Somebody Once Told Me...

В замке, особенно во дворце, сейчас в самом деле была суета. В конце концов, раз лорд сказал, что на закате будет свадьба, — значит, так тому и быть. Пышно отпраздновать Вэнь Чао решил завтра, Вэй Ин согласилась на то, чтобы сегодня они лишь обвенчались в соборе, — поэтому больше всего работы было, как всегда, у поваров и тех, кто готовил свадебные одежды, заплетал сложные причёски из длинных волос и подготавливал комнату к брачной ночи. Однако даже в этой суматохе были свои плюсы — никто не заметил, как в замок тихо пробрался… кот. Протиснувшись сквозь маленькую брешь в стене, поживившись остатками еды с кухни и нашипев на выбежавшую к нему мелкую собачонку, тощий чёрный кот почти беспрепятственно прошёл от стен замка до дворца. Присев сбоку от входа и обвив лапы хвостом, зверь задумчиво склонил голову набок. А вот теперь сложнее. Он немного знал устройство дворца — не зря и раньше таскался в замок столь часто, рискуя быть пойманным в любой миг. Однако попасть внутрь всё же было затруднительно. К тому же, кот не был уверен, куда именно ему идти — наверх, к гостевым комнатам? Вниз, где слуги? Вообще прочь от дворца, к темнице? Где, чёрт бы его подрал, этот сальноволосый Вэнь Чао мог держать то, что ему нужно?.. Наконец, раздражённо встопорщив усы, кот решил наудачу попробовать нижние этажи. Вряд ли Вэнь Чао рискнёт хранить ценности далеко от себя. Но если уж прятать что-то внизу, то только в самых отдалённых уголках дворца, к которым ведёт лишь один коридор. Легко обежав высокое здание, чёрный кот притаился у всяких пристроек — заглянув в окна и прикинув, где стоит побольше стражи, кот наконец-то направился к окну одной из комнат. Легко взобравшись на карниз, зверь присел напротив решетчатого окна. Жёлто-зелёные глаза скользнули по каменным стенам, тяжёлой двери, обитой железом, кровати, низкому столу и циновке перед ним. Само наличие каких-никаких кровати и стола уже казалось невиданной щедростью для Вэнь Чао, — но, впрочем, для такой ценности можно было и постараться. Кот довольно прищурился, увидев на циновке то, что искал. Как же хорошо, что это окно защищала лишь вертикальная решётка, а не стекло. За низким столом сидел человек в длинных белых одеждах. Посмотрев на него ещё несколько секунд и убедившись, что внутрь заходить никто не собирается, чёрный кот мяукнул. Человек обернулся — стала видна широкая белая повязка на глазах, однако даже с ней он «смотрел» как раз в сторону кота. Зверь, не дав тому даже среагировать, просунул голову между решёток и всё так же невозмутимо присел на подоконник уже внутри комнаты-камеры. Подумав, юноша в белых одеждах вытянул руки — кот тотчас прыгнул вниз, позволив себя поймать. Он мог легко бегать, но не стоило всё-таки прыгать с высоты, пока задняя лапа не окрепла окончательно. На губах человека рябью промелькнула улыбка. Он положил пойманного кота себе на колени и попытался было погладить, но тот предупреждающе зашипел, оскалив клыки. Убрав руку, юноша в белом вздохнул. — …Веди себя тише, — проговорил он. — Может, люди Цишани и не догадаются, кто ты, но всё же лучше не привлекать лишнее внимание… Заинтересованно склонив голову набок, кот вдруг спрыгнул с чужих колен. — И почему же тебя волнует, схватят меня или нет? — вдруг раздался в камере насмешливый голос. — Рыцари Вэнь Чао — идиоты под стать господину. Не знаю, как ты позволил схватить себя, но я-то уж точно не такой слабак. Маг лишь улыбнулся, совсем не удивившись человеческой личине чёрного кота. — Я остаюсь здесь по своей воле, — он опустил голову, всё так же легко улыбаясь. — Покуда я могу помочь нашим сородичам, я