Тени далекого прошлого

С наступлением ночи армия расположилась на привал, разожгли костры, поставили палатки. Все пили, ели и горланили песни. Се Ляня приковали к телеге, которая стояла поодаль от палаток. Ему было уже все равно, что происходило вокруг, принц поднимал глаза в небо, смотрел на звезды выискивая ту, путеводную. «Хун Эр»… — шептал он. Сердце тоскливо сжималось подступая горьким комом сдавливая горло, вырываясь из него всхлипами и стоном. Тоска и самобичевание не отпускали Се Ляня, он себя винил в гибели юноши и не мог этого простить. Ему так хотелось прижать Хун Эра к себе, как в детстве защитить, успокоить. А теперь его больше нет и Се Лянь не видел своего смысла в жизни. Он слегка задремал и сквозь сон услышал шаги раздающиеся гулко в тумане, который опустился на землю, к нему кто-то приближался, он был огромен, как показалось Се Ляню. Из тумана вынырнула знакомая фигура генерала, в руках он держал чашу с едой. — Я не голоден, — сказал Се Лянь отвернувшись. — Ты хочешь умереть? — спросил генерал. — Да, очень хочу. — Ответил Се Лянь и закрыл глаза. — И к чему это притворство, — продолжал Се Лянь, — покончите уже со мной, избавьте от страданий. — Если бы я хотел твоей смерти, — тихо прошептал генерал хмыкнув, — то ты был бы уже давно мертв, я не позволю тебе умереть, — продолжал говорить он. Се Лянь открыл глаза и внимательно на него посмотрел. Он мог долгое время обходиться без еды, но не хотел прежде времени показывать свою сущность. Генерал отломил кусок жаренного мяса, поднес к губам Се Ляня и как-то странно посмотрел на него. Принц разомкнул губы, тот аккуратно положил ему мясо в рот наблюдая как Се Лянь жует. «Что ему от меня нужно?» — думал он, жуя мясо не ощущая его вкуса. Наследному принцу стало интересно, что же хочет от него генерал, почему беспокоится о нем? Се Лянь смотрел ему вслед и ничего хорошего в голову не приходило. Вскоре лагерь погрузился в тишину, только караульные прохаживались из стороны в сторону издавая легкие шаги шуршащие по песку. Туман обволакивал все вокруг искажая звуки, но внезапно стал быстро рассеиваться и все возвращалось на свои места, выхватывая очертание предметов, что были вокруг принца. Показалась луна и у Се Ляня тоскливо сжалось сердце предчувствуя беду. Он лежал на земле и смотрел на звезды, в голове было много вопросов и ни одного ответа. Принц понимал, что генерал затеял свою какую-то никому неизвестную игру и он в ней не был пешкой. Это Се Ляня беспокоило больше всего. Он даже не заметил, как погрузился в тревожный сон, где видел: как горел дворец, как люди бежали в панике, все вокруг рушилось превращаясь в пепел. Се Ляня разбудили крики и звон мечей, в стороне шел бой, были слышны стоны раненых и умирающих. Он попытался сесть, но густой дым из-за горящих палаток обжигал Се Ляню глаза и горло. Принц прижался ближе к телеге замерев. Затем прополз под телегу, наблюдая за всем происходящим вокруг. Он видел как яростно сражался генерал, убивая нападавших налево и направо с каким-то безумием и грацией. Се Лянь его ненавидел, но на долю секунды восхитился им. Конница неслась на них сметая все на своем пути. «Лучники к бою!» — Крикнул генерал отступив назад, волосы его развевались на ветру. Он стоял как скала огромный и неприступный держа в руках меч. Мимо него пролетали стрелы со свистом, но генерал не сдвинулся с места и хохотал громким смехом, звучащим как гром среди ясного неба. Принц покрылся холодным потом, ему показалось, что смех доносится из преисподней и он сглотнул, стараясь усмирить дрожь в своем теле. До Се Ляня донеслось жалобное ржание коней, враг отступал. Бой стих, нападавшие ретировались неся большие потери. Генерал был слегка ранен, но это его не беспокоило, ему доложили о состоянии его армии и он остался доволен своими умелыми воинами. — Раненых в лазарет, мертвых на костер, пленника ко мне! — приказал грозно он. Когда Се Ляня завели в палатку главнокомандующего, он приблизился нависая над принцем своим огромным ростом. Его глаза были напряженными и непроницаемыми. — Ты принц, — сказал он утвердительно, — повстанцы приходили за тобой, Наследный принц Сяньлэ, — он