Два капитана

— Итак. — Мистик разворачивает карту звёздного неба к пленнику. — Твои люди остались живы, человек ты не глупый. — голубые глаза остановились на пленнике. — Явно понимаешь для чего ты здесь. — С палубы доносились приглушенные голоса суетившихся матросов. — Мы не трогаем твоих людей, а ты помогаешь найти это. Лаггер поднял голову, его взгляд был холодным. — Вы обещали не причинять им вреда, но кто гарантирует, что вы сдержите обещание после того, как получите, что хотите? Мистик усмехнулся. — Никто, — ответил он честно. — Но если ты не будешь сотрудничать, то у твоей команды не будет даже этого шанса. Эдгар, который до этого молча наблюдал за происходящим, сделал шаг вперёд. — Давайте не будем терять время, — произнёс он, беря со стола записку. —«Охотник звёздный канул во тьму... Трое сестёр стерегут его дар...» Что это значит? Лаггер посмотрел на записку, затем перевёл взгляд на Эдгара. — Это значит, что кто-то когда-то очень сильно любил метафоры, — ответил он с сарказмом и улыбнулся. — Очевидно. — Мистик тяжело вздохнул. — Я полагаю, — Вмешался штурман. — Что речь идет об Орионе. Пленник присвистнул и скрестил руки на груди. — А вы не так глупы, — Он перевел взгляд на штурмана. — Запамятовал ваше имя, не сочтите за грубость. — Дрейк. — Просто ответил штурман, опускаясь на табурет за столом. — Три сестры – это три звезды на его поясе. — Он провел пальцем по трем точкам на карте. — Все верно, — Лаггер перевел уставший взгляд на Мистика. — Зачем вам я, если у вас штурман за всю бригантину один думает и прекрасно справляется сам? — За тем, что ты знаешь явно больше, чем говоришь. — голос капитана похолодел. — Если бы я знал больше, — ответил он, — то, возможно, мы бы давно нашли этот артефакт. Эдгар, хмыкнул: — Разумно. — Капитан! — Слышится отдаленный голос юнги, а затем еще один такой же молодой. Дверь в каюту бесцеремонно открывается и Сол с Тоби появляются на пороге вместе с гостем. Оба мальчика, лохматые и перепачканные кровью, словно вылезли из гущи битвы, улыбались во все тридцать два. Они держали за руки еще одного паренька, возрастом как они сами. — Финик? — Лаггер вскинул брови. — Ты как… Юноша вырвался из хватки юнг и ринулся к капитану, встав за его спиной. — О как, — Боцман ухмыльнулся, нарушая повисшую тишину в каюте. — Мы нашли его в трюме, когда ходил за щетками! — Радостно объявил Сол, как будто перед ним стоял не «враг», который напал на их команду этой ночью, а новоиспечённый друг. — Его Мирон чуть за борт не выкинул. — Добавил Тоби чуть тише. Сол закивал. — Со словами, — Веснушчатый юнга прокашлялся, пародируя прокуренный голос старшего среди матросов. — «Догоняй своих, вдруг успеешь». Боцман прыснул со смеху и замолчал, когда его ткнул локтем в бок штурман. Дрейк переводит взгляд на юнг и медленно качает головой, напоминая, что при капитане такое поведение недопустимо. Оба тут же насупились и притихли. — Я не мог просто уйти, — Отозвался Финн, глядя прямо в глаза Мистику. — Капитан бы никогда не оставил меня. — Как благородно, — произнёс Мистик с легкой насмешкой. — И даже не испугался, что тебя действительно выкинут за борт? — Я не хотел бросать капитана. — Вновь упрямо повторил юнга. Каюта погрузилась в тишину. Сол и Тоби замерли, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Капитан задумчиво прошелся взглядом по юнге. — Хорошо, — произнёс он наконец. — Пусть остается. Все, включая Лаггера, удивлённо посмотрели на него. — Что? — спросил боцман. — Ты серьёзно? — добавил Дрейк, приподнимая бровь. Мистик повернулся к ним. — Да, — ответил он. — Если он так предан своему капитану, то, возможно, это может быть нам полезно. Лаггер нахмурился и переспросил. — Полезно? — Конечно, — усмехнулся Мистик. — Преданность — это редкий товар, капитан. И если твой юнга готов ради тебя рисковать жизнью, то это говорит о многом. — Мистик, обращаясь к юнге, продолжил. — Один