Лунный свет и лепестки роз

      Выйдя из кабинета директора, охотница не вернулась ни к подругам, ни на занятия. Слишком уж многое ей нужно было сделать и обдумать, чтобы тратить время на приятные разговоры и лекции.              Потому конечной точкой её пути стало сначала общежитие, а чуть позже – собственная кровать.              Так Руби и вернулась в единственное место, где могла побыть наедине с самой собой.              Ярнам.              Она поприветствовала Куклу взмахом руки, кивнула привычно облепившие её девочкам – и, пользуясь тем, что сейчас они сидели у дома, а не под деревом, одним стремительным прыжком забралась на одну из его ветвей.              Там она и уселась, нетерпеливо распахнув дневник матери.              Ей было интересно, что скрывают серебряные глаза – но куда любопытнее всё же было прочитать то, что Саммер написала от руки.              Пусть и лишь мысленно, но вернуться в прошлое. Туда, где мир ещё казался радужным и приветливым местом.              Впрочем – сам текст, пусть это и было ожидаемо, такой возможности не дал.              Саммер изъяснялась простым, понятным, но всё же сухим языком, явно рассчитывая сделать из этого учебник, а не то, что могла бы с улыбкой почитать дочь.              Это было неприятно – однако не заставило охотницу закрыть книжку, махнув на неё рукой.              Нет, она продолжила вчитываться в строки, не только представляя, как это рассказывает ей мать, но и запоминая каждое слово.              Ведь, как оказалось ясно ещё с первых строк, эти знания могли помочь на охоте.              Хотя и лишь теоретически.              К счастью – и одновременно огромному сожалению Руби – воды в тексте практически не было. Ей удалось прочитать и запомнить всё необходимое буквально за жалкий час.              Теперь она знала о своих глазах практически всё.              ...Ну, или то, что знала её мама, по крайней мере. Этого было не мало – но и отнюдь не так много, как хотелось бы.              Однако кое-что из всего прочитанного уже сейчас казалось ей по самым скромным прикидкам полезным, а по не скромным – бесценным.              Ведь серебряные глаза убивали гримм.              Не сами по себе, конечно – но их свет мгновенно изничтожал слабых созданий мрака, обращая в камень тех, что были сильнее.              И это породило в Руби надежду.              «Если они действительно так влияют на гримм, то... что будет с тварями Ярнама?»              Простая и очевидная мысль – но она настолько увлекла охотницу, что та чуть было сразу не отправилась на улицы проклятого города.              Лишь в последний момент она остановилась, вспомнив об отсутствии своей косы.              И, как следствие, необходимости её починить.              «Чёрт побери»              Крессент была важнее сиюминутного порыва проверить прочитанное – а потому Руби лишь вздохнула, убирая руку с надгробия. Та не только оставалась одним из двух её любимых детей, но и важной частью охоты. Без неё сереброглазая не смогла бы быть и в половину столь же эффективна, как с ней.              Из-за этого перед развернувшейся к дому Германа охотницей стояла не только задача ту починить, но и сделать её лучше. Острее, практичнее в условиях Ярнама – а главное прочнее.              С этим вопросом она и подошла к сидящему на крыльце старику.              — Крепче, — пожевал тот губы, задумавшись, — Ты убила много тварей; я думал, у твоего оружия нет с этим проблем.              — Я временно укрепляла его своей аурой, — качнула она головой, поморщившись, — Это… не очень хорошо сказывается на её общем запасе.              Тот устало вздохнул.              — Ты можешь добавить в металл свою кровь, — предложил он, кивнув в сторону мастерской, — Но это нужно делать во время плавки. То есть – в самом начале создания.              — Ясно, — кивнула Руби, задумчиво нахмурившись, — Ты… не мог бы показать, как это сделать?              Герман пожал плечами, и, вытащив из-за пазухи какую-то книжку, бросил в неё.              — Тебе нужно «укрепление кровью». Странницу сама найти сможешь? — саркастично уточнил тот, растянув сухие губы в насмешливой улыбке.              — Справлюсь, — скривилась Руби, искренне надеявшаяся на более «живую» помощь, — Спа…              — Позови меня, когда понадобится, — всё же смилостивился он, расслабившись в своём кресле, — Я прослежу, чтобы ты не допустила банальных ошибок. Но имей в виду: любые игры с кровью лишь усугубляют проклятие. У этого тоже будет цена.              — А, конечно, — моргнула она, принимая сказанное к сведению, — Спасибо, Герман.              Но тот уже не слушал. Он прикрыл глаза, полностью абстрагировавшись от окружающего мира.              «Ворчун», — подумала Руби, показав ему язык. Впрочем, раз уж диалога больше никакого в любом случае не предвиделось, то она со спокойной душой развернулась, отправившись в мастерскую.              Ведь перед воссозданием Крессент ей не помешало бы слегка изменить чертежи.              Что, закономерно, заняло у неё некоторое время.              Не только отрисовка чертежей, но и чтение книги Германа с подготовкой рабочего места – ведь ничего своего у неё под рукой не было. На самом деле, если бы в мастерской не имелось буквально всего необходимого, дело и вовсе пришлось бы отложить на день.              Однако ей повезло.              Итак, всё было практически готово. Формочки для отлива металла, необходимые инструменты и чертежи, что должны были напомнить ей о изменениях в строении Крессент.              Оставалось лишь расплавить металл и позвать Германа.              Но стоило той позволить предвкушающей улыбке расползтись по своему лицу, как та тут же скривилась, обратившись раздражённой гримасой.              Ведь её тянуло в Явь.              «…Непруха»              Резкий рывок – и вот перед глазами Руби уже не мастерская старого охотника, а знакомый потолок общежития.              И лицо напарницы.              — Ты серьёзно прогуляла пары, нагло завалившись спать? — задала та риторический вопрос, продолжая сверлить её огненным взглядом, — «Ответственность». Слышала когда-нибудь такое слово?              Охотница закатила глаза.              — Я прогуляла одну пару, — бросила она, принимая сидячее положение, — Другую я пропустила из-за директора.              — Кстати, насчёт этого! — щёлкнула пальцами Янг, привлекая к себе внимание сестры, — Как всё прошло?              Вайсс бросила на блондинку раздражённый взгляд, но промолчала, с тщательно скрываемым интересом взглянув на напарницу.              — Директор не знал о драке, — пожала та плечами, с наслаждением потянувшись, — Мы говорили о другом.              — Тогда зачем тебя вообще вызывали? — спросила Вайсс, брови которой недоумённо поднялись вверх.              — Это… было что-то личное, — запнулась Руби, невольно взглянув на дневник матери.              Вайсс разочарованно покачала головой.              — Оно хоть того стоило? — смирившимся тоном поинтересовалась та, усевшись на кровать, — Или ты пропустила важную лекцию просто так?              — Стоило, — слегка нахмурилась охотница, вспомнив об одной важной детали. Вспомнила – и сразу схватила книжицу в руки, — Янг, лови.              Решение дать сестре дневник даже не требовало размышлений – и было абсолютно не важно, что в нём написано. В конце концов, Саммер была их общей матерью – пусть и не по крови.              А что до серебряных глаз и их тайн… Что же, ей было плевать.              В раскрытии этого секрета она не видела ничего плохого.              — Что это? — приподняла бровь блондинка, ловко выхватив предмет из воздуха, — Чертежи Кре…              Но стоило ей перевернуть ту обложкой вверх, как она замерла, с открытым ртом глядя на серебряную эмблему розы.              — Это… мамы? — заторможенно спросила она, переводя взгляд на сестру, — Как… откуда?              Этот вопрос заставил Руби гневно сощуриться.              — Озпин отдал, — выплюнула она, сжав кулаки, — Ублюдок посчитал, что всё же пришло время передать мне вещь нашей матери.              — Язык, — мягко, но уверено отдёрнула её Вайсс.              — Я не извиняюсь, — отрезала охотница, сложив руки на груди, — Директор – мудак.              — Ты…              — Дневник был у него? — перебила Янг открывшую рот для нотаций подругу, с прищуром взглянув на сестру, — Почему?              Руби ядовито фыркнула.              — «Очевидно потому, что она доверила это мне, а не вам», — басовитым голосом произнесла она, пародируя Озпина.              Услышав причину, блондинка сжала кулаки до белых костяшек, закономерно придя к единственно верному выводу:              — Озпин – мудак.              — Янг! — уже резче вмешалась Вайсс, возмущённо взглянув на подругу, — Да что с вами сегодня?! Следите за языком!              Впрочем, та упрёком не впечатлилась, кинув на наследницу Шни равнодушный взгляд.              — Он держал у себя дневник нашей пропавшей матери больше десяти лет, — бросила та, — Кто он, если не...              — Хватит! — подняла она руку, — Я согласна, что это ужасный поступок, но давайте не будем сыпать нецензурной бранью? Это общежитие Бикона, а не портовый кабак!              Янг поморщилась, но приняла эту точку зрения.              — Хорошо, — отвела она взгляд от подруги, сконцентрировавшись на сестре, — Ты уже открывала? Смотрела, что там написано?              — Конечно, — отозвалась Руби, — Это что-то между дневником, методичкой и учебником. Там нет ничего личного, но, — неопределённо повела она рукой, — я подумала, что ты всё равно захочешь почитать.              — Правильно подумала, — одобрительно хмыкнула Янг, запрыгнув к себе на кровать, — Спасибо, Рубс.              Та в ответ лишь пожала плечами, смущённо улыбнувшись.              Само собой, стоило лишь блондинке поудобнее усесться, как та оказалась потеряна для окружающих.              — Итак, теперь, когда Янь занята... никто не против, если я пойду досыпать? — приподняла Руби бровь, окинув вопросительным взглядом подруг, — День был полон впечатлений, так что...              — Стоять! — мгновенно отдёрнула её Вайс, привлекая к себе внимание, — Во-первых, спать в уличной одежде – неправильно. Будь добра, переоденься в пижаму.              Руби закатила глаза, но кивнула, решив не спорить с педантичной напарницей.              — А во-вторых – ты же помнишь, какой завтра день? — не дождавшись словесной реакции, продолжила она, — У тебя есть, чем на время заменить свою острую палку?              — Крессент – не «острая палка»! — вскинулась та, раздражённо ткнув в подругу пальцем, — Острая палка – это Мертенэстер!              — Это называется «рапира», — не упустила шанса Вайсс, язвительно скривив губы, — Но ты не ответила на вопрос.              — Я... завтра тест, — запнулась она, мгновение спустя щёлкнув пальцами, — Тест по Истории Ремнанта.              — Ого, — моргнула Вайсс, — Поразительно, Руби. Даже не близко!              — Что-то особенное на Боевой подготовке? — снова попыталась она.              — Нет.              — ...Выходные?              Вайсс устало потёрла переносицу.              — У нас миссия в Лесу Вечной Осени, — вздохнула она, назвав правильный ответ, — И поэтому я спрашиваю: у тебя есть оружие, которое ты можешь с собой взять?              Руби нахмурилась.              — Я... Скорее всего, успею починить Крессент, — задумчиво произнесла она, — Но у меня в любом случае есть Скарлет, так что всё в порядке.              — Один пистолет? Я не думаю, что его будет достаточно при встрече с гримм.              — Не беспокойся, — фыркнула охотница, — Завтра я и без Скарлет не осталась бы беззащитна.              Вайсс окинула её скептическим взглядом, явно вспоминая тренировки рукопашного боя с Янг – но не стала ничего комментировать.              Хотя, судя по дёрнувшемуся глазу, ей этого сильно хотелось.              — Надеюсь это действительно так, — кивнула она, ограничившись одной фразой.              С этими словами та и развернулась, усевшись за стол.              А Руби вновь оказалась предоставлена сама себе              Впрочем, её это не особенно беспокоило – она лишь окинула последний раз комнату взглядом, после чего, пожав плечами, отправилась спать.              