все обстоятельства… это могло быть необходимостью. Те фигуры в плащах были слабее зверя в Старом Ярнаме, и если она проигрывала даже им, то сконцентрироваться на собственном развитии может быть чуть ли не единственным выходом. Вряд ли монстры, которых она встретит в будущем, будут слабее. Чего только тот устрашающий паук стоил. — …Думаешь о чём–то интересном, добрая охотница? — поинтересовалась Кукла, вновь подойдя к той со спины. Впрочем, лёгкий испуг, вызванный её голосом, Руби мгновенно простила – ведь ей вновь протянули вкусное, ещё тёплое печенье. — Дхам, — кивнула та, уже запихнув в рот первую вкусняшку. — Кхак… Кхм. Как думаешь, если потрачу ещё пару дней на сбор отголосков крови – это будет стоящей тратой времени, или..? — Будет, — не думая и секунды подтвердила Кукла, удовлетворённо улыбнувшись сереброглазой. — Без сбора отголосков крови завершить охоту практически невозможно; так что до тех пор, пока ты соблюдаешь баланс между охотой и их поискам, всё должно быть в порядке. — Отлич… Однако в этот момент Руби, внезапно даже для самой себя, почувствовала, что сейчас проснётся. Она не успела даже закончить фразу – лишь покрепче схватилась за тарелку с печеньем, не желая оставлять своё сокровище. А мгновение спустя серебряные глаза встретились с голубыми, в то время как выражение лица обладательницы последних становилось с каждой секундой всё разочарованнее и разочарованнее. И тут сознание Руби догнало реальность. Она лежала в своей кровати, укутавшись в одеяло – на ней всё ещё находился комплект охотницы, и, как вишенка на торте, она сжимала в руках тарелку с печеньем. А Вайсс, видимо пытавшаяся её только что разбудить, смотрела на всё это с крайне разочарованным видом. — Я–а… замёрзла, —первой разорвала тишину Руби, для достоверности вновь натягивая на голову одеяло. — …И проголодалась. Она не видела лица своей напарницы – но по глубоким вдохам и выдохам предположила, что та изо всех сил старается не вспылить. И у неё, как ни странно, получалось. — …Через полчаса у нас лекция, — наконец произнесла та нейтральным тоном, вновь глубоко вздохнув. — Твоя сестра обещала освободить ванную через пять минут – так что, если поспешишь, то всё же успеешь принять душ. «...Пронесло.» — О, — опомнилась Вайсс, судя ставшему тише голосу уже успевшая отойти в сторону. — И если я найду хоть одну крошку в своей постели – завтра ты проснёшься в глыбе льда. «Ну, или не совсем.» К счастью для Руби, рядом по крайней мере не было ни Крессент, ни Скарлет, ни гранат. Ведь в противном случае ждать тесного знакомства с огромным куском льда ей бы не пришлось – наследница Шни устроила бы его прямо здесь и сейчас.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Следующие несколько дней прошли для сереброглазой вполне обыденно – она ходила на лекции, пытаясь оставаться хоть сколько–нибудь прилежной ученицей днём, и охотилась, собирая отголоски крови, ночью. Единственное, что действительно стоит отметить, так это прекратившиеся тренировки с сестрой по вечерам – вместо них Руби переключилась на учёбу с Вайсс. Это не было связано со ссорой или чем–то подобным – нет, просто Янг начала чаще завязывать разговоры о её болезненном внешнем виде, из–за чего Руби благоразумно решила не давать ей иных поводов для подозрений. Которые наверняка возникли бы, если бы их тренировки продолжились. В конце концов, она и сама понимала, что становится сильнее слишком быстро. Вряд ли Янг отмахнулась бы от этого факта. Наоборот – она наверняка принялась бы искать ответы, сконцентрировав на охотнице ещё больше внимания… а это было не самым лучшим исходом. Ведь чем больше подозрений она вызывает, тем скорее её команда всё же решит припереть ту к стенке. Что вряд ли закончилось бы чем–то хорошим. Потому до тех пор, пока у Руби была возможность отмалчиваться, она собиралась пользоваться той на все сто процентов. В этом также помогало время, которое она начала проводить в мастерской – ведь никто из её подруг не горел особым желанием оставаться там сразу несколько часов к ряду. Что и давало ей время, свободное от