Эксперимент пошел не по плану

***

Прошло два года. X-09 больше не была беспомощным детёнышем. Теперь она была хищницей. Её тело вытянулось, мышцы окрепли. Она была огромной — 15 метров в длину и 9 в высоту. Шипы на её спине выросли, стали острее. А когти… теперь могли разорвать кого угодно. Но она не была убийцей. X-09 научилась выживать, находя падаль и избегая лишних конфликтов. Она никогда не охотилась на живых существ, если могла этого избежать. Но однажды всё изменилось. Она заметила человека. Парень стоял на поляне, держа в руках рюкзак. Он явно не ожидал встречи с таким существом. X-09 застыла. Всё, что говорили учёные, всплыло в её голове. "Если ты не будешь слушаться — тебя убьют." "Люди опасны." "Ты либо подчиняешься, либо умираешь." Она задрожала. "Он убьёт меня? Я слишком большая… он точно меня убьёт!" X-09 зажмурилась и рухнула на передние лапы, прижав голову к земле. — П-пожалуйста… — её голос был дрожащим, полным страха. — Не убивай меня! Я не хочу умирать… Я сделаю всё, что ты скажешь! Тишина. X-09 боялась открыть глаза. Её тело дрожало от ужаса. Но выстрела не последовало. Она осторожно приоткрыла один глаз. Парень замер, как статуя. Его лицо было бледным, глаза — расширенными. Он явно был в шоке. — Ч-что?.. — наконец выдавил он. — Ты… говоришь?! X-09 не знала, что делать. Она просто продолжала умолять. Парень стоял неподвижно. Он смотрел на чудовище перед собой — огромное, покрытое чёрной кожей, с устрашающими шипами и огромными когтями. Его мозг кричал ему: беги! Но… этот монстр дрожал. Гигантская хищница умоляла его. — Ты… говоришь? — повторил он, медленно отступая назад. X-09 продолжала лежать, прижимаясь к земле. — Да… но… пожалуйста, не убивай меня! — её голос сорвался на жалобный рык. Парень сглотнул. Как ему реагировать? — Я… я не собираюсь тебя убивать, — пробормотал он. X-09 вздрогнула, но не двинулась. — Но… ты человек. Люди убивают тех, кто не подчиняется. Парень сжал кулаки. — Я — не они. Он не знал, почему говорит это. Ему хотелось бежать, но что-то в её голосе… в этом страхе… Это было неправильно. — Кто… ты? — спросил он тише. X-09 медленно подняла голову. Её жёлтые глаза сияли в сумраке леса. — Я… X-09. — Она сглотнула. — Так они меня называли. Парень почувствовал странное ощущение. "Они?" — Тебя создали… в лаборатории? X-09 кивнула. — Да… и сказали, что если я не буду подчиняться, меня убьют. Парень нахмурился. — …Но ты сбежала? X-09 медленно поднялась, но осталась сидеть, чтобы не пугать его. — Я не хотела убивать… поэтому убежала. Между ними воцарилась тишина. Парень вдруг понял, что она боится его не меньше, чем он её. Он сделал осторожный шаг вперёд. — Значит… ты не хочешь мне навредить? X-09 моргнула. — Нет. Парень глубоко вдохнул. — Тогда… я тоже не причиню тебе вреда. Он сам не понял, почему сказал это. Но X-09 смотрела на него широко раскрытыми глазами, будто впервые слышала такие слова. И впервые за два года она не чувствовала себя чудовищем. X-09 внимательно смотрела на парня. Она ожидала, что он убежит. Что достанет оружие. Что закричит. Но он стоял на месте. — Ты… правда не причиняешь вреда людям? — его голос был осторожным, но уже не таким дрожащим. X-09 отвела взгляд. — Нет… Я никогда не хотела. Парень медленно кивнул. — Понятно… Некоторое время они просто смотрели друг на друга. X-09 пыталась понять его. Он не был похож на учёных. Они смотрели на неё с холодным расчётом, как на инструмент. А этот человек… он смотрел с любопытством, страхом… и, кажется, даже с пониманием. Она снова осторожно заговорила: — Как тебя зовут? Парень моргнул. Он явно не ожидал, что её это интересует. — Я… Влад. — Влад, — повторила X-09, пробуя имя на вкус. Влад нервно поёрзал. — А… как мне тебя называть? X-09 задумалась. — Меня называли X-09… но это не имя. Влад кивнул. — Может, ты хочешь выбрать себе настоящее имя? X-09 удивлённо посмотрела на него. Имя. Настоящее. Она никогда об этом не думала. Её создали. Дали номер. Но не имя. — Я… не знаю, — призналась она. Влад задумался. — Хочешь, я придумаю? X-09 моргнула. — Ты… хочешь дать мне имя? — Ну… да. Раз ты не чудовище, то у тебя должно быть имя. X-09 почувствовала странное тепло внутри. — Я не знаю, как правильно выбрать… но если ты хочешь… да. Дай мне имя. Влад усмехнулся. — Ладно, дай подумать… Ты большая, чёрная, у тебя шипы… но при этом ты добрая… Он задумался, затем щёлкнул пальцами. — Рэйвен! X-09 наклонила голову. — Рэйвен? — Да. Это значит "ворон". Они тоже чёрные, умные… и свободные. X-09 попробовала произнести новое имя: — Рэйвен… И оно ей понравилось. Она посмотрела на Влада и медленно, почти неуверенно, улыбнулась. — Мне нравится. — Отлично, Рэйвен! — Влад улыбнулся в ответ, но тут же осёкся. Он только что подружился с гигантским гибридом-убийцей? "Что, чёрт возьми, я творю?.." Но было уже поздно. Связь между ними была установлена. И ни один из них не мог знать, как далеко это зайдёт. X-09 внимательно слушала Влада. Она повторяла имя, которое он предложил: — Рэйвен… Звучало хорошо. Но… Что-то не подходило. — Нет… — она покачала головой. — Это хорошее имя, но… не моё. Влад удивлённо поднял брови. — А какое тогда тебе нравится? X-09 задумалась. В её голове всплыли обрывки воспоминаний. Лаборатория. Учёные. Темнота. Боль. Бегство. Она всегда была в тени. Скрывалась. Пряталась. Избегала боя. Её голос был почти шёпотом, когда она произнесла: — Шадоу. Влад моргнул. — Шадоу? Как "тень"? X-09… нет, Шадоу, утвердительно кивнула. — Да. Я всегда жила в тени. И мне нравится, как это звучит. Влад слегка улыбнулся. — Что ж… тогда приятно познакомиться, Шадоу. Шадоу посмотрела на него и впервые за долгое время почувствовала… Что она — не просто эксперимент. Не просто номер. Она — живая. И теперь у неё есть имя. Но впереди её ждали испытания, о которых она даже не догадывалась… Ночь опустилась на лес. Влад поёжился. Стало холодно. — Чёрт… — он потерял руки, пытаясь согреться. Шадоу заметила это. Она знала, что люди слабы к холоду. — Ты замерзаешь… Влад кивнул. — Да, мне бы домой. Он сделал шаг назад, но Шадоу резко подалась вперёд. — Нет! Не уходи! Влад замер. — Эм… что? Голос Шадоу дрожал. — Пожалуйста… останься. Влад почувствовал что-то странное. Этот монстр, созданный для убийства, боится остаться один? — Почему? — осторожно спросил он. Шадоу отвела взгляд. — У меня нет друзей. Её голос звучал тихо. — Я всегда была одна. Влад сглотнул. Он мог просто уйти. Просто развернуться и забыть всё это. Но… В темноте её жёлтые глаза смотрели на него с такой надеждой… Он тяжело вздохнул. — Ладно. Только на эту ночь. Шадоу замерла, а потом медленно улеглась, обернувшись вокруг него своим хвостом. — Спасибо, Влад… Он сел рядом, прижавшись к её тёплой коже. Её дыхание было медленным и ровным. Впервые за два года Шадоу не была одна. И Влад тоже чувствовал, что… Он сделал правильный выбор.

