Лунный свет и лепестки роз

      Руби с Янг воссоединились со своими друзьями уже в столовой – и там же младшая из сестёр закономерно наткнулась на осуждающий взгляд.              — Как? — без предисловий спросила Вайсс, раздражённо вздохнув, — Как ты умудрилась снова прогулять Боевую подготовку?              — Ножками, — проворчала Руби, уже сейчас начиная ощущать дискомфорт от количества заполнивших столовую людей, — И не то, чтобы я сделала это специально.              — Я знаю, — закатила та глаза, — Ты слишком любишь свою железку, чтобы ломать её ради прогула. Я просто...              — Эй! — тут же возмутилась охотница, уперев в напарницу указательный палец, — Крессент – не железка!              — Как скажешь, — отмахнулась та, сконцентрировавшись на еде, — Но, в любом случае: как это вообще произошло?              — Я не буду оправдываться перед той, кто считает мою малышку железкой! — сложив руки на груди вздёрнула носик к потолку Руби, — Грубиянка!              Вайсс не стала это комментировать, лишь окинув напарницу нечитаемым взглядом. После чего перевела тот на Янг.              — Она сломала её на тренировке, — пожала та плечами, не став вдаваться в подробности, — Не рассчитала сил или вроде того.              — Понятно, — кивнула Вайсс.              На этом разговор и стих; наследница Шни вернулась к еде, а Янг, поймав удивлённый взгляд сестры, лишь с улыбкой ей подмигнула.              После чего тоже сосредоточилась на завтраке.              «…Приятно», — отметила охотница, и сама потянувшись к еде.              Видеть на своей стороне сестру было неожиданно. После прошедшего разговора она больше ожидала нейтралитета – но, как оказалось, зря.              Впрочем, несколько омрачало ситуацию то, что получилось это благодаря лжи; ведь на деле никакой тренировки с гримм, понятное дело, не было. И от этого Руби чувствовала себя довольно неловко.              Хотя ложь всё ещё была лучше альтернативы.              — Итак… планы на сегодня? — разорвала повисшую тишину Янг, недвусмысленно бросив взгляд на сереброглазую.              Та пожала плечами.              — Не знаю, — задумчиво отозвалась она, — Нужно подумать, что можно сделать с Крессент.              — Попробуй починить, — ехидно предложила блондинка.              — Спасибо за подсказку, Янь, — иронично фыркнула охотница, — Но я больше говорила о конструкции. Раз уж она сломалась – это неплохой шанс добавить каких-нибудь деталей. Знаешь, лезвие как у бензопилы, огнемёт…              — …Или оставить косу – косой, — с каменным лицом добавила Вайсс.              — Ага, нет, — отбила столь ужасное предложение охотница, — Крессент должна сиять, а не быть серой унылостью.              — Тогда мастерская? — приподняла бровь Янг, отпив из бокала, — Или пойдёшь за покупками?              — Мастерская, — чуть подумав, отозвалась она, — У Крессент была пара редких комплектующих; я не найду их в магазинах. В любом случае придётся заказывать – так что я просто куплю всё через интернет.              Но стоило Янг открыть рот, планируя что-то ответить – как из глубины столовой раздался отчётливый вскрик.              Мгновенно переведя туда взгляд, все присутствующие наткнулись на знакомую картину: Кардин вновь надоедал девочке-кролику.              — …Или, — сощурилась Руби, — Этим вечером я могу оказаться на отработке.              — Мы можем, — поддержала её Янг, сжав кулаки, — Он…              — Нет, — оборвала её Вайсс, включаясь в диалог, — Хватит уже решать всё грубой силой!              — Некоторые просто не понимают по-другому, — пропустила аргумент подруги мимо ушей блондинка, — Меньше месяца прошло – а он опять за своё.              — И это неплохой шанс попробовать другой способ! — отрезала наследница Шни, — Руби! Ты самая быстрая – позови сюда Гудвич.              Но та в ответ лишь криво улыбнулась, исчезая со своего места.              — О, прах… — устало прикрыла глаза Вайсс.              Охотница выпала из проявления прямо в воздухе – и, не теряя инерции, ухватила сидящего за столом Кардина за затылок.              А мгновение спустя его лицо врезалось в обеденный стол, пробивая в нём дыру.              