Somebody Once Told Me...

Карета неспешно подъезжала к нескольким прижавшимся к лесу домам. Западная граница была дальше всего от замка, поэтому её рыцари, искавшие что-то по приказу своего хозяина, проверяли последней. Чуть раньше сюда уже был отправлен отряд, и молодой лорд Вэнь Чао надеялся, что ему не придётся ждать долго. А лучше — что вообще не придётся ждать. У рыцарей было достаточно времени до его прибытия, вполне могли успеть обыскать всё в этом захолустье! Карета остановилась недалеко от стражников. Выйдя из неё, лорд в красных одеждах, искусно отделанных чёрными нитями, брезгливо смерил взглядом тех, на кого были направлены лезвия мечей, — всё те же феи, старый оборотень и бледный от страха мальчишка-колдун. — И что, это всё?! — скривил губы лорд. — Эй, ты! — недовольно окликнул он человека из своей стражи. — Сходи к домам, спроси, нашли ли что-то помимо этого мусора, а если ещё не нашли — поторопи! Человек поспешно поклонился. — Да, Ваше Величество! Никаким Величеством Вэнь Чао, конечно, не был. Однако приказывал всем звать себя исключительно так. Человек убежал к домам. Издалека было видно, что рыцари, посланные Вэнь Чао вперёд, тоже не отдыхали, обыскивая последние один-два дома, — но лорду хотелось получить желаемое здесь и сейчас. Глупые бесполезные рыцари ничего не могли без него, поэтому ему и пришлось, справедливо рассудив, что больше деваться искомому некуда, поехать сюда в такую рань. Ну и что, что он ничего не делал, кроме как подгонял всех вокруг? Нерасторопным это было просто необходимо! Лань Ванцзи и Сюэ Ян пока что оставались незамеченными людьми. Однако, понаблюдав за нахальным лордом всего несколько мгновений, эльф вдруг спокойно пошёл прямо в их сторону. — Эй, куда направился? — хмыкнул Сюэ Ян. — Их там как мух на гнилом мясе, неужто не боишься в лоб?.. Лань Ванцзи не ответил, продолжив идти вперёд. В кошачьих глазах юноши промелькнуло нечто, отдалённо похожее на уважение, и он, бесшумно нагнав эльфа, беззаботно пошёл рядом. Будто и не было впереди на открытой местности никакого отряда вооружённых рыцарей. Заметив приближающиеся белый и чёрный силуэты, стражники, окружавшие карету, положили руки на рукояти мечей. — Кто идёт? — грозно крикнул один. Лорд Вэнь Чао, до этого вовсе смотревший в другую сторону, обернулся, совершенно незаинтересованно окинув взглядом две фигуры… Как вдруг заметил заострённые уши и лениво болтающийся в такт шагам чёрный кошачий хвост. — Вы все слепые?! — заорал Вэнь Чао на рыцарей. — Эльф и оборотень! Взять их!.. На лице Лань Чжаня не дрогнул ни один мускул. Дождавшись, когда на них набросятся те, кто не был занят охраной пойманных существ, Ванцзи проделал то же самое, что сутки назад — шагнул вперёд, мгновенно оказался сбоку от ближайшего рыцаря и, не успел тот опомниться, точным ударом по руке выбил меч, который в следующий же миг оказался направлен на своего хозяина. И, кажется, в стражу Вэнь Чао набирал лишь самоуверенных и трусливых идиотов, раз те, увидев стремительные движения эльфа, тотчас замедлились, всего-то окружив обоих. Сюэ Ян за это время даже не шелохнулся, с интересом наблюдая за Ванцзи и копошащимися вокруг них людьми. Не выпуская из рук крепко сжатый меч, Лань Ванцзи молча поднял глаза на разодетого человека в красном. — Лорд Вэнь Чао? — без каких-либо эмоций в голосе спросил Лань Чжань. Не особо привлекательное лицо лорда перекосил гнев. — Как ты смеешь обращаться ко мне так, безродный эльф?! У эльфов не было деления на знать и простолюдин, так что подобное