Эксперимент пошел не по плану

Прошло два года. Шадоу выросла до невероятных размеров – теперь её тело достигало 20 метров в длину и 13 в высоту. Она больше не выглядела той милой и неуклюжей ящерицей, которая пыталась устроить Владу уютное убежище. Теперь она была истинным монстром – огромным, устрашающим существом с когтями, способными пробивать металл, и голосом, от которого мурашки бежали по коже. Но для Влада она оставалась той же Шадоу. Она старалась быть мягкой, когда прижималась к нему, но её огромные размеры не позволяли быть столь нежной, как раньше. Она могла ласково дотронуться до него мордой, но её дыхание уже было тяжёлым, глубоким, словно раскаты грома. Теперь она могла кидаться ядовитыми шипами, которые пробивали стены и деревья. Она тренировалась в одиночестве, проверяя свою силу, но никогда не использовала её против Влада. Она всё ещё любила его. Как и раньше, она защищала его от любых угроз. Но теперь и сам Влад начал замечать… Она изменилась. Она стала более замкнутой. Она начала чаще уходить по ночам, а когда возвращалась – в её глазах горела какая-то дикая решимость, словно она искала что-то… или кого-то. Однажды ночью, когда Влад уже собирался заснуть, Шадоу внезапно развернула своё огромное тело и обняла его, закрывая собой от всего мира. — Ты мой… — прорычала она, но в её голосе не было угрозы. Влад прижался к ней, ощущая, насколько она стала огромной, сильной… и страшной. — Ты никогда не покинешь меня, правда? — её когти мягко скользнули по его спине, но Влад чувствовал силу, скрытую в этом движении. — Конечно, я останусь с тобой, Шадоу. Она глубоко выдохнула, её дыхание согрело его кожу. — Хорошо… Потому что если ты уйдёшь, я сломаю этот мир. Влад замер. В её словах не было угрозы. Это было обещание.