Но в этот раз все среагировали быстрее.              Один из членов его команды, что оказался ближе всех, тут же поспешил на помощь. Уже долю секунды спустя он был рядом – однако тут же и встретился с выкинутым Руби кулаком.              Раздался треск ауры. Однако парень не растерялся – он проигнорировал удар и схватил охотницу за руку, многообещающе улыбнувшись.              Хотя её собственные губы тоже расползлись в широкой ухмылке.              Руби дёрнула руку на себя – и одним движением перекинула того через плечо, впечатывая спиной в пол.              — Кха! — ударившись о землю тот выпучил глаза, принявшись за попытки вернуть в лёгкие воздух.              Произошедшее заняло всего несколько секунд – из-за чего оставшаяся часть команды CRDL пока только начинала двигаться.              Но вот сам Кардин уже пришёл в себя.              Он оказался к ней ближе других – а потому вскоре стоял рядом, с разъярённым выражением лица замахиваясь на неё кулаком. Это был быстрый удар; для стороннего наблюдателя тот и вовсе мог показаться смазанным пятном.              Но не для неё.              Руби слегка повернула голову, пропуская атаку в сантиметрах от уха – после чего усмехнулась. Глаза Кардина сузились. Он попытался ударить её коленом – но не успел.              Охотница двинулась первой.              Она шагнула вбок, уворачиваясь от его атаки – и, кое-как сдержав себя от действительно серьёзного удара, бросила быстрый взгляд по сторонам. Ей нужно было что-то для атаки – что-то, что не нанесло бы серьёзных ран, но, при этом, было бы эффективным.              И ей удалось это найти.              Взгляд Руби мгновенно зацепился за тарелку с салатом – небольшую, но глубокую.              А секунду спустя она уверенно схватила своё новое оружие.              Сереброглазая почти не сдерживалась. Она позволила мелькающей на краю сознания кровавой пелене выйти на передний план, замахиваясь на Кардина.              И вскоре вокруг раздался громкий шлепок. Студента-расиста отбросило на полтора метра, протащив по полу – а Руби испытала самое настоящее наслаждение, наконец-то ударив столь раздражающую личность хоть с половины всей своей силы.              Но и его друзья не стояли без дела.              После удара наконец подоспела оставшаяся часть команды CRDL. И пусть попытка обойти стол заняла у них некоторое время – но теперь они всё же были готовы вмешаться.              Впрочем, Руби тоже уже была не одна.              У неё за спиной появилась Янг – и с её появлением те мигом приуныли, замерев в трёх шагах от сестёр.              — Ну? — улыбнулась Руби, демонстративно разминая кулаки, — Разве вы не хотели продолжить?              Парни поморщились. Стоило Янг встать рядом, как всякая надежда на победу улетучилась. Два на два победа не казалась им возможной.              К счастью, они и не были вдвоём.              Тот, кого Руби перебросила через плечо, уже предпринимал попытки подняться – а Кардин и вовсе умудрился сесть, с ненавистью глядя на сереброглазую.              И в то же время по его лицу текла тонкая струйка крови.              Она была незначительной, не представляла какой-либо угрозы…              Но она была.              Стоило Руби её увидеть, как та дёрнулась. Резким, хищным движением шагнула вперёд – и невольно облизнулась, глядя на столь заманчивую субстанцию.              Сдержаться было непросто.              Кардин побледнел, вздрогнув всем телом – и даже его друзья отступили на шаг назад.              — Думаю, с них хватит, — вернул охотницу в реальность голос сестры.              Ощутив на плече руку Янг, Руби нахмурилась. Пусть и с трудом, но ей удалось выбросить мысли о крови из головы. Она всё ещё её влекла, но Явь была не тем местом, где можно даже думать о чём-то подобном.              Хотя взгляд отводить от побитого противника Руби не спешила.              — Я могла бы продолжить, — отметила она, всё же переведя взгляд к сестре, — Они не выглядят так, будто поняли посыл.              — …Когда ты стала такой кровожадной? — удивлённо приподняла Янг бровь, — Всё закончилось, Рубс. Успокойся.              