определение, с точки зрения людей, было отчасти и правильным, и в корне неверным. Однако Лань Чжаню было абсолютно всё равно. Значит, это нужный человек. — Мы здесь не чтобы сражаться, — не извиняясь, вновь коротко произнёс Ванцзи. — Я пришёл договориться. — Кто дал право уродам вроде вас о чём-то договариваться?! — скривил губы Вэнь Чао. — Урод? Не очень вежливо, — Сюэ Ян дерзко поднял бровь, скрестив руки на груди. — Он симпатичный, хоть и эльф. Ванцзи бросил на оборотня совершенно нечитаемый взгляд. Вэнь Чао заскрежетал зубами. — Что встали?! — эта фраза была обращена уже к рыцарям. — Я сказал, взять их! К остальным! Рыцари попытались напасть ещё раз, но Лань Ванцзи так же молниеносно отбил их атаки. Большинство или стерегло горстку пленников, или охраняло самого лорда — так что их окружали лишь пять или шесть человек. Столько же эльф прогнал из леса прошлым утром. — Вы сослали всех пленных в одно место. В лес, — вновь заговорил Ванцзи, когда стража снова, не опуская мечи, прекратила атаковать и отступила на шаг. — Я хочу вернуть свою территорию. И хочу, чтобы вы позволили им самим решать, куда уйти. У пленных, которые до этого поглядывали на эльфа, оборотня и стражу с тревогой, после этих слов загорелись глаза. Изгнание из королевства, из своих домов, в любом случае было мрачной перспективой, но, по крайней мере, так они могли бы пойти в более светлые части леса, к родным для некоторых существ рекам или даже направиться к более свободному Юньмэну… Вэнь Чао вновь скривил губы — на этот раз в ухмылке. — А с чего это ты решил, что я… — Ваше Величество! Лорд замолчал на полуслове, услышав этот оклик. Махнув рукой страже, чтобы и дальше не спускали глаз с эльфа и кота, он нетерпеливо обернулся. — Ваше Величество! — сзади, от домов, быстро бежал человек. Остановившись перед лордом, рыцарь поспешно выпалил: — Ваше Величество, нашли! Глаза Вэнь Чао загорелись. Казалось, лорд тотчас забыл об оборотне и эльфе, стоящих за его спиной в окружении стражников. — Ну так привести его! Сейчас же! Однако этот приказ был излишен — двое стражников уже шли следом, волоча под руки высокого юношу в длинных белых одеждах. Его глаза были завязаны широкой полоской такой же белой ткани, но даже не глядя на цвет глаз можно было почувствовать — он точно не был человеком. Лорд Вэнь Чао радостно потёр руки. Юношу вывели прямо перед ним, толкнули, пытаясь поставить на колени, — но тот держался, лишь плотно сжав тонкие губы. Лорд Вэнь Чао, внезапно пришедший в хорошее настроение, снисходительно махнул стражникам рукой. — Оставьте, — те послушались, удовлетворившись тем, что юноша и так не может выпрямиться в полный рост, и перестали толкать его на колени. — Так-так… — Вэнь Чао хмыкнул, расслабленно подойдя ближе. — Ты долго прятался, но, в конце концов, от меня не скрыться! Странный человек поднял голову, словно посмотрев через плотную повязку прямо на лорда. — Я не скрывался, — ровно произнёс он. — Вы искали не там. — Молчать! — Вэнь Чао выпрямился, высокомерно посмотрев на юношу сверху вниз. — Ты теперь мой. И должен слушаться приказов короля, если хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь! — Боюсь, я не стану, — в уголках губ юноши мелькнула упрямая улыбка. — И, боюсь, вы совершенно не король. Глядя со стороны на этого странного юношу, Лань Ванцзи невольно подумал о брате. Но кем-кем, а эльфом этот человек точно не был — возможно, маг или колдун? Но что за колдун, раз Вэнь Чао нужен именно он… — Я король. Ты поможешь мне им стать! — в глазах Вэнь Чао