достал перстень положив его на стол, уставившись на Се Ляня в упор. Принц молчал ожидая свой приговор, ему было уже все равно. Генерал снял цепи с рук Се Ляня и впервые в его глазах мелькнуло что-то новое, любопытно-нежное. Лицо сделалось мягче и он слегка улыбнулся. — Оставайся рядом со мной, нехорошо Его Высочеству находиться среди солдат, — сказал он прищурив глаза. И Се Ляню стало не по себе, в его взгляде на мгновение промелькнуло что-то леденящее. «Может мне показалось» — успокаивал он себя, но пробежавшая по телу ледяная волна не давала Се Ляню покоя. Армия была слегка потрепана, солдаты что-то бормотали своими тихими голосами, но жизнь постепенно налаживалась и все успокоились. В палатке было две койки, столик с письменными принадлежностями. В углу чан и кувшин с водой для умывания. Спящего или отдыхающего главнокомандующего Се Лянь не видел, но он и не выглядел измученным бессонницей, всегда был бодр и свеж. Се Лянь постоянно находился в его палатке и ни на секунду не расслаблялся. По нужде его сопровождали два здоровенных солдата, так же охраняли в самой палатке, дежуря у входа. У принца не было страха и только внимательный, изучающий взгляд генерала, который скользил по Се Ляню будто раздевая, его смущал. Се Лянь лежал на своей койке и все не мог понять, что вокруг него происходит: «Куда меня везут и что со мной будет дальше? Государство Сяньлэ разрушено, я не представляю ни для кого никакого интереса», — задумался он рассуждая. В палатку вошел генерал сев на табурет, приглашая жестом Се Ляня сесть напротив него. И когда принц уселся, он уставился на него пронзительным взглядом: — Ты меня ненавидишь — тихо сказал он. — Ты разрушил мой дом, мое государство, из-за тебя погиб мой любимый младший брат, ты не имеешь права задавать такие вопросы. Да, я тебя ненавижу, — сказал Се Лянь и отвернулся. Он дерзил в надежде разозлить генерала, вызывая к себе такие же чувства ненависти. — То, что случилось с твоим государством не моя вина. А если ты ищешь виноватых, то ищи тех, кто довел твое государство до такого состояния. Был голодный бунт, затем страшная болезнь обрушилась на несчастных, руины образовались задолго до моего похода. На удивление меня прислали усмирить бунт, чтобы этот хаос не распространился дальше на всю землю. Сейчас не в моих интересах творить бесчинства на земле, еще не пришло время, — сказал загадочно он. Се Лянь был в гневе, он сжал кулаки и тяжело задышал: — А моего братика убили за то, что он хотел защитить меня от насилия! И кто ты после этого?! — Я бы не позволил этому случиться, — тихо сказал он. — Но это случилось! — Крикнул Се Лянь со слезами на глазах. В палатке повисла гнетущая тишина, каждый задумался о своих поступках, выискивая оправдание в них, но что сделано, то сделано и генерал тяжко вздохнул. — Так вы не Юнъанцы? — спросил Се Лянь встрепенувшись, будто от тяжелого сна. — Нет, — ответил генерал, — мы издалека. — Кто вы? — поддался принц вперед, сдвинув брови. — Тебе лучше не знать, — ответил он, поднялся и вышел из палатки. Затем вернулся и протянул Се Ляню небольшой узелок привязанный к шнурку. — Что это? — Прах твоего диди, это все, что я смог сделать для тебя, — сказал генерал, отдавая в руки принца узелок, быстро вышел. Се Лянь прижал к сердцу прах Хун Эра и горько заплакал, прося прощения тихим голосом. Этой ночью Се Ляню не спалось. Перед глазами все время стояла картина лежащего в луже крови мертвого тела Хун Эра и его открытый глаз, еще не покрытый пеленой смерти, смотрел на него с укором. Се Лянь никогда не сможет забыть этого ужаса. — Прости, — шептал он обливаясь слезами, поднялся и вышел из палатки, сел на землю: «Где ты, диди?» — звал его тихонько принц. «Я здесь, я рядом с тобой» — отвечал ему призрак, но Се Лянь его не слышал, продолжая оплакивать Хун Эра, прижимая узелок с прахом висевший у него на шее, к своим губам. Се Лянь смотрел на костер, горевший неподалеку, заметил как промелькнула знакомая фигура диди. Он еще долго всматривался в пламя костра, пока в глазах не зарябило, подтянул к себе колени, положил голову на них, задремал. Его разбудили голоса у костра: — Похоже, наш