согласен подчиняться лорду Вэнь Чао. За эти дни он не нарушил наш уговор, и, насколько знаю, не нарушил уговор с тем эльфом… — Кстати об эльфах, — протянул Сюэ Ян, лениво опустившись на пол рядом с прорицателем. — У меня есть пара вопросов. Говоришь, хочешь всем помочь? Но тогда какого чёрта показал этой падали в одежде лорда Вэй Ина?.. Улыбка сошла с губ юноши. — …Признаться… Лорд меня разозлил, — маг вздохнул, покачав головой. — Принцесса Цинъян бойкая и надёжная девушка, но лорд отверг её из-за недостаточно высокого происхождения — хотя она принцесса, а у него самого нет и капли знатной крови. Принцесса Яньли добрая и заботливая, однако её лорд счёл некрасивой — хотя она намного красивее его самого. Это в самом деле разозлило меня, и я… Показал ему принцессу Ин. Я думал, что лорд Вэнь Чао отвергнет и её из-за… Помолчав, прорицатель слегка повернул голову с завязанными плотной тканью глазами в сторону оборотня. Сюэ Ян хмыкнул. — Да знаю я о проклятии. — …Из-за проклятия, — юноша слегка кивнул головой. — Однако так вышло, что лорд не дал мне вставить и слова. К чему мне было и дальше говорить с тем, кто не хочет слушать? Сюэ Ян задумчиво поигрался с кончиком чёрного хвоста. — …И что, ты думаешь, этот придурок разрушит проклятие? — острые клыки сверкнули в приглушенном свете комнаты. — Ты его видел вообще?.. Ну, в смысле… — оборотень на миг пристально уставился на белую повязку, закрывающую чужие глаза. — …Ай, к дьяволу. Думаешь, Вэй Ин рад этой свадьбе? Или что Вэнь Чао женится на нём по любви, а не только из-за желания сношаться? Да хоть десять раз они поцелуются, всё равно Вэй Ин на закате снова станет мужиком, а этот добившийся титула короля придурок запрёт его обратно в башню. В лучшем случае. Ну? — Сюэ Ян развалился на полу, подперев голову рукой и глядя на прорицателя снизу вверх. — Достаёт тебя совесть, или ты всё же лицемер?.. На лицо мага легла мрачная тень. Кажется, он думал об этом и без Сюэ Яна. — Я знаю, что из-за своей несдержанности подставил другого человека, — проговорил он. — Но я вижу лишь прошлое и настоящее, а не будущее — кто знает, можно ли ещё изменить лорда… — Да как же, — фыркнул кот. — Я видел таких как он, и эти мрази не меняются. Скорее уж я откажусь от мяса вслед за Лань Ванцзи. А Вэй Ин… Я животное и чувствую гормоны, так что говорю тебе — Вэнь Чао просто тесно в штанах, титул короля только больше заводит… — Не выражайся так грубо, — слегка нахмурил брови прорицатель. — …А Вэй Ину до него дела нет, — спокойно продолжил оборотень. — Кстати, как много ты увидел о нём? До сих пор не знаешь, что Вэй Ин и тот эльф, Лань Ванцзи, запали друг на друга?.. Прорицатель поднял голову, словно взглянув из-под повязки прямо на Сюэ Яна. Несколько минут в комнате стояла тишина, но после губы юноши разомкнулись и с них негромко сорвалось: — …Он должен её поцеловать. Это не был вопрос или приказ — фраза была сказана так, словно она просто была правдой, и не более того. Должно быть, только что маг заглянул в события последних дней и увидел что-то, что не успели разглядеть даже Сюэ Ян с Не Хуайсаном. Кот довольно хмыкнул, всё так же смотря снизу вверх на человека, чьи длинные одежды с широкими рукавами напоминали крылья белой голубки. — Что сейчас с Лань Ванцзи? — спросил кот. — Сам понимаю, что, небось, в трауре, но хочу узнать подробнее. — Ни эльф, ни принцесса не хотели этой разлуки, и желают, чтобы она закончилась, — пусть даже не веря, что это возможно, — выражение лица прорицателя было всё таким же странным, будто на внутренней стороне белой повязки продолжали вспыхивать видимые лишь ему картинки. — Как же… Я понимал, что