Охотница не считала, что Кардин усвоил урок; она видела в его глазах непокорность. Но Янг была права – это не значит, что она могла продолжить драку, не опасаясь последствий.              А значит пора было отступить.              — Хорошо, — отрывисто кивнула она, дёрганным движением шагнув назад, — Ты… права. Наверное.              Её нежелание спускать всё на тормозах не осталось незамеченным. Янг сощурилась, поражаясь необычному поведению сестры – но не стала что-либо говорить, позволив той спокойно вернуться за их столик.              Сама же она, окинув напоследок побитых CRDL снисходительным взглядом, тоже двинулась следом.              И стоило ей усесться на своё место, как Вайсс наконец открыла рот, натурально зашипев на сестёр:              — О чём вы обе думали?! — пылая праведным гневом выплюнула она, — Второй! Уже второй раз вы устраиваете драку! Вас что, в джунглях растили?!              — Они это заслужили, — холодно произнесла Блейк, поддержав подруг, — Если будущие охотники позволяют себе такое прямо в академии – то чем они будут заниматься потом?              — Их воспитание – не наша забота, — отрезала Вайсс, кинув на брюнетку острый взгляд.              — И всё же – Руби правильно поступила, — сложила руки на груди Блейк, и не думая отступать.       — Эй! — возмутилась Янг, оставшись не у дел, — А я?! Я тоже участвовала!       Впрочем, её шутливое возмущение проигнорировали.              Вайсс вздохнула.              — Это бесполезно, — разочарованно махнула она рукой, возвращаясь к еде, — Вы – мышцеголовые. Все вы.              На этом та и выключилась из диалога, предпочтя сосредоточиться на обеде и редких, но крайне осуждающих взглядах, бросаемых на каждого члена своей команды.              Вернулись к еде и Руби с Янг.              Но если последняя осталась явно недовольна тем, что диалог затух – то вот охотница была этому искренне рада.              Ведь в этот раз Вайсс не успела одарить её и парой колких комментариев, больше концентрируясь на вмешавшейся Блейк.              Мелочь – а приятно.              Так и продолжался их перекус, пока, примерно пять минут спустя, не случилось ужасное.              Пришла закономерная кара.              Руби успела лишь ощутить, как в воздухе что-то неуловимо сдвинулось... а мгновение спустя её оторвало от земли.               — Вы – одна из самых проблемных учениц на моей памяти, мисс Роуз, — произнесла Гудвич, оставаясь вне поля зрения.              Впрочем, та не растерялась.              — Не моя вина, — пожала она плечами, никак не реагируя на внезапную «невесомость», — Если бы директор внимательнее смотрел за тем, кого берёт в свою академию – проблем было бы меньше.              — Я говорю это ему чаще, чем вы думаете, — не смогла сдержать яда в голосе Гудвич, подходя ближе.              Там она смогла наконец осмотреть место происшествия детальнее. Половина команды CRDL выглядела не лучшим образом: Кардин был отчётливо помят и заляпан салатом, а один из его друзей стоял сгорбившись, явно испытывая трудности с дыханием.              Хотя, к счастью, остальные были в порядке.              — Мистер Бронзвинг и мистер Траш – отведите своих друзей в медпункт, — тут же сориентировалась она, окинув пострадавших нечитаемым взглядом, — Мисс Роуз… в кабинет директора.              Руби пожала плечами. Исход был очевиден; она устроила драку – а значит обязана была схлопотать наказание. Не то, чтобы она не понимала этого раньше.              Но вот Янг, в противовес, освещала окружающее пространство крайне кислой миной.              Ведь даже Гудвич проигнорировала её участие в инциденте.              Впрочем, и возникать по этому поводу та определённо не собиралась.       Стоило же последним словам Глинды отзвучать, как зависшая в воздухе Руби вернулась на землю.              — Вы найдёте дорогу сами, мисс Роуз? — сухо поинтересовалась Гудвич, приподняв бровь.              Охотница пожала плечами.              — Конечно.              Последнее, что она увидела перед выходом из столовой – это злорадную ухмылку Кардина.              