Два капитана

Сапоги гулко стучали по брусчатке причала, который оживал к ночи. Множество фонарей и факелов освещали местные заведения, среди которых одно привлекал больше всего внимания. Над дверью висела вывеска с изображением русалки, а вокруг толпились мужчины всех возможных мастей и статусов. Здесь же отдыхали и капитаны военных судов, в нарядной форме, сюда же стекались матросы с пиратских суден. Дрейк пробежался взглядом по толпе, а затем перевел удивленный взгляд на Эдгара. — Думаешь мы узнаем что-то полезное отсюда? — Штурман кивнул на публичный дом. — За свежими «сплетнями» нам именно сюда, — Боцман двинулся вперед, лавируя между посетителями. Штурман закатил глаза и двинулся следом, стараясь не отставать. Если подумать, то девы из публичных домов действительно находились по всему городу, в поисках клиентов. Так сказать, глаза и уши города. Внутри было шумно и душно. Запах дешёвого вина смешивался с ароматом дорогих духов, а звонкий девчачий смех переплетался с басовитыми голосами мужчин. Тут и там сновали девушки в вызывающих нарядах, под руку с одним или несколькими мужчинами. На барной стойке с изящной фарфоровой трубкой для табака восседала хозяйка данного «заведения». Черные как смоль волосы, спадали волнами на белоснежные плечи. На ней было короткое платье из бархата глубокого винного оттенка, который переливался приглушённым блеском в свете масляных ламп. Тонкие пальцы украшены кольцами с крупными камнями и открытое декольте, чтобы привлечь внимание. Черные чулки с ажурной отделкой поднимались высоко на бёдра, скреплённые кружевными подвязками. — У вас есть вкус, боцман. — Прекрати. — Эдгар толкнул того локтем в бок и двинулся в сторону девушки. Подойдя ближе, дева медленно повернула голову, её губы изогнулись в слегка насмешливой улыбке. Она сделала ещё одну затяжку из фарфоровой трубки, выпуская дым через сложенные бантиком алые губы. — Доброй ночи, господа пираты. — Она прошлась по ним цепким взглядом. — Чем могу быть полезна, столь приятным мужчинам? — Нам нужна информация. — Сразу перейдя к делу сказал Эдгар. — О, боцман, — протянула она, её голос был мягким, с лёгким оттенком издёвки. — Как грубо с вашей стороны сразу переходить к делу. Я-то думала, вы зашли просто познакомиться поближе. Она деланно свела брови к переносице и немного покачала трубкой, будто обижаясь. — «Боцман»? — Шепотом переспросил Дрейк, явно смутившись знаниям мадам. Эдгар тоже напрягся, немного расправив плечи. Он подошел ближе и понизил голос до шепота. — Я заплачу. — Так бы сразу. — Губы с красной помадой растянулись в скромной улыбке. — Идемте же, господа. Дева спрыгнула с барной стойки стукнув каблуками и зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж. Множество комнат раскинулось по бокам, большинство из которые были закрыты от посторонних глаз. Легко покачивая бедрами, дева прошла к двухстворчатым дверям и открыла их небольшим ключом. В комнате, преимущественно бордовых оттенков и темного дерева, царила чистота. В воздухе витал ненавязчивый запах сладковатого парфюма, смешанного с едва уловимыми нотками сандала. Девушка приглашающим жестом кивнула на два кресла с журнальным столиком между ними, а сама села на подножие кровати напротив, закинув ногу на ногу. — Прошу, располагайтесь, — произнесла она мягким голосом. Чулки с ажурной отделкой блеснули в свете лампы, когда она чуть наклонилась вперёд, чтобы поправить складки платья. Эдгар и Дрейк послушно сели в мягкие кресла, изучая обстановку вокруг. На туалетном столике горела масляная лампа, заполняющая пространство вокруг мягким теплым светом. На столике рядом с ними, почти затерявшись в темноте, едва заметно поблескивали хрустальные бокалы и бутылка вина, очевидно, не дешевого. Чуть поодаль стояла корзина с фруктами, где