Лунный свет и лепестки роз

      «Угу»              Эта простая мысль крутилась у Руби в голове уже больше десяти минут – с тех самых пор, как она всё же стянула с себя кофту, взглянув в зеркало.              Причина была проста – проклятие продвинулось дальше ровно настолько, насколько должно было по старым расчётам.              И в них, что очевидно, использование магии не учитывалось.              «Ладно, это… это странно», — вздохнула она, всё же отстранившись от собственного отражения.              У неё не было так уж много времени, чтобы просто стоять и разглядывать себя в зеркало; из-за чего Руби и развернулась, отправившись в душ. Ей нужно было поспешить – ведь скоро проснутся и остальные, также наверняка захотев в ванную.              Потому она и сосредоточилась на мытье, уже пятнадцать минут спустя покинув занятую комнату.              И всё это время Руби не переставала думать о магии, проклятии и словах Германа. Старик утверждал, что та лишь ускорит превращение, но… даже случайно воспользовавшись ею отнюдь не в малых размерах, видимых проявлений проклятия на ней не появилось.              Ни переползших на грудь чёрных вен, ни изменений в строении пальцев или конечностей, ни уж, тем более, обрастания шерстью – всё было в полном порядке.              …Ну, за исключением показавшихся ей чересчур яркими глаз – но их мягкое, серебристое свечение никаких не сочеталось у неё в голове с проклятием. Пусть она и не собиралась игнорировать этот факт в грядущем расспросе Куклы, конечно.              Но, в любом случае – так как никаких серьёзных проблем с проклятием после использования магии Руби не увидела, в ней закономерно родилась надежда.              Надежда на то, что волшебство ей всё же не противопоказано.              Впрочем, сейчас она не могла узнать ответ на интересующие её вопросы, а потому сконцентрировалась на настоящем.              И лишь в этот момент наконец заметила то, на что ранее не обращала внимания.              Кровавая пелена никуда не делась.              Да, она отступила на задний план, не мешая охотнице рационально мыслить – но всё же была рядом, напоминая о себе лёгким раздражением, намертво опутавшим её чувства.              «Это – цена за магию?» — нахмурилась та, сидя на своей постели, — «Или просто то, что должно было проявиться в любом случае?»              Это был хороший вопрос – но ответ на него могло дать лишь два человека. И ни одного из них прямо сейчас рядом не было, что заставило Руби недовольно поморщиться.              Ей нужны были ответы, и невозможность их получить лишь порождала в ней ещё больше раздражения.              Но в том не было никакой пользы.              Понимая это, она постаралась расслабиться, несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув. Ярнам был краеугольным камнем всех её бед, но отнюдь не вся её жизнь крутилась вокруг него.              У неё были друзья, учёба и мечта – так что до тех пор, пока проблемы проклятого города не начинали угрожать её жизни, Руби планировала от них абстрагироваться. По крайней мере – в Яви.              Кивнув этому умозаключению, она вернулась в реальность, сконцентрировавшись на происходящем в комнате. Как оказалось, сделано это было вовремя: ведь её команда как раз заканчивала сборы, планируя выходить на первую лекцию.              Вернее – заканчивали Янг с Блейк, а вот Вайсс в это время, раздражённо уперев руки в боки, сверлила взглядом саму Руби.              — Было бы мило, если бы наш лидер тоже высказал своё мнение, — с ядом в голосе произнесла она, отметив возвращение охотницы в реальность, — Или я хочу слишком многого?              — …Извини, отключилась, — повинилась сереброглазая, сконцентрировавшись на напарнице, — О чём разговор?              — Мы обсуждали следующие выходные, — фыркнула Вайсс, — Как бы мне не хотелось обратного, но каждый раз проводить их в Биконе не выход.              — А какие есть варианты? — вопросительно приподняла Руби бровь, — Или здесь – или в Вейле. Третьего не дано.              — Вот зачем нам нужна ты! — припечатала она, — Блейк абсолютно всё равно, Янг ещё не проснулась, чтобы предлагать что-то здоровое – а я не могу решать за всех. Так что давай, лидер. Действуй.              — Ме, — сморщила носик охотница, с разбега попав в расставленные напарницей сети, — Сейчас утро, Вайсс. Я тоже не до конца проснулась – дай мне время собраться с мыслями.              — Она права, — протяжно зевнула Янг, чуть не вывихнув челюсть, — Попытка составить планы утром, ещё до первой чашки кофе – гиблое дело.              — …Поддерживаю, — Хмыкнула Блейк, не отрываясь от книги.              Вайсс в ответ на коллективный бунт лишь опасно сощурилась.              — Хотя... Помнишь, что предлагала Янь? — тут же добавила Руби, поняв, что хоть какие-то варианты предложить просто обязана, — Про небольшой поход всей командой?              — Допустим, — уже благосклоннее кивнула та, явно заинтересовавшись.              — Так вот, может отправимся на Патч? — предложила она, — Походные условия, командная работа… но всё ещё достаточно близко к цивилизации. Знаешь, никаких чересчур клыкастых гримм.              — М–м, — задумчиво протянула Вайсс, — Патч... Это остров, на котором вы живёте?              — Угу, — пожала плечами охотница, — Красивое место.              Вайсс замолчала примерно на двадцать секунд, после чего, вновь сконцентрировавшись на Руби, улыбнулась.              — А это неплохая идея, — удовлетворённо отметила она, кивнув, — Видишь? Можешь же, когда хочешь!              — Спасибо..? — неуверенно отозвалась Руби, с удивлением поняв, что её идею приняли. — Так… Патч в следующие выходные?              — Именно, — подтвердила Вайсс, уже начавшая что-то записывать в свиток, — И нам нужно будет сходить за покупками; даже банальная ночёвка в лесу требует определённых приготовлений.              Её слова так и повисли в воздухе, пока Янг не осмыслила сказанное.              — ...В следующие выходные мы едем на Патч? — дважды моргнула она, наконец включившись в разговор, — Серьёзно?              — Серьёзнее некуда, — кивнула наследница Шни, — Или кто-то из вас против?              — Я – за, — высунулась из книжки Блейк, присоединяясь к обсуждению, — Звучит интереснее, чем выходные в Биконе.              — Тогда решено! — хлопнула в ладоши Руби, спрыгивая на пол чуть в стороне от подруг, — И, отходя от темы… Разве мы не опаздываем на лекцию?              Этот простой вопрос заставил глаза Вайсс испуганно округлиться, в то время как Янг лишь усмехнулась.              Впрочем, второй вскоре стало резко не до смеха – ведь, подгоняемая подругой, она была силой выпихнута вместе с Блейк из комнаты.              Сама же охотница, встретившись взглядом с развернувшейся в её сторону напарницей, предпочла воспользоваться проявлением.              Не хотелось ей сегодня тесно контактировать с кем-либо – и уж тем более получать «ускоряющие» подзатыльники.              Она появилась рядом с друзьями уже в коридоре – после чего продолжила движение чуть поодаль, стараясь держать минимально допустимую дистанцию. Это не было абсолютно необходимо, но учитывая кровавую пелену, что порождала жажду крови, так ей было комфортнее.              К счастью, сегодняшний день не подразумевал тесного взаимодействия с кем-либо – ни на Боевой Подготовке, ни где-либо ещё. Что и позволило ей пережить тот без особых эксцессов.              Единственное, что её напрягло – это странные взгляды профессоров.              Началось всё с Гудвич. Руби случайно встретилась с ней глазами на Боевой Подготовке – и та шокировано вздрогнула, уставившись в ответ. Ей не было понятно, что вызвало такую реакцию; но всю оставшуюся часть урока та не спускала с неё глаз.              Хотя, к счастью, не стала вызывать вне очереди – что дало охотнице ещё несколько дней на то, чтобы придумать как не показать всем, насколько сильнее она стала.              Не то, чтобы это было обязательно – но в противном случае возникнет много вопросов, ответов на которые она дать не могла.              Таким образом, пережив под пристальным взором Гудвич оставшуюся часть лекции, Руби ушла с подругами в столовую – где и случился второй странный эпизод.              Она спокойно ела, вслушиваясь в спор своей команды о очередной «провинности» Янг, как вдруг ощутила чужой взгляд на своём затылке.              