снова сверкнула злость. — А если не согласишься сам — мои палачи заставят тебя говорить! Увести его! — крикнул лорд стражникам. — Ваше Величество, что прикажете делать с пленными? — поинтересовался один из рыцарей, указывая на пойманых здесь и на эльфа с котом. Вэнь Чао махнул рукой. — В клетку всех! Брови Лань Ванцзи как лезвия мечей медленно сошлись к переносице. Но не успел он что-либо сказать, рядом раздался холодный смешок. — Хах… Бесит, — оскалившись, Сюэ Ян сверкнул яркими глазами. — Эй ты, разодетый! — Вэнь Чао едва не вздрогнул от возмущения, когда понял, что оборотень так нахально обратился именно к нему. — Я не планировал тут помогать, но что-то твоя рожа слишком сильно раздражает… Лицо Вэнь Чао побагровело. Он открыл рот, вновь собираясь раскричаться, но Сюэ Ян, до этого стоявший почти без движения, вдруг резко метнулся вниз… и исчез. Чёрный кот ловко проскользнул между ногами на миг растерявшихся рыцарей, и хоть те ринулись за ним почти сразу, выигранная секунда позволила коту добежать до юноши с белой повязкой на глазах. Державшие его рыцари на мгновение тоже отвлеклись на кота, ослабив хватку и переведя мечи на зверя… И тут Сюэ Ян, оказавшись прямо под сжимающей меч рукой, вновь принял человеческий облик. Человек сменил кота настолько стремительно, что рыцарь, естественно, не смог вовремя отвести руку, в которую вцепились чужие пальцы. Сильным ударом по запястью, Сюэ Ян выбил меч, поймал… А в следующую секунду его лезвие оказалось прижато к шее юноши в длинных белых одеждах. В глазах лорда Вэнь Чао показался испуг. — Всем стоять!!! Стража замерла вокруг, не трогая на всякий случай ни Сюэ Яна, ни Лань Ванцзи. Оборотень хмыкнул, плотнее прижав меч к тонкой шее приподнявшего брови юноши. В светло-золотых глазах Лань Чжаня тоже промелькнуло удивление — но после взгляд вновь посуровел. Они пришли сюда не для того, чтобы устроить подлый шантаж!.. — Не дёргайся, голубка, — бросил Сюэ Ян, держа второй рукой юношу за длинные волосы. Весь проделанный трюк заставил сильнее болеть раненую лапу, и теперь кот опирался на неё совсем слабо. — Кажется, этот парень очень нужен вам, — с издёвкой протянул кот, глядя уже на Вэнь Чао. — Так что дайте нам уйти, и я его не трону. На лице лорда Вэнь Чао отразилась крайне сложная гамма чувств. Да, этот юноша был ему очень, очень нужен живым — даром, что тот тоже был «монстром» иной расы. Но этот наглый кот… — По рукам? — Сюэ Ян сверкнул клыками. Вдруг, будто вспомнив что-то, обернулся к Лань Ванцзи. — Кстати, хочешь, подержу его так, пока вы с лордом будете болтать?.. На лицо Лань Ванцзи легла мрачная тень. — Отпусти его, — процедил эльф. Кажется, у этого оборотня не было никаких принципов, раз сейчас поступал именно так. — Сейчас же. Сюэ Ян закатил глаза. — Тц, какой же ты… — Благодарю, но не стоит, — вдруг раздался голос… И бледная рука юноши с завязанными глазами вдруг схватила лезвие меча, сама плотнее прижав его к горлу. Рука Сюэ Яна слегка дернулась следом. — Лорд Вэнь Чао, — повысил голос юноша, даже в повязке смотря точно в сторону лорда. — Этот оборотень прав. Я нужен вам живым. Дар пророчества — редкий, можете быть уверены, что второго прорицателя найдёте разве что в другом королевстве. Я соглашусь подчиниться вам, однако… — юноша уверенно прижал меч к коже. — Вам придётся согласиться на мои условия. Так вот, в чём было дело. Этот юноша был не просто магом, а прорицателем — с его силой, Вэнь Чао действительно мог бы делать почти всё что хочет. Сюэ Ян крайне удивлённо взглянул на