среди банальных яблок и винограда затерялись экзотические плоды, явно привезённые из дальних странствий. — Что же вы хотели узнать? — В её взгляде читался неподдельный интерес, словно она оценивала своих гостей, решая, как лучше с ними разговаривать. — Что вы знаете о картографе? — Издалека начал Дрейк, его пальцы легонько постукивали по подлокотнику, словно он размышлял над чем-то, а может это волнение давало о себе знать. — Смотря что вы хотите знать. — Она вновь улыбнулась, заглядывая в глаза штурмана. — Наш капитан пропал после визита к нему. — Эдгар откинулся на спинку кресла. Дева на мгновение замерла, её глаза сузились, но она быстро восстановила самообладание. Хозяйка медленно поднялась с кровати, её движения были плавными, словно она не хотела показывать своего волнения. Подойдя к столику, она взяла бутылку вина. — Знаете, господа. — произнесла она, протягивая бокал Эдгару, — Моим нимфам очень не хотелось бы терять своего постоянника, который хорошо платит. — Второй бокал также наполняется вином, и она лисьим взглядом обводит мужчин, смотря на них сверху вниз. — Каковы наши гарантии? — добавила она, чуть склонив голову. — Сколько? — Сдался боцман с тяжелым вздохом. Девушка хмыкнула и, поставив бутылку, села обратно на кровать. — Двенадцать золотых. Дрейк взял свой бокал и присвистнул. Пить он не стал, лишь покрутил бокал в руках, наблюдая за тем, как свет играет на поверхности вина. — Говорите, — произнёс Эдгар холодно, отсчитывая монеты из небольшого кошелька. Девушка хмыкнула. Хозяйка подалась вперёд, её глаза блеснули в свете лампы. Она понизила голос, словно боялась, что у стен могут быть уши. — Я слышала ещё давно, господа, что наш картограф рыщет среди моряков. — Она сделала паузу, обводя их внимательным взглядом. — Жаден он на сокровища до ужаса, поэтому и натравливает на таких, как вы, своих гончих псин. Дрейк перевел взгляд на боцмана и нахмурился. — Те, кто напали на Лаггера и капитана. — Трое мужчин, видимо главные среди всех…— Она поджала губы и задумалась. — Не совсем приятные на вид, если быть честной с вами, зато платят хорошо. — Она устало вздохнула. — Значит не обманул… — Также задумчиво протянул Эдгар, ловя на себе взгляд штурмана. Тот лишь молча кивнул. Хозяйка не обратила внимание на комментарий боцмана и продолжила. — В один из вечеров они обмолвились о своей «базе» — Девушка с интересом разглядывала кольца на своих пальцах. — Мол, забыли плату за ночь и нужно вернуться, чтобы забрать подарок хозяйке, — Она протянула руку в перчатке и указала на кольцо с рубином в золотой окантовке. — то есть мне. — Целое состояние в одном камне. — отметил Дрейк, прищурившись. Она улыбнулась и кивнула, довольная его реакцией. — Именно. Но это ещё не всё. Они вскользь упомянули старый склад в районе маяка, я полагаю, если ваш капитан ещё жив, то он там. — Она поднялась с места и подошла к окну. Её силуэт четко выделялся на фоне тусклого света уличных фонарей. — По крайней мере, вы сможете найти хоть какие-то зацепки. — Ясно. — Эдгар поднялся с кресла и тут же направился к выходу, но у самой двери замер, резко обернувшись. — Если ваша информация ложная, мадам, ждите гостей. Когда они выходили из комнаты, Дрейк не удержался и вновь съёрничал полушепотом: — Какая импозантная девушка… совсем как вы. — Хватит, — процедил боцман, не оборачиваясь. Дрейк последовал следом, где в коридоре до них по-прежнему долетал спокойный голос хозяйки. Дева оглянулась через плечо и мягко улыбнулась. — Всегда рада помочь таким красивым морякам, — игнорируя угрозу она добавила, — Надеюсь, господа пираты, мы будем ждать вас на чай совсем по другой причине… Легкая игривость в голосе выдавала её намерения и двое старших членов экипажа, удивленно переглянувшись, поспешили на корабль.