Руби резко обернулась – и наткнулась как на Гудвич, так и на директора Озпина.              И последний по примеру своей заместительницы нашёл что-то чертовски интересное в цвете её глаз, раз пристально уставился в те на долгие пять секунд. Впрочем, если Гудвич явно чему-то в тот раз удивилась, то директор, наоборот, озадачено нахмурился.              Она не понимала, что вызвало их интерес; а потому вопросительно приподняла бровь, уставившись в ответ.              Но на её невысказанный вопрос никто не ответил.              Директор со своей заместительницей лишь постояли у дверей в столовую несколько минут, разглядывая её с расстояния – после чего ушли, не сказав и слова.              Это озадачило охотницу, заставив инстинктивно напрячься – но вскоре та лишь вздохнула, махнув на столь странное поведение руководства Бикона рукой.              В конце концов, вряд ли те создадут ей хоть сколько-нибудь серьёзные проблемы из-за того, что им не понравился цвет её глаз.              С этой мыслью она и выкинула тех из головы, вновь вернувшись к обеду со своей командой.              У Руби не слишком хорошо получалось на том концентрироваться – но и уйти было бы не самым умным решением. Это породило бы вопросы, привлекло внимание и с гарантией испортило бы ей день.              Так что она терпела.              Игнорировала громкий лязг посуды, заставляющий болезненно морщиться, превозмогала резкие запахи и закрывала глаза на близкое присутствие людей.              И хотя последнее было не слишком сложно, но больше всего прочего давило на мораль: понимание того, что она готова сорваться на что-то, что раньше лишь заставило бы её недовольно нахмуриться… напрягало.              Это же и заставляло её держать дистанцию с подругами. Разговоры не мешали, но вот прикосновений она предпочитала избегать.              Так продолжалось как во время обеда, так и весь оставшийся день. Хотя от оного осталось не много – буквально одна лекция Ублека.              И вот, стоило лишь той подойти к концу, как Руби тут же поспешила в общежитие. Ей не слишком хотелось спать – но количество вопросов было чересчур велико, чтобы откладывать посещение Ярнама до ночи.              Потому она, кое-как оправдав желание пораньше лечь усталостью, и запрыгнула в кровать – где, стоило лишь ей пожелать оказаться в проклятом городе, тотчас уснула.              Открыла же охотница глаза уже в Старом Ярнаме.              Поморщившись от неприятных ощущений промёрзлой земли, она встала – после чего сразу же отправилась в Сон Охотника.              Ей нужны были ответы – и тратить время на осмотр достопримечательностей она не собиралась.              Так Руби и устремилась вперёд, игнорируя все возникающие на пути препятствия. Даже паук-переросток, пару раз появившийся слишком уж близко, не замедлил её движение.       ‎       Благодаря этому она вскоре и оказалась перед знакомым фонарём, перемещаясь в Сон Охотника.              Появившись на кладбище, Руби не замерла ни на мгновение – она тотчас пошла вперёд, двигаясь прямо к Кукле. Та сидела на крыльце, с лёгкой улыбкой что-то читая облепившим её с двух сторон детям… Но охотница не могла ждать, пока рассказ подойдёт к концу.              Потому и вышла прямо к ним, безмолвной тенью нависнув над наставницей.              — …Добро пожаловать назад, — тихо поприветствовала её та, подняв взгляд, — Есть что-то, чем я могу тебе помочь?              Дети же, пусть и явно вздрогнув от её появления, в этот раз не спешили прятаться за Куклой, даже кивнув в знак приветствия. Это мало что значило, но всё же было приятно самой Руби.              — Магия, проклятие, отголоски крови, — перечислила она, сразу перейдя к делу, — Поможешь?              — Конечно, — приподняла она уголки губ, закрывая книгу. И, уже обращаясь к детям, добавила: — Подождёте в доме? Я скоро вернусь, и мы продолжим с того места, где остановились.              Старшая, окинув наставницу заинтересованным взглядом, медленно кивнула – после чего потащила вяло сопротивляющуюся сестру к дому.              — Начнём с отголосков? — предложила Кукла, подождав, пока спины любопытных слушателей скроются под крышей.              — Нет, — покачала головой Руби, сев напротив, — Я хочу знать, как работает магия в Ярнаме. Это важнее.              Та в ответ лишь склонила голову набок.              — Я же говорила: кровь, магия и всё, что связано с Ярнамом, лучше обсуждать с Германом, — мягко напомнила она, — Я не…              — И я спросила Германа о магии, — оборвала она наставницу, раздражённо сложив на груди руки, — Он сказал, что она лишь ускорит развитие проклятия. Советовал даже не думать о её использовании.              Кукла согласно промычала.              — Да. Магия тесно связана с кровью, и её использ…              — А теперь, — подняла руку Руби, вновь обрывая ту на полуслове, — я хочу услышать твоё мнение. И, если можно, совет.              Это заставило ту замолчать, некоторое время глядя на охотницу с нечитаемым выражением лица.              — Я не выхожу отсюда, — напомнила она, несколько долгих секунд спустя всё же разорвав повисшую тишину, — Наивно полагать, что я знаю об этом больше Германа – пусть и бывшего, но Охотника.              — И всё же ты знала, где мне стоит искать тех монстров из Запретного Леса, — фыркнула Руби, ничуть не впечатлившись ответом наставницы, — Брось, Кукла. Ты явно знаешь больше, чем говоришь.              Она чувствовала себя довольно неловко, пытаясь давить на ту, кто до сих пор лишь помогал – но ответ на вопрос о магии был важен. Важнее многого, на самом деле – ведь с ней закончить Охоту было бы намного проще.              И Кукла, после минут молчания, сдалась.              — …Магия, — медленно произнесла она, будто бы пробуя это слово на вкус, — Что именно ты хотела о ней узнать?              — Спасибо! — благодарно улыбнулась ей Руби, подарив быстрые объятия, — И, эм… мне нужно не так уж и много. По большему счёту только база, и то, как она взаимодействует с чумой зверя.              — Я не могу научить тебя её основам, — сразу обозначила та, демонстративно подняв перед собой свою «кукольную» руку, — Любое её применение тесно связано с кровью использующего – а эта область мне недоступна.              Охотница в ответ поморщилась, уже открыв рот для возражений – но наставница не дала ей сказать и слова, продолжив:              — Однако если у тебя есть конкретные вопросы – я могла бы попытаться найти на них ответ, — добавила она, мягко взглянув на свою собеседницу, — Объяснить, как магия действует на чуму зверя, и… помочь с освоением приёмов, дав оценку со стороны.              Услышав первую часть фразы, Руби начала думать над формулировкой вопроса о том странном огне. Однако от того, что Кукла сказала дальше, тот мигом вылетел у неё из головы.              Ведь её догадки подтвердились.              — Ты знаешь, — обвинительно ткнула она в наставницу пальцем, нахмурившись, — Знаешь, что я уже пользовалась магией!              — Это могло быть предположение, — пожала та плечами, не став отрицать сказанного, — Но ты права. Это что-то меняет?              — Ну, нет… — смутилась Руби, неловко почесав затылок, — Хотя это… Ладно, не важно! Так ты знаешь, как использование магии влияет на развитие проклятия?              Кукла не стала комментировать заминку охотницы, молча присев рядом. Она мягко взяла её за руку, закатав рукав – после чего постучала пальцем по одной из почерневших вен.              — Каждый раз, когда охотник использует магию, проклятие получает резкий толчок, — размеренно произнесла она, — Герман не ошибался и не врал: использование магии – быстрый путь к безумию.              На этих словах сердце Руби похолодело.              — Но..?              — «Но», — улыбнулась Кукла, со странным выражением лица взглянув ей в глаза, — Действительно – «но»… Всегда есть исключения, добрая охотница. Некоторые связаны с природной сопротивляемостью организма, другие… возникают в результате конфликта.              Руби уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос – но Кукла в тот же момент продолжила, не дав ей сказать и слова:              — Ярнамская Кровь, в сути своей, является даром Великих, — отстранённо произнесла та, проведя пальцем вдоль предплечья собеседницы, — Ты бы знала это, если бы интересовалась историей города.              — Ну, не то, чтобы у меня было много времени, — фыркнула Руби, не спеша отдёргивать руку.              — Верно, — кивнула Кукла, — И я не виню тебя за спешку. Ты многое упустила – но это не так уж и важно. Главное понимать, что кровь Великих, как и наследие любых других Богов, не слишком хорошо ладит со всем себе подобным.              — …И какое это имеет отношение ко мне? — с подозрением прищурилась охотница.              — Та сила, с которой ты пришла сюда впервые, — тихо произнесла та, — она имеет схожий «оттенок».              — Ты… ты про ауру? — недоумённо моргнула Руби, — Но это не наследие Богов – это сила нашей души, и…              — Поверь мне, добрая охотница: эта «аура» – определённо не что-то, изначально принадлежащее человеку, — покачала головой Кукла, — Впрочем, божественность в ней слишком разбавлена, чтобы стать причиной конфликта.              — Тогда о чём ты? — нетерпеливо переспросила она, — Аура – единственное, что я принесла с собой в Ярнам. Ну, она – и малышка Крессент, но я не думаю, что моя коса похожа на «наследие Богов».              Кукла в ответ лишь таинственно улыбнулась.              — Кто-нибудь говорил тебе, что серебряные глаза – это редкость? — приподняла та бровь, встретившись с Руби взглядом.              И та ошарашенно открыла рот.              — Не-е-ет, — недоверчиво протянула она, моргнув. Однако, вспомнив подозрительный интерес к ним директора Озпина, она мигом нахмурилась, — …Или да?              — Твои глаза несут явный след Божественного наследия, — продолжила Кукла, проигнорировав бормотание охотницы, — Намного более яркий, чем аура… Я бы сказала – он на одном уровне с кровью Великих.              Это заставило Руби серьёзно задуматься, вспоминая всё, что было с теми связано. Интерес Озпина проявился ещё при первой встрече, и… эти странные взгляды, которые она получила ещё вчера – как от самого директора, так и от Гудвич…              Всё это, вместе со словами Куклы, создавало недвусмысленную картину. И одно в ней было очевидно: директор определённо что-то знал.              И пусть Руби всё ещё питала к нему определённое уважение за приглашение в Бикон, позволившее ей поступить вместе с сестрой, но… Теперь у неё были к нему серьёзные вопросы – слишком уж большим количеством подозрительных деталей обрастала его личность.              Впрочем, с директором пока ничего понятно не было – из-за чего она и поспешила вернуться к изначальной теме:              — Тогда, мои глаза… конфликтуют с кровью и магией Ярнама? — уточнила Руби, сконцентрировавшись на главном, — И… это как-то влияет на проклятие?              — Сложно сказать наверняка, — склонила голову набок Кукла, — Я никогда не видела, как ты их используешь. Пока всё, что я сказала – лишь предположения.              Охотница в ответ лишь взглянула на неё с тонной скепсиса.              — Близкие к реальности предположения, — поправилась та, одарив ту лёгкой улыбкой, — Но чтобы что-то утверждать, мне нужно увидеть это в действии.              — Легко сказать, — поморщилась Руби, — Я помню лишь как использовала магию – и то смутно. А глаза… я даже не знаю, как к этому подступиться.              Кукла кинула на неё смущённый взгляд.              — Никогда? — переспросила она, приподняв бровь, — Ни разу в жизни?              — Ну, я бы запомнила, если бы мои глаза сделали что-то странное, — фыркнула та, сложив на груди руки, — Они пока не давали поводов для подозрений.              — …Тот свет, — несколько минут спустя произнесла Кукла, устало вздохнув, — Яркий, серебряный. Помнишь?              Руби непонимающе нахмурилась – но секунду спустя хлопнула себя по лбу, поняв, о чём говорит наставница. Однако это тут же её насторожило.              Знать о том, что она уже пользовалась магией, и знать когда и как ей пришлось использовать ту абстрактную силу глаз, о которой и она сама ещё не задумывалась… Это было странно.              «Очень странно»              Но она не стала озвучивать эту мысль. Кукла ей помогала – и если её собственные секреты порождали такие несостыковки, то… Ну, это не было в глазах охотницы серьёзной проблемой.              