прорицателя. А ведь обычно дерзкого уличного кота не удивляло ничего. — Эй, это я тебя использую, или ты — меня?!.. Лорд Вэнь Чао вновь позеленел от злости. Но пытаться отогнать этого обнаглевшего кота или вырвать меч из рук отчаянного юноши было крайне опасно. — И что за условия ты смеешь мне диктовать?! — разъярённо спросил он. Прорицатель спокойно и чётко ответил: — Я хочу, чтобы в обмен на мои предсказания вы отпускали пленных из иных рас. И чтобы вы, прежде, чем я отведу меч от горла, доказали, что будете честны. Лань Ванцзи почувствовал уважение к этому юноше. И снова вспомнил о Сичэне, невольно подумав, что он, должно быть, тоже смог бы сделать нечто подобное. В этом плане Лань Чжань был другим — он был готов защищать посторонних в несправедливых ситуациях, но вот так жертвовать собой был способен лишь ради самых близких. Вэнь Чао мрачно хмыкнул. — Отпускать? Что же… — эта цена была небольшой, но даже она ужасно раздражала. — Раз так, сделай кое-что прямо сейчас! — заявил лорд. — Говори, какие в других королевствах есть незамужние принцессы… На которых я мог бы легко жениться, чтобы наконец-то стать королём! Так и быть, отпущу кого-нибудь взамен… — взгляд лорда остановился на эльфе и коте. — Да хоть этих, пришедших. Вэнь Чао не был королевских кровей, а значит, стать королём мог, только женившись на принцессе. Однако мало какие монархи согласились бы выдать свою дочь за кичливого мальчишку непонятного происхождения. — …Сколько их? — спросил прорицатель. Лорд хмыкнул. — Трое! Брови Лань Ванцзи едва заметно напряглись. Наглая ложь. Их с Сюэ Яном лишь двое. — …Хорошо, — слегка кивнул головой юноша в белом. — Значит, скажу вам о трёх принцессах. — Я вам не мешаю?.. — тихо прошипел Сюэ Ян, всё ещё стоя с мечом у чужого горла. Но прорицатель не обратил на него внимания. — Возьмите зеркало, — лишь попросил он, не отпуская меч. Вэнь Чао вновь недовольно скривил губы. — Это ещё зачем?.. — Вы ведь хотели бы увидеть этих принцесс, — произнёс юноша, приподняв брови. Усмехнувшись, Вэнь Чао махнул страже рукой — через несколько мгновений, в руках лорда оказалось небольшое зеркало. Небось, всегда брал его с собой, чтобы любоваться своей малоприятной ухмылкой. Прорицатель медленно отвёл меч от своего горла, наконец выпрямившись в полный рост. Придержав лезвие ещё на один миг, он обернулся к обалдевшему Сюэ Яну и мягко улыбнулся. — Прошу, стойте рядом, — это явно был призыв попытаться зарезать его ещё раз, если Вэнь Чао нарушит слово. Сюэ Яну действительно было от чего опешить. Сколько оборотень ни охотился на голубей, а ещё ни один не лез к нему в когти сам… — Помните, я вижу настоящее и прошлое, а не будущее. Решайте сами, кто будет лучше для вас, — юноша вновь отвернулся к Вэнь Чао. Тот подошёл на расстояние вытянутой руки, зажав в пальцах зеркало. — Первая. Принцесса Цинъян, больше известная как Мянь-Мянь, бойкая и добрая девушка из небольшого королевства, — когда длинные пальцы коснулись обратной стороны зеркала, глазам Вэнь Чао вместо собственного ласкающего взор отражения явилась миловидная девушка в золотистом платье. — Хм… Простушка. Но ладно, — лорд махнул рукой. Стражники, окружавшие Лань Ванцзи, опустили мечи. — Я отпустил его. Вторая! Есть кто побогаче? — …Другая девушка — принцесса Яньли из Юньмэна, — брови прорицателя чуть нахмурились, должно быть, из-за пренебрежительной фразы Вэнь Чао. Образ в зеркале сменился, перекрасив гладкую поверхность в нежно-фиолетовый. — Скромная, добрая и заботливая… — Страшная! — наморщил нос лорд Вэнь