***

Порт погрузился в тишину, словно сам океан затаил дыхание лишь волны лениво плескались о деревянные причалы. Множество кораблей замерли во тьме опустившейся ночи. Их силуэты едва различимы в свете редких фонарей, что покачивались на ветру, отбрасывая тени на мокрые доски причала. С небольшой вылазки в порт в поисках капитана уже успели вернуться все члены экипажа и сейчас, в абсолютной тишине, все ждали старших в команде. Матросы расположились вдоль бортов, кто-то сидел на палубе прислонившись спиной, кто-то устроился на самом фальшборте, свесив ноги и задумчиво глядя на причал. Лаггер, расположившись чуть дальше остальных, подтянул к себе колени и сложил на них голову. Взгляд бегал по палубе, задерживаясь то на лицах «товарищей», то на тенях, которые мягко колыхались от света масляных фонарей. «— Интересно, как там наши?» Накатившая тоска по дому, если парусное судно можно было назвать таковым, заставила мыслями вернуться в ту самую ночь. Застывших страх в глазах команды, исказившееся от боли и отчаяния лицо Лии и беспомощность в глазах Марка. Где они сейчас? Он не знал, не знал и того, как ему с Финном вернуться обратно, желательно целыми и невредимыми. Если бы юнга не проник на вражеский корабль вслед за капитаном, Лаггеру было бы спокойнее. А сейчас? Сейчас он лишь надеется на удачу и что судьба будет к ним благосклонна. Лаггер тяжело вздохнул и нашёл глазами Финика. Юнга сидел поодаль от своих товарищей, также погрузившись в свои мысли. Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и едва заметно улыбнулся капитану, мол, не переживайте - прорвёмся. Лаггер хмыкнул и отвёл взгляд. В этой улыбке было столько наивной уверенности, что на мгновение ему захотелось поверить, что всё действительно будет хорошо. На носу корабля, совместными усилиями, Сол и Тоби натянули сеть от бушприта к фальшборту. Оба юнги, вымотанные за день молча лежали на импровизированном гамаке, уставившись в безоблачное звездное небо. Лишь изредка они поднимали головы, услышав шорох рядом, чтобы проверить, не вернулись ли боцман и штурман с новостями. Стоило лишь услышать характерный скрип, с которым ступают на сходни, все оживились. — Все здесь? — Раздался громкий голос боцмана, получив единогласное «Так точно» он продолжил, — Есть наводка на некоторую группу местных охотников за сокровищами. Старый склад у маяка. Эдгар обводит взглядом команду, остановившись на недавнем пленнике. — На корабле остаются Лука, Бранко и Лаггер. Услышав своё имя, капитан "Песни ветра" удивлённо вскинул брови. Его лицо на мгновение вытянулось, словно он ожидал совсем другого решения. Взгляд Лаггера метнулся к Финну, который сидел чуть поодаль, затем обратно к боцману. — Ты серьезно? — Он поднялся с места. — Почему? Несколько десятков минут назад ему в голову закралась шальная мысль - отправиться на поиски капитана «Нереиды» в одиночку. Это могло стать шансом доказать свою «преданность» новой команде, завоевать их доверие и, возможно, избежать дальнейших конфликтов. Однако, здравый смысл взял верх. Бродить практически вслепую по огромному порту, не имея чёткого представления о ситуации, было бы безрассудством. А противостоять банде головорезов в одиночку — верный способ угодить в ловушку. — Потому что ты не часть нашей команды. — процедил Эдгар, его холодный взгляд с вызовом смотрел на Лаггера. — Юнга идет с нами, чтобы ты ничего не выкинул, пока нас нет. Лаггер усмехнулся и хотел уже было что-то ответить, но ему не дали. — Хватит. — Строго закончил Дрейк и посмотрел на зачинщиков стремительно развивающейся перепалки. — Все слышали, что сказал боцман – выполнять. Выдвигаемся через пять минут. Эдгар победно улыбнулся и спустился в трюм за остальными. Все их приготовления, как и обговаривалось, заняли не больше пяти минут. И когда последние члены команды скрылись из виду, Лаггер принялся действовать. Он быстро осмотрелся, стараясь