У всех были секреты, в конце концов.              — Я помню, — кивнула она, вернувшись в реальность, — Ослепительная вспышка серебра, тепло… Ты хочешь, чтобы я попыталась повторить?              — Да, — кивнула Кукла, вновь с интересом взглянув ей в глаза, — Так мне было бы проще оценить взаимодействие крови Великих, и дара, доставшегося тебе по наследству.              — М-м, — неуверенно протянула Руби, концентрируясь, — Ну, попытка не пытка, я думаю…              Она не знала, как именно должна была это сделать – у неё имелись лишь смутные предположения, основанные на опыте использования ауры и проявления.              Но после второго десятка минут Руби вынуждена была признать – если тот и помогал, то заметно этого определённо не было.              — …Попробуй вспомнить то, что чувствовала в прошлый раз, — подсказала Кукла, — Страх, чувство защищённости, злость – подойдёт буквально всё, что угодно.              Это был абстрактный совет, но он помог: уже пять минут спустя охотница нащупала что-то новое. И, как ни странно, это «что-то» было не у глаз, а в груди – тёплое, яркое… как маленькое солнце.              И она инстинктивно к нему потянулась.              В следующий миг окрестности озарил яркий серебряный свет, а сама Руби, резко ощутив приток слабости, пошатнулась. Это чувство не было всепоглощающим, но всё же оказалось вполне ощутимым.              К счастью, ей удалось «выключить» новую способность одной мыслью.              — В следующий раз не тяни на себя буквально всё, что можешь, — укоризненно произнесла Кукла, часто моргая, — Это было… ярко. Слишком ярко.              — Это была моя первая попытка! — смущённо возразила она, отведя взгляд, — Я даже не была уверена, что должна делать!              — Я понимаю. Это просто совет, — покачала головой Кукла, — Повторишь? Только аккуратнее, пожалуйста.              Руби в ответ закатила глаза – но всё же потянулась к новому источнику энергии, в этот раз действуя куда аккуратнее.              Мягкий, серебряный свет вновь осветил округу – но в этот раз он был куда менее интенсивным, чем раньше. Это и позволило Кукле приглядеться к охотнице, задумчиво разглядывая столь необычное зрелище.              Она ничего не говорила – лишь смотрела, обходя Руби с разных сторон. Один раз даже прикоснулась к её виску, но вскоре убрала руку, задумчиво нахмурившись.              — Так… могу я перестать? — несколько долгих минут спустя спросила та, устало опустив веки, — Это… слегка сложно.              — Да, конечно, — кивнула Кукла, отходя назад, — Сильно устала?              — Нет, — качнула головой Руби, — Я могу продолжать, просто… чем дольше держу – тем труднее.              Кукла немного помолчала – после чего, задумчиво нахмурившись, вновь взглянула в её глаза.              — Тогда, если можешь ещё, повтори, — попросила она, — Только теперь совмести это с магией.              — …Я похожа на человека, знающего, как это сделать? — раздражённо сложила руки на груди Руби, приподняв бровь, — Мне бы с глазами освоиться – а ты просишь ещё и магию показать!              — Ты хотела ответов, — пожала плечами Кукла, — Я не могу дать тебе их, не увидев всего.              — Ну, ты ведь как-то узнала о том, как и когда я этим всем воспользовалась, да? — фыркнула Руби, — Разве нельзя пропустить эти игры, перейдя к главному?              Её собеседница никак не отреагировала на этот спич. Но несколько секунд спустя она, сохранив нейтральное выражение лица, всё же ответила:              — Если бы я могла, я бы это сделала, добрая охотница, — тихо произнесла она, — Наблюдение с близкого расстояния даст мне куда больше информации, нежели что-либо ещё.              Руби этот ответ не удовлетворил, но она всё же решила выполнить просьбу Куклы. В конце концов, в первую очередь это нужно было именно ей – так что воротить нос от просьб той, кто помогает, она не стала.              Хотя с выполнением поставленной цели возникли проблемы.              Она помнила и то, что было источником магии, и то, как именно та работала – так что первым же делом, после активации глаз, порезала ладонь, позволив крови окрасить ладонь в алый.              