***

Шадоу изменилась. Её поведение становилось всё более настойчивым. Она всё чаще прижималась к Владу, проводила по нему мордой, легонько покусывала, словно проверяя его реакцию. Она становилась более игривой, но и более напористой. Как-то ночью, когда Влад уже засыпал в её объятиях, Шадоу медленно наклонилась к нему и прошептала: — Влад… Почему ты никогда не отвечаешь мне? Парень напрягся. — Что ты имеешь в виду? Она лизнула его шею, обхватила его лапами, и он почувствовал, насколько сильной она стала. — Ты знаешь… — прошептала она, её голос был низким, почти мурлыкающим. Шадоу смотрела на него с ожиданием. Она не давила, но он понимал — она ждёт, когда он сделает шаг вперёд. Влад сглотнул, чувствуя, как тепло её тела обволакивает его. Шадоу склонила голову, её огромные клыки блеснули в лунном свете, но взгляд оставался мягким. — Я не знаю, как это сказать… — прошептал он. Шадоу прижалась ближе. — Тогда не говори, просто покажи, — её голос стал тише, но в нём звучало что-то новое, что-то глубокое, требовательное. Влад почувствовал, как её лапа аккуратно, но настойчиво сжала его. Он осознавал — Шадоу больше не та наивная хищница, что когда-то просила его остаться с ней. Теперь она требовала. Влад не успел среагировать. Тёплые, чуть шершавые губы Шадоу коснулись его губ на мгновение, но этого было достаточно, чтобы сердце забилось сильнее. Она резко отстранилась, покраснев, её глаза засверкали от смущения. — Я… я просто… — её голос дрогнул, и она отвела взгляд, её когти нервно царапали землю. Влад был в шоке. Он знал, что Шадоу всегда тянулась к нему, но такого не ожидал. Шадоу тяжело сглотнула, затем посмотрела на него исподлобья: — Прости… Мне просто очень хотелось… Она выглядела уязвимой, даже несмотря на свой огромный, устрашающий вид. Влад провёл пальцами по губам, осознавая, что ей, возможно, было так же страшно, как и ему. — Ты… ты правда хочешь этого? — тихо спросил он. Шадоу кивнула, прижав уши. — Ты мой… и я хочу быть твоей… полностью… Она снова прижалась к нему, но теперь не так смело — её тело дрожало, а дыхание стало частым. Влад чувствовал, как тёплая волна прокатилась по его телу, и, несмотря на страх, он не мог отвернуться от неё. Влад вздохнул, чувствуя, как её огромное тело дрожит от напряжения. Шадоу была сильнее, больше, опаснее… но сейчас она выглядела такой уязвимой. — Я твой, да? — пробормотал он, глядя ей в глаза. Она кивнула, опуская морду к нему. — Всегда был… — её голос был низким, чуть срывающимся. Влад осторожно протянул руку и провёл пальцами по её щеке. Шадоу замерла, затем довольно заурчала, прикрывая глаза. Она прижалась к нему, позволяя чувствовать всю её мощь, тепло и напряжение. — Я люблю тебя, — прошептала она, будто боялась признаться в этом вслух. Влад ощутил, как в груди что-то сжалось. Шадоу… та, кто был создан, чтобы убивать, вместо этого стала самой преданной и нежной. Он улыбнулся, снова коснувшись её морды. — Я тоже, Шадоу… Она довольно зажмурилась и обвила его лапами, прижимая ближе, окружая своим теплом. — Тогда будь моим… навсегда. В её голосе больше не было сомнений. И Влад понимал — он не хочет убегать. Шадоу прижала его к себе крепче, её тёплое дыхание обдавало шею, а острые когти аккуратно скользили по его спине. Она была огромной, массивной, устрашающей, но держала его так бережно, словно он был самым хрупким существом на свете. — Теперь ты мой, — прошептала она, её голос низко вибрировал, заставляя Влада ощутить лёгкий трепет. В темноте её жёлтые глаза светились хищным блеском, но в них не было угрозы — только глубокая привязанность и собственнический инстинкт. — Тебе… не страшно со мной? — её когти мягко прошлись по его щеке, оставляя едва ощутимые царапины. Влад сглотнул, но затем улыбнулся, прижимаясь к ней ближе. — Нет. Я доверяю тебе. Шадоу довольно урчала, её гигантское тело дрожало от счастья. Но в этом урчании всё равно была сырость хищника, что-то глубокое и первобытное. — Тогда не бойся меня никогда, — прошептала она, прижимая его к своей груди, где чувствовался тяжёлый стук её огромного сердца. А затем, почти незаметно, из её шипов выделилось несколько капель яда, медленно стекая по её спине. Она смеялась. Тихо, тепло… и немного пугающе. — Теперь ты со мной… навсегда. Шадоу напряглась. Она приподняла голову, её зрачки сузились, а дыхание стало тише. Влад почувствовал, как мышцы под её кожей напряглись, словно стальные тросы, а когти стали ритмично постукивать по земле. — …Что-то не так? — шёпотом спросил он, но Шадоу не ответила. Она чуть наклонила голову, прислушиваясь, и её огромные ноздри раздулись, вбирая запахи. Чужие. Запах металла, пороха, пота и страха. Много людей. Где-то в кустах скрипнула ткань формы, и Шадоу резко оскалилась. — Влад, не двигайся. Её голос был глухим и опасным, низкое рычание вибрировало в воздухе, смешиваясь с ночным ветром. Она медленно постучала когтем о землю, эхолокация отразилась от окружающих объектов… и вернулась к ней с картиной. В кустах — больше десятка солдат. С винтовками. В броне. Среди них — один с гарпуном. Хотели взять её живьём. Глупцы. Внезапно вспышка фонаря осветила её силуэт, и раздался командный голос: — Цель обнаружена! Огонь по лапам, не убивать! Выстрелы. Шадоу молниеносно взвилась в воздух, пули прошли мимо, лишь несколько отскочили от её плотной кожи. Она впервые ощутила ярость, настоящую, первобытную… — Вы хотите забрать его у меня? Её голос дрожал от злости, и её хвост со звуком разрезал воздух, срубая ближайшее дерево, как гигантский топор. Военные замешкались. И этого было достаточно. Шадоу молнией кинулась вперёд, её лапы громко врезались в землю, оставляя глубокие вмятины. — Вы… не заберёте моего Влада! Она зарычала так, что листья на деревьях задрожали, и метнула ядовитые шипы прямо в первого солдата. Тот вскрикнул… и рухнул, корчась в судорогах. Началась охота.