Которую, однако, вскоре перекосило.              — Не улыбайтесь, мистер Винчестер, — донёсся до неё приглушённый голос Гудвич, — Вы и ваши друзья – не пострадавшие.              Но в этот момент, буквально на самом интересном месте, она всё же вышла из зоны слышимости. Теперь даже её новые уши не могли помочь своей хозяйке узнать, чем всё закончится.              И хотя Руби могла бы постоять там подольше, но это привлекло бы внимание Гудвич – а та и без этого была ею не слишком довольна.              Оставалось лишь надеяться на то, что позже об этом расскажут подруги.       С этой мыслью она и двинулась дальше.              Дорога к кабинету директора не заняла много времени. Минута – и вот она уже тянется к ручке, надеясь отделаться недельным задержанием, а не чем-то похуже.              Руби толкнула дверь – и в тот же миг в нос ударил знакомый запах. Тот, которым пах Герман... А также тот, которого он советовал опасаться.              И стал он куда отчётливее, чем раньше.              — Добрый день, мисс Роуз, — поприветствовал её Озпин.              Она же лишь махнула ему рукой, останавливаясь в центре кабинета.              — Здрасьте.              После приветствия возникла небольшая пауза. Озпин смотрел на неё с нескрываемым интересом – а сама Руби со скучающим выражением лица покачивалась на пятках.              Но долго это продолжаться не могло.              — Не присядете? — приподнял тот бровь, кивнув на место для посетителей, — Нам предстоит долгий разговор.              — Не думала, что назначение отработок занимает много времени, — отстранённо заметила она, принимая предложение.              Озпин посмотрел на неё с непониманием.              — Вы здесь не ради назначения на отработки, — качнул он головой, — Это – ни к чему не обязывающая беседа, которая назревала уже... некоторое время.              На мгновение она удивилась, слегка приоткрыв рот – но секунду спустя её глаза опасно сощурились.              Ведь она поняла, о чём может идти речь. И, раз уж подвернулся такой случай, ей следовало им воспользоваться.              — М-м-м, — протянула охотница, продолжая сверлить директора пристальным взглядом, — Беседа – это когда обе стороны задают вопросы, не так ли?              Тот заинтересованно улыбнулся.              — Конечно, — кивнул Озпин, — Вы можете спрашивать, что захотите. Но, если позволите, сначала я расскажу вам историю. Не слишком долгую – однако увлекательную и поучительную.              — Не люблю истории, — фыркнула Руби, уставившись директору в глаза, — Но я выслушаю… если честно ответите на один вопрос.              Тот слегка нахмурился – но всё же кивнул, располагающе улыбнувшись.              — Если это будет в моих силах – я отвечу вам, мисс Роуз.              Она поморщилась. Отсутствие прямого согласия было слегка раздражающим, но оно в любом случае мало что могло изменить.              А потому Руби сконцентрировалась, вновь вцепившись пристальным взглядом в лицо Озпина. В конце концов – ей нужно было уловить все детали его реакции на предстоящий вопрос.              Молчание затянулось. Охотница раздумывала над формулировкой – а директор спокойно ждал, изредка отпивая из чашки.              Однако вскоре она всё же решилась.              — Вы отличаетесь, — наконец произнесла охотница, собравшись с мыслями, — От простых людей, фавнов и даже сильнейших охотников. В вас есть что-то иное. Что?              Лицо директора закаменело. Не полноценный ответ – но достаточное подтверждение тому, что с ним было что-то не так.              Не то, чтобы она не знала этого раньше, конечно.              — Интересный вопрос, — отмер тот, задумчиво взглянув на студентку, — Позвольте спросить – откуда он взялся?              — Личные наблюдения, — фыркнула Руби, и не думая говорить о «запахе», — Итак… ответите?              — Я мог бы попытаться, — всё же совладал с собой Озпин, вернув на лицо лёгкую улыбку, — Но вопрос в том, поверите ли вы мне.              — Я могла бы попытаться, — передразнила его охотница, сложив руки на груди, — Бросьте, директор. Я задала вопрос – и я жду на него ответ. Верить или нет – уже моё дело.              