намек на заговор или предательство и наши матросы будут только рады протащить кого-то под килем «Нереиды» — Я понял. — Финик кивнул, но в глазах читался некоторый страх. Он и капитан буквально находились в безвыходном положении. Шаг влево шаг вправо и последствия будут необратимы. Юнга это прекрасно понимал. Все что им оставалось это безоговорочно выполнять приказы и «вливаться» в новую команду. — Вот видишь, капитан. Я могу быть великодушным. — Как, — Лаггер невесело усмехнулся и сделал акцент на следующем слове. — благородно с твоей стороны. — Не благодари, — ответил Мистик с лёгкой насмешкой. — Просто помни, что теперь у тебя есть ещё одна причина сотрудничать с нами. — Он повернулся к юнгам, которые все это время стояли тише воды, ниже травы. — Финн под вашу ответственность. — Принято! — Хором ответили Сол и Тоби. Финн покосился на новоиспечённых «друзей» и без особого энтузиазма пошел следом. Мистик проводил их взглядом. — Вернемся. — Он повернулся к Лаггеру. — Есть какие-либо зацепки? Капитан шхуны задумался. Этот кулон был с ним с самого детства и всю свою осознанную жизнь он гнался за сокровищем. Ради этого пришлось даже свергнуть бывшего капитана. Поэтому отправляться на поиски с командой бригантины не входило в его планы, но вполне могло сыграть на руку. Осталось лишь придумать как выкрасть артефакт в будущем и не попасть за борт после того, как он будет найден. — Есть предположение, что это острова. — Он подходит к столу и указывает на одну из «звезд» на карте. — Мы находили, вероятно, один из них, незадолго до нашей…— Он помолчал, подбирая нужное слово. — Стычки. — И? — Боцман поднимает взгляд от карты на пленника. Лаггер улыбается. — И теперь я здесь с вами, господа, — Он садится за стол, напротив капитана. — Нужно вернуться на остров и уже на месте разбираться, что нам с вами делать далее. Дрейк перевел взгляд на капитана и кивнул. — Думаю, это верное решение. — Он подтягивает к себе карту. — Если начнем двигаться от одного острова в сторону другого. — Штурман провел пальцем, указывая на один из возможных маршрутов. — То сможем определить в каком направлении двигаться к трем островам. Полагаю, что артефакт спрятан на одном из них. Боцман добавил: — Предлагаю отправится в «Сумеречный порт», обратимся к картографу. — Он смотрит на капитана. — Если мы будем плыть вслепую, есть шанс, что мы ничего не найдем. — Боцман протягивает руку к карте и разворачивает её вверх ногами. — Кто знает под каким углом на неё правильно смотреть? — Верно. — Штурман переводит взгляд на капитана. — Мысль хорошая. Послушать ещё одно мнение. Капитан задумался и, тяжело вздохнув, поднялся с места. — Хорошо. Так и поступим. — Мистик направился к выходу. — Меняем курс на порт. Мужчины выходят на палубу, и лаггер оглядывается по сторонам. Кромешная тьма окутала море, луна едва-едва пробивалась сквозь тучи. Юнги втроем сидели на фальшборте, о чем-то увлечённо беседуя, и их приглушённый смех разлетался по палубе, нарушая тяжёлое молчание ночи. Андрей прислонился к мачте, наблюдая за ними, параллельно слушая капитана. — Внимание! — Он поднимается на квартердек. — Меняем курс на «Сумеречный порт». Команда тут же пришла в движение, но, к сожалению, ветер сегодня был не на их стороне. — Ветер северо-западный, капитан! — доложил Дрейк, стоявший у штурвала. Его глаза внимательно следили за флажком на верхушке мачты. — Прямо в лоб! Мистик нахмурился, но быстро сориентировался. — Лавируем! — скомандовал он. — Грот-мачту к ветру, марселя подтянуть! Всем быть готовыми к частой смене галсов! Эдгар, который до этого наблюдал за действиями матросов, тут же принялся координировать действия: — Все на реи! Кливер ослабить, грот поднять! Работаем быстро. Матросы засуетились, словно муравьи, выполняя команды. На грот-мачте несколько человек уже начали подтягивать тяжелые полотнища парусов, чтобы поставить их под углом к