***

Шадоу стояла среди разорванных тел, её грудь поднималась и опускалась в тяжёлом дыхании, а когти ещё капали тёплой кровью. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Она обернулась к Владу, ожидая увидеть его облегчение… но вместо этого увидела испуг в его глазах. Он дрожал. Его лицо было бледным, губы слегка приоткрыты, а руки сжаты в кулаки. — Влад… — её голос, раньше звучавший тепло и ласково, теперь был шёпотом хищника. Он не ответил. Шадоу чувствовала его страх. Её Влад. Боится её. Нет… — Ты… боишься меня? — её уши прижались, а голос дрогнул. Влад сделал шаг назад, словно сам не осознавая этого. Этого хватило. Шадоу почувствовала, как её сердце сжимается. Она убила ради него. Она защитила его. Но теперь он… не смотрел на неё так, как раньше. — Не бойся… — её голос стал мягче, почти умоляющим. — Я бы никогда… Она осторожно протянула лапу, пытаясь прикоснуться к нему, как раньше… Но Влад отшатнулся. Это было хуже, чем любой удар. Шадоу застыла. Её зрачки дрогнули, губы слегка приоткрылись, но слова застряли в горле. Она почувствовала, как внутри что-то рушится. — Влад… Только не ты… Дождь начался внезапно — тяжёлые капли застучали по земле, размывая кровавые следы, смывая запах смерти. Шадоу не двигалась. Она всё ещё смотрела на Влада, её глаза полные боли. Но когда порыв ветра донёс к ней его дрожь, она забыла обо всём. Одним плавным движением она накрыла его своим массивным телом, защищая от холода и дождя. Влад вздрагивает от неожиданности, но не отстраняется. Шадоу прижимается ближе, её дыхание тёплое и обволакивающее. — Я не хочу, чтобы ты замёрз… — её голос был тихим, почти сломленным. Влад молчит. Он смотрит на неё, слышит её биение сердца, чувствует её тепло. Он вспоминает всё: как она заботилась о нём, как защищала, как старалась быть нежной, несмотря на свою силу. Она не монстр. Она — его Шадоу. Он медленно поднимает руку и касается её морды. Шадоу замирает, но не отстраняется. Влад чувствует, как она расслабляется под его прикосновением. — Прости… — он шепчет. Она закрывает глаза, прижимаясь к его ладони. Дождь продолжает идти, но им уже не холодно. Дождь прекратился через пол часа Шадоу смотрела в лужу, её отражение исказилось в рябях воды. Глаза холодные, жёлтые, зубы острые, устрашающие, силуэт огромный и пугающий. Она выглядела как чудовище. Как монстр… Влад боялся её не из-за того, что она убила военных. Он боялся её внешности. Но ведь она не чудовище. Она не убийца, не маньяк… Она нежная… Она его любит… Шадоу резко повернулась к Владу, её дыхание стало глубже, в глазах пылал огонь решимости. Он её. Только её. Она опустила голову, её морда остановилась в миллиметре от его губ, тёплое дыхание щекотало его кожу. Влад застыл, сердце бешено заколотилось. И в следующую секунду она впилась в его губы. Горячо. Страстно. Не оставляя шанса вырваться. Она прижалась ближе, её язык скользнул внутрь, переплетаясь с его языком, исследуя его рот. Влад издал приглушённый звук, его колени подогнулись, но Шадоу поддержала его, не давая упасть. Этот поцелуй был не просто поцелуем. Это был ответ. На его страх. На его сомнения. На всё. Она не страшная. Она его Шадоу. Его девушка. Шадоу медленно отстранилась, её тёплое дыхание ещё ощущалось на его губах. Она внимательно вглядывалась в его глаза, пытаясь прочесть страх, но там не было ужаса. Только тепло. — Ты всё ещё боишься меня? — тихо спросила она, её голос дрогнул. Влад медленно выдохнул, его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Нет. Шадоу замерла, словно не веря услышанному, а потом глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Облегчение. Она снова нежно прижалась к нему, не дав ему шанса уйти. Всё вернулось на круги своя. Влад обхватил её морду руками, чувствуя лёгкую вибрацию от её дыхания. — Помнишь… как мы встретились? — тихо произнёс он. Шадоу шевельнула хвостом, её когти медленно прочертили землю. — Ты тогда… умоляла меня о пощаде… — он усмехнулся, вспоминая ту ночь. Шадоу улыбнулась краем пасти, наклонилась ниже, её нос слегка коснулся его щеки. — А ты был напуган… — Я и сейчас иногда боюсь. Шадоу замерла. Но потом тихо фыркнула и прижалась сильнее, словно оберегая его от всех страхов мира.

***

На следующий день всё было как обычно. Будни. Шадоу по-прежнему обустраивала их убежище, иногда уходила на охоту или принюхивалась к окрестностям, чтобы убедиться, что поблизости нет угроз. Влад ходил по своим делам, встречался с родителями, иногда задерживался в городе, но всегда возвращался к ней. Каждую ночь он засыпал рядом с её тёплым телом, а по утрам Шадоу мягко будила его, осторожно прикасаясь мордой к его щеке. Всё было так, как должно быть.