обеспокоенных взглядов Янг и подозрительных «зырков» Блейк. Иногда подруги, конечно, к ней всё же присоединялись – но сосредоточенное выражение лица, помноженное на безостановочную возню со сборкой гранат, довольно быстро тех отпугивало. И это было не только полезно с точки зрения небольшого отдыха от окружающих, но и принесло куда более материальные плоды. Так Руби, за прошедшие три дня, успела не только сделать двадцать пять гранат, половину сдав Посланникам, но и слегка обновить саму их конструкцию, чтобы они не взрывались от каждого чиха. А то их детонация во время битвы в Запретном Лесу пусть и пришлась очень кстати, но всё же открыла Руби глаза на один немаловажный факт: если те взорвались от давления, созданного опутавшими её змеями… то вполне могли взорваться и от одного неудачного падения. Само собой – это не говорило о безопасности их использования ничего хорошего. Но всё это в любом случае было делом минувших дней – сейчас же Руби готовилась ко сну, попутно раздумывая о предстоящем сражении. Она стала сильнее, запаслась приличным количеством гранат и знала, что вполне может ранить те фигуры – ей оставалось лишь тщательнее подготовить план сражения, заготовив несколько ловушек. Что, при наличии двадцати пяти гранат, не звучало слишком уж сложно.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Появившись во Сне Охотника, сереброглазая приветственно махнула рукой как Кукле, так и находящимся неподалёку девочкам – после чего, не дожидаясь ответа, переместилась в Ярнам. Дорога к Запретному Лесу прошла без эксцессов, благодаря чему уже вскоре Руби оказалась на месте. К счастью, фигуры не заметили её присутствия, продолжая неподвижно стоять на своих местах – что и позволило ей сосредоточиться, рассматривая внимательно осматривая окружающее пространство. Ей нужно было место, где она могла незаметно спрятать связку гранат. И таких вокруг оказалось действительно много. Одну она привязала к сокрытой от фигур стороне большого камня, решив, что самый навязчивый из трёх её врагов не будет дважды думать, перед тем как рвануть к ней со всех ног – вторую прикопала примерно в десяти метрах справа с той же целью. А третья заняла своё место у корней небольшого деревца, росшего чуть поодаль от других ловушек. Руби потратила на каждую по пять гранат; и теперь у неё оставалось десять штук, которые она могла использовать по мере необходимости. И она знала, как использует первую. Так, потратив несколько секунд на планирование своих первых ходов, Руби выкинула вперёд руку, бросая гранату прямо в центр замерших треугольником фигур. Она идеально рассчитала траекторию – из–за чего сила взрыва благополучно раскидала их в разные стороны. Но если первую из них – ту, что была по совместительству и самой назойливой – отбросило ближе к охотнице, то вот двух других откинуло в противоположном направлении, с гарантией выбрасывая из битвы на несколько долгих секунд. Однако те быстро встали на ноги, двинувшись к ней – и особенно выделялась фигура с мечом, уже успевшая преодолеть половину разделяющего их расстояния. Но Руби не собиралась на это просто смотреть. Она вновь схватила гранату, выдёргивая чеку – после чего бросила ту вперёд. Но её целью был не тот монстр, что бежал первым. Нет, она вновь швырнула гранату к более медлительным созданиям – и та, приземлившись прямо у их ног, вновь откинула тех назад. А уже в следующее мгновение ей пришлось поднять Крессент, блокируя взмах меча своего первого противника. — Угх! Удар оказался тяжёлым – но она с гордостью выстояла, не двинувшись и на шаг. И теперь настал её черёд. Руби толкнула свою косу вверх, отбрасывая фигуру назад – а после сразу же подняла ногу, со всей силы вмазав той в бок. Это был сильный удар; фигуру откинуло на два метра, впечатав спиной в огромный камень. Тот самый, на котором висела связка гранат. Последним, что увидела тварь перед сильнейшим взрывом, была ухмылка охотницы – и лишь слепой назвал бы то полное зубов нечто, что у неё получилось, милым. Грохот, разнёсшийся по округе, ненадолго оглушил Руби – но она не замешкалась, вновь