вряд ли кто-то будет счастлив в браке с лордом Вэнь Чао, но я не хотел, чтобы всё обернулось настолько… Лениво прикрыв один глаз, Сюэ Ян украдкой поигрался полами белых одежд. — …Тебя зовут-то как? — мурлыкнул он. Прорицатель наконец отвлёкся от мелькавших перед внутренним взором образов и наклонился к коту. — Почему ты… — Ну как? — поднял брови Сюэ Ян. Юноша помолчал, но ответил: — Сяо Синчэнь. — Чудно, — Сюэ Ян наконец выпрямился, сев на край циновки рядом с прорицателем. — В таком случае, две новости. Первая: ты дурак, Сяо Синчэнь! Вторая: у меня есть план. Кажется, маг даже не собирался обижаться. Наклонив голову, он слегка кивнул, давая понять, что внимательно слушает. Широко улыбнувшись, оборотень довольно предложил: — Устроим дворцовый переворот?.. Брови Синчэня взлетели вверх. Сюэ Ян громко фыркнул, на всякий случай зажав рот рукой. — Ничего не знаю… Но Вэй Ин и Вэнь Чао не поженятся, — непринуждённо пожал плечами кот. — И раз ты говоришь, что Вэй Ин не светится от счастья, да и Лань Ванцзи действительно убивается из-за всего, это тем более имеет смысл. Мне надо найти Не Хуайсана и вместе с ним вытащить Лань Ванцзи из леса — а ты… — прищурив жёлто-зелёные глаза, кот вдруг улыбнулся. — Хм… А хочешь, выкраду тебя отсюда?.. Только опустившиеся брови прорицателя вновь поднялись вверх. — Лань Ванцзи, значит, можно спасать всяких принцесс, а мне — нет? — спокойно объяснил Сюэ Ян, чуть подавшись телом вперёд и ближе рассматривая мага. Несколько мгновений Синчэнь будто раздумывал над чем-то, однако в конце концов в уголках губ блеснула решительная улыбка. — Нет нужды, — твёрдо произнёс он, поднявшись на ноги. Сюэ Ян, не вставая с пола, вновь воззрился на него снизу. — Раз я отчасти явился причиной того, что произошло, я, разумеется, должен помочь всё исправить. Однако… — рука под белым рукавом вдруг потянулась вперёд, а ладонь легла на чёрную макушку Сюэ Яна. Кот вытаращил глаза. — Я действительно оставался здесь добровольно. В следующую секунду что-то очень яркое вспыхнуло перед глазами. Кот с шипением зажмурился, забыв стряхнуть чужую руку со своей головы — но стоило открыть глаза вновь, и взгляду внезапно предстали… Трава и деревья, выросшие вокруг на месте каменных стен. Сяо Синчэнь отнял руку от чужой головы, с лёгкой улыбкой вдохнув свежий лесной воздух. Сюэ Ян огляделся, к удивлению узнав поляну недалеко от мельницы, — там, где текла чистая река. — …Ты всё это время реально мог переместить себя куда угодно, но предпочёл сидеть в замке из-за каких-то справедливости и принципов? — оборотень посмотрел на мага не то с уважением, не то как на идиота. — Серьёзно?!.. — Да, — лицо Сяо Синчэня всё ещё оставалось спокойным, как гладкая вода в озере. — И из-за них же решил уйти сейчас. — …Ты шутишь, — Сюэ Ян поднялся на ноги, всё так же восхищённо-осуждающе глядя на Синчэня. — Мать твою, да ты шутишь… Прорицатель ничего не ответил. — Ты хотел найти своего друга, — напомнил он. — Тот человек — не он?.. Обернувшись вслед за движением руки мага, Сюэ Ян увидел очень знакомый силуэт в паре десятков метров от них. Силуэт сидел на корточках у самой реки и выглядел так, будто жаловался на что-то своему же отражению. Сюэ Ян закатил глаза и быстрым шагом направился к нему. — Эй, ведьмочка! Не Хуайсан вздрогнул, от неожиданности едва не свалившись в воду. Резко вскочив, он круглыми глазами уставился на подошедшего сзади оборотня. — Сюэ Ян?!.. — Кто ещё, — хмыкнул кот. Следом за ним к берегу подошёл прорицатель. — Что ты тут делаешь, я же сказал ждать у мельницы. Впрочем, ладно, смотри, кого я… Вдруг, Не Хуайсан вытянул вперёд руку, будто заставляя