В конце концов, ей нужно было вернуться к воскрешению Крессент.              Так, переодевшись и потратив десять минут на поиск приемлемой позы, Руби Роуз вновь отправилась в Ярнам.              Она появилась там же, где и была. Чертежи Крессент, расплавленный металл и инструменты – всё было на своих местах.              А значит пришла пора звать Германа.              К этому она и приступила.              Десять минут – и один неловкий разговор о пижаме в мастерской – спустя, старый охотник наконец появился рядом. Он не стал распаляться на словесные кружева, молча подкатившись к чану с расплавленным металлом.              — Ты прочла то, что я тебе дал?              — Ага, — отозвалась она, — Там не было ничего сложного.              — Тогда вперёд, — усмехнулся тот, откинувшись на спинку своего кресла.              Руби вздохнула, сетуя не нелюдимость своего собеседника – но всё же послушно двинулась вперёд, приступив к подготовке металла.              Сделать нужно было немногое: облить своей кровью руны ещё до неё вырезанные на чане, активировать саму кровь любым доступным методом – а после залить ещё немного в жидкий металл.              Дело пяти минут – не больше.              Охотница подняла руку, потянулась к силе своих глаз, острым ногтем рванула по ладони – и, несколько десятков секунд спустя, всё было готово.              Хотя и только в теории.              — Ты слишком самонадеянна, — укоризненно произнёс Герман, кивнув цепкий взгляд на чересчур острый ноготь, — У тебя достаточно проблем с проклятием – не стоило всё усугублять.              — Я в порядке, — успокаивающе махнула она рукой, указав на свои глаза, — Кукла сказала, что…              — И слепо доверять Кукле тебе тоже не стоило, — отрезал тот, не став слушать объяснений, — Она не твой друг.              — Она помогала мне намного больше, чем ты, — отбила Руби, с раздражением взглянув старику в глаза, — У меня нет причин сомневаться в её словах.              Тот в ответ лишь усмехнулся, не став продолжать бессмысленный спор.              — Тогда поздравляю, — безразлично произнёс он, разворачивая коляску, — Ты не ошиблась в ритуале; теперь то, что ты создашь из этого металла, будет крепче.              — Спасибо, — прохладно, хотя и уважительно поблагодарила Руби, глядя на спину укатывающегося Германа.              Он остановился лишь в дверях, бросив короткий, но острый взгляд назад.              — Не за что. И я надеюсь, что цена не станет для тебя неподъёмной, добрая охотница.              Мгновение – и тот скрывается во тьме дверного проёма, оставляя её наедине с повисшими в воздухе словами.              «…Ну, это могло пройти и лучше», — поморщилась она, разворачиваясь к чану, — «Хотя… успех есть успех, наверное».              С этим девизом она и вернулась к прерванному уходом старика занятию, продолжив воссоздание Крессент. Дело оставалось за малым: выплавить нужные детали да скрепить те между собой.              Результат, конечно, обещал стать довольно… кустарным – но база, сама коса, наверняка была бы готова уже через несколько часов.              Хотя вот стрелять она бы определённо пока не смогла. Слишком уж много нужно было сделать для этого механизмов, и слишком уж непривычные были здесь инструменты, чтобы она взялась за попытку вернуть этот аспект своей малышки.              Необходимые для этого вещи, как она и сказала сестре, было проще заказать.              Что, к сожалению, обещало занять некоторое время.              Впрочем, на обычной миссии от Бикона ей было достаточно и оболочки Крессент – а необходимость в огневой мощи вполне могла покрыть и Скарлет.              Не то, чтобы гримм были для неё хоть сколько-нибудь опасны, в конце концов.              Не после тварей Ярнама.              Так, грамотно распланировав свои действия, Руби и приступила к выплавке.              Она потратила на это долгие часы – но всё же справилась ещё до того, как пришло время просыпаться.              Охотница отступила назад, любуясь своим творением.              