***

Ночь прошла тепло и спокойно. Шадоу свернулась вокруг Влада, её массивное тело согревало его от холода. Она слышала, как он дышал во сне. Он не боялся её. Впервые в жизни она не чувствовала себя одинокой. Утро. Влад зашевелился, потянулся и открыл глаза. — Ух… спать на земле — не лучший вариант… — пробормотал он, потирая шею. Но потом он заметил, что Шадоу уже нет. — Эй? Он огляделся. Затем услышал тяжёлые шаги. Шадоу вернулась. В её зубах висело мёртвое тело паразауролофа. Она осторожно положила тушу на землю и посмотрела на Влада. — Ты должен поесть. Влад замер. — Эм… ты серьёзно? Шадоу моргнула. — Ты же хищник, как и я? Ты ешь мясо. Влад сглотнул. — Ну… да, но не в таком виде… Шадоу задумалась. — Ты не умеешь разделывать добычу? — Я… не охочусь! — Влад развёл руками. Шадоу нахмурилась. — Тогда как ты выживаешь? — В магазине еду покупаю! Шадоу не понимала. Она присела рядом с тушей и аккуратно разорвала плоть клыками. Затем отодвинула кусок мяса к Владу. — Вот. Влад посмотрел на кусок мяса. Потом на неё. — Ты правда хочешь, чтобы я это съел? Шадоу кивнула. Влад вздохнул. "Это самая странная ситуация в моей жизни…" Но он знал, что Шадоу старалась для него. И отказываться было бы грубо. — Ладно… но в следующий раз давай найдём человеческую еду, хорошо? Шадоу не понимала, почему люди такие странные, но кивнула. Главное, что он не ушёл. Влад неуверенно посмотрел на кусок мяса, который Шадоу отодвинула к нему. Он вздохнул. — Слушай… а тебе вообще легко добывать еду? Ну, для меня… Шадоу моргнула. — Я не охотилась. Влад удивлённо поднял брови. — В смысле? Шадоу пожала плечами, словно это было очевидно. — Я просто нашла эту тушу. Влад снова посмотрел на мёртвого паразауролофа. — Подожди… ты хочешь сказать, что питаешься только падалью? Шадоу кивнула. — Я никогда не убивала ради еды. Влад прищурился. — То есть… несмотря на то, что тебя создали как идеального хищника, ты не охотишься? Шадоу отвернулась. — Я не хочу. Она знала, что могла бы. Её тело создано для убийства. Она бы легко настигла любую добычу. Но… Она не хотела убивать. Влад молчал. А потом усмехнулся. — Иронично. Люди создали тебя как совершенного убийцу… но ты оказалась слишком доброй для этого. Шадоу опустила голову. — Думаешь, это плохо? Влад покачал головой. — Нет. Думаю, это делает тебя лучше, чем они думали. Шадоу посмотрела на него. Впервые в жизни кто-то не считал её ошибкой. Впервые… Кто-то принимал её такой, какая она есть.