переключив своё внимание на две другие фигуры. Та, что была поражена сильным взрывом, на некоторое время выведена из строя; что создавало неплохой момент вновь угостить остальных парой гранат. Так она и поступила – попеременно бросила в приближающихся тварей две гранаты, оглушив и отбросив назад. После чего вновь сконцентрировалась на недобитом создании. То уже успело очухаться, начав подниматься на ноги. И, что неудивительно, из груди и головы той вырвался знакомый сереброглазой клубок змей. — …Мерзость, — поморщилась Руби, мгновенно придя в движение. Она знала, что стала сильнее, но не стала рисковать, сближаясь с этим ужасным созданием – лишь отпрыгнула назад, останавливаясь там, где прикопала следующую партию гранат. И уже стоя на безопасном расстоянии переключила Крессент в режим снайперской винтовки, прицелившись. Её выстрелы были так же точны, как и всегда – пара попала в то место, где должна была находиться голова твари, а три других нашли свою цель у той в груди. Это повлияло на фигуру ровно так, как того хотелось Руби – та рванула в её сторону резвее прежнего. Конечно, теперь ей приходилось уворачиваться от огромных змей, вылетающих со стороны обозлённого врага в её сторону – но до тех пор, пока тот бежал к ней со всех ног, она готова была это терпеть. От них в любом случае было довольно легко увернуться. Но зверь всё же смог её неприятно удивить: добравшись к месту ловушки тот резко ускорился, чересчур быстро выйдя из радиуса действия. Это было до того неожиданно, что сперва она растерялась – но быстро взяла себя в руки, швырнув в того ещё одну гранату. Это отбросило его обратно, всё же позволив Руби воспользоваться заготовкой – но в этот раз тот оказался не в эпицентре, а с краю взрыва. Что, однако, не изменило исхода. Фигуру сильно оглушило, отбросив в сторону куском горящей ткани – а змей, ранее агрессивно бросающихся в сторону Руби, частично разорвало, раскидав в разные стороны. Но тварь всё ещё была жива – пусть и находилась в крайне плачевном состоянии. С чем охотница мириться ни в коем случае не собиралась. Она скользнула в проявление, и, изящным взмахом косы избавившись от остатков рванувших в её сторону змей, вновь подняла Крессент в воздух. А мгновение спустя фигура распалась на две равные части, рассечённая по центру туловища. Руби на мгновение замерла, позволив удовлетворённой улыбке расползтись по своим губам – но уже секунду спустя вокруг её руки обвилась толстая змея, возвращая охотницу в реальность. И больше она не мешкала. Крессент смазанным пятном разорвала воздух, освобождая свою хозяйку из чешуйчатого плена – после чего Руби вновь скользнула в проявление, убираясь прочь от появившихся рядом врагов. Те не выглядели особенно расстроенными кончиной своего собрата – но даже так вырвавшиеся из их груди и голов змеи не обещали охотнице лёгкой победы. Однако ей повезло. Даже сейчас фигуры не показывали признаков интеллекта, действуя разрозненно – одна из них рванула вперёд, с помощью удлинившихся рук–змей попытавшись достать охотницу мечом ещё на подходе, в то время как другая осталась стоять на месте, бросив в ту огненный шар. Уклониться от последнего было не так уж и сложно. Руби лишь скользнула в проявление, отступая к следующей ловушке – и прямо из ускорения бросила в фигуру со свечой гранату, на некоторое время прерывая поток фаерболов. Ей ещё хотелось остановиться, добавив сверху парочку пуль – но другая подскочившая тварь не дала охотнице этой возможности. Она схватила ту за ногу одним из своих змеиных отростков, попытавшись уронить Руби на землю; но та лишь взмахнула косой, лёгким движением отрубая столь наглую конечность. Фигура, однако, не показала и намёка на дискомфорт от потери, взмахнув мечом – однако охотница вновь воспользовалась проявлением, в этот раз появляясь прямиком рядом с последней ловушкой. И движимое лишь инстинктами создание, естественно, рвануло следом за ней. Следующий шаг Руби был закономерен, но довольно рискован: она сама сократила с тварью дистанцию, тяжёлым ударом ноги отправляя ту в сторону заготовленной ловушки. Ей