не привлекать внимания тех, кто остался на корабле. Бранко был занят проверкой такелажа, его широкая спина маячила у мачты, а Лука, казалось, дремал, прислонившись к фальшборту, его голова слегка покачивалась в такт мягкому движению корабля. Спокойным шагом, чтобы не вызвать подозрений, Лаггер направился к люку ведущему в трюм. Откинув крышку, он спустился по лестнице вниз. В свете единственного масляного фонаря, подвешенного на крюке, тени отбрасывали пустые ящики и бочки. Старые ящики, свёртки парусины, ржавые инструменты и гамаки. Обычно в такой поздний час здесь уже спят матросы. Лаггер начал методично обыскивать содержимое сундуков на наличие какого-либо оружия, время от времени прислушиваясь к звукам на палубе. К счастью, среди старья, он нашел короткий меч, завернутый в плотную ткань и небольшой фонарь. «— Фортуна явно улыбается мне сегодня». Он спрятал меч за пояс, проверил фонарь и, убедившись, что всё готово, поднялся наверх. Лаггер бесшумно пересёк палубу, стараясь держаться в тени мачт и такелажа. Затем, убедившись, что никто не наблюдает, спустился по сходням на причал. Его шаги были едва слышны, заглушаемые плеском волн и скрипом деревянных конструкций. Порт погрузился в вечернюю тишину, лишь где-то вдалеке раздавался одинокий крик чайки. Если он сумеет опередить остальных, то может лишние подозрения к его персоне спадут и можно будет расслабится. Преданность новой команде нужно доказать, а в ключевой момент можно повернуть все на сто восемьдесят в свою пользу и забрать артефакт. Так называемый «эффект неожиданности». Он улыбнулся сам себе и двинулся вдоль причала. Пройти к маяку будет проще со стороны моря, а там уже на месте ориентироваться. Не в первый раз работает по ситуации, поэтому сложившаяся обстановка ни сколько его не напрягала. Наоборот, хотелось поскорее увидеть удивленные взгляды капитана и его команды, мол, вы чего, псы, попутали? Почему пленник и вперед вас пришел меня освобождать? Лаггер глубоко вдохнул прохладный морской воздух и сосредоточился. Впереди уже виднелся полуразрушенный маяк, грозно возвышающийся среди заброшенных складов. Он осторожно приблизился к зданию, прячась за ящиками и обломками старых причальных конструкций. Чем ближе он подходил, тем больше слышались голоса. Тем не менее «спасательной» группы он поблизости не обнаружил и тяжело вдохнул. «—Охрана… стоило ожидать.» подумал он, прижимаясь спиной к холодной каменной стене. Лаггер выглянул из-за угла, стараясь не делать резких движений. Двое мужчин стояли у входа в маяк, один из них покуривал трубку, второй пил из горла. Их лица были освещены тусклым светом масляного фонаря, подвешенного над дверью. За маяком виднелись и другие здания, вероятно, о которых и говорил боцман. Он бесшумно двинулся вдоль стены, стараясь держаться в тени. Броситься напролом было бы самоубийством, поэтому он шмыгнул к полуразрушенному зданию на краю причала. Сырые и шероховатые камни, царапали пальцы и ладони, когда капитан шхуны на мгновение опирался на них, чтобы сохранить равновесие. Звуки шагов охранников доносились всё ближе, но Лаггер продолжал двигаться, словно тень. Аккуратно по стене, а затем ещё один рывок и можно будет спрятаться за деревянными зданиями. Словно зашуганная бродяжка, Лаггер оглядывался по сторонам. Когда один из патрулей прошел мимо, он тенью шмыгнул к зданию за их спинами. Внутри клокотала тревога из-за того, что его могут обнаружить и тогда проблем не оберешься, учитывая, что он сейчас один. Подмогу Нереиды в поле зрения он не видел, может оно и к лучшему. Поэтому, выглянув в противоположный закуток и убедившись, что никого нет, он толкнул деревянную дверь. Та поддалась с легким скрежетом. Капитан «Нереиды» сидел, прислонившись спиной к стене, без сознания. Его лицо было покрыто кровоподтёками, одежда порвана, а на руках виднелись следы верёвок. Было очевидно, что его