Сюэ Яна замолчать. От неожиданности кот действительно прервался на полуслове, удивленно воззрившись на колдуна. — То есть ты хочешь сказать… — Хуайсан недоверчиво приподнял брови, глядя на Сюэ Яна. — Ты бросил меня у мельницы сразу после того, как нас обоих бросили Вэй Ин и Лань Ванцзи, только для того… — взгляд колдуна оскорблённо скользнул с оборотня на Синчэня. — Чтобы пробраться в замок Вэнь Чао за ним?! Даже не за Вэй Ином?!.. — Да что ты понимаешь, — оскалился Сюэ Ян. — К Вэй Ину сейчас не подобраться, у него свадьба на носу! И вообще, я для него же и стараюсь! Какого-то чёрта… — А почему ты не сказал мне хотя бы пару слов?! — взгляд Хуайсана стал ещё оскорблённее. — Я нёс тебя на руках почти весь путь до замка и обратно, погадал тебе на огне, разрешал спать на себе, таскал твои ножи, а ты? Только пугаешь, угрожаешь, дерёшься, говоришь, что я дурак, и уходишь, не предупредив! Ты меня просто бросил! — колдун обиженно надулся, скрестив руки на груди. — Ещё и из-за парня! Я конечно не против, хоть целуйтесь, хоть что… Но на другой поляне! Брови Сяо Синчэня медленно поползли вверх. Сюэ Ян, тоже явно не готовый к такому количеству претензий и недопониманий, вытаращил глаза. — Ведьма, да ты… — Не подходи! — Хуайсан порывисто вытянул вперёд руку с кольцом. Пытаясь угрожать коту, колдун выглядел скорее смешно, чем грозно, однако Сюэ Ян на всякий случай попятился обратно, помня о том, что случилось с костром. — Сам говоришь, я не умею колдовать, — поэтому я понятия не имею, что с тобой будет, если вдруг начну! — так же поспешно опустив руку, Хуайсан гордо вздёрнул подбородок и отвернулся, скрестив руки на груди. — Ты и разбирайся с Вэй Ином и Лань Ванцзи! И знаешь, что… Я! Не! Ведьма!!! Сяо Синчэнь как-то очень осуждающе повернул голову в сторону Сюэ Яна. Сам оборотень молча приоткрыл рот. — …Тебя кто покусал за это время, раз научился устраивать скандалы?.. Хуайсан надул губы, ещё внимательнее уставившись на реку. — Ай, чёрт, кончай дурить, — оборотень тоже скрестил руки на груди. — Слышишь, ведьма? Дело есть. — Значит, теперь я тебе нужен? — фыркнул Хуайсан, нервно теребя рукава одежды на предплечьях. Выражение лица Синчэня стало ещё более осуждающим. — …Ладно, Не Хуайсан, твою мать! — почему-то это подействовало. По крайней мере, от этого немого упрёка прорицателя Сюэ Ян почувствовал себя неуютно, и очень порадовался, что у того были завязаны глаза. — Хватит строить из себя оскорбленную дамочку, пошли уже к Лань Ванцзи! — Я с тобой не разговариваю! — бросил Хуайсан, так и не оборачиваясь. Сюэ Ян тихо зашипел, нервно дёрнув напряжённым хвостом. — Да чтоб тебя, я не собираюсь вытаскивать этого эльфа из леса в одиночку! И вообще, сам придумывай, как свести его с Вэй Ином после того, как расскажем!.. — Хм! — кажется, колдун совсем не собирался идти на мировую. Оборотень заскрипел зубами. На самом деле, было ясно, чего именно ждал Не Хуайсан, — на это же тонко намекало выражение лица всё ещё «смотрящего» на него Синчэня. Конечно, Сюэ Ян мог и в одиночку дойти до Лань Ванцзи, рассказать ему о проклятии Вэй Ина… Но подобрать нормальные слова для грубого уличного кота было нелегко. К тому же — понятия он не имел, что делать дальше! Ведь надо было как-то найти Вэй Ина, объясниться с ним, не подпустить Вэнь Чао близко в самый неподходящий момент… У Сюэ Яна действительно был план, как сорвать свадьбу и не дать Вэнь Чао затолкать эльфа с принцем в темницу. А если всё пройдёт хорошо — то и вовсе избавиться от лорда, что было бы на руку всем! Но — вот незадача — весь этот план целиком строился на Хуайсане и его полном неумении колдовать. Не желая