нельзя было оставлять всё на волю случая, в конце концов; это была последняя из трёх. Охотница с трудом, но всё же смогла увернуться от всех рванувших в её сторону змей – и несколько секунд спустя уже целилась из своей винтовки в связку гранат, вновь с ухмылкой превосходства глядя на распластавшуюся чуть ли не на них фигуру. А секунду спустя грянул взрыв. Фигуру отбросило в сторону Руби – и та, не мешкая и секунды, подняла Крессент. От победы над вторым соперником её отделял простой взмах, тот, который она вполне могла сделать и с закрытыми глазами. Но тварь не пожелала мирно умирать. Она, полностью объятая пламенем, протянула в сторону охотницы руку, из которой вновь вырвались змеи. Те обвились вокруг неё, обжигая – но лезвие косы быстро избавило Руби от столь щекотливой ситуации. Хотя момент был упущен. Тварь упала рядом, оставшись без руки – однако тут же протянула уже другую, вновь заключая охотницу в плен горящих, но всё ещё вполне функционирующих, змей. И тут же Руби в спину прилетел ещё и огненный шар, добавив свою долю «приятных» ощущений. — Сука! — не выдержала та, зашипев от боли. Аура сдержала большую часть урона; но она была не так уж и эффективна против огня – из–за чего на спине охотницы образовался неприятного вида ожог. Но она со стиснутыми зубами проигнорировала разлившуюся по спине агонию, сконцентрировавшись на той твари, что была перед ней. Кровавая пелена, практически забытая за время охоты на простых ликанов, вновь начала застилать глаза Руби – но та не поддалась ярости, продолжая держать себя в руках. Зарычав, она схватилась за обвивших её тело змей руками, буквально разорвав тех из них, что не давали ей воспользоваться косой – после чего пнула фигуру в лицо, на мгновение ту дезориентировав. И буквально секунду спустя лезвие Крессент наконец разрубило столь настойчивую тварь на две части, оборвав её существование. На этом Руби не остановилась – она, помня, что остался ещё один враг, сразу нырнула в ускорение, появившись в двух метрах от своего прошлого местоположения. Что и спасло её от огненного шара, взорвавшегося там мгновение спустя. Резко окинув взглядом поле боя, охотница тут же наткнулась на последнего из своих врагов – тот стоял в стороне, совершенно не тронутый кончиной собратьев. Но она не двинулась к нему сразу. Нет, сереброглазая решила слегка отдохнуть, укрывшись за огромным камнем – откуда и наблюдала за медленно приближающейся тварью. Она вышла лишь половину минуты спустя – тогда, когда та подошла на опасное расстояние, угрожая всё же попасть в неё огненным шаром. И, рванув вперёд, уже держала в руке гранату с выдернутой чекой. Руби уже знала, как эта фигура со свечой двигается, в конце концов. И та не подвела. Стоило лишь сереброглазой приблизиться, как тварь поднесла свечу к клубку змей, заменившему ей голову – после чего всё пространство перед ней оказалось покрыто огнём. А мгновение спустя грянул взрыв. Объятую пламенем тварь отбросило назад, протащив по земле; но охотница не стала ждать, пока та придёт в себя. Она бросила ещё одну гранату прямо в неё – а после ещё и ещё, продолжая до тех пор, пока этот вид боеприпасов не подошёл к концу. А после ещё и расстреляла в ту оставшиеся в обойме Крессент пули, наполненные огненным прахом. Руби не собиралась поддаваться ярости, сдерживая желание подойти ближе и закончить всё в ближнем бою – она была выше этого. …Хотя садистская улыбка, расколовшая её лицо, дала бы стороннему наблюдателю знать: даже так та испытывает чуть ли не физическое удовольствие, обрывая существование столь раздражающего создания. И не то, чтобы её нельзя было понять. Остановилась Руби лишь тогда, когда рядом с тварью появились отголоски крови – и даже так она ещё выпустила в неё полную обойму из Скарлет. Не со злости, конечно – исключительно чтобы избежать возможной ловушки. Таким образом, успокоившись, охотница осторожно подобрала свою награду с пропитанной кровью земли, тяжело усевшись рядом с трупом последней твари. — Фуф, — поморщилась она от боли в обгоревших частях тела, наконец расслабляясь. — Ну и ночка…