А вот уже потом у неё и возникла заминка.              Охотница не знала, какое именно чувство могло помочь с применением магии – а потому пыталась со всем, что испытывала во время драки со зверем.              И то, что воспользоваться этим нужно было одновременно с активированными глазами лишь усложняло процесс. Она буквально стояла на таймере, который после каждой пятиминутной попытки требовал устроить перерыв.              Это и стало причиной, по которой вопрос с магией затянулся сильнее, чем ей бы хотелось.              Она пробовала со всеми эмоциями – страхом, злостью, решительностью и надеждой, но ни одна из них не дала нужного результата. Так продолжалось некоторое время – но лишь до тех пор, пока Руби не надоело.              Ярость продолжала копиться в ней маленькими каплями с того самого момента, как она поняла: с магией будет очень сложно. И теперь, долгое время спустя, та выплеснулась наружу.              — Да работай же ты! — прошипела охотница, после очередной неудачи со всей силы ударив кулаком по земле.              И в тот же миг на той расцвёл маленький язычок пламени, взявший своё начало от капель крови, оставшихся внизу. Само собой, появился огонь и на её повреждённой ладони, стремительно залечивая порез.              — Хм, — прищурилась Кукла, переводя взгляд со странного огня на Руби и обратно, — Это… интересно.              — И приятно, — дополнила сама Руби, чувствуя, как боль уходит из повреждённой конечности. Впрочем, приятно или нет – но ей было интересно другое: — Так… мы выяснили что-нибудь новое?              — …Пожалуй, — кивнула та, аккуратно прикоснувшись к руке охотницы, но не трогая сам огонь, — Это действительно даёт пищу для размышлений.              — Даёт, и..? — с намёком протянула Руби, встретив молчание наставницы, — Что это значит для меня?              — До тех пор, пока ты будешь использовать магию в сочетании с активацией глаз – это не вызовет развитие проклятия, — степенно произнесла та, постучав ту по руку пальцем, — Но если попробуешь воспользоваться той отдельно…              — То что? — не выдержала она паузы, нахмурившись, — Проклятие получит резкий толчок?              — Скорее всего, — неуверенно отозвалась Кукла, вновь взглянув ей в глаза, — Сложно сказать, как в таком случае это на тебе отразится.              Услышав столь расплывчатый ответ, охотница глубоко вздохнула, прикрыв глаза.              Ей не нравилась неизвестность – но раз уж условие для того, чтобы не столкнуться с ней нос к носу, было довольно простым, то и смысла переживать об этом она не видела.              — Хорошо… — открыла она глаза, возвращаясь в реальность, — Могу я попрактиковаться с этим где-нибудь здесь?              — Не у дома или кладбища, пожалуйста, — попросила Кукла, медленно кивнув, — И следи за ощущениями: если почувствуешь что-то странное – зови меня.              — Конечно, — улыбнулась Руби, поднимаясь с земли, — Спасибо, Кукла.              Та лишь промолчала, улыбнувшись в ответ – после чего встала, направившись к дому.              Вероятно, она собиралась вернуться к детям, продолжив прерванный рассказ. Видя это, сереброглазая почувствовала волну удовлетворения от того, что привела их сюда.              Ведь взаимодействие Куклы и девочек было живым напоминанием того, что она несла не только разрушение в этот город, но и умудрилась помочь хоть кому-то.              С этими мыслями она и удалилась в указанное место, приступив к тренировке.              Та не была особенно изматывающей или сложной. Наоборот – эти занятия оказались довольно тривиальными, из-за чего Руби с лёгкостью продолжала, лишь изредка останавливаясь на небольшие перерывы.              Но они также были и интересными. Она быстро потеряла счёт времени, увлёкшись новой темой для исследований.              И никто не мог винить её за то, что, сконцентрировавшись на игре-тренировке с магией, Руби потеряла счёт времени.              Она не остановилась сама, сосредоточившись на объективной реальности лишь тогда, когда ощутила знакомое чувство притяжения. И, раз уж она была в Ярнаме, это могло значить лишь одно.              Пора было просыпаться.              «Блин»