признавать поражение, Сюэ Ян резко обернулся к Сяо Синчэню. — Драться умеешь? — в глазах оборотня сверкнула надежда. — Боевая магия там, всё такое. Или только прорицания с телепортацией?.. — Я не участвую в войне, — покачал головой маг. — Поэтому, полагаю… Тебе придётся помириться со своим другом. Приподнятые брови ясно намекали на одно тошнотворное слово. Сюэ Ян скрипнул зубами. Ну да, посидел он на руках у Не Хуайсана, поугрожал ножом, назвал ведьмой, пнул один раз под колено, не стал предупреждать, зачем уходит, — чего криминального?! Он вёл себя так со всеми! И эй, он даже делился добычей с этой недоведьмой!.. Но, кажется, выбор был невелик. Закатив глаза, Сюэ Ян скрипнул зубами. — Не Хуайсан. Колдун выше задрал подбородок, всем видом показывая, что злится. Скрипнув зубами и весь скривившись, кот по слогам процедил: — Из. Ви. Ни. Постояв ещё немного, Хуайсан аккуратно бросил на злющего кота взгляд из-за плеча. Лукаво улыбнувшись, колдун вдруг радостно отвернулся от реки. — Ай, ничего, — улыбка на губах Хуайсана стала ещё шире. — Мы же друзья, а друзья должны прощать друг друга! В жёлто-зелёных кошачьи глазах сверкнули убийственные огоньки. — Ита-ак… Идём женить Вэй Ина и Лань Ванцзи? — довольно подытожил колдун, словно только что вообще ни на что не обижался. — Только надо торопиться, до заката не так много времени… — Я перемещу нас в лес, — на губах Сяо Синчэня тоже показалась лёгкая улыбка. — Однако я не знаю, где именно находится дом этого эльфа, поэтому смогу только на окраину… — Так тоже хорошо, — замахал руками Хуайсан. — Сюэ Ян говорил, Лань Ванцзи живёт не слишком далеко от границы… Ох, как же завидую магам… Взять — и переместить так далеко сразу троих!.. На лице Сюэ Яна всё ещё была мрачная тень. Кажется, кот всерьёз подумывал убить всех, кто слышал его кривое «извини», — однако, отложив это на потом, он всё-таки взял Сяо Синчэня за протянутую руку. Через несколько мгновений берег реки вновь был пуст. *** Лань Ванцзи едва успел доесть, как вдруг чуткого слуха коснулся настойчивый стук в дверь. На душе стало ещё тяжелее. Скорее всего, это был Сичэнь — ведь брат обещал зайти к нему вечером. Лань Чжань не мог винить Лань Хуаня за то, что тот волновался о младшем брате, однако сейчас эльф не хотел видеть никого. Медленно поднявшись со стула, Ванцзи спустился вниз, открыл дверь… И совершенно внезапно увидел перед собой не высокую фигуру брата в белых одеждах, а облачённого в золотисто-серый Не Хуайсана, который дошёл бы Лань Сичэню максимум до подбородка. — Лань Ванцзи! — воскликнул Хуайсан. — Значит, вот где ты живёшь? Тут красиво! Эльф медленно моргнул, с непониманием глядя на колдуна. Отлично. Теперь о местонахождении его дома знало на одного колдуна больше. Лучше бы о нём знала… — Что ты здесь делаешь?.. — с трудом отбросив последнюю мысль, спросил Ванцзи. — Ты очень быстро ушёл с мельницы, я думал, что не найду тебя! — теперь на лице Хуайсана появилось запоздалое облегчение. — Лань Ванцзи, раз уж Вэй Ин теперь с Вэнь Чао, что ты будешь… Дверь резко закрылась перед носом колдуна. Лань Чжань плотно сжал губы, быстро поднявшись по лестнице обратно. Одна мысль о принцессе Вэй Ин заставляла болезненно сжиматься сердце — он не хотел ещё и слышать её имя… На удивление, больше в дверь не стучали. Только листья деревьев шелестели, раскачиваемые лёгким ветром. Эльф постарался отвлечься, подошёл к столу, чтобы убрать посуду… Но вдруг из-за спины послышалось короткое и весьма настойчивое мяуканье. Обернувшись, Ванцзи увидел на окне очень знакомого чёрного кота. — …Я не хочу говорить, — закрыв светло-золотые глаза, произнёс эльф. Кот склонил