военачальник завел себе нового питомца и противно рассмеялись. Се Лянь промолчал, сделав вид что спит, но тревога сдавила грудь. — Почему питомца, я что животное? — Пошли посмотрим на него поближе, — сказал один из них и они подошли к Се Ляню схватив его за плечо. Из палатки резко вышел генерал, солдаты испугавшись отбежали к костру. Он смотрел на них холодно и зло: — Еще раз, кто подойдет к нему хотя бы на шаг, — сказал генерал голосом, как лезвие ножа. Все сразу испарились и они остались вдвоем. — Здесь холодно, иди в палатку — тихо сказал он, но Се Лянь мотнул головой и генерал нагнулся, взял его за руку потянув за собой уложил в койку. Его глаза смотрели нежно и ласково, Се Лянь отвернулся и сделал вид, что засыпает. Он повернулся и вышел из палатки. Се Лянь знал, как бы генерал не беспокоился о нем, это не изменит его отношения к нему. Наутро Се Лянь засыпал его вопросами: — Почему ты не убил меня, что тобой движет? Что тебе от меня нужно? — И замер ожидая ответа. — Я не буду тебе врать, Ваше Высочество, — сказал генерал, — но когда придет время, обязательно скажу правду. Се Лянь больше не передвигался пешком, он сидел верхом на красивом сером жеребце, с ним рядом всегда был генерал на бледном жеребце. Они двигались в сторону гор и чем ближе приближались, тем беспокойней становились солдаты. Они поглядывали на горы и о чем-то переговаривались между собой, показывая руками вперед. Что-то загрохотало и земля зашаталась. — Быстрей двигайтесь! — Прикрикнул на солдат генерал, — Тунлу просыпается, нам нужно успеть ее проскочить, скоро здесь начнутся страшные бои за титул непревзойденного демона, одного из бедствий. Все прибавили шаг, они шли молча, очень быстро двигаясь к ущелью между больших скал. Подходя вплотную к большой горе, которая отличалась от других своим видом, похожую на пирамиду, все замерли в ожидании главнокомандующего. Генерал был совсем рядом, он смотрел на Се Ляня странным взглядом и улыбался, что-то шепча губами. Затем гора расступилась и они въехали внутрь. Он легко взял Се Ляня на руки и пересадил к себе: «Ты мой» — сказал он, крепко впившись в губы принца своими губами. Се Лянь стал вырываться: — Так вот о чем говорили солдаты! — Крикнул он, — отпусти меня! — Нет. — Ответил генерал, — «Ты мой» — и его глаза сверкнули красным огнем. Се Лянь перевел взгляд на солдат и обмер. Вместо живых людей шли скелеты, а его жеребец куда-то испарился. — Я никогда не стану твоим, — упрямо твердил Се Лянь. — Посмотрим, — ухмыльнулся генерал крепче прижимая к себе свою жертву. Принц будто умер, он закрыл глаза и услышал демонический хохот. Затем все звуки ушли и он провалился в бессознательное состояние. Хун Эр увидел Се Ляня в последний раз на коне с армией въезжающих в ущелье, он попытался последовать за ними, но его не пустила странная защита, даже призракам туда дорога была закрыта. Тогда он поспешил в сторону горы Тунлу, куда направлялись много призраков и разных демонов. А Се Лянь исчез из его внимания на долгие годы. После всех испытаний и боев, Хун Эр завоевал титул Князя демонов. Он пожертвовал своим правым глазом вырвав его, спасая кучку случайно заблудившихся людей, получив за это в награду непобедимый ятаган Эмин. В долгих и беспощадных сражениях, одержав над всеми победу, он стал первым непревзойденным демоном из четырех великих бедствий. Его одержимость Се Лянем давала ему силу и упорство достичь всего этого. Хун Эр сменил имя на Хуа Чэн и построил свой новый мир под названием: «Призрачный город», особенный, с храмом в честь Се Ляня, своего божества. На земле ему никто не мог противостоять и Хуа Чэн понимая по чьей вине произошли все эти события, изгнал лже Владыку из Небесного пантеона лишив его власти, пленил и отправил в глубокую пещеру сковав цепями, заточив под охраной демонов. Только о Се Ляне ничего не было известно. Хуа Чэн видел, как его увозили в ущелье, но никаких следов не обнаружил. Что это были за люди, кто этот генерал и почему забрали принца, никто не знал или не хотели знать, боясь впутываться в дела Князя демонов. Он помнил, как вся армия во главе с генералом исчезли, увозя с собой его любовь.