пытали. Капитан обессиленного склонил голову к груди и, казалось, не дышал. Лаггер сделал небольшой шаг вперед и осмотрел все углы, вдруг засада? Но никого не было. Он проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь, подперев ту стулом. — Капитан… — Зовет Лаггер полушепотом, опускаясь на колени перед ним. Он подцепил подбородок Мистика и поднял голову, оценивая, насколько все плохо. — Проклятье. Капитан! — Добавляет он чуть громче и дает тому не сильную пощечину. В ответ слышится непонятное бормотание, срывающиеся на стон боли. — Давай, не время спать. — Лаггер разрезает тугие узлы на руках коротким мечом, руки обессилено упали на пол. — Мистик! Стоило капитану прийти в себя тут же послышались выстрелы и крики, здешних «вышибал». К зданию, где укрывали пленника тут же подоспели пара охранников. Быстро среагировав, Лаггер спрятался сбоку от двери и стоило одному из них зайти внутри, по лицу с размаху вдарили чем-то тяжелым. Деревянный стул разлетелся в щепки, и потенциальный обидчик упал навзничь. — Уф, больно, наверное. — Лаггер вытаскивает короткий меч из-за пояса, готовясь к удару второго. Недолго думая, высокий мужчина, в отместку за своего товарища, бросается на капитана шхуны. Лаггер увернулся от выпада врага и полоснул того по лицу. Кровь тут же начла стучать тяжёлыми каплями по полу, а бандит судорожно держался за щеку. — Тварь. — Прошипел он, вновь хватаясь одой рукой за свою саблю. Лаггер сделал стремительный шаг вперёд, не теряя ни секунды, и нанёс короткий, но точный удар мечом. Лезвие прошло по руке мужчины, заставив его выпустить оружие с болезненным криком. Сабля звонко ударилась о пол, а бандит отшатнулся назад, прижимая рану. У двери раздались тяжелые шаги - подкрепление. Выход блокирован, Мистик всё ещё слишком слаб, чтобы двигаться самостоятельно, а силы явно неравны. — Идти сможешь? — шепотом спросил он, повернув голову к «виновнику торжества». Мистик, который едва пришёл в себя, попытался подняться, опираясь на стену. Его лицо исказила гримаса боли, но он кивнул. — Дай... минуту, — хрипло произнёс он, с трудом удерживаясь на ногах. Лаггер понимал, что минуты у них нет. Охранники уже начали вваливаться в комнату, их силуэты вырисовывались в дверном проёме. Времени на раздумья не оставалось. — Прикрой меня, если сможешь, — бросил он Мистику, готовясь встретить новую волну нападающих. Первый из охранников бросился вперёд, размахивая дубинкой. Лаггер увернулся, позволив удару пройти мимо, и тут же контратаковал, направив меч в живот противника. Бандит согнулся, хватаясь за рану, и упал на колени. — Следующий! — крикнул он, поворачиваясь к остальным. На губах расцвела озорная улыбка, пафос, чтобы не показать свою слабость. После нападения бандитов в переулке, в висок отдавала пульсирующая боль, растекающаяся по всей голове, напоминание, что сил на такую толпу не хватит. Один из нападавших достал мушкет и выстрелил. Громкий звук больно звенел в ушах, но к счастью, пуля просвистела рядом с головой Лаггера, оставив глубокую отметину на стене за его спиной. — Чёрт! — выругался он, переворачивая стол и прячась за ним. Не растерявшись, Мистик, собрав последние силы, схватил обломок деревянного стула и запустил им в стрелка. Удар пришёлся точно в голову, и тот, потеряв равновесие, рухнул на пол. — Неплохо для полумёртвого капитана, — заметил Лаггер, бросая быстрый взгляд на Мистика. — Ха… Еще бы это нас спасло. — Капитан сильнее вжался в стену, будто пытаясь отойти дальше от головорезов, но, увы, их загнали в тупик. Лаггер стиснул зубы. Они окружены, и выхода, казалось, не было. Но, на их счастье, снаружи раздались знакомые голоса. — Подкрепление! Отступаем! — Завопил один из них, но бежать было некуда. В здании находился Лаггер, который, судя по всему, не собирался сдаваться, а с улицы их теснила команда Нереиды. Охранники, которые ещё минуту назад казались непреодолимой