***

Следующее утро Влад проснулся от тёплого дыхания Шадоу. Она тихо фыркнула, увидев, что он открыл глаза, и ласково провела когтем по его щеке. — Доброе утро… — её голос был низким, но в нём слышалась нежность. Влад зевнул и потянулся. — Доброе… — он посмотрел в её красные, мерцающие глаза. Шадоу наклонилась ближе. — Ты вкусно пахнешь… Влад покраснел. — Эм… Спасибо? Шадоу довольно зарычала, но тут же её уши дёрнулись — она услышала что-то вдалеке. — Я скоро вернусь. Она развернулась и исчезла в тени деревьев. День Пока Шадоу была занята, Влад вернулся в дом, чтобы позавтракать. Его родители были дома. — Опять к своей динозаврике ходил? — усмехнулся отец, отхлёбывая кофе. — Да, и что? — Влад сел за стол. — Да ничего. Главное, чтобы она тебя не съела. Мать шлёпнула отца по плечу. — Не говори так! Она его любит. Влад только вздохнул. После еды он вышел во двор, и почти сразу услышал тяжёлые шаги. Шадоу вернулась. Она шла грациозно, но в её глазах было что-то странное. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Влад. Шадоу медленно наклонилась, приблизив морду к его лицу. — Ты мне нужен. Прямо сейчас. — Зачем? Она не ответила. Просто подхватила его лапами и унесла в лес. Влад чувствовал тепло её лап, пока она несла его прочь от дома. Он не сопротивлялся, но внутри было какое-то беспокойство. — Шадоу… что случилось? — спросил он, когда она остановилась на небольшой поляне. Шадоу осторожно опустила его на землю и облизнула губы. — Я нашла кое-что… или кого-то. Она стукнула когтем по земле, эхо разошлось по округе. Через секунду из-за деревьев раздался хруст веток — кто-то там был. Влад напрягся. — Кто это? Шадоу хрипло зарычала. — Не знаю. Он следил за мной. Из-за деревьев вышел человек — мужчина в чёрной форме с оружием. — Вот чёрт… — прошипел Влад. Шадоу изогнула губы в ухмылке, обнажая зубы. — Он мне не нравится. Мужчина поднял пистолет. — Не двигаться! Шадоу не сдвинулась с места. Только её хвост медленно двигался из стороны в сторону, как у хищника, готового напасть. Влад замер. — Шадоу… не надо… Она медленно повернула голову к нему. — Он угрожает тебе. В следующий миг она исчезла. Мужчина не успел даже выстрелить — Шадоу молниеносно оказалась у него за спиной. Один удар. Кости хрустнули. Человек даже не закричал. Влад закрыл рот рукой, но не мог отвести взгляд. Шадоу подняла взгляд на него. — Всё в порядке. Теперь он не причинит тебе вреда. Влад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Ты… Ты снова убила. Шадоу пристально смотрела на него. — Да. Потому что я тебя люблю. Шадоу наклонилась ближе, её тёплое дыхание скользнуло по его коже. Влад не успел опомниться, как её губы сомкнулись с его. Поцелуй был грубым. Жадным. Пронзительным. Металлический привкус заполнил его рот. Кровь. Она всё ещё была у неё на губах. Влад вздрагивает, но не отстраняется. Шадоу заметила его реакцию, отступила на шаг и провела языком по своим губам. — Ты дрожишь, Влад… боишься меня? Он не сразу нашёл слова. — Я… Нет. Шадоу снова приблизилась, положив когтистую лапу на его плечо. — Ты врёшь. Я чувствую твой страх. Влад глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь. — Я не боюсь тебя… просто… Шадоу наклонила голову, проводя когтем по его щеке. — Просто что? — Просто… я не привык к такому. Она прикрыла глаза, словно обдумывая его слова, а потом тихо сказала: — Но ты ведь примешь это… ради меня? Влад сжал кулаки, а затем расслабился. — Да. Шадоу довольно улыбнулась. — Хороший мальчик. Шадоу накрыла Влада своим хвостом, притягивая ближе, и мягко урчала, словно кошка, но в её голосе чувствовалось нечто новое. Она облизнула его щёку, оставляя тёплый след. — Влад… — её голос стал мягким, но в нём звучал скрытый смысл. — М-м? — он поднял на неё взгляд, всё ещё не до конца привыкший к её нежности. Шадоу наклонилась ближе, нос к носу, и шёпотом спросила: — А как тебе мысль… о семье? Влад моргнул, задумавшись, что именно она имеет в виду. — Ну… Я уже считаю тебя семьёй, Шадоу. Она усмехнулась, но не отстранилась. — Нет, Влад… я про другое. Её когти нежно прошлись по его спине, и он замер. — Про… другое? Шадоу улыбнулась, но в её глазах было что-то новое. — Я хочу… стать мамой. Влад покраснел. — Ты серьёзно?.. Она не сводила с него взгляда, её хвост плотнее обвился вокруг него. — Ты ведь не против, да? — её голос был ласковым, но в нём звучало нетерпение. Влад не знал, что ответить. Влад нервно сглотнул, его взгляд метался по лицу Шадоу, пытаясь понять, что она на самом деле имеет в виду. — Ты… Ты хочешь стать мамой… В каком смысле? — он неуверенно