ветру. Бригантина, благодаря своим косым парусам, могла эффективно двигаться против ветра, но это требовало максимальной слаженности и усилий всей команды. Андрей, наблюдал за происходящим с некоторым интересом. Пусть команда Мистика работает как хорошо отлаженный механизм, но такой ветер мог вымотать даже самых опытных моряков. — Непростая задача, — пробормотал он, подходя к Финну. Юнга кивнул, он внимательно наблюдал за действиями чужой команды. — А почему они не плывут прямо? Андрей усмехнулся. — Балда ты, — Андрей усмехнулся. — Прямо сейчас ветер дует нам в лицо. Чтобы двигаться вперёд, нужно «вилять» — то есть менять направление, лавируя. Это как... — он задумался, подбирая сравнение. — Как пытаться взобраться на гору, шагая зигзагами, чтобы было проще. Финн кивнул, задумавшись на пару минут, а затем вновь спросил. — Когда мы преследовали бригантину, вы сказали не трогать кливер. — Андрей кивнул, продолжая слушать юнгу. — И здесь тоже просят ослабить его, для чего? Мыслями он тут же перенёсся в свою юность, когда приходилось запоминать всё, что только можно. Каждый парус — от кливера до грота, каждый манёвр — от оверштага до фордевинда, каждая деталь такелажа и каждый узел, который мог спасти жизнь в шторм. Лаггер вздохнул, чувствуя, как воспоминания нахлынули на него волнами, подобно тем, что сейчас бились о корпус бригантины. — Кливер ослабляют, чтобы подготовиться к повороту, — ответил Андрей. — Если кливер будет слишком натянут, он создаст лишнее сопротивление, и нам будет сложнее сменить галс. Тем временем бригантина начала медленно поворачиваться, будто подтверждая слова Андрея, меняя галс. Её корпус слегка накренился, когда ветер поймал паруса под новым углом. Юнга внимательно бегал глазами по матросам, суетившимся на палубе, а затем украдкой бросил взгляд на капитана. — Мы же не отдадим им наше сокровище? — Шепотом спросил он. Андрей улыбается и треплет густые русые волосы. — Конечно нет, — Так же тихо отвечает он. — Но они помогут нам найти его. — Андрей подмигнул и улыбнулся уголком губ. Юнга тут же засиял и согласно кивнул, понимая негласный план капитана. — А пока, будем вливаться в их команду. К утру стало очевидно, что команда начинает уставать. Моряки, вымотанные ветром и постоянными сменами галса, то и дело бросали усталый взгляд на проклятый флажок на верхушке мачты. — Капитан, — подошёл к Мистику один из матросов, вытирая пот со лба. — Люди на пределе. Мистик посмотрел на палубу. — Разделитесь на две смены. Пусть одна половина отдыхает, пока другая работает. — Есть, капитан! — кивнул матрос и побежал передавать приказ. Через несколько минут команда начала меняться. Одна группа матросов спустилась в трюм, чтобы передохнуть, а другая заняла их места на палубе. — Дрейк, Эдгар! — Слышится зычный голос капитана. — Можете идти отдыхать, я останусь. Боцман и штурман одновременно повернулись на капитана, а затем переглянулись между собой. — Мы не устали, утром отдохнем. — Ответил за них двоих Эдгар и Дрейк лишь молча кивнул. — Я настаиваю. — Капитан спустился с квартердека и повернулся к Андрею и Финику. — Вы тоже можете идти. Андрей удивленно вскинул брови, но спорить не стал. Он сегодня с самого раннего утра на ногах и пусть помощь команде бригантины была минимальной с его стороны, тем не менее, усталость давно давала о себе знать. Так и не узнав, кто все-таки остается на дежурство из троих старших членов команды, Лаггер спустился в трюм. Там на гамаках, качаясь в такт волнам, уже спали вымотанные матросы. Запах затхлой сырости с нотками плесени не отличался из корабля в корабль, Андрей тяжело вздыхает и заползает в свободный гамак, юнга неуклюже залез в соседний. За годы путешествий в своей собственной каюте и сна на какой-никакой имитации кровати, отвыкаешь от гамаков и тем более от изобилия запахов. Тем не менее, сон моментально берет верх и наконец-то можно отдохнуть хотя бы пару часов.