Чао. Девушка в зеркале, хоть и не блистала красотой, была далеко не страшной — намного привлекательнее самого лорда. Но на фоне множества разодетых красоток её внешность действительно меркла. — Мне нужна красивая жена! А не… — Сперва отпустите второго, — спокойно напомнил юноша. Вэнь Чао раздражённо кивнул рыцарям, стоящим рядом с Сюэ Яном. — Что же… В таком случае, её сестра. Принцесса Ин. Зеркало потемнело. На его поверхности возникла девушка в чёрном платье, расшитом красными нитями, с уложенными в сложную причёску длинными волосами и серыми глазами, ярко сверкавшими на улыбающемся лице. Она действительно была красавицей, намного более красивой, чем обе предыдущие девушки, — лорд Вэнь Чао заинтересованно потёр подбородок. — Сестра второй?.. — переспросил он. — Да, — подтвердил юноша. — Вторая принцесса Юньмэна, богатая и красивая, как вы того хотели. Однако, боюсь, жениться на ней будет сложно, — прорицатель нахмурился, словно пытался разглядеть что-то, что было видно только с завязанными глазами. — Принцесса Ин несколько лет заточена в замке, окруженным лавой и охраняемом чудовищем. И… — Отлично. Она! — кажется, вовсе прослушав последние несколько слов, Вэнь Чао отошёл от прорицателя. Девушка в зеркале всё ещё не исчезала, и лорд с довольной улыбкой любовался ей. — Лорд, я не договорил, — покачал головой юноша. — Она… — Пошлю кого-нибудь за ней, и всё, — не слушая, уже решил Вэнь Чао. — Эй, вы, когда вернёмся, собрать всех… — Лорд Вэнь Чао! — повысил голос прорицатель. — Каждую ночь эта девушка… — Молчать! — совсем уйдя в свои мысли, отмахнулся лорд. — Я отпустил всех, кого надо, что ты там ещё говоришь? Ты мой, ты сам согласился на это. Не пытайся сбежать!.. Юноша поджал губы, решив, видимо, что больше не станет предупреждать о чём-то лорда, раз тот сам не желает слушать. — …А ты начинаешь мне нравиться… — едва слышно пробормотал Сюэ Ян себе под нос. Кончик чёрного хвоста машинально дёрнулся в сторону. Устав смотреть на всё это, Лань Ванцзи твёрдым шагом направился к Вэнь Чао. Завидев эльфа, лорд поспешно сделал шаг к стражникам, лишь под их защитой горделиво расправив плечи. — Эй, я оказал тебе милость, отпустив! Ещё шаг — прикажу схватить снова! — Я здесь не для этого, — повторил Ванцзи. Смерив лорда взглядом, он добавил: — И вы обещали отпустить троих. Услышав последние слова, прорицатель резко поднял голову. — Что? — его брови тотчас сошлись к переносице. — Их было двое?.. Лорд Вэнь Чао, вы нарушили своё слово в первые же несколько минут?!.. — Закрой рот и не указывай мне! — бросил лорд. Однако его настроение, стоило увидеть красивую принцессу, уже успело улучшиться. — Так и быть, отпущу кого-нибудь из тех, — он брезгливо кивнул в сторону нескольких пойманных в этом захолустье существ. — Я сегодня слишком щедрый! А ты, эльф… — Вэнь Чао попытался смерить Лань Ванцзи взглядом в ответ, но, к несчастью лорда, эльф был выше на полголовы, из-за чего это смотрелось глупо. — Убирайся вместе со своим дружком, пока я не передумал и не приказал снова вас схватить! Я не стану расчищать лес просто так… Вэнь Чао вдруг замолчал. В пустой голове лорда внезапно блеснула воистину гениальная идея. — Хм-м… — подумав ещё несколько мгновений, лорд довольно усмехнулся. — Эй вы, я предлагаю вам сделку, — Ванцзи бросил на него золотистый взгляд. — Идите, убейте чудище и спасите для меня из замка принцессу Ин. А я взамен, так уж и быть, верну вам лес. Почему лорд решил, что Лань Ванцзи и Сюэ Ян просят об этом вместе, эльф так и не понял. Однако