усмехнулся, вспоминая, как когда-то она называла себя его матерью. Шадоу прикрыла глаза и хмыкнула, будто бы не ожидала такого вопроса. — Глупый, — она мягко лизнула его в щёку, затем наклонилась к уху. — Конечно, я хочу детей. Наших с тобой. Влад почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Ты серьёзно?.. — он посмотрел на неё, пытаясь найти хоть тень шутки в её лице. Шадоу не отводила взгляда. — Абсолютно. Он молча переваривал её слова, а затем тихо вздохнул и кивнул: — Я не против. Глаза Шадоу озарились каким-то первобытным огнём, но вместо того, чтобы наброситься на него, она просто обняла его, прижавшись к нему всей своей огромной тушей. — Спасибо… — её голос звучал нежно и довольственно, и Влад почувствовал, как сильные лапы мягко сжимают его, не давая уйти. — Кстати, а как сделать так чтобы у нас появились дети? — продолжила Шадоу с ухмылкой. Влад покраснел до ушей. Он нервно откашлялся, пытаясь придумать, как ответить на такой вопрос, но слова застревали у него в горле. — Ну… эм… Это… — он смущённо почесал затылок, не зная, как объяснить это гигантскому хищнику, который смотрел на него с искренним любопытством. Шадоу склонила голову, внимательно разглядывая его реакцию. — Ты чего замялся? — она приподняла бровь, её голос был одновременно мягким и слегка насмешливым. — Я сделала что-то не так? — Нет-нет, просто… — Влад глубоко вдохнул, прежде чем посмотреть ей в глаза. — Это… Ну… Это делается не просто так, понимаешь? Должны быть определённые условия… — Какие? — Шадоу нахмурилась, её коготь нетерпеливо царапал землю. — Ну… Например, твой организм должен быть готов… — Я готова! — твёрдо заявила она, её хвост подёргивался от волнения. Влад зажмурился, понимая, что уклониться от этого разговора уже не получится. Он нервно выдохнул, собираясь с мыслями. — Шадоу… Ты же понимаешь, что… Это… Как бы сказать… — он снова запнулся, и она наклонилась ближе, внимательно глядя на него. — Ты можешь говорить со мной прямо, я не обижусь. Он глубоко вздохнул. — Для этого нужен… контакт. Шадоу моргнула. — Мы же всегда контактируем. Я тебя обнимаю, целую… Влад тяжело вздохнул, понимая, что это разговор будет долгим… Влад глубоко вздохнул, стараясь подобрать слова осторожно, но в то же время ясно. — Шадоу… Дело в том, что… — он провёл рукой по лицу, чувствуя, как его щеки пылают. — Чтобы у нас появились дети… нам нужно… ну… спариваться. Шадоу моргнула, словно обдумывая услышанное. — То есть… — она наклонила голову. — Мы должны… заняться этим? Как животные? Влад нервно закашлялся, но кивнул. — Ну… Да… В каком-то смысле… Шадоу пристально посмотрела на него, и её глаза сверкнули странной смесью любопытства и чего-то более глубокого. — Хм… Интересно… — она подняла коготь к подбородку, словно обдумывая что-то важное. Затем её губы изогнулись в лёгкой улыбке, и она наклонилась ближе, шепнув ему на ухо: — Тогда, может… покажешь мне, как это делается? Влад чуть не задохнулся от неожиданности, его лицо налилось краской. — Шадоу… Это не так просто… Она тихо хихикнула, увидев его реакцию. — Знаешь… Ты такой милый, когда смущаешься. Она обняла его, проводя когтем по его спине, и Влад понял, что теперь ему точно не отвертеться… — Хорошо, только давай займёмся этим нежно и быстро, хорошо? — спросил Влад. Шадоу хихикнула и повалила его на землю лапой. — Как скажешь, милый. Она ловким движением лапы сняла с него штаны и не медля не на секунду, поднялась выше и оголила свою промежность. Потом она медленно уселась на его член. Влад от напора и тяжести прикусил губу чтобы не застонать. Шадоу, увидев его напряжённость, начала нежнее садиться и подниматься на его члене. Она постепенно ускорялась и не могла сдержать свои стоны. Они сами вырывались с её губ. Она через мгновение смогла довести Влада до того, что он кончил заполнив её матку спермой. Она громко и протяжно простонала вставая с члена. Шадоу устало, но довольно выдохнула, нежно обвивая Влада своим хвостом. — Теперь я точно стану мамой… — её голос был мягким и спокойным, но в нём чувствовалась гордость. Влад прижал ладонь к её боку, ощущая заметное тепло её кожи. — Ты уверена, что всё получится? — он посмотрел ей в глаза. Шадоу кивнула. — Я чувствую… Это произойдёт. Она накрыла его крылом, словно защищая, и прикрыла глаза. — Спасибо, Влад… — За что? — За то, что дал мне возможность стать матерью… — её голос дрожал от эмоций, но в нём звучала невероятная нежность. Влад улыбнулся, гладя её когтистую руку. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Шадоу. Она сжала его ближе к себе, и вскоре оба погрузились в глубокий сон…