***

Се Лянь очнулся на кровати, распахнул глаза и, понял что находится в незнакомом месте, сел осматриваясь. Воздух был наполнен ароматом цветов, вокруг стояла тишина слегка разбавленная звуками журчания воды и пением птиц. На себе он обнаружил красивые одежды расшитые золотом. Се Лянь поднялся и подошел к окну, услышав шаги позади себя обернулся. Перед ним стоял мужчина, это был уже не тот генерал, растрепанный с печалью на лице. Перед Се Лянем стоял красивый мужчина, весь подтянутый, спокойный и властный. — Иди сюда, — позвал он нежно. — Будто бездомного трусливого щенка приручает, — подумал Се Лянь и отвернулся к окну, где был виден фонтан и красивый сад. «Это все иллюзии, здесь не может быть цветущего сада, здесь ничего нет», — размышлял он. Принц почувствовал руки на своих плечах и дыхание в затылок. Се Лянь дернулся и отступил. Но руки держали его крепко, а губы целовали затылок жадно и возбуждающе. Принц вырвался и отскочил подальше, впившись в генерала ненавистным взглядом. — Ты не знаешь от чего отказываешься — прошептал мужчина. — Где я? И кто ты? — Ты дьявол? — спросил Се Лянь. — Нет, я тот, которого даже дьявол опасается, — сказал он усаживая Се Ляня за стол. Налил ему ароматный чай, пододвигая на тарелке булочки. — Ты можешь называть меня как хочешь: смерть, чума, ангел, демон, мое имя для людей ужасно. Я самый старший и самый сильный из Всадников Апокалипсиса. А находишься ты в преисподней не потому, что провинился нет, а потому что я тебя полюбил. Никто тебя здесь не обидит и даже не посмотрит в твою сторону, я не позволю. — Я догадался кто ты, — печально сказал Се Лянь, — и какая меня ждет участь? — посмотрел он генералу в глаза. Генерал хмыкнул: — Все зависит от тебя, — сказал он с какой-то грустью. — Тогда я хочу умереть! — крикнул Се Лянь, — меня все равно никто не ждет на земле и я никому не нужен, — тише продолжил он. — Ты умен и проницателен, но упрямый. Красивый, но недоступный, в тебе много противоречий и даже в безвыходной ситуации ты пытаешься бороться с неизбежным. Но я тоже упрям и могу ждать бесконечно, мне торопиться некуда, — сказал генерал поднялся и пошел к двери. — Да. — Обернулся он, — ты можешь выходить гулять во дворе, тебе будут прислуживать призраки в людском облике, позовешь, они сразу появятся, — сказал и вышел. Се Лянь остался один в золотой клетке, как дорогая заморская птица с подрезанными крыльями: «Отсюда нет выхода, в меня влюбилась сама смерть от которой я смерти не дождусь». Он лег на кровать, сделал как его учили в храме, просто отключился и впал в состояние отрешенности читая молитвы. Но долго так не смог продержаться, здесь ад и никакие молитвы не действуют. Для Се Ляня наступили страшные испытания, он решил не сдаваться, принц всегда был бойцом в любой ситуации. Он сжал кулаки и приготовился к победе или поражению!