сделка, кажется, была логичной и честной. Вэнь Чао в самом деле не был обязан идти на уступки просто так. Взвесив все «за» и «против», эльф понял, что это единственный шанс договориться с Вэнь Чао, поэтому без каких-либо эмоций в голосе спросил: —… Где она? Но только Вэнь Чао, ещё более довольный, чем пару минут назад, задумался и собрался вновь спросить прорицателя, среди пленных раздался какой-то шум. Один из них, молодой колдун, внезапно прорвался вперёд через стражу и, бледный как смерть, поспешно упал на колени. — Лорд… ой, то есть, Ваше Величество, я знаю, где этот замок! — выпалил молодой колдун. — Я… я слышал о принцессе, я знаю дорогу, правда! Вам нужен третий — отп-пустите меня, я-я буду полезен!.. Сюэ Ян наморщил нос, сузив глаза. Однако то ли Вэнь Чао так польстило обращение «величество», то ли принцесса Ин, которую так и не увидели ни оборотень, ни Ванцзи, была настолько хорошенькой, что действовала на лорда до сих пор, — но он лишь махнул рукой, приказывая мгновенно окружившей «беглеца» страже отступить. — Уговор выполнен, — бросил он прорицателю. — Теперь, всех оставшихся — запереть! — крикнул он рыцарям. — А вы… Я выполню свою часть уговора, когда вернётесь с принцессой. Эй, ты, покажи-ка её ещё раз!.. Люди наконец-то ушли. Ванцзи проводил взглядом повозку, в которую заперли остальных пленных, — однако прямо сейчас помочь им было нельзя. Он смог заключить сделку с лордом Вэнь Чао, и нельзя было, пытаясь спасти всего нескольких, упустить шанс хоть чем-то помочь всем остальным. И, конечно, вернуть свой тихий, уединённый, спокойный лесной уголок. И избавить брата от хлопот с беженцами. Эльф, кот и внезапно добавившийся к ним молодой колдун покинули поляну, вновь направившись в сторону леса. Пока карета была относительно близко, колдун с каре-голубыми, слишком яркими для людей глазами, молча шёл следом, иногда косясь назад и нервно крутя кольцо с крупным камнем на указательном пальце… Но когда троица зашла в лес, а карету скрыли из виду высокие стволы, юноша вдруг со всех ног бросился бежать прочь от оборотня с эльфом. Сюэ Ян с Лань Ванцзи даже моргнуть не успели, как этот колдун быстрее испуганных кроликов унёсся вперёд на десять метров. Однако странная и беспричинная попытка бегства провалилась почти тут же — сперва юноша запнулся о торчащий корень, чудом не упав и не пропахав носом землю, а потом врезался тем же носом прямо в шершавый ствол. Лань Ванцзи и Сюэ Ян, впервые за всё время, что были знакомы, медленно переглянулись. Фыркнув, кот, слегка прихрамывая, пошёл к сползшему по стволу на землю пареньку и через минуту вернулся, уже волоча того обратно за шиворот. — Ай-яй, отпусти-отпусти-отпусти! — отчаянно вырываясь, взмолился юноша. — Я ничего вам не сделал, отпустите меня-я!.. — Да ну? — оскалился Сюэ Ян, всё так же крепко держа того за одежду. — Кажется, кое-кто обещал показать дорогу?.. Лань Ванцзи молча смерил этих двоих взглядом. Последние пара часов однозначно были самыми странными в размеренной и адекватной жизни эльфа. — Не знаю я, где замок! Ничего не знаю! — пискнул колдун. — Я честно впервые слышу про эту принцессу Вэй Ин, замок и волка, я просто испугался и… — Да ну? — Сюэ Ян вздёрнул бровь. — Слышишь впервые, но знаешь фамилию этой девчонки? И что ещё за волк?.. Колдун испуганно замолчал. Действительно, прорицатель называл девушку лишь «принцесса Ин», не произнося фамилии. И, упомянув об охраняющем замок чудище, не назвал, чем именно оно являлось. Лань Ванцзи хмуро посмотрел на кота и колдуна. — Отпусти его, — бросил