***

Шадоу изменилась. Теперь, когда она ждала потомство, её забота о Владе стала ещё более явной и настойчивой. Она практически не отходила от него, всегда старалась окружить его комфортом, защищала от любой опасности, даже если он просто споткнулся о корень дерева. Утро. Он почувствовал тепло рядом и открыл глаза. Шадоу обняла его, словно огромный кокон, защищая от всего мира. Её дыхание было ровным, но едва он пошевелился, она тут же проснулась. — Ты голоден? — её голос был мягким, но настойчивым. Влад хмыкнул. — Ты каждый раз это спрашиваешь. Я не умираю с голоду, если что. Шадоу внимательно посмотрела на него. — Но ты должен есть. Это важно. Она аккуратно подтолкнула его носом, будто уговаривая. — Ты сам сказал, что я стала твоей девушкой, а значит, я должна заботиться о тебе. Влад улыбнулся, осознавая, насколько она серьёзно к этому относится. — Хорошо, хорошо, я съем, но только если ты тоже поешь. Шадоу довольно рыкнула, будто соглашаясь. День. Влад шёл по лесу, наслаждаясь чистым воздухом, а рядом размеренно ступала огромная Шадоу. — Ты ведь тоже счастлива, да? — спросил он, глядя на неё. Шадоу остановилась, словно осознавая смысл его слов. — Да… Я чувствую себя… полноценной. Она наклонилась к нему и легонько коснулась его лба своим носом. — И всё благодаря тебе. Влад улыбнулся и погладил её по морде. — Тогда тебе не стоит так сильно волноваться. Всё будет хорошо. Шадоу глубоко вдохнула, как будто пыталась запомнить этот момент, и продолжила идти рядом с ним, теперь ещё ближе.

***

Шадоу становится ещё заботливее Теперь Шадоу буквально не отходила от Влада ни на шаг. Её забота переросла в навязчивую опеку — она следила за каждым его движением, подкладывала еду, проверяла, удобно ли ему сидеть, лежать или даже просто стоять. Однажды утром Влад проснулся от того, что не мог пошевелиться — его полностью накрыло тёплым телом Шадоу. — Эй… Шадоу, ты меня задушишь, если так продолжишь, — усмехнулся он, пытаясь высвободиться. — Прости! — она тут же отпрянула, испуганно заглядывая в его лицо. — Тебе больно? Я не хотела… Влад вздохнул, садясь. — Ты слишком переживаешь. Всё хорошо. Шадоу встревоженно наклонилась к нему, обнюхивая. — Но вдруг тебе плохо? Вдруг тебе не хватает еды? Или тепла? — Шадоу… — он обнял её за шею, гладя по чешуйчатой коже. — Я в порядке. Она замерла, наслаждаясь его прикосновениями, а затем аккуратно обвила его хвостом. — Ты мой… — прошептала она. — Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь ушёл… День. Влад чувствует, что Шадоу стала слишком навязчивой Они сидели у небольшого озера. Влад пытался просто насладиться тишиной, но Шадоу постоянно возилась вокруг него: то принесла кусок мяса, то попыталась согреть его, хотя на улице было не холодно. — Шадоу, расслабься. Ты ведёшь себя так, словно боишься, что я исчезну. Шадоу замерла, её глаза дрогнули. — А если исчезнешь? — прошептала она. — Я никуда не денусь. Она неуверенно посмотрела на него, а потом обвила лапами и прижала к себе. — Я хочу быть для тебя идеальной… Влад вздохнул. — Ты уже идеальная для меня, понимаешь? Мне не нужно, чтобы ты делала всё за меня. Просто будь рядом. Шадоу всё ещё выглядела взволнованной, но потом поцеловала его в щёку и уткнулась носом ему в шею. — Спасибо… — её голос звучал глухо, но Влад знал, что эти слова шли из самого сердца.