Тот слегка поморщился от резкости её слов – но всё же кивнул, напоследок отпив из чашки.              — Понимаю, — степенно произнёс он, выпрямившись в кресле, — Тогда… ответ на ваш вопрос – магия.              Руби моргнула.              — …Издеваешься, Озпин? — опасно сощурилась она, привстав, — Магия? Твой ответ – магия?              — Я говорил, что в это сложно поверить, — заметил директор, ничуть не впечатлившись небольшой вспышкой ярости, — И, уверяю вас, я вполне серьёзен. Магия реальнее, чем вы…              — Я знаю о магии, — припечатала та, заставив брови своего собеседника подняться ввысь, — Она – не то, что я имела в виду.              — Не думаю, что вы понимаете, о чём говорите, — качнул он головой, — Магия – это…              Она не стала слушать. Подняла правую руку, и, не останавливаясь и на миг, полоснула ногтем по ладони. Мгновение концентрации, вспышка серебра – и на ладони Руби расцветают языки пламени.              Алого, осквернённого пламени – но даже так от него явственно ощущалась магия.              Озпин замер. Моргнул, зачарованно разглядывая столь необычный огонь – после чего медленно поднял руку, поднося её ближе. Он не был глуп – протянул лишь палец, здраво опасаясь последствий.              Но это слабо ему помогло.              Огонь жадно лизнул предложенное лакомство – и мгновение спустя аура директора жалобно мигнула, сигнализируя о разрядке.              Он успел отдёрнуть палец до того, как остатки ауры испарились – но та не блокировала огонь полностью. И ещё меньше защищала от волшебного огня.              Лицо директора скривилось от боли – а кончик пальца почернел, явственно выдавая ранение.              Но стоит отдать ему должное; Озпин не издал ни звука, мгновенно среагировав на угрозу. Поднёс другую руку к пальцу, сосредоточился – и мгновение спустя мелькнула изумрудная вспышка, заставив Руби невольно отвести взгляд.              Когда же резкий свет исчез, на месте ожога красовалась здоровая кожа. Лишь лёгкое покраснение выдавало травму; но даже оно было еле различимо.              — …Интересно, — задумчиво произнёс директор, глядя на так и не исчезнувшие с ладони Руби язычки пламени, — Позволите вопрос, мисс Роуз?              — Ты так и не ответил на мой, — огрызнулась та, чувствуя, как раздражение подпитывает так и не исчезнувшую кровавую пелену, — Я жду, Озпин.              Тот нахмурился, сложив два и два. У него было много секретов; но тех, что резко отделяли его от нынешнего человечества, было всего два.              Магия и Проклятие.              Это резко сместило разговор с того направления, которое нравилось директору. Одно дело – рассказать сереброглазой о магии, совершенно другое – поведать той свой главный секрет.              А ведь о нём, очевидно, она и говорила.              — Некоторые знания вредны, — покачал он головой, отклоняя её просьбу, — Люди – сильные люди – ломались под их тяжестью. Я не хочу…              — Но ты требуешь что-то от меня, — вспыхнула та, вновь наткнувшись на отказ. Сначала Герман, теперь Озпин… это раздражало – а она в последнее время и без того не так уж хорошо держала себя в руках, — Требуешь ответы, не отдавая ничего взамен… думаешь, это справедливо?              После её слов повисла небольшая пауза; Руби пыталась сжечь директора взглядом, а тот, в свою очередь, хмурился. По нему нельзя было сказать, что он расстроен – скорее слегка разочарован.              — Я не требую, мисс Роуз, — отмер наконец он, устало вздохнув, — Это был простой интерес – не больше.              — Тогда я промолчу, — отрезала та, откинувшись назад.              Озпин ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями.              — Это ваше право, — степенно кивнул он, возвращаясь в реальность, — Но…       Руби глубоко вздохнула, абстрагируясь от окружающего пространства. Озпин продолжал что-то говорить – но сейчас ей было всё равно.       Ведь смысл в разговоре исчез вместе с его отказом ответить на самый главный вопрос.              — Я ухожу, — резко поднялась со своего места охотница, смахивая с руки остатки пламени, — Очевидно, диалога никакого не буде...              — Я звал вас не ради обмена секретами, — наконец не выдержал директор, остановив её холодным тоном, — Цель вашего визита – получение знаний о собственном наследстве.              Наследство. Простое слово – но оно заставило охотницу замереть, вспомнив о том, с чего всё началось. Взгляд директора, сконцентрировавшийся на её глазах, лишь добавил уверенности в теме разговора.              — Хочешь рассказать мне о серебряных глазах? — изящно приподняла она бровь, не без яда обратившись к Озпину, — Может ещё расскажешь, какому Богу я должна сказать за них спасибо?              Тот поджал губы, поморщившись.              — Я бы рассказал, но вижу, что Саммер не оставила вас в неведении, — ровно произнёс он, потянувшись за чем-то в стол. Мгновение – и директор положил перед собой тонкую книжку в матовой обложке.              Она казалась скучной и ничем не примечательной – за такую не зацепился бы глаз в магазине. Но несмотря на унылый дизайн, кое-что в ней мгновенно приковало взгляд Руби.        — Мама... не рассказывала мне о сереброглазых, — качнула она головой, недоверчиво разглядывая до боли знакомую деталь.              Маленькое, но отчётливое изображение, занявшее своё место в левом нижнем углу обложки.              Серебряная эмблема розы.              — Она работала над этим в свободное время, — тихо произнёс он, заметив реакцию охотницы, — Собирала всё, что узнавала о своих глазах во что-то последовательное.              — Почему это у тебя, а не у меня? — холодно спросила Руби, одним стремительным движением схватив книжку.              Та оказалась даже легче, чем казалась на первый взгляд.              — Она делала это ради других сереброглазых; хотела, чтобы любой из них знал, чем обладает, — вновь начал тот издалека, ударившись в воспоминания, — Хотела создать что-то вроде учебника, который любой из них свободно мог получить.              — Ответь на вопрос! — прорычала охотница, шагнув ближе.              — Очевидно – потому, что она доверила это мне, а не вам, — произнёс тот куда резче, чем стоило. Впрочем, секунду спустя он поморщился, продолжив уже спокойнее, — Она не хотела, чтобы вы вовлекались в это раньше, чем нужно. Не думаю, что она вообще хотела, чтобы у вас была нужда в этих знаниях.              «Это… может быть правдой», — отстранённо подумала Руби, сконцентрировавшись на полученной книжке.              Саммер редко поднимала тему становления охотницами; значительно чаще это делали Тайянг и Кроу. Старшая Роуз принимала в таких разговорах пассивное участие; ей не слишком нравилась идея, что её дочери получат столь опасную профессию.              Впрочем, и от частых вопросов о этой стороне жизни она не увиливала, прямо – и зачастую увлечённо – рассказывая о своих приключениях.              Но это было делом прошлого.              Сейчас же, вернувшись в реальность, Руби резко развернулась – после чего стремительно двинулась на выход. Ей хотелось побыть одной – подумать обо всём, что успело произойти.              Но у Озпина остались вопросы. Он не пропустил мимо ушей комментарий о том, что Саммер ничем не поделилась со своей дочерью; а потому в нём и зародились закономерные сомнения.              — Мисс Роуз, — окликнул её в дверях директор, выбрав самый серьёзный тон, который она когда-либо от него слышала, — Имя Салем вам о чём-нибудь говорит?              По его голосу она поняла: это важный вопрос. Важнее всего, что прозвучало в этих стенах раньше.              И ей следовало ответить на него честно.              Отбросить эмоции в сторону, привычно подавить мешающую кровавую пелену и сказать всё так, как есть.              Но слишком уж директор её раздражал.              Не ответил на терзающий её неделями вопрос, держал у себя информацию о серебряных глазах непозволительно долго, не отдал дневник матери при первой встрече… Даже одной вещи из этого списка было достаточно, чтобы её взбесить.              Он же сделал сразу три.              Так Руби, не останавливаясь и на секунду, бросила через плечо одно простое слово:              — Возможно.              И была такова.