Крессент получилась… чуть более устрашающей, чем ей бы того хотелось. Красивой – да, но всё же устрашающей.              Слишком уж странным в итоге получился металл – он, из-за добавления крови, стал антрацитово чёрного цвета. Да и шипы на лезвии, призванные при скользящем попадании повредить тварь ещё сильнее, не делали ситуацию лучше.              Хотя ей определённо нравился обновлённый дизайн любимой косы. Оставалось только её слегка доработать, вернув возможность стрельбы, да покрасить – и всё. Можно продолжать охоту.              О чём ей, кстати, определённо следовало поговорить с Куклой.              Сама Руби не знала, куда идти дальше; она успела победить всех известных себе монстров. И теперь ей оставалось или надеяться на информацию наставницы, или рыскать, полагаясь на удачу и свой чуткий нос.              Естественно – ей больше нравился первый вариант.              Держа в голове эту мысль, охотница и отдала Крессент Посланникам, выходя из мастерской. Она знала: времени уже прошло много, так что пробуждение было не за горами.              А ей хотелось поговорить с Куклой уже сейчас, заранее узнав маршрут.              К счастью, долго ту искать не пришлось.              Она оказалась на кладбище, в привычной манере ухаживая за одной из безымянных могил. И Руби, не теряя ни секунды, направилась прямо к ней.              — Прости, что отвлекаю, но у меня мало времени, — сразу обозначила она, оказавшись рядом, — Не так давно мы говорили о Зверях. Ты… нашла, где может быть логово следующего?              — Да.              — О! — обрадовалась охотница, мигом повеселев, — Где он?! Ты знаешь, куда именно я должна идти, или...              — Об это я и хотела с тобой поговорить, — оборвала её на полуслове Кукла, неторопливо развернувшись, — Но всё, что я скажу дальше, будет вращаться вокруг ответа на один непростой вопрос: ты мне доверяешь?              — Конечно, — тут же подтвердила Руби, окинув наставницу подозрительным взглядом, — А к чему это?              — В Ярнаме есть… некоторые вещи, — проигнорировала та вопрос, пристально уставившись ей в глаза, — Их сбор – сложная и долгая задача, но они мне необходимы.              Охотница моргнула. Раньше ей не доводилось слышать просьб от Куклы – та лишь помогала, не требуя ничего взамен. И сейчас, наконец услышав одну из них, она чувствовала: нужно помочь.              Но была одна проблема.              — Я должна закончить охоту, — нахмурилась она, задумчиво постучав пальцем по подбородку, — У меня… не так много времени. Ты сама об этом знаешь – советовала же поспешить.              — Это так, — кивнула Кукла, — И ты не обязана помогать мне, добрая охотница. Но, если доверяешь моим советам достаточно, то знай – ты получишь от этого больше, чем потеряешь.              Эти слова заставили её глубоко задуматься.              Она верила наставнице. Доверяла ей больше, чем многим; но просьба отложить охоту… Это было слишком.              — Мне… мне нужно подумать, — разорвала она повисшую тишину, потерев лоб, — Слишком большая ставка…              — Я понимаю, добрая охотница, — улыбнулась та, не став давить, — Возвращайся, когда примешь решение.              Руби согласно промычала, шагнув назад. Уходить было не обязательно – но ей хотелось поразмыслить о сказанном в одиночестве.              Просьба Куклы… она была сложной. Не невыполнимой, но определённо обещающей неприятности.              Но это также было буквально первым, о чём она её попросила. Да и обещание награды… наставница никогда раньше не лгала; и в таком свете слова о том, что она получит больше, чем потеряет…              Это интриговало.              «Хм»              Однако и ставки были высоки.              Ведь чем дольше она находится в Ярнаме, тем больше был и шанс самой стать зверем. Потерять разум, забыться в жажде крови… Руби и без того была к этому довольно близка – помогал лишь ладан да лекарство, подаренное Куклой.              «Кукла…»              Выбор, терзающий сереброглазую, с лёгкостью стал сложнейшим в её жизни.              Потому она даже не сразу заметила, что переместилась в Явь.