***

Прошло несколько дней, и Влад заметил, что Шадоу стала вести себя иначе. Она постоянно рыла землю, выкапывала углубления, а потом зарывала их обратно. Иногда просто ходила кругами, нервно покачивая хвостом. — Шадоу, ты в порядке? — спросил Влад, наблюдая, как она уже в третий раз за день обходит территорию. Шадоу резко остановилась, словно только сейчас осознала, что делает. — Я… я не знаю. — Она посмотрела на него с тревогой. — Мне нужно гнездо. — Гнездо? — Да… — она замерла и коснулась его носом. — Я… скоро… снесу яйца. Влад медленно моргнул, осознавая смысл её слов. — То есть… прямо уже совсем скоро? Шадоу кивнула, потом отвернулась и начала снова рыть землю, но уже целенаправленно. — Мне нужно место, где будет тепло, сухо… и безопасно. Влад почесал затылок, наблюдая, как его огромная спутница с бешеной скоростью обустраивает себе логово. — Ты могла бы предупредить меня раньше… Шадоу оглянулась и виновато прижала уши. — Прости. Я сама не думала, что это случится так быстро… Влад вздохнул и подошёл ближе, осторожно проведя рукой по её чешуйчатому боку. — Я помогу тебе. Давай сделаем гнездо вместе. Шадоу замерла, а потом улыбнулась и, не сдержавшись, крепко обняла его хвостом, сжимая в своих огромных лапах. — Ты лучший… Влад и Шадоу потратили несколько часов, подготавливая гнездо. Они выбрали укромное место, где земля была мягкой и тёплой, а вокруг росли высокие деревья, скрывающие их от лишних глаз. Шадоу углубила землю, формируя большую яму, а Влад помогал укладывать туда мягкие листья и сухую траву, чтобы сделать её комфортнее. Шадоу нервничала, время от времени останавливалась и смотрела на гнездо, словно сомневалась, достаточно ли оно хорошее. — Что-то не так? — спросил Влад, вытирая пот со лба. Шадоу вздохнула, её огромные плечи дрогнули. — Я просто… боюсь, что всё сделаю не так. — Ты сделаешь всё правильно. — Влад улыбнулся и аккуратно коснулся её лапы. Шадоу посмотрела на него, и её жёлтые глаза вспыхнули тёплым светом. Она медленно наклонилась и нежно коснулась его носом, словно выражая благодарность. — Я просто хочу, чтобы наши дети были в безопасности. — И они будут. Рождение потомства Наступила ночь. Шадоу чувствовала, что момент наступил. Она легла в гнезде, тяжело дыша. Влад был рядом, держал её лапу и пытался успокоить. — Дыши, всё будет хорошо… Шадоу глубоко вздохнула, её тело дрожало. Прошло несколько часов, прежде чем первое яйцо осторожно скатилось на мягкую подстилку. Влад затаил дыхание, глядя на него. Яйцо было большое, покрытое чёрными и красными узорами. Оно медленно покачивалось, словно уже внутри что-то шевелилось. Шадоу смотрела на него, её глаза светились нежностью и гордостью. — Наш… первый ребёнок… Влад кивнул, не зная, что сказать. Он никогда не думал, что окажется в такой ситуации. Шадоу не остановилась — вскоре появилось ещё два яйца, каждое со своим уникальным узором. Когда всё закончилось, она вымотано легла рядом с яйцами, осторожно окружив их своим хвостом. Влад присел рядом, проведя рукой по гладкой поверхности одного из них. — Ты справилась. Шадоу тихо заурчала, прижимаясь к нему. — Спасибо, что был рядом… Она вдохнула его запах, чувствуя себя наконец спокойной. Теперь их жизнь изменилась навсегда. Шадоу стала ещё более заботливой и тревожной. Теперь, когда у неё были яйца, она не хотела отпускать Влада ни на шаг. Каждое утро она будила его своим носом, слегка толкая в бок, а потом укутывала хвостом, не давая далеко уходить. — Куда ты? — её голос звучал строго, но с тревогой. — Просто воды принести… — Влад вздохнул. — Я принесу. — Шадоу резко развернулась, но он остановил её, схватив за лапу. — Ты же должна греть яйца. Всё нормально, я быстро. Но даже на несколько минут оставлять его ей было тяжело. Она постоянно смотрела ему вслед, а когда он возвращался, тут же прижимала к себе, словно проверяя, цел ли он. Приступ паники Однажды Влад задержался дольше обычного — он вышел поискать еды, но на обратном пути наткнулся на следы чужих. Осторожно скрываясь, он избегал встречи, но всё равно задержался. Когда он наконец вернулся, Шадоу бросилась к нему, сильнее, чем обычно, с явным отчаянием в глазах. — Ты где был?! — Я же говорил — за едой. Она прижала его к себе, её дыхание было сбивчивым. — Я думала… я думала, что ты не вернёшься… — Эй, всё нормально. — Влад осторожно провёл рукой по её шее, успокаивая. Шадоу дрожала. — Я не хочу быть одна… Она ещё крепче обняла его своим хвостом и лапами, словно боялась, что он снова исчезнет. Влад тихо вздохнул. — Я всегда буду рядом, обещаю. Она замерла на мгновение, а потом закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. С этого дня Шадоу ещё больше контролировала его передвижения, но теперь она пыталась доверять ему, хоть это давалось ей трудно. С каждым днём Шадоу становилась всё более заботливой, но и всё более строгой. Влад буквально ощущал её контроль на себе, но видел, что всё это