голову набок, взмахнув чёрным хвостом, и вдруг, беспардонно прыгнув с подоконника на пол, превратился в человека. — А я хочу, — ещё более нахально заявил Сюэ Ян, откинув за спину длинные волосы. — Лань Ванцзи, ты так и не ответил — что за чертовщину ты натворил у мельницы?.. Пальцы эльфа медленно сжались в кулак. — Ну да, был у вас с ним уговор. Вернул Вэнь Чао тебе кусок леса… Он и так был твоим! — кот презрительно скривил губы. — А ничего, что твою принцессу увезли на свадьбу прямо у тебя на… — Убирайся, — Ванцзи открыл глаза, мрачно глядя на оборотня. Сюэ Ян лишь хмыкнул. — Не-а. Превратившись в кота, он шустро обогнул ноги Лань Чжаня и запрыгнул на стул, свернувшись на нём в чёрный клубок. Взгляд жёлто-зелёных глаз ясно говорил, что Сюэ Ян не уйдёт отсюда, пока эльф не захочет говорить. Брови Лань Чжаня сурово сдвинулись к переносице. За этот день чувства эльфа пришли в полнейший беспорядок, поэтому сейчас он совершенно не мог себя контролировать. Схватив чёрного кота за шкирку, Ванцзи с нечитаемым выражением на лице выставил его из дома через окно. Снова стало пусто. Эльф медленно опустился на всё тот же стул, закрыв лицо руками. Почему Не Хуайсану и Сюэ Яну приспичило расспрашивать его о Вэй Ин?.. Именно они говорили с ней ночью! Они слышали, что она говорила про него и его характер, слышали, как отозвалась о том, что он эльф, — так неужели они не могли даже предположить, насколько сильно Ванцзи сейчас не хотел слышать её имени?! Впрочем… Если бы Лань Чжань злился на Вэй Ин, всё было бы проще. Он не злился. Было просто больно… Вдруг, раздался тихий шорох. Отняв руки от лица, Ванцзи медленно повернул голову к окну… И опять встретился взглядом с круглыми жёлто-зелёными кошачьими глазами. Приняв человеческий облик, Сюэ Ян развалился на подоконнике, неспешно крутя в руках кончик хвоста. — Я тебя убью, — констатировал кот. — Позже уж точно. А теперь вернёмся к Вэй Ин… Резко встав со стула, Ванцзи направился к лестнице… Но выйти из дома ему также не было суждено. Распахнувшаяся дверь явила взору эльфа всё того же Не Хуайсана. — Лань Ванцзи, ты куда? — колдун ненавязчиво закрыл собой проход. — Ты всё-таки решил ответить? Так что ты будешь делать с тем, что принцессу увёз Вэнь Чао?.. Опять захлопнув дверь, Лань Чжань развернулся было к винтовой лестнице… Но на верхних ступенях уже сидел Сюэ Ян. Эльф замер на середине лестницы, мрачно глядя на оборотня снизу вверх. — Прочь, — процедил он. — Почему ты вдруг отдал Вэй Ин? — вздёрнул бровь кот. К ужасу эльфа, сзади раздался наглый скрип двери. Сразу за ним донеслось: — Не говори, что тебе всё равно, врать нехорошо! Ты точно не хотел, чтобы Вэй Ин уходила, так почему согласился?.. Тонкие пальцы сжались на перилах лестницы. — Какое мне дело, — процедил он. — Уходите. — На что ты злишься, Лань Ванцзи?.. — голос Хуайсана раздался буквально за спиной. — На наше Высочество? — оскалился Сюэ Ян. Лицо эльфа помрачнело ещё больше. Оттолкнув кота с дороги, он наконец поднялся обратно — но это уже не утешало. Сзади всё ещё были оборотень с колдуном, и если первый хотя бы приземлялся на лапы, то второго бы не получилось выкинуть из окна. Хотелось спрятаться — но не от них, а от тени принцессы Вэй Ин, так настойчиво следовавшей за ним весь этот день. — Тц… Знаешь, а ты меня уже бесишь, Лань Ванцзи! — Сюэ Ян сверкнул глазами. — И как только тебя терпела Вэй Ин… Ванцзи резко обернулся. — Замолчите, — отрезал эльф. Но что-то дрогнуло не то в голосе, не то во взгляде, — и это, естественно, мгновенно заметил Хуайсан. — Тоже не представляю! — вздохнул колдун. — Ладно ты ещё прогоняешь нас, но как ты мог так