он, обращаясь к Сюэ Яну. Потом вновь перевёл взгляд на юношу. — Так ты знаешь дорогу?.. Помявшись несколько мгновений, тот наконец горестно застонал, закрыв лицо руками. — Ладно, ладно, я правда знаю! Я не был там, просто слышал сплетни, но… Я сказал так, потому что лорд Вэнь Чао часто пытает тех, кого поймал, я слышал, кого-то даже убили, я просто не хочу умира-ать! — он отнял руки от лица, жалобно смотря на эльфа и кота. — Ни здесь, ни в замке с монстром!.. — А наколдовать чего-нибудь и сбежать иначе не догадался? — Сюэ Ян наконец-то разжал пальцы и скрестил руки на груди. — Маги все такие идиоты? — Я не маг! — обиженно надул губы юноша. — Я колдун! Разница большая! — Ну, колдун. Вопрос тот же, — пожал плечами кот. — Или ты что… полукровка без магии? — с лёгким презрением бросил он. — Эй! Я не полукровка! — теперь взгляд юноши стал почти что оскорблённым. — Я чистокровный! Просто… Эм… Просто маги рождаются с полной силой, и им не нужно помогать себе заклинаниями или предметами, чтобы пользоваться ей, а колдуны… У колдунов только задатки, их надо развивать, нужны всякие волшебные палочки или кольца… это долгая учёба и… вообще… Лань Ванцзи и Сюэ Ян переглянулись уже во второй раз. — Ты… — уголки губ оборотня неудержимо поползли вверх. — Ты чего… Колдовать не умеешь?.. Лицо юноши густо покраснело. А Сюэ Ян, не удержавшись, расхохотался в голос. — А-ха-ха, твою ж мать! — еле выдавил он сквозь смех. — Ведьма… не умеющая… Колдовать?! — Да не ведьма я!!! — паренёк покраснел ещё сильнее, всё так же нервно теребя кольцо на пальце. — Я колдун!!! Лань Ванцзи решил проигнорировать происходящее. Отвернувшись от едва не падавшего на траву от смеха Сюэ Яна, он снова обратился к юноше: — Просто покажи дорогу, — эльфу потребовалось всё его терпение и сила воли, чтобы не выглядеть слишком угрожающе. — Больше ничего. Не иди в сам замок. — Куда, говоришь, надо топать? — Сюэ Ян, отсмеявшись, внимательно посмотрел на колдуна. Тот слегка вздрогнул, но всё же ответил: — Туда… На восток, это недалеко, дня полтора пути… — Ого, — кот довольно улыбнулся, повернувшись к Ванцзи. — Нам по пути! Ты же помнишь, что должен мне, да?.. Я помог тебе с Вэнь Чао, и даже больше, чем договаривались! Лань Ванцзи устало прикрыл глаза. Отлично. Он не просто пойдёт за тридевять земель спасать какую-то незнакомую девушку. Он пойдёт спасать незнакомую девушку в компании труса-колдуна и кота, больного бешенством. Но, к сожалению, уговор дороже денег. — Пошли, — бросил эльф и, не обращая больше внимания на оборотня и колдуна, направился вперёд. На этот раз Сюэ Ян переглянулся с колдуном. Но спорить юноше было страшно, а коту — просто лень, поэтому они молча последовали за Лань Ванцзи. — Эй, — лениво окликнул парнишку оборотень. — Как там тебя зовут? — Не Хуайсан, — пробормотал колдун, отведя глаза. — Чудно. Эй, Не Хуайсан, подержи-ка, — оборотень внезапно бросил юноше какой-то предмет. Едва не уронив его, Хуайсан испуганно округлил глаза, увидев длинный нож. — Что? У этих тупых рыцарей стащил. Прячь в карман. Отлично. А теперь... — Сюэ Ян вдруг угрожающе прищурил глаза. — Уронишь — выцарапаю глаза, понял? Не успел Хуайсан испугаться, как Сюэ Ян, внезапно приняв свой кошачий облик, сам прыгнул ему на руки. Взвизгнув, юноша в самом деле едва не выронил кота, но в последнюю секунду удержал. Довольно мурлыкнув, Сюэ Ян втянул когти и, поджав совсем разболевшуюся за день лапу, уютно устроился на чужих руках. Бросив на них взгляд из-за плеча, Лань Ванцзи молча продолжил идти на восток.