исходит из любви и страха его потерять. Она не позволяла ему далеко отходить, всегда проверяла, чем он занят, и даже пыталась ограничить его передвижения. Утренняя забота или допрос? Влад проснулся утром от того, что чья-то морда мягко прижалась к его щеке. — Доброе утро… — он зевая, потянулся, но почувствовал, как чьи-то когти аккуратно схватили его за руку. — Где ты был ночью? — голос Шадоу был нежным, но в то же время строгим. — Я? Я спал. — Я проснулась, а тебя не было рядом. Влад поморгал. — Я отходил буквально на минуту… — Зачем? Он вздохнул. — Ну, мне захотелось воздуха… Шадоу наклонилась ближе, её жёлтые глаза внимательно изучали его лицо. — Ты же знаешь, что я не хочу, чтобы ты ходил один. — Я просто… — Просто ничего. Теперь ты не уходишь без моего разрешения. Она прошипела это, но не угрожающе, а скорее встревоженно. Влад понял, что она правда боится за него. Гиперопека Со временем Шадоу начала следить за его питанием, стараясь кормить только самой лучшей пищей. — Ешь. — она подтолкнула к нему кусок мяса. — Я уже ел. — Ещё съешь. Тебе нужно больше сил. Она не отходила, пока он не доел. Также она начала проверять, хорошо ли он спит. — Ты плохо спал? — Нет, нормально… — Ты двигался во сне. Что-то беспокоило? — Шадоу, я в порядке. Она недовольно прищурилась, но ничего не сказала. Страх потерять Несмотря на всю строгость, Шадоу стала ещё более ласковой. Она почти постоянно касалась его — хвостом, лапой, носом. — Ты же не уйдёшь от меня? — однажды спросила она, обхватывая его хвостом. — Конечно нет. — Обещаешь? — Шадоу… Она смотрела на него, не мигая. — Обещай. Влад мягко взял её лапу и сжал её пальцы. — Обещаю. Только тогда она расслабилась. Но теперь Влад понимал: Шадоу больше никогда не позволит ему уйти. Прошёл целый месяц, и Шадоу становилась всё более нервной. Она почти не отходила от яиц, постоянно проверяла их, грела своим телом и отгоняла любого, кто пытался приблизиться, даже Влада. Но в один момент тихий хруст разнёсся по логову. Влад замер. Шадоу тут же вскочила и наклонилась над яйцами, её дыхание стало прерывистым. — Они… начинают вылупляться… Влад глотнул комок в горле. Он знал, что этот момент наступит, но… не думал, что так быстро. Первый треск. Яйцо, которое находилось ближе к ним, вновь хрустнуло. Пошла ещё одна трещина. — Они… такие хрупкие… — прошептал Влад, но Шадоу не отреагировала, она смотрела, не отрываясь. И вот маленький коготок пробил скорлупу. Шадоу издала тихий, почти мурлыкающий звук. Влад смотрел, затаив дыхание. И вдруг маленькая лапка пробилась наружу, затем ещё одна. — Он… выходит… Первый детёныш Яйцо развалилось, и на свет выкатился первый детёныш. Он был меньше, чем ожидалось, его чёрные, влажные чешуйки блестели под светом, а жёлтые глаза мерцали точно так же, как у Шадоу. Он издал первый писк, и Влад почувствовал, как сердце сжалось от умиления. Шадоу осторожно наклонилась и мягко лизнула его. — Мой… малыш… Влад почти не дышал. Но через секунду раздался новый хруст. — Остальные тоже вылупляются! — воскликнул он. Шадоу подняла голову, её зрачки расширились. — Наши дети… они приходят в этот мир… И тогда Влад понял — их семья только начинается. Следом за первым детёнышем начали вылупляться и остальные. Второе яйцо раскололось быстрее, из него выпала ещё одна маленькая тень — эта была чуть светлее, с слабым синеватым оттенком на спине. Она откашлялась, встряхнула головой и тут же поползла к Шадоу. Третье яйцо дало трещину позже всех, но когда скорлупа осыпалась, Влад увидел самого крупного из детёнышей. Он отличался от остальных — его глаза светились багровым оттенком, а когти были длиннее. Шадоу накрыла их своим телом, защищая от прохладного воздуха. — Они такие крошечные… — прошептал Влад. Шадоу улыбнулась — её голос стал нежным, но гордым: — Они сильные. Они — наши дети. Первая встреча Маленькие хищники начали карабкаться по её лапам, неловко переставляя лапки. Один вцепился в её чешую, как будто искал защиту, второй принюхивался, пытаясь понять, что происходит, а третий — самый крупный — уже пытался рычать, но вместо грозного звука вышел жалкий писк. Влад не сдержал улыбки. — Они такие забавные… Шадоу строго посмотрела на него, но её глаза светились гордостью. — Ты должен помочь мне их воспитать. — Я? — Влад опешил. Шадоу прильнула к нему, её голос был тихим, но твёрдым: — Ты — их отец. Они должны знать тебя. Детёныши почувствовали его запах и начали подползать ближе. Один облизнул его руку, второй тихо фыркнул, а третий уже пытался залезть к нему на ноги. Влад ощутил странное тепло внутри себя. — Я их отец… Он не знал, готов ли к этому, но теперь у него не было выбора. Шадоу тихо рассмеялась, обняв его своим массивным телом. — Теперь ты принадлежишь не только мне, но и им. Она смотрела на него с любовью, а маленькие хищники прижимались к его ногам, словно признавая в нём часть своей стаи. И Влад понял… его жизнь никогда не будет прежней.