преградой, теперь отступали под давлением. Лаггер, воспользовавшись всеобщей суматохой, нанес еще один удар в спину одному бандиту и забрал у того мушкет из-за пазухи. Пока остальные разбирались с толпой похитителей, Лаггер помог капитану подняться. — Будешь мне должен, — сказал он, поддерживая его свободной рукой, во второй продолжая держать заряженный мушкет. — Это точно… — прохрипел Мистик, опираясь на товарища. Лаггер ничего не ответил. Он внимательно следил за происходящим вокруг, готовый в любой момент отразить новую атаку. Охранники явно теряли контроль над ситуацией. Их товарищи один за другим падали под натиском команды "Нереиды". Снаружи доносились крики и звуки выстрелов. Финн, заметив Лаггера и Мистика, проскользнул к ним между обидчиками, держа наготове короткий меч. — Мы услышали выстрелы и поняли, что что-то не так, — выпалил он на ходу, помогая поддерживать капитана. — Вовремя, — сказал Лаггер с лёгкой иронией в голосе. Один из бандитов попытался вылезти в окно, но Эдгар, появившийся за его спиной с боевым топором в руках, оттащил того назад. — Куда собрался? — прорычал боцман, одним точным ударом отправляя противника на пол. И обернулся на оставшегося бедолагу. Он, осознав, что шансы на побег стремятся к нулю, бросил оружие и поднял руки вверх. — Не стреляйте! — взмолился похититель, пятясь назад. Дрейк, стоявший чуть поодаль от Эдгара с заряженным мушкетом, холодно произнёс: — На колени. И без глупостей. — Где главный? — Боцман угрожающей тенью навис над противником. — Я… я не знаю… — прошептал тот, не решаясь поднять взгляд. Эдгар молча смотрел на него секунду, а затем внезапно резко выбросил ногу вперёд. Его тяжёлый ботинок врезался в лицо бандита с такой силой, что тот отлетел назад, ударился о стену и сполз на пол. — Еще раз спрашиваю. — Он наклонился к лицу бандита и заглянул в глаза. — Где он? Лаггер наблюдал за происходящим, слегка приподняв бровь. — Боцман, всегда был таким... — Он замолчал на пару секунд, подбирая слова. — убедительным? Мистик молча кивнул, слушая, что же ответит мужчина. — На корабле! — Выпалил он, держась за покрасневшую и опухшую щеку. — Отплывают, ночью. Хватит, пожалуйста. — Он сжался, закрывая голову руками, защитный жест был таким быстрым, что казался рефлекторным. — Оставь. — Мистик выпрямился, по-прежнему опираясь на Лаггера и Финика. — Уходим к Нереиде. Неизвестно сколько их осталось. Эдгар кивнул, его взгляд задержался на Лаггере. Тот выглядел измотанным, рана на виске снова начала кровоточить, оставляя алые следы на его лице. Рубаха и жилет были испачканы своей и чужой кровью, руки подрагивали от напряжения, но он продолжал упрямо стоять на ногах, встречая взгляд боцмана с вызовом. — Тебе было велено остаться на корабле, — процедил Эдгар, скрестив руки на груди. Лаггер повёл плечом и улыбнулся уголком губ. — Что было, то прошло, — ответил он, не отводя взгляда. Эдгар ничего не сказал. Мельком глянув на капитана рядом с Лаггером, он развернулся и вышел из здания. Снаружи тут же послышался громкий приказной тон, и матросы, собрав трофеи и раненых, двинулись к причалу, Финн последовал за ними. Лаггер посмотрел на Мистика под боком и спросил: — Идти сможешь? — У меня есть выбор? — Сухо ответил капитан. — Ну, можешь ползти… — Он отпустил Мистика и оценил, насколько крепко капитан стоит самостоятельно. Тот, немного покачнувшись, направился к выходу. — Напоминаю, киль все еще нуждается в чистке. — Если ты сейчас свалишься, я тебя не потащу, — парировал Лаггер, — Брошу тебя тут и захвачу власть! — Так я тебе это и позволил. — Капитан схватился за стену, стараясь удержать равновесие. Лаггер нырнул под руку к Мистику и закинул её на свое плечо, второй рукой поддерживая того за бок. — Пошли уже, твои псы меня с потрохами сожрут, если я что-то подобное проверну. — Лаггер посмотрел вдаль и ухмыльнулся. — Боцман будет первым в очереди.