поступить с ней?.. Это жестоко! Тем более, что ты ей нравился! Лёд во взгляде Ванцзи разбила вспышка тупой боли. Не сдержавшись, эльф подошёл к Хуайсану и, глядя тому в глаза, отрывисто произнёс: — Она сказала, что мужчину… другой расы… с таким характером… — те же самые слова вновь царапали горло, но эльф не мог молчать. Нравился? Нравился?!.. Она ведь сказала, что… — …Нельзя полюбить. Вопреки ожиданиям, Хуайсан впервые не испугался взгляда Лань Ванцзи. — А-а-а… Так ты правда не так понял! Она говорила не про тебя, она говорила про… Рот колдуна вдруг ловко зажала чужая рука. — …Про кое-кого другого, — загадочно закончил за него Сюэ Ян. Лань Ванцзи замер. — Что?.. — Дела нашему Высочеству нет, что ты мужчина и эльф, — оборотень убрал руку от лица Хуайсана, и тот тут же согласно закивал. — Да и характер не беспокоит. Больше скажу, уверен, Вэй Ин считает тебя миленьким. Речь шла… Не про тебя. — Ты правда думаешь, что я бы не обиделся, если бы Вэй Ин сказала такое про другие расы? — вторил ему Хуайсан. — Ты ей правда нравился, а это о другом!.. Лань Ванцзи поднял на них золотые глаза. Вэй Ин… Говорила не про него?.. То, что он услышал, на самом деле вовсе не имело к нему отношения, и это лишь чудовищное недоразумение? Значит, он… Просто так обидел её, да ещё и позволил Вэнь Чао обращаться с ней так непристойно?.. — …О ком?.. — едва смог произнести Ванцзи. Сюэ Ян с Хуайсаном лишь переглянулись. — Спроси у неё сам, — колдун удовлетворённо прищурился. — А я ничего не скажу, я обещал!.. Спросить… О нет. Свадьба!.. Больше не думая ни секунды, Лань Ванцзи бросился мимо кота и колдуна вниз по лестнице. Вэй Ин так хотела найти свою любовь, и хоть Лань Чжань не мог понять столь сильного желания, он бы хотел, чтобы она была счастлива… Но Вэнь Чао не было нужно ничего, кроме титула короля и красавицы-жены впридачу. Ванцзи был уверен, что надменному лорду любая девушка надоест через несколько месяцев, как игрушка, — не важно, что Вэй Ин думает о нём, раз Лань Чжань так виноват перед ней, он ни за что не позволит ей остаться в Цишани!.. Нравился… Что Хуайсан и Сюэ Ян имели ввиду под этим «нравился»?.. Впрочем, об этом эльф тоже спросит девушку лично. Кот с колдуном даже не успели спуститься следом, как Ванцзи уже вылетел из открытой двери в высоком стволе. Небо всё ещё было голубым, однако золотое солнце склонилось близко к горизонту. Наверное, до заката оставалось не многим больше получаса… Неужели он шёл от мельницы до дома так долго?.. Как за полчаса успеть добраться до Цишани, да ещё и до того, как Вэй Ин в самом деле выйдет замуж за Вэнь Чао?!.. — Лань Ванцзи! Лань Чжань машинально обернулся. Сзади его догоняли Хуайсан с Сюэ Яном — и, кроме них, навстречу шёл человек в длинных белых одеждах с плотной повязкой на глазах. — Думал, мы не придумали, как тебя подбросить? — довольно щурясь, усмехнулся оборотень. Лань Ванцзи удивлённо взглянул на подошедшего к нему прорицателя. — Господин Лань, — тот улыбнулся, слегка опустив голову. — Боюсь, сами вы действительно не успеете до заката. В том, что лорд Вэнь Чао увидел принцессу Вэй Ин, виноват я, поэтому… Позвольте помочь. Синчэнь протянул вперёд руку. Лань Ванцзи слегка нахмурил брови. Но, впрочем, сейчас было совершенно неважно, как этот маг сбежал из замка Вэнь Чао и когда с ним успел договориться Сюэ Ян. Лань Ванцзи коротко кивнул и протянул руку в ответ, дотронувшись до чужой ладони. Лань Чжань едва успел увидеть, как Сюэ Ян сорвался с места, из-за спины схватив Сяо Синчэня за плечо, как всё вокруг на мгновение поглотил белый свет. В следующий миг, вокруг эльфа, прорицателя и оборотня выросли стены Цишани.