***

— Капитан! — Слышится далекий голос сквозь сон. Лаггер морщится, просыпаться особого желания не было. Но кто-то настойчиво продолжал толкать его в бок, а голос становился все четче. — Капитан! С нескрываемым восторгом повторяет юнга, переминаясь с ноги на ногу и продолжает докладывать информацию, полученную с палубы. Лаггер лениво поднимает на него взгляд, до сих пор не до конца понимая спросонья, где он и что сейчас происходит. — Там еще одна бригантина! — Юнга оглянулся на ступени, — Ой, что сейчас будет! Пойдемте же! Сон тут же как рукой сняло, Лаггер напрягся и сел. — Бригантина? — Он спрыгнул с гамака и тот крутанулся вокруг своей оси. — Пираты? — Мистик сказал, что это торговый корабль! — Не унимался юнга. — Мы будем участвовать в абордаже? Лаггер нахмурился про свою долю с подобного рода «деятельности» он еще не спрашивал. Тем не менее, от успешного нападения на торговое судно зависела его жизнь и жизнь юнги. — Боюсь, Финик, — Он потрепал юнгу по голове пройдя мимо, — У нас с тобой нет выбора. Они поднялись на палубу, где уже царила настоящая суета. Бригантина на всех парах неслась к торговому судну. Мистик стоял на квартердеке, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за горизонтом. — Готовьте пушки, — скомандовал он. — Эдгар, расставь людей по местам! Боцман вновь принялся раздавать указания, пока капитан и штурман подбирались ближе к торговому кораблю. — Хью, Филип, Гаррье, Конор займите места у пушек. — Четверо артиллеристов вышли из толпы и бросились к люку, ведущему на нижнюю палубу. — Они меняют курс. — сказал Дрейк, указывая на то, как торговая бригантина начала выполнять манёвр фордевинд. — Не успеют. — Мистик хмыкнул и повысил голос. — Готовьте цепные ядра! Цельтесь в их грот-мачту! Боцман тут же передал слова капитана, обращаясь вниз к артиллеристам. — Заряжай цепные! Цельтесь в грот! — Есть! — Отозвался старший среди артиллеристов. — Заряжай! Гаррье поднял цепное ядро и забил его в дуло деревянным шомполом. — Готово! — доложил он, когда ядро было плотно утоплено. Хью проверил положение пушки, глядя через пушечный порт. — Наводи выше, в грот! Пушка медленно повернулась на своём лафете, пока её ствол не оказался направлен точно в цель. — Огонь! — скомандовал Хью, когда «Нереида отречения» поднялась на одной из волн и словно застыла на секунду, давая возможность артиллеристам прицелиться. Конор поднёс горящий фитиль к запальному отверстию. Раздался громкий хлопок, и пушка резко откатилась назад. Снаряд вылетел наружу, сверкая в свете дня железными ядрами, соединёнными цепью. — Есть попадание! — Довольно доложил Сол сверху, выглядывая в подзорную трубу. Финн переводит взгляд с, так называемого, «вороньего гнезда» на вражеский корабль. Ядра зацепили грот-мачту, сбивая её. Послышался треск дерева, а затем мачта рухнула на палубу. Торговцы засуетились пуще прежнего. Их капитан, видя, что его корабль теряет ход, отдал приказ подготовиться к обороне. Матросы спешно заряжали пушки и поднимали абордажные сети, чтобы защитить свою палубу. — Идем на сближение. — Доложил Дрейк, держа в руках штурвал. — Три минуты. Ярослав молча кивнул, наблюдая за кораблем и его обитателями. — Они готовятся к обороне. — Отозвался штурман, словно прочитав его мысли. Мистик холодно усмехнулся — Пусть попробуют. — Он спустился с квартердека. — Эдгар! Заряжайте шрапнель. Лаггер присвистнул, понимая, что бой закончится быстро. Капитан остановился перед ним. На фоне боцман продолжал командовать артиллеристам. — Что же вы, капитан, —Мистик с легкость подхватил одну из сабель и протянул клинок пленнику. Солнце, пробившееся сквозь дым, отразилось на лезвии, заставляя его сверкать, словно серебро. — Стоите без дела? — Размышляю о своей доле. — Лаггер посмотрел на протянутую саблю, затем перевёл взгляд на Мистика. — Десять процентов и безоговорочная служба под моим началом. Своего рода, сделка, капитан. — произнёс тот, не отводя глаз. За его спиной раздался очередной выстрел, и клубы дыма повалили из пушечных портов, смешиваясь с запахом пороха и морской соли. — Двадцать. — ухмыльнулся Лаггер, заметив, как лицо капитана слегка напряглось. — Пятнадцать. — Отрезал Мистик, продолжая смотреть в глаза наглому пленнику. Вражеский корабль был все ближе и ближе, матросы схватились за абордажные крюки. Половина купцов истекали кровью, подбитые шрапнелью от чего команда «Нереиды Отречения» уже предвкушала неравный и заранее выигранный бой. — Договорились. — Согласился Лаггер. Пятнадцать процентов обычно получали старшие офицеры поэтому такой расклад был вполне приемлемым. Единственным и самым неприятным моментом в сделке с этим дьяволом, выступало незнание Лаггера о тонкостях службы на бригантине и насколько она затянется. Он взял саблю и ловко крутанул ею в руке. От тяжести оружия стало немного спокойнее. — После - встретимся в каюте для составления договора. — Как у вас все серьезно, капитан. — ответил Лаггер, опуская руку на эфес своей сабли. Мистик, не отводя взгляда, слегка наклонил голову, словно размышляя над его словами. — Бюрократия, друг мой, — произнёс он, усмехаясь, достанет вас даже в море. В пиратстве тоже есть свои правила. — Добавил он строго. — И мы все следуем им. Лаггер не ответил, понимая, что подобный устав существует и на «Песни ветра». В этот момент воздух разрезал свист пролетающих абордажных крюков. Их железные зубья вонзились в фальшборт вражеского корабля с глухим стуком. — На абордаж! — Скомандовал Мистик, оборачиваясь на торговое судно. Он первым ступил на помост, угрожающее надвигаясь на торговцев. На лицах бедолаг застыл всевозможный спектр эмоций от животного страха до ненависти. Воздух был пропитан запахом пороха, едким дымом и металлическим привкусом крови. Крики уже раненых и умирающих матросов смешивались с треском ломающегося дерева и плеском волн, бьющихся о корпус кораблей. Солнце, пробивающееся сквозь облака дыма, рассеивая в нем свои лучи. Команда «Нереиды отречения» тут же последовала за капитаном, перебегая на вражеский корабль по перекинутым мостикам. Мистик, оказавшись на палубе противника, сделал широкий взмах саблей, отражая удар одного из матросов. Его движения были точными и быстрыми, словно он танцевал сложный па. Каждый шаг, каждый выпад выглядел заранее продуманным, как будто он знал, куда ударит следующий враг. — У вас есть стиль, капитан, — заметил Лаггер, спрыгнув с фальшборта, присоединяясь к бою. — А у вас есть наглость, — заметил Мистик, не оборачиваясь, отражая очередной удар торговца. Матросы с обеих сторон сражались с яростью, которая могла быть вызван только страхом или отчаянием. Но даже среди этого хаоса капитан «Нереиды Отречения» словно находился в центре всеобщего внимания. Полы его плаща взметнулись в такт движениям, а сам Мистик, наслаждался происходящим. В глазах плясал азарт, а на губах застыла ухмылка, будто издевка над командой торгового судна. Лаггер ловко уворачивается от пролетевшего в паре сантиметров лезвия и наносит ответный удар. Сабля вонзается прямо в руку матросу и еще одним резким движением лезвие рассекает плоть на горле. Кровь тут же хлынула из раны, заливая все вокруг, тяжелые алые капли падали на доски и матрос рухнул, хватаясь за горло. — Третий справа! — крикнул квартирмейстер, указывая на матроса, который пытался зайти со спины. Мистик, не глядя, сделал шаг в сторону и одним взмахом сабли отправил противника на палубу, а затем, недолго думая, добил. — Спасибо, Бранко, — произнёс он, словно говорил о пустяке. Бой продолжался. Кровь пятнала палубу, а крики раненых становились всё реже. Команда «Нереиды» методично зачищала палубу. Остававшаяся пара матрасов и капитан торгового судна с ненавистью во взгляде, несмотря на очевидное поражение, продолжали сопротивление. Все мокрые от пота и крови они вновь и вновь наносили удары. Мистик отклоняется назад от очередного замах саблей, и капитан торговцев падает, не удержав равновесие. На грудь тут же с силой наступают от чего из горла срывается хриплый кашель. — Последнее слово? — Мистик стоял над поверженным капитаном торгового судна, его сабля была готова к последнему удару. Красные перья треуголки отражались в глазах полных ужаса, а вокруг царила жуткая тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием умирающих матросов. Капитан торговцев попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип. Его лицо было покрыто потом и кровью, а руки дрожали. — Мерзость. — Мистик, не замахиваясь, одним точным ударом рассекает плоть на шее, и капитан тут же захрипел, захлёбываясь собственной кровью. Он переступает труп, кровь чавкает и липнет к сапогам. — Браво. — Воскликнул Лаггер, наблюдая за развернувшейся картиной. — Никогда бы не подумал, что убивать можно с такой грацией, капитан, целое искусство. Мистик бросил на него короткий взгляд. — Это не искусство, — произнёс он, наклоняясь к одному из купцов, который лежал рядом, истекая кровью. Он вытащил из кармана того белоснежный платок и протёр им лезвие своей сабли. А затем, с явным пренебрежением, отбросил платок в сторону. Тот упал в лужу крови, окрашиваясь в алый цвет. — Скорее необходимость, — закончил Мистик, выпрямляясь. Лаггер подошел, ближе минуя трупы. Он остановился прямо перед ним, заглядывая в голубые глаза. Грудь тяжело вздымалась после схватки, со лба стекали капли пота. — Или удовольствие? Капитан приглашающим жестом указал на трюм. Лаггер хмыкнул и пошел следом. — Как ты думаешь, — Произнёс он, спускаясь вниз по скрипучим деревянным ступеням, оставляя кровавые следы на каждой из них, — Есть ли удовольствие в том, чтобы получить все это? В трюме царил полумрак, пропитанный запахом морской сырости. Множество ящиков, сундуков и бочек стояли ровными рядами, закреплённые сетками и ремнями, чтобы те не сдвигались во время шторма. — Определенно. — Ответил Лаггер, разрезая одну из сеток своим кинжалом. Он убирает ткань пропитанную смолой, поддевает крышку бочки саблей и поднимает её. В нос тут же ударяет пряный запах корицы. Светловолосый засмеялся довольно улыбаясь. — Да тут целое состояние. — А вот это уже необходимость. — Мистик подходит ближе и заглядывает внутрь, множество небольших мешков были сложены один к одному, но даже через них капитан учуял запах и поморщился. — Не любите корицу, граф? — Спросил Лаггер с лёгкой усмешкой. С момента их первой встречи он не мог отделаться от мысли, что прошлое капитана «Нереиды Отречения» было куда более сложным, чем казалось на первый взгляд. — Не люблю. — Он закрывает крышку бочки и отходит в другой угол корабля. Там стояло множество сундуков. — Капитан я, какой из меня граф? — Мистик поднимает одну из массивных крышек сундука и глаза тут же забегали, а на губах появилась ухмылка. — Это вы мне расскажите. — Лаггер садится на одну из бочек. — Иначе к чему мы с вами тут любезностями обмениваемся постоянно? Мистик потянул за край белой ткани, и она мягко развернулась, переливаясь в свете немногочисленных ламп. Шёлк был настолько тонким, что казался почти невесомым. — Значит, решил раскопать моё прошлое? — Вопросом на вопрос ответил Мистик, не глядя на Андрея, продолжая рассматривать шелк и кружева в сундуке. — Хотя бы имя свое назови. — Ярослав. — Капитан обернулся, скрестив руки на груди. — Я утолил твое любопытство? Лаггер улыбнулся и обернулся на ступени, по которым уже спускался квартирмейстер, чтобы оценить их примерный улов. — Пока что да. — Лаггер, поймав на себе вопросительный и недоверчивый взгляд Бранко, удаляется на палубу. Через несколько минут капитан поднимается наверх и морщится от яркого света. Солнце было в самом зените поэтому моряки разбрелись по углам, прячась от палящего солнца. Два корабля, до сих пор сцепленные абордажными крюками, медленно плыли вперед бок о бок. — Забираем все. — Коротко объявил он, обведя взглядом свою команду. — Награда будет щедрая, поэтому будьте аккуратны. Груз на вес золота. Команда одобрительно загудела, и Эдгар принялся организовывать работу. Мирон тут же затянул одну из излюбленных пиратами шанти про пьяного матроса и работа, казалось, пошла быстрее. Ритмичные строки эхом разнеслись над водой:

«What shall we do with a drunken sailor?

What shall we do with a drunken sailor?»

Андрей, оказавшись в паре с Лиамом, молодым матросом с загорелым лицом и копной светлых волос, начал помогать переносить бочки. Вес был такой, что мышцы рук быстро забивались. Лиам, заметив, что Лаггер замедлился, хмыкнул: — Не привыкли к тяжёлой работе, капитан? Лаггер вскинул брови и ответил, улыбаясь: — Вы очень проницательны, молодой человек. Лиам усмехнувшись, оглянулся через плечо на мостик и потянул следующую бочку на «Нереиду отречения». Солнце, словно дополнительно высасывало все силы из моряков своими лучами, которые нещадно обжигали кожу.

«What shall we do with a drunken sailor,

Early in the morning?»

Финн сочувственно посмотрел на капитана, но отставать не собирался. Помимо бочек со специями и сундуков с тканями на борту была и провизия, которую доверили юнгам. Юноши, смекнув, что работа пойдет быстрее, если они разделят содержимое бочек по ящикам, ловко перебегали с одного корабля на другой. Среди провизии нашли даже цитрусовые, которых так не хватало в дальних странствиях. А когда с провизией было покончено все трое дружным строем двинулись в камбуз чистить картофель для предстоящего обеда.

«Weigh hey and up she rises

Weigh hey and up she rises»

Закончив с погрузкой, вымотанные работой, но явно довольные матросы зашагали на родную бригантину. Ожидая, пока квартирмейстер закончит обход, внимательно высматривая, не оставили ли чего ценного, вся команда устало рухнула на палубу, расположившись вдоль фальшборта. Солнце уже клонилось к горизонту, а на море опускалась прохлада. Ветер треплет красную повязку Лаггера, юноша сидел, подтянув к себе колени и положив на них голову. Все тело ужасно болело и ныло с непривычки, он устало прикрывает глаза наслаждаясь прохладным ветром. Вдалеке послышались шаги — размеренные, уверенные, с лёгким стуком каблуков. За ними последовал лязг абордажных крюков, которые отцепляли «Нереиду» от захваченного корабля, и шелест канатов, сматываемых матросами. Негромкие переговоры квартирмейстера и капитана терялись в шуме волн, разбивающихся о борт бригантины. Шанти, ещё недавно разбавлявшие гнетущую атмосферу, теперь смолкли. Догорающие лучи солнца резко потухли и Андрей, приоткрыв глаза, лениво смотрит вверх. — Тяжела работа матросов. — Констатировал Мистик и любезно протянул руку. — И то верно, — Ответил Лаггер, хватаясь за протянутую ему ладонь. — Бюрократия, точно. По пути к каюте Мистик обратился к Эдгару, который стоял неподалёку, проверяя последние приготовления: — После того как затопите корабль, передай Дрейку, чтобы держал курс на Сумеречный порт, как и планировали. Боцман молча кивнул и направился к артиллеристам, которые толпились у люков нижней палубы. Дверь в каюту закрывается и все звуки тут же приглушаются. Лаггер устало рухнул в кресло у стола и наблюдал за капитаном. Снимая с себя треуголку, он отложил ту на стол и стянул с себя камзол, повесив его на спинку кровати. Ящик стола отодвигается и оттуда достают пару листов, перо и чернильницу. — Итак, — произнёс он, устраиваясь напротив и беря перо в руки. — Наша сделка. Лаггер молча наблюдал за ним, откинувшись в кресле. Он немного вскинул брови, ожидая условий, которые предложит капитан. — Ты служишь на «Нереиде Отречения» до тех пор, пока мы не найдём артефакт, — продолжил Ярослав, не отрывая взгляда от листа. — Взамен ты получаешь двенадцать процентов от всей добычи. — Договаривались же на пятнадцать? Он поднимает взгляд и тихо произносит: — Ты слишком много на себя берёшь. — А ты слишком мало предлагаешь! — парировал он, не отводя взгляда. — У меня есть информация, не только связанная с артефактом. Например, маршруты торговых кораблей, связи в портах, которые помогут в поисках… — Он облокотился на стол и наклонился ближе к Мистику. — Продолжать? Капитан задумчиво постучал пером по столу. — Хорошо, — Сдался он наконец, опуская перо. — Пятнадцать процентов. Но только при условии, что ты будешь выполнять мои приказы без вопросов. — Конечно, — кивнул Лаггер. — Если они будут разумными. Мистик чуть заметно улыбнулся. — Разумеется. Кроме того, ты будешь занимать должность тактического советника. Капитан вновь берет перо в руки и выводит аккуратным, почти каллиграфическим почерком, условия договора. Стержень пера неприятно скрипел по бумаге, местами оставляя после себя капли чернил. Снаружи раздался пушечный выстрел и следом за ним треск дерева. — Тактического советника? — переспросил Лаггер, подняв бровь. — Именно, — кивнул Ярослав. — Ты ведь не обычный матрос. У тебя есть знания, которые нам нужны. Но я не могу просто так дать тебе место квартирмейстера, боцмана или штурмана. Это вызовет недовольство команды. — И ты решил создать новую должность? — усмехнулся он. — Верно, — ответил Мистик, согласно кивнув. — Можно сказать будешь помощником Дрейка и Бранко. Дополнительно к этому на тебе будет и помощь в обычной работе. Паруса, груз, рейды… — Он остановился, задумавшись на секунду. — Еще, — добавил он, не поднимая головы. — Как только мы доберёмся до Сумеречного порта, я хочу, чтобы ты проверил несколько контактов. Возможно, они знают что-то об артефакте. — Это часть нашей сделки? — спросил Лаггер. — Нет, — ответил Ярослав, поднимая на него взгляд. — Теперь это часть твоей работы. Он усмехнулся. — Понятно. Мистик подписывает документ и разворачивает его к Лаггеру. Он забирает перо из рук капитана и перечитывает документ немного хмурясь. Непривычно было видеть такой почерк, после многих лет в море, где все пишут либо криво, либо вовсе не пишут. Он оставляет свою размашистую подпись и возвращает документ капитану. Мистик удивленно вскинул брови, заметив аккуратную подпись капитана шхуны, но ничего не ответил. — Вот и славно, — произнёс он, аккуратно забирая документ и убирая его в ящик стола. Мистик поднимается со своего места и подходит к сундуку, рядом с которым стоял деревянный ящик. Из сундука капитан достал два бокала. — Выпьем? Лаггер улыбнулся уголком губ. — Не ожидал такого предложения от вас, граф. — Иногда даже дьяволы предлагают сделку за бокалом, — ответил Мистик с лёгкой усмешкой, поставив на стол изящные фужеры, а затем отошел к ящику. — Грех не выпить из хрустальных бокалов. — Лаггер поднимает один из них и рассматривает в закатных лучах, пробивающихся сквозь иллюминатор капитанской каюты. — Где вы их храните? Обычно такая красота на кораблях надолго не задерживается. — Пришлось выделить для них отдельный небольшой ящик с опилками и перьями. — Мистик разливает вино по бокалам. Лаггер поднимает взгляд на капитана. — Ваши привычки выдают вас с потрохами, капитан. Мистик садится напротив и поднимает бокал, встречаясь с взглядом светловолосого. — К несчастью от прошлого не убежишь. — Они чокаются и звон хрусталя разносится по всей каюте. — За сделку и за нашего нового тактического советника. Лаггер отпивает вино и немного морщится от кислинки. — Так значится граф. — Он подпер щеку рукой, наблюдая за реакцией капитана. Уголки губ едва дрогнули. — Поэтому и корабль назвали соответственно? — «Нереида Отречения» стала пристанищем для тех кто бежал от судьбы, все верно. — Капитан задумчиво вращает вино в бокале. — Не только я «отрекся», но и все остальные члены команды. — Оу? — Лаггер вальяжно откидывается на спинку кресла и закидывает ногу на ногу. — А ведь вы даже еще не пьяны, чтобы рассказывать мне, врагу, о своем прошлом. — Враг? — Мистик смеется. — Увольте, капитан, теперь мы официально союзники. — Он поднимается с места, вновь наклоняясь к ящику, доставая оттуда пару штук мандаринов. — К тому же, можно сказать, что вы тоже отреклись от всего, что у вас было, ради спасения своей команды. — Капитан садится на место протягивая цитрус Лаггеру. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Лаггер забирает протянутое угощение. На несколько секунд в каюте воцаряется тишина, нарушаемая лишь мягким поскрипыванием корпуса корабля и плеском волн за окном. — Получается, что вы правы. — Он невесело усмехнулся аккуратно отделяя дольки мандарина друг от друга. — Интересно было бы узнать и вашу историю, — Мистик достает кулон из выдвижного ящика стола и кладет рядом с собой. — К сожалению или к счастью, капитан, — Лаггер смотрит на красный камень переливающийся в оранжевом свете заката, а затем переводит смеющийся взгляд